Терра 2.0

– Что доргунианцы просят взамен? – спросил профессор.

– Ничего.

– Ничего? – удивлённо переспросил Ричардсон. – Это единственный козырь в этой войне, и они отдадут его вам бесплатно?

– Доргунианцы долго думали, но потом всё же согласились.

– Интересно, – задумался профессор, почёсывая трёхдневную щетину.

– Это заслуга Элисон Феликс, она смогла убедить доргунианцев обменять Гейрода на землян.

– Полковник, я беспокоюсь за Роя и Джека. Они не выходят на связь больше суток. Гай просканировал всю ближайшую территорию от шаттла, их следы обрываются в пяти километрах от границы. Место, откуда они вели наблюдение, напоминает военный полигон после бомбежки, словно по нему пробежало стадо мамонтов.

– Завтра будем на месте, постараемся во всем разобраться.

***

Питер Ревсон, полковник Вершинин и доктор Грачев летели в приграничную заставу в окружении двадцати доргунианских солдат. В этот раз То не стал сопровождать землян, остался в городе с Элисон Феликс и частью команды.

Доргунианцы вели себя очень развязно, отчасти даже оскорбительно по отношению к землянам. Посмеивались, тыкая пальцами в Питера, говорили что-то на доргунианском доктору и полковнику, и по тону было понятно, что ничего хорошего.

– Разделить команду – не самая лучшая идея, – сказал Вершинин, кладя руку на плечо Грачева. – Признаю свою ошибку.

Питер посмотрел на полковника. Доргунианцы зашевелились сильней, начали без умолку тарахтеть, махали руками, один показывал на доктора, другой отводил руку в сторону полковника. Командир доргунианцев закричал, солдаты на минуту успокоились, но все же тихо что-то обсуждали.

– Ничего, прорвемся.

Вершинин смотрел, как доктор Грачев стоял на краю платформы и, вцепившись в поручень, уставился на доргунианца как бык на красную тряпку.

– Что с вами? Вам нехорошо? – спросил Питер доктора.

– Это конец.

– В каком смысле? – подключился к разговору полковник.

– В прямом. Доргунианцы не могут нас поделить. Они спорят за право расправы над нами, – доктор перевёл взгляд с полковника на Питера. – А вас, Питер, по приказу Эванса нужно оставить живым.

– По приказу лейтенанта Эванса? – удивлённо переспросил полковник.

– Да.

– Значит, доктора и меня приговорил к смерти лейтенант Эванс? – полковник скрежетал зубами.

Питер посмотрел на полковника, потом на профессора и обратно на полковника. Пожал плечами и развёл руками:

– Выходит, так. Но я здесь ни при чем. Может, они хотят меня потом убить, – Питер старался оправдаться, но док с прищуром посмотрел ему в глаза. – Друзья, поверьте, я никого не предавал и не предам вас, для меня это такая же неожиданная новость, как и для вас.

– Да, но скажем, для тебя эта новость, – Грачев вертел рукой, прикидывая все за и против, – не совсем смертельная.

Полковник посмотрел вперёд и тихо произнес:

– До лагеря доргунианцев минут пять лета, у нас минута, чтобы что-то предпринять, какие-то действия. Или будет поздно.

– Что делать? – подхватил Питер.

– Не знаю, будем импровизировать.

Питер посмотрел на полковника, потом измерил взглядом сидящего напротив доргунианца и короткое копье в руках солдата.

– Не спеши, дай минуту, —смотрел полковник на Питера.

– Нет минуты, – как-то даже зловеще сказал Питер и тут же вцепился в древко копья поверх руки доргунианца.

Доргунианец опешил, попытался несколькими сильными рывками вырвать копье из рук Питера, но тщетно. Раз за разом дёргая копьё к себе, доргунианец только сам подлетал к Питеру. Одним движением Питер вырвал копье из рук противника. От резкого удара ногой в грудь доргунианец отлетел, сбив стоящего сзади товарища. Солдаты быстро поднимались с пола, но Питер не оставил им ни единого шанса, скидывая одного за другим с челнока. Судно резко накренилось влево и начало быстро пикировать вниз. Внезапно Питер сорвался с края челнока, ухватившись одной рукой за выступ.

– Держись, Питер, – полковник перехватил руку, сквозь зубы шипел и тащил вверх.

Доктор Грачев прикрывал тыл товарищей. В обеих руках он держал по копью противника, третье вонзилось ему в плечо. Доргунианцы пытались столкнуть землянина, но доктор упёрся в пол как краб. Из последних сил терпя жгучую и невыносимую боль, он не давал врагу ни на миллиметр продвинуться к полковнику, держащему Питера за руку.

Когда Питер все же забрался на палубу, доргунианцы тут же отступили, заняв глухую оборону. Ситуация для землян становилась патовой: они приближались к лагерю, и шансы на спасение таяли на глазах.

Вытащив копье из плеча, Грачев взревел от боли, бросил его на пол, а сам упал от изнеможения на колени. Металл зазвенел, Вершинин кинулся к оружию. Доргунианцы поняли, что сейчас полетит в их сторону, и не раздумывая разом ринулись в атаку.

Началось месиво, резня, полная неразбериха. В стороне оставался только доктор с пробитым плечом. Он не знал, что делать и кому первому помогать.

Под ноги Грачеву подкатилось доргунианское короткое копье с выпущенными лезвиями.

– Док, пилот, – кричал Питер, душа сразу трех доргунианцев, – пилот. Он нас тащит прямо в лагерь.

Пилот челнока стоял еле живой, нога неестественным образом торчала в сторону, сломанная минимум в двух местах – его достал полковник. Лицо было рассечено сверху вниз, глаз вытек, губы разошлись в разные стороны, кровь шла ручьем, обильно заливая черные зубы. Он смотрел на доктора Грачева, понимая, что это конец. Док поднял копье и медленно шагнул к доргунианцу. Такого самопожертвования доктор не видел никогда, его восхитило мужество настоящего воина, его храбрость и самоотверженность.

– Ну же, доктор, – в пылу полковник заорал как бешенный.

Грачев вздрогнул и тут же пришёл в себя. Он схватил доргунианца за голову, приставив копье к шее.

– Поворачивай к лесу, – Грачев говорил на доргунианском, – живо, – доктор сольно прижал копье.

Доргунианец вытянул голову высоко вверх, кожа на шее натянулась, казалось, что она вот-вот лопнет на острие копья и расползётся в стороны.

Преодолев страх, доргунианец схватил доктора за раненое плечо и прыгнул с челнока, увлекая его за собой. Челнок развернуло в сторону лесной чащи. Изнемогая от боли, доктор карабкался вверх вместе с пилотом, вцепившимся в него. Секунды показались вечностью, пальцы доргунианца проникли глубоко в плоть доктора, в какой-то момент ему захотелось разжать руки и нырнуть следом за доргунианцем вниз, лишь бы только успокоить пронизывающую все тело боль.

Кромки деревьев зашелестели о тело доргунианца. Через мгновение доктора отбросило назад, а толстая ветвь исполинского дерева переломила доргунианца пополам. Челнок вертело, бросало от одного дерева к другому, мёртвые тела разлетались по сторонам. Листья, ветки мелькали перед глазами, били по лицу. Было невозможно определить, что происходит. Удар. Земля полетела доктору в лицо. Хруст костей. Темнота…

* * *

То зашёл в комнату к Феликс. Элисон стояла у окна и смотрела вниз на мостовую, по которой шустро бегали тарцы. Одни таскали разные лотки, катили повозки, доверху нагруженные фруктами и овощами, другие тщательно наводили порядок, мели улицу, натирали бордюры и перила из зеленного камня.

– Мне плевать на все ваши разногласия с тарцами или с Серыми, – Элисон повернулась к То лицом. – Мы выполним свою часть договора, вы, соответственно, свою. Вам без нашей помощи не справиться.

– Нет, не справиться, – согласился То, – но не переоценивайте себя. Мы можем играть в долгую. У нас технологии повыше ваших, через пять-десять лет мы сможем вернуть утраченное. Так что условия договора должны быть как минимум взаимовыгодные, – доргунианец держался уверенно и хладнокровно. – Мы хотим пересмотреть прежние условия.

– Пятьдесят, – Элисон спокойно смотрела в наглые доргунианские глаза.

– Что пятьдесят? – переспросил То.

– Минимум пятьдесят лет потребуется, чтобы наладить производство того, чего вам так не хватает.

То минуту ходил по комнате, ничего не отвечая.

– Хорошо, – кивнул головой доргунианец.

– С вами приятно иметь дело, – Элисон довольно плюхнулась в кресло, – но у меня еще одно условие. Дайте распоряжение о свободном перемещении Кэтрин и Ника, пусть займутся своей работой. Нам нужно до конца удостовериться, что планета полностью безопасна для землян.

– Считайте, уже выполнено, – в предвкушении развязки сказал То. – Мы можем хоть сегодня выйти из Саржу.

– Не стоит, в городе надо кому-то поддерживать порядок.

В дверь постучали, Элисон с То удивлённо переглянулись.

– Вы кого-то ждёте? – спросил доргунианец.

Элисон отрицательно покачала головой. То отворил дверь. В проходе стоял доргунианец, он быстро отрапортовал и тут же удалился.

– Что он сказал? – спросила Элисон.

– Лейтенант совсем плох, – с горечью ответил То.

– Вы же заверили меня, что ваши врачи справятся, – с упрёком произнесла Элисон. – Я немедленно доставлю его на «Сейвал». Прикажите, чтобы лейтенанта готовили к транспортировке.

– Уже. Я с вами.

– Не может быть и речи, ни один доргунианец не взойдёт на борт нашего корабля. – Элисон категорично отклонила просьбу То.

Быстро шагая, То направился вглубь коридора. Он зашёл в комнату и сел в кресло.

– Элисон Феликс отказалась принять на борт доргунианцев.

– Что конкретно она сказала?

– Она сказала, что возьмёт только вас, – ответил доргунианец.

Крупная фигура лейтенанта Эванса заслоняла весь проем окна. Он смотрел в глаза доргунианцу.

– Направляйся на северную заставу, возьми шестерых надежных бойцов и ждите моего приказа. Шаттл держите наготове.

* * *

Начиналась буря. Земляне шли быстро, иногда приходилось бежать, чтобы успевать за широкими шагами великана. Ветер усиливался, а уже через десять минут начался настоящий шторм: порывы ветра сбивали с ног, мокрый снег забивал глаза, не давая землянам поднять головы, снежинки с огромной скоростью впивались в кожу, вызывая сильное жжение.

Великан остановился и показал рукой на высокий выступ в горе. Последние пару сотен метров Рою и Джеку дались особенно тяжело: нужно было идти лицом к ветру. Погода менялась каждую минуту. Заметно потеплело, ветер с мокрым снегом ещё сильнее разошелся, видимость сократилась до вытянутой руки. Веса тела землянам не хватало, чтобы сопротивляться резким порывам ветра, их буквально уносило назад.

Ледяной великан протянул руку с атрием, Рой посмотрел на Джека и, не дожидаясь ответа, одной рукой уцепился за край цилиндра, другую протянул Джеку. Великан затянул обоих в узкую пещеру. От смертельной усталости Джек завалился на спину, Рой достал из рюкзака воду и протянул великану.

– Вода, – Рой держал в вытянутой руке пластиковую флягу, – пей.

Великан вернул руку к Рою и шепотом произнес, стараясь говорить как можно тише:

– В пещере мы не одни, сидите и не шевелитесь.

После слов великана Джек быстро поднялся на ноги и сел ближе к выходу.

В пещере было довольно темно и необычно тепло. Ярко-синие глаза великана и голубая неоновая кровь светились на могучем теле Серого. Временами вспышки ярко загорались, после плавно затухали. Было легко определить каждое движение великана.

– Мне кажется или тепло идёт из глубины пещеры? – спросил Рой.

– В таких пещерах живут растеры.

– Это что еще за зверь? – устало спросил Джек.

– Зверь, с которым вы сегодня встретились, – великану было тяжело говорить тихо.

– Надеюсь, эта пещера тех, которые сдохли, – сказал Джек, указав пальцем на выход.

– Я тоже надеюсь. Но вот только там была мать с детенышами, а самца я не видел.

– Откуда ты знаешь, что там была мать? – спросил Джек.

– Их очень легко различать, – великан повернул голову и посмотрел яркими синими глазами на сидящего у входа Джека, – самцы вдвое крупнее.

Джек взял рюкзак. Рядом с великаном сесть он не решился и приземлился рядом с Роем.

– Как тебя зовут? – спросил Рой.

– Тирос, – ответил великан. – Буря скоро закончится, нам нужно будет уходить, здесь оставаться небезопасно. Путь длинный, так что постарайтесь хорошо отдохнуть.

– Мы ищем Дика Хендерсона и Аманду Грин. Вам знакомы эти имена?

Буря утихала. Она ослабевала так же быстро, как и начиналась. В пещере становилось светлей, и уже через минуту было совсем светло.

Тирос не отвечал: сидел тихо, не шевелясь. Металлический цилиндр в руках великана плавно приобретал форму копья с острыми режущими лезвиями по краям. Рой с Джеком вжались в стену. У землян и против безоружного великана шансы были невелики, а с оружием так и подавно.

– Здесь становится слишком жарко, – сказал Тирос.

– Да, я заметил, – ответил Джек, вытирая испарину со лба.

Тирос встал на ноги и резким взмахом рассек воздух в темноте. Голова доргунианца подкатилась к ногам Джека, тело упало прямо на сидящего Роя.

Доргунианцы медленно выходили из темной части пещеры на свет. Внезапная атака не получилась, теперь спешить они не хотели. Старший доргунианец, указывая на Роя и Джека, предложил великану отдать им землян, а взамен гарантировал жизнь.

Серый посмотрел в глаза растерянного Джека. Тянуть с ответом он не стал. Тирос катнул отсеченную голову доргунианца под ноги врагов.

Ответ великана их явно не устроил. Доргунианец начал очень яростно и громко говорить, и махать рукой, давая указания своим подчиненным.

– Зря ты так сильно кричишь, – злорадно сказал Тирос. – Хотя, если быть честным, я это и сам хотел сделать, – последние слова покатились громом внутрь пещеры.

Позади доргунианцев начал просматриваться силуэт огромного зверя. Питера и Роя уже не интересовали доргунианцы, все внимание переключилось на чудовище. «Великан не шутил, точно вдвое здоровее», – подумал Рой. Морда выползла на свет. Доргунианцы, ничего не подозревая, плавно теснили противника к выходу. В узком проходе от численного превосходства доргунианцев выгоды не было никакой, и поэтому, не вступая в бой, они хотели выйти наружу. Огромный растер был в замешательстве от такого количества пищи, да ещё прямо в его пещере. Но больше всего ему не нравилось, что она неторопливо выходит из его логова. На последних шагах к выходу Тирос заревел, смотря прямо в глаза хищнику. Раскат грома прокатился по пещере. Зверь заревел в ответ, принимая бой. От такой неожиданности некоторые доргунианцы попадали с ног. Растер рвал и метал. Одного за другим он задирал насмерть свою добычу десятисантиметровыми когтями. Огромными клыками он прокусывал плоть, насквозь сжимая их в мертвый замок. Болтая головой из стороны в сторону, вырывал из тел крупные куски плоти, порой отрывая вмести с ногой или рукой.

Доргунианцы попали в капкан, из которого им не суждено было выбраться. С одной стороны – Тирос, с другой – зверь.

– Бежим, – крикнул Тирос, рукой указывая направление.

Увидев, что земляне уходят, растер с удвоенной силой, начал рвать доргунианцев. Он чувствовал запах крови своей семьи, исходящий от Роя и Джека.

* * *

– Вы живы? – спросил полковник у рядом лежащего Грачева.

– Во рту вкус земли, – доктор Грачев пытался пережевать находящееся внутри, но оно не жевалось, и он обильно сплёвывал. – Перед тем как потерять сознание, я отчетливо слышал звук ломающихся костей.

– Вы приземлились на доргунианца, – сказал Питер, завалившись на спину рядом с доктором.

– Как он?

– Мы с полковником еле вас расцепили из объятий. Наверное, вы друг другу очень понравились, – Питер говорил устало, не торопясь, нервно улыбался, постепенно отходя от чудовищной схватки.

Док сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева, медленно, слева направо созерцая картину произошедшего. Перед ним лежал весь переломанный, наполовину вдавленный в мягкую почву доргунианец, на которого, по-видимому, он приземлился. Один обнял ствол дерева, другой просто лежал вниз лицом, третий свисал с дерева, запутавшись ногой в плотной кроне. Метров в двадцати лежал воткнувшийся носом в землю челнок.

– Я не ожидал, что вы так яростно вступите в бой, – прихрамывая на правую ногу, полковник скорее держался за доктора, нежели помогал Питеру тащить его к дереву. – Мне казалось, вы культурный и образованный человек, а вы вон как, – полковник махнул рукой по сторонам, – всех доргунианцев по лесу разбросали. Стоп, пришли. Бросаем его здесь.

Доктор лежал на спине, один в один лесной леший: лицо оцарапано о ветки деревьев, подбородок покрыт грязью, а в волосах запуталась опавшая листва.

– Слышал, когда вы душили двух доргунианцев, что-то им говорили? – спросил Грачев у Вершинина.

– «Чем ругаться, лучше собраться да подраться», дед так говорил, когда видел ссору.

– Хм, – усмехнулся Грачев, – видел бы он нас сегодня, бились с инопланетянами. С ума сойти!

Питер подошёл с сумкой к сидящим у дерева полковнику и доктору.

– Дела у нас не очень, – сказал Питер, копошась в рюкзаке, – все разбито. Мы без связи.

Полковник полез в нагрудный карман и вытащил мобильное устройство.

– Не работает.

– Идти надо, – размышлял вслух Питер Ревсон, – доргунианцы наверняка уже нас ищут.

– Куда пойдем? – спросил Грачев полковника. – Можем вернуться и попробовать забрать Элисон, Кэтрин и Ника.

– А можно пойти к шаттлу Роя и Джека, – предложил Питер.

– В Саржу нам пока нельзя, – полковник категорически отверг предложение Грачева.

– Тогда к шаттлу.

– Попадем в засаду. Эванс наверняка знает о нем.

– Значит, нам некуда идти? – смущенно спросил Грачев.

– Пойдем к разбившемуся «Навигатору». Повезет – выйдем на связь с кораблем.

– Как?

– Питер – инженер от Бога, что-нибудь придумает, – ответил полковник.

Земляне выдернули челнок из земли. Полковник стал на место ведомого и взялся за поручень. Основание челнока засветилось.

– Работает, – обрадовался Питер.

– Попробую ещё раз, – но на все проявленные усилия капитана челнок никак не отреагировал.

Когда за дело взялся Питер, ситуация сложилась аналогичная: все его старания, яркие гримасы, странные телодвижения на результат никак не повлияли.

Грачев тоже оказался не лучше.

Питер положил руку на плечо доктора и спокойно произнёс:

– Не расстраивайся док.

Доктор обернулся и увидел, что это оторванная рука погибшего доргунианца лежит у него на плече. Пальцы руки коснулись его щеки. Реакция не заставила себя ждать. Корабль словно бешеный начал метаться из стороны в сторону, постоянно сталкиваясь с деревьями.

Вершинин слетел первым: ему пришлось изрядно побегать от неуправляемого челнока, пока не нашел приличное дерево с толстым стволом, за которое можно спрятаться. Питер успел хорошо ухватиться за поручень, и тем хуже оказалось для него: он вылетел на максимальной скорости и угодил в колючий кустарник. Наконец доктор успокоился и челнок медленно остановился.

Полковник поднял Питера и затащил в укрытие, из которого ангельским голосом сказал:

– А теперь медленно подлетай к нам.

Корабль тихо, словно крадясь, приближался к укрытию полковника и Питера.

– Я так и знал, что это был доктор, – сказал Питер полковнику, – когда во время боя он пытался отцепиться от доргунианца, который мертвой хваткой вцепился за пробитое плечо. Адская боль управляла челноком, поэтому так болтало из стороны в сторону.

* * *

Растер не оставил ни единого шанса доргунианцам. После расправы трогать не стал, пошёл по запаху крови своей семьи, за Роем и Джеком.

Пробежав еще несколько километров, великан перешёл на шаг:

– Наши уже рядом, ещё один такой рывок – и мы их догоним.

Не успели земляне отдышаться, как огромный растер, располосованный острыми копьями доргунианцев, с вытекшим глазом, истекающий кровью, схватил сзади Джека за рюкзак и начал трепать.

