Мужчина протянул однокашнику два нарукавника и помог ему натянуть их на себя. Чтобы чехлы не спадали на землю, он повернул старого друга спиною к себе и сшил их между собой.
Агни влез в свою камуфляжную куртку. Джагат надел на себя охотничий бронежилет и сунул в карманы две самодельных гранаты со спичками. Лицо и тыльные части ладоней они покрыли маскировочным кремом без запаха, который используют в армии.
Наконец, все приготовления были закончены. Друзья поскакали немного на месте и убедились, что ничто из снаряги не звенит и не звякает. Они взяли оружие и направились к выходу. В последний момент, Агни прихватил со стола ярко горящую палочку из прозрачного пластика. Пёс устремился за ним.
– Охранять! – сказал Агни строгим голосом и указал на велосипед, стоявший справа от двери, у холодного сейчас очага.
Судя по выражению морды питомца, пёс был весьма удручён, что любимый хозяин не позвал за собой на охоту. Он слегка заскулил, потоптался на месте, а потом с грустным видом уселся на хвост. Мол, что тут можно поделать, приказ, есть приказ.
Агни встал у порога, положил светильник на полку, что была возле проёма, и накрыл его заранее приготовленной тряпкой. Зеленоватый призрачный свет тут же исчез. Люди вдруг оказались в плотной непроницаемой тьме и не могли ничего разглядеть.
Они на ощупь вышли из домика и удалились от стен на несколько метров. Глаза быстро привыкли к непростой обстановке тропической ночи. К счастью, друзей луна уже хорошо прибыла. Её слабого света хватало на то, чтобы увидеть, что происходит вокруг?
Джагат тут же взял на себя важную роль проводника экспедиции. Он спустился в мелкий, почти не заросший кустами, овражек и быстро пошёл к тому самому месту, которое наметил Агни.
К югу от центральных ворот, имелся приличный пригорок. Прячась за ним, друзья подобрались вплотную к усадьбе. Они поднялись на несколько метров, легли на живот и с большой осторожностью высунулись из-за макушки возвышенности.
Луна уже сильно сместилась на запад. Она светила друзьям почти что, в затылок. На плоском бугре росла густая трава высотой до колена. Они в ней надёжно укрылись. Раздвинули толстые стебли и увидели большую часть богатой усадьбы.
Как и думал мужчина, отсюда отлично просматривались все три постройки, которые были ему интересны. Немного левее возвышенности к небу тянулась водонапорная башня. На сто метров дальше белел большой дом ранчеро. Справа размещался сарай, где содержали заложников.
На металлическом баке виднелся силуэт человека с винтовкой в руках. Агни и преступника разделяла дистанция протяженностью в треть километра. Нужно сказать, что место для наблюдения, преступники выбрали очень удачно.
Бандит удобно устроился на крышке железного бака и зорко смотрел на северо-запад. Его взгляд проходил в стороне от бугра, где укрылись друзья, и устремлялся значительно дальше. Туда, где темнела узкая траса, ведущая к главной дороге. Глянув направо, он видел господские ворота именья. Повернув голову влево, он мог следить за проездом, который использовали гаучо и слуги.
По утвержденью Джагата, между центральной усадьбой и ближайшими склонами гор не проходило ни единой грунтовки. Очень уж там каменистой оказалась земля. Зачем ездить там и бить колёса телег и копыта коням, когда есть места намного удобней?
Преступники были уверены, что оттуда никто не появится. Сторож не обращал на ту сторону никакого внимания. О нападении пеших людей, бандиты даже не думали. Они были уверены, что таких дураков поблизости нет.
Второй человек разместился у двери, ведущей в просторный сарай. Внутри находились мужчины, которых там запирали на целую ночь. Утром, они менялись со своими детьми и вместе с жёнами отправлялись туда, где трудились весь день: в хлевах, в разных птичниках, в конюшне, на псарне и прочих местах.
Охранники позаботились об удобствах несения службы и принесли из барского дома удобные мягкие кресла. Чтоб не страдать от жары, они притащили ещё балдахины, которые недавно стояли в спальнях господ.
