– Обед готов!
Все уже проголодались и радостно откликнулись:
– Идём!
У рыбаков выбор блюд небольшой: всё та же рыба, и в ухе, и жареная, а кому и сырая. Но на воздухе отсутствием аппетита никто не страдал. Поели, пора и в путь. Занесли на борт якорь, вытащили колышек с верёвкой, и сами загрузились на плот.
Вова взял багор и стал отталкиваться. Но, видимо, плот занесло песком, и он не сдвинулся с места. Вова попросил всех сойти, кроме маленького Каси, который нагрузку на плот не создавал, и опять упёрся багром. Плот не шелохнулся. Тогда все, кто мог, ухватились за борта и стали разом толкать его. Результат тот же.
Вот так засели, – вздохнул Вова. – Придётся создавать целое сооружение и сдвигать плот рычагами.
А из чего делать сооружение? – спросила Светик.
Надо деревья срубить, – показал Вова на рощу.
Жалко. А до Бабкино далеко? Может Букася слетает за помощью, – предложила Светик.
Послышался голос Каси из бочки:
– А я вижу на том берегу, в стороне, кто-то плещется.
– Я слетаю и попрошу помочь, – встрепенулся Букася.
Все уселись на песочек и стали ждать, удастся ли ему договориться. Переговоры затянулись. Наконец, увидели возвращающегося Букасю.
– Ну, как? – спросили его, когда он опустился. – Не удалось?
– Удалось, с трудом уговорил, – вздохнул Букася. – Вон, плывёт сюда, наш спасатель.
Все ахнули. К ним плыл медведь. Кася протянул лапки и заорал:
– Возьмите меня!
Вова подхватил его, и все отпрянули подальше от берега. Из воды вылез громадный медведь и проревел:
– Где моя ягода?
Букася взлетел, снял с плота одну корзину ягод и поставил её перед мишкой. Тот, не обращая внимания на друзей, стал чавкать и от удовольствия мотать головой. Когда корзина опустела, он её носом отшвырнул подальше и встал на задние лапы. Такого громадного медведя ещё не видел никто. Косолапя, он подошёл к плоту, взял за край, приподнял его и оттолкнул на глубокую воду. Плот поплыл.
– А мы! – закричали все хором.
– Это не моё дело, – проревел медведь, – и отправился к себе, на тот берег.
– Букася, лети на плот и сбрось якорь, – закричал Вова.
– Какой грубый медведь, – проговорила Светик, поднимая пустую корзину.
Пока Букася возился с якорем, плот обогнул остров и, пройдя несколько десятков метров, остановился на середине реки. Все вышли на край мыса, дальше путь лежал только по воде или по воздуху. Букася вернулся, взял Касю на руки и полетел обратно. За ним взлетел Дракоша с пустой корзинкой.
– Плывите впереди, – сказал Вова Свете и Шарику, – а я за вами, если будете тонуть, помогу.
Вот где пригодилось умение плавать. Светик ещё никогда так далеко не заплывала, Шарик тоже, но рядом с Вовой они чувствовали себя уверенно. Когда до плота оставалось метров десять, сил плыть уже почти не оставалось. Это увидел Вова. Он подплыл к ним и сказал, чтобы они ухватились за него. Сверху подлетел Букася и подхватил барахтающегося
Медведь, косолапя, подошёл к плоту, взял за край, приподнял его
и оттолкнул на глубокую воду.
Шарика. Вова тоже из последних сил грёб к плоту, а за его плечо держалась Светик. Навстречу кинулся Дракоша помогать. Наконец, Вова ухватился за борт, но сил взобраться на плот уже не было. Так они отдыхали несколько минут, а потом с трудом взобрались на брёвна.
– Вот это настоящее путешествие, запомнится надолго, – сказал довольный Вова. – Давай поднимать якорь, и продолжим наше плаванье, – обратился он к Букасе.
Река понесла корабль легко, как щепку, а Дракоша сел на нос и стал управлять веслом. Друзья заметили медведя, который в заводи ловил рыбу, и закричали:
– Спасибо!
Медведь увидел их, поднял лапу и помахал, мол, плывите себе на здоровье. Ничего не скажешь, настоящий хозяин леса.
Лёгкий ветерок чуть рябил воду, было тепло, солнечно и радостно. Ребята смотрели на покрытые зеленью берега и голубые дали. Так и хотелось петь песню, и ребята запели:
Наш весёлый «ПЛОТОХОД»
Посреди реки плывёт.
Ветер развевает флаг.
Путешествуйте вот так.
Мели все мы обойдём
И гербарий привезём.
Ягод мы везём запас,
Коля скоро встретит нас.
А в это время, в деревне Бабкино, Коля сидел на небольшом причале, свесив босые ноги, и ждал прибытия плота. На берегу стояла грузовая машина с лебёдкой и подъёмным краном. Шофёр разлёгся рядом на травке и загорал. Уже шёл шестой час, и, по расчётам, плот должен вот-вот появиться из-за поворота реки. Коля уже начал беспокоиться, не случилось ли чего. Но послышалась песня, и показался плот.
Ребята тоже заметили Колю, замахали руками и закричали «Ура!» А потом стали грести и толкать плот к берегу. «ПЛОТОХОД» ткнулся в песок, и друзья с подпрыгиванием и возгласами, кинулись в объятья Коли. Встреча была такая, как будто они совершили кругосветное путешествие.
Сияющие ребята с Касей и Шариком сидели в Колиной легковушке, как герои. Впереди ехала машина, нагруженная плотом, а над ними летели Букася и Дракоша.
Переправа
Лето шло своим чередом: с солнечными днями, грибными дождями и тёплыми тихими вечерами. Ребятам скучать некогда: то в футбол идут играть, то в прятушки, то воздушного змея запускают, то за самолётиком догонялки устраивают. Загорели, окрепли. Солнце, воздух и вода! Что может быть лучше для здоровья? А ещё ведь надо за грибами сходить, за ягодами.
Было в этом деле одно неудобство. Самые ягодные и грибные места – за рекой. А до мостика, где проходит дорога, идти надо километра два. Ребятам это в удовольствие, и не заметят, как пройдут. А взрослым некогда такие крюки делать. Вот тут-то и пригодился «ПЛОТОХОД». Задумал дед Пахом сделать из него паром, чтобы люди могли переправляться на ту сторону реки.
Место для переправы выбрали напротив большой сосны, растущей на той стороне у самого берега. А на этой стороне дед Пахом врыл в землю толстую бетонную сваю. Маруся на тележке привезла длинный прочный канат. Прикрепили один его конец к «ПЛОТОХОДУ», и всей гурьбой переправились на другой берег. Канат привязали к сосне. Пока возились с ним, устали. Хорошо, что сорока всех веселила. Она, как циркачка, смешно балансируя, пыталась удержаться на качающемся канате, но срывалась и опять садилась. Наконец, взлетела на мачту и закричала:
– Браво, браво, дед Пахом!
Просто чудо, наш паром!
Вы работайте, друзья,
А кататься буду я.
– Теперь всегда так развлекай пассажиров, – проворчал дед с усмешкой и взялся за самое трудное дело – сооружение особого механизма, который называется «ворот». Это такая катушка с двумя ручками по бокам и осью посередине. Он укрепил её на «ПЛОТОХОДЕ» рядом с мачтой. Ребята помогали: подавали ему инструмент, крепёж и выполняли всё, что он попросит.
Готовый ворот пробовали крутить все, даже Кася. Получилось представление ещё смешнее, чем у сороки. Кася запрыгнул на барабан катушки и пытался вертеть её ногами, как медведь крутит цилиндр в цирке. Ничего не вышло, лёгкий оказался. Тогда Кася повис на ручке. Она повернулась, и наш циркач шлёпнулся на брёвна.
– Давай теперь я попробую. У меня-то сил хватит, – смело шагнул вперёд Шарик.
Но оказалось, что и он не может крутить ворот, так как слишком мал ростом. У остальных это получилось, и они стали спорить, кто будет первым паромщиком.
– Подождите, – сказал дед Пахом, – надо же всё доделать до конца.
Он взял канат, сделал два витка вокруг барабана, а конец хотел прицепить к свае. Тянул, тянул, пытаясь поднять канат над водой. Все бросились помогать, и Марусю даже впрягли, но ничего не получилось. И только ручная лебёдка, которую принёс Коля, позволила его натянуть, как следует, а уж потом закрепить не составило труда.