Джек как тряпичная кукла летал из стороны в сторону. Землянин сумел извернуться, расстегнуть лямки и выскочить до того, как зверюга попробует вцепиться понадежнее.

Выплюнув рюкзак, растер ринулся вперёд. В сотую долю секунды Атрий в руках Тироса принял вид круглого щита.

Адский скрежет когтей о металл вводил в ужас. Оцепеневший Рой пятился назад за спиной Тироса. Чудовище пыталось наносить удары двумя лапами одновременно и кусало металл. Ледяной великан с трудом сдерживал натиск, каждый удар могучего зверя на метр сдвигал Тироса. Кровь из ран била фонтаном, растер слабел на глазах, но Тирос только оборонялся и отходил.

Могучий зверь упал, тяжело дыша. Он хрипел, слышалось, как вязкая кровь в легких мешает ему ровно дышать. Сил не было совсем, но он полз, полз и рычал. Громкий вой пронзил ледяную пустыню, зверь выл от собственного бессилия, он пытался встать снова, но раз за разом падал. Он заревел в последний раз, и силы оставили его. От беспомощности он кусал землю и грыз камни.

Атрий Тироса плавно перетёк в копье, направленное на растера. Зверь подполз ближе, упираясь в острие. Он больше не сопротивлялся, покорно закрыл глаза и негромко стонал, словно просил лучшего друга о смерти.

Ледяной великан стал на колени, наклонился над зверем, обнял его и тихо произнес:

– Ты мне ещё нужен, потерпи немного.

* * *

Элисон попросила доргунианцев покинуть шаттл, хорошо закрепила носилки с раненым лейтенантом, села за кресло пилота и закрыла грузовой люк.

– Вызываю «Сейвал», приём, на связи Элисон Феликс.

– Слышу вас хорошо. На связи майор Райнан.

– Шаттл к взлёту готов.

Майор выключила связь и развернулась в кресле лицом к профессору Ричардсону.

– Подмените меня, схожу в грузовой отсек, посмотрю привод замка дверей, он почему-то не срабатывает, – Райнан заметно волновалась, потирала ладонями подлокотники кресла. – Включила громкую связь там и здесь, когда я войду внутрь, прикоснитесь пальцем сюда.

Через несколько минут профессор услышал голос Райнан:

– Я внутри, профессор, попробуйте запереть дверь.

Профессор Ричардсон нажал кнопку, замок закрылся как ни в чем не бывало. Майор пыталась отпереть дверь изнутри, но все её попытки не увенчались успехом.

– Боюсь, что вам придётся посидеть в грузовом отсеке, – профессор сидел на месте пилота и смотрел на Райнан через монитор.

– Вы что себе позволяете? Немедленно откройте дверь. Я вам приказываю, – майор перешла с разговора на крик.

– Я не позволю захватить корабль доргунианцам, – от волнения Ричардсон начал запинаться, – вы там пробудете, пока я не получу прямые указания от командира корабля – полковника Вершинина.

– Откройте немедленно. В отсутствии полковника командование кораблем переходит под мое начало, – Райнан стучала кулаками в дверь. – Компьютер, я майор Энн Райнан, приказываю тебе немедленно открыть эту чертову дверь.

– Извините, майор, но у вас ограниченный доступ полномочий, – ответил компьютер.

– Что значит ограниченный?

– Энн, вам нужно успокоиться, – профессор старался не раздражать Райнан, – кулаками делу не помочь.

– Хорошо, хорошо, – майор Райнан старалась говорить как можно тише, – я успокоилась. Теперь объясните, с чего вы взяли, что доргунианцы должны захватить корабль?

– А я объясню, – Ричардсона немного задело её упрямство, – «Сейвал» перевозит секретный груз. Оружие. Но вы, наверное, в курсе.

– О чем вы? Я о каком-то выдуманном вами грузе ничего не знаю, – отпиралась майор Райнан.

– Ну конечно! – воскликнул профессор.

– Шаттл прибудет через пятнадцать минут, лейтенанту Эвансу требуется неотложная помощь.

Ричардсон оставил последние слова Энн без внимания.

– Феликс несомненно умна, но даже ей такое дело не провернуть в одиночку. Каюсь, вначале подозрение пало на полковника, но он слишком доверял Рою, которого Феликс на дух не переносила. Следующим кандидатом стал третий пилот – лейтенант Смит, но у него слишком мало полномочий. Ну кто еще? Никто, остаетесь вы, майор.

– Чувствуется рука Стюарта. Не думала, профессор, что вами так просто манипулировать… Профессор, послушайте. На борту «Сейвала» нет оружия, мы везем медицинское оборудование для доргунианцев. Это гарантия того, что доргунианцы вернут экипаж «Навигатора».

– Вы лжёте, майор. Не опускайтесь так низко, вы же не такая как Феликс, – ответил профессор.

За спиной профессора слушала разговор Брук Беннет.

– Профессор, вы делаете большую ошибку, – майор села на пол напротив камеры, упершись спиной в стену. – С минуты на минуту прибудет Феликс с лейтенантом, если Брук не поможет, лейтенант умрет.

– На борт не пущу ни Феликс, ни Кайла Эванса. Пусть это покажется безрассудным, но это будет так.

– Вы своим параноидальным маразмом убьёте ни в чем неповинного человека.

– Простите, но я сделал свой выбор, – профессор был непреклонен.

– Черт бы вас побрал! Кто вы такой, чтобы решать, кому жить, а кому нет? – Райнан перешла на крик.

Брук схватила первое, что попалось под руку, а попался шлем скафандра. Удар был не сильный, глухой. Профессор повалился на рабочий стол.

* * *

– Ничего не вижу, туман накрыл всю долину. Куда дальше? – Грачев посадил доргунианский челнок на небольшой поляне на краю леса.

Полковник озирался по сторонам и щурясь всматривался в густой туман.

– Ни черта не видно. Останемся здесь, туман рассеется – будут неприятности.

– В лес? – уточнил Питер.

– Да.

Четыре часа сна пролетели как один миг. Питер во сне практически полностью зарылся в сухую листву, только левое ухо и шумный сап предательски выдавали убежище. Полковник, напротив, лежал открыто, постоянно дергался, словно убегал от кого-то.

– Просыпайтесь, – доктор качал за плечо полковника, – туман быстро тает.

Полковник, ничего не соображая спросонья, начал вертеть головой по сторонам.

– Как долго мы спим? – Вершинин приподнялся, уперевшись сзади на руки.

– Четыре часа. Говорите только тише.

– Почему? – полковник спросил шёпотом, протирая рукой правый глаз.

– Я проснулся от того, что услышал голоса доргунианцев, – доктор из-за ствола дерева всматривался вдаль. – Наш челнок я отвёл вглубь леса.

– С каких пор он стал нашим? – поинтересовался полковник.

– Мы его реквизировали по законам военного времени. На правах пострадавшей стороны, – в голосе профессора звучали нотки нового человека.

– А где Питер? – полковник старался говорить как можно тише.

– Рядом с вами, в листву закопался.

Полковник по тихому свисту догадался, где голова.

– Просыпайся, соня, – полковник подтолкнул Питера.

Питер вскочил как ошпаренный.

– Тише! – зашипел полковник, приставив палец к губам.

– Скорее сюда, – Грачев махал рукой, подзывая друзей.

Туман растворялся на глазах. За редкими деревцами прорисовывался силуэт огромной конструкции – доргунианского грузового корабля, изрядно потрёпанного, но, судя по тому, что территорию вокруг корабля патрулировало с десяток доргунианцев, бывшего на ходу.

– Доргунианский корабль.

– Верно, – полковник подтвердил догадки Питера.

– Доктор вовремя остановил челнок, могли со всего маху.

– Интересно, что внутри? – Вершинин посмотрел на доктора.

– Что гадать, – доктор не дал договорить полковнику, – давайте проберёмся внутрь и всё выясним. Охрана небольшая, мы справимся.

– Вы меня пугаете, – полковник с улыбкой посмотрел на Грачева. – С каких пор вы вот так радикально стали решать вопросы?

Питер Ревсон безотрывно смотрел на доргунианский патруль.

– А как вы, док, себе это представляете? Переоденемся в доргунианцев? Я лицо так скривить не смогу! – кривляясь, с иронией произнес Питер.

– Если мы сейчас что-либо предпримем и засветимся, под угрозой окажутся все наши. Так что, док, я вас огорчу, сегодня никого убивать не будем, – сказал Вершинин.

– Там, кстати могут быть и наши. Сидят в клетке. С ними доргунианцы церемониться не будут, – фыркнул доктор.

– Хорошо, – зашипел полковник, – я сам.

Вершинин посмотрел на часы, следом на Грачева и Питера.

– Если не вернусь через час, действуйте согласно плану. Идите к «Навигатору» и добудьте связь. Меня не ждите, это приказ.

Питер и доктор Грачев присыпали челнок листвой, сверху забросали ветками, сами же пристально наблюдали за поведением доргунианцев, охраняющих объект. Любая подозрительная суматоха со стороны охранников для них была сигналом для спасения полковника.

– Прошёл час! – нервно смотрел доктор на часы.

–Ждем, – односложно ответил Питер.

– Прошел еще час!

– Ждем, – повторил Питер.

– Надо что-то делать! – не выдержал Грачев.

– Что у нас из оружия? – спросил Питер.

– Трофейное. Три коротких доргунианских копья. А что? – интересовался доктор Грачев.

– А то, что сзади кто-то крадётся.

Док нервно заёрзал, озирался по сторонам, прислушивался, но ничего не услышал и не увидел.

– Если вас не затруднит, передайте одно мне, – спокойно сказал Питер.

Док тут же передал драгунианское копье.

Сильная рука Питера сжала древко, он был готов к быстрой атаке.

Хруст сухой листвы усилился. Доктор прижался к земле, абсолютно не двигаясь. Его больше всего пугало, что он все слышит, но ничего не видит, Питер велел не поворачивать голову без приказа.

– Расслабьтесь, – Питер похлопал доктора по спине, – красться как слон может только наш командир.

Доктор обернулся, и тут же улыбка растеклась по его лицу.

– Вы нас заставили поволноваться, – радостно сказал Питер, – договаривались на час.

Полковник с сочувствием развел руками.

– Что там? Рассказывайте, – Грачев был в нетерпении.

– Там какой-то научный центр. Натащили море оборудования. Часть доргунианское, часть с «Навигатора», и все оборудование Кэтрин, которое спустили с «Сейвала».

– Что-то изобретают?

– Экспериментируют на своих, мрут как мухи, настоящая кунсткамера.

– Интересно, зачем на своих? – настороженно спросил Питер.

– Не знаю, но определенно знаю, что технологии у них продвинутые, и это факт, – спешно проговорил полковник. – Теперь самое главное: там работает Кэтрин.

– А Ник и Элисон?

– Ника и Элисон не видел.

– Нужно Кэтрин выручать, – предложил доктор.

– Пока рано, – довольный собой, ответил полковник. – Кэтрин работает на них, а значит, она доргунианцам нужна. Нужна – значит в безопасности.

– А чему вы радуетесь? – удивленно спросил доктор.

– Главное, мой дорогой доктор, что теперь мы знаем, где Кэтрин, а возможно, здесь же Ник и Феликс, – сказал полковник, – осталось найти Стюарда и лейтенанта Смита, и валим с этой планеты.

– Я по вашим глазам вижу, что в вашей голове уже созрел план.

Вершинин кивнул:

– Но без связи нам ну никак не обойтись.

– Что делать?

Вот как поступим: вы, доктор, и вы, Питер, отправитесь на «Навигатор» и попробуете из мусора собрать хотя бы примитивный передатчик, а я останусь здесь и буду наблюдать. Соберу как можно больше информации.

* * *

Серые уже собирались в дорогу, когда Тирос, Рой и Джек внезапно появились перед ними.

Секунды хватило, чтобы великаны построились в боевую шеренгу. Двое тут же вернулись назад, чтобы проверить, не идет ли следом враг.

Серые оценивающе, даже с каким-то детским интересом смотрели на землян, особенно их заинтересовал капитан Джек Смит – чернокожих людей они видели впервые.

«Он что, грязный? – буркнул один великан другому, не спеша зашел за спину Джеку и резко провёл пальцем по щеке. – Смотри, – великан показал другому чистый палец, – не похоже, чтобы он был грязный».