Найденную рабочими кладку несколько раз сняли с разных позиций. Затем, самым аккуратