Олег бежал. Ветки проносились мимо ушей и лица, то и дело оставляя кровоточащие царапины. Густой лес все не заканчивался. Где-то там, впереди, за краем россыпи деревьев была Аня. Трудное дыхание Олега сбивалось на кочках. Олег молниеносно перепрыгнул ствол повалившегося дерева, опершись на него одной рукой. Он не почувствовал, как щепки вонзились ему в ладонь. Сердце билось в бешеном темпе. В голове играл адреналин. Тканевая куртка развевалась, не поспевая за Олегом. От томных стуков башмаков в лесу осталось только ритмичное хлюпанье. Он должен был догнать ее, спасти. Потому… Потому что…

Металлический звон и что-то твердое под башмаком успел почувствовать Олег прежде, чем осознать ситуацию и услышать взрыв за своей спиной. В ушах звенело, а в глазах помутнело. Он не мог сдвинуться с места, лежа на холодном мху.

Еще один металлический звон. Олег резко открыл глаза и обернулся. Степа сидел у буржуйки и пытался разжечь огонь, который успел потухнуть, пока Олег спал, откинувшись на стуле. Его пробрала дрожь.

Утренняя заря сияла над еловыми верхушками. Из леса стали доносится первые птичьи песни. Старика уже не было на прежнем месте, что слегка удивило Олега. Он постарался тихо подойти по скрипящим половицам к Степе, который сидел на корточках у открытой буржуйки и раздувал огонь. Вышло так себе. Степа обернулся на отчаянные бесшумные попытки Олега.

– А где…? – обратился Олег, зевая.

– Сам не знаю, – Степа выглядел уставшим. Он еще раз дунул внутрь буржуйки, после чего появились огоньки пламени.

– Ладно, пора выходить, собирайся потихоньку, Степ.

Деревянный люк погреба был открыт. Олег медленно спустился по дряхлым ступенькам и тихо подошел к Ане. Она лежала на боку, подложив под голову вещмешок. Ее русые волосы совсем растрепались, но еще держали форму двух косичек. Щечки немного румянились из-за утренней прохлады в погребе. Олег присел рядом с ней и затаил дыхание. Все же он слегка дотронулся до нее и шепотом сказал:

– Ань… Просыпайся.

Аня не подала признаков пробуждения. Тогда Олег взял ее покрепче за плечо:

– А-ань, вставай, – она пошевельнулась и зажмурилась. – Нам пора идти…

Аня повернулась на спину, еле-еле приоткрыв глаза. Она быстро обвила шею Олега освободившийся рукой, прижала и потянула к себе. Олег не стал сопротивляться и крепко обнял девушку, оказавшись губами около ее уха. Олег медленно выдохнул. Он аккуратно и нежно поцеловал ее в щеку, усаживаясь обратно.

– Доброе утро, – тихо и довольно сказала Аня. Ее щеки еще больше зарумянились. Глаза блестели.

– Прости, но нам правда нужно выдвигаться…

– Хорошо, – Аня одарила его милой улыбкой и села. Они оказались слишком близко друг к другу. Олег смотрел в ее голубые глаза, переводя взгляд на губы. Они соприкоснулись. Теплая ладонь Олега дотронулась до прохладной щеки Ани. Он не хотел отрываться от этих нежнейших уст. Олег хотел тонуть в них, как в бескрайнем море. И поцелуй прекратился как будто бы на нужном месте, когда им необходимо было услышать тяжелое дыхание друг друга, на расстоянии пары сантиметров.

– …Олег! – расслышал только на второй раз капитан голос Степы, доносившийся сверху.

Олег взобрался обратно и подошел к Степе, который находился на пороге амбара.

– Ну что?

– Смотри, – Степа указал пальцем на горизонт. На нем зарождался ярко-малиновый рассвет. Редкие облака плыли по небу.

– И правда красиво…

– Может вернемся? Успеем еще на блинчики… – задорно предложил Степа, кладя руку на живот.

