Глава 17
Несмотря на игровую смерть, настроение было отличное. Впечатлений – море, с каждым днём тема с осквернением леса становилась всё интересней. Впереди ещё маячила разгадка задания Десятого, посещение исторической встречи в высших кругах (кстати, надо активней заняться социальными заданиями на подготовку к празднику) и в голове практически полностью сложился текст на новую мелодию. Если прокачать репутацию, можно наснимать подходящие кадры и нарезать бесплатный и очень красивый клип. Игрокам интересно посмотреть на локацию сильвари, так что клип должен будет набрать немало просмотров. Мысль эта заставляла приплясывать от нетерпения, но, увы, таймер неумолимо отсчитывал одиннадцать с лишним часов вне игры, так что всё своё нетерпение я направила на синтегитару. Продукт высоких технологий позволял имитировать звучание большей части струнных инструментов, так что я какое-то время играла с настройками, подбирая подходящий звук. Да, вот бы в Барлионе такую, чтобы не извращаться, пытаясь передать на лютне песню с «тяжёлым» звучанием. Кстати, надо узнать у Пируса, может и есть там аналоги синтегитары. Всё же магический мир.
Как всегда, после гибели возродилась я на Ветви забвения, вот только сегодня она не была пуста. Скорбная процессия с торжественной неторопливостью несла вереницу из четырёх листов-носилок, на которых покоились тела сильвари. В глаза бросались тёмные пожухшие участки их тел, живо напоминающие виденный раньше осквернённый участок леса. Похоже, противостояние постепенно переходит в активную фазу.
Неожиданно зазвучала красивая печальная партия виолончели. Я даже не удивилась, заметив неподалёку Солому. Как и я, он возродился в одном из бутонов и теперь с искренней грустью на лице следил за похоронной процессией. Смычок в его руке плавно скользил по струнам, заставляя виолончель плакать и тоскливо стенать по ушедшим. Повинуясь порыву, я взяла в руки лютню и осторожно вплела её голос в звучащую мелодию. НПС бросили на нас короткие взгляды, в которых мне почудилась благодарность.
Тела, как в одном из моих видений, водрузили на раскрытые цветы и лепестки медленно сомкнулись вокруг покойников, возвращая тех обратно в Древо. Их жизнь и воспоминания станут фрагментов чьих-то снов, видением, а тела – частью окружающего нас города. Красивая, хоть и странная церемония. Насколько я знаю, во всей остальной Барлионе тела НПС, за исключением квестовых, после смерти просто исчезали. Наверное, дизайнерам захотелось вложить чуть больше символизма в этот природный круговорот…
Завершение церемонии ознаменовалось появлением нового системного сообщения:
Ваша музыка помогла смирить боль в сердцах слушателей и превратила давящую тоску в глубокую светлую печаль.
Ваша репутация с Сильвари выросла на 100 пунктов.
Текущий уровень: Дружелюбие.
Вопреки ожиданиям, халявное повышение репутации не вызвало в моей душе радости. Состояние было печально-умиротворённым, и в этот момент меня меньше всего интересовали цифры.
– Пойдём? – тихо предложила я молчащему Соломе.
– Да, пора, – согласился тот и мы отправились навстречу Чипу.
Ирх сидел на берегу речки, и пытался рыбачить с помощью самодельной удочки. Но то ли рыба тут была нечастым гостем, то ли наживка ей не угодила, то ли – и скорее всего – у ирха был недостаточно прокачан навык, но уловом мохнатый похвалиться не мог.
– Надо реже помирать, – сообщил ирх, сматывая снасти. – Я со скуки умаялся пока вход в игру закрыт был. Скажи мне кто месяц назад, что стану скучать по этому высокотехнологичному гробу – в жизни бы не поверил.
– Что, мысль провести отпуск в виртуале уже не кажется столь дикой? – поддела я его.
– Дичь как она есть! – вынес вердикт Чип. – Не сидел бы я в четырёх стенах – хрен бы меня кто сюда загнал.
– Ладно, айда в группу, попытка номер два. Кстати, у кого-то есть идеи?
– Может обвал устроить? – предложил Чип. – Откроется какая пещера, или появится возможность верхом пройти.
