Завершение опыта
Оказавшись на лабораторном столе, Глеб открыл глаза и почувствовал себя так, словно он сам, а не бедный хирург провёл эти ужасные несколько дней. Будто он собирал огромные деньги по городу, и бежал отдавать деньги бандитам. После чего, попытался разбить несокрушимое бронестекло.
У парня даже сильно болели правый локоть и пятки. Опасаясь самого страшного, испытатель внимательно глянул на руку. К его облегчению, синяки и отёки на коже и мышцах отсутствовали.
Зато возникли неприятные, саднящие боли в коленях и во всём измученном теле. Видно это были последствия «катапультирования» Александра Сергеевича из джипа бандитов.
– «Интересно, а как бы я себя ощущал, если всё обернулось значительно хуже, чем случилось тогда?» – спросил себя парень: – «Например, бандюки пристрелили реципиента в то самое время, когда моя ментальная сущность была прочно связана с ним?»
С трудом поднявшись на ноги, испытатель продолжил свои размышления: – «Надеюсь, я бы не умер от болевого и эмоционального шока? Так что, лучше всего, мне пока избегать такого слияния с чрезвычайно опасными типами и держаться от них в стороне.
По крайней мере, при перестрелках мне нужно тотчас разрывать с ними плотный контакт и покидать их тела. Пусть без меня они сами дерутся. Меньше плохих ощущений останется мне на потом.
Кроме того, нужно мне научиться контролировать ментальные перемещенья в пространстве. То есть, не допускать произвольных вселений в преступников или в тела намеченных жертв. После таких похождений, нужно ещё пару дней чтобы хорошо отдохнуть».
В этот момент, в лаборатории появился Юрий Петрович. Мужчина быстро прошёл через комнату и вопросительно глянул на парня. Глеб не стал чего-либо утаивать и рассказал всё, что увидел, якобы со стороны.
Парень только «забыл» сообщить, пару мелких деталей. То, что он сам свернул с того курса, по которому его направил учёный и, что он смог проникнуть в сознанье врача.
Мужчина выслушал хронодесантника и печально вздохнув, сказал сам себе: – Направление выдержали, а вот в цель опять промахнулись. Получается, что мы разработали нечто вроде геофизического оружия. Можем стрелять, но совершенно не знаем куда попадём. То есть, палим в белый свет, как в копеечку.
Впрочем, у нас есть в запасе ещё несколько различных режимов перемещения ментальной сущности в нужную точку. Попробуем их на тебе один за другим. Ладно, иди, отдыхай. Возвращайся через неделю, и не забудь про подробный отчёт.
Общение с Александром Сергеевичем весьма взволновало хронодесантника. Немного позднее, Глеб выкроил свободное время в очередном эксперименте учёных, но не полетел к президенту России.
Молодой человек вернулся в тот город, где работал хирург. Однако, он не нашёл пожилого врача. Парень нырнул в память его ближайших сотрудников и с огорченьем узнал окончание той ужасной трагедии.
Не смотря на старанье коллег, Александр Сергеевич так и не смог вернулся в прежнюю норму. Через одиннадцать дней он вдруг скончался. Причём, удивительно тихо. Никто ничего не заметил. Просто прекратилось дыханье и все. Предсмертного просветления, о котором так часто говорят эскулапы, у него, увы, не случилось.
На третий день Александра Сергеевича похоронили на кладбище, на центральной аллее. Там, где лежали лучшие люди огромного города. На похоронах было немного врачей и медицинских сестёр, которые долгое время работали с ним.
Ни бывшая, немолодая жена, ни взрослые дети к нему не пришли. О памятнике тоже никто и не вспомнил. Постепенно, могила сравнялась с землей и совершенно пропала из вида.
Молодую жену, прелестную Милочку, в городе больше не видели. По неизвестным причинам, родители не обратились в милицию и не подали туда заявление об исчезновении дочери.
Потом, пошли разноречивые слухи, о дальнейшей судьбе юной девушки. Одни говорили, что она где-то погибла. Другие твердили, что она объявилась в одной из развитых стран Восточной Европы, где и воспитывала ребёнка от Князева.
Про самого мафиози тоже болтали самоё разное. То ли «смотрящего» расстреляли его конкуренты? То ли он отошёл от всех тёмных дел и теперь тихо жил вместе с Милочкой.
Милицейские генералы с полковниками дослужились до пенсии, и благополучно вышли в отставку. Нужно сказать, что на покое, никто из них, почему-то, не бедствовал. Все они, как-то совершенно случайно, оказались чрезвычайно богатыми. Можно сказать, олигархами.
Лев Николаевич вернулся домой лишь после захоронения старого друга. Хотя, кое-кто утверждал, что он не уезжал никуда. Просто жил на одной, из своих многих квартир.
Он продолжал благоденствовать ещё более четверти века и умер в почёте, богатстве и славе. Его окружало большое количество взрослых детей и маленьких внуков, от многочисленных браков.
Похоронили его на той же аллее почётных сограждан огромного города. Недалеко от затерявшейся почему-то могилы Александра Сергеевича.
Часть III. «Жучок» Маккарти
Новый прыжок
Как понял Глеб, сегодня, его ментальная сущность попала на какое-то отдалённое ранчо. Вокруг были бескрайние прерии, на которой паслись большие стада тучных коров, местной породы.
Никаких признаков цивилизации поблизости не было: ни дорог, ни машин, ни столбов с проводами, ни каких-то антенн на крышах домов. Значит, парень оказался в Америке, не поздней, чем в тысяча девятисотом году от рождества Иисуса Христа.
Скорее всего, он попал в более ранний период. В то самое время, когда Соединённые Штаты успешно осваивали огромные площади, отнятые ими у очень слабой Мексиканской республики.
Часть души испытателя вошла в тело мужчины невысокого роста, и осмотрелась по сторонам. Глеб пробежался по памяти реципиента. Как оказалось, человек говорил по-английски и по-испански.
Ещё парень узнал, что, по мнению всех окружающих, за прошедший год с небольшим, Гордон Маккарти изменился удивительно сильно. Неожиданно для всех ковбоев, да и для себя самого, «Жучок», как его все звали вокруг, стал совершенно другим человеком.
Он не раздался в плечах и не подрос ни на йоту. В нём, как и прежде было пять футов и дюйм. Внешне мужчина выглядел так, что было трудно понять, являлся ли он уроженцем Шотландии или же, скажем, Японии.
В первую очередь, вниманье к себе привлекал его твёрдый и пронзительный взгляд. Затем, зрители замечали острые скулы и крепкий, большой подбородок бойца.
Многочисленные крупные шрамы хорошо выделялись на костлявом, невероятно дерзком лице. Побывавшее в больших переделках, жилистое тело атлета, довершало описанье «Жучка».
Внешне казалось, что этот щуплый, задиристый с виду мужчина, остался тем же, кем был. Так же, как прежде, удивительный облик и манера его поведения пробуждали у всех опасение, вызванное непонятной причиной. Точно также все сильно пугались появления шершня, вдруг залетевшего в комнату.
Однако внутреннее его состояние неожиданно стало совершенно другим. Маккарти не хотел вспоминать больше о том, как он вёл себя в прошлом, Ему было стыдно за свои прежние слова и поступки. Тем более, что все происходило в доме добросердечного человека из прерий.
Как говаривал старый ворчун по имени Пит – повар, работавший в лагере скотоводов-погонщиков: – За такие дела, надо спустить ему шкуру. Причём, сделать это хорошей подпругой с медными пряжками.
Пребывание на грани жизни и смерти, до неузнаваемости изменило Маккарти. В немалой степени, это случилось от общения с простыми ковбоями. Повседневная, непростая работа в команде и житьё в пастушеском стане, внесли нужный вклад в невероятную трансформацию духа.
Раньше он был совершенно законченным эгоистом из жестокого мира кирпича и бетона. Прожить на шармачок – было его главным девизом. Кабак на Тридцать седьмой улице в шумном Нью-Йорке – венцом устремлений.
Неожиданно для себя самого «Жучок» вдруг осознал, что всё это время он жил как-то не так. То есть, совершенно неправильно. Погоня за славой боксёра, за большими деньгами, красивыми дамами, выпивкой и кокаином теперь не волновали его. Душа человека вдруг пробудилась от долгого сна.
Баловень и сибарит, он вдруг начал ценить те обычные вещи, которые раньше даже не видел. Маккарти научился радоваться самым простым, и, казалось бы, прозаичным вещам.
Он стал наслаждаться хорошей тёплой погодой и неторопливым свободным общением с простыми людьми. Привык обходиться обычной сытной едой и шерстяным одеялом на коротком привале.
Излечившись от ужасной чахотки, Маккарти стал думать о том, чтобы навечно остаться в этих чудесных краях. В один из подобных моментов, когда он размышлял о дальнейшей судьбе, всё опять изменилось.
Ковбой по имени Пол Чепмен, вернулся на ранчо из селенья Рикона. Он туда ездил с порученьем хозяина. По дороге из лагеря «Серкл Бар» он завернул на стоянку погонщиков. Привёз и передал телеграмму, адресованную лично «Жучку».
Весьма удивлённый, Гордон Маккарти повертел почтовый конверт. Насколько он помнил, никто и не знал, куда он, бывший боксёр, направлялся умирать от чахотки.
Возможно, слухи о пребывании «Жучка» в Сан-Антонио каким-то таинственным образом добрались до Нью-Йорка? Они дошли до каких-то знакомых, и кто-то решился ему написать.
Развернув бланк телеграммы, парень узнал, что нежданная весточка пришла к нему от любимой сестры. Сначала Алиссия высказывала большую надежду на полное выздоровление брата.
Затем, в восторженных фразах, сообщала о своей скорой свадьбе. Следом за этим, она приглашала его, без промедленья, приехать в Нью-Йорк. Он обязательно должен присутствовать на её торжестве. В конце телеграммы, сестра добавляла, что на бракосочетанье приедут родители, которые просто мечтают увидеться с ним.
Нисколько не думая, «Жучок» тут же решил, что нужно поехать. Не то, чтобы ему очень хотелось вернуться в шумныё кирпичные джунгли, насквозь пропахшие бензиновой гарью.
Просто он уже больше года не видел родных и, внезапно почувствовал, что сильно скучает по ним. Маккарти направился к старшему погонщику ранчо, Марку Нортону. Он показал телеграмму и объявил о своем твёрдом решении. Сезон клейменья скота уже благополучно закончился. Старый ковбой не стал возражать.
Едва дождавшись утра, «Жучок» собрал немногие личные вещи. Приторочил тощие сумки к седлу. Вскочил на смирную испанскую лошадь и выехал из пастушьего лагеря.
Он повернул прямо на север и помчался на ранчо «Сонома». Мужчина должен был сообщить о предстоящей отлучке. Он считал своим долгом предупредить старого друга, хозяина ранчо, Кристофера Ричардсона. Ведь полтора года назад, именно этот, большой души человек, спас его от ужасной чахотки.
– «Как же это меня занесло в девятнадцатый век? – удивлённо спросил себя Глеб: – Тем более, в прерии ковбойских времён. Тогда здесь часто бывали стычки с индейцами, в которых сильно прославился Буффало Билл.
Наверное, Юрий Петрович стал проверять новый режим подпитки моего биополя особой энергией. Поэтому, мою ментальную сущность и зашвырнуло назад, на сто с лишним лет».
Затем, парень подумал: – «Интересно, что же случится с таким непростым персонажем? Насколько я знаю, подобные люди постоянно притягивали к себе неприятности».
Следить час за часом за чьей-нибудь жизнью, парню совсем не хотелось. Вокруг голая местность, наподобие крымских степей. Наверняка, ничего интересного ещё долго не будет.
– «Лучше всего, хорошенько напрячься и перенестись немного вперёд. Хотя бы на несколько дней. Потом нырнуть в память боксёра и посмотреть, что же произошло с ним в дороге?
Как ни крути, а Юрий Петрович сказал, что у моей энергетической сущности потенциал четвёртого уровня. Так почему я топчусь на первой ступени? Пора двигаться дальше». – напомнил себе испытатель. Он попытался тотчас воплотить эту идею в реальную жизнь
Однако, из этой затеи ничего, почему-то, не вышло. Как ни старался, но переместиться немного вперёд, парень не смог. Видно, маловато пока у него тренировки. Нужно ещё много работать над этой проблемой.
Пришлось испытателю вернуться назад, в родное пространство и время. Прямо в своё, спокойно спящее тело. Там он сосредоточился и приказал себе тут же попасть в нужную ему точку континуума.
К удивлению парня, очередной переход произошёл не настолько стремительно, как всё случилось минут пять назад. Вместо скачка в девятнадцатый век, Глеб вдруг разглядел кое-что весьма необычное.
Это было нечто похожее на ту большую равнину, которую он же видел в ходе первого опыта. В ней, довольно легко, читалась развёртка планеты под названьем Земля. Вот только, внизу оказалась гигантская стопка таких же полупрозрачных пластов. Они все уходили неизвестно куда.
Как это ни странно, но все эти плоскости не закрывали друг друга. Они прекрасно просматривались на всю глубину. Как понял парень, каждый из них являл собой срез временного потока, идущего из прошлого в будущее.
Если честно сказать, то раньше Глеб представлял себе течение времени совсем по-другому. Он думал, что это вроде бесконечной реки, текущей из пункта А, к точке под названием Б.
Парень скользнул взглядом вниз и внезапно почувствовал, что целиком погружается в гигантский колодец. Голова закружилась. Перед ним всё поплыло и стало качаться. Не представляя, возможно ли это, Глеб с удивительной силой захотел вернуться назад. К счастью, у него всё получилось.
Молодой человек слегка отдышался. Сосредоточился, осторожно взглянул в бездонную бездну и рассмотрел миллиарды мгновений прошедшего. Взор испытателя непроизвольно упал на одну из тех плоскостей. Головокружение возникло опять. В глазах потемнело.
Не представляя себе, как можно ориентироваться в безграничном числе временных срезов, хронодесантник приказал себе замереть. Парень немного подумал и твёрдо решил, он хочет попасть в тело Маккарти.
Причём, войти в его память через семьдесят два часа после первой встречи с боксёром. В этот же миг, Глеб увидел перед собой большую площадку. В центре её, находился одноэтажный дом из кирпича.
Возле него стояло с десяток ковбоев. В кольце вооружённых людей, на пыльной земле сидело почти столько же мексиканцев в наручниках. К удивлению исследователя, среди них находился и бывший боксёр.
Через пару секунд, Глеб уже знал, что же случилось с реципиентом за прошедшее время? Как и прикидывал парень, «Жучок» оказался в весьма непростом положении.
Ночёвка с бандитами
От пастушьего лагеря «Сан-Диас» до ранчо «Сонома», было два перехода. Как и думал Маккарти, к концу первого дня он благополучно добрался до излучины реки Гваделупы.
Солнце ещё висело над прерией, но ехать дальше не было смысла. Уже через час оно исчезнет из вида. Придётся вставать на ночлег в той самой точке, где застанет тёмная ночь, а что там окажется рядом никому неизвестно. Здесь же есть и вода и нормальное топливо. Так что, не стоит искать лучшего места.
Маккарти спустился к большому потоку. Перед ним открылся пологий участок низкого берега. Молодой человек спрыгнул на землю и расседлал утомлённую лошадь. Он ловко опутал ей передние ноги и отпустил от себя. Пусть попасётся на чахлой траве, растущей на скудной земле.
Мужчина быстро прошёлся по ближайшей округе. Там оказалось несколько веток сухого чапарраля, принесённых весенним разливом. Взяв подсохшие сучья, он вернулся к вещам, где и развёл небольшой костерок.
Срезал острым ножом подходящий прутик с мескитового куста и очистил от тонкой зеленоватой коры. Затем, нанизал на «шампур» куски той варёной говядины, которыми снабдил его Пит, повар пастушьего лагеря.
Над открытым огнём мясо быстро прогрелось, а так же, немного поджарилось. Парень плотно поужинал. Принёс воды из реки и залил в хорошо закопчённую турку. Сварив свежего кофе, Маккарти с наслаждением выпил горячий душистый напиток.
Хоть солнце давно уже село, западная часть горизонта горела ярким багровым огнём. Закат давал достаточно света, но «Жучок» не стал ожидать темноты. Он начал устраивать постель для ночлега.
Быстро очистил небольшой клочок берега от крупных камней и колючек. Бросил под голову седельные сумки, завернулся в потёртое одеяло из шерсти овец и, смежи́в глаза, тотчас провалился в беспросветную тьму.
Проснулся «Жучок», как от чьего-то толчка. Стараясь не шевелиться, Маккарти чуть приподнял тяжёлые веки. Багровые краски заката бесследно померкли. Небо совсем потемнело. Первым делом, бывший боксёр посмотрел на костер.
Угли ещё не успели прогореть до конца. Выходит, он спал не более четверти часа. Вокруг было тихо, как обычно бывало в прериях ночью. Никаких неприятных звуков парень не слышал, к примеру, голодного воя койóтов. Так же, как и всегда, наперебой дружно скрипели неисчислимые сотни цикад. Где-то поблизости, тихо пофыркивала его спокойная лошадь.
Не понимая причин пробуждения, Маккарти пожал плечами и повернулся на левый бок. Прямо перед лицом человека оказались два сапога мексиканского типа. Их украшали большущие шпоры из серебра.
Стараясь не делать резких движений, «Жучок» медленно сел. Он ощутил, как ствол винчестера упёрся между лопаток. Не поднимая глаз, Маккарти сидел неподвижно, и не делал попыток сопротивляться гостям.
Молодой мексиканец резко сдёрнул с него одеяло. Опустился на корточки, и умело ощупал «Жучка» с головы и до пят. Не найдя никакого оружия, он встал в полный рост.
Паренёк был одет, как заправский ковбой. На голове широкополая шляпа из фетра, лихо заломленная на правую сторону. Штаны и такая же куртка, сшитые из мало поношенной голубой парусины. Мексиканские сапоги с крупными шпорами. Широкий кожаный пояс с револьвером в открытой кобуре на боку.
Несмотря на эти детали, что-то подсказало Маккартиу, кто перед ним? Это был житель крупного города, не очень давно перебравшийся в прерии. Таким же он сам приехал сюда чуть более года назад.
Краем глаза «Жучок» разглядел, как стоящий сзади мужчина немного сместился в правую сторону. Не убирая винтовку от его напряжённой спины, второй мексиканец нагнулся. Он пошарил рукой под седельной сумкой, служившей боксёру подушкой. Выудил оттуда небольшой револьвер и передал молодому напарнику, проводившему обыск.
Тот очень внимательно осмотрел потёртый «смит-вессон». Открыл барабан и пересчитал все патроны, лежащие в гнёздах. Через секунду, оружие оказалось за его довольно широким кожаным поясом.
Дуло винчестера, наконец, престало упираться в центр спины. Маккарти вздохнул немного свободней. Он поднял голову и встретился с насмешливым взглядом третьего гостя.
К своему удивлению, Маккарти узнал в нём Джона Качински. Какое-то время назад, они вместе работали в лагере ранчо «Сан-Диас». За тот коротенький срок, ковбой успел отличиться безудержно вспыльчивым нравом.
Если, что-нибудь было ему не нраву, то он без промедления хватал револьвер. Пока у него не отнимали оружие, бузотёр пару раз успевал нажать на крючок. К счастью, стрелял он удивительно плохо. Так что, ни в кого ещё не попал.
После чего, вся округа стала его называть Буйным Джоном. В наказание за такую несдержанность, у него отобрали личный «смит-вессон». Но и после этого он не утих, а стал кидаться на всех с кулаками, а то и с ножом.
Воспитательные беседы погонщиков, в том числе и крепкие взбучки, на него почему-то не действовали. Они лишь будоражили злобного парня. Скоро он заимел крупный зуб на всех ближайших ковбоев и всяческим образом демонстрировал это.
