Терра 2.0

– Будет неплохая подмога в битве с доргунианцами, – добавил Тирос.

– Согласен, – одобрительно кивнул Рой.

– Он сильно потрепан? – спросил полковник.

– Нет, как новенький.

– Тогда причина гибели экипажа?

– Думаю, что произошла разгерметизация, – ответил Питер, – эту проблему мы в секунду поправим.

– И вот, – доктор вытащил из кармана медальон, – вторая половина у Питера.

– Эта вещица была зажата в руке мертвого доргунианца, – Питер отдал медальон Вершинину.

Хорт еле слышно подошел к Рою. Тарец смиренно ждал, когда Рой закончит.

– Что-то стряслось? – холодно спросил у Хорта Рой.

– Аманда Грин с двумя великанами в городе. Если нужно, я незаметно проведу вас к ней.

Рой видел, как тарец от неуверенности переступал с ноги на ногу.

– Что еще? – совсем спокойно спросил Рой.

– Мне очень жаль, что так вышло, но поймите, я не мог по-другому. Вы не знаете, но у моей Целестии никого кроме меня нет, и она у меня одна, на всем белом свете. Доргунианцы отобрали у меня жену и сына, у нее – мать и брата, мы остались вдвоем.

Рой ничего не ответил. Только когда подошли к дому, Рой тихо сказал Хорту:

– Ты сделал все верно. Ты должен увидеть, как она вырастет, а она должна проводить тебя в старость. Ничего нет постыдного в отцовской любви. Не вини себя.

У соседнего дома Хорта стояли два великана, охраняли вход. Грин была внутри, и уже узнала, что Гейрод все это время был жив, и что доргунианцы ведут его в Адоннию. Самые страшные кошмары Аманды Грин сбывались. Если доргунианцы отпустят Гейрода, ей конец, в Адоннию дорога навсегда будет закрыта, и из Саржи вышвырнут подыхать куда-нибудь на окраину, к бродячим великанам.

– У вас все дома соединены проходами? – Рой обратился к Хорту.

В ответ тарец кивнул. Хорт повел землян через свой дом. Тирос с хромым полковником остались наблюдать за великанами, с его могучим телом было нечего делать в узких проходах жилищ тарцев, по той же причине охрана Грин осталась снаружи.

В комнату вошли доктор Грачев и Питер, позади в проходе стоял Хорт.

– Вы еще кто такие? – с некоторым презрением спросила Грин.

По коридору Рой обошел комнату и зашел в ту же дверь, через которую прошла Грин.

– Доктор Грачев и Питер Ревсон – члены экипажа «Сейвала», – голос Роя прозвучал сзади Грин.

С каменным лицом Грин обернулась, сделала два шага в сторону Роя Стюарта, в ее руках кусок Атрия быстро вытянулся в длинную тонкую спицу. В сантиметре от груди Рой перехватил острый металлический шип.

– Вы второй раз пытаетесь меня убить, – Рой разжал руку, и из нее высыпались обломки Атрия.

– Я пытаюсь спасти этот народ.

– Да, конечно. Я это уже слышал, – Рой двинул стул, предложив ей сесть. – Чтобы спасти этот народ, вы должны ответить на мои вопросы.

Кусочки обломанного Атрия начали подрагивать и тихонько крутиться. Доктор Грачев поднял их и аккуратно положил на стол, Рой передвинул их ближе к хозяйке. Грин молча придвинула свой цилиндр, и тот плавно впитал кусочки металла в себя.

– Доргунианцы скоро будут у стен Адоннии.

– Я знаю, – ответила Грин.

– Как их остановить?

– Вы вооружили безумцев и теперь спрашиваете, как остановить, – усмехнулась Грин.

– Чего они хотят?

– Чего хотят? – Грин повторила вопрос Роя. – Хотят свой корабль.

– Что там такого ценного?

– Там их прошлое и будущее. Генетический фонд всех биологических видов Тисса.

– Тисс, я полагаю, – планета доргунианцев?

– Верно. Погибшая планета, – подтвердила Грин, – а этот корабль – Ноев ковчег доргунианцев, кроме всего прочего это еще и главное хранилище знаний.

– Так в чем проблема? Пусть забирают.

– Чтобы попасть внутрь, нужны два ключа, а ключи были на спасательном шаттле, ориентировочно потерпевшем крушение в районе пустоши Юкон.