– Скорее нас завалит, – не согласилась я. – Солома?
– Вспомни похороны, – отозвался тот. – Музыка может дарить покой. Может этого призраку и не хватает?
Мы с Чипом молча переглянулись, и я произнесла квестовую фразу:
– Я хочу попытаться вновь!
Вспышка и мы вновь стоим посреди ущелья, а вдали маячит силуэт агрессивного призрака.
– Ну что, ботва, начинайте свой реквием, – сказал Чип и уселся у крупного валуна.
– Я поведу? – робко спросил Солома и, дождавшись моего согласия, жестом фокусника выудил виолончель прямо из воздуха. Оглядевшись, он нашёл подходящий валун, уселся на него и начал играть.
Боже, как же великолепно Солома играл… Смычок в его руке казался живым, рождая гармонию звуков. Голоса лютни и виолончели сплелись, рождая этим незримым союзом особую магию. Музыка заполнила собой ущелье, затопила его, накрыв с головой слушателей. Даже Чип опустил алебарду, и слушал с непонятным выражением на морде – словно то ли сожалел, то ли вспоминал о чём-то.
Призрак тоже слушал, повернув к нам голову в глухом шлеме. Затем он сначала уселся на камень, по-прежнему не сводя с нас взгляда, а потом его секира уткнулась в землю, и воин застыл, подперев кулаком подбородок. Надпись над его головой померкла, мигнула и окрасилась нейтральным жёлтым цветом.
– Похоже, сработало, – в наступившей тишине шёпот Чипа прозвучал просто оглушительно. – Я проверю.
Он забросил алебарду на плечо, и медленно, стараясь не создавать угрожающего впечатления (хотя по мне – сам вид подобного зверя, шагающего навстречу с здоровенной железякой на плечах, уже наводил на нехорошие мысли), направился к застывшему призраку павшего воина. Тот молча глянул на ирха и вновь погрузился в свои мысли.
Мы с Соломой переглянулись и осторожно последовали за Чипом. Ущелье вновь сузилось и закончилось очередным порталом.
Прогресс задания «Путь в никуда»: пройдено три испытания.
– Ну, на колу мочало – начинай сначала, – вздохнул ирх. – Где тут справочная по пунктам назначения? Никакого сервиса на этом вокзале…
– Вот и не загораживай проход, – возмутилась я, попытавшись протиснуться мимо здоровяка.
– Не лезь поперёк батьки в пекло, – Чип отодвинул меня обратно за спину, и первым нырнул в волшебное сияние.
Едва я осознала куда мы попали, как мёртвой хваткой вцепилась в лапу ирха. Каменный пол под ногами обрывался в… никуда. Чернильная темнота, перемигивается мириадами звёзд. Бездна, над которой нас удерживал небольшой, метра два диаметром, кусок камня.
– Это не реально, это не реально, – повторяла я до тех пор, пока голова не перестала кружиться от одного взгляды в бездну.
– Прям плот «Кон-Тики» в космосе, – восхищённо выдохнул ирх. Обхватив своей лапищей моё предплечье, добавил:
– Спокойно. Я тебя держу.
– Красота какая, – тоже не разделил моей оценки Солома. – Смотри, они движутся! Созвездия! Будто живые!
Ни на сантиметр не отдаляясь от Чипа, превратившимся для меня в символический якорь, я посмотрела в указанную Соломой сторону. Посмотрела и так и осталась стоять с широко раскрытыми глазами, глупо улыбаясь. Звёзды жили особой сказочной жизнью, способной родиться лишь в детских фантазиях. Вот звёздная рыба махнула хвостом и нырнула в млечный путь, а неподалёку дракон летел рядом с пегасом. Колоссальный воин поднял меч в приветственном салюте и вернулся к бою с титанической гидрой.
– Как в старинном мультике про Синдбада-морехода, – Чип вовсю крутил башкой по сторонам, разглядывая анимационные созвездия.
Задание «Путь в никуда» выполнено.
Получите награду у Кипрея.
– Кипрей? – ошарашено произнёс Солома. – Ты же говорила, что он пропал.
