Взрыв газопровода был произведён для того, чтобы списать гибель «лидера нации» на роковую случайность. Тем самым, отвлечь внимание прокуратуры от настоящего положения дел.
Ну, сами подумайте, кого в нашей «бедной» стране, волнует смерть богача? Кто будет копаться в таких мелочах, которые даже не стоит принимать во внимание. Тем более, когда у следствия имеется удивительно ясная причина трагедии и есть обычные граждане, виновные в утечке природного газа.
Так зачем ломать себе голову над этой проблемой? Ещё чего доброго, выйдешь на такие персоны, что находятся на самом верху? К чему себе жизнь усложнять? За излишнее рвение можно не только лишиться приличной работы, но и потерять драгоценную голову, за понюх табаку.
Пламя тут же рассеялось. Киллеру открылось такое, что привело его в оторопь. Подобные взрывы он видел лишь в армии, когда служил наёмником в далёкой, вечно воюющей Африке.
Сейчас в этой ложбине осталось лишь пепелище, усыпанное толстым слоем золы и серого пепла. Кругом, словно надолбы торчали толстые обгоревшие пни. Асфальт на шоссе весь сгорел, до самой щебёнки.
В самом глубоком месте низины виднелась большая воронка. Она имела диаметр метров в десять-двенадцать и превышала своей глубиной рост человека. Края этой ямы блестели на солнце и походили на чёрный обсидиа́н. То есть, на вулканическое стекло.
Преступник глянул налево. Как оказалось, сильный пожар прошёл туда на треть километра и почему погас. Наверное, ветер стал дуть с той стороны. Зато справа огонь двигался без всяких препятствий и уходил на версту или больше. Насколько знал киллер, именно там и лежал тот трубопровод, из которого произошла «роковая утечка» горючего газа.
Услышав от снайпера, что цель уничтожена, водитель грузовика опустил высокий автоподъёмник. Не ступая на землю, снайпер вернулся в кабину. небольшой холодильник остался лежать на платформе, к которой был прочно привязан. «Урал» спустился с холма по своим же следам и спокойно уехал в Москву.
Заказчик убийства
Гавриил Ярославович Ситников всегда имел под рукой крупную группировку преступников. Она выполняла приказы по устранению его конкурентов. Кроме того, олигарх владел множеством шахт, где добывали уран и другие радиоактивные материалы.
Поэтому, его подчинённым не составляло труда получить калифорний в нужном количестве и создать из него пулю с необходимой начинкой. Других людей, способных на это в России уже имелось.
Такое устройства обошлось олигарху в невероятные деньги. Возникает вопрос, зачем, убивать человека таким дорогостоящим образом? Разве нельзя применить более дешёвые способы?
Гавриил Ярославович выбрал такой странный способ убийства с очень дальним прицелом. Ведь любой важняк прокуратуры сразу задаст себе такой же вопрос. Никому не придёт в голову, что столь драгоценный металл можно пустить на устранение своего конкурента.
Но если взглянуть на дело с другой точки зрения, то пойди докажи, что у олигарха был калифорний. Он так дорого стоит, что на него нет ощутимого спроса на рынке.
Его производят лишь в мизе́рных количествах для облучения раковых клеток. К тому же, делают на предприятиях абсолютно закрытого типа. Туда невозможно проникнуть московским следственным органам.
Нужно добавить, что все публикации об «атомных» пулях, кончаются странными фразами, что это всего лишь фантастика. Мол, их никогда не существовало в природе, и создать их в реальности никак невозможно. На это и был сделан расчёт олигархом.
Плюс ко всему, преступники замаскировали «атомный» выстрел под простую утечку природного газа. Такую деталь, что взрыв данной смеси не мог создать в эпицентре температуру плавления грунта, никто «не заметил». Ведь мало кто разбирается в подобных вещах.
Нужно сказать, что смерть ещё одного президента не вызвала особого шума среди россиян. Подумаешь, этот чиновник погиб найдётся другой. «Святое» местечко пустым не бывает.
В восьмидесятых годах, в Советском Союзе генсеки тоже один за другим отходили в горнии выси. Тот же приснопамятный Брежнев, Андропов, Черненко. Всё кончилось тем, что в Кремле появился Мишка Горбатый.
После чего, к власти прорвались буржуи, ведомые «вечно нажравшимся» Ельциным. История она ведь циклична. Глядишь, и теперь в несчастной России всё пойдёт по-другому? Хоть что-то изменится в лучшую сторону.
Кроме того, все доподлинно знали, что утечки природного топлива достаточно часто случались в цивилизованном мире. Чего уж тут говорить, о нашей «великой» безбрежной стране.
В 1989 году в Челябинской области, в ужасающем пламени, сгорели два поезда, набитых людьми. Они одновременно въехали в большую ложбину. Туда, где скопилась гремучая смесь, утёкшая из трубопровода, повреждённого каким-то рабочим на тракторе.
Чуть позже, нечто подобное, произошло в индийском Бхопале. В начале двухтысячных, в Тулузе, во Франции, таким страшным образом погиб целый завод, производящий селитру.
Не очень давно газ взорвался в Китае, в Италии, в Штатах, где сгорела половина жилого района. Плюс ко всему, ещё в ряде мест на нашей планете. Всего не упомнишь.
Значительно больше, всех волновала стоимость горнорудных компаний Чижова. А она, между прочим, превышала десять-двенадцать миллиардов «зелёненьких баксов». После смерти «лидера нации», вся бологосфера усердно гадала: – Кому же достанутся гигантские деньги?
То ли двум детям от первого брака? То ли он всё оставил любовницам? То ли всё подгребут под себя конкуренты? О том, чтобы вернуть эту собственность под управленье правительства, речи почему-то не шло.
Мол, ничего не поделаешь, теперь это «священная частная собственность». Хоть и забрали её нечестным путём, но президент по фамилии Путин сказал, что никто не начнёт пересматривать преступные сделки. Значит, всё так и будет во веки веков. До тех пор, пока не свершиться ещё одна революция, что уничтожит всех олигархов.
Глава
VIII
. Обитель блаженных
Проверка изменений в грядущем
Глеб убедился, что киллеры Гавриилы Ярославовича Ситникова действовали невероятно успешно. Они без всяких проблем устранили очередного президента России – Чижова Борислава Куприяновича. Причём, сработали так радикально, что от «лидера нации» не сохранилось и небольшого кусочка.
Его бренное тело распылилось на простые молекулы, а они в свою очередь, разлетелись в разные стороны. Так что, нечего было и хоронить на Новодевичьем кладбище.
Наверняка в шикарном гробу, что повезут по Москве на артиллерийском лафете, будет лежать простой манекен. Его лишь загримируют под «главу исполнительной власти».
Оставалось только проверить, дало ли это убийство, хоть какой результат? Хронодесантник опять перенесся в 2065-й год. Оказавшись на месте, парень с облегченьем увидел, что очередной «гарант конституции» не стал слепо действовать по указке «мирового правительства».
Скорее всего, он побоялся повторить судьбу своих трёх предшественников. Ведь он доподлинно знал, что те три олигарха были невероятно послушны рекомендациям Запада.
Хотя, может быть, всё было иначе? Возможно, сработал определённый закон? Он говорит всем о том, что если течению каких-то событий, что-то сильно мешает, то жизнь устремляются в другом направлении.
Большие скворечники, построенные «китайскими кули» для бедных людей, бесследно исчезли. Россия хоть, очень медленно, но всё же, начала развиваться. Центральные кварталы Трёхреченска выглядели очень достойно. Не хуже, чем в больших городах.
Олег жил вместе с родителями в маленькой «двушке» с раздельными комнатами. Молодой человек закончил одиннадцатилетку и с ощутимым трудом поступил стройинститут.
К удивлению Глеба, в него, как и сто лет назад, возник внушительный конкурс, по два с половиной человека на место. Значит, стране опять оказались нужны инженеры.
Судя по статьям в интернете, всё время, после 2030-го года, Россия «поднималась с колен» довольно приличными темпами. Она заняла пятое место по производству услуг и товаров среди развитых стран.
Всё случилось именно так, как обещал своим избирателям президент по фамилии Путин, более полувека назад. Жаль, что для таких изменений, Глебу пришлось убить подряд трёх «лидеров нации».
Недаром Ванга твердила: – Все растает, как лёд, и только одно в мире останется – слава Владимира, слава России. Слишком много принесено ею в жертву.
Правда, так и осталось неясным, кого же слепая старушка имела ввиду? То ли великого князя из Киева, Владимира Святосла́вича, который крестил нашу землю? То ли, Владимира Ульянова – Ленина, который пытался построить «царство крестьян и рабочих»?
То ли одного из тех мужчин, что дорвались до власти после 2030-го года? Среди них нашлось два Владимира. Глеб не стал проверять, который из них сделал больше?
Глеб не устоял перед своим любопытством и перенёсся ещё на сто лет вперёд. Причём, хронодесантник отправился прямо в столицу. Ведь там значительно больше встречается интересных людей.
Встреча с ксенобиологом
Благодаря потеплению климата, в Москве много чего изменилось. Прямо в газонах, появились многие из тех южных растений, что раньше жили ближе к экватору. Теперь здесь хорошо плодоносили каштаны, кэшью и грецкий орех.
Кроме того, учёные смогли изменить геном русской липы. Теперь их цветы стали намного крупнее, не меньше, чем приличная слива. Они так же давали значительно больше душистого мёда. Семена увеличились в несколько раз. По размеру и вкусу они походили на сибирский кедровый орех.
Их весьма полюбили лесные серые белки и крупные птицы, которых в столице России имелось огромное множество. Да и все жители города их ели с большим удовольствием.
Собирали всё это богатство миниатюрные дроны с манипуляторами из наноботов. Они порхали меж веток, срывали плоды и бросали их вниз. Небольшие тележки подбирали с земли урожай и везли к автоматам-приёмщикам, для обработки и чистки.
Любой человек мог подойти и взять себе столько, сколько ему будет нужно. Причём совершенно бесплатно. Ведь это же общее достоянье народов Великой страны. Так же, как недра и все остальные богатства державы.
Всё, что оставалось на складах, а оставалось удивительно много, тысячи и тысячи тонн, Правительство продавало голодающей Африке, Азии и обеим Америкам. Так же, как и то продовольствие, что производили российские фермеры в непосредственной близости от полярного круга.
Учёные позаботились и о внешнем виде растений, произрастающих в городе. В них сумели внедрить один из генов медузы. Теперь, с наступление вечера, трава, листья и хвоя начинали светиться приятным для глаза, зеленоватым фосфоресцентным огнём.
Особенно замечательно выглядели пихты, ёлки и сосны зимой. Кипарисы и туи не отставали от них. Такая иллюминация позволяла экономить энергию, которая шла на освещение улиц Москвы.
Глеб дал себе установку, войти в сознание того человека, который был непосредственно связан с полётами в космос. Желательно в дальний. Например, на другие планеты. В то же мгновенье, он оказался в мужчине, сидящем в салоне какой-то машины.
Автоматическое электротакси оказалось на набережной кристально чистой и полноводной реки под названьем Москва. Машина остановилась возле прекрасного здания «Роскосмофлота», высотой в сто пятьдесят этажей.
Крыльцо сооружения сияло каким-то редким, полированным камнем тёмно-шоколадного цвета с яркими блёстками. То ли базальтом, то ли гранитом, привезённым с далёких планет.
Над входом висел большой козырёк, менявший прозрачность и форму в зависимости от яркости неба и влажности воздуха. В жаркие дни он отбрасывал плотную тень. В часы непогоды, немного светился и защищал посетителей от всевозможных осадков.
Из машины на улицу выбрался молодой человек лет тридцати. Это был Сергей Алексеевич Соболев. Он трудился на кафедре ксенобиологии и ксеноботаники московского университета. Уже много веков учебное учрежденье называлось в честь большого учёного – Ломоносова Михаила Васильевича.
По слабо мерцавшим ступеням, реципиент поднялся до широкой блестящей площадки. Двери прозрачного тамбура широко распахнулись. Доцент шагнул вперёд и оказался в большом вестибюле.
Помещение было богато украшено «мобильными» чучелами инопланетных зверей. Скорее всего, на стенах висели лишь голограммы разнообразных животных. Они хлопали веками глаз всевозможных форм и цветов. Поводили конечностями, носами и хоботами.
Многие чудища махали длинными щупальцами и угрожающе щёлкали клешнями и жвалами. Так и казалось, что какая-то тварь сейчас спрыгнет на пол и примется рвать посетителей в мелкие клочья. От такой задумки дизайнера, с непривычки у Глеба, пошли «мурашки по коже».
С другой стороны, по утвержденью доцента, молодёжь это весьма привлекало. Кое-кому очень хотелось отправиться на задворки галактики, где можно сражаться с ужасными монстрами. В этом и состоял расчёт архитектора.
В здание «Роскосмофлота» Сергей приезжал достаточно часто. Нейросканеры сразу узнали доцента и сообщили о его появлении на стойку ресепшена. Молодая красивая девушка, стоявшая там, широко улыбнулась учёному и сказала бархатным голосом: – Здравствуйте, Сергей Алексеевич. Вас ждут в комнате номер 316. Третий этаж, рядом с лифтом. Подъёмник справа от вас.
Две минуты спустя, Сергей вошёл в помещение обычного рабочего офиса. Скромный двухтумбовый стол разместился торцом к большому окну со слегка затемнёнными стёклами.
Перед ним находилось жёсткое кресло для приходящих по делу людей. В таком, хочешь, не хочешь, долго сидеть не получиться. Поэтому, ты не будешь «растекаться мыслью по древу», а начнёшь говорить очень коротко, по существу.
На месте хозяина сидел капитан второго ранга Дмитрий Семёнович Брагин – куратор Сергея от «Роскосмофлота». Седовласый, пятидесятилетний мужчина поднялся навстречу молодому учёному. Они обменялись рукопожатием и разместились друг против друга.
Мужчины были знакомы уже пару лет. Они вместе работали раз десять-двенадцать, не меньше. Так что, каждый вызов Сергея сюда мог означать только одно: – На задворках галактики возникла очередная проблема. Её нужно срочно решить нетрадиционными методами.
В этом учёному всегда помогал волк-телепат с планеты «Далёкая Глушь». Он обладал исключительным зрением, обоняньем и слухом. Чувствовал приближенье опасных существ и хорошо понимал их желания.
Мог переслать ментальное сообщение ксенобиологу в виде мультяшной картинки и передать ему свои ощущения. Благодаря этим способностям зверя, у Сергея с Лобаном сложился прекрасный тандем детективов. Этакие Ниро Вульф и Арчи Гудвин из книг известного писателя Рекса Стаута.
Офицер не любил длинных мхатовских пауз. Он, как говориться, сразу взял быка за рога. Дмитрий Семёнович повёл правой рукой. Над блестящей столешницей возникла голограмма какой-то планеты размером с мяч для футбола. Она неспешно вращалась вокруг вертикальной оси.
Судя по внешнему виду, небесное тело оказалось неизвестно Сергею. Куратор подождал полминуты. Он дал молодому учёному всмотреться в сияющий шар и стал давать пояснения по поводу их неожиданной встречи:
– Около года назад, автоматический корабль-разведчик нашёл с десяток планет в очередной звёздной системе. Андроиды изучили четыре из них. Те, что находились в поясе жизни.
Был произведён полный осмотр всех этих сфероидов. Среди них оказалась родная сестра нашей Земли. Коэффициент пригодности к колонизации у неё превысил всё то, что мы знали до этого. Он вплотную приблизился к одному и семнадцати сотым.
– Впервые слышу о чём-то подобном. Как, вообще, такое возможно? – удивился Сергей.
– Атмосфера там кислородная. Соотношение газов почти, как у нас. Только воздух значительно чище и с меньшим количеством примесей, вредных для жизни. Сила тяжести и радиация чуть ниже нормы.
Звёзда той системы относиться к тому же подклассу, что и наше светило. Такой же жёлтый карлик, как Солнце. Спектр излучений очень походит на тот, к которому приспособились люди.
Воды там, на третью часть меньше, чем на Земле. Она занимает лишь половину поверхности данной планеты. Все океаны имеют размер меньше Индийского. Максимальная глубина не более одного километра.
Материков там целых одиннадцать штук. Они расположены по поверхности весьма равномерно. Все оказались возле экватора и в средних широтах. На каждом имеются не очень высокие горы. Сильным ветрам там негде хорошо разгуляться. Поэтому, ураганов с тайфунами там почти не случается.
Сейсмическая активность планеты находиться на нижнем пределе. Вулканы только дымятся, но больших извержений пока не предвидится. Ось стоит вертикально.
В следствие этого, там удивительно замечательный климат. Нет какой-либо смены сезонов. На экваторе длится постоянное тёплое лето. В средней зоне область вечной весны. Холодно только поблизости от полярного круга. Но там почти нет островов.
Растительность удивительно пышная. Множество птиц и мелких животных. Крокодилов, сухопутных удавов и анаконд автоматы там не нашли. Ядовитых насекомых и гадов удивительно мало.
Очень крупных зверей, вроде жирафов, слонов, носорогов и бегемотов с бизонами они тоже не видели. Обитают лишь небольшие копытные размером с осла и козу.
Хищники наподобие тигров и львов там так же отсутствуют. Есть только те, что смахивают немного на лис и песцов. В приполярных районах встречается нечто типа низкорослых медведей. К счастью, их всего несколько тысяч и к тёплым широтам они не спускаются..
От услышанных слов, в Сергее проснулся ксенобиолог. Доцент прервал кавторанга и с интересом спросил: – А что помешало развитию крупных форм местной жизни?
– Никто не может точно сказать. Возможно, учёные «Роскосмофлота» потом разберутся и с этим вопросом. – сказал Дмитрий Семёнович и тут же продолжил вводить учёного в курс предстоящего дела:
– Большая часть всех животных селиться в норах, прорытых в земле. Остальные, постоянно кочуют. Среди лета они вдруг срываются с места и уходят с экватора на большие расстоянья на север, на юг или в ближайшие горы.
Все стада стремятся туда, где температура достаточно низкая, но там и кормов значительно меньше. Поэтому, звери сильно худеют. Учёные предположили, что так они все спасаются от паразитов и сильной жары.
Благодаря природным условиям, небесное тело хотели назвать Новым Эдемом. К сожалению начальства «Роскосмофлота», планет с таким именем уже несколько штук. Поэтому, её обозначили более редким словом – Элизиум.
Насколько помнил Сергей античную мифологию греков, Элизиум это часть загробного мира, где вечно царила весна. Там, избранные богами, герои проводили всё время без забот и проблем. Иногда те места величали – «Елисейскими полями» «долиной прибытия» и даже – «обитель блаженных».
Дмитрий Семёнович чуть помолчал и двинулся дальше: – Правительство очень рассчитывало, что представители бизнеса построят там сотни отелей и создадут на Элизиуме всё, что только нужно для развлечений и отдыха.
Квартал назад, на планету отправилась группа дизайнеров из пяти человек. Они хотели найти наиболее живописную местность для строительства гигантского туристского комплекса, состоящего из десятков гостиниц.
– «Так вот почему они все всполошились». – сказал учёный себе: – «Возможно, там случилась трагедия, но на дальних, недавно открытых, планетах удивительно часто гибнут неосторожные люди. Однако, я ни разу не слышал, чтобы «Роскосмофлот» так суетился. Уже через сутки меня пригласили к куратору.