Мало того, он обещал убить всех обидчиков, как только ему представится случай. Поэтому все облегчённо вздохнули, когда молодой человек внезапно куда-то пропал.
На третий день исчезновения Буйного Джона погонщики спохватились и для очистки собственной совести, помчались на поиски. Они прочесали все прерии в радиусе пяти миль от лагеря, но не нашли каких-то следов.
Ковбой бесследно исчез, словно его вместе с костями съели кочевые муравьи эцитоны. Нужно сказать, что никто и не стал о нём горевать. Все удивительно быстро забыли о несносном соседе по лагерю.
Спустя пару месяцев, вдруг объявилась крупная банда угонщиков племенного скота. Пошли упорные слухи о том, что среди мексиканских бандитов видели и Буйного Джона.
В течение короткого времени, налётчики угнали из штата четыре крупных гурта. Не останавливаясь ни перед чем, они действовали чрезвычайно уверенно и не стеснялись пускать оружие в ход.
Ковбои тоже не оставались в долгу. Каждый раз, во время атаки на чей-нибудь лагерь возникали ожесточённые перестрелки с преступниками. В тех громких стычках были ранены шесть скотоводов. Причем, двое из них тяжело.
Наконец, вести о безудержном мексиканском разбое дошли до городка Корпус-Кристи, столицы округа Нуэсес. Недолго думая, городской совет принял решение – пора принимать срочные меры.
В течение нескольких дней, шериф собрал два крупных отряда в полста добровольцев. За счёт местной казны людей снабдили провизией и боеприпасами, и послали на поиски обнаглевших грабителей.
– Добрый вечер, «Жучок»! – приветливо поздоровался Джон.
После приснопамятной стычки с Марком Нортоном, отношенье к Маккарти в пастушеском лагере тотчас изменилось. Слух о победе небольшого боксёра, над лучшим бойцом всей округи, разнёсся с быстротой урагана.
Никто на всём ранчо больше не пробовал помериться силами с чахоточным щуплым мужчиной. Все крутые ковбои, в том числе и самые крепкие, стали относиться к нему с уважением и обращались удивительно вежливо.
– Куда это ты направляешься? – продолжил беспечно болтать Буйный Джон.
– На ранчо «Сонома». – хмуро ответил «Жучок». Он благоразумно не стал выспрашивать у незваного гостя о цели визита вооруженных до зубов мексиканцев.
– Ты, надеюсь, не против, если мы остановимся рядом с тобой?
– Располагайтесь, как дома. В прерии места хватает. – недовольно буркнул Маккарти. Он завернулся в своё одеяло, улёгся на прежнее место и повернулся спиною к костру. Кто-то из троицы тихонечко свистнул.
Почти что не слышно из темноты появилось ещё восемь наездников. Бандиты тотчас расседлали своих лошадей, а следом за этим, натаскали подсохшего хвороста. Они подкинули дров в едва тлевший костёр и занялись приготовлением ужина.
Неизвестно к кому обращаясь, кто-то из мексиканцев, разразился витиеватой причудливой бранью. Причём говорил он, старательно выговаривая английские фразы.
По всей вероятности, бандит обращался к Маккарти и очень хотел, чтобы «Жучок» его понял. В невероятно грубой манере, он высказал недовольство, невежливым поведеньем «заморыша». Особенно его возмущало то обстоятельство, что щуплый ковбой не соизволил подняться при их приближении.
Буйный Джон что-то насмешливо бросил в ответ на испанском. Его оппонент зарычал и взвёл курок у винчестера. В спор вмешался кто-то ещё. Скорее всего, главарь этой банды. Всё немедленно стихло.
Даже плохого знанья испанского, «Жучку» хватило в данный момент. Он отчётливо понял кое-что интересное. Речь шла о том, что дела этой банды достаточно плохи. Погоня сидит на хвосте. Сейчас шуметь им нельзя. Преследователи могут услышать громкие выстрелы. В конце тирады, вожак примирительно бросил: – Потом зарежешь этого гринго.
Мексиканцы уселись возле костра и взялись за скромную трапезу. Почти сразу, кто-то снова нарушил молчание. Судя по голосу, всё тот же парнишка из города, обыскавший «Жучка».