– Это не совсем так, – ответил незнакомый голос.
Прямо перед нами стояла сотканная из звёздного света фигура сильвари. Я узнала Десятого из своих видений. Первый Бард моей расы смотрел на нас с весёлым любопытством.
Чип тут же вздыбил шерсть на загривке и на всякий пожарный задвинул меня за спину, престраховщик хвостатый. А потом, настороженно поглядывая на очередное привидение, полез за картой. Как я и подозревала – это место на карте не отражалось.
– Вот мы и в ж…, – резюмировал ирх. – А что, симпатичненько тут…
Но бдительности не потерял, продолжая сверлить призрак Кипрея угрожающим взглядом.
– Не совсем пропал? – тем временем уточнил у странного собеседника Солома.
– Не совсем Кипрей, – пояснил Десятый. – Я – воспоминание, что-то вроде слепка личности себя самого. Так что я одновременно Кипрей и не Кипрей.
– А тебе не скучно жить тут столетиями? – от необычного зрелища моя акрофобия временно сдала позиции.
Сотканная из света фигура широко раскинула руки, будто пытаясь объять этот странный мир:
– Здесь время течёт иначе. Для меня прошло лишь несколько часов и вы – четвёртые посетители с момента моего создания.
– А кто был тут до нас? – я не сдержала любопытства.
– Много будешь знать – станешь хорошим Бардом, – подмигнул звёздный Кипрей. – Но их имена я оставлю в секрете. Скажу лишь, что они прошли сюда иными путями.
– А разве есть другие? – удивился Солома.
– Множество. Длинные и короткие, сложные и простые. Каждый ваш выбор определяет особый путь и особую награду. Сперва я одарю вашего спутника.
Он коснулся бестелесной рукой лба тут же набычившегося Чипа:
– Без верных спутников Бардам закрыты многие пути. Цените их и поддерживайте.
Морда ирха приобрела удивлённое выражение.
– Ну… спасибо, чтоль… – пробубнил он. – Всегда готов к труду и обороне.
– Теперь ты, – воспоминание обратилось к Соломе. – Ты не жаждешь приключений. Музыка сама по себе целый мир, полный таинственных загадок и потрясающих открытий. Это позволит тебе находить новые звучания.
– Спасибо, – расплылся в улыбке Солома и бережно принял невзрачный на вид смычок.
– А вот в тебе живёт дух авантюризма, – слова предназначались мне, и я наконец протиснулась между заслонявшим меня Чипом и Соломой. – Уверен, со временем ты сумеешь прочесть мои заметки и отправишься в удивительные странствия.
– Может подскажешь, как это сделать? – без особой надежды на успех попросила я.
– Это было бы слишком легко, – покачал головой Кипрей. – Скажу только, что они являются магической копией. Каждый раз, когда я вношу новую запись, она появляется в твоём экземпляре. Думаю, мы с тобой ещё встретимся там, во внешнем мире. В тебе жив дух странствий, ты охотишься за историями. Это поможет на твоём пути.
Звёздный призрак протянул мне странный предмет. Маленький витраж, изображающий «цветок жизни» в резной деревянной раме.
Получен предмет: Зерцало мудрости.
Свойства предмета доступны при значении характеристики Знания Барда 100 единиц и выше.
Использование предмета возможно при значении характеристики Знания Барда 100 единиц и выше.
– Что это? – спросила я, вертя странную штуковину в руках.
– Поймёшь в своё время, – пообещало воспоминание. – А теперь вам пора. Не пытайтесь вернуться – этот путь навсегда закрыт для вас.
– Но у меня миллион вопросов… – выпалила я и обнаружила, что вокруг уже не населённая живыми звёздами бездна, а ставшее уже привычным Древо.
Первым пришёл в себя Чип. Пригладив мех, он огляделся по сторонам, зачем-то опять сунул нос в карту, разочарованно опустил уши, а потом сказал:
– Надо же – доброе привидение в нашем колхозе. Выдал мне с барского плеча печеньку: я теперь от ваших потугов бренчальных позитивные характеристики аж на десять процентов сверх нормы повышаю.
– Здорово, – одобрили мы с Соломой, а затем дружно уставились на мой трофей.
– Озвучу за всех: что этот цветик-семицветик делает? – задал риторический вопрос Чип.
– Сама хотела бы знать, – вздохнула я, пряча подарок в сумку. – Узнать свойства и применить можно только после прокачки Знаний Барда до сотни. Солома, а у тебя что?
– Я теперь с этим смычком могу менять регистр и тональность… – он осёкся, глядя на озадаченную морду Чипа. – Звучание могу менять. В теории, я этим смычком могу выдать звук хоть скрипки, хоть контрабаса. Но на практике надо разбираться.
– Круто, – восхитилась я. – Освоишь – зови.
– Ага, – кивнул счастливый Солома.
– Да ты и без него ас в музыке, – Паша скептически оглядел смычок. – Вон, без всяких приблуд такое выдаёшь, что аж до пяток пробирает даже меня. Но у куркуля в хозяйстве всё сгодится.
– Спасибо, – Солома явственно покраснел. – Чем теперь займёмся?
– Не знаю как вам, а мне требуется переварить увиденное, – сообщила я. – Пойду в реал репетировать.
– А я картой займусь, – Чип явно не оставил надежды обозначить местоположение всех тех мест, куда нас заносило в это приключении. – Хочешь, со мной прошвырнёшься, попутно свой чудо-смычок на автохтонах опробуешь.
– Нет, спасибо. Я пока помузицирую…
Дослушивать я не стала – махнула рукой на прощание и вышла в реал. Хотелось творить…
В компании синтегитары я просидела до глубокой ночи. Увиденное в игре нота за нотой переплавлялось в мелодию, по капле иссушая клокочущие эмоции. Лишь когда ноты начали отплясывать перед глазами джигу я смогла отложить инструмент. Уже через пару минут голова моя коснулась подушки, проваливаясь в сон без сновидений.
Глава 18
Проспала я почти до обеда и долго занималась всякой ерундой, не желая возвращаться в Барлиону. После пережитого казалось странным вновь оказаться в круговороте обыденного фарма, ерундовых заданий и скучных будней игрока. Хотелось сказки. Ошеломляющей, невозможной. Увы, даже в виртуальности чудеса случаются не часто.
Прописав самой себе лечение скучным бытом я, презрев службу доставки, сходила в супермаркет, заскочила в гараж, где обнаружила похмельного Витька, выпила с ним кофе с бутербродами, обменялась новостями и лишь тогда почувствовала себя готовой вернуться к игровой повседневности.
В магазине мастера Пируса было всё так же безлюдно и спокойно. Сам мастер тщательно вытачивал корпус будущей скрипки и на моё появление отреагировал коротким приветственным кивком. Не желая отвлекать его, я подобрала себе одну из гитар, уселась на облюбованном месте у порога, выбрала Пируса целью и активировала способность «вдохновение». Мастер лишь одобрительно хмыкнул и продолжил работу.
Постепенно вокруг начал собираться народ. Из соседней мастерской выглянула вышивальщица, постояла недолго, вытащила на улицу кресло и уселась работать под приятный аккомпанемент. Харизмы моей хватало ещё на две цели, трудозатраты оставались прежними, так что я распространила действие заклинания и на вышивальщицу. Следом за ней вышел игрок-жрец. Судя по странного вида материи в руках, больше похожей на цветочные лепестки, он осваивал профессию портного и тоже устроился неподалёку, став последней целью заклинания.
– Ого, здорово как, – заметив появившийся баф, обрадовался жрец. – И долго висит?
– Пока играю, так что лови момент.
– Понял, не дурак.
Просидели мы так часа три, не меньше. Со временем к нам присоединилось немало НПС и игроков-ремесленников, но моей Харизмы не хватало на всеобщий баф, так что остальные не получали ничего, кроме музыкального сопровождения. Впрочем, и это явно радовало – работалось народу повеселее, моя Известность выросла до восьми, а репутация поднялась на шестьдесят четыре единицы. Ещё одним бонусом стала подросшая со всеми окружающими Привлекательность, причём с вышивальщицей, у которой благодаря полученному бафу вышивка получила дополнительный эффект, она повысилась больше, чем с другими. Эх, лучше бы с Пирусом так повезло. Но и без того дела шли неплохо: теперь мастер смотрел на меня с большим одобрением, чем прежде, и даже высказал мнение, что мой талант заслуживает инструмента получше. Я скромно поблагодарила его за похвалу, но развивать тему не стала. Успеется. Подкачаю Известность, ещё больше повышу Привлекательность и тогда поговорим предметно.