– А ну-ка теперь попробуйте покрутить ворот, – предложил Пахом ребятам.
Оказалось, что это по силам только Вове.
– Вот кто будет у вас паромщиком, – рассмеялся дед, – а сейчас – перерыв на обед.
Друзья нехотя побрели домой, и только Шарик помчался впереди всех.
Первым вернулся Вова. Он быстренько забрался на паром и стал крутить ворот. К его радости, паром тронулся и поплыл к другому берегу. Но вдруг стал разворачиваться по течению реки. Крутить ворот становилось всё труднее, и, наконец, его заклинило. Испуганный Вова не знал, что делать. Букася заметил плот посередине реки и прилетел на помощь. Потом присоединился к ним Дракоша. Втроём они пытались сдвинуть плот в какую-нибудь сторону, но тщетно. На берегу появились остальные.
– Теперь ждите, когда я на лодке подплыву, – проворчал дед.
Ждать пришлось не долго. Букася и Дракоша перебрались на лодку и зацепили багром корму «ПЛОТОХОДА». Пахом начал грести против течения и поворачивать паром. Когда тот стал вдоль каната, Вова начал крутить ворот, и паром послушно направился к берегу.
– Если, не подумавши-то, делать, вот сколько хлопот можно всем доставить, – ворчал дед, вылезая из лодки. – Ну, да ничего, на ошибках учатся.
– А я догадалась, для чего в ящике ролик лежит, – воскликнула Светик.
– Теперь-то и мне это понятно, – сконфуженно, сказал Вова.
Ролик установили на канат, и прикрепили его ось к корме «ПЛОТОХОДА». Ролик должен катиться по канату и удерживать плот вдоль него.
– Сейчас-то можно переправляться? – прыгали от нетерпенья ребята.
– Да, пришла пора испытать наш паром. Зовите Колю, узнаем, какую нагрузку он выдержит, – кивнул им дед.
Вся ватага кинулась к оазису и скоро вернулась вместе с Колей и Марусей. Загрузились на паром, только лошадка осталась на берегу.
– Ну, давай, паромщик, поплыли, – скомандовал Пахом.
Вова взялся за ручку ворота и, сначала с трудом, а потом всё легче, стал его вращать. Светик взялась за другую ручку, и они вдвоём, без особого труда, заставили паром двигаться вдоль каната. Когда он ткнулся в другой берег, все не удержались от победного возгласа – «У-р-р-а-а!». Обратно вернулись также без происшествий.
Работа ещё не закончена, – сказал дед, – давайте посчитаем предельную нагрузку. Я и Коля – это двое взрослых, Вова и Светик – это, по весу, ещё один взрослый, и остальные, Букася, Дракоша, Шарик и Кася, – ещё один. Можно было бы нагрузить побольше, но надо учитывать, что люди будут возвращаться с полными корзинами ягод и грибов. Это и будет дополнительная нагрузка. Значит, надо прикрепить к парому инструкцию, примерно, такого содержания: «Максимальная нагрузка на паром – четыре взрослых человека средней комплекции».
А про комплекцию зачем писать? – спросил Коля.
В столовой для рабочих есть повар необъятной толщины. Он один тяжелее трёх взрослых будет, – пояснил свою мысль Пахом. – Написать и прикрепить такое объявление – это уже ваше дело, ребята. А у нас других забот хватает.
Дед Пахом с Марусей, которая увозила ящик с инструментами, и Коля направились к деревне, а друзья решили ещё покататься на пароме.
Небывальщина
Вечерело. Друзья собрались на крылечке у бабушки Дуни.
– А я пойду, прилягу, – сказала она, – вам тут хорошо и без меня.
Последним явился заспанный Шарик. Было видно, что он чем-то возбуждён. Обращаясь ко всем, он заявил:
– Кася всё хвастает, что ему инопланетный сон приснился. А мне тоже приснился, ещё лучше, чем у него. Но сорока разбудила на самом интересном месте. Я старался опять уснуть и досмотреть, но сон так и не вернулся. Поэтому я не знаю, чем он закончился.
– Ты рассказывай, а мы концовку сами придумаем, – ободрила его Светик.