Раньше, каждый из них был навесом из шёлковой ткани, стоявшим над шикарной кроватью. Теперь они превратились в обычный матерчатый полог, что закрывал человека от яркого солнца.
Драгоценную мебель из красного дерева обвязали верёвкой и, не заботясь о сохранении мелкой резьбы, подняли на водонапорную башню. Такой же комплект, установили в саду, прямо на голую пыльную землю.
Увидев всё это, горячий Джагат скрипнул зубами от злости и подтянул к плечу арбалет с натянутой стальной тетивой. В неё упирался короткий металлический болт. Несмотря на большую дистанцию, однокашник готов был, стрелять. Он хотел убить негодяя, который так обошёлся с реликвиями древнего рода.
Агни коснулся ладонью руки однокашника. Тот посмотрел на мужчину и увидел его предостерегающий знак. Мол, молчи и не дёргайся. Делай всё так, как я приказал. Ранчеро напряжённо вздохнул и отложил оружие в сторону.
Положенье луны, висевшей в безоблачном небе, и наручные «котлы» энергетика, говорили о том, что приближается полночь. В доме ранчеро было полно механических старых хронометров самого разного вида: карманных, настольных, каминных и даже напольных.
Среди них попадались такие чудесные вещи, которые с большим удовольствием приобрёл бы любой богатый музей. Большая часть тех устройств успешно работала долгие годы и, до сих пор, шла очень точно.
Бывший хозяин имения не любил электронных штуковин и приказал своим старым слугам, заводить по утрам все приборы, которые ходят. Приняв большое наследство, Джагат не стал отменять эту традицию.
Когда Агни был в гостях у своего однокашника, он всегда изумлялся обилию и разнообразию ценных предметов. Он любовался необычными формами дорогих корпусов, золочёными стрелками и циферблатами, украшенными с изумительным тщанием.
После захвата имения, домашние слуги продолжали следить за состояньем пружин и подводить их по-прежнему. Бандиты всегда были в курсе течения времени. Благодаря чему, они регулярно меняли сторожей на постах.
Людей у Сутры было на удивление мало. К тому же, двое из них получили ранения и не могли точно стрелять. Поэтому срок всех нарядов он увеличил в два раза. Теперь, каждая вахта тянулась четыре долгих часа.
Сразу после полуночи, окна барского дома чуть осветились. В них замелькал слабый огонь керосиновой лампы. Дверь внезапно открылась. Появилось двое преступников, вооружённых винтовками и револьверами. Скорее всего, патроны для пистолетов они уже все расстреляли, новых взять им было негде. Они перешли на то оружие, что отобрали у слуг и гаучо, которые проживали в имении.
Бандиты посмотрели вокруг, напряжённо прислушались и, к своему облегчению, не заметили чего-то опасного рядом. Они устремились к каменной башне и через пару минут, уже оказались возле неё.
Один из бойцов быстро и ловко поднялся по железной стремянке и перекинулся парою слов с тем налётчиком, что был наверху. Вместо него, он уселся в удобное мягкое кресло, стоящее под большим балдахином, и стал смотреть за дорогами, ведущими к ранчо.
Отдежуривший сторож, спустился на землю. Там его поджидал хмурый подельник. По лицу человека было заметно, что его разбудили не очень давно и, без разговоров, отравили в ночной караул. Вот и скажите, кому, это может понравиться?
Они пошли к большому сараю, где находились заложники. Бандит, что охранял измученных за день мужчин, с видимой радостью, сдал свой ответственный пост. Освободившись от продолжительной вахты, двое преступников, медленно двинулись к господскому дому.
Они скоро исчезли за внушительной лакированной дверью. Свет керосиновой лампы тотчас поблек, а потом совершенно исчез. Значит, бандиты ушли в те помещения, что расположены далеко от окна.
Агни посмотрел сквозь просветлённую оптику боевого прицела и поочерёдно навёл окуляр на двух часовых. Первый преступник спокойно сидел в мягком кресле, что находилось на плоской крыше железного бака, и удобно откинулся на высокую спинку. Он себя чувствовал, словно устроился на широкой веранде.
