Терра 2.0

– Вы действительно до сих пор не понимаете, зачем вы здесь? – Грин спросила так, что Рой почувствовал себя наивным болваном. – Что вам наплели?

– Длинная история. Долго объяснять, – ответил Рой. Дальше продолжать не стал, не хотел в глазах Грин выглядеть полным кретином.

– Мы первая экспедиция в дальний космос, – добавил Джек. Глупее придумать ничего не мог.

– Если вы меня видите – значит, не первая. И вообще, никакая это не экспедиция. Вы банальный проект амбициозных толстосумов, которые пытаются выторговать себе десяток-другой лет жизни. Спросите у Элисон Феликс, она о нем знает всё. Правда, вам не выпадет такой шанс.

– Если не судьба узнать у Феликс, может, вы нас просветите, в чём суть проекта? – Рой пытался долгими разговорами выиграть время, тем самым продумать запасной план побега.

– Хорошо, времени у нас достаточно, – Грин вышла из-за стола и начала прохаживаться по большому залу. Высокие потолки казались недосягаемыми, искусный свод, украшенный резными балясинами, поддерживал десяток колонн с изящной резьбой, идущих в два ряда параллельно друг другу и разбивающих зал на три громадных проёма. Каменный пол словно голубое зеркало отражал худощавую фигуру Грин. В углу зала располагалась кованая винтовая лестница, ведущая на верхний уровень, настолько огромная, что одна исполинская ступень была до середины бедра взрослому человеку, поэтому план с лестницей Рой отмёл в первую очередь.

– Так вот, в октябре 1959 русские нашли корабль. По вашим лицам вижу, что это вы знаете.

– Да, действительно мы об этом слышали, – подтвердил Рой.

– Но вы наверняка не слышали, – продолжила Грин, – что на борту обнаружили одного человека, который пробыл на корабле около 3000 лет, и при этом остался жив. Правда, он очнулся чуток не в себе.

– Вот в чем дело, – сразу догадался Рой. – Невероятная сила, быстрое восстановление. Эта цель?

– Браво, Рой. Конечно, они сразу сообразили, что если попасть туда, откуда прилетел этот условно «молодой человек», тогда возможно и им удастся прожить не одну тысячу лет. Это гонка за вечностью.

Ну вот незадача, технологии шестидесятых не позволяют этого сделать, да и ресурсов маловато, да и денег своих жаль, – с немалой долей иронии говорила Грин. – Умникам по разные стороны океана пришла гениальная мысль, как заставить весь мир на них работать и при этом не потратить не единой собственной монеты. Напрямую или косвенно, каждый человек на планете работал во имя идеи. Новый виток холодной войны заставил все великие умы мира с ещё большим усердием трудиться, и за всё это платили мы с вами. Люди оплачивали великие достижения в науке, освоение космоса, мегапроекты ради того, чтобы кучка маргиналов-социопатов всё ближе и ближе продвинулась к своей цели – жить вечно! Они готовы по десять раз пересаживать сердце, почки, печень, чтобы только дотянуть до удачного возвращения вашей миссии, – закончила Грин.

– На самом деле чертовски гениально продуманный план, – подтвердил Рой. Роя было трудно удивить, но сейчас Грин это удалось. В этот момент он подумал, как же он «мелко плавает» в своих делишках.

– А наша роль во всей этой игре? – спросил Джек спустя минуту.

– Вы, – засмеялась Грин. – Вы – первый этап этого эксперимента. Вы лабораторные крысы, расходный материал. Вы здесь, чтобы опробовать среду на собственной шкуре и посмотреть, как она будет выглядеть после нескольких дней пребывания на поверхности. После чего сюда хлынут корабли с элитой на борту, – на лице Грин появилась гримаса абсолютной ненависти. – Наверное, не стоит объяснять, кто на этой планете окажется лишним на празднике жизни.

– Вы все время говорите «они». Кто эти загадочные «они»? – спросил Рой.

– Я не знаю имен, но знаю, как их найти.

– Дайте я сейчас угадаю – люди чертовски богатые и влиятельные, – лейтенант Смит усмехнулся. – Я бы сильно удивился, если бы за всем этим стояли грузчики порта Нью-Джерси.