– Ну, так вот, – начал Шарик, – дело было днём. Лежу я будто бы во дворе и вдруг замечаю – по небу летит утюг, очень похожий на тот, которым бабушка гладит бельё, но без ручки. А зачем ему ручка, если он сам летает? Я думал, что он маленький. А потом смотрю – он всё растёт и растёт, и, когда приблизился, стал большим, как наш дом. Я смотрю на него, и он смотрит на меня и зубы скалит. Я тоже показал ему клыки, хотя и подумал, что это негостеприимно. Но он же первый начал. Он постоял и пошёл прямо ко мне.
– У утюга нет ног, как же он может идти? – заметила Светик.
– А у этого – есть, четыре тоненьких ножки. Идёт он и хвостом виляет.
– У него и хвост есть? – рассмеялся Вова.
– А что тут такого? Виляет так хвостом, это, по-собачьи, означает, что он рад встречи со мной. Подходит ближе, и я вижу, что зубы и глаза у него нарисованы. Удивился я и спрашиваю:
– Вы робот или животное? А он тарелками шевелит.
Какими такими тарелками? – не выдержала Светик.
Ну, не теми, из которых едят, а телевизионными, только без датчиков. Я понял, что это у него вместо ушей. А дальше меня разбудила сорока, и я так и не узнал, что он мне ответил.
Я знаю, что было дальше, – сказал Вова. – Он загудел внутри и сказал: «Я, робот «Робик», прилетел на планету Земля с исследовательскими целями». А ты говоришь: «А мы будем вас исследовать». Он отвечает: «Это можно», – и поворачивается, чтобы его осмотрели со всех сторон. А он-то весь из заплаток состоит, и заклёпки торчат повсюду, наверно перелёт был трудным. Сбоку у него дверца со штурвалом в виде креста и рядом стрелки с буквами «З» и «О». Подошёл ты и поворачиваешь штурвал в сторону буквы «О», то есть пытаешься открыть дверцу.
А дальше я знаю, что было, – пропищал Кася. – Дверь отворилась, и через неё прошмыгнула на улицу
– Я робот Робик, прилетел на планету Земля с исследовательскими целями.
роботизированная кошка. У неё тоже есть хвостик и маленькие тарелочки вместо ушей. Побежала она мышей ловить в исследовательских целях. Ты хотел за ней погнаться, а потом сдержался. Пока будешь гоняться, утюг может улететь, и ты не узнаешь, что у него внутри. Заходишь внутрь, а там целая комната, и лесенка ведёт наверх, прямо к люку. Вылезаешь на крышу, а там стоит мягкий диван. «Робик» знает, что гостям будет приятно поспать на мягком диване.
Я, я, я скажу, что было дальше, – вскочила Светик с крылечка. – Сел Шарик на диван, осматривается. По краям крыши оградка, чтобы никто не упал: высота-то большая. Вид с дивана прекрасный, как с крыши дома. И рядом труба торчит, а из неё дым идёт. «Значит, кто-то дома есть», – подумал ты. Спускаешься в комнату, а там, в углу, плита, сама блины печёт. У неё такие ловкие ручки: управляется с двумя сковородками, блины подбрасывает, на лету они переворачиваются. Пока на одной блин печётся, другую – маслицем смазывает, тесто наливает. Ручки так и мелькают, а на столе, на блюде горка блинов растёт.
И сметанка рядом, – воскликнул Кася.
Да, и сметана есть, и мёд – кому, что нравится, – Светик даже облизнулась.
А я в окне заметил ананас, – добавил Дракоша.
А чай есть? – спросил Вова.
А как же, и чай – в роботизированном чайнике, и чашки. Всё есть. Столик стоит у роботизированного окошка. Нажмёшь кнопочку – окошко открывается, – продолжала фантазировать Светик.
Да ну вас! Это же исследовательский утюг, а не столовая, – возмутился Вова. – У него на крыше есть ловушка, в виде большого раструба, как у граммофона, с лампочкой внутри. И ещё есть флюгер. Куда ветер дует, туда флюгер показывает, и туда же поворачивается раструб. В раструб залетают насекомые, их засасывает воздух, и они попадают прямо на исследовательский столик. Там есть всё. Насекомое сфотографируют и рассмотрят в микроскоп, а потом выпустят. А ночью зажигают лампочку, чтобы привлечь ночных насекомых. А если залетит летучая мышь или птица, то она через сетку на исследовательский столик не попадёт, а попадёт в особую камеру, где её всю просветят и изучат. А диван, который стоит на крыше, тоже исследовательский. Кто на него сядет, тот и будет изучен. Так что, Шарик, тебя уже изучили.