– А если взломать?

– Он создан из таких материалов, что ни одно оружие на этой планете не сможет даже оцарапать обшивку. Судьба сыграла с доргунианцами злую шутку, без ключей это сейф, который не взломать. Все годы поисков ни к чему не привели. Ключи – единственное, что держит доргунианцев на этой планете.

– Вы здесь зачем, позвольте узнать, – колко спросил доктор Грачев.

– Я здесь, чтобы найти эти злосчастные ключи. Единственное место, где еще не искали доргунианцы, это восточная часть заброшенных земель. Каменная, выжженная солнцем пустыня, туда отправляются великаны, потерявшие связь с тарцами.

– Док, – Рой посмотрел на Грачева.

Доктор вытащил металлический медальон и положил на стол.

Грин в секунду преобразилась, ее утратившее всякое выражение лицо вдруг оживилось: «Вот он, шанс вернуть, даже преумножить доверие великанов. Тогда никто мне не указ. Что сможет сделать Совет или всеми забытый Гейрод, когда всех их спасу я!»

– Это ключ, – нервно сказала Грин, – но не хватает второго.

– Второй у Питера, – сказал Рой, наблюдая за реакцией.

Грин минуту переваривала увиденное, потом тихо начала говорить:

– Переговоры нужно вести с доргунианцем по имени То. Он один адекватный из всей шайки, – Грин не отводила глаз от своего Атрия. – Я помогу с переговорами.

– Нет. Спасибо, справимся сами, – отрезал Рой.

– За все эти годы я достаточно хорошо выучила натуру доргунианцев.

– Как-нибудь без вас, – холодно добавил Рой. – Нам пора.

– Хорошо. Я вас провожу.

Грин вышла первая, за ней вышел Рой, следом Питер и доктор Грачев.

Полковник с Тиросом с особым интересом наблюдали за происходящим из укрытия.

– По-моему, Рой нашел общий язык с Грин, – воодушевленно сказал Вершинин.

Только великан хотел что-то добавить, как Грин закричала:

– Убить всех землян!

Не успел доктор до конца выйти с узкого прохода наружу, как Питер затолкал его обратно. Грачев шел последним, и поэтому слова, сказанные Грин, не расслышал. Что за суета, так и не понял. Но приземлился он мягко, на стоящего сзади Хорта. Развел руками, мол, я ни при чем, меня самого толкнули.

– Руби его! – снова завопила Грин.

Великан ударил мечом наотмашь, Рой успел закрыть собой Питера. Меч попал в область спины, куртка в секунду распалась надвое. Резкий, оглушающий звон удара металла о металл разнесся на всю улицу. Меч великана отскочил от спины Роя. Другой охранник подцепил копьем поднимающегося с колена Роя и вдавил в стену дома. Копье уперлось в грудь землянина, великан навалился всем своим мощным телом, пытаясь продавить Атрий на груди. Стена под Роем треснула, из тисков великана было не выбраться.

Из дверей выскакивали Тарцы, из окон выглядывали головы женщин и детей.

Вдавленного в стену Роя атаковали два великана, нанося сокрушительные удары в тело и голову. Все произошло так мгновенно, что Питер не сообразил, что делать.

Тирос летел на помощь как молния, как ураган, сметая все перед собой: тележки, прилавки, скамьи – все разлеталось в разные стороны, плечами он сносил углы стен.

Руки Роя свисали вдоль тела, он уже не защищался. Атрий по-прежнему закрывал его тело, не позволяя убить своего хозяина, но Рой был уже без сознания.

– Сдохни! – закричала Грин. Атрий в ее руках вытянулся в длинную пику, острую, как игла.

Хорт обхватил сзади Грин, прижав руки к туловищу, не давая ей пронзить Роя.

– Я держу ее. Помогите мне… – не успел бедняга договорить, как Грин вывернулась, словно змея. Тонкая пика пронзила голову Хорта насквозь, снизу вверх. Тарец быстро-быстро заморгал, по всему телу пробежала мелкая дрожь, еще несколько раз Хорт дернулся в жутких конвульсиях, прежде чем сползти вниз.

Великан, державший Роя, тут же упал на колени. Остекленевшие глаза ни на что не реагировали – прервалась еще одна связь между великаном и тарцем.

Другого Тирос снес, как бульдозер веточку. Несколько метров протащил по земле.

– Лежать! Встанешь – убью, – прогремел властный голос великана.

В руках Тироса Атрий принимал форму меча.

Грин смотрела в глаза идущему на нее великану. Она подняла руки вверх, ее Атрий вывалился на землю. Удивительно, но в эту минуту она была абсолютно спокойна. По умиротворенному лицу потекли слезы, и она тихо забормотала:

– Не убивай. Прости. Прости, пожалуйста, – Грин шагнула назад и неловко оступилась. – Пощади, молю.

– Не в этот раз.

– Это я. Это я хотела всех спасти, – завопила Грин. – Это я всех вас все это время защищала, – пятилась назад Грин.

Великан не хотел ничего слышать.

Голова Грин скатилась в сточную яму, тело рухнуло рядом с мертвым Хортом. Тирос ногой отшвырнул её в сторону, как бешеную псину, при этом тихо с презрением сказал:

– Ты не достойна лежать рядом с ним.

***

Ричардсону безумно хотелось попасть в храм Священного Атрия, но еще больше ему хотелось провести пару часов с Брук Беннет.

Закутавшись в теплый плед, профессор завалился на исполинскую скамью на берегу реки Росс. Брук подошла через пару минут.

– Холодно?

Ричардсон раскрыл плед, Брук забралась на лавку с ногами и как мышка начала кутаться, захватив львиную долю пледа.

– Как же здесь красиво, – сказал Ричардсон, глубоко вдохнув полной грудью чистый воздух.

– Тим, скажите, что вы будете делать, когда вернетесь домой?

– Первым делом приглашу вас на ужин, – профессор улыбался.

– Я принимаю ваше предложение. Но это только один вечер.

– Если честно, не уверен, что нам стоит так сразу возвращаться.

– Почему? – удивленно спросила Брук.

– Нужно самим разобраться, что произошло с Землей.

– Хорошо. Представим, что разобрались.

– Все взвесить. Если нам по силам что-то исправить – вернемся.

– А если нет?

– Мое мнение, если нельзя сделать лучше, тогда и не стоит пробовать.

– Смириться?

– Это называется по-другому. Вам как врачу лучше всех знакомо выражение «не навреди».

Брук опять начала вошкаться, положила голову на плечо профессора.

– В какой ресторан меня поведете? – Брук резко сменила тему разговора.

– А в какой хочешь?

– В тот, в котором подают средиземноморскую кухню.

– Почему?

– Не знаю, – Брук на секунду задумалась. – Наверное, потому, что блюда из рыбы и морепродуктов, запеченные с томатами, болгарским перцем, баклажанами, посыпанные чесноком и луком, сдобренные базиликом и тимьяном, заправленные оливковым маслом, напоминают мне бесконечное лето. Я люблю лето.

– Ты любишь готовить?

– Нет. Мне нравится сама атмосфера ресторана. Если бы у меня не вышло с медициной, скорее всего, я бы владела каким-нибудь маленьким ресторанчиком.

– У меня есть небольшие накопления, думаю, на ресторанчик хватит. Могли бы осесть где-нибудь в Куинсе, в тихом местечке Нью-Йорка.

Брук тут же развернулась и стала пристально смотреть в глаза Ричардсону.

– Продолжай.

– Каждую субботу к нам будут приходить Рой, Джек, Питер и доктор Грачев. Под хорошее вино будем вспоминать это неописуемое приключение.

– А полковник Вершинин? – возмутилась Брук.

– И, конечно, наш капитан, – сразу добавил профессор. – Я о нем не забыл. Он живет в Москве?

– Да, – кивнула Брук.

– Сразу из аэропорта к нам, ему не придется останавливаться в отеле, у нас будет много места на втором этаже для наших друзей.

– Мне нравится, – Брук нежно поцеловала Тима в щеку, – теперь нужно придумать, как все исправить.

– Тут-то и проблема.

– Мне кажется, все просто: возвращаемся, рассказываем, что осталось от планеты. Все.

– Не все так просто.

– У нас неоспоримые доказательства.

– Тот факт, что планета развалилась на части, неоспорим, но что стало причиной?

– В этом тебе придется разобраться. Только ты сможешь это сделать, – сказала Брук, поцеловав профессора в щеку

***

– Ну хватит, – Рой запротестовал, – стоп, все. Тирос, опусти меня на землю.