А дело всё в том, что здесь оказались замешаны интересы крупного бизнеса. Богачи собрались обустроить Элизиум и качать из него огромную прибыль. Наверняка, они уже развернули широкую рекламную акцию. То есть, вложили в неё огромные средства. Теперь из каждого утюга польются призывы к землянам слетать на планету-курорт.
И тут, пришла неприятная новость о пропаже пяти человек. Богачи обратились в «Роскосмофлот». У этой конторы не оказалось свободных людей. Поэтому, они и позвали меня и Лобана».
Меж тем, куратор продолжал говорить: – Проектировщики наняли самый дешёвый автоматический контейнеровоз с минимальной командой из роботов. Андроидов для охраны с собою не взяли. Сказали, что слишком уж дорого им обошлась бы аренда подобных устройств.
Нужно сказать, что в этом не было ничего удивительного. Ведь, Элизиум в те времена, считался куда более безопасной планетой, чем наша Земля. Не было там чего-либо такого, что могло представлять опасность для жизни.
Прибыв на орбиту, дизайнеры сели в челнок, который направил к планете андроид-пилот корабля. Он доставил людей на поверхность материка номер два, высадил там и стал ожидать их возвращенья назад.
Судя по первым отчётам, переданным на корабль с поверхности, проектировщики не выполняли предписаний устава «Роскосмофлота». Они летали во флаере с открытой кабиной. На связь выходили нерегулярно и достаточно редко.
На космическом грузовике не имелось аппаратуры слежения. Стояла лишь станция привода на космодром. Посадочной площадки внизу ещё не построили. Так что, и этот слабенький комплекс оказался отключён. Квантовый мозг корабля исполнил приказ руководства о сохранении рабочих ресурсов.
У всех двенадцати роботов имелась такая программа, которая им запрещала спуститься на почву для выполнения нестандартных команд. Так что, ландшафтных дизайнеров искал только пилот корабля.
Не дождавшись людей к нужному сроку, андроид принялся действовать согласно инструкции. Он сел в запасную машину, находившуюся в его челноке, и помчался на розыск.
За несколько суток, андроид прочесал огромную площадь планеты, но не нашёл исчезнувший флаер. Людей он тоже не смог обнаружить, ни живых и не мёртвых. Пилот прилетел на корабль, связался с Землёй и сообщил о трагедии.
С тех пор, прошло уже около суток. Никто у нас толком не знает, что же случилось с людьми? Все пять человек бесследно исчезли. Возможно, они куда-то ушли с места крушения? Вот только, как их нам отыскать, на пустынной планете?
Комбинезонов «Роскосмофлота» со встроенными в них передатчиками, они не надели. Никаких устройств для связи с собою не взяли. Добыть огонь и подать, дымовые сигналы они вряд ли сумеют.
Ведь это дизайнеры, а не туристы, которые любят бродить по диким местам и знают подобные тонкости. Теперь вся надежда на ментальную способность Лобана. Может быть, наш четвероногий товарищ сможет их как-то нащупать?
– По вашим словам, – сказал Сергей: – условия на данной планете невероятно комфортные, словно на островах тропической зоны Земли. От холода человек не погибнет. Вопрос только в пище.
– С пищей там тоже полный порядок. Ядовитых растений почти не встречается. Великое множество ягод, различных орехов и травянистых плодов, наподобие бананов. Всё это очень подходит для нас. Так что, если бы кто уцелел, то он не умер от голода.
– Вы мне не сказали, проживают на планете туземцы? – поинтересовался Сергей.
– Их там очень мало. Они находятся на уровне племенного общинного строя. У них ещё каменный век. Живут они в тех районах планеты, что расположены в средних и высоких широтах.
К субтропической и тропической зоне аборигены никогда не спускаются. Для них это табу. В легендах говорится о том, что за подобный проступок немедля последует наказание свыше. Огромная туча обрушиться с неба и тут же пожрёт всю плоть нарушителей.