Чипа в игре видно не было. Во всяком случае, на письмо он не отреагировал, звонок на коммуникатор отбил автоответчик, а потому к Амариллис я отправилась в гордом одиночестве. Завидев искомую НПС, беседующую с товаркой, я не стала привлекать её внимания и заводить разговор, а положила перед собой верный цветок, исправно заменявший кружку для пожертвований, и затеяла очередное импровизированное выступление. Как и ожидалось, нужная мне НПС заинтересовалась и, в числе прочих, подошла послушать. Пара песен, и я обогатилась на шесть серебряных монет и выросшую на восемь единиц Привлекательность с Амариллис.
– Мне всегда нравились выступления Бардов, – улыбнулась она, едва я завершила мини-концерт и подошла поближе. – Люблю, когда на Древе тут и там звучит музыка.
– Рада, что могу сделать что-то для общего блага, – тут же подхватила я. – Но хочется сделать больше и заслужить уважение своих собратьев.
– Похвальное стремление, – одобрила Амариллис. – У меня как раз есть несколько поручений. Пойдём, я расскажу тебе о них.
Как по мне, рассказать можно было и тут, но кто я такая, чтобы спорить?
– Как ты знаешь, скоро прибудут представители Картоса, – когда мы остались наедине, сообщила Амариллис. – Они не говорят на нашем языке, а потому следует позаботиться о переводчиках для наших гостей. Освой язык Тёмной Империи и сможешь сопровождать одного из гостей на всём протяжении визита.
Доступно задание: Язык до Картоса доведёт.
Описание: Гости из Тёмной Империи не владеют языком жителей Сокрытого Леса… Класс: редкий сценарий. Награда за выполнение: +1000 репутации с сильвари, + 50 золота, право на следование за одним из членов делегации Картоса на всём протяжении визита. Штраф за невыполнение: -500 репутации с сильвари.
– С радостью помогу в этом деле, – ответила я, принимая задание.
То, что нужно: и репутацию подниму, и доступ на историческую встречу получу. Да и задание на обучение языку я в библиотеке уже выполняю.
– У меня есть друг, ирх. Он тоже собирается учить язык Картоса и смог бы помочь, – предложила я.
– Если он сам освоит язык, то сможет стать одним из переводчиков, – согласилась Амариллис. – Как только о прибытии делегации объявят всенародно, мы проведём набор среди тех, кто уже владеет языком.
– Нам нужно будет время от времени отвлекаться от занятий, чтобы проветрить головы. Может, есть ещё какие-то поручения, что мы можем выполнить?..
Амариллис тут же озадачила меня ворохом мелких заданий из серии «отдраить, украсить, подготовить». Ничего эпичного, но репутацию нужно повышать, причём как можно скорее.
– И ещё один вопрос, – вспомнила я. – Предположим, я отправлюсь в странствия за Завесу, и у меня там появятся друзья. Что нужно сделать, чтобы пригласить их к нам в Сокрытый лес?
– Поручительство почтенного сильвари. Его репутация будет порукой тому, что гость не нарушит наших законов. Любое злодеяние гостя тенью ляжет на того, кто ручался за чужака.
Значит, репутация не ниже «почтения». Блин, даже и не знаю, что проще – попытаться поднять репутацию и позвать клан Терна на подмогу или прокачаться и самостоятельно справиться с противниками? Опять же, чтобы их позвать, нужно сперва до Завесы добраться…
Размышления мои прервало оповещение о новом письме в почтовом ящике. Оказалось, что писем у меня целых два – от Чипа и Свистопляски. О назначенной встрече с последней я благополучно забыла, так что пришлось писать ответ с извинениями и просьбой организовать новую встречу с Маргариткой. Всё же интересно посмотреть на Барда-циркача. Опять же, она могла знать что-то о Кипрее и его песеннике, так что не стоило упускать шанс.
