Инквизитор Дайс Тейрхолл старалась сохранять хладнокровие, но проклятые пальцы, как назло, не слушались и постоянно нажимали на экране не туда, куда нужно.

«Да что же это такое! Так, сосредоточься, возьми себя в руки, это же самый обычный допрос. Нельзя допустить, чтобы этот сукин сын откинулся раньше времени».

В этот момент в углу раздался крик, плавно переросший в хрип и непонятное ворчание. Гном уже не в силах говорить что-то членораздельно, как мешок, упал на металлический пол.

– Дитмар! Хватит, сейчас в этом нет необходимости! – Дайс командным голосом приказала статному мускулистом человеку отойти от гнома на пару шагов. Тот беспрекословно подчинился.

– Итак, давайте еще раз повторим ваши показания. Примерно два года назад, вы, за вознаграждение, с помощью подельника из Высокого Мира переправили в Мир Прогресса нарушителя, полуэльфа, по имени Галатар Каморан. За это вы получили плату в виде местной валюты, которую в дальнейшем реализовали на черном рынке. Также с вами в сговоре находились два лица из числа сослуживцев (задержаны и допрошены). В дальнейшем вы передали нарушителя некому Висту, который вывез его с базы стражей по фиктивным документам с целью убийства. Дальнейшая судьба Галатара Каморана вам неизвестна. Все так?

– Да! Все так, я уже не могу! Сколько можно!? – Джулс кричал, попутно отхаркиваясь кровью. Этот момент… все почти так, как он представлял: темный подвал базы, пытки… смерть, вот только вместо бойца спецподразделения, напротив сидит молодая симпатичная черноволосая инквизиторша.

– Неужели? А ваши подельники говорят, что вам известно имя, которое было указанно в фиктивных документах. Быстро назовите его! – Дайс хлопнула кулаком по столу.

– Да не помню я имени, ну честно! Сколько лет уже прошло! Вист дал ему карточку, и больше я не видел никого из них.

– Вам известно, что Вист был убит примерно в тоже время? Вы считаете к этому мог быть причастен Галатар Каморан?

– Исключено! Кха, кха… Вист – профи, грохнул его определенно кто-то другой, если вам нужен ваш полуэльф, то ищите его закопанным где-нибудь в лесном массиве.

Ну вот, опять тупик. Дайс начала понимать, что, похоже, круг замкнулся.

– Мне кажется, что вы что-то не договариваете. Дитмар, продолжай. – После этих слов она виновато опустила глаза вниз. Пытки и крики боли пробуждали в молодой инквизиторше какую-то животную страсть и волнение. Еще в академии заметили этот факт, и чуть было не выперли ее за профнепригодность.

Крики возобновились вновь, но уже не были такими яростными, как в начале, кажется, гном потихоньку терял последние остатки сил.

– Госпожа, мне продолжать? – Дитмар, как всегда, говорил шепотом и только по существу. Члены организации «Руки инквизиции» никогда не отличались говорливостью.

– Пфффф, нет, не стоит. – Она плавно приподнялась со стула и подошла к скрючившемуся от боли гному.

– Поймите, у меня нет желания причинять вам страдания, поверьте, мы не звери и тоже можем нести милость. – Инквизиторша положила руку ему на плечо; в эту секунду Джулс как будто почувствовал прикосновение смерти.

Почему? Ну почему все так закончилось? Этот дурацкий случай двухлетней давности всплыл, как поплавок, и все из-за какого-то нелепого стечения обстоятельств! Сейчас гному не нужно было ничего, все, что было ему известно, он уже сказал.

Пытаясь скрыть досаду от провала, Дайс опять села на стул и начала крутить в руках электронный планшет. Непонятно зачем, она щелкнула по файлу с описанием миссии, хотя до этого уже читала его не один десяток раз.