Откуда у диких племён появился подобный запрет, наши учёные точно не знают. Ничего необычного в атмосфере планеты они не нашли. Возможно, Лобан сможет во всём разобраться?
На этом, собственно, разговор с куратором кончился. Дмитрий Семёнович сунул Сергею запоминающее устройство, на котором хранилась вся информация по данному делу, и сообщил:
– Руководство «Роскосмофлота» даёт тебе вечер на изучение всех материалов. Завтра с утра, ты возьмёшь своего тасманийского волка, сядешь в автоматический контейнеровоз и двинешься в «долину прибытия». Оплата по высшей ставке нашей конторы.
С вами отправятся десять андроидов с программой следователя криминальной полиции. Они станут прочёсывать местность вокруг того места, где обнаружится разбившийся флаер.
По утверждению разработчиков данных изделий, машины легко обнаружат в лесу любой след человека. Значит, будут искать значительно лучше, чем самый хороший охотник на диких зверей.
Дмитрий Семёнович пожал руку Сергею и проводил его до дверей кабинета. Молодой человек покинул высотное здание, уселся в такси и вернулся в свою лабораторию ксенобиологии и ксенобатаники.
Доцент сразу пошёл к руководству, шагнул в кабинет пожилого профессора и сообщил о задании «Роскосмофлота».
Виктор Петрович Герасимов с грустью вспомнил о том, что план его кафедры горит «синим пламенем». И именно в этот момент, одного из его лучших сотрудников вдруг посылают на задворки вселенной.
Мужчина печально вздохнул и тихо сказал: – Ну что тут можно поделать? Езжай. Нужно срочно искать пропавших людей. Вдруг они ещё живы и ожидают поддержки?
Утром Сергей и Лобан двинулись к краю нашей галактики. Как и думал учёный, их отправили в путь не в обычном контейнеровозе, а в современном корабле-автомате дальнего космоса.
Несмотря на разницу в скорости этих машин, на дорогу ушёл почти целый месяц. Всё это долгое время, ксенобиолог и волк-телепат неподвижно лежали в спецкапсулах криогенного сна.
Прибыв на орбиту Элизиума, разведчик повис над материком номер два. Квантовый мозг аппарата разбудил своих пассажиров и включил все системы активного поиска. Уже через час, обнаружился разбившийся флаер. Он находился в центре обширной лесистой равнины.
Малочисленная команда землян погрузилась в челнок. Четверть часа спустя, они оказались на берегу прекрасного озера, окружённого девственным субтропическим лесом.
Пейзажи вокруг расстилались на удивленье красивые. Местность дышала покоем и негой. Всё говорило о том, что именно здесь и находится рай. Недаром её облюбовали дизайнеры.
Несмотря на чудесные виды, отсутствие крупных зверей и всех прочих опасностей, Сергей и Лобан не позволяли себе хоть немного расслабиться. Все действия небольшой экспедиции подчинялись регламенту «Роскосмофлота». Вернее сказать, той его части, что была разработана для самых опасных планет.
Андроиды разбили временный лагерь, накрыли его энергетическим полем и приступили к работе. Они подняли машину со дна обширного озера, принесли её к Сергею с Лобаном, сидящим под надёжной защитой, и с полицейской внимательностью всё осмотрели.
Судя по повреждениям, флаер врезался в скалы, стоящие на берегу. Он рухнул в прозрачную воду и тотчас затонул. Внутри находились скелеты пяти человек, пристёгнутых к креслам. Все кости были до блеска объедены водными жителями. У одного из дизайнеров грудь оказалась пробита выстрелом бластера.
Про остальных четверых было трудно сказать, что послужило причиной их смерти? Скорее всего, дизайнеры лишились сознания от удара машины о камни, а потом, об озёрную гладь. Оказавшись на дне, они не успели очнуться, не сняли с себя привязные ремни и захлебнулись в воде.
