Большой водоём ему очень понравился. Он захотел съездить туда. Отдохнуть пару дней, а заодно снять видовой кинофильм. Пусть все узнают, что в Узбекистане есть такое прекрасное место.
Наверняка это привлечет сюда больше людей. Возможно, вашему городу удастся создать новый туристический центр. Ведь это весьма необычно, за пару часов переехать из полупустыни на берег обширного водохранилища.
Там можно гулять по горным долинам и любоваться прекрасными видами. Кроме того, купаться, плавать на лодках, рыбачить, охотиться на крупных форелей с гарпунным ружьём.
Нурдин горячо поддержал такую идею. Директор музея сказал, что сам там бывал несколько раз. Ему тоже всё очень понравилось. А если построят отели и базы для отдыха, то это будет вообще замечательно. В Термезе появится больше туристов. Уровень жизни здесь значительно вырастет.
– Поехали с нами. – предложил Артём Петрович узбеку: – Проведёшь ещё одну небольшую экскурсию. Получится ещё один познавательный фильм.
– Я бы с большим удовольствием отправился с вами. – грустно ответил Нурдин: – Только никак не могу. В среду, в крайнем случае, в этот четверг, приедут те археологи, что будут работать на раскопках древнего склепа. Меня назначили начальником группы учёных.
– «Наверняка, это устроил его родной дядюшка, что проживает в Ташкенте». – с усмешкой подумал Артём Петрович: – «Если найдут что-то ценное, слава достанется дорогому племяннику. Глядишь, защитит диссертацию на тех материалах.
Потом, станет доктором и переедет в столицу республики. Со временем, займёт пост старого родича, который уйдёт на покой. Так закрепится трудовая династия директоров крупных музеев».
Вслух Артём Петрович сказал: – Поздравляю! Очень рад за тебя.
– Я чем-то могу вам помочь? – поинтересовался Нурдин
– В молодости я, и Ольга Васильевна, увлекались погружением в море. Поэтому хотелось бы снять обитателей горного озера. Для этого нужно спецоборудование для спуска под воду, для двух человек. Ты случайно не знаешь, можно ли где-то поблизости взять в аренду всё то, что нужно, для дайвинга?
– Сейчас я всё узнаю и тебе позвоню. – ответил Нурдин и отключился от связи.
Пока директор музея наводил необходимые справки, журналист не терял времени даром. Он вызвал микроавтобус, усадил в такси всю команду и поехал по городу. Киношники посетили множество мест в провинциальном Термезе.
Первым делом, они примчались в службу «каршерринга», где взяли белый джип на прокат. Ехать они собирались в довольно дикие горы. Причём подниматься на перевал, находящийся на большой высоте.
Насколько знал журналист, там не встречалось асфальтированных автодорог. Имелись только просёлки, покрытые щебнем. Поэтому, Артём Петрович взял не блестящий «паркетник», а надёжный, как танк, внедорожник.
У мощного автомобиля все колёса были ведущими. Широкие шины достаточно новыми. Мотор работал, словно часовой механизм, без лишнего шума и стуков. Всё оборудование находилось в полном порядке.
Кроме большого багажника, имелась обширная грузовая платформа, прикреплённая к крыше. К джипу ещё прилагалось четыре двадцатилитровых канистры: три для бензина и одна для воды.
Проверив, как работает транспорт, Артём Петрович отпустил микроавтобус. Все пересели в арендованный джип. Теперь журналист был за рулём. Так что, двое взрослых и трое подростков без всяких проблем поместились внутри. Да ещё и осталось свободное место. Если, конечно, ребята слегка потеснятся.
Затем, киношники двинулись в другие пункты проката. Они взяли большую палатку на четверых. При особом желании, в неё легко могли уместиться все шесть человек. Следом, арендовали штормовки, ботинки на прочной подошве и прочие вещи, нужные для похода в горах.
Под конец, под завязку заправили джип и все до единой канистры, закупили продукты на пятерых. Ночью в горах очень прохладно. Чтобы не мёрзнуть, еды нужно много. Её взяли с приличным запасом. Проголодаешься, всё подберёшь.