Приклад блистающей позолотой винтовки упирался в большое сидение возле его правой ноги. Дорогое оружие смотрело прямо в зенит. Бандит держал его за цевье из драгоценного красного дерева. Вторая ладонь свободно лежала на другом подлокотнике.
Взгляд человека был устремлён на северо-запад. Он смотрел мимо бугра, где находились друзья, и размещался к Агни в пол-оборота. Иногда, часовой лениво поворачивал голову влево и вправо и смотрел на дороги, что подходили к имению с разных сторон. Кроме того, он видел крепкий сарай, где содержались заложники и своего компаньона, которой их охранял.
Агни перевёл окуляр на второго налётчика, что сидел у сарая с заложниками. В нарушенье устава несения службы, он держал в зубах сигарету и время от времени делал затяжки. Небольшой огонёк ярко вспыхивал и освещал грубую смуглую морду, обросшую густой бородой.
Бандиту нестерпимо хотелось, вернуться в постель, и чтобы немного взбодриться, он закурил «косяк» с лёгкой дурью. Наркотик снизил сильную тягу ко сну, но весьма притупил восприятие окружавшей действительности.
Прошло тридцать минут. Агни решил, что сдавшие вахту бандиты уже удобно устроились в мягких постелях и крепко уснули. До новой смены их караулов осталось ещё три с половиной часа. Собак, бегающих между заборами, он не заметил. Скорее всего, они были в других частях большого периметра.
– «Вот и отлично. Меньше шума здесь будет, а когда они прибегут, всё уже кончится. Кроме того, рядом со мной их хозяин Джагат, значит, они не начнут громко лаять. Впереди у нас много опасной работы. Пора её начинать». – подумал мужчина.
Он подвёл оптический прицел карабина к правому, рабочему глазу и посмотрел на водонапорную башню. Никуда не спеша, Агни навёл перекрестье прицела на висок молодого преступника.
Краем глаза, мужчина заметил очередную затяжку второго бандита. Он до половины выдохнул воздух, находившийся в лёгких, сдержал дыхание и плавно вдавил крючок спускового устройства.
Приклад сильно толкнулся в плечо. Карабин с самодельным глушителем, издал тихий хлопок. Лязгнул затвор по металлической раме. В ночной тишине дикой природы возник весьма чужеродный ей звук.
Хорошо, что он был направлен в сторону от господского дома и, за толстыми стенами, его никто не услышал. Да и ночные крикливые твари с большими цикадами его чуть приглушили.
Меньше чем, за половину секунды пуля прошла расстояние в треть километра и ударила точно туда, куда целил Агни. Бандит резко дёрнулся и повалился на подлокотник, что был у него под правой рукой. Дорогую винтовку он придавил своим телом, и она не упала на плоскую крышку железного бака. Иначе возник дополнительный стук.
Не отвлекаясь на пустые терзания, по поводу сильного шума, Агни навёл прорезь прицела на второго преступника. Во время затяжки, тот закрыл от наслажденья глаза и не заметил, как дёрнулся его компаньон, а потом вдруг бессильно обмяк.
Бандит услышал подозрительный звук и взял наизготовку дорогое оружие. Вместо того, чтобы рухнуть на землю, он зачем-то поднялся из кресла и, пытаясь понять, в чём, собственно дело, завертел головой в разные стороны.
Наверное, его затуманенный мозг неправильно оценил обстановку. Он вдруг преисполнился небывалой отваги и выдал не такие команды, что были нужны в данный момент.
Преступник топтался на месте, как застоявшийся конь и, чутко прислушиваясь, резво крутил головой. До него было почти полкилометра. Агни не стал рисковать, быстро прицелился в корпус и надавил на крючок. Раздался ещё один, не очень-то тихий, хлопок. Пуля попала бойцу в середину грудины, зацепила за сердце и перебила ему позвоночник.
Бандит захрипел и, как срубленный дуб повалился назад. Рухнув на спину, он немного подёргался и быстро затих. Винтовку из рук он так и не выпустил и прижимал её к широкой груди, словно ребёнок игрушку. Сигарета с наркотиком всё ещё тлела в сжатых зубах.