У Сергея немедля появились вопросы. Как, вообще, такое могло получиться? Ведь флаер должен всегда облетать любое препятствие. Чтобы разбить такую машину, нужно было отключить блок управления и на ужасающей скорости направить её на скалу.
При дотошном осмотре парень узнал кое-какие детали. Весь бок у нового флаера был сильно ободран о камни. В передней панели салона виднелась дыра величиною с кулак. Края у неё оказались оплавлены.
По всему выходило, что группа дизайнеров летела над озером в открытой машине. Потом, что-то случилось. Скорее всего, люди подрались. Кто-то схватился за бластер и пристрелил своего оппонента.
Энергозаряд пробил грудь человека, двинулся дальше, и угодил в квантовый мозг аппарата. Все схемы тотчас замкнуло. Машина лишилась команд управления. Благодаря падению тела убитого, центр тяжести флаера немного сместился. Он резко вильнул в правую сторону, ударился боком о камни и обрушился в озеро.
Сгоревший компьютер не отда́л нанобо́там нужных приказов. Микроустройства не смогли воссоздать цельность корпуса. Они не закрыли непробиваемый прозрачный колпак и не подали воздух в салон. Из-за чего, и погибли все остальные дизайнеры.
Казалось бы, всё хорошо объяснилось. Однако, Сергей, почему-то не верил в простое решение этой загадки. Что-то его весьма напрягало. Душевное состоянье Лобана сказало человеку о том же.
Волк-телепат чувствовал, нечто такое, чему не мог найти объяснений. Он сообщил, что ощущает следы ментальных воздействий совершенно непонятного толка. Они как-то связались с гибелью несчастных дизайнеров. Но, что убило людей, Лобан не мог достоверно понять.
Андроиды изучили частицы, оставшиеся на разбитой машине. Они сообщили Сергею, что это простой известняк и указали скалу, в которую врезалось летательное устройство дизайнеров. На ней сохранился впечатляющий след от удара.
Сергей решил выйти из-под несокрушимого поля их лагеря. Для этого, он активировал костюм «Хамелеон 22». Небольшая коробочка, висевшая на поясе парня, вдруг превратилась в текущую массу.
Секунду спустя, тонкая плёнка образовала скафандр из наноботов, закрывавший всё тело и голову молодого учёного. Ошейник Лобана действовал так же. Он быстро облёк телепата в непробиваемый кокон. К счастью обоих исследователей, такая защита мало что весила и совсем не стесняла движений.
Друзья сели во флаер, привезённый с корабля в челноке. Они подлетели к скале, открыли прозрачный колпак и, неизвестно зачем, стали осматривать бугристую плоскость.
Сидевший рядом, Лобан вдруг весь ощетинился и слегка зарычал. В мозгу у Сергея мелькнула картинка какого-то тёмного облака. От этой субстанции внезапно повеяло жуткой угрозой. Учёный немедленно вспомнил легенды туземцев. В них говорилось о туче, пожиравшей плоть аборигенов, нарушивших древний запрет.
Ксенобиолог мало что понял, а, как ни старался волк-телепат, он так и не смог ничего объяснить. Лобан никогда не встречал ничего на это похожего и сам пребывал в полной растерянности.
В узких трещинах камня Сергей обнаружил чьи-то сухие останки. Учёный отдал ментальный приказ. В правой перчатке скафандра возник острый скальпель, в левой, появился контейнер для образцов.
Ксенобиолог стал собирать кусочки разрозненных тел. Оказалось, что перед ним насекомые вроде большой саранчи с очень мощными жвалами. Больше молодой человек ничего не нашёл.
Как это ни странно, но именно на этих невзрачных животных удивительно сильно среагировал волк-телапат. По его убеждению они и явились причиной ужасающей гибели пяти человек.
Исследование показало, что все насекомые питались исключительно мясом местных животных. Впрочем, в этом не было ничего не обычного. На Земле, в Аргентине, тоже встречались подобные монстры. Например, те же колонии больших муравьёв, поедающих всё у себя на пути.