Кошачьи проделки

Суп

Наступил замечательный воскресный денёк. На работу никому не нужно идти. Хозяин глянул в окно своей комнаты. Он посмотрел на яркое солнце, сиявшее в голубых небесах, и убедился, что погода стояла по-настоящему летняя.

Николай одел младшего сынишку в рубашку и шортики и натянул ему на ноги сандалики. Отец и ребёнок пошли прогуляться в маленький скверик, расположенный неподалёку от дома.

Володя и Петя отдыхали у бабушки с дедушкой со стороны их отца. Старики жили в селе, стоящем в степной глубинке России. Кота Тихона и молодую хозяйку мужчины с собою не взяли.

Объяснялось такое решение достаточно просто. Жене нужно было готовить еду к их возвращению. Ну, а кот и сам не хотел куда-либо идти. По крайней мерее, сегодня, он был не в том настроении.

К удивлению всех окружающих, Тихон являлся убежденным, можно сказать, отчаянным домоседом. Коту и в своей квартире было так хорошо, что он не любил выходить за порог.

Как всегда, он выбрался из-под дивана и проводил хозяина с сыном до настежь открытой наружной двери. Опасливо посмотрел на гулкую лестницу. Развернулся и поспешил в уютную кухню.

Кот всю свою жизнь старался держаться рядом с большим холодильником, особенно если хозяйка тоже находилась поблизости. Например, металась от разделочного стола к горячей плите и обратно.

В тот день, Ольга решила сварить вкусный суп новым, ей неизведанным способом. Лучшая подруга хозяйки предложила не резать огромный кусок мяса на тонкие ломтики. Она заявила, что нужно положить кусок вырезки в кастрюлю с водой и сварить её целиком.

Женщина всё так и сделала. Закончив с этой работой, она вынесла кастрюлю в гостиную, чтобы она не мешала на кухне. Поставила на большой обеденный стол и вернулась на кухню. Мол, пусть говядина слегка отдохнёт. Согласно рецепту, её нужно вынуть из супа чуть позже. Положить на плоское блюдо и поделить на обычные порции.

Пока бульон остывал, молодая кухарка не сидела на месте. Она занималась другими делами, не менее важными. А если выражаться точнее то, крутилась, как белка в пустом колесе. К счастью мужчин, дама успела всё сделать к нужному сроку.

Время стремительно приближалось к шести часам вечера. Наступила пора вплотную заняться приготовленным мясом. Хозяйка принесла остывшую кастрюлю из гостиной обратно на кухню. Сняла с неё крышку. Взяла половник на длинной ручке и опустила внутрь вместительной ёмкости.

С чуть слышным всплеском, поварёшка нырнула в наваристый суп. Черпак скользнул по плоскому дну. К удивлению женщины, он не встретил в пути никакого препятствия. Снизу поднялась аппетитная гуща: различные овощи, витая лапша и мелко нарезанная душистая зелень. Но, огромный кусок варёной говядины бесследно исчез.

Ольга слегка изумилась. Она ещё пару раз прошлась по дну ёмкости длинным половником. Однако, и в ходе последних попыток вырезка не появилась на свет. Хозяйка даже слегка растерялась.

– «Должно быть, я уже вынула мясо из супа и положила на блюдо». – подумала женщина и устало добавила: – «Совсем закрутилась с этой готовкой. Ничего уже толком не помню. Автоматически сунула всё в холодильник, и совершенно забыла об этом».

Ольга открыла большой белый шкаф. Изучила его изнутри, но пропажа и там не нашлась.

– «Неужели, я сварила суп без говядины?» – засомневалась дама в себе. Она распахнула дверцу у морозилки и осмотрела заиндевевшие свёртки с продуктами. Всё лежало на месте. Лишь отсутствовал большой кусок вырезки, купленный в магазине на прошлой неделе,.

Она вернулась к столу. Зачерпнула половником чуточку варева и осторожно хлебнула. Суп оказался совершенно нормальным, с явственным мясным ароматом: – «Странно». – пришла в полное изумление женщина: – «Вкус говядины есть, а самой её нет. Куда же она подевалась?»