– Ты как?

– В порядке. Дальше я сам.

Отряд из четырех землян во главе с Вершининым, одного великана и молодого тарца по имени Кальф остановился у начала тропы, ведущей вглубь леса.

План был прост: пересечь лес, а оттуда до челнока рукой подать, на нем час – и отряд у шаттла.

Только что закончился дождь, который шел три последних дня. На планете, вернее, на том, что от нее осталось, погода в каждой зоне жила своей жизнью. В Сарже солнечно и ясно, а пятнадцатью километрами западнее – штормовой ветер с градом и грозами, и так везде.

Трехдневный дождь окончательно размыл и без того плохенькую тропу. Приходилось останавливаться каждые двести-триста метров, чтобы очистить обувь. Налипало столько грязи, что обувь становилась неподъемная, так присасывалась к грунту, что было невозможно оторвать ногу, но уже через несколько километров липкая грязь сменилась на мелкую гальку.

– Если прибавим ходу, успеем к завтрашнему полудню, – командовал хромой полковник, вцепившись в великана. – Слышите? Шум бегущей воды. Нам налево. Ночь черна, хоть глаз выколи, – возмущался полковник, сидя на спине у великана. – Я ночью вообще очень плохо вижу.

– Вам, полковник, надо больше есть моркови. По видимости, не хватает витамина А, – с немалой иронией выдал доктор Грачев.

– Спасибо, док, приму к сведению, – фыркнул полковник.

– Приехали, – довольный великан, широко улыбаясь, собрался скинуть со своей спины важного полковника.

Полковник цыкнул Тиросу на ухо, чтобы тот затих.

– Не понял? – буркнул недовольно великан.

– Тсс, – полковник приложил к губам палец.

Тирос не понял странный жест полковника. Посмотрел на Роя, тот молчал, доктор и остальные тоже замерли.

– Слышите мерзкий запах гниения? – как можно тише говорил полковник. – Твари рядом.

– Это те, которые напали на доргунианский патруль? – шепотом спросил Рой.

– Да. Ходят группами по десять-двадцать особей.

Земляне затаились. Кальф сразу понял, кто бродит неподалеку, прижался к Рою и крепко закрыл глаза. Тирос страха перед существами не испытывал, великана вообще трудно было чем-то напугать, но подвести отряд он не хотел, и поэтому дышал как можно тише. Как полковник и говорил, группа из двадцати особей не спеша шла им навстречу. Существа фыркали, шипели друг на друга, но двигались абсолютно бесшумно. Через несколько минут фырканье осталось позади.

– Рой, они идут в Саржу? – Кальф в волнении сжал пальцы в кулак.

– Вероятно.

– В городе два великана, они же справятся с монстрами? – спросил доктор Грачев.

– Думаю, что они не собираются нападать на город, скорее всего, это разведка, – ответил полковник.

– Нельзя позволить им вернуться, – сказал Тирос, сжав зубы.

– Мы должны попасть в Адоннию завтра к полудню. На нас рассчитывают, – с сожалением сказал Рой.

– Что же делать? – спросил Кальф.

– Мы с Тиросом пойдем за ними, а вы идите к шаттлу. Там встретимся, – Рой посмотрел на Кальфа. – Ты идешь с полковником.

– Я с вами, – настаивал Кальф.

– От тебя зависит, как быстро доберетесь до шаттла.

– Моя помощь была бы не лишней, – сказал Питер, поднимаясь на ноги.

– Не лишней. Но тогда некому защищать отряд. У полковника еще не зажили раны.

– Там мой брат.

– Я знаю. Даю слово, что ни одно чудовище обратно не вернется.

– Тогда я, – доктор Грачев подошел к Питеру и положил руку на плечо.

– Нет, только я и Тирос. Вы, док, единственный, кто может сдвинуть с места челнок, без него мы вовремя к шаттлу не доберемся.

– Мы только-только собрались вместе, теперь снова расходимся, – произнес грустным голосом доктор Грачев.

– Как только мы доберемся до челнока, сразу вернемся за вами, а потом – вместе к шаттлу, – Питер был сильно огорчён.

– Хорошо, – согласился Рой.