– Но самое главное, – Грин не обратила ни малейшего внимания на выпад Смита, – один из вас – ходячая медицинская карта одного из этих ублюдков.

– Доктор Грачев, – разом сказали Рой и Джек.

– Значит, доктора никто не хотел убивать, его ввели в кому преднамеренно, чтобы удостовериться, сможет ли один из инвесторов добраться до планеты живым, – Рой не ожидал такого поворота.

– Быстро доходит, – Грин лукаво улыбнулась и отправилась к своему столу. – Ну все. Вы мне надоели, – Грин махнула рукой охране, давая понять, что пора землян уводить.

Великан схватил Роя за руки, закованные в цепи.

– Стойте, стойте. Последний вопрос можно? – Рой видел, что ещё не рассвело, и поэтому расставаться с Грин было рановато.

Грин подняла руку открытой ладонью вперёд, и страж тут же отступил.

– Слушаю.

– Судьба выжившего человека с найденного корабля? – спросил Рой.

– Он провёл в психиатрической больнице больше пяти лет. Потом работал на Тима Шолта, нашего инвестора. Слухи ходили, что выполнял деликатные поручения. Я видела его один раз, он должен был лететь с нами, но что-то переиграли, и вместо него на борту «Навигатора» оказался сын Шолта – Марк Шолт.

– Марк погиб в авиакатастрофе, – удивленно сказал Рой.

– Видимо, нет.

– Как он выглядит, выживший с древнего корабля? – спросил Рой.

– На вид очень приятный молодой человек, по-моему, на корабле он должен быть в качестве священника.

Рой переглянулся с лейтенантом Смитом.

– Он здесь? – Грин догадалась по взгляду Роя. – Помню только имя – Ник. Возможно, Радовский или как-то так.

– Радковский, – поправил ее Рой.

Все стало предельно ясно и не ясно. С доктором Грачевым все понятно, а вот усыпляющий газ в скафандрах – не понятно. И зачем целый склад оружия? Какую Ник ведет игру пока не ясно, но одно очевидно: в ней есть его личный интерес.

В зал зашёл однорукий Кайрос. По его кислой физиономии сразу было видно, что Тироса и мальчишку достать ему не удалось.

– У них радиостанция. Ищите, – властно приказала Грин.

Кайрос заскрипел зубами, ему жутко не понравился тон землянки, он готов был вмиг разорвать Грин на части, но желание стать правителем перевешивало всё остальное, делая его ручным.

– Непокорный Кайрос. Смех, да и только, – Рой сказал вслед уходящему великану.

Кайрос с грохотом захлопнул за собой дверь, дверная ручка отскочила и, звонко звеня, перекатывалась на каменному полу.

Рой злорадно улыбнулся Грин – он был доволен, что план номер один ещё в силе. Она не знала, чем Рой зарабатывал себе на жизнь.

– Что с ними делать? – спросил один из великанов.

– В Онкало. У меня на них планы, – заорала Грин.

Широкий длинный проход вёл на первый уровень. Великан чахлого вида постоянно подталкивал в спину Роя, при этом томным голосом приговаривал: «Шевелись. Ползешь как старый тарец». К центральному входу прикреплялось множество меленьких улочек, идущих из разных частей города.

– Сейчас, – тихо сказал Рой.

Капитан непонимающе посмотрел на Роя.

– Что сей…? – Джек не успел договорить, как идущих сзади великанов смело. Смит пригнулся. Тирос прыгнул, сбивая с ног ещё одного. Атрий на руке Роя моментально разорвал металлический браслет. Размахивая мечом, четвёртый великан набросился на Роя. Глухой удар по голове сзади остудил пыл великана.

– Бежим, они скоро придут в себя, – сказал Тирос, указывая на лежащих на полу четырёх великанов.

– А я? – лейтенант Смит приподнял руки, закованные цепями. – Откуда ты узнал, что Тирос будет здесь? – спросил Джек у Роя.

– Мы достаточно далеко отошли от дверей Грин, чтобы она услышала сумятицу в коридоре, и недостаточно близко подошли к выходу, чтобы услышали снаружи. Это идеальное место, – отвечал Рой.