Ольга немного постояла в задумчивости и начала рассуждать логическим образом, в стиле сыщика Шерлока Холмса: – «Весь день, в доме была только я и наш проказливый кот. Я мясо не трогала. Значит, его стащил Тихон».

Женщина сделала единственно вывод из всех возможных, и решила, что нужно его срочно проверить. Она прошагала обратно в гостиную и осмотрела столешницу в том самом месте, где недавно стояла кастрюля. Настороженный взгляд «детектива» отметил такие детали, на которые, она сразу не обратила внимания.

Оказалось, что на гладкой поверхности большого стола виднелась дорожка, состоявшая из капель бульона. Цепочка следов тянулась к краю столешницы. Обрывалась на ней и вновь появлялась уже на полу

Хозяйка мигом прозрела. Она пришла в негодование и громко воскликнула: – Вот ведь негодник! Подождал, пока суп совершенно остынет, и грязной лапой выудил мясо.

Причём, сделал всё так удивительно ловко, что даже крышка осталась на месте. – разъярившись до последних пределов, женщина схватила дубовую скалку, лежавшую в кухне, и помчалась искать «дорогого питомца».

Как всегда в таких случаях, Тихон обнаружился в самой дальней и маленькой комнате просторной квартиры. Кот лежал на шкафу, стоящем у двери. Он делал вид, что совершенно не связан с пропажей большого куска отличного мяса.

Нужно сказать, что шкаф был настолько высоким, что когда кот лежал наверху, то обычно его никто не пытался достать. Но так было раньше. В этот раз всё вышло совсем по-другому.

Взбешенная отвратительной выходкой Тихона, хозяйка притащила к шкафу тяжёлый письменный стол. Поставила на него табуретку. Взобралась на эту конструкцию и поднялась головою под потолок. К сожалению, пока она добиралась до укромного места, кот оттуда бесследно исчез. Мясо там тоже почему-то отсутствовало.

Хозяйка решила, что не стоит сдаваться, и продолжила планомерные поиски «любимца семьи». Она обшарила дом от двери, ведущей из прихожей на лестницу, до самой дальней кладовки. Всё было без толку.

В лучшем случае, Тихон попадался ей на глаза всего на мгновенье. Однако, кот, как можно быстрее, старался исчезнуть из поля зренья хозяйки. Он делал это с удивительной ловкостью.

К своему сожалению, мяса в зубах «дорого питомца» женщина так ни разу не видела. Кусок отварной вырезки весом в полутора килограмма исчез совершенно бесследно.

– Всё сожрал мерзкий гад! И не подавился проклятый. – сказала уставшая Ольга. Она вернулась на кухню. Скрепив сердце, рвущееся на части от жалости, хозяйка взяла большую кастрюлю с приготовленным супом. Отнесла его в туалет и вылила всё в унитаз. Не могла же она теперь есть ароматное варево, в которое лазали немытые лапы кота.

Вспомнив, что недавно попробовала бульон из половника, женщина передёрнулась от отвращения и смачно плюнула на пол. Затем, подтёрла плевок подошвою тапочка. Печально вздохнула и вернулась на кухню.

Тщательно вымыв большую кастрюлю, Ольга снова взялась за готовку. Скоро должен был придти муж с их маленьким сыном. Нужно было сварить хотя бы простую похлёбку.

Хозяйка мухой летала от стола до плиты и успела всё приготовить к самому приходу мужчин. Она хорошенько проверила все углы помещения, не укрылся ли где-то «всеобщий любимец»? Убедившись, что Тихона нет, она плотно закрыла дверь, ведущую в кухню и, оставшись без сил, прилегла на диван, стоящий в гостиной.

Едва Ольга прикрыла глаза, как из прихожей донёсся настойчивый длинный звонок. Это любимый сыночек и муж вернулись с прогулки. Устало кряхтя, женщина поднялась на ноги и пошла открывать.

За ужином муж спросил у жены: – А где же наш Тихон? Почему не видно дорогого обжоры?

В ответ он услышал печальный рассказ о бесследно исчезнувшем мясе. В конце трагической повести последовал главный вопрос: – Как теперь поступать со вновь сваренным супом? Горячий бульон в холодильник ставить нельзя. Иначе испортиться дорогой аппарат.