– Скоро утро, они, скорей всего, шли всю ночь и устали. Дождитесь, когда они сделаю привал. Пусть поедят, расслабятся. Перед боем обязательно пересчитайте мутантов, а после всего не забудьте снова пересчитать тела, – полковник еще немного подумал, не забыл ли чего. – Нападайте с разных сторон. Тирос первым, они сразу накинутся на тебя. Рой, ты ударишь с тылу.

Через полчаса Рой и Тирос вышли на лагерь каннибалов. И было их не двадцать, как они рассчитывали, а сорок три. Шли тремя группами, недалеко от края леса объединились.

– Что делать будем?

– На, съешь это, – Тирос протянул перетертую траву с орехом, заправленную каким-то грибом синего цвета. – Сделает тебя быстрее и сильнее. Это мы даем молодым воинам. Придает силы и уверенности.

– Не буду я есть всякую гадость, – наотрез отказался Рой. – Фу, как мерзко пахнет, – он оттолкнул руку великана от своего лица.

– Ешь, тебе говорю, – настаивал Тирос.

Рой с подозрением посмотрел на великана. Потом еще раз понюхал.

– Фу, – от мерзкого запаха Роя передернуло. – Насколько я стану быстрее и сильнее?

– Тех двух, что были с Грин, помнишь? – спросил Тирос.

– Тяжело такое забыть.

– С этим снадобьем, – Тирос снова протянул руку с дурно пахнущей смесью, – справишься в два счета.

– Хорошо. Давай, – Рой махом проглотил. – Горькая, какая дрянь. Вяжет ужасно, – лицо Роя перекосило.

– Молодец, – Тирос похлопал Роя по плечу. – Я слышал, они жутко боятся воды.

– За ними река, ударим отсюда, попробуем этих землероек загнать в воду.

Рой обливался потом, от возбуждения не мог усидеть на одном месте. Постоянно вошкался и пил воду. Рой хватал воздух ведрами, грудь вздымалась, как у гончей после забега.

– Что с тобой?

– Я готов, Тирос. Чувствую огромную силу в своем теле.

Тирос с удивлением посмотрел на Роя, потом на руку, в которой растер зелье, с недоверием понюхал, но этого было недостаточно, и великан лизнул ладонь. «Тфу, гадость», – великан обильно сплюнул и быстро начал вытирать ладонь о землю.

Схватка была на славу, достойная пересказа в веках. Великан трижды спасал жизнь землянину, а землянин четырежды спасал от неминуемой смерти великана.

Облитый кровью с ног до головы, Рой метался из стороны в сторону, не мог успокоиться, адреналин зашкаливал.

– Сколько насчитал? – спрашивал Рой трижды.

– Все. Сорок три, – в третий раз ответил Тирос. – Иди окунись в реку, смой кровь. Остынешь заодно.

– Не могу. Не хочу… – Рой не успел до конца выговорить последнее слово, как уже летел в реку. Смыв кровь, землянин наконец успокоился.

– Лучше?

– Прости, Тирос, вел себя как последний кретин. Это все твое снадобье. Больше мне его не давай. На людей оно плохо влияет.

Тирос улыбнулся. Снадобья не было. Сорвал, что росло поблизости, растер и сунул Рою под нос.

– Нам нужно поторопиться, чтобы нагнать своих, – деловито говорил Рой, при этом обильно сплевывая оставшиеся крупицы ягод, кусочки не пережёванной травы и всего остального, что подсунул великан. – Фу, ну и гадость ты мне дал, я только сейчас понял, какая эта ужасная дрянь. Даже руки не отмылись, – Рой поднес руки к лицу, – на, понюхай.

Хорошо замаскированные доктор Грачев и Питер Ревсон из лесной чащи вели наблюдение за поляной, на которой стоял челнок, прикрытый ветками. Листва на обломанных ветвях завяла и обвисла, вокруг него кружили мерзкие существа, не отходили ни на метр, со всех сторон обнюхивали. Может, они, конечно, и выглядели ужасно, как чудовища из голливудских страшилок, но были абсолютно не глупыми – они быстро смекнули, что челнок скрыт ветками деревьев, то есть спрятан, а значит, за ним рано иди поздно вернутся.

– Доктор, можешь на расстоянии управлять челноком? – Питер был уверен, что неподалеку прячется еще дюжина монстров, – чтобы мы быстро эвакуировались.