Оборудование для погружения
Всё вышло так, как и рассчитывал Артём Петрович. Директор музея оказался не последним человеком в Термезе. Нурдин поднял все свои обширные связи. Он всем рассказал, что москвичи помогли ему отыскать древний склеп.
К счастью, многие его собеседники видели ту передачу по телевизору и хорошо понимали, что это значит для города. Такая известность никому не мешает. Наоборот, она может привлечь к ним ещё больше туристов.
Благодаря этому, почти все большие чиновники входили в положение двух журналистов, приехавших из столицы России. Они все старались им как-то помочь. Так Нурдин вышел на командующего амударьинской флотилии боевых катеров.
Военачальник узнал, что подводное оборудование нужно для съёмок прекрасного озера, что находится недалеко от Термеза. Скорее всего, замечательный фильм поможет создать там новый туристический центр.
Услышав об этом, бравый вояка отдал распоряжение своим подчинённым. Уже к полудню среды, киношники получили нужное им снаряжение. В том числе и армейский переносной телефон, имевший выход на спутник.
Причём, всё сделали, что называется, баш на баш. Киношники бесплатно берут всё в прокат. Затем, снимают видеофильм и, не требуя денег, отдают его копию городу. Такой вариант устроил и тех и других.
Проверку всего оборудования провели на территории той воинской части, где оно находилось. Одноклассники с пёсиком стояли тихонько в сторонке. Вспомнив недавние годы, Артём Петрович и Ольга Васильевна взялись за дело. Они запустили компрессор, сделанный в виде контейнера, и заправили воздухом стальные баллоны.
Затем, облачились в «сухие» гидрокостюмы, вставили в герметический бокс видеокамеру и погрузились в Амударью. Тимкина мама держала в руках мощный фонарь. Наверняка в глубине довольно темно.
К сожалению двух журналистов, вода оказалась удивительно мутной, белёсо-жёлтого цвета. Ничего не было видно на расстоянии метра. Только редко мелькали какие-то неясные тени речных обитателей: сомов, сазанов и других крупных рыб.
Убедившись, что всё отлично работает, киношники сложили оборудование в арендованный джип. Они закрыли его своими ключами и оставили на территории флотилии боевых катеров.
Стоя у проходной, их большая машина оказалась под охраной вооружённых солдат и под прицелом трёх видеокамер расположенных на ближайших столбах. Иначе, за ночь всё могут украсть. Долго потом, не расплатишься за столь дорогие пропавшие вещи.
Утром, в четверг, москвичи плотно позавтракали, сели в такси и приехали к воинской части. Как оказалось, за прошедшее время, к их джипу никто не притронулся.
Оно и понятно, ведь по приказу начальника за ним наблюдали трое бойцов с автоматами. Сменяя друг друга, они там стояли весь вечер и ночь, до появленья киношников.
Усевшись в машину, экспедиция двинулась к высокогорному озеру.
Вслед за москвичами
Целых два дня, подручные Жлобина мотались по городу и следили за пятью подопечными. Шнырь сразу понял, что киношники собрались куда-то уехать. Вопрос заключался только в одном, когда они двинутся в путь?
Скорее всего, они собрались где-то ещё снимать кинофильм? Если в каком-нибудь городе, тогда всё в полном порядке. А если в степи или, скажем, в горах, за ними там не усмотришь. Машин вокруг очень мало, сразу заметят приспешников Жлобина.
Вечером, в среду, Шнырю позвонил Абдурахим, сторож «конспиративного» дома. Не здороваясь, он сообщил: – Завтра с утра, москвичи едут к горному озеру, находящемуся недалеко от Термеза. Они взяли с собой акваланги и всё остальное, что нужно для спуска под воду.
Дорога проходит через крутой перевал, находящийся на большой высоте. Без проводника вы заблудитесь в этих ущельях. Завтра, в восемь часов, к вам подойдёт человек от меня. Он покажет вам путь и подскажет, откуда лучше следить за берегом озера.
На этом приспешник тёмного мага отключился от связи. Причём, не прощаясь. Ему совершенно не нравилось болтать с двумя глупыми русскими. Но ничего не поделаешь. Раббим из Ташкента дал строгий приказ – помогать этим лохам.
Хочешь, не хочешь, а пришлось исполнять повеленье большого начальства. Иначе колдун разозлиться и может тебя превратить в любое животное. Например, в ишака. Будешь тогда до скончания века таскать тяжёлые грузы, а вместо нормальной еды, жевать сухие колючки.
«Бабла» у Шныря было мало. В Термезе ничего ему пока что не дали. Сколько придётся мотаться в горах, никому неизвестно. Может быть, всё до последнего сума уйдёт на заправку. Поэтому, шеф не стал тратить деньги и закупаться продуктами.
Он взял еду из холодильника и кладовой, что имелась в их доме. Здоровый помощник отнёс всё во двор и уложил в просторный багажник машины. Рядом устроились три канистры с бензином и упаковки с минеральной водой.
В четверг, в восемь утра, в ворота постучал молодой человек лет тридцати. На нём были кроссовки, рубашка, джинсы и такая же лёгкая куртка. На спине виднелся рюкзак небольшого размера. Возле правой ноги стоял велосипед. Видно, на нём и приехал незнакомый мужчина.
Велосипед выделялся внушительной рамой, рулём и широкими ребристыми шинами. На таких двухколёсных машинах, туристы ездят везде, где им вздумается. В том числе, там, где не проложено нормальных дорог. То есть, по степям, лесам и горам.
Охранник открыл небольшую калитку и с угрозой спросил? – Ты кто такой?
– Барлас. Меня прислал Абдурахим. – ответил невысокий узбек.
– Входи. – предложил пришедшему Лом.
Через пару минут, велосипед проводника оказался в багажнике джипа. Трое приспешников тьмы уселись в машину, покинули двор «конспиративной квартиры» и помчались к гостинице «Меридиан». Они встали недалеко от крыльца, заглушили мотор и принялись наблюдать за широкими входными дверями.
В девять часов, киношники шумной толпой вышли из вестибюля на улицу. Чемоданов и сумок с ними оказалось немного. Скорее всего, их оставили на попеченье отеля. Мол, всё равно очень скоро вернуться назад и поселяться вновь.
Москвичи сели в такси и помчались на амударьинскую базу боевых катеров. Там они перебрались в недавно арендованный джип. В машине лежала куча разнообразных вещёй. Часть из них находилась на верхнем багажнике.
Родители разместились на передних сидениях. Противные дети с мерзкой белой собакой устроились сзади. Машина выехала из ворот воинской части и резво двинулась на северную окраину города.
Приспешники Жлобина увязались за ними. Пока ехали через тихий Термез, всё было в полном порядке. Хоть тебе здесь не Москва, но машин на улицах много. Пойди, разбери, следят за тобой или нет? В предместьях автомобилей тоже хватало.
Затем, для приспешников Жлобина начались определённые сложности. Пришлось опускать подопечных на километр, а то и больше вперёд. К тому же, киношники иногда останавливались и начинали снимать те пейзажи, что находились вокруг.
Поняв затрудненья гостей из России, сидевший на заднем диване, Барлас сказал: – Мне кажется, что москвичи едут к той самой точке, к которой они собирались. Если вы не хотите, чтобы они вас заметили, то нужно приехать к горному озеру чуть раньше, чем они туда доберутся.
Мы поднимемся на один из высоких пригорков, которых там много вокруг. Оттуда увидим, в каком месте берега они встанут лагерем, и незаметно подъедем поближе. Вам будет очень удобно за ними смотреть.
– Но если мы их обгоним, они могут запомнить нашу машину и номер. Тогда мы дальше не сможем за ними скрытно следить. – возразил ему Шнырь.
– Чуть впереди есть просёлок, ведущий в несколько глухих деревень. Он намного короче, чем главная трасса. Если поедем по этой дороге, то обойдём москвичей, они нас не заметят.
– Говори, куда ехать. – кивнул шеф молодому узбеку.
– Скоро будет съезд, расположенный справа. – сказал Лому.
Через два километра машина свернула на узкий просёлок. Дорога оказалась довольно накатанной и относительно ровной. Джип по ней мчался почти так же резво, как по асфальтированному шоссе. По крайней мере, Шнырю так казалось.
Сергей Остапович
Покинув Термез, киношники помчались на север. Ехали они по большому шоссе, ведущему на Самарканд, а оттуда, в Ташкент. Машина резво мчалась вперёд. Артём Петрович сидел за рулём. Он следил за дорогой и постоянно сверялся с экраном навигатора джипа. Не хватало ещё, заблудится в горах.
Справа устроилась Ольга Васильевна. Она снимала на камеру самые интересные виды, встречавшиеся им по пути. Одновременно с этим, она говорила в небольшой микрофон и сообщала всем зрителям о своих впечатлениях.
Подростки расположились на широком заднем диване. Оська и Ветка включили переносные компьютеры и погрузились в бескрайние дали глобальной сети. Тимка держал на коленях пульт режиссёра по звуку. Он проверял, проходил ли сигнал или нет? Всё работало в нормальном режиме.
Делать парнишке было, в общем-то, нечего. Его ноутбук захватил одноклассник. Не отнимать же игрушку у старого друга. Своего аппарата у него ещё нет. Пусть пока чужим развлекается. Вот выплатит им государство приличную премию за находку скифской гробницы, тогда и он купит себе, нечто похожее.
От нечего делать, парнишка решил почитать. Он взял свой рюкзак, который лежал полу и достал из него толстую книгу. Тимка сразу же вспомнил, как она у него оказалась. Это случилось, когда все киношники ехали из Самары в Ташкент.
После плотного ужина, Ольга Васильевна опять заперлась с Веткой в купе. Немного ревнуя, Тимка подумал о том, что, видимо, его любимая мама очень хотела, чтобы у неё вместо сына родилась милая дочка.
Поэтому, как только у женщины появилась такая возможность, она стала много общаться с его, дорогой одноклассницей. Уж чего-чего, а красоты у неё не отнять. Хоть снимай в зарубежный журнал.
До следующей большой остановки оказалось ещё больше часа. Нужно чем-то заняться, но Тимке и Оське некуда было податься. Они устремились в другое купе. Там, кроме Артёма Петровича, ехало ещё два человека: пожилой украинец с седыми усами и татарская женщина под пятьдесят.
На всякий случай, друзья прихватили с собой интересные комиксы. Вдруг взрослые начнут обсуждать какие-то, малопонятные темы? Тогда можно будет сесть в уголке и спокойно заняться своими делами.
Сосед отца, Сергей Остапович увидел истории про суперменов и немного поморщился. Он взял со стола толстую книгу, подал её пареньку и сказал: – На, вот, лучше про войну почитай. А то вам в школе теперь, мало что о ней говорят.
Тимка взглянул на обложку. Там был нарисован красноармеец, стреляющий из «трёхлинейки» в самолет с фашистским крестом на хвосте и на крыльях. Чуть ниже располагалась ярко-красная надпись: – «Солдат Великой Отечественной».
– Спасибо. – сказал благодарный подросток. Он очень любили подобные книги, где было много стрельбы и приключений на фронте. Поэтому, тут же спросил: – А вы там воевали?
– Ну, что ты, усмехнулся сосед по купе: – Мне тогда было столько же лет, сколько тебе. Тогда мой отец ушёл на войну. Я вместе с мамой и прочими родственниками остался в Одессе.
– Но ведь немцы захватил Одессу в 1941 году. Насколько я помню, её освободили лишь в 1944 году. – сказал Тимкин папа.
– Да и всё это время мы жили при оккупационном фашистском режиме.
– Расскажите, как это было? – вмешался в беседу любознательный Оська. Ребята уселись на нижнюю полку купе, расположенную напротив пожилого мужчины и приготовились слушать.
Тимкин отец незаметно включил видеокамеру, стоящую на узком столе. Её объектив он, как бы случайно, направил на лицо старика. Сергей Остапович совсем не разбирался в современной аппаратуре киношников. Он ничего не заметил и начал рассказ.
– В тяжёлые годы Великой Отечественной войны, мне стукнуло восемь лет с небольшим. Я со всей своей дружной семьёй жил в южном городе СССР под названьем Одесса.
– В 1941 году черноморский порт заняли фрицы. Местным жителям пришлось привыкать к новым оккупационным порядкам. Все товары и продовольствие, что хранилось на многочисленных складах, забрали фашисты.
Магазины вмиг опустели. Цены на рынках выросли в несколько раз. Большая часть предприятий сразу закрылась. Ведь они создавали детали машин для тех заводов, что теперь находились по другую сторону фронта. Люди лишись работы, и соответственно, денег. Каждый крутился, как мог.
У моей бедной мамы имелось несколько родственников, живших в дальнем селе. Она вместе со мной, отправилась в путь. В городе нам уцелеть было бы намного труднее.
Так мы оказались в деревне Апостолово. Там я познакомился с теми людьми, что жили поблизости. В первую очередь, со своими же ровесниками. Среди них оказался мой одногодка Володя, со странной фамилией Лык. На Украине много таких необычных для русского слуха фамилий.
Мы с ним быстро сдружились. Целыми днями бегали вместе. С обувью в те времена стало ужасающе плохо. Вернее сказать, она пропала совсем. Советские фабрики перестали работать, а фашистам было плевать на людей, которых они считали своими рабами.
С ранней весны до поздней осени, все ребята и взрослые ходили босыми. К концу апреля, кожа у всех на подошвах нарастала на пять миллиметров. Никакие колючки пробить её уже не могли.
Как только фашисты заняли Одесскую область, все окрестные земли перешли в их владение. В том числе и большой общественный сад, который стоял за околицей деревни Апостолово. Теперь он принадлежал какому-то богатому немцу, жившему в далёкой Германии.
В селе фрицы выгребли всё под чистую. Там тоже вдруг стало плохо с едой. Люди добывали себе пропитание, везде, где только могли. Однажды ночью, я и ребята проникли в тот сад, что посадили колхозники лет двадцать лет назад. Мы обтрясли несколько яблонь, стоявшие рядом с забором. Набили мелкие фрукты в карманы, насыпали в рубахи за пазуху и поспешили назад.
В это самое время, из шалаша вылез заспанный сторож с палкой в руках. Он подскочил к пареньку, который выбирался из сада последним, и врезал Володе по худенькой заднице.
К счастью, всё кончилось благополучно. Подросток свалился на улицу. Он резво поднялся с земли и удрал, с такой потрясающей скоростью, что только пятки сверкали.
Ребята кружными путями добрались домой, где встретились в назначенном месте. Там мы с облегченьем узнали, что наш заводила отделался лишь синяками, да шишками. Придя в хорошее настроение от подобных известий, мы все достали по яблоку и вгрызлись в плотную мякоть.
Только тогда мы узнали, что наша добыча никуда не годится. Скорее всего, в темноте, мы обтрясли те деревья, что зрели лишь к началу зимы. Плоды оказались очень уж мелкими и удивительно кислыми. Их едва удалось проглотить.
Но, куда нам тогда было деваться? Не выбрасывать же такое добро, ради которого рисковали здоровьем? Пришлось собрать силу воли в кулак и постепенно съесть их все до единого. Мы подумали и дружно решили, что найти в темноте спелые яблоки вряд ли удастся. Поэтому, лучше всего, лазать туда на рассвете.
У сожалению нашей команды, после той операции всё изменилось. Сторож стал приводить на дежурство большую, злую собаку. Она целую ночь, беспрестанно бегала по огромному саду. Так что, мы туда уже не ходили.
Скоро в деревне еда совершенно закончилась. У жителей остался единственный выход – искать съедобные травы и добывать хоть какую-то дичь. С собирательством всё было в полном порядке, а вот с охотой возникли большие проблемы.
За обладание нарезным или гладкоствольным оружием, фашисты убивали на месте. Пришлось всё немедленно сдать полицаям. Эти предатели были из местных людей. Они твёрдо знали, у кого, что раньше имелось? Так что, никто не мог что-то спрятать.
Луки и стрелы в то время, были уже не входу. Пришлось добывать пропитание старым дедовским способом. Ну, конечно, не всякую дичь, вроде диких уток, гусей, перепелок, косуль с кабанами, а только степных серых сусликов.
Сергей Остапович взглянул на притихших Тимку и Оську и объяснил: – Если, вам неизвестно, то суслик это небольшого размера зверёк, близкий родственник простой русской белки, которые часто встречаются в парках Москвы.
Он таких же размеров, и почти такого же цвета, как его лесная сестра, живущая на деревьях в наших лесах. Только хвост у него намного короче и совсем не пушистый.
Кроме того, у них нет на ушах даже маленьких кисточек. Да, собственно говоря, и ушей у него почти не имеется. Так, какие-то короткие выступы, немного торчащие на его голове.
Оно и понятно, зачем оттопыривать уши, если ты обитаешь не в кроне деревьев, а глубоко под землей? Они будут постоянно мешать, задевать за стенки тоннелей и забиваться землёй.
Живут эти животные большими семействами. Селятся в норах, прорытых в земле. Постоянно выходят наверх покормиться семенами растений и различной травой.
С большим аппетитом едят те культуры, что с огромным трудом выращивает для себя человек. В частности – пшеницу, рожь и овёс. Мало того, они ещё и на зиму их запасают.
Иногда в их кладовых удавалось найти до пуда зерна. Вот только раскапывать эти норы достаточно трудно. Ходы часто петляют, длинною бывают до трёх с лишним метров и прячутся на глубину в рост человека. Да и земля в степи очень сухая и твёрдая.
Поэтому, обычно ловят зверьков, а их жилища оставляют в покое. Насколько я знаю, и в более позднее время, сусликов в поле ловили так же, как и полвека назад. Сам много раз видел, как это делали ребятишки в деревне, в семидесятых годах двадцатого века.
Володя мне объяснил, что нужно делать и как. Ведь для меня всё это было в новинку. Мы направились в путь, за околицу. С собой у нас имелась вода в железном ведре, нож и пара обычных холщовых мешков.
Мы отошли от села на версту. Затем, набрели по пригорок, изрытый ходами зверьков. Некоторые из них оказались покинуты годы назад. Входы уже обвалились. Возле них поднималась молодая трава.
Малолетний сосед зорко глянул по сторонам. Володя заметил серого суслика, стоящего столбиком чуть в стороне. Паренёк устремился к нему и увидел, как степной дикий житель спрятался в норку.
Мы по очереди заглянули в отверстие, уходящее в землю. Суслик сидел в глубине. Он недовольно свёркал в темноте круглыми глазками. Вот, мол, явились, неизвестно зачем.
Володя встал над входом в тоннель и приказал мне лить в дыру воду тоненькой струйкой. Как только жидкость хлынула вниз, подземный житель закашлял. Он бросился к выходу и мгновенно оказался снаружи.
Зверёк появился из норки. Володя схватил его поперек живота. Поднял в воздух над головой и с силой бросил на землю. Не успев даже пискнуть, суслик погиб от удара о твёрдую почву.
Володя достал из кармана складной старый нож, который достался ему от погибшего недавно отца. Быстро освежевал и выпотрошил небольшую добычу. Худенькую тушку зверька он бросили в один из мешков, а содранную шкурку в другой.
Тимка много читал интересных историй. В том числе и о приключениях различных охотников. Например, роман «Следопыт» американского писателя Джеймса Фенимора Купера. Подростка совсем не шокировали такие подробности. В исторических книгах таких сцен было полно.
Судя по тому, что и Оська не стал возмущаться, его это тоже нисколько не тронуло. Что тут поделаешь, такова жизнь в условиях дикой природы. Ведь есть что-то нужно, а магазинов поблизости нет. Да и денег, видимо тоже. Где их возьмёшь, если негде работать?
Остаётся лишь вспоминать опыт предприимчивых предков. Брать ружье или лук и идти в лес или степь на охоту. Если нет ни того, ни другого, применять более примитивные способы ловли животных.
Подростки внимательно слушали рассказ старика. Откуда ещё ты услышишь такие подробности? Нужно хорошенько запомнить детали. Вдруг жизнь так повернётся, что придётся применять их на практике?
Сосед по купе убедился, что подросткам весьма интересна его непростая история. Он слегка улыбнулся и продолжал говорить: – Мы направились к роще, находящейся рядом. В её глубине оказался мелкий ставок. Таким странным словом в тех местах назывались небольшие озёра или пруды.
Было удивительно жарко. Володя сразу полез в мутную воду. К счастью, я не успел последовать такому примеру местного жителя. Парнишка вдруг громко вскрикнул и устремился на сушу. Оказалось, что к его худющим ногам прицепились три больших жирные пиявки.
Паренёк хотел оторвать их руками, но не сумел этого сделать. Кровососы были очень уж скользкими. Стоило к ним прикоснуться, как они напрягали тело с удивительной силой. Парнишка не мог раздавить их своими цепкими пальцами.
Пришлось Володе использовать дедовский проверенный способ. Короче говоря, он помочился на трёх паразитов и те отцепились от кожи. Заодно, моча остановила текущую кровь, прижгла и обеззаразила ранки.
Узнав о злющих пиявках, мы не решились купаться и вернулись к охоте. Теперь мы по очереди бегали к мелкому озеру. Набирали ведро воды и двигались в степь, «выливать» серых сусликов.
К обеду, мы наловили больше десятка зверьков и усталые, но очень довольные, вернулись домой. Мясо пошло в наваристый суп. Вместо капусты и других овощей использовались листья свежей крапивы, лебеды и прочие дикие травы.
Тонкие шкурки за небольшие гроши купил старый сосед. Он занимался выделкой кожи. После чего, шил душегрейки из меха. Это подобие коротенькой кофты без воротника и рукавов, что-то вроде жилета.
Однажды, Володя позвал меня утром на улицу. Он предложил сходить на охоту, но в этот раз не на сусликов, а на диких кролей. В те очень давние годы, они часто встречались в южной степи, но жили далеко от села. Поблизости их уже всех перебили.
Если, кто-то не помнит, как они выглядят, так я опишу в двух словах. Этот зверёк, очень похож на обычного зайца. Только он чуть меньше ростом и размером не выше, чем средняя кошка.
В отличие от русака, у него более короткие уши и задние ноги. Бегает он не так замечательно, как северный сородич, но поймать его человеку руками вряд ли удастся.
Насколько я знаю, не любая собака сможет схватить лопоухого. И вовсе не потому, что шустрый охотник движется медленней жертвы. Дело в том, что кролик очень верткий зверёк. Он часто меняет направление бега. Схватить его очень непросто.
Мы ушли от деревни на несколько вёрст. Там набрели на пологую балку, по дну которой бежал ручеёк. Все берега небольшого оврага с обеих сторон были изрыты глубокими норами. Рядом виднелись следы диких кроликов.
Володя выбрал местечко, где росли густые кусты. Он растянул на ветвях тонкую рыбацкую сетку, сплетённую из простых прочных нитей, и спрятался в зарослях.
Я поспешил за товарищем. Тоже устроился на тёплой земле и постарался не двигаться. Почти не шевелясь, мы там лежали минут десять-пятнадцать. Наконец, потревоженные их шагами, животные совсем успокоились.
Зверьки почему-то поверили, что люди ушли. Они один за другим, принялись вылезать из глубоких убежищ. Грызуны осмотрелись по сторонам, не заметили юных охотников и продолжили обычную жизнь.
Ещё через час, возле куста оказалась парочка кроликов. Длинноухие безмятежно щипали траву и небольшими скачками приближались к засидке. Когда они оказались под западнёй, Володя рванул на себя тонкий шнурок.
Сетка упала с ветвей, и накрыла двух прыгунов. Зверьки забились от страха. Они постарались удрать из ловушки, но запутались больше, чем раньше. Мы выскочили из укромного схрона. Подбежали к кусту и схватили добычу. Сунув её в холщовый мешок, мы бодрым шагом двинулись обратно в село.
Вернувшись домой, Володя взял в сарае лопату, отправился в угол большого двора и вырыл там яму метр на метр. Глубина её доходила подростку до пояса. Охотник поставил вниз плоскую плошку с водой. Опустил рядом кроликов, а сверху закрыл железной решёткой, которую, не очень давно, притащил неизвестно откуда. Скорее всего, с бывшего колхозного тока.
Каждый день, Володя рвал руками траву и кормил прожорливых лопоухих зверьков. Они быстро освоились. Вырыли норки в стенках загона и прятались там, каждый раз, когда замечали людей.
Спустя десять дней, неожиданно выяснилось, что один из питомцев оказался беременной самкой. В садке появилось пять очень милых детёнышей. Они с первых дней видели меня и Володю, привыкли к нам, и позволяли брать себя в руки. Жаль, что играть с ними мы могли лишь тогда, когда у нас выдавалось свободное время.
Если честно сказать, то это случалось не часто. Почти всё светлое время, мы занимались работой в саду, в огороде и поле. Пололи сорные травы, собирали с листьев прожорливых насекомых и всяческих гусениц, таскали воду из речки и поливали растущие овощи. Если нам удавалось всё сделать относительно быстро, то шли ловить серых сусликов. Есть-то, ведь хочется три раза в день.
Как-то раз, мы ушли дальше обычного и наткнулись на свежие, полу засыпанные взрывом окопы. Мы полазали по обвалившимся ходам сообщения, но к своему сожалению, не нашли ничего интересного. Видимо, всё собрали трофейные команды фашистов.
Нам попалось лишь пять-шесть запалов для советских гранат. Эта такая железная трубочка, размером с указательный палец. Она по резьбе вкручивалась в ребристую «гранату-лимонку».
Сверху имелось колечко из проволоки. Если дёрнуть его, то внутри начиналась реакция двух химикатов. Секунд через пять происходил крохотный взрыв. После чего, срабатывала главная часть боезаряда.
Мы были мальчишками военных времён. Так что, хорошо понимали, что это за штука? Мы забрали «взрыватели» и двинулись дальше. Поймали десять штук сусликов, по пять на брата, а к вечеру вернулись домой.
Нужно сказать, что Володя давно опасался, что кто-нибудь из голодных соседей заберётся к ним ночью во двор и украдёт его милых зверьёов. Поэтому, он не придумал ничего интереснее, чем установить на садке охранную сигнализацию.
Для этого, он взял один из «запалов» и хорошо привязал его к колышку, глубоко вбитому в землю. Кольцо он прикрепил к углу металлической сетки, которая закрывала яму с питомцами. Потом, помыл руки, поужинал и отправился спать.
Утром всех разбудил громкий взрыв, раздавшийся у него во дворе. Разбуженный грохотом, Володя поднялся с кровати и помчался во двор. Он ожидал встретить соседей, которые покусились на кроликов.
К своему удивлению, он не заметил чужих людей во дворе. Возле садка стояла бледная мать, которая не могла говорить от испуга. Она увидела сына. Взяла хворостину, лежащую рядом, и метнулась к подростку.
Женщина схватила парнишку за шкирку. Повернула спиною к себе и выпорола его с удивительной злостью. Так сильно, что он несколько дней не мог сидеть и лежать на спине.
Значительно позже, мы с Володей узнали, что на рассвете мама вышла из хаты. Женщина вспомнила о своих милых кролях, и решила налить им свежей воды. Решётка поднялась над пыльной землёй. Верёвочка натянулась и сорвала кольцо. Через пять коротких секунд, «запал» прекрасно сработал. После чего, раздался такой мощный грохот, что он разбудил половину села.