– В доме Гейрода оставалось две двери, а если бы мы вошли в другую и вышли наружу?

– Джек, нас там тоже ждали, а после того, как схватили бы, всё равно привели бы к Грин.

– Ясно, – Джек как спринтер рванул обратно. – Буду через минуту, – крикнул он набегу.

Джек влетел в приёмную и сразу бросился к столу. Грин держала в руках цилиндр Атрия.

– Это мой, – Джек протянул руку за цилиндром.

Джек всхлипнул. Атрий в руках Грин преобразовался в пику, пронзив грудь Джека насквозь.

– Это мой, – с каменным лицом сказала Грин.

Задыхаясь, капитан мелкими глотками пытался набрать полные легкие воздуха. Джек упал на колени, держась за край стола. Грин отошла в сторону. На столе за её спиной лежал Атрий Джека.

Джек лежал на полу в луже крови, глаза смотрели вверх, часто моргая. Рой поднял голову с каменного пола. Громкие всхлипы сопровождались кровавыми пузырями изо рта. Джек звал Роя, но слова произнести не удавалось. Из груди шёл непрерывный свист, Джек захлёбывался собственной кровью. С каждым разом вдохи становились короче и чаще, воздуха не хватало.

– Я знаю, кто ему поможет, – сказал юный тарец. – Сын Кальфа – врач.

– Там его сразу найдут, – возразил Тирос.

– Выхода нет. У него шесть сквозных ран, он умирает, – сказал Рой, поднимая Джека.

– Дай мне, – могучие руки великана подхватили Джека.

***

Полковник натащил сушняка, листьев, довольно быстро построил неплохой дозорный пункт, сверху засыпал сухой травой, местами обложил мхом. Перед самим укрытием росла высокая трава, наполовину жёлтая. Дальше по склону был плавный спуск, который открывал полковнику хороший обзор.

Ночь наступила довольно быстро. Периметр вокруг доргунианского объекта был хорошо освещён, патруль из двух доргунианцев без особой бдительности ходил каждый по своему маршруту, в ночное время выходило четыре пары. Каждые десять минут патрули встречались, обменивались парой фраз и расходились каждый в своём направлении.

Глаза слипались, ласковая дрожь побежала по телу, сон одолевал полковника. Вершинин услышал, как хрустнула ветка. Сон испарился так же быстро, как и пришёл. Вершинин аккуратно развернул голову, стараясь как можно реже дышать. И чем реже он дышал, тем интенсивней стучало сердце. Шёпот вперемешку с шуршанием позади полковника усилился, сердце заколотилось так, что казалось, его бой поднимет всех доргунианцев. Шаги приближались, фигура неизвестного остановилась напротив головы полковника, неизвестный присел на колени. Полковник лежал в полутора метрах, очень чётко был виден разорванный ботинок, на скорую руку скрученный металлической проволокой, из которого торчали кривые пальцы, источая невыносимую вонь. Голова неизвестного повернулась направо, потом медленно налево. Казалось, взгляды полковника и незнакомца сейчас встретятся.

Уродливое обезображенное лицо смотрело прямо в глаза полковнику. Вершинина охватил ужас, он почувствовал, как один из них наступил ему на край ботинка, под ногой хрустнула ветка. Первый резко обернулся, при этом шикнул, кинув немного земли в лицо неуклюжему соплеменнику. Обезображенные существа беспрекословно подчинялись вождю. Все замерли, наступила тишина, при этом нельзя было разобрать, где и сколько существ.

Вождь издал несколько горловых звуков, и все тихо начали разбредаться, но вождь остался. Он без отрыва смотрел на доргунианский патруль. Все произошло очень быстро, у доргунианцев не было ни единого шанса. На каждого доргунианца нападало шестеро монстров. Тридцать секунд – и все тела растащили по лесу.

Хорошо спланированное нападение было совершено практически одновременно на весь патруль. Через десять минут монстры собрались около вождя и начался пир: они ели доргунианцев, цапаясь друг с другом при разделе пищи.

Полковник считал секунды до смены патруля. Ему хотелось, чтобы пропажу доргунианцев скорей обнаружили.

«Ну, наконец», – прошептал про себя полковник. Вышло восемь доргунианских воинов.

Пропажу патруля обнаружили сразу. Такой организованности и слаженности полковник никогда не видел. Выскочило не меньше сотни, потом ещё столько же, каждый солдат чётко знал, что делать. Доргунианцев было втрое больше, так что у каннибалов не оставалось не единого шанса.

Полковнику пришла мысль: «что, если воспользоваться ситуацией и попытаться сейчас вызволить землян». Такого случая больше не представится, потому что по действиям доргунианцев было видно, что они уже определили место врага и сейчас отрезают монстрам путь для отступления, только поэтому они до сих пор еще не напали. Полковник подсчитал: как только кольцо замкнётся, у него на всё про всё будет примерно сорок, может, сорок пять минут, не больше.

Доргунианцы начали атаку.

Существа рвали плоть, было слышно, как трещали хрящи на зубах монстров, горловые звуки усилились. Одно доргунианское копьё влетело в середину круга монстров. Таща за собой недоеденные части, монстры бежали вглубь леса. Доргунианские ботинки мелькали возле лица полковника.

***

– Майор Райнан, готовьте корабль для схода с орбиты, – скомандовала Элисон Феликс.

– Гай, определить координаты четвёртого шаттла.

– Маяк на шаттле деактивирован полковником Вершинином, – ответил компьютер.

– Ты сможешь определить время использования электромагнитной пушки? – спросила Элисон.

– Да.

– Время попадания в корабль метеоритных осколков?

– Да.

– Время сброса в космос четвёртого шаттла?

– Да.

– Гай, сможешь собрать все данные воедино и построить предполагаемую траекторию пути шатла-4?

– Ник Радковский в эфире, – доложил Гай Элисон Феликс.

– Лейтенант Эванс и ещё трое доргунианцев погибли. То вернулся на Саржу. С майором отправимся на поиски груза, – Элисон отчиталась очень коротко и сразу прервала связь. При общении с Ником на чувствовала отвращение и унижение за то, что ей приходится отчитываться мальчишке, ведь истинного лица Ника она не знала.

***

Питер и доктор Грачев оставили доргунианский челнок далеко от наблюдательного пункта полковника. Хорошо замаскировав его, они направились пешком по уже знакомой тропе. Лесная тропа – конечно, условно сказано, а на самом деле это был лесной бурелом со множеством оврагов и грунтовых оползней, речушек и трясины.

И без того тяжёлую дорогу осложнил дождь. Промокшие насквозь, сбитые с пути, Питер и доктор вышли на странный звук.

– Что это? – спросил доктор.

На середине маленькой поляны была навалена куча тел, у которой собрались все хищники и падальщики ближайшей округи, чтобы полакомиться мертвечиной.

Питер не спешил с ответом, его мало интересовала куча трупов, он больше боялся стать обедом этого зверья. Даже при таком изобилии всё равно кто-то останется не у дел. Питер смотрел по сторонам, пытался сориентироваться. Дождь почти прекратился и Питер решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы начать бежать, но доктор его остановил.

– Стой, – доктор держал Питера за руку, не давая встать, – дождёмся, когда звери начнут выяснять порядок приёма пищи, будет неслабая заварушка, тогда побежим.

Звери ещё долго ходили, скалясь и внимательно присматриваясь друг к другу, и вдруг началось. Побоище было похоже на звериное торнадо: тела перемешались, шерсть, кровь летели в разные стороны. Рык, визг и вой заполнили звуком всю округу.

– Пора, – доктор Грачев бежал первым. В этот раз Питер не спорил, доверился доктору полностью.

Спустя двадцать минут быстрого бега по непроходимому лесу Питер, задыхаясь, остановил перепуганного доктора.

– Вон видишь, полковник сидит, прислонился спиной к дереву? – Питер указал на фигуру, сидящую вдалеке у дерева.

– Так что мы ждём? – доктор рванул вперёд.

– Стой, – Питер придержал доктора, – посмотри под свой правый ботинок, – доктор стоял в луже крови.

– Жди здесь, – Питер решил обойти поляну лесом.

Питер незаметно подошёл к полковнику.