Для внутреннего пользования. Бюро инквизиции Мира Прогресса. Дело №55508, особой важности. Год десять тысяч двести второй от раскола миров. Месяц изобретения первой паровой машины, 22 число. Примерно, в это время в Бюро инквизиции поступили сведения о реализации в магазине «Скупка древностей и артефактов» высококачественных фрелинов. Экспертиза показала, что экземпляры являются подлинниками с 99 процентной вероятностью. Далее следовало фото монет и заключение эксперта. Лицо, реализовавшее фрелины, задержано и допрошено. Результаты допроса оказались еще более неожиданными, чем предполагалось. Помимо контрабанды артефактов, подозреваемый сознался в переправке в Мир Прогресса полуэльфа из Высокого Мира. Детали ему неизвестны, организатором и инициатором преступной деятельности, по словам подозреваемого, является страж заставы Крайнего Предела – Джулс Горный Хребет. Подробный протокол допроса на пяти листах с аудиофайлом…

Дайс нажала на кнопку спящего режима, читать дальше не хотелось от слова совсем, тем более сейчас у нее свой допрос, правда, абсолютно нерезультативный. Ну какую ценную информацию выдал гном? Разве что настоящее имя нарушителя, а толку от него? Данные Виста были пробиты сразу же, и надпись на экране: «Мертв. Показать отчет», окончательно выбила инквизиторшу из колеи. Это был тупик, расследование окончилось, даже не успев начаться.

– Можете… выполнить мою просьбу… и… убить меня как можно скорее? – тихо прохрипел гном. Удивительно, но это были слова того самого Джулса, труса и подлеца. Неизвестно, что в его жалкой душонке заставило пойти на такой смелый шаг, то ли боль от пыток, то ли какой-то возвышенный порыв, но факт остается фактом – сейчас он был готов принять смерть с достоинством.

– Эм, вы поймите, если вы пойдете на сотрудничество, то я походатайствую о вашей отправке в изолятор, как ценного свидетеля и тогда…

– Хватит! Не нужно никаких ухищрений, я и так сказал все, что знаю. Пожалуйста, не хочу больше мучений. Просто отправьте меня на встречу с предками, пусть они увидят, что хотя бы последние секунды жизни я провел как настоящий сын народа подземелий.

Струны души Дайс все же задела эта героическая, хоть и достаточно глупая, тирада.

– Откройте рот! Ну же, быстрее! – Она незаметно достала из-за пояса таблетку и энергичным движением впихнула в окровавленный рот гнома. – Через пятнадцать минут все кончится, палач не успеет так скоро, а вы уйдете к своим… кххмм… «предкам» в эйфории.

Гном посмотрел на нее заплывшими глазами.

– Спасибо за вашу доброту.

Дайс ничего не ответила, лишь резко развернулась в сторону выхода, а Дитмар, подобно послушному псу, бодро зашагал за ней.

«Ну вот, теперь еще придется писать отчет о применении таблетки последней милости. Эх, что за день!»

Пройдя по коридору, они вошли в небольшое помещение, где их с улыбкой на лице уже ждал комендант.

– Госпожа инквизитор! Пожалуйста, не забудьте про освидетельствование, – он напоминал кота, выпрашивающего еду, – распишитесь здесь, здесь… и небольшой рапорт о смерти мерзавца.

«Вот ведь хитрая сволочь, так и знала, что захочет скинуть на меня всю грязную работу».

– Никаких рапортов, я вам не палач из расстрельной команды, к тому же, это ваша работа – привести приговор согласно кодексу стражей границы.

– Оххх, а я-то думал, мы обсудили этот вопрос. – Он глянул краем глаза в экран монитора; гном хоть и лежал на полу, но точно был жив. – Ведь вы вполне могли бы и сами казнить жалкого предателя, ну ладно, придется поднимать парней.

Ответа на эту реплику не последовало. В ужасном настроении Дайс вышла из комнаты, напоследок как следует хлопнув дверью.

А Джулс тем временем наслаждался последними минутами жизни, и да, они были прекрасны. Такого расслабления и легкости он не испытывал давно, чудесная таблетка забрала все тревоги, страхи и обреченности взамен подарив только сладкую эйфорию и чувство свободы. Где-то вдалеке слышались шаги палача, но он знал, что тот не успеет сделать свое дело, ведь сон уже практически полностью забрал его сознание. Джулс покидал этот мир с улыбкой на лице.

Глава 14

Еще не успело солнце занять свое законное место на небосводе, как на улицы Города Огней высыпала толпа. И это была отнюдь не та жалкая суета Крайнего Предела, нет, здесь десятки, а то и сотни тысяч людей, орков, гоблинов, эльфов захлестнули каменные джунгли столицы. Большинство, конечно, бежало на свои рабочие места, но были и те, кто просто не спеша совершал утреннюю прогулку. Как раз одним из таких был уже знакомый нам Галатар Каморан, он же Ленс Блик, если говорить более официально.

Вот уже два года минуло с того момента, как полуэльф покинул Крайний Предел и перебрался вместе со своим другом гоблином Фером Виклом в столицу Мира Прогресса.

Город Огней – сложно подобрать слова, чтобы описать это поселение. Вереница зданий из стекла, металла и камня уходящая куда-то вдаль за горизонт поражала воображение неподготовленного провинциала. Неоновые вывески, дорогие машины, вечная суета и свет, который проникал даже в самые темные уголки. Город Огней полностью оправдывал свое название.

Когда Галатар сошел с поезда и впервые увидел все это великолепие, его челюсть упала куда-то в район коленок и оставалась там достаточно продолжительное время. Он никак не мог поверить, что такое возможно. Нет, ну не может чей-либо разум создать такой рукотворный шедевр! Белый Город, столица Высоких Земель, на его фоне выглядел жалкой деревней. Фер тогда засмеялся и ободряюще стукнул его по спине: «Что не ожидал! Хах, я тоже если честно. До этого я сам видел Город Огней только на фото, но вживую, конечно, не сравнить. Ладно, закрывай рот, нам пора покорять эту красотку!»

А вот с покорением столицы у Фера как-то изначально не очень задалось. Место, на которое он планировал, как выяснилось, уже было занято, а предложенная должность оказалась на порядок ниже той, что он занимал в Крайнем Пределе.

«Я, специалист с образованием и опытом работы, вынужден заниматься обычной штамповкой деталей. Да что же с этим миром не так?!» – любил попричитать гоблин, когда перебирал пива и чего покрепче. Но все же он, в целом, был доволен своей новой жизнью, в конце концов лучше уж так, чем прозябать в Крайнем Пределе, или, того хуже, на семейной ферме.

Ну, а что касается Галатара, то здесь все оказалось несколько интересней. Молодой следопыт сейчас представлял из себя классическую лимиту: без образования, без навыков и к тому же с поддельными документами. Казалось, что с таким послужным списком ему светит разве что ночевка на улице, или в местном полицмейстерском управлении. Но Город Огней был устроен несколько иначе.

Ежегодно в столицу стекались просто толпы мигрантов с точно таким же послужным списком, и столица с распростертыми объятиями принимала всех. Строгость законов здесь нивелировалась их неисполнением и различными лазейками. А уж низкоквалифицированная рабочая сила сейчас была востребована как никогда, поэтому на такие мелочи, как фальшивые документы, тут просто закрывали глаза.

Впрочем, даже несмотря на такие поблажки, на собеседовании, которое устроил для Галатара Фер, длинноногая эльфийка из отдела кадров, увидев настолько топорную подделку на имя Ленса Блика, сморщила свое смазливое личико.

– И вы с эти собираетесь работать на нашу корпорацию? Смелости вам не занимать, молодой полуэльф. По-хорошему, мне следовало бы вызвать полицию.

– То есть? Мне же сказали, что все будет в порядке! – Галатар немного занервничал, он прекрасно помнил свою последнюю встречу со служителями закона.

– Я не знаю, какие у вас проблемы, раз уж вы пользуетесь такой явной подделкой, но, если честно, мне без разницы. Начальник сказал оформить вас, так что приходите завтра, мы сделаем документы поприличнее. А пока можете быть свободны.

Вот так началась трудовая деятельность молодого следопыта в Мире Прогресса. Монотонная, унылая и изнуряюще тяжелая работа в цеху по производству деталей для дешевых машин и различной техники. Такую работу, уж точно, и врагу и не пожелаешь!

Но, несмотря на, казалось бы, сложность и непонятность процесса, Галатар справлялся со всем этим достаточно бодро. Он прекрасно понимал, что вписаться в общество – это его единственный шанс на банальное выживание, а уж там можно обдумать и план возвращения домой. Ах, да… дом. Первое время он часто разговаривал с Фером об Общем Мире и, как бы невзначай, интересовался были ли случаи перехода через Железные Горы. На что гоблин только ехидно фыркнул:

– Конечно, нет! А, вообще, ты что там забыл? Неужели так интересно посмотреть на первобытных существ? Нет, вот и я про то же, наш дом здесь. Посмотри, как прекрасен Город Огней! А там, наверняка, кроме грязи и навоза, вообще ничего нет. Не понимаю, кого туда вообще может тянуть? К тому же, там на моих сородичей до сих пор охотятся, как на диких животных.

Про охоту на гоблинов Галатар, понятное дело, знал не понаслышке, и поэтому решил дальше не развивать эту тему. Собственно, сейчас он понимал, что пока шансы на возвращение просто никакие, так что решил просто сосредоточится на окружающей действительности. И… втянулся. Конечно, целыми днями тут приходилось вкалывать, вкалывать и еще раз вкалывать, но других вариантов не было – столица не терпела тунеядцев. График прост и незатейлив: шесть дней по двенадцать часов работы, один день отдыха, и так постоянно. Правда, были небольшие просветы в виде отпуска раз в полгода, но Галатар, сам не зная, почему, его не использовал.

И вот пару дней назад старый орк, начальник производства, вызвал его к себе и велел срочно отдохнуть; на все про все давалось двадцать пять дней – приличный срок. По возвращении он обещал походатайствовать о повышении такого трудолюбивого сотрудника до мастера цеха.

Первый день отпуска. Полуэльф сидел в кафе и с чувством отхлебывал кофе, он уже стал подзабывать о плане побега через Железные Горы, про родину… Сейчас это был уже не Галатар Каморан, а Ленс Блик; не просто вонючий мигрант в Городе Огней, а без пяти минут вполне презентабельный рабочий, которого, к тому же, ценило начальство.

Через пару лет и он выбьется в бригадиры, а еще через какое-то время накопит денег на жилье, найдет девушку. От таких мыслей на лице следопыта засияла улыбка. Кстати, он уже начал работать в этом направлении, завтра у него с Фером как раз по плану посещение дома свиданий. Будет интересно!

«Но ведь я же Галатар Каморан, наследник дома, и еще пророчество, о котором писал дядя в письме… ай, да ладно! По крайней мере, нужно хоть немного времени на себя уделять. Не все же время страдать и превозмогать! Нужно иногда уметь насладиться моментом. Вот как сейчас: уютное кафе, вкусный кофе, забавные посетители».

Галатар снова отхлебнул божественного напитка и осмотрелся по сторонам. Вот напротив сидит человеческая пара и о чем-то увлеченно щебечет, справа толстый эльф раскинулся на двух стульях и смотрит в одну точку, как будто для него никого не существует, а вот в углу какой-то чудик человеческой расы совершает какие-то непонятные пазы руками.

Гал уже настолько привык к разного рода городским сумасшедшим, что сперва даже не обратил на него никакого внимания. Но вдруг воспоминания из той, прошлой жизни, щелкнули в мозгу подобно заклинанию молнии. Эти движения – да это же!

– Ложитесь! Все! Немедленно! – Полуэльф с криком кинулся на пол, да так, что умудрился разбить себе нос. Впрочем, по сравнению с тем, что могло произойти, если бы он этого не сделал, это просто мелочь.

Взрывом вышибло все окна и двери; столы, стулья и тела смешались одно непонятное месиво из крови, дерева и металла. К сожалению, никто из посетителей не внял крику Галатара, и многим такая беспечность стоила конечностей, а толстому эльфу, находящемуся ближе всех к эпицентру, головы.

Заклинание «Последний довод архимага» считалось одно из самых мощных и ультимативных в школе разрушения. Его взрывная сила способна уничтожать целые группы противника и сносить надежные каменные стены. Единственный недостаток заключался в том, что применить его можно было лишь один раз в жизни. Колдующего так же разрывало на части, как и тех несчастных, что оказывались рядом. Страшное заклинание безумных самоубийц или тех, кому уже нечего терять. К слову сказать, на лекциях по основам противостояния волшебникам и магическим существам в лагере следопытов, одной из первых тем было как раз вычисление таких вот магов-смертников.

Из-за поднявшейся пыли и дыма Галатар не сразу понял, куда нужно бежать, но навыки и интуиция быстро помоги ему найти нужное направление. Выскочив на улицу, он открыл глаза и тут же увидел перед собой толпу собравшихся зевак и окровавленных, успевших выскочить, посетителей заведения, где-то вдалеке уже слышен вой сирен полиции и скорой помощи. Да уж, привлекать внимания сейчас, определенно, не стоит. Прикрывая рукой разбитый нос, полуэльф, незаметно проскользнул в соседний переулок.

Это была уже третья атака Мифрилового Пакта на столицу за неделю. Сперва подорвали торговый центр в неоновом квартале, а затем, буквально пару дней назад, была попытка ограбления банка в центре города. Попытка, понятное дело, неудачная – закончилось все так же применением «Последнего довода архимага».

Галатар не раз видел в телетрансляторе предупреждения от бюро инквизиции о том, что фанатики сейчас разбушевались как никогда, и, вот, сегодня ему выпала честь впервые столкнуться с ними воочию. Сев на бордюр, полуэльф смачно высморкался кровавыми соплями.

– Эй, ты чего тут мусоришь!? Держи салфетку, вытрись! – где-то сзади послышался скрипучий старческий голос.

– Оххх, спасибо бабуль. – Галатар прикрыл нос полученной салфеткой.

– Ты слышал, там, на площади, прогремел взрыв. Кругом инквизиторы и полицмейстеры ищут свидетелей, ты, случаем, не оттуда?

– Не, бабуль, это мне брат в нос дал из-за того, что я по пути из магазина разбил бутылку вина.

– Что, уже освоился, Каморан? Шутить стал. Впрочем, ты как был сопливой бестолочью, так и остался!

– Чтооо??!! – Гал не поверил своим острым ушам, неужели он не ослышался. – Ты! Эрдела? Как ты???

Перед полуэльфом стояла знакомая по Серебряному Лугу и подземелью Белого Города старуха некромантка, правда одета она была не в лохмотья, а в униформу уборщицы улиц Города Огней.

– Чего? Малой, тебя походу неплохо зашибло взрывом. Ты бы к врачу сходил, здесь как раз через дорогу пункт первой помощи.

Но полуэльфа было уже не остановить, он точно знал, кто перед ним и хотел здесь и сейчас получить ответы на все свои вопросы, а накопилось у них за два года ой как много.

– Как ты здесь оказалась? Тебе же сожгли в Белом Городе? Здесь где-то есть переход? Отвечай!

– Молодой полуэльф, вы, кажется, обознались. Никакая я не Эрдела и, уж тем более, никогда не была за Железными Горами. Тьфу ты, да это в принципе невозможно! Если у вас с головой проблемы, то, еще раз повторю, сходите к врачу.

– Нооо, – пролепетал Галатар жалобным голосом, – вы же еще сказки рассказывали. Про древние времена, про чародеев и правителей. Вы же только что назвали меня по настоящей фамилии!

– Никак я вас не называла и уж тем более не рассказывала вам никаких историй. У меня одна история – уборка улиц. Вот про нее могу столько вам рассказать, что в год не уложиться.

Галатар опустил голову и еще раз высморкался в салфетку.

– Простите, наверное, послышалось. Кажется, меня действительно неплохо пришибло взрывом.

Он уже собирался развернуться и пойти, как бабка резким движением схватила его за рукав.