Сидеть рядом с супом и ждать пока он остынет, времени у неё не хватает. Да и не всегда уследишь за вёртким котом. Если он один раз провернул такой мерзкий трюк, то запросто сможет всё опять повторить.

Хозяин минуту подумал и предложил единственный выход: – Затыкай кухонную раковину маленькой тряпочкой. Наливай холодную воду и ставь в неё большую кастрюлю.

Пусть там стоит и медленно стынет. Да, ещё и на крышку клади что-то тяжёлое, например, мясорубку. Надеюсь, в этом случае, кот не сможет забраться в наш суп и стащить из него кусок варёного мяса.

С тех пор жена делала так, как сказал Николай. Ну, а проказливый Тихон в суп больше не лазал. То ли он понял, что не стоит так делать? То ли боялся намокнуть в холодной воде?

Нужно сказать, что Тихон не был обычным мелким воришкой. Просто кот чувствовал себя полновластным хозяином в этой квартире. Если ему было что-нибудь нужно, то он без колебаний брал всё, что хотел.

Ведь кто ещё в доме мог оказаться главнее его? Конечно, он хорошо понимал, что уступает хозяину в силе и во влиянии на всех окружающих. Да что говорить, и хозяйка в их крепкой семье находилась выше его по иерархической лестнице.

Однако, для него это мало что значило. Тихон вёл себя так, как ему только вздумается. Ну, что вы хотите от простого кота?

Охота на балконе

В тёплые дни Тихон любил выходить на балкон и греться в горячих лучах летнего солнышка. Спустя какое-то время, ему надоедало лежать на нагретом бетоне.

Тогда он вспрыгивал на перила и лёгкой походкой ходил взад и вперёд. Причём, он шагал по доске, ширина у которой не превышала восьми сантиметров. Как это ни странно, но кот, ни единого раза, не покачнулся ни вправо, ни влево.

Как это ему удавалось, совсем непонятно. И дело не в том, что такой «тротуар» слишком узок даже для очень ловких животных. Ведь, плюс ко всему, он находился на большой высоте.

А пятый этаж это, между прочим, не шутки. Одно дело совершенно спокойно гулять по ровному полу. Совсем другой коленкор, когда вы оказались в пятнадцати метрах от уровня почвы. Тут если свалишься сверху, то переломаешь все кости.

Глядя на «дорогого питомца», хозяин всегда опасался, что когда-то случиться самое страшное. Кот неожиданно свалиться вниз. Но как убедить упрямого Тихона, что такие гулянья опасны для жизни, мужчина не знал.

Разговаривать на кошачьем наречии Николай не умел, а кот делал вид, что он не понимает слова человека. Сажать в квартире кота на поводок для собаки, было нелепо и кроме того, бесполезно.

Зубы у зверька очень острые. Так что, он быстро перегрызал всё, что угодно, как кожаный ремешок, так и толстый шнурок из капрона. Не будешь же вешать на шею питомца стальную цепочку?

Мало того, когда кот хотел погулять, он не всегда использовал дверь. Иногда он заскакивал на подоконник. Оттуда на перекладину, отделявшую форточку от нижней части окна. А затем уже прыгал наружу.

Тихон был удивительно сильным, ловким и совершенно бесстрашным. Он легко выходил на «природу» из окон двух маленьких комнат, которые находились по обе стороны от гостиной.

Закрывать летом дверь на балкон хозяину не очень хотелось. В тесной квартире было душно и жарко. Сделать створку, закрытую сеткой, и рамки на форточки у Николая пока не нашлось свободного времени. К тому же, Тихон легко мог порвать такую преграду. Когти у него о-го-го.

Нужно сказать, что на чердаке пятиэтажного здания обитали жирные сизые голуби и воробьи. Под стрехой оцинкованной крыши жили стрижи. Именно эти создания и оказались виновниками новой напасти.

В тот день небо немного нахмурилось. Атмосферное давление сильно упало. Несметные рои насекомых опустились поближе к земле. Чёрные юркие птицы последовали за излюбленной пищей. Теперь они с громким писком летали на уровне окон огромного дома.

Хозяин направлялся на кухню и проходил мимо балконной двери. Мужчина привычно взглянул в открытый проём. Как всегда, «всеобщий любимец» спокойно сидел на деревянных перилах. Он крутил головой и с любопытством следил за той кутерьмой, что устроили птицы вокруг. Стрижи увлечённо ловили мух, комаров и мотыльков самого разного вида.

Вдруг один из стрижей резко вильнул и стрелой пролетел совсем рядом с котом. В то же мгновенье, сработал первобытный инстинкт, заложенный природой в животных.

Тихон забыл обо всём. Совершенно естественно, что он даже не вспомнил о том, где сейчас находился. Не думая ни о чём, кроме близкой добычи, кот вскинул передние лапы, выпустил когти и прыгнул вперёд.

Первым делом, зверёк промахнулся мимо стрижа. Затем, мимо ограждений балкона. Когда Тихон понял, что птица от него ускользнула, то глянул вниз. Нужно было увидеть местечко, куда он сейчас приземлиться.

В тоже мгновение, Тихон с ужасом понял, что оказался в двадцати сантиметрах от узкой доски. Под ним находилось лишь пять этажей совершенно пустого пространства.

Кот громко взвыл. Он извернулся в воздухе немыслимым образом и попытался вцепиться в перила хотя бы одной левой лапой. Именно здесь, «всеобщий любимец» промазал ещё один раз. Он рухнул вниз с большой высоты.

Увидев всё это, хозяин рванулся на помощь своему «дорогому питомцу». Николай выскочил на широкий балкон, но успел лишь увидеть завершенье нелепой трагедии.

С оглушительным воем кот пролетел метра три. Затем, он упал в длинный ящик с цветами, висящий на балконе четвёртого уровня. Тихон попытался вцепиться в предмет, встретившийся по ходу движения, и это ему удалось.

К сожаленью хозяина, старый пластик кашпо не выдержал столкновения с упитанным телом кота. Навесная конструкция мгновенно рассыпался на сотню осколков. Зверёк продолжил падение. Следом за ним полетели обломки пластмассы, земля и цветы сразу нескольких видов.

Так уж случилось, что уровнем ниже, жил заядлый турист, рыболов и охотник. Весь балкон у него был завален большими мешками, палатками и надувными матрасами. Так что, свободного места там совсем не осталось.

Поэтому, когда-то давно, любитель природы прибил к перилам две палки, выступающие на полметра вперёд. Он натянул между ними три ряда верёвок и стал вешать всю амуницию для скорейшей просушки.

Набрав приличную скорость, кот врезался в ворох одежды, и вцепился когтями в старую майку защитного цвета. Крайняя бечёвка прогнулась, словно тугая струна. Через миг, она распрямилась и отбросила Тихона в сторону от той вертикали, по которой, он мчался к земле.

Дальше домашний питомец летел по пологой дуге. Скорее всего, это и спасло ему жизнь. Потому что, мгновеньем спустя, сверху свалились обломки длинного разбитого ящика. Сушилка не вынесла веса упавшей земли, цветов и пластмассы. Шнуры разом лопнули и всё, что висело на них, обрушилось вниз.

Меж тем, кот наткнулся на ветку старого дерева, растущего возле их дома, и отскочил от неё, словно упругий резиновый мячик. Потом стал двигаться так хаотично, как это делал металлический шарик, катающийся в игровом автомате.

Тихон столкнулся со вторым очень толстым сучком, с третьим, четвёртым и пятым. Напоследок бедняга влетел в густой куст сирени. Кот проломился сквозь плотную крону и со всего маху впечатался в землю.

Нужно сказать, что «дорогому питомцу» опять повезло. Причём, удивительно крупно. Дело в том, что накануне прошёл сильный дождь. Твёрдая почва глубоко пропиталась водой. Благодаря этому чуду природы, чернозём стал очень мягким, словно свежий рассыпчатый творог. Он легко погасил скорость падения.

Сквозь треск ломавшихся веток, хозяин услышал сильный и смачный шлепок. Истошный вой кота оборвался. Тихон подозрительно хрюкнул и наступила совершенно зловещая тишь.

Только рыбацкие вещи, сорванные с верёвок разбитым кашпо, продолжали порхать в тёплом утреннем воздухе. Они беспечно кружились, будто опавшие осенние листья.

Побледневший от страха, хозяин вбежал с балкона в гостиную. Николай, словно спринтер рванулся в прихожую, сунул ноги в разбитые туфли и схватил ключ от квартиры, лежавший на полке. Мужчина выскочил на пустую площадку и, дробно стуча каблуками, помчался на первый этаж.

Ссыпавшись по лестничным маршам до низа, он вылетел из подъезда и метнулся к старой сирени. Подскочил вплотную к кусту. Заглянул под нижние ветви и, к своему изумлению, увидел лишь мокрую майку защитного цвета. Со стороны она казалась удивительно плоской, словно лежала на голой земле.

Хозяин повертел головой и поискал взглядом «дорогого питомца». Ни кота, ни каких-то следов вокруг не было видно. Значит, Тихон мог находиться лишь под этой замызганной тряпкой.

Затаив о волненья дыхание, Николай взялся руками за грязную ткань и с трудом приподнял её над газоном. Издав странный звук, она с неохотой отлепилась от влажной земли.

Человек глянул вниз и не поверил глазам. Под майкой не было Тихона! Зато в мягкой почве виднелся отчётливый оттиск кошачьего тела. Причём, со всеми лапами, широко раскинутыми в разные стороны.

Не понимая, зачем он так поступает, хозяин сильно встряхнул мокрую тряпку, что находилась в руках. Из её складок вылетел кот. Тихон упал на газон, точно вошёл в свой отпечаток и остался лежать на спине. Он выглядел, словно курортник, загоравший на солнечном пляже.

Опасаясь самого худшего, Николай протянул правую руку, и осторожно ткнул пальцем в живот «дорогого питомца». Кот неспешно открыл ярко-зелёные глазки, доверху наполненные прозрачною влагой. Тихон страдальчески посмотрел на мужчину и по-человечески охнул.

Хозяин вынул беднягу из углубления в почве и завернул в грязную ткань. Он взял кота на руки, словно больного ребёнка и поплёлся домой. Всю дорогу назад, кот тихо стонал. Однако, когда они поднялись на пятый этаж, зверёк уже немного оправился.

Мужчина переступил порог тесной прихожей и опустил питомца на пол. Тихон с трудом поднялся на дрожащие лапы. Кот пошатнулся, но всё-таки смог устоять. Он повернулся и, качаясь из стороны в сторону, направился в комнату. Видно, хотел залезть под диван. Следом за ним тянулась дорожка из грязи.

Оставлять Тихона в таком состоянии было нельзя. Земля скоро засохнет и прилипнет к шкурке так прочно, что и не враз отдерёшь. Кроме того, вдруг придётся везти питомца в больницу? Сами должны понимать, ветеринары не станут возиться с чумазым котом.

Поэтому, хозяин включил тёплую воду. Поставил зверька в белую ванную и осторожно отмыл его под струями душа. Тихон стоял сильно понурившись. Он изредка фыркал, но сбежать не пытался. После купания, Николай «высушил» полотенцем мокрое тельце кота и, только затем, отнёс на подстилку.

Не успел Николай завершить умыванье питомца, как пришёл злой, словно чёрт, сосед с третьего уровня. Не здороваясь с хмурым хозяином, он с порога сказал, что пока тот возился со своим дурацким котом, кто-то украл всю его амуницию, которая свалилась с верёвок. Осталась лишь майка, да и та оказалась разодрана в клочья когтями.

Не успели соседи обсудить компенсацию за утраченную туристом одежду, как раздался новый звонок. Появилась жиличка с четвёртого уровня. Она предъявила хозяину счёт, за разрушенный ящик и рассаду очень редких цветов. Мужчина тяжко вздохнул, и обещал разгневанной даме возместить все потери.

Выпроводив незваных гостей, Николай закрыл наружную дверь и повернулся к проёму, ведущему в комнату. Виновато понурившись, кот сидел на пороге. У него был такой истерзанный вид, что мужчина не стал его даже ругать. Погладил его по загривку и отнёс на подстилку.

Утром нового дня, Тихон почти оклемался от падения с пятого уровня высокого здания. Погода стояла прекрасная. Озираясь по сторонам, кот осторожной походкой выбрался на широкий балкон.

Домашний питомец улёгся на прогретый бетон. Он вытянулся на ласковом солнышке и блаженно зажмурил глаза. С тех самых пор, кот часто там отдыхал, но выходил лишь через дверь и уже никогда не гулял по перилам.

Другая квартира

Несколько лет, хозяева Тихона стояли в очереди на полученье жилья. Но иногда, чудеса всё же, случаются. По крайней мере, так было в давнее советское время. Молодым людям вдруг повезло. Наконец, дали то, что им обещали так долго.

Квартира супругам попалась очень хорошая: трёхкомнатная, большая и светлая, с площадью значительно большей, чем та, где они жили до этого. Плюс ко всему, она находилась в замечательном доме, который стоял в довольно приличном и центральном районе.

Однако и у этой недвижимости нашлись недостатки. Во-первых, окно одной комнаты выходило на шумный проспект. Во-вторых, жилплощадь долгое время служила то коммуналкой, то заводским общежитием, а то и вовсе переселенческим фондом.

Поэтому, хозяевам Тихона квартира досталась, в очень плохом состоянии. Но, как говорила народная мудрость: – Дарёному коню в зубы не смотрят. – хорошо, хоть что-то задарма получили от муниципальных властей.

После вручения ордера, собрался общий совет. Взрослые члены семьи единодушно решили: – Сначала нужно сделать полный капитальный ремонт, а уж потом перебираться на новое место.

Тихон сидел у стола, за которым спорили люди. Кот слушал все их разговоры и с удивлением думал: – «Зачем нужно куда-то съезжать? Мне и здесь хорошо. Пусть комнаты очень тесные, но их здесь целых три штуки.

В них живу только я да ещё пять человек. Все они полдня находятся в офисе, в школе или в детских яслях. Так что, всё это время в квартире нахожусь только я. Гуляй себе, не хочу».

Несмотря на своё несогласье с подобным решеньем, кот не стал возражать: – «Хотят ехать, так пусть отправляются, а я один здесь останусь. Притом, когда ещё это случится? Пока неизвестно!»

Кот неопределённо покачал головой и больше не участвовал в обсуждении занимательной темы. Едва речь заходила о новой квартире, как он аппетитно зевал, и уходил к себе, под диван.

Наученные безденежной жизнью, хозяева Тихона умели всё делать своими руками. Поэтому, они сами сменили сантехнику: раковины, унитаз и старую ванную.

Сняли порванные кем-то обои и смыли толстый слой древней извести. Расшили и прошпатлевали длинные широкие трещины. Побелили водоэмульсионкой высокие потолки. Покрасили огромные окна и широкие двери. Уложили на цементный раствор красивую плитку.

Стены в трёх комнатах и обширной прихожей хозяева решили оклеить шпалерами из тиснёной бумаги. Красиво и, к тому же, не так чтобы дорого. Мало того, если вдруг надоест рисунок и цвет, то их можно легко заменить.

Сказано – сделано. Ольга, жена Николая отправилась в большой универсам, стоящий поблизости и купила такие рулоны, которые ей больше понравились. То есть, приобрела очень красивые и, естественно, весьма дорогие.

Продавцы магазина вертелись вокруг молодой покупательницы и дружно советовали использовать новейший синтетический клей: – Схватывает всё очень быстро и крепко, не оторвёшь! – твердили они в один голос, как попугаи.

У Ольги было много друзей и знакомых. Она им всем позвонила и обратилась за консультацией. Все согласились с подобным решением: – Бери! – говорили они: – Не пожалеешь! Отличная вещь!

Молодые супруги работали в четыре руки. Они быстро порезали обои на большие полотнища и наклеили их там, где хотели. Оказалось, что никто не соврал. Синтетический клей держал удивительно крепко.

Самое замечательное было и в том, что обои легли исключительно ровно, без малейших морщин. Хозяин попробовал оторвать кусочек бумаги. Однако, как ни старался, не смог сделать то, что решил. Шпалеры действительно приклеились насмерть, как обещали все люди вокруг.

Ремонт оказался весьма утомительным и длился очень долгое время. Чтобы, как можно скорей, завершить все работы, супруги решили сэкономить драгоценное время. Они приобрели в магазине быстросохнущую эмаль для полов.

Умелый и мастеровитый хозяин напряг свои силы и сумел покрасить полы всей огромной квартиры всего за один летний день. При этом, он так надышался парами вонючей субстанции, что даже почувствовал себя плохо.

Однако, как и обещал Николай, он закончил работу в назначенный срок. Закрыл наружную дверь на все три замка и помчался домой.

Утром нового дня, хозяева всей семьей уехали в Сочи. Отправились, так сказать, на встречу с крайним югом страны. Причём, Тихона с собою не взяли. Его вместе с маленьким Васькой оставили в городе, у престарелых родителей Ольги.

Впрочем, кот и сам не хотел, куда-то тащиться. Не любил он эти вояжи. Да и без шумных людей ему было неплохо. Старики его регулярно кормили, поили, за ним убирали. Что ещё нужно для счастливой, насыщенной жизни?

Николай и Ольга с детьми посетили такие местечки, каждое из которых имело странное имя: Адлер, Хоста и Дагомыз. Везде их встречали синее тёплое море, ласковое солнце, горячий шашлык и знаменитые, местные фрукты и ягоды.

Одним словом, полумесячный отпуск пролетел для хозяев, как один увлекательный день. Наконец, пришло грустное время возвращенья домой. Семья собрала свои чемоданы и поехала на железнодорожный вокзал. Там они погрузились в купе скорого поезда, спешившего в центр страны.

Вагоны долго катили через половину России. В холодную, но дорогую Самару, они добрались уже ближе к позднему вечеру. Все сильно устали с дороги. Быстро перекусили тем, что нашлось в холодильнике, и сразу оправились спать.

Утром хозяева встали достаточно поздно. Никуда не спеша, они сходили в универсам за продуктами. Пообедали и дружно решили, что нужно сходить в их новый дом. А сколько ещё можно ждать? Ремонт они уже сделали. Теперь нужно бегать по магазинам и присматривать новую мебель.

Жена настояла на том, чтобы взять с собою кота: – Пусть Тихон первым войдёт в нашу большую квартиру! – заявила она с такой непреклонностью, на которую была только способна: – Народная мудрость твердит, что это к удаче!

Хозяин взглянул на «дорогого питомца», которого вчера вечером привезли к ним родители. Молча поднялся со стула, подошёл и схватил лежащего Тихона поперёк живота.

– Я же дал всем понять, что не собирается отсюда съезжать! – промурчал недоумевающий кот. Однако, спорить с мужчиной, он благоразумно не стал и лениво подумал: – «В конце концов, можно и прогуляться с семьёй. Прокатиться в машине и взглянуть на квартиру. Вдруг там будет лучше, чем здесь?»

Его посадили в большую просторную сумку. Молнию застегнули таким странным образом, что снаружи осталась торчать лишь голова «дорогого питомца». Питомец весьма недовольно повертел крепкой шеей, но опять промолчал: – «Можно чуть-чуть потерпеть». – вздохнув, сказал себе кот.

Хозяева вышли из дома и сели в автобус. В воскресный день пробки в городе почему-то исчезли. Так что, до места добрались на удивление быстро. Люди вошли в тёмный гулкий подъезд. Поднялись по лестнице на пятый этаж и оказались на нужной площадке.

Глава семьи начал возиться с ключами. Молодая жена аккуратно вынула Тихона из его «переноски». Она погладила дорогого питомца по шёрстке и поставила мордочкой к двери.

Наконец, хозяин открыл все три малознакомых замка. Он обернулся назад и с весёлой улыбкой посмотрел на жену и кота. Николай отступил в левую сторону. Он встал так, чтобы не загораживать широкий проём, ведущий в квартиру.

Затем взялся за ручку и потянул на себя тяжёлую створку. Открытая дверь не давала хозяину взглянуть на прихожую. К тому же, он смотрел лишь на Ольгу и немного на Тихона, спокойно сидящего рядом.

Хозяйка сияла искренней радостью и стала настолько красивой, что Николай залюбовался супругой. Он видел, что её охватило нетерпеливая дрожь от предвкушения встречи с новым жильём. Это был трепет от первого свидания с давней мечтой.

Вдруг всё это мгновенно исчезло. Черты исказились. По лицу пробежал целый вихрь очень разных эмоций. Сначала бурная радость сменилась недоумением. Потом изумлением и, наконец, глубоким отчаяньем. Жена тихо охнула и подняла руки ко рту. Она прижала ладони к губам. Неуверенно трижды хихикнула, а затем, зарыдала навзрыд.

Не понимая в чём дело, хозяин повернулся ко входу в квартиру и потянул ручку двери к себе. Николай распахнул тяжёлую створку пошире. Он хотел видеть то, что так поразило жену.

Сквозь открытый проём, он разглядел большую прихожую и часть двух ближних комнат. Увиденная мужчиной картина, потрясла до самых глубин его невозмутимой души.

В первый миг, Николай не мог осознать, что же такое находится там в глубине? Сейчас, в их новой квартире, всё выглядело вовсе не так, как перед его уходом отсюда, две недели назад.

Поперёк широкой прихожей лежало что-то совсем непонятное. Тоже самое виднелось и дальше, во всех остальных помещениях. Всё внутреннее пространство квартиры пересекали какие-то странные, грязно-белые полосы.

Такие полотнища свисали со стен удивительным образом и казались лохмотьями огромных размеров. Они ниспадали на пол и покрывали его во всех направлениях. Причём, в несколько неровных слоёв. Вместо весёлых шпалер на стенах виднелась только побелка противного серого цвета.

– А где же обои… – начал было хозяин, и сразу осёкся. Секунду спустя, он вдруг осознал то, что случилось в квартире. Его душу наполнило печалью и горестью.

– Ну, конечно, ведь мы налепили обои на новейший синтетический клей! Быстро сохнувшая половая эмаль тоже была на таком растворителе! Перед отъездом на юг, я покрасил всё, что сумел. Потом крепко запер все окна и двери.

Видимо, в закрытой квартире совершенно не работала вытяжка. Растворитель испарился из краски и до предела насытил собою воздух всех помещений. Он проник сквозь бумагу и разъел уже высохший клей. Обои оторвались от стен и дружно рухнули на пол.

Но самое ужасное, было не в этом. Немного позднее хозяин узнал, что бумага прочно прилипла к доскам! Причём, прилипла к ним насмерть, как ему обещали все люди вокруг! Пришлось их снимать скребком, а кое-где и рубанком.

За спиною хозяина громко рыдала жена. Ольга в страшной истерике билась головою о стену подъезда. Николай ринулся к ней. Прижал к своей крепкой груди и поспешил поскорей успокоить.

Тихон весьма удивился поведению женщины, но любопытство взяло в нём верх над сочувствием: – «Что же собой представляет, эта хвалёная, большая жилплощадь?» – спросил себя кот: – «Из-за чего разгорелся весь этот небывалый сыр-бор?»

Он приблизился к открытой настежь двери и с большим опасеньем посмотрел в широкий проём. По давнишней привычке, «всеобщий любимец» сначала глянул на пол, который блестел подозрительно сильно.

Кот осторожно потрогал ближайшие доски и удостоверился, что они не липнут к ногам. Затем, поднял лапу к глазам и внимательно осмотрел все подушечки. Убедившись, что краска окончательно высохла, Тихон шагнул в большую прихожую.

Питомец повертел головой во все стороны и с недоуменьем подумал: – «Они, что собираются жить в этом месте? Среди этого хлама, который свисает со стен?» – кот постоял немного в неуютной квартире, и вышёл наружу. Он повертелся на незнакомой лестничной клетке и, не зная, куда здесь идти, сел у ног Николая.

Тем временем, печальный хозяин пытался всячески успокоить жену. Она продолжала рыдать в полный голос.

В течении месяца, хозяин после работы ездил в большую квартиру и приводил её в надлежащий порядок. Он отодрал упавшие шпалеры от досок, зачистил шкуркой места, где намертво прилипли полотнища и только затем, снова покрыл эмалью полы.