Облокотившись на дерево, полковник словно спал, его глаза были закрыты, ноги вытянуты, руки лежали на бёдрах. Рядом валялось переломленное надвое доргунианское копье с окровавленными лезвиями. Из груди Вершинина сочилась кровь, стекая под рукавами военного кителя на кисти рук.

Питер махнул доктору, а сам внимательно просматривал периметр.

Доктор Грачев взял руку полковника, чтобы проверить пульс. Питер стоял сзади, не понимая, что нужно делать. Полковник устало открыл глаза, увидел перед собой доктора и Питера, чьи лица были буквально исполосованы острыми ветками непролазных кустарников и деревьев, а доктору к тому же хорошенько досталось от монстров.

– Что с вами, Док? – с трудом выговорил полковник, улыбаясь краешками губ.

Доктор еле сдерживал себя, чтобы не потекли слёзы, смотрел в глаза полковнику и рассказывал их с Питером историю путешествия, вплетая туда немного юмора, стараясь подбодрить полковника.

– Я рад, что с вами всё хорошо, – тихо, почти шёпотом сказал полковник.

– Командир, что произошло? – спросил Питер.

– Я здесь лежал, – полковник указал рукой на укрытие из веток и листьев, – когда пришли странные существа. Монстры напали на доргунианский патруль, приволоки сюда и начали поедать еще живых. Вскоре сменный патруль обнаружил пропажу, заревела тревога, и двести доргунианских воинов начали облаву на людоедов. Вот тогда я решил, что это хорошая возможность воспользоваться суетой и постараться вызволить Кэтрин, – Полковник закашлял, и кровь пошла ртом.

– Вы нашли Кэтрин? – спросил Питер.

– Да, – тяжело ответил Вершинин, – и Ника тоже.

– Что с ними?

– Я быстро проник внутрь корабля, в лаборатории они были вдвоём. Кэтрин работала над каким-то доргунианским проектом.

– Каким?

– Не знаю, – полковник попытался сесть поудобнее. – Ник нес какую-то чушь. Сказал, что в атмосфере планеты есть странные соединения, разрушающие нервную систему организма доргунианцев, – Вершинин немного отдышался и продолжил, – я ему сказал, что у нас нет на это времени, нужно немедленно уходить. Но он будто не слышал меня или не хотел слышать. Я кожей чувствовал, что все закончится нехорошо. Рой был прав, что не доверял Нику.

– Я думал, они друзья, – сказал Грачев.

– Нет. Рой с самого начала полета предупредил о Нике. Но никаких доказательств не было, только догадки Роя. Говорил, что чувствует людей, и Ник совсем не тот, за которого себя выдает.

– Что дальше было?

– Ник сказал, что против меня ничего не имеет, ему нужен только Рой. И если мне жизнь дорога, нужно сейчас же убираться. Я хотел уйти, но было уже поздно, доргунианцы увидели меня. Отбивался до последнего, видел, как он просто смотрит на меня и ничего не делает. Смотрел, как меня убивают.

– Зачем ему Рой? – спросил Питер.

– Не знаю, но знаю то, что на «Сейвале» перевозили оружие для доргунианцев, правда, на тот момент я и сам не знал о нем, и тем более, для кого оно предназначалось. Во время ремонта Рой случайно его обнаружил, кстати, в вашей лаборатории, док. Метеоритный осколок пробил обшивку в секретной комнате, искали утечку воздуха, а нашли склад с оружием.

– А почему вы решили, что оно предназначается для доргунианцев? – спросил Грачев.

– От То я слышал, что на темной стороне приземлился доргунианский корабль с чем-то очень важным для них. Собственных сил у них не хватит, чтобы справиться с Серыми.

– Доргунианцы хотят войны с великанами? – спросил доктор Грачев.

– Не думаю. Оружие нужно, чтобы отбить корабль. Как только заберут корабль, они сразу отчалят. Ник сказал, что доргунианцам нужно убраться с этой планеты, и чем быстрее, тем лучше.

– И где это оружие? – спросил Питер.

– Перегрузили в шаттл 4, а потом сбросили в космос, – полковнику с трудом давалось каждое слово, он был очень слаб. – Я рад, что дождался вас, умру рядом с друзьями.