– Стой, неужели ты просто так развернешься и уйдешь? А-я-я-й! Ты же хотел послушать сказку, так вот, я сейчас не в настроении, но здесь, – она сунула ему в руку листок, – тебе расскажут много отличных историй.

Руки развернули бумагу, которая оказалась афишей с приглашением: «Выставка! Мифриловый Пакт: мифы и реальность. Приходите в исторический музей Города Огней, и вы узнаете сокровенные тайны самой зловещей секты двух миров».

Прочитав афишу, он поднял глаза и увидел лишь пустую улицу. Старуха просто испарилась, как будто ее и не было никогда. Вот чудеса! Полуэльф еще несколько минут стоял ошарашенный с листком в руке.

Глава 15

Неоновый квартал еще не совсем оправился от недавней террористической атаки Мифрилового Пакта. Поврежденный торговый центр был закрыт, а по улицам по всюду шныряли полицмейстеры и сотрудники инквизиции. Но, несмотря на траур по жертвам, которых было около двадцати, жизнь тут продолжала кипеть. Еще бы! Ведь неоновый квартал все так же оставался центром развлечений Города Огней. Питейные заведения, казино, дома терпимости на любой вкус работали все так же, в штатном режиме.

Сегодня у Галатара с Фером по плану было посещения дома свиданий, находящимся как раз в этом районе. Нет, нет это вовсе не бордель, как можно было подумать из названия, а вполне себе приличное место, где одинокие мужчины и женщины искали себе пару. В принципе, самый обычный бар, только с неким любовно-романтическим налетом. В Мире Прогресса такие места были весьма популярны, особенно у тех, кто много работал, и у кого не было времени позволить подойти к процессу поиска второй половины более творчески. Конечно, были и те, кто приходил туда в поисках несерьезных отношений на одну ночь или банального поиска приключений – для таких даже был выделен отдельный зал.

Всю эту концепцию Галатар понимал слабо. Ведь в его родных краях независимо от региона, существовало много вариантов поиска жены или подруги, но чтобы так просто собраться в одном месте и говорить, не стесняясь: «Я ищу спутника/любовника/партнера на одну ночь». Ну это уж как-то слишком… прямолинейно, что ли.

Его единственный друг в Мире Прогресса, Фер, объяснил, что для столицы такой метод поиска подруги абсолютно нормальное явление и даже, в некоторой степени, показатель некой цивилизованности и прогресса. Гоблин, как мог, всеми силами старался строить из себя некого просвещенного столичного жителя, хотя, в целом получалось отвратительно. Все-таки провинциальность так и перла у него из всех щелей, и с этим он ничего не мог поделать, как ни старался. На работе его часто подкалывали, называя «лимитой» и «нашим деревенским гоблином», а когда узнали, что он снимает квартиру с полуэльфом, к этому всему добавилось еще и «ковмир». Эти подколки сперва здорово бесили Фера, но потом он понял, что чем больше он огрызается, тем больше становится объектом насмешек, поэтому пока он дал себе установку не обращать на это внимания и все переводить в шутку.

«Ничего, придет время, и я вам всем покажу. Я выбрался из проклятой деревни, потом из Крайнего Предела, а уж с этой должности штамповщика и подавно вырвусь! Вот увидите, придет время и будете мне бумаги на подпись носить!» – так думал иногда Фер в часы перерывов. В целом он не держал зла на своих коллег, это, скорее, была обычная амбициозность, причем в самом хорошем смысле.

– Не нервничай ты так! – Фер по-дружески хлопнул Галатара по плечу. – Мы же не в Крайний Предел возвращаемся.

От одного упоминания Крайнего Предела полуэльфа передернуло.

– Да я не волнуюсь, просто, кажется, я уже забыл каково это, ну… быть с девушками.

– Ха, еще бы! Ко мне ваш старший недавно подходил, говорит, что такого работяги еще не видывал, вкалываешь, как будто работаешь в последний день. – Фера всегда удивляла такое трудолюбие его нового знакомого, он никак не мог понять, в чем же секрет такой выносливости.