– Нет, нам времени терять нельзя, – Олег взглянул на напарника. Тот, хихикая, всем видом показывал, что пошутил. Тогда Олег улыбнулся и пихнул в плечо молодого. – Давай, собирайся, шутник! – рассмеялся он.

Капитан еще долго сверлил вдумчивым взглядом горизонт, пока сзади не донесся шорох и грохот, а рядом с ним не появилась Аня. Олег обернулся. Около люка лежали винтовки. Олег подобрал свою и закинул на плечо.

Из погреба вынырнуло три вещмешка и Степа следом.

– Все собрано, товарищ капитан.

– Тогда вылезай и выдвигаемся, – Олег добавил после паузы. – Спасибо.

***

Когда они удалялись от амбара в сторону леса, приминая траву, покрывшуюся росой, Олег отстал от своей команды и обернулся. Он бросил взгляд на амбар, который заливало светом утреннее солнце. Одинокий табурет деда остался на месте.

Олег провел рукой по шее и вздохнул:

– И правда, дед, нужно бросать… – после чего он короткой пробежкой нагнал ребят.

Они шли молча. Каждый думал о своем или не думал вовсе. Так спутники двигались, пока не пересекли скромно накатанную дорогу, выходя к началу леса.

Олег двигался аккуратно некоторое время, постоянно озираясь. В его голове всплывали неприятные воспоминания об утреннем сне. Мох под ногами так же приминался, как и во сне, да даже пахло точно так же. Олега это немного раздражало.

Аня шла следом, постоянно поправляя ремень винтовки на плече. Ее пугал бескрайний лес и давящее чувство тревоги, но она старалась не показывать этого.

Степа замыкал колонну. В руках он держал карту, по которой периодически пытался сверяться, поглядывая на мох на деревьях.

– Да брехня это все, Степ, с твоим мхом. Хватит ерундой заниматься, – высказался Олег, когда в очередной раз обернулся и увидел юношу, тыкающего пальцем в карту.

– С чего ты взял? – возразил Степа.

– Не водится тут мох, который на север растет. Так что бредни это все в нашем случае.

– И как нам тогда ориентироваться?

– Ничего, и не из таких дебрей я выбирался.

Степа прошел еще пару метров, упрямо занимаясь прежней работой, после чего тихо выругался, сложил карту несколько раз и убрал в карман куртки.

– Мы хоть в нужную сторону идем? – Степа оглянулся и увидел нескончаемый лес.

– Не боись. У меня с закрытыми глазами-то отклонение от прямой в метр всего лишь, а тут с открытыми идем!

Степа воспринял молча эту информацию. А Олег тихо, только для себя, высказался:

– Надеюсь, ой как надеюсь, что в нужную…

***

К вечеру, который уже был темным в осеннюю пору, путники все еще брели по лесу вдоль маленькой речушки. Только лес уже стал гуще. Олегу приходилось искать обходные пути, чтобы не лезть напролом через кустарники. А всякая растительность, вымахавшая по колено, только усложняла передвижение.

– Олег, не хочешь лагерь развести, а то и так ни черта не видно, да еще мы идем весь день уже. Ноги отваливаются, – Аня потянула ведущего колонну Олега за рукав. Тот развернулся.

– Полностью поддерживаю, – вставил свои две копейки Степа.

Олег посмотрел на своих спутников, потом уставился вниз, раздумывая. Ветки над его головой затрещали от испугавшейся незваных гостей птицы.

– Если отдых, то без костра, иначе слишком опасно. Эти черти все еще могут здесь бродить.

– Отлично! – радостно начал стягивать лямки вещмешка Степа. Однако Аня поняла, что Олег еще не закончил.

– Но мы замерзнем, ибо не май месяц, и даже не начало сентября.

Степа застыл, обдумывая эту мысль, но резко поднял голову, всматриваясь в темноту вдали.