Расчёт Агни оправдался во всём. После второго хлопка, в доме ранчеро с толстыми стенами, никто не проснулся, не схватил в руки оружие и не выскочил в сад, посмотреть, что там за шум?
Если б налётчики появились в его поля зрения, он начал стрелять, и всё пошло бы насмарку. Ну, убил бы он двух или трёх. Преступники укрылись бы в доме и на этом операция кончилась.
Пришлось бы снайперским методом выслеживать ту шестёрку бандитов, что осталась в живых. На это могла бы уйти уйма времени, а продуктов с патронами у них совсем ничего.
– Минус два. – буркнул стрелок и повернулся к Джагату, лежащему рядом. Агни, вместе с чехлом, снял с пояса боевой нож десантника и ловким движением сцепил железные ножны с острым клинком. Получились не очень удобные, но удивительно прочные ножницы, для резки «колючки».
Подав инструмент старому другу, Агни показал, как им нужно действовать и прошептал: – Сделай проход в обеих металлических сетках. Я тебя сверху прикрою. Как только закончишь, вернёшься к наружной ограде и подождёшь меня там. Все собаки уже сбежались сюда. Постоянно, держи их между заборами, и не давай напасть на меня.
Джагат взял нож с арбалетом, и направился вниз. Он, как юркая ящёрица двинулся по длинному склону, по которому поднялся наверх. Он спустился в овражек и прошёл по нему немного направо. Там лёг на землю и пополз по-пластунски к забору.
Штук десять собак учуяли молодого ранчеро, столпились возле ограды и едва слышно повизгивали от радости неожиданной встречи.
– Тихо! Лежать!– прикрикнул на питомцев хозяин. Те мгновенно умолкли и опустились на пыльную землю там, где стояли.
Джагат подполз к ограждению и, улёгшись на бок, стал быстро резать железную проволоку. Он сделал поход шестьдесят на шестьдесят сантиметров, отогнул сетку влево и, взяв арбалет, устремился вперёд. Собаки чуть потеснились и пропустили ранчеро.
Он пролез в то пустое пространство, что находилось между заборами, и вернул отогнутый недавно кусок на прежнее место. Мало того, он его, ещё привязал в двух местах.
Не то злобные псы учуют чужого, решат, показать свою верность хозяину, и рванутся к нему. Чтоб сохранить свою жизнь, Агни придётся стрелять, но это вряд ли поможет ему. Слишком их много сейчас.
Вышколенные борзятником псы продолжали покорно и молча лежать на земле. Джагат подполз ко второму забору, сделал в нём точно такую дыру, как и в первом, и тут же вернулся назад.
Агни увидел, что однокашник проделал проходы в заборах. Он осмотрел окрестности барского дома, ничего подозрительного там не заметил и, тем же путём, поспешил к старому другу. Он подполз к ограждению и услышал, как штук десять собак, стали потихоньку рычать. У мужчины мороз пробежался по коже.
– Тихо! Свой! – приказал рослым псам их хозяин. Питомцы немедля умолкли и стали шумно втягивать воздух в себя. Они запоминали запах пришельца и его амуниции.
Агни отвязал кусок сетки, отогнул её в сторону и, не делая резких движений, протиснулся сквозь небольшую дыру. Джагат вернул товарищу нож, который уже находился в чехле. Тот повесил его широкий ремень. Друзья преодолели карантинную зону и оказались на территории обширного плодового сада.
– Тихо! Лежать! – отдал собакам команду Джагат. Однокашник закрыл второе отверстие и, отметив, что псы остались на месте, поднялся на ноги. Он низко пригнулся и устремился к господскому дому.
Держа оружие наизготовку, Агни бежал рядом с ним: – Осторожно. Впереди ещё шесть бандитов. – напомнил он старому другу.
Джагат поднял арбалет на уровень глаз и дальше уже не бежал, а двигался значительно медленней.