А никакого секрета тут и не было! Как уже говорилось ранее, Гал просто понял, что если ему не удастся интегрироваться в новое, непонятное для не него общество, то он просто пропадет. Темные переулки и полицмейстерское управление Крайнего Предела хорошие учителя.

Такси остановилась у серого неприметного здания с тусклой вывеской «Сердце Каланы». Незнакомый со спецификой этого заведения мог бы подумать, что перед ним типичный публичный дом неонового квартала, но это было не так.

«Калана… Никогда не забуду, когда в первый раз посетил твой храм», – тогда вид полуголых жриц богини произвел на тринадцатилетнего парня просто неизгладимое впечатление. Галатар уже было хотел полностью предаться приятным воспоминаниям о времени, когда был совсем подростком, но Фер быстро вернул его в реальный мир.

– Эй, ты, чего зазевался? Пойдем, а то таксисту еще всю ночь работать.

– Да, да, идем.

«Сердце Каланы» не был таким уж элитным домом свиданий, хотя и собирал под своей крышей вполне приличную публику всех рас. Эльфы, люди, гномы, орки, гоблины – сюда мог прийти любой в поисках той или того самого. Заведение, к слову, придерживалось весьма консервативных взглядов: межрасовые и половые вольности тут не приветствовались. Для любителей экзотики и различных извращений все же были свои специальные тематические места.

На входе посетителей встречала статуя мужчины человеческой расы в длинной робе средних лет с распростертыми объятиями. Своим видом он подчеркивал всю серьезность дома и как бы говорил: «Тут вам не место для разврата, проклятые грешники!» Несведущий мог бы подумать, что это просто некий элемент декора, но на самом деле это была статуя одного из аватаров Создателя. Некоего абстрактного божества Мира Прогресса, заменившего собой всех остальных. Галатар не шибко разбирался в здешних религиозных вопросах, просто знал, что, несмотря на официальное объявление религии вредным явлением, мешающим Прогрессу, культ Создателя был весьма распространен и даже в какой-то степени поощрялся властями. Ну, а что касается старых богов, то от них остались только имена, которые теперь украшали названия различных заведений, приборов, машин, оружия… и т.д. «Страж Синтры», компания «Эллестрайн», пистолет «Молот Трейна» и еще куча всего, от названий мелких населенных пунктов до крупных мегакорпораций.

Пройдя по коридору, Галатар и Фер вошли в зал, где за столиками, обитыми красным бархатом, сидела куча народу. Женщины справа, мужчины слева.

– Так, наши столики номер тридцать пять и тридцать шесть. Присаживайся, мой дорогой друг, и это, мой совет – не надо рассказывать мадамам о всяких замках, воинах и прочих сказках, они это не любят, лучше скажи, что тебя скоро повысят на работе, и ты будешь грести кредиты лопатой.

– А ты не рассказывай про деревню, не думаю, что они оценят твои приключения с сестренками.

– Охохо! Подколол, так подколол! Зато у меня хотя бы есть, что вспомнить, а у тебя память отшибло. – Он высунул язык и по-детски подразнил Галатара. Не смотря на внешнюю серьезность Фер мог иногда подурачиться, особенно это бывало, когда он волновался.

– Эххх, ну тут и не поспоришь.

– Ладно, ладно, прости меня, друг. Не хотел зацепить тебя, просто, я даже не представляю каково это, вот так вот взять и потерять все свое прошлое.

Галатар до сих пор держал от Фера в секрете свое происхождение, хотя любопытный гоблин, как мог, пытался выведать хоть что-то о биографии своего друга. Пару раз даже делал запросы в различные конторы по учету населению и по поиску пропавших, но это абсолютно ничего не дало. Никто его не разыскивал, нигде он не числился, ну а сам на все вопросы о прошлом только шутя отмахивался или говорил, что ничего не помнит.

«Ленс Блик, ну кто же ты такой?» – иногда, сидя в одиночестве, вопрошал Фер. Он перебрал какие только возможные варианты – от обычного бандита и боевика Мифрилового Пакта до возможного незаконного отпрыска какого-нибудь политика, и все равно, что-то да не сходилось. Этот полуэльф как будто был с другого мира, а акцент и немного странноватое поведение только подтверждали эту догадку.