Второе письмо было от Чипа. Ирх обнаружился не где-нибудь, а на тренировочном полигоне воинов. Оказывается, он умудрился ещё раз нарваться на Ухогорлореза и только-только переродился. Его решимость достать «этот потенциальный компост» за время оффлайна окрепла, и ирх активно занимался, как он выразился, «тээспэ» – тактико-специальной подготовкой.
– Подниму характеристики, параллельно посмотрю оставшиеся классы, а потом оперативно прокачиваться. Я этот батат обратно в землю зарою…
К идее выучить язык Картоса и прокачивать репутацию с сильвари он, впрочем, отнёсся с энтузиазмом.
– Картографию Древа уже закончили, а тут всё ж не целыми днями одному киснуть скучно, – смущённо пояснил Чип.
В этот момент за моей спиной раздался полный праведного гнева девичий голос:
– Чё, думала самая умная?
Обернувшись, я имела сомнительное счастье лицезреть прекрасную фею Аннастарриию с гневным выражением кукольного личика. Говоря откровенно, первая моя мысль была о попытке ПК, но вместо града ударов прекрасная дева разразилась длинной тирадой и с каждым новым словом физиономия моя вытягивалась всё сильнее. К её окончанию я закрыла лицо руками и отвернулась, а плечи мои тряслись от беззвучной истерики. Чип, как и все мужчины предпочитавший не лезть в женские споры, изумлённо вытаращился на меня.
– Эй, ты чего? – осторожно спросил он.
Ответить я не смогла – меня неудержимо трясло, и я просто сбежала подальше от чужих глаз. И лишь оставшись в одиночестве, я наконец-то расхохоталась в полный голос. Нет, таких совпадений не бывает. Мир, конечно же тесен, но чтобы настолько…
Догнавший меня Чип застыл с выражением полнейшего недоумения на морде.
– Это что вообще было? Ты чего? Я сперва решил, что ты из-за этой профурсетки расстроилась, а ты тут, оказывается, веселишься.
– Ох, – я наконец-то отсмеялась и тряхнула головой, приходя в себя. – Тот красочный монолог, что она зарядила. Это я писала.
– Не понял, – ещё больше озадачился Чип.
– Помнишь, я рассказывала, что пишу на заказ разные тексты, от признаний в любви до писем оскорбительного содержания? И есть у меня одна оптовичка. Так вот, я только на днях для неё этот текст составила.
Теперь уже настала очередь Чипа смеяться:
– Да ладно! И это ты, получается, саму себя обложила? Ой, умора… А убежала-то чего?
– Согласись, если бы я в ответ ржала, как оглашенная, она вряд ли продолжила оплачивать мои услуги. А так может даже премиальные получу.
– Коварно, – одобрил ирх. – Так какие у нас планы?
– Найти зомбака и всучить ему записки Кипрея на расшифровку. Он покойник? Покойник. Вот и пусть читает.
– Где ж этого зомбака взять? – вздохнул Чип.
– Либо среди приятелей Терна, либо в посольстве Картоса. А значит нужно умудриться попасть на встречу. Начнём с работы в библиотеке. Я заодно попробую разузнать о песеннике. Там и прикинем, чем заняться.
– Ну, библиотека – так библиотека, – легко согласился ирх. – Вспомню курсантские годы… Эх, сколько там было снов просмотрено… – он подмигнул мне и звонко захохотал.
– Ну, для поспать там, пожалуй, шумновато, – честно предупредила я наивного товарища.
Несмотря на мои опасения, на этот раз в библиотеке было потише. То ли не сезон, то ли утомлённые бездельем игроки наконец-то додумались освоить полезные профессии и теперь вовсю занимались изготовлением самых разнообразных предметов. Задание на помощь в библиотеке Чип получил безо всяких проблем. По здравому рассуждению, НПС следовало дать ему от ворот поворот – работников и так было выше крыши, но видно, разработчики не стали лишать игроков возможности получить необходимый языковой навык, и ограничений на таких вот доброхотов не устанавливали.