– Нет, – категорически ответил док.

Из леса быстро приближались звуки ломающихся веток и деревьев.

– Это они?

– Кто?

– Монстры?

– Думаю, это не они, монстры двигаются без шума, – ответил Питер.

Шум был уже совсем рядом, треск ломающихся деревьев доносился из-за оврага, который был в десяти шагах от спрятавшихся в зарослях кустарника полковника и Кальфа. Первым из леса вылетел Тирос, следом как пуля летел Рой, на бегу великан поймал монстра за голову и с размаха заколотил его в землю. Рой лихо перемахнул через переломанное тело монстра и тут же заскочил на челнок. Землянин посмотрел по сторонам – никого не было, всех монстров разбросал Тирос.

Полковник подтолкнул Кальфа, дав понять, что пора. Хромой командир лихо перепрыгивал поваленные деревья, также быстро проскальзывал сквозь густые ветки колючих кустарников, при этом постоянно подгонял впереди бегущего следопыта. Питер и доктор уже находились на челноке.

– Док, гони к командиру, – сказал Рой.

Один из монстров очнулся и во все горло заревел.

Челнок медленно набирал ход.

Из земли начали выскакивать его соплеменники и принялись всем скопом цепляться за борта челнока. Поначалу это Тироса даже забавляло: три монстра бегут в надежде их одолеть, но через несколько секунд выскочило еще шестеро. Как только Кальф и полковник забрались на борт, в челнок уже вцепилось мертвой хваткой две дюжины узловатых рук монстров. Челнок кружился по поляне, окруженной лесом, со всех сторон облепленный уродливыми телами с искаженными лицами. Тирос хватал одного за другим и откидывал в сторону, но тут же на место одного цеплялись двое, от перегруза челнок тормозил и приседал вниз.

Лицо доктора покраснело, вены на шее вздулись, руки задрожали от напряжения, челнок с трудом начал подниматься.

– Сбрасывайте монстров, я из последних сил держусь на высоте, – закричал доктор.

Атрий в руках Тироса принял угрожающий вид острого копья, монстры не стали выяснять, что задумал исполин, и добровольно разжали пальцы.

Через час доктор в целости и сохранности аккуратно приземлил челнок с отрядом Вершинина в десяти метрах от доргунианского шаттла.

Тирос первым спрыгнул на землю и стоял по колено в молодой траве, которая землянам была ровно по пояс. Сделал несколько оборотов вокруг себя, потом с упреком произнес:

– И что мы здесь делаем? Мы время тратим, мои братья скоро будут умирать, – заревел великан.

Земляне в недоумении переглянулись.

– Тирос что-то не то сказал? – спросил молодой тарец.

– Вы что, ничего не видите? – спросил Рой.

Тирос пожал плечами, а Кальф оглянулся по сторонам.

– Ничего, – ответил Кальф.

– Ты можешь пройти одиннадцать шагов вперед? – Рой указал направление рукой.

– Может, это мираж? Так бывает, – доктор Грачев обратился к Питеру. – Это точно то место? – доктор смотрел по сторонам, пытаясь вспомнить знакомое деревце или бугорок.

Питер не успел ничего ответить, как раздался глухой «бум». Тирос завалился на спину и тут же вскочил. Атрий принял вид грозного оружия. Великан вертелся из стороны в сторону, не понимая, кто сбил его с ног.

Рой тут же подбежал к великану и схватил его за руку.

– Тише, тише. Успокойся, дружище, здесь кроме нас никого нет, – Рой, заливаясь со смеху, старался утихомирить великана.

– А это, по-твоему, что? – Тирос тер ладонью сбитый лоб.

– Это доргунианский шаттл.

– Что? – Тирос вытянул руку и медленно шагнул вперед. Через секунду рука уперлась во что-то холодное и невидимое. – Действительно, там что-то есть.

– Ты извини, что я так с тобой. Честно сказать, было жутко смешно. Видишь, полковник отвернулся – угорает с тебя. Как ты вскочил: «кто здесь, кто здесь», умора. Но не расстраивайся, ты не виноват, это все они, доргунианцы, – Рой еле сдерживал смех.

– Ладно, 1-1, мы квиты, – уже спокойно сказал Тирос.

– Рискну спросить. И когда же я успел тебе задолжать? А?

– Помнишь чудо-зелье, которое я тебе дал? Нет никакого зелья, я пошутил.

– Вот черт, я так и знал. И есть-то не хотел, – скривив лицо, Рой смачно сплюнул. – Ладно, но с этой минуты оглядывайся по сторонам. Закончились твои спокойные ночи, в кошмарах буду являться.

– Приходи, приходи, я угощу тебя зельем, – гордо ответил великан и неторопливо пошел к остальным.

– Это не мираж, – уверенно ответил Питер доктору. – Шаттл находится в режиме «невидимка».

– Вполне возможно, – полковник воодушевленно подхватил интересную мысль Питера. – Если это так, мы сможем здорово удивить доргунианцев.

***

Великаны – не знающий страха, свободный и отважный народ. Не задумываясь, каждый из них отдаст собственную жизнь во благо обществу, но они многие столетия ни с кем не воевали и уже давно превратились из воинов в крестьян и ремесленников.

На центральной площади рядом со дворцом на скорую руку строили укрепления и баррикады. Огромные бочки наполняли песком и камнями, рыли рвы, разбирались мосты.

Чтобы войти в город, было два пути: тот, которым пользуются сами великаны, проход через ущелье – это самый быстрый и безопасный путь. Второй – в обход, через перевал, очень сложный, но с точки зрения военной стратегии – самый успешный. Доргунианцы так и поступили. Основная часть войск сгруппировалась у прохода в ущелье, а небольшой отряд в количестве двухсот воинов двинулся по склону горы Росс.

До полудня оставались считаные часы. С минуты на минуту должен выйти на связь Джек с корабля.

В комнату зашла Табула – глава Совета. Посмотрела на Брук, потом на Ричардсона.

– Пора? – с испугом в глазах спросил профессор.

– Вам не обязательно идти, – за спиной Табулы стоял тот же щуплый тарец, который критиковал план профессора. – Сарон спрячет вас. Когда все закончится, тихо покинете город.

– Нет, – ответил профессор, а у самого сердце колотилось, как у зайца, казалось, что сейчас выпрыгнет из груди. – Дайте минуту.

– Минуту. Доргунианцы уже здесь.

– Как здесь? Договаривались на полдень!

– Они считают, что два часа ничего не решат. Хотят быстро со всем закончить, – Табула посмотрела в глаза Ричардсону и тихо произнесла, – сделайте так, чтобы сегодня никто не умер.

Доргунианцев было четверо, стояли на центральной площади под наблюдением двух великанов.

Выхода не было, что-то предпринять было необходимо прямо сейчас. Выиграть время – вот что сейчас самое главное, еще два часа. Профессор продумал речь минут на тридцать, но что делать с остальными полутора часами, не знал.

Пришло время импровизировать, но первым начал доргунианец:

– Меня зовут То.

– Давайте пройдем в зал Совета и все спокойно в тишине обсудим, – вмешался профессор.

– Нет, – категорически отверг предложение доргунианец, – я хотел говорить с Грин.

– Боюсь, что это невозможно.

– Почему?

– Грин «приказала долго жить», – ответил Ричардсон.

– Это как?

– Её больше нет. Была убита при нападении на наш отряд в Сарже.

– Не скажу, что мне жаль, но и радоваться не буду. Была с железной волей к победе, – доргунианец обвел всех присутствующих взглядом. – Тогда к кому мне обращаться?

– Табула, глава Совета, – профессор указал на великаншу.

– Буду краток, – доргунианцу пришлось поднять голову вверх, чтобы смотреть в глаза Табуле. При виде великанов, этих исполинов, перехватило бы дух у любого, но удивительно, что То не испытывал ни малейшего страха, отсутствовало даже волнение. – Безумный Арон тоже «приказал долго жить», теперь лидером доргунианцев стал я.

– Поздравляю, – спокойно сказала Табула.

То в непонимании сморщил лицо, посмотрел на профессора, потом на Брук и через секунду продолжил.

– Перейду к главному и основному. Нам нужен корабль, а вам свобода.

– Мы и так свободны, – спокойно сказала Табула.

– Отдадите корабль мирно, и все будут живы и счастливы.

– А что взамен? – спросил профессор.

– Все будут живы и счастливы, – повторил То.

– Этого мало, – категорически ответил Ричардсон.

– Мало? – удивленно переспросил доргунианец.

Он с прищуром посмотрел в глаза профессора, потом сказал:

– Я помню тебя. Беглец с собственного корабля, – усмехнулся То. – Мне жаль.

– Отчего же?

– Думаю, не в планах Феликс возвращать вас на Землю. Остаток жизни вам предстоит провести здесь. Привыкайте к климату, профессор Ричардсон, – То оголил черные зубы, имитируя улыбку.

– Мы не отдадим вам корабль, а через год сами сдохнете. Планета сжирает вашу расу изнутри. Сколько вам осталось? Три месяца? Или меньше? Как вам такой расклад?

Брук удивленно посмотрела на Ричардсона, еще каких-то тридцать минут назад его трясло от страха, а сейчас посмотрите, условия ставит.

– Хм, – доргунианца удивила дерзость профессора, – вы правы, мы умираем. И поэтому у вас один час. Через час мы придём за нашим кораблем. Не отдадите – заберем силой. Посмеете хоть пальцем тронуть корабль, убьем всех на этой планете. И начнём сегодня с вас. Как вам такой расклад, профессор?

– Расклад плохой, – ответил побледневший профессор, затем выпрямился и с былой уверенностью продолжил, – спасибо за час. Не смеем более задерживать.

Брук схватила профессора за рукав и резко потащила вниз, при этом тихо зашептала:

– Вы что, с ума сошли? Немедленно остановите доргунианцев.

– Нет, – Табула резко оборвала Брук, – пусть уходят.

– Вы должны покинуть планету, – вслед доргунианцам сказал профессор.

То остановился и, повернув голову, сказал:

– Так и будет. Как только мы получим корабль, тотчас покинем планету.

***

Через час доргунианцы вернулись, на этот раз привели с собой Гейрода. Великан шел свободно, рядом с То, на нём не было ни цепей, ни оков. На площади собралась масса изумленного народа. Все это время Гейрода считали мертвым, убитым доргунианцами. Грин год за годом стравливала Инеистых и доргунианцев. Великанов заставляла мстить за смерть лидера, доргунианцев шантажировала кораблем, запуталась в собственных хитросплетениях. Жажда власти, неуемное желание всеми повелевать как бельмо затуманили светлый взгляд. Итог – смерть.

Великана освободили без всяких условий. Табуле не оставалось ничего, как только вернуть корабль. К счастью, полковник с командой вовремя подоспели. Доргунианский шаттл-невидимку припарковали прямо в центре площади, рядом с переговорщиками. Выход получился мега-эффектный. Из ниоткуда возник шум двигателя, пыль завертелась столбом, доргунианцы запаниковали, как и великаны. Из пустоты первым вышел Рой, за ним Тирос, следом Вершинин, Питер, доктор Грачев и последним был молодой тарец.

– Думаю, это вам необходимо, – Рой разжал кисть и протянул руку вперед.

На ладони лежали две половинки ключа. Долгое время Грин держала доргунианцев на коротком поводке, угрожая вскрыть корабль и уничтожить все содержимое. Грин начала двойную игру. Она каким-то образом прознала, как выглядят ключи, и показала Арону искусно сделанную подделку. Доргунианцам все же пришлось выполнять кое-какие грязные поручения. Убить Гейрода – одно из таких, но прозорливый То оставил ему жизнь даже вопреки приказу Айрона. Лично контролировал, чтобы с ним достойно обращались, как принято с военнопленными.

Доргунианцы выполнили свою часть договора – без промедления покинули Землю. Доргунианцы, к всеобщему изумлению, вели себя не сказать, чтобы дружелюбно, но без лишней злобы. Все прошло тихо, мирно и к тому же очень быстро, сложилось ощущение, что у доргунианцев расписано все по минутам. Аккуратность, предельная точность, дисциплина – все это в сумме восхищало профессора Ричардсона. Доргунианский рой представлял собой хорошо отлаженный механизм, каждый винтик или шестеренка сами по себе ничего достойного не представляли, но вместе это была мощная машина, и на краю гибели она заработала как никогда хорошо.

Напоследок доргунианец совсем расчувствовался. Возможно, причиной этому была большая чарка вина из погреба Тироса, от которой к любому землянину незамедлительно явилась бы Старуха с косой, такую смесь могли выдержать только великаны и, как оказалось, доргунианцы тоже.