Скоро они очутились возле сарая, где находились заложники. Неожиданно выяснилось, что бандит, который их охранял, был очень слаб, но всё ещё жив. Кроме попадания в сердце, у преступника оказался перебит позвоночник.
Ни встать и ни сесть он не мог, но и ждать милости от нападавших врагов он совсем не хотел. Скорее всего, сказывался сильный дурман, заполнявший сознание. Услышав шаги, он поднял бритую голову над пыльной землёй и стал поворачивать дорогую винтовку на шум.
Щёлкнул спусковой механизм арбалета. Послышался звон тетивы, сошедшей со стопора. Металлический «болт» тихонечко свистнул в предутреннем воздухе. Остриё ударило в глаз человека, прошло дальше в мозг и, достигнув затылочной кости, глубоко воткнулась в неё.
В этот раз, ранение оказалось смертельным. Это всем было ясно. И всё же Агни не стал рисковать и навёл на покойника свой карабин. Он подошёл к человеку со стороны головы и, взяв винтовку за блестящий приклад, осторожно потянул на себя. Не то опять оживёт, да нажмёт на крючок? Убить никого не убьёт, но шуму наделает много.
Следом за Агни, к бандиту шагнул хозяин имения. Он вынул из кобуры мертвеца револьвер и сунул сзади за пояс. Затем, наклонился к убитому недругу и наступил правой ногой на его низкий лоб.
Ранчеро взялся рукой за металлический «болт» и резким движением вырвал его из глазницы врага. Что-то отвратительно хрустнуло. На траву бурно плеснулась вязкая жидкость, состоящая из тёмной крови и каких-то волокон.
– Найди ключи у бандита, открой замок и выпусти слуг и гаучо из плена. – тихо бросил Агни. Он отошёл на пару шагов, встал на колено и поднёс к правому глазу оптический прицел карабина. Кому-то приходилось следить за ближайшей округой. Вдруг из господского дома выйдут преступники? А их там, между прочим, ещё шесть человек.
Ветки плодовых деревьев были срезаны на высоте около метра, что позволяло всё видеть на сотни метров вперёд. К счастью друзей, в имении было совершенно спокойно. Тишину нарушал только шум дикой пампы, да шелест листвы и травы.
Однокашник вытер стрелу о песок, зарядил арбалет и положил его в стороне от себя. Лишь после этого, он обыскал мертвеца, но к своему сожалению, ключей не нашёл.
Джагат взял бандита под мышки, посадил его в мягкое кресло, в котором тот недавно сидел и устроил его там поудобнее. Со стороны могло показаться, что он просто спит.
Взяв арбалет и винтовку, Джагат направился к большому сараю и зашёл за него. Агни тоже сместился назад. Он лёг на живот, укрылся за ближайшим углом и почти целиком скрылся из вида. Теперь их не могли заметить бандиты, из господского дома. Меж тем, как мужчина продолжил вести наблюдение.
Оказавшись на другой стороне небольшого строения, Джагат постучал в прочные доски и негромко сказал: – Люди, кто-нибудь слышит меня?
– Да мой господин. – судя по дребезжащему тембру, ответил какой-то старик. Ранчеро узнал домового слугу, которого помнил с детских времён. Он быстро спросил: – Танай, Ума с тобою сидит? Если да, то осторожно, разбуди его первым. Потом, также тихо подними остальных.
Полминуты спустя, из-за досок донесся приглушенный голос молодого мужчины: – Здравствуй, Джагат. – поздоровался управляющий огромным имением.
– Как себя чувствуешь Ума? Голова не болит? – поинтересовался ранчеро.
– Уже отлежался, всё в полном порядке.
– У меня нет ключа от замка. У тебя есть идеи, как можно вас, вытащить без лишнего шума?
– Есть, вчера мы прокопали лаз под торцовой стеной и ждали только удобного случая, чтобы скрыться отсюда.
– Тогда выводи всех людей. Двух лучших стрелков, сразу отправь на водонапорную башню. Там наверху лежит убитый бандит. У него револьвер и винтовка с патронами. Скажи гаучо, пусть посадят его поудобнее, чтобы со стороны всем казалось, что он просто спит. Потом, возьмут всё оружие и скрытно идут к кухне господского дома.