– Слышите?

Олег постоял пару секунд и тоже услышал приближающиеся отгласы немецкой речи.

– Садись! – прошипел Олег.

Их тела скрылись в траве так, что видны были лишь головы. Голоса приближались и вместе с ними тусклый свет керосиновой лампы. Голоса было два, и они что-то активно обсуждали. Олег смог разобрать несколько фраз издалека прежде, чем люди приблизились к троим спутникам на расстояние метра.

– Und ich habe es dir leicht gemacht, Hans, einen Witz zu machen! [И вот приспичило тебе, Ганс, пошутить!], – недовольно сказал один из немцев.

– Ja, dieser Geizhals versteht nichts von Humor! [Да этот скряга ничего не понимает в юморе!], – возразили первому.

– Ja, nur er wärmt sich am Feuer im Haus auf, und wir umgehen den Umfang [Ага, только он греется у огня в доме, а мы обходим периметр], – голос сделал паузу, и злобно плюнул, по крайней мере это послышалось. – Übrigens hast du gehört, wer unser Ziel ist? [Кстати, слышал, кто там оказывается наша цель?]

– Ja, ich habe ein Foto von ihm gesehen [Да, видел фото его].

– Das meine ich nicht, du Dummkopf. Hast du gehört, dass er sich als Kapitän einer geheimen Einheit herausstellt? [Я не об этом, дурень. Слышал, что он оказывается капитан какого-то секретного подразделения?]

На этих словах, двое немцев оказались на наименьшем расстоянии к Олегу, прибывая в поле видимости. Олег, заранее дав сигнал Степе, вылетел из кустов, как ночная бестия. Оба противника оказались на земле через долю секунды. Лампа улетела в траву, почти не освещая место боя. Степа вылетел следующим, попадая коленом точно между бровей, встававшему фрицу.

Олегу повезло не так сильно: он не смог устоять на ногах и повалился вместе с немцем, который его прихватил, выкрикивая что-то неразборчивое. Получив пару раз по ребрам, Олег мощным ударом ноги откинул противника, который спотыкаясь повалился. Из его кобуры вывалился пистолет. Недобитый фриц потянулся за ним, но неожиданно чья-то нога остановила его. Сапог Ани стоял на пистолете, а от ее милой улыбки не осталось и следа. Немец мгновенно перешел в энергосберегающий режим после удара башмаком от Степы.

Олег пытался отдышаться, упираясь руками в колени:

– У них где-то рядом лагерь… – Он выпрямился и потянул напряженные мышцы.

– Bleib stehen, du Wichser! [Стоять на месте, твари!] – послышался голос из кустов за спиной Олега вместе с железным звуком передергивания затворной рамы.

У Ани и Степы вспучились глаза от страха увиденного. За их спинам тоже показались люди без формы, в простой одежде, но каждый держал автомат или винтовку в руках и злобно смотрел на воинственную компанию.

– “Ох, бл…”, – не успел закончить про себя Олег, когда увидел бандитов. Его секундную мысль прервал глухой удар по голове в районе затылка чем-то достаточно тяжелым.

***

Очнулся Олег в заброшенном доме. Он был деревянным и маленьким, одна комната в принципе занимала все строение. Возможно, тут жил лесничий когда-то, а сейчас “лесные волки” остановились здесь с добычей. Под Олегом ужасно заскрипел стул от его попыток потянуть затекшие части тела. В глазах у него двоилось. Он понял, что связан только когда посмотрел на Степу, сидящего слева. Убранства в доме не было, как и освещения, поэтому сидели они в полной темноте. С улицы доносились приглушенные разговоры.

– Г-е А-я? – обратился он сквозь повязку на рту к Степе, который не отреагировал на его фразу, ерзая связанными руками за спинкой стула и усердно смотря в пол. Он лишь дернул плечами. – …ять!