А роботизированная кошка так и не вернётся? – спросил Шарик.
Вернётся, вернётся! Куда же ей деваться? Она наловит мышек, или там других мелких животных, засунет их в исследовательскую камеру, а сама сядет у роботизированного окошка, – успокоил его Вова.
Вот прекрасно получается: роботизированная кошка у роботизированного окошка, – рассмеялась Светик. – Букасенька, а ты почему молчишь? – насмеявшись, обратилась Светик к нему.
Да я всё думаю, как же утюг летает, ведь у него нет крыльев, – задумчиво сказал Букася.
Этого пока никто не знает. Неопознанные летающие объекты тоже не известно почему летают. Шарик, надо было тебе порасспросить об этом «Робика», – вздохнул Вова.
Да, интересный сон у меня мог бы получиться. Это всё сорока испортила. Не зря её гоняю, – с некоторой обидой воскликнул Шарик.
Тут из обычного окошка бабушка Дуня позвала всех пить чай с блинами и сметанкой.
– Я все ваши фантазии слышала, – сказала она. – Светик так аппетитно рассказывала про блины, что я не удержалась и тоже напекла. Правда, у меня только одна сковородка, но блиночки получились румяные. Садитесь, пейте чай. А Букасеньке и Дракоше – вот, по яблочку, и по горсточке ягод. Кушайте на здоровье! Это же надо, придумали – летающий утюг.
Загадка
И хотя дел у друзей было по горло, нет-нет, да и вспомнят они про янтарный шарик с комаром внутри. Кого этот комар укусил миллионы лет назад? Кто зашифрован в капельке крови, найденной внутри него? Спрашивают Колю, а он загадочно улыбается:
– Подождите, – говорит, – вот учёные разберутся, всё исследуют, тогда и узнаем.
Ребятам надоело ждать. Скоро лето кончится, а учёные молчат. Неужели у них ничего не получается.
– Это же мы нашли шарик, – возмущаются они, – и нам интересно узнать, как там идут дела.
Пристали к Коле так, что проходу не дают:
– Ну, хоть намекните, удаётся кого-нибудь оживить, или нет?
Кого-то удаётся, – сдался, наконец, Коля.
Ур-р-р-а! – завопили ребята.
Больше ни-че-го не знаю, только, чувствую, подкинули мы генетикам трудную загадку, – улыбнулся Коля и продолжил, – процесс восстановления живого организма долгий и сложный. Природу не поторопишь. Наберитесь терпения.
Ребята поняли, что от Коли ничего больше не добьются. Вскоре их, как и всех в деревне, захватили предосенние хлопоты: они – то помогали родителям собирать овощи и фрукты, то ездили с Марусей, запряжённой в тележку, за сеном для Бурёнки и Муни. А, кроме того, друзьям приходилось часто работать паромщиками, ведь многие в деревне переправлялись за реку к самым ягодным и грибным местам. Даже в футбол ребята стали реже играть. А между тем, в заповеднике развелось столько зверей и птиц, что можно было ходить к леснику Михею, как в зоопарк. Он ведь всех приручил, вот живность к нему и тянется, как к себе домой.
Лето заканчивалось. В последний раз посидели на крылечке у бабушки Дуни, посмеялись, погрустили и договорились, что на зимние каникулы обязательно приедут сюда. Лучше Зюзюкина места не найти. Завтра ребята уедут в город. Теперь не только Вова, но и Светик будет ходить в школу. А здесь останутся их верные друзья: Букася, Кася, Шарик, Дракоша, Маруся и Муня. Скучать никому не придётся.
Так оно и вышло. Время до зимних каникул пролетело незаметно. Было много забот, волнений и тревог, связанных с оазисом, заповедником и гейзером. Ведь это первая зима, когда заработал гейзер. Его теплом обогревается всё Зюзюкино.