«Уважаемые дамы и господа! Пожалуйста, соблюдайте тишину, вечер свиданий в клубе «Сердце Каланы» объявляется открытым! – громкий голос ведущего объявил о начале, и в зале на пару секунд резко загорелся яркий свет, который затем начал мигать и переливаться всеми цветами радуги. – Итак! Мы начинаем! Мужчины садятся за столики на женской половине с такими же номерами».

– Ну что же, надеюсь, сегодня ты уйдешь под руку с красивой эльфиечкой, ну или человеческой женщиной.

– Хех, у меня в плане рас выбор побольше, а тебе, кроме гоблинши, никто не светит.

– Искренне сочувствую, друг, все эти фифы из так называемых «высоких рас» гоблиншам и в подметки не годятся. Все знают, что наши девушки – чистое золото!

Фер и Галатар вместе засмеялись, и спустя несколько секунд отправились на женскую половину. К слову сказать, организация вечера была на достаточно высоком уровне. Никаких путаниц – высокие расы подсаживались к высоким, а гоблины, орки, огры к своим.

Первой, к кому подсел Галатар была пафосного вида эльфийка. Не понятно, чего она хотела от этого вечера, судя по виду ее мало что интересовало.

– Ну, так и будешь молчать? Или не знаешь, чем заинтересовать девушку?

– Мммм, конечно, я Ленс, очень приятно.

Полуэльфа как будто подменили, от пылкого и уверенного в себе следопыта Эллестры не осталось и следа. Он и сам не понимал, как случились все эти метаморфозы. По характеру он никогда не отличался робостью в вопросах общения с противоположным полом, а тут такое волнение! Неужели пребывание в этом мире так изменило его? Ладно, хватит причитать пора взять себя в руки.

– Прошу прощения, мадам, Ленс Блик, к вашим услугам. Могу я узнать ваше имя?

– Хммм, а зачем?

Действительно, а зачем? Ну и химера! С виду такая дама, а ведет себя, как дочка архимагистра академии волшебства. Ее бы на неделю в какой-нибудь лагерь наемников, там бы точно научили вежливости! Галатар начал закипать.

– Леди, вы что себе позволяете? Вас, видимо, не учили хорошим манерам?

– Пффф, а ты, что ли, меня учить собрался?

«Тренировка закончена, кто не успел, тот опоздал! Прошу мужчинам вернуться на свои места!» – Голос ведущего прозвучал как финальный гонг. Галатар со скоростью молнии вскочил со стула.

– Ну, как успехи? – Фер уже ждал своего друга за столиком.

– Да никак, это не женщина, а какая-то ведьма. Такое ощущение, что она хотела вывести меня из себя, вот только не знаю, зачем.

– Аааа, ты, видимо, нарвался на пафосную сучку. Ничего, бывает, мне тоже такие попадались.

– Фер, пойдем отсюда, лучше пропустим по стаканчику.

– Не, не, не… Подожди, у меня хорошее предчувствие. Уверен, сейчас тебе повезет!

Полуэльф с кислым выражением лица откинулся на спинку стула. Тем временем ведущий продолжал: «Ну что, отдохнули? А теперь новое испытание! Ну что, вы готовы? Конечно, готовы! Так вот, теперь выбор предоставляется нашим прекрасным женщинам. Переходите на сторону мужчин и занимайте свободные стулья. Помните, мест хватит всем, но вот выбор… Ах, а вот выбор как раз ограничен. Раз, два, три! Поехалиии!»

С женской стороны началась неописуемая суета. Одни ринулись занимать места рядом с теми, на кого положили глаз еще до начала встречи. На особенно симпатичных щеглов приходилось по две-три кандидатки, но вот к Феру с Галатаром почему-то особо никто не стремился. Хотя нет, вот симпатичная рыженькая человеческой расы целенаправленно шагает к полуэльфу.