В темном углу около двери что-то зашевелилось и оттуда вышел здоровый мужик, которого не было доселе видно, с автоматом на перевес. Кажется, куртка, сидящая на нем, была ему мала. Он недовольно глянул на двух солдат и развернулся к двери. Мужик открыл ее и выкрикнул пару фраз, обращаясь к кому-то. Повеяло холодком и свежим воздухом, который вытеснял прелый запах жилища. Бугай шмыгнул пару раз и вернулся на место, оставив дверь приоткрытой.

Через полминуты в дом ворвался высокий мужчина в лакированных высоких сапогах. Потрепанный, однако, кожаный плащ немного бликовал на лунном свете из окна. Лицо было бледное и злющее. И со шрамом на половину лица, как будто Олег попал в самый каноничный фильм со злодеем.

– Знаешь, Олег, ты доставил немало проблем моему господину и он очень зол на тебя… – начал фриц бархатным голосом на ломаном русском. – Но кого еще больше против себя ты настроил, так это меня. Вот тут ты у меня уже сидишь, – он показал рукой, спрятанной в черную перчатку, около горла. – Убил бы тебя уже и делов с тобой, нет ты ему живой нужен!

Олег молча с каменным лицом следил за монологом немца. На изобилующего эмоциями Степу было лучше не смотреть, хотя он все так же копошился пальцами за спинкой стула.

– Так что можете начинать молиться, – он глянул на Степу, тот застыл, – или что вы там русские делаете.

После этой фразы главарь бандитов манерно развернулся и вышел из дома, закуривая сигарету. Олег в мыслях выругался, когда заметил падающую с рук Степы веревку.

Бугай, сидевший незаметно там же в углу, прикрыл дверь и подошел к двум разведчикам. Он басисто медленно хмыкнул и отвернулся, отправляясь к своей берлоге. А зря.

Степа кинулся на здоровяка, но ноги были связаны, поэтому он только что и успел в падении выхватить нож из кобуры на ноге фрица и, оказавшись на полу, хлестко резанул по голенищу. Олег, чтобы прервать будущую тревогу, вскочил и, наклонившись вперед, врезал спинкой стула в живот противника с разгона. Тот повалился, не успевая за стремительностью развития действий. Автомат упал, грохоча, пару раз отскочив от половых досок. Степа моментально всадил нож в грудь немца, повалившегося рядом. Тот издал последний хрип.

Они застыли, смотря друг на друга и внимательно вслушиваясь. На улице все так же раздавались приглушенные звуки веселья. Степа трясущимися руками развязал повернувшегося к нему Олега. Тот сделал то же самое, попутно успокаивая Степу:

– Все правильно сделал. Как я учил: выждал и внезапно напал. Молодец, – он снял последние веревки со Степы. – Ты к этому окну, я к этому, – он указал на противоположные части дома. – Осматривай обстановку. Надо понять как выбираться отсюда.

Степа, не раздумывая, отправился выполнять приказ, когда Олег остановил его, дернув за рукав:

– Аню не видел? – юноша лишь отрицательно помотал головой и направился к окну. – Ладно, найдем, нам бы для начала из дома незаметно выйти…

Через время Степа услышал копошение за спиной. Олег достал пистолет из кобуры бандита, а автомат, не глядя, протянул Степе. Капитан проверил количество патронов в обойме – полный магазин.

– Ну что там у тебя? У меня пусто.

– Сам посмотри, – юноша своротил лицо. И правда, зрелище было такое себе: главарь банды уже во всю праздновал победу со своими приближенными, распивая горячительные напитки за импровизированным столом из табуретки и отборно ругаясь матом не к месту.

– Олег, глянь-ка, – Степа мягко пихнул товарища в бок, показывая пальцем на дверь, рядом с печью, которая была напротив входа.

– Черный ход? Звучит неплохо.