– Двое пошли, не подстрели их случайно. – сказал управляющий.
Из-за сарая показалась голова человека, а за ней и вторая. Джагат махнул им рукой, в направлении каменной башни. Два мужских силуэта тут же пригнулись и побежали в указанном им направлении.
Через минуту, возле ранчеро, собрались все остальные освобождённые люди. Кроме управляющего и пожилого слуги здесь оказались механик, конюх и псарь, что постоянно жили в имении. Все остальные работы в хозяйстве делали жены этих сотрудников и их старшие дети.
Джагат стал раздавать мужчинам оружие. Никто из них не хотел брать арбалет. Все заявили, что они даже не знают, как с ним обращаться, а все объяснения вряд ли поймут. Пришлось молодому хозяину оставить самострел у себя.
– «Ладно, пойду пока с этим, и возьму оружие в доме. Оно там заряженное, висит на каждой стене, а рядом с ним патронташ. Так здесь повелось с давнишних времён, когда ещё воевали с индейцами». – подумал ранчеро.
Ума взял дорогую винтовку из семейной коллекции умершего барина. Три револьвера, в том числе тот, что был у Агни приняли трое мужчин среднего возраста. Старику ничего не досталось, но он успокоил всех тем, что уже плохо видит, руки сильно трясутся, и вряд ли в кого-то он сможет попасть.
– Тогда иди к женщинам и объясни, что здесь происходит. Не то они услышат стрельбу и начнут волноваться. Только скажи, ты знаешь, в какой части дома, ночуют бандиты? – спросил управляющий.
– Они поселились в левом крыле, на втором этаже. Приказали принести им кровати из гостевых помещений и устроились в тех восьми комнатах, где жил бывший владелец имения. Там все стены украшены в стиле дворцовых покоев и негодяям это очень понравилось.
Мало того, эти мерзавцы перерыли весь гардероб старика, нашли его дорогие пижамы белого цвета и теперь, спят только в них. Пойдемте, я вас туда проведу. – закончил слуга.
– Не нужно Танай. Я всё сделаю сам. – как можно мягче сказал ранчеро.
– После заката, бандиты закрывают все двери на замки и засовы. Как вы бесшумно проникните в дом? – довольно ехидно поинтересовался слуга.
– Взорву чёрный ход. У меня есть динамитная шашка. – хмуро бросил хозяин: – Пока бандиты проснуться, и схватят оружие, мы уже будем на втором этаже и всех перебьём.
Пока шёл разговор ранчеро со слугами, Агни лежал за углом большого сарая и сквозь просветлённую оптику следил за окружающей местностью. Двое крепких охотников уже поднялись на водонапорную башню. Они сделали всё, что приказал им хозяин, спустились на землю и скрытно направились к господскому дому.
Кроме того, Агни слушал всё, о чем говорил его старый друг. Мысль о столкновении в большом, тёмном доме ему совсем не понравилась. Там размещается столько всяческих ваз и скульптур, что неизвестно, куда нужно стрелять. Кроме того, можно попасть по своим же соратникам.
– А есть способ проникнуть в дом тихо, без взрывов и грохота? – подал голос Агни, наблюдавший за окнами господского дома.
– Про это я вам и толкую. – раздражённо ответил старик.
– Тогда всем слушать приказ: – командным тоном прервал дебаты Агни. Никто не стал возражать и мужчина продолжил: – Поднимаемся и, сильно пригнувшись, перебежками направляемся к дому. Стараемся прятаться за деревьями сада. В центре идём я и Джагат.
Вы все по обоим краям. Старик держится самым последним. Если начнётся огонь, все тут же бросаются в разные стороны. Кстати сказать, куда нам нужно добраться?
– В правой части господского дома есть спуск, ведущий в подвал. В нём хранятся дрова и продукты. В подвале имеется маленький механический лифт. Он поднимает платформу в подсобку на кухне.
В кабине легко умещаются два человека. В ней, вы приедете на первый этаж. Дальше по лестнице, что используют слуги, поднимитесь выше и свёрнете налево. Там расположены самые богатые комнаты, где ночуют бандиты. – ответил слуга.
– Всё ясно, пошли. – отдал команду Агни. Однокашники взяли оружие наизготовку и устремились вперёд. Справа и слева от них побежали по двое крепких мужчин. Старик сразу отстал и одышливо двигался далеко позади.
Они миновали весь сад и оказались перед обширной поляной. Когда-то на ней находился огромный «регулярный цветник». В нём все кусты и растения были посажены по линейке и циркулю и являли собой узоры сложного вида. Потом мода на подобные вещи прошла. Теперь всё пространство оказалось засеяно коротко стриженной газонной травой. Хоть в гольф там играй.
Укрывшись за деревом, Агни глянул в небо. На нём, очень кстати, появились низкие плотные тучи. После паденья кометы, в атмосферу попало большое количество пыли. Обычная для этой поры, сухая погода стала быстро меняться в худшую сторону.
– «Скоро начнутся проливные дожди, а затем, к нам придут холода». – со вздохом подумал Агни.
Луна скрылась в больших облаках очень мрачного вида. Вокруг потемнело. Агни махнул левой рукой и рванулся вперёд. Мужчина услышал шум быстрых шагов с обеих сторон.
Все, даже ветхий старик, проскочили через открытую местность и оказались у задней стены господского дома. Они свернули в правую сторону, прошли метров десять и натолкнулись на крутые ступени, уходящие вниз.
Откуда-то сбоку послышался свист ночного животного. Ума ответил таким же удивительным звуком и тихо сказал: – Не стреляйте, это два наших охотника, что были у водонапорного бака.
Из-за угла длинного здания появились два человека с оружием. Они низко пригнулись и поспешили к небольшому отряду. Молодые охотники бежали вдоль высокой стены и двигались совершенно бесшумно.
Танай спустился по ступеням из камня, сунул тонкую руку в какую-то щель и вынул объёмную связку ключей. Пожилой человек выбрал один из многих десятков, вставил его в толстую дубовую дверь и с щелчком повернул.
Тяжёлая створка легонечко вздрогнула и чуть приоткрылась. Этот проход использовали достаточно часто. Все петли были заботливо смазаны не очень давно. Они не издали ни единого звука.
– Когда бандиты заняли ранчо, они отобрали у нас все ключи, кроме третьего запасного комплекта. Старики все уже умерли, а молодёжь даже не знает, что он когда-то имелся у нас. Я его сюда положил лет десять назад, когда память меня начала подводить.
Бывало, придёшь, чтобы открыть дверь для грузчиков, и понимаешь, что ключ взять забыл. Приходилось тащиться назад. – сказал старик молодому хозяину, стоящему сзади.
Агни отодвинул в сторонку слугу, открыл дверь пошире, и, направив оружье вперёд, настороженно глянул в проём. Там воцарилась плотная тьма. Танай обошёл молодого мужчину, шагнул за порог и мгновенно исчез.
Откуда-то сбоку послышался шорох. Чиркнула спичка, и вспыхнул небольшой огонёк. Секунд десять спустя, загорелась старинная лампа с закопчённым стеклом. В воздухе сразу повеяло керосиновой гарью.
Старик поднял «летучая мышь» над седой головой, чтобы всем было светло, и пошёл вглубь подвала. Все люди с оружием встали в затылок друг другу и устремились за ним.
Вокруг находились стеллажи из стальных уголков, заставленные контейнерами армейского типа. Рядом виднелись поленницы дров, какие-то ящики, бочки и десятки ларей, обитых кровельной жестью от покушения насекомых и крыс. Дальше пошли, отключённые уже, холодильники разных размеров.
Судя по запаху, стоявшему в тёмном подвале, здесь постоянно хранились овощи, фрукты и другие продукты, что подавали к столу. Сейчас все морозильные камеры стояли пустыми и с широко открытыми дверцами.
Скоро друзья и, все остальные, оказались возле необычной конструкции древнего вида. Она представляла собой узкую, прямоугольную выгородку из запылившихся железных листов.
Она начиналась от пола, поднималась до плиты перекрытия и уходила в неё. По словам старика, внутри находилась кабина, куда могли поместиться два человека или четыре мешка с маниокой, весом в пятьдесят килограммов.
Чуть в стороне разместился большой маховик с рукоятью, подключённой к системе стальных шестерёнок. Во время вращения этой штуковины, они неспешно крутились и при помощи канатов и блоков, поднимали наверх нужный груз.
Державшийся сзади, механик вышел вперёд. Он взялся за толстую ручку и хотел провернуть колёса с зубцами. Раздался металлический лязг, но вся эта конструкция даже не вздрогнула. Мужчина несколько раз попытался повторить операцию, но ничего не добился.
– Кабину подняли наверх и заклинили чём-то тяжелым. – сказал он чуть запыхавшись от такого труда.
– Повариха с помощницей никогда так не делали. Значит, бандиты решили закрыть этот вход и обезопасить себя. – печально закончил слуга.
Двигаясь к лифту, Агни разглядел ряд ступеней, уходивших наверх. Он указал на них старику и спросил: – А куда идёт эта лестница?
– Туда же, на кухню. Не всегда людям хочется крутить колесо и поднимать-опускать большую платформу. Иногда, нужно взять чего-то чуть-чуть. Так проще, ногами спуститься сюда. – ответил слуга.
Один из охотников, крадучись поднялся наверх. Он чуть пригнулся и посмотрел в узкую щель, между косяком из прочного дуба и таким же, удивительно толстым, дверным полотном. На нём темнёли большие накладки и заклёпки из бронзы. В свете керосиновой лампы, блестел язычок от замка и железная полоса, толщиной в пять сантиметров.
– Она закрыта на ключ и на прочный засов изнутри. – очень тихо сказал зверолов.
Парень достал из кармана острый клинок, который взял у покойника на крыше водонапорного бака, и попытался отжать большую щеколду. Она даже не двинулась с места.
– Бесполезно, все задвижки этого дома имеют поворотный фиксатор. Снаружи их невозможно открыть. – прервал его занятье старик.
– Говорил же, что нечего время терять. Нужно взорвать дверь для слуг и бегом подниматься наверх. Бандиты проснутся от грохота, схватят оружие и выскочат все в коридор. Мы уже окажемся там и всех перебьём. – прошипел разозлившись Джагат.
Агни вспомнил свой особняк, стоявший на невысоком холме, повернулся к слуге и, посмотрев в его сильно поблекшие голубые глаза, строго спросил: – Дом ведь построен лет двести назад?
– Даже чуть больше. – сразу напрягся старик.
– Значит, в нём должен быть тайных ход, ведущий их спальни хозяина в безопасное место. Наверняка, у него имеется дверь на первый этаж и в подвал. Показывай, где она расположена.
Танай в полной растерянности посмотрел на хозяина. Мол, как это возможно? Нельзя открывать подобную тайну работникам, что находятся рядом. А их здесь шесть человек. Завтра об этом, узнают все люди в ближайшей округе.
Джагат весьма удивился словам однокашника, но сделал вид, что всё в полном порядке. Якобы, он уже слышал про эвакуационный тоннель, только никто ему не рассказывал, как же туда можно попасть? А может быть, он просто запамятовал от сильного стресса, возникшего после встречи с бандитами?
Чтобы рассеять сомнения пожилого дворецкого, он мягко сказал: –Не время сейчас думать о тайне прошедших веков. Веди нас к двери и покажи, как её нужно открыть. А то дед, говорил мне об этом довольно давно, я уже всё слегка подзабыл.
Танай печально вздохнул и постарался сделать всё так, чтобы никто не заметил пути, по которому он всех поведёт. Слуга опустил лампу ниже уровня пояса, и устремился в большой лабиринт стальных стеллажей.
Люди с оружием поспешили за ним. Они едва поспевали за пожилым человеком, который часто вилял то вправо, то влево. И откуда, подобная прыть у него только взялась? Чтобы не потеряться, все взяли друг друга сзади за пояс и продвигались короткой извилистой цепью.