Он громко фыркнул и разразился безостановочным потоком ругательств: – Опять эти бобы! Гоняем многие сотни коров, а сами без мяса сидим. Неужели ковбои питаются этой же дрянью?
До «Жучка» долетели характерные звуки. Из них можно было понять, недовольный бандит швырнул на голые камни консервную банку с едой. Дребезжа и подпрыгивая, жестянка укатилась во тьму.
Стараясь утихомирить буяна, в беседу вступил кто-то ещё. По уверенному тону мужчины можно было понять, это опять говорил их главарь. Он рассудительно объяснил недоумку, что упитанные быки и коровы стоят удивительно дорого.
Не стоит их резать ради пары бифштексов. Лучше потерпеть пару дней, питаясь одними бобами. Потом, сдать товар покупателю и получить за пригнанный скот приличные деньги. Ну, а там уже тратить их, как кому только захочется.
– На больших ранчо мяса хватает. – невнятно сказал Буйный Джон. Видимо он не успел, хорошо прожевать последнюю ложку еды. Бывший ковбой громко сглотнул мало аппетитную пищу и продолжил:
– Телята болеют, ломают по дурости ноги, или на них нападают койоты и сильно ранят при этом. Погонщики режут подобных животных. Мясо идёт в общий котел. Если в каком-нибудь лагере нет подобных телят, то их привезут с соседних стоянок. Ледников поблизости нет, хранить туши негде, а есть солонину в жару неохота. Вот и отправляют излишки друг другу.
– Думаю, не все ковбои так щепетильны в этом вопросе. – вмешался их в разговор ещё один мексиканец: – Хотя, с другой стороны, куда им деваться? Они люди все подневольные. За ними постоянно присматривает какой-нибудь хозяйский холуй. Я имею в виду старших погонщиков.
– Ты это о чём? – подозрительно спросил Буйный Джон, потерявший суть рассуждений.
– О том, что в прериях часто находят мёртвых коров, у которых от туши отрезаны большие куски. – закончил свою речь мексиканец.
– Наверняка, так поступают бродяги, а не ковбои. – откликнулся Джон, сильно задетый пренебрежительным тоном товарища: – У настоящих погонщиков на это рука не поднимется. Он же с самого появленья телят ходит за ними, как за родными детьми.
Какое-то время все молча ели. Маккарти слышал лишь звяканье ложек о стенки металлических банок. Потом пустые жестянки полетели в костёр. Мексиканцы взялись открывать консервы из фруктов.
Заманчивый запах разнесся по прерии. Несмотря на питательный ужин, «Жучок» ощутил, что он тоже не прочь хлебнуть стаканчик компота из персиков.
– А я слышал, – сказал молодой мексиканец: – что на телят нападают не только койоты или бродяги. С ними понятно. И те и другие, без всяких раздумий, зарежут корову ради бифштекса. Несколько раз, находили животных, убитых таинственным образом. То ли, индейские шаманы старались? То ли, не упокоенные души погибших ковбоев?
– С чего ты это взял, что тут ещё проживают индейцы? – ответил кто-то из тьмы: – Гринго давно уже уничтожили всех пуэбло, кикапу и алабаму впридачу. А тех, кого не убили, прогнали из прерий. Белым нужно было очистить пространство для их проклятых коров.
Даже если где-то и скрылись малые части племён, то они уже точно не станут так поступать с молодыми телятами. Индейцы убивают столько животных, сколько им нужно для жизни. Они съедают добычу всю целиком.
– Тогда, кто это делает? – не унимался юный смутьян: – В салунах часто болтают о том, что в этих тушах не остаётся ни капельки крови. Выходит, что на них нападают вампиры?
– Конечно, а то кто же ещё? – расхохотался вдруг Джон: – Сам граф Дракула из Европы к нам припожаловал. На пароходе приплыл до Нью-Йорка. Потом поездом, прямо до Ринкона, а дальше в телеге.
– Значит, роман Брэма Стокера «Дра́кула», уже очень известен в этих местах. Иначе, мексиканцы спросили, а кто он такой? – отметил Глеб про себя и сделал естественный вывод: – Автомобилей Маккарти рядом не видел. Значит, всё это случилось на рубеже девятнадцатого и двадцатого века.
Не обращая внимания на издевательский смех, мексиканцы продолжили обсуждение волнующей темы: – Может быть, это летучие мыши-вампиры? Я слышал, что есть такие ужасные твари. Подлетают к спящему стаду. Садятся на землю и пешком ковыляют к быку или лошади. Прокусывают кожу и сосут горячую кровь.
– Я читал в газете о них. – вступил главарь в разговор: – Во-первых, эти летучие мыши водятся где-то на юге, чуть дальше, чем Мексика. Здесь их никогда не видали. Во-вторых, они очень мелкие. Не больше обычных зверьков.
Так что, даже крупная стая тех отвратительных тварей, не способна выпить всю кровь из овцы, не говоря о корове. Правда, от этих укусов кровь из ранки, не прекращая, течёт достаточно долгое время. От этого и большое животное может ослабнуть.
– Тогда кто это делает? – воскликнул парнишка из города: – Может быть злобные духи? Я слышал, что в прериях видели сияющие в ночи облака и светящихся сущностей, похожих на обычных людей.
– Не знаю, духи всё это делали или же нет, но однажды, уже на рассвете, я сам в глухой прерии наткнулся на такую корову. – включился в беседу пожилой мексиканец.
– Было довольно прохладно. В воздухе, над её мёртвым телом, ещё курился слабый парок. Судя по всему, она была совсем свежей. Даже мясные мухи не успели слететься на запах.
Большое животное распластали так сильно, словно над ним поработали живодёры на бойне. Многие части тела совершенно отсутствовали. Разрезы все оказались удивительно ровными, как будто бы их сделали острейшим ножом.
Я подошёл к корове вплотную и всё хорошо рассмотрел. Сильно бросались в глаза толстые кости. Их не разрубили большим топором или мачете и не распилили хорошей ножовкой. Их рассекли каким-то острым орудием. К тому же, рассекли очень легко, так же, как обычное мясо. Костный мозг кто-то тщательно вынул.
К тому же, ни в мясе, ни на земле не было видно ни капельки крови. Следов от сапог я не заметил, а натоптать там должны были изрядно. Ведь, чтобы так хорошо разделать корову нужно самое малое три человека. Причём, всё было сделано за такое короткое время, что даже внутренности ещё не остыли.
Самое странное, что на земле не было ни одного отпечатка копыт. Сколько я ни старался, но их не нашёл. Как корова могла оказаться посреди ровной пустоши? До сих пор понять не могу. Откуда она там взялась? Как будто её принесли огромные кондоры.
На этом, разговор у костра увял сам собой. Все выслушали рассказ старика, и больше никто не сказал ни единого слова. Бандиты отлично поужинали, выкурили по вонючей мексиканской сигаре и теперь всех клонило ко сну.
Главарь распорядился насчёт охраны их лагеря и назвал имена часовых, заступающих в две короткие смены. Назначенные в последний дозор, бандиты слегка поворчали, но спорить с начальством не стали. Оказалось, что это Буйный Джон и старик.
Просмотрев эту сцену в памяти реципиента, Глеб с удивленьем подумал: – «Надо же? Не очень давно, я прочёл в интернете ту же историю. Только, обескровленную кем-то корову, там нашли два полицейских, которые всё сняли на камеру.
Получается, что такие дела на планете происходят, самое малое, полторы сотни лет. Вот и думай, что хочешь. То ли, за нами следят зонды пришельцев, которые, как в зоопарке, постоянно проводят мониторинг среды и состоянья людей и животных?
То ли, бедных животных, режут потусторонние сущности, обитающие в параллельных пространствах? То есть, те жуткие твари, которых народ называет чертями и джинами.
Надо бы мне это как-то проверить. Заодно, поточнее узнать, как они проникают сюда? Может быть, мне удастся попасть в их таинственный мир? Ведь кое-кто из пророков описывал свои похождения к ним.