Они подкрались к дверце. Она была ниже, чем типичная входная дверь. В этом углу была такая темень, что разобрать где на ней ручка не получалось. В итоге Олег мягко толкнул дверь, надеясь не скрипнуть. В появившуюся щель Олег увидел дровницу вдоль стенки дома, около которой стоял бандит в кепке, пытавшийся зажечь сигарету. Фриц стоял спиной к дому, поэтому не мог заметить, как дверь за ним медленно открывалась. Вдруг она скрипнула, бандит обернулся и получил по лицу твердым кулаком. Его развернуло по инерции от такого удара. Олег обхватил его за шею и медленно опустил на землю. Степа вышел вторым, выставляя автомат вперед и осматриваясь. Вокруг был темный лес.

Олег отпустил бандита и проговорил себе под нос:

– Курить потому что меньше надо, – еще один найденный пистолет Олег пихнул за спину.

Послышался истерический крик. Олег мигом встал на ноги.

– Аня! – произнесли Олег и Степа одновременно.

Капитан выглянул из-за угла дома. На той стороне здания поодаль горел костер. Аня валялась, связанная в руках. На ногах веревки не было. Двое бандитов пытались снять что-нибудь с нее, она брыкалась как могла. Третий сидел поодаль на бревне и отпивал из жестяной кружки.

Олег не выдержал. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Все бандиты вокруг Ани обмякли, звуки выстрелов эхом раздались по лесу. Аня мокрыми глазами посмотрела на Олега. Потом в сторону, где недавно было застолье и откуда уже слышались злобные крики.

Олег уверено пошел навстречу быстрому хлюпанью нескольких пар сапог по грязи. Сзади раздалась очередь и победоносные крики Степы. Олег не остановился и не обернулся.

Не доходя до угла дома пару метров капитан советской разведки выставил пистолет вперед. Звуки оправдали себя, и из-за угла выбежало двое бандитов, после появления которых моментально прогремело два выстрела.

Больше никто не появился. Олег медленными шагами подобрался к краю стены и хотел выглянуть из-за нее, как пахнущий алкоголем главарь налетел на Олега. Они повалились в грязь. Пистолет выпал из руки при ударе о землю.

Они боролись, меняясь постоянно местами. Вокруг раздавались автоматные очереди. Олег смог оказаться сверху и нанести пару смазанных ударов. От третьего фриц увернулся. Воспользовавшись потерей равновесия при промахе, главарь спихнул Олега.

Фриц сразу оказался сверху. Он наносил быстрые удары. Олег блокировал как мог, извиваясь. Бандит сложил руки вместе и сделал мощный удар, пробивший защиту Олега. Глаза капитана заливало кровью. Все лицо было в ней.

Немец выпрямился. Достал нож, готовясь к финальному удару:

– Ну вот и все.

Неожиданно грудь главаря банды разорвала пуля. И еще одна. И еще… Только после шестого по счету выстрела прозвучал щелчок, означающий, что патроны кончились.

Олег скинул с себя немца с застывшим лицом недоумения. Капитан с трудом встал. Напротив него застыла Аня с пистолетом в связанных руках. Они тряслись. Маузер вывалился из ладони.

– Аня… – Олег сделал шаг навстречу возлюбленной. По ее щекам скатывались слезы.

Вспышка. Хлопок прозвучал из леса. Олег резко схватил воздух ртом, когда пуля прошла на вылет. Горизонт перед его глазами начал завалиться вместе с Аней, на которую он еще секунду назад ликующе смотрел. Он не почувствовал холодной земли под собой, как и удара от падения. Все резко пропало.

– Нет, нет, нет! – приближался женский голос. Олег ничего не видел, лишь слышал будто через пелену.

Кто-то подбежал, яростно лязгая автоматом.

– Руки сюда, быстрее! – раздался Степин командный голос. – Зажми рану чем-нибудь и пошли отсюда! Ну же, ты хочешь его здесь оставить?!

Снова автоматная очередь буквально над ухом. Олег слышал Аннино хлюпанье носом, но не долго…