– А я почему-то была уверена, что ты не упустишь возможности почитать, – заметила я притворяющемуся спящим ирху.
– А что тут читать? – встрепенулся тот. – Это даже беллетристикой дешёвой не назовёшь – так, пошлая пародия на жалкое недоразумение, написанное в трогательной попытке подражать стилю «Легенды о Роланде».
– Ну не знаю, я натыкалась на местные легенды – очень даже ничего. Не Шекспир, конечно, но интересно.
В этот момент меня заметил кто-то из шапочно знакомых по прошлому посещению сей обители знания игроков.
– О, бард! А сыграй ещё чё-нить, а?
В первое мгновение я хотела отказаться – нужно было заняться заданием с пропавшей частью песенника, но, подумав, взяла в руки лютню. Стоит повысить свою Привлекательность у библиотекаря прежде, чем начинать расспросы.
– Студентам психфака посвящается!
По полям моего подсознанья
Красных всадников скачет отряд,
Скачет резво и бойко, и стройно
Чёрной тенью на красный закат…[5]
Реакция зала была бесценна. На дюжину ошеломлённых и непонимающих лиц лишь трое весело улыбались, поняв и смысл песни, и заложенную туда игру слов.
Просить новых песен не стали, что можно было с равным успехом воспринять и как победу, и как поражение.
– Кстати, а это идея, – задумчиво пробасил ирх. – Сменю шляпу макаронников на гордый суконный шлем самого Васнецова!
– Блин, к тебе нужно пояснительную записку прикладывать, – в очередной раз убедившись в своей вопиющей безграмотности, вздохнула я. – Что за суконный шлем Васнецова?
– Будённовка – это и есть суконный шлем, – ирх поднял со стола свою шляпу и показал мне. – А это вот – традиционная шляпа итальянских альпийских стрелков. А то, что ты назвала «будённовкой» – называется «суконный шлем образца 1918 года», разработанный для Рабоче-Крестьянской Красной Армии коллективом художников, в который входили Васнецов и Кустодиев. Продержалась она в войсках до тысяча девятьсот сорокового года, когда была заменена на зимнюю шапку-ушанку. Понятно, о, мой юный побег бамбука?
– Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, спрошу только, зачем ты это знаешь?
– Потому что это – наша история, Лори.
Впервые с момента нашего знакомства я увидела действительно серьёзного Чипа.
– А по твоей песне получается, – он горько ухмыльнулся, – что действительно от героев былых времен не осталось порой имён. Готов поспорить – ты даже толком эту самую будённовку и не видела никогда.
– В древних фильмах только, – призналась я. – Со звёздами красными.
– Один из моих предков носил такую, – вздохнул Чип. – Пропал без вести в войне, которую теперь Второй мировой называют. Так и не нашли.
Никогда не думала, что мне будет стыдно за собственное пренебрежение к истории. Как по мне – её просто нереально запомнить. Тысячи лет, сотни стран до объединения мира, десятки трактовок на каждую эпоху, миллионы имён и дат… Зачем это всё, когда настоящего более, чем достаточно? Но что-то во взгляде ирха навело меня на неожиданную мысль. Я знаю миллионы деталей о судьбах сотен выдуманных персонажей и миров, копаюсь в истории Барлионы, выискивая упоминания о героях прошлого, но отказываю в этом своим собственным предкам. Была в этом какая-то дикая и очень обыденная несправедливость, настолько привычная, что её практически невозможно разглядеть.
– Прости, – толком не осознавая за что, выдохнула я.
– Это ты прости, – ирх тихонько положил лапу на моё плечо. – Ты молода, нечего тебе голову моими стариковскими бреднями забивать… Так, что у нас дальше по плану?
– Эм… – я с некоторым трудом вернула мысли в русло игры. – Надо бы порасспрашивать библиотекаря о песеннике. Может, он чего знает?
– Ща, всё расскажет, – ирх весело осклабился. – Я тут себе чуть харчей припас в тормозке, поможет язык развязать.
– Э! Тпру! Что за кровавые сценарии рисует твоё воображение? Мы ж не военные тайны у врага выпытывать собираемся, а расспросить уважаемого учёного сильвари об одном из свитков в подведомственной ему библиотеке.
– И заодно позавтракать, – закивал ирх, после чего выудил из одной из сумок внушительный шмат мяса и пучок зелёного лука.
– Ибо война – войной, а обед по распорядку! – возвестил мохнатый, после чего откусил разом половину куска, запихал в пасть лук и смачно зачавкал, порыкивая от удовольствия.
Достучавшись до скрывающегося в подсобке НПС-библиотекаря, я вежливо представилась и спросила:
– Просим прощения за беспокойство, уважаемый, но не могли бы мы побеседовать без лишних ушей? – я выразительно покосилась на греющих уши игроков.
– Только сначала попросите Вашего друга не путать библиотеку с едальней, – библиотекарь недовольно указал на безмятежно чавкающего ирха.
Тот сделал невинные глаза, развёл лапами – дескать, а я-то что? – проглотил прожёванное и дисциплинированно сложил перед собой лапы. Библиотекарь лишь покачал головой и шагнул назад, в подсобку, приглашая нас войти.
В компании плечистого ирха в маленькой комнатке мгновенно стало так тесно, что разглядеть обстановку не представлялось возможным.
– Так о чём вы хотели поговорить?
– Среди книг мне удалось найти песенник, составленный когда-то Кипреем, но он оказался не полон. Кто-то похитил часть свитка, и мне бы очень хотелось найти утерянную концовку песенника и отыскать злоумышленника. Вам известно что-нибудь об этом?
Скучающее выражение на лице библиотекаря разом сменилось на смущённое.
– Боюсь, это я недоглядел, – покаянно признался он. – Буквально пару месяцев назад песенник всё ещё был в порядке, и один из Бардов как раз засиживался с ним вечерами, а потом я обнаружил, что части свитка не хватает.
– Что за Бард? – тут же насторожилась я.
– Один из тех, кто пошёл по пути Певца Клинков. Как же его звали… – старик нахмурился, припоминая. – Вёх, кажется. Я даже попытался его отыскать, чтобы спросить, что произошло, но Вёха никто больше не видел. Стражники говорят, будто он спустился с Древа в лес и не вернулся. В последнее время многие не возвращаются…
– Может, жителям леса не понравился его вокал? – неуклюже пошутил ирх.
– Вы, свободные жители Барлионы, обладаете удивительным даром возвращаться из Серых Земель. Видно, поэтому вы так легко шутите о подобном, – довольно сухо отозвался библиотекарь.
– Жить без пищи можно сутки, можно больше, но порой на войне одной минутки не прожить без прибаутки, шутки самой немудрой, – неожиданно серьёзно процитировал неизвестного мне поэта Чип. – Вы, достопочтенный мастер, простите меня – юмор мой порой такой тонкий, что никому, кроме меня самого, он и не виден.
Взгляд НПС немного потеплел, и он примирительно кивнул:
– Каждый переживает беды по-своему. Но если вы хотите узнать, что стало с песенником Кипрея, расспросите об этом Вёха. Если вы, конечно же, сумеете его отыскать.
Задание «Восстановление песенника» изменено. Бард по имени Вёх последним изучал песенник Кипрея, но сам пропал где-то в Сокрытом лесу. Отыщите Вёха и узнайте, что случилось с песенником.
– Спасибо вам, уважаемый. Мы попробуем отыскать его и восстановить песенник. А вы случайно не знаете кого-то из друзей Вёха? Может, он говорил, куда собирается отправиться?
Сильвари почесал кустистую бороду.
– Попробуйте отыскать его подругу, Таволгу. Если Вёх кому-то и сообщил куда уходит, то ей.
– Мы обязательно расспросим её, – пообещала я.
– С пристрастием, – ввернул своё веское «мяу» Чип, за что тут же получил локтем под рёбра.
– Всего вам доброго, – поспешно попрощалась я, выталкивая шерстистого любителя запугиваний прочь из подсобки.
– Тебе там ещё характеристику «запугивание» не предложили?
– Недавно предлагали, – безмятежно сообщил Чип. – Но я решил, что и без всякой характеристики справлюсь, так что не взял.