– Не говорите ерунды, сегодня вы точно не умрете. Мы сейчас вас вмиг доставим в Саржу.

***

Голоса становились тише, ледяная долина быстро поглощала шумные звуки улиц города Адонния. Рой, Тирос и молодой Кальф растворились среди огромных заснеженных валунов, скал и редких карликовых деревьев.

Роя терзала вина за судьбу Джека. «Почему я его не остановил? Мог пойти с ним, и тогда этого безумия не было бы…», – слова как паразиты врезались в мозг, ходили по кругу, меняя друг друга, затмевая собой всё происходящее.

Из города они ушли абсолютно незаметно, так, что у Джека было пару дней, чтобы набраться сил, к тому же все бросились в погоню за Роем и Тиросом.

Тирос остановился у небольшой расщелины между двух огромных валунов, засыпанных снегом. Проход удачно прикрывали два молодых деревца. Он дал отдохнуть совсем выбившемуся из сил молодому Тарцу и отдышатся Рою. С сожалением Тирос посмотрел на Кальфа: он был уверен, что ему не добраться до границы, идущие по следу Кайрос с отрядом не оставят ему ни единого шанса.

Рой по обреченному взгляду Тироса понял, что дела плохи.

– Какие у нас шансы?

– Никаких. Завтра они нас нагонят, – ответил Тирос. – Выиграем немного времени, если пойдём ночью.

– Тогда пойдём ночью, – сказал Рой.

– Я смогу. Я сильный, – Кальф понял, что Тирос беспокоится именно о нем.

– А если и Кайрос пойдёт ночью? – спросил Рой.

– Кайрос ночью не пойдёт, но они в любом случае догонят нас. Нам от них не уйти.

Ночь наступила быстро, и дорога усложнилась для Роя троекратно, а для Кальфа она стала просто непреодолимой. Бег перешёл в прогулочный шаг. Молодой тарец пытался не стать обузой, рванул вперёд, но нога провалилась в расщелину и дела стали ещё хуже.

Хромая на одну ногу, молодой Кальф совсем раскис.

– Я дальше не пойду. Я не могу. Я вас подвел. Уже рассвело, они скоро нас нагонят. Если вы меня бросите, вы сможете идти быстрее.

– Мы сможем идти быстрее, – согласился Тирос, – но Рою всё равно не уйти от Кайроса, так что нам нужно что-то придумать.

Немного отдохнув и затянув Кальфу ногу потуже, беглецы приготовились к тяжёлой дороге. Слова Тироса сняли с мальчишки часть груза ответственности за медленный ход.

Тирос внимательно осмотрелся с вершины хребта. Одна-единственная тропа поднималась к верхушке, и её невозможно было обойти. Тирос посмотрел на Роя, потом положил огромную руку на плечо Кальфа.

– Я вас покидаю. Здесь наши дороги расходятся.

– Почему? – удивился Рой.

Тирос указал рукой на подножье хребта. Отряд Кайроса карабкался вверх.

– Я здесь их встречу. Выиграю вам немного времени, а потом догоню вас, – Тирос лукавил, он прекрасно знал, что это последний их разговор. У него не хватит сил остановить Кайроса. – Что-то сломалось в нас, – с мучительной печалью сказал великан, – мы клялись защищать Тарцев от таких, как доргунианцы, но никак не от самих себя.

– Но… – Рой пытался отговорить Тироса, но тот прервал.

– Спаси моего брата и пообещай, что заберёшь мальчишку с собой, – великан смотрел на Кальфа, сидящего в стороне. – Он стал дважды сиротой, с него хватит страданий.

– Обещаю, – сказал Рой.

***

Шаттл приблизился к куполу, снизил скорость до минимума и практически завис.       Начал плавно погружаться, проходил сквозь купол, словно проваливался в бездну. Открывшийся пейзаж совсем не удивил профессора, он примерно так его и представлял.

– Где мы? – Брук насторожило резкое изменение солнечного дня на вечерние сумерки.

– Я не знаю, – ответил профессор Ричардсон. – В этом направлении ушли Рой и Джек.

– А если здесь нам не рады?

– Возможно, и не рады, – задумчиво ответил профессор.

– Вы опять что-то скрываете?

– Нееет, – улыбнулся Ричардсон. – Гай выявил в этом месте необычную активность – лёгкое радиоактивное излучение.

Шаттл сел в центре узкой долины, между двух гор-близнецов. Быстро скинув скафандр, профессор начал собирать рюкзак в путь. Брук распаковала аптечку и выбрала самые необходимые препараты для похода.

– Профессор, вы вернёте мой планшет? – спросила Брук.

– Да, – профессор протянул Брук тонкое электронное устройство. – Он нам очень пригодился.

Брук включила планшет, начала искать нужную папку.

– Профессор, я хочу вам кое-что показать, – Брук посмотрела на профессора. – Подойдите, пожалуйста.

– И что это? – спросил профессор, не понимая, что ему показывают.

– Это клетки Роя и Джека до того, как они спустились на планету. А это после.

– Так.

– Видите разницу?

– Нет.

– В клетке появилось дополнительное ядро. Оно произвольно блуждает по всей клетке. Мне кажется, это ядро искусственного происхождения, некая машина. Самозарождение происходит в межклеточном пространстве, а потом оно проникает в саму клетку. Как я думаю – это молекулярные машины, которые следят за архитектурой клетки, делая её устойчивей к внедрению микробного патогена, – Брук повернула планшет, чтобы профессор лучше видел, как она показывает жизненный процесс клетки. – Видите, это фагоциты поглощают внеклеточные патогены. А вот здесь пожирают мёртвые клетки, борются с некрозом.

– И что?

– А то, что фагоциты при чрезмерном поглощении мёртвых клеток сильно увеличиваются в размерах и разрушаются, превращаясь в гной. Но здесь происходит все наоборот, они каким-то способом из мертвой клетки выжимают всю воду и кислород, а остатки перерабатывают для производства себе подобных. Именно так доктор Грачев пошёл на поправку без всяких осложнений, хотя, если быть честным, у него не было шанса. Это чьё-то гениальное творение, которое спасает жизни, а нам к тому же придаёт ещё и огромную силу.

– Вы уверены? Ведь доктор Грачев не спускался на поверхность!

– Уверена. Кэтрин случайно или намеренно – не знаю – рассыпала пробы грунта, доставленные с планеты. Скорее всего, таким образом они попали в организм доктора. Наверняка, они повсюду: в почве, в воздухе, в воде.

Профессор молча открыл трап и глубоко вдохнул. Потом внезапно спросил:

– Мы киборги?

– Получается, что так. В медицине киборг характеризуется как биологический организм с механическими или электронными компонентами.

Подъем был не таким тяжёлым, как казалось профессору. Если быть честным, то профессор не на все сто был уверен, что вообще сможет одолеть этот небольшой перевал.

Ричардсон смотрел на дисплей прибора.

– Что там? – Брук через плечо тоже заглядывала в экран.

– Незначительное увеличение уровня радиации, – ответил профессор. – Спускаемся?

– Стойте. Пригнитесь, – шепнула Брук, одёрнув профессора за рукав.

Только редко разбросанные валуны портили идеальную плоскость каменного плато. В центре него был широкий вход, вырезанный прямо в скальном грунте, который вёл глубоко вниз. Два великана вышли из подземелья и отправились по заснеженному плато в противоположную сторону от замаскировавшихся в горном убежище профессора и Брук. Ричардсона вид великанов ничуть не напугал, напротив, он был в восторге, слова восхищения посыпались из уст профессора.

– Чему вы радуетесь? – спросила Брук, посмотрев на Ричардсона, который вел себя как ребёнок, которого первый раз привели в зоопарк.

– Это же восхитительно. Я и представить не мог, какие они величественные.

– До или после того, когда они вам вырвут ноги? – в её словах звучали нотки сарказма.

– Нужно проверить, что там, – профессор кивнул в сторону входа. – Возможно, там Рой и Джек.

Брук промолчала. Она не отрицала, что они могут быть там, но идти внутрь ей крайне не хотелось. В пятидесяти шагах от входа, за огромным полузаснеженным валуном, Брук увидела прячущуюся фигуру уродливого существа. Грязное, бесформенное тело покрывало разное рваньё.

После ухода двух великанов, осмотревшись, выждав немного времени, существо пошло ко входу, за ним ещё одно, а затем ещё, в итоге внутрь зашло двадцать семь сгорбившихся монстров.

– Вы готовы, Брук?

Брук посмотрела на Ричардсона как на полоумного:

– Вы видели, кто и сколько их там зашло? – запинаясь, еле вымолвила Брук.

– Я пошутил, – улыбнулся профессор. – Хорошо. Понаблюдаем.

Через час на поверхность выбежало четверо окровавленных монстров, следом один великан.

– Теперь пора, – профессор быстро спускался. Брук, немного выждав, побежала за Ричардсоном.

***

Тирос спустился на порог ниже, отколов большой кусок скалы, и приготовился его обрушить на отряд Кайроса, идущий по нижней тропе.

Кайрос подобрался уже близко, он шёл первым, за ним цепочкой по узкой тропе растянулся отряд из восьми великанов, таких же, как и он, озлобленных и осатаневших.

У Тироса была задача: обрушив скалу, отделить однорукого Кайроса от основного отряда. Расправиться с главарем, а с остальными договориться. Авторитет Тироса позволял без крови, мирно вразумить сложить оружие.

Тирос сбросил вниз большую каменную глыбу, но она катилась медленно, завлекая за собой только мелкий щебень. Время было потеряно.

Кайрос с тремя великанами уже прошли узкий проход, куда стремительно летела набравшая силу волна из камней, щебня и песка.

Тирос рванул со склона вниз. Схватка против четырёх во главе с опытным Кайросом – это верная смерть, но другого выхода не было. В длинном прыжке Атрий в руках Тироса превратился в меч, но его сильнейший удар однорукий Кайрос смог выдержать. Великаны быстро опомнились и всю свою мощь обрушили на Тироса.

Умело защищаясь, Тирос сумел достать одного, разрубив ему бедро, но на ход боя это никак не повлияло. Тиросу отступать было некуда: сзади скала, спереди теснили трое великанов, заставляя шаг за шагом вжиматься в каменную стену. Великан уже собирался нанести последний удар копьём в грудь Тиросу, но с верхушки скалы на него набросился огромный белый растер с вытекшим глазом и располосованным ранами телом. Его клыки в мёртвой хватке сомкнулись в плече великана. Мотая его из стороны в сторону, растер не давал нанести точный удар.

Тирос не стал ждать, пока противник придет в себя. Воспользовавшись брешью в атаке, он ловко вывернулся, нанеся сокрушительный удар в голову одному из великанов. Всё поменялось в несколько секунд: теперь Кайрос стоял, упёршись спиной в стену.

Растер взревел, копьё великана пронзило могучее тело зверя насквозь. Растер рванул, в огромной пасти осталось полплеча великана, зубы зверя в последний раз вонзились в тело, шея хрустнула и великан обмяк.

Тот, который был с рассечённым бедром, напал на растера, и могучий зверь увлёк великана за собой, на дно глубокого ущелья.

Однорукий Кайрос ожесточённо атаковал, но одному против Тироса ему было не справиться. Рука Тироса не дрогнула. В груди могучего воина захрипело, голубая кровь по рукояти копья стекала на руку Тирса.

– Это за Кальфа, – тяжело дыша, произнёс Тирос.

– Теперь и ты прошел через то, что я пережил дважды. Все кончено, наконец я свободен, – прошептал последние слова Кайрос.

Аккуратно положив Кайроса на спину, Тирос закрыл его потухшие глаза, смотрящие в пустоту.

***

Войдя внутрь широченного туннеля, профессор и Брук пошли вглубь по главному проходу, от которого ответвлялось множество узких улочек и различных входов в маленькие комнатушки. Двери в них были заколочены и покрыты толстым слоем многолетней пыли.

– Здесь чётко видны следы. Думаю, мы не ошибемся, если пойдем по ним, – подметил профессор Ричардсон.

Идти было легко. Дорога очень ровная и к тому же плавно углублялась вниз.

– Мы идём уже очень долго, – с беспокойством сказала Брук.

– И, если верить прибору, мы спустились уже почти на 420 метров. Нам сюда, – профессор показал на боковое ответвление от главного туннеля.