Волнения были напрасны. Крыша оазиса выдержала тяжесть снега, тепла хватило и для его тропических растений, и для жителей деревни.
Теплолюбивый Дракоша всё это время находился в оазисе. Вместе с друзьями, которые частенько наведывались к нему, он следил, чтобы ни одно деревце, ни один кустик не погиб. Иногда, в качестве подарка, передавал Муне пучок свежей травы.
Кася тоже любит понежиться в тепле. У себя дома, около отопительной батареи, он подолгу рассматривает книги из Колиной библиотеки, поэтому прослыл среди друзей самым начитанным.
Остальным снежная зима не помеха для активной жизни. А Шарику и Марусе она даже нравится, с удовольствием они носятся по рыхлому снегу, играют в догонялки. Иногда к ним присоединяется Букася, обстреливает их с высоты снежками, а они увёртываются, прыгая из стороны в сторону. А потом все несутся в оазис к Дракоше.
Так и не заметили, как подошёл новый год. Вова и Светик приехали сюда на все каникулы. Стало ещё веселей: катались на санках с горок, ходили на лыжах в лес, строили снежные крепости.
Иногда в этих играх принимали участие молодые учёные, которые вели здесь какие-то исследования. Они тоже время даром не теряли: расчистили замёрзшую речку от снега и сделали каток. А чуть дальше рядом с вмёрзшим паромом прорубили большую полынью. На пароме установили палатку, для этого пригодилась мачта «ПЛОТОХОДА». Ребята наблюдали, как местные «моржи» смело окунаются в ледяную воду. Поплавают в полынье и, приплясывая от холода, быстро скрываются в палатке переодеваться во всё тёплое.
Но сегодняшний день особенный, последний в этом году. У всех уже готовы праздничные столы, угощенье. Ёлки в домах только искусственные, ведь в заповеднике деревья рубить нельзя. А в лесу дед Михей выбрал самую красивую ёлку. Молодёжь принесла украшения. Светик стоит на лыжах и снизу даёт указания Букасе, где что развешивать. На самой макушке он укрепил большую снежинку. Рядом села сорока и затараторила:
– Я тоже буду украшением.
Все хохочут. Кто-то предложил дать ей мандарин, чтобы не скучно было сидеть. Букася здесь главный работник. Без него, как нарядишь такую высокую ёлку. А он летает вокруг неё, опутывает гирляндой. Украсили ёлку и разошлись по домам. А здесь пусть звери попляшут. С ними Михей остался, как настоящий Дед Мороз, раздаёт им из мешка припасённые угощения.
Скоро пробьют часы полночь. Молодёжь выскочила из-за праздничных столов и к живой ёлке в лес помчалась. А там уже Коля, наряженный Дедом Морозом, вручает детям подарки. Ёлка вся светится, игрушки блестят, бенгальские огоньки, потрескивая, сверкают. Все кричат «Ура!». Пришёл Новый год!
А на следующий день праздновали Новый год в оазисе, вместе с Дракошей. Только вместо ёлки здесь была пальма, тоже украшенная мишурой и разными фруктами. Такие украшения ему больше нравятся.
Вдруг открылись ворота оазиса, и в клубах пара входит Коля с Марусей, впряжённой в тележку. На тележке что-то возвышается, накрытое утеплённым чехлом. Друзья бросились навстречу с вопросами:
– Что это такое?
– Сейчас узнаете. Это домик нового жителя оазиса.
Коля выбрал самый уютный уголок и с помощью лебёдки установил домик среди цветов. Чехол сняли. Домик оказался похожим на пчелиный улей, только весь прозрачный, а между стенами и крышей большой просвет.
А где же житель? – спрашивают ребята.
А вон там он прячется, – показал Коля на непрозрачную комнатку внутри домика.
Вдруг Светик заметила, что из неё выплывает какой-то продолговатый пузырь.
– Пузыряпс! – воскликнула она. – Это и есть новый житель?
Да, – подтвердил Коля. – Это животное, созданное по чертежам, полученным из той капельки крови, которую нашли внутри комара, заключённого в янтарный шарик. У этого животного пока нет названия, а есть только обозначение – «Х-1». Учёные не могут отнести его ни к одному из известных видов. У него нет костей, и палеонтологи не обнаружили его останков. Питается он нектаром цветов и энергией света, поэтому его домик прозрачный.
А Пузыряпс, как его сразу назвала Светик, медленно вылетел из домика и стал плавно подниматься вверх. Друзья, открыв рты от изумления, внимательно следили за его передвижением.
– Пусть знакомится с оазисом, – сказал Коля, – а я пока расскажу вам, что удалось о нём узнать. Это животное – сплошная загадка. Он может раздуваться, как шар. Может висеть в воздухе неподвижно, а может летать в любом направлении, даже против ветра. Пока объяснить всё это учёные не могут. Я буду, с вашей помощью, наблюдать за его поведением. А физики будут его изучать, чтобы многое понять: и почему он раздувается, и как питается светом, и что за силы он использует для своего передвижения по воздуху.
– А в безвоздушном пространстве он может летать? – спросил Вова.
– Мы опасаемся навредить ему, подвергая таким испытаниям. Он ведь живой. Надо изучение вести очень осторожно. Вот Дракоша из своей пещеры может легко наблюдать за ним. А потом мне расскажешь, правда, Дракоша! – обратился к нему довольный Коля.
– А разве он сам говорить не может, – удивился Букася.
Нет, он пока маленький, ещё нет и полугода. А там видно будет. Ведь рыбы у нас не разговаривают. Может быть, он будет вести себя, как воздушная рыба, – предположил Коля.
А Пузыряпс, между тем, полетав по оазису, плавно опустился на поверхность пруда и закачался на воде, как лёгкий воздушный шарик. А потом стал уменьшаться в размерах и погрузился под воду.
– Он же утонет, – хотела кинуться спасать его Светик.
Но её удержал Коля:
– Подожди! Он сам знает, что ему делать. Видишь – он исследует дно пруда.
Пузыряпс всплыл, опять раздулся, поднялся в воздух и полетел к большому цветку. Все стояли и, широко раскрыв глаза, смотрели на это чудо природы.
Где-то, что-то спрятано!
На чердаке бабушкиного домика, в углу, скопилась куча всякого барахла, которое и использовать нельзя, и выбросить жалко. Кася давно посматривал на неё, всё хотел порыться, да дела отвлекали. А сегодня прилетел Букася, и они вдвоём сидели на чердаке.
– Как много интересных вещей лежит, – сказал Букася, кивая на кучу, – давай посмотрим.
И они стали брать сверху каждую вещь, рассматривать и думать, куда бы её приспособить. Взяли рваный ватник. Из него можно сделать пугало на огороде. Штаны, протёртые на коленях, тоже для него пригодятся. Большой будильник с колокольцем наверху, приложили к уху, не тикает. Кася оттянул молоточек и отпустил. Раздался дребезжащий звон. Прислушались. Решили, что вещь хорошая, и отложили в сторону. Попался один шерстяной носок, другого не нашли. Зонтик, со сломанной спицей. Тоже вещь хорошая. Куда приспособить, ещё не придумали. Табуретка со сломанной ножкой. Верхняя часть стола с ящиком. Сначала Кася, а потом вдвоём стали тянуть его. Ящик открылся только на половину. Туда залез Кася и скрылся.
Пузыряпс всплыл на поверхность пруда, раздулся, плавно поднялся в воздух
и полетел к большому цветку.
– А здесь что-то есть, – раздался его голос. – Сейчас попробую вытолкнуть.
После возни и пыхтения удалось выдвинуть маленький ящичек с крышкой. Букася вынул его, за ним показался Кася весь в пыли. Чихнул, отряхнулся и спросил:
– Что это?
– Какая-то шкатулочка.
Букася сдул с неё пыль, прямо на Касю. Тот опять чихнул.
– Смотри, какая красивая! – показал её со всех сторон. – Только не открывается.
– А может быть там сокровище, а бабушка не знает. Давай отнесём её в комнату.
– Если и есть сокровище, то очень лёгкое, – взвесил в руке шкатулку Букася.
Друзья через люк спустились по лестнице в комнату. Там бабушка хлопотала у плиты. Увидела их:
– Что это вы там нашли?
– Вот – шкатулочку, а открыть не можем, – протянул её бабушке Букася.
– А вы позовите Вову и Светика, они смекалистые, разберутся. А мне некогда с ней возиться, – посоветовала она.
– Давай, ты мчись к Свете, а я за Вовой слетаю, – выбегая, сказал Букася.
Когда прибежал Вова, Светик, Шарик и Кася уже рассматривали шкатулку.
– А ну-ка дайте её. У шкатулок с секретом есть какой-нибудь шпенёк или планочка, которые надо сдвинуть, и крышка откроется, – рассуждал вслух Вова.
Но, как он её не вертел, как ни нажимал на все углы и планочки, ничего не сдвигалось и не открывалось.
– А вон там сбоку какая-то дырочка, – заметила глазастая Света.
– Дырочки сквозные, а эту правильней называть – отверстие, – сказал Вова, чтобы как-то скрыть досаду оттого, что не он первый её заметил.
– Бабушка, у тебя есть что-нибудь остренькое? – спросила Светик.
– Вот, это подойдёт? – отколола бабушка булавку от фартука.
– Попробуем, – принимая её, сказал Вова.
Он вставил булавку в отверстие и надавил. Что-то там сдвинулось, раздался мелодичный звон, и крышка откинулась. У всех открылись рты от неожиданности. А в следующее мгновение все кинулись смотреть, что там внутри, так быстро, что их головы столкнулись, и все опять отпрянули, потирая себе лбы. А потом расхохотались:
– Вот здорово! Вот так шкатулочка с секретом!
Внутри лежал только один, сложенный вчетверо, листочек, пожелтевший от времени. Вова вынул его и стал расправлять, ставшую уже хрупкой, бумагу. Заинтересованная бабушка остановилась рядом. Там была написана только одна фраза: «Где-то, что-то спрятано!», и подпись – «Сказочник Панкрат».
– Так это мой дедушка по матери, вот озорник! – воскликнула бабушка. – Он ещё во времена Пушкина жил. Только тот сочинял сказки для всех, а Панкрат – для своих, домашних. Вот и на этот раз что-то учудил.
– Сказочники не могут быть обманщиками, – уверенно заявила Светик. – Значит, действительно что-то спрятано. Но вот где?
– Он жил в этом доме, следовательно, в доме и спрятано это «что-то», – предположил Вова.
Все разбежались по дому, заползали под кровати, забирались на табуретки, и даже на стол, чтобы дотянуться до потолка. Трогали каждую дощечку, каждый сучочек. Нашли двух пауков, завалившуюся в щель зубную щётку, около умывальника, пуговицу, возле вешалки, и бабушкину гребёнку, за диваном.
– Вот спасибо, а я обыскалась. Уже и не думала, что найдётся. Только, мне кажется, вы зря ищите. Дом-то после дедушки перебирали, подновляли, небось, и нашли, что было спрятано.
Полезли на чердак. Там всё облазили, ничего загадочного не нашли, только в пыли испачкались. С этим и разошлись по домам.
А после полудня приехали гости, с ночёвкой. Всем кроватей не хватило, тогда Коля и говорит:
– А я топчан с печки сниму, на нём мне и постелите. Жестковато, но одну ночку поспать можно. А Касину подстилку оставим на печке. Он привык там спать, пусть и остаётся.
Так он и сделал. Вечером Кася запрыгнул на печку, стал умываться и укладываться спать. Смотрит, у самого основания дымовой трубы, какая-то ниша, как будто одного или двух кирпичей не хватает. Её раньше не было видно, потому что закрывал топчан. А он всегда лежал на печке, бабушка его не трогала. Коля и то с трудом снял, такой он тяжеленный. В нише ничего не рассмотреть. Тогда Кася просунул туда лапку, и его коготки что-то нащупали. Долго он выцарапывал, пока не извлёк оттуда небольшой пакет. Тут погасили свет в комнате, и Кася решил разобраться с этим пакетом завтра.
Утром бабушка встала рано, по привычке. Коля тоже встал, так как было жестковато спать, увидел Касю:
– Привет! Ты чего там возишься?
– Привет! Вот, никак не могу развязать бечёвку на пакте.
– А ну-ка дай его.
Коля разрезал бечёвку ножом и положил пакет на стол. Тут вошла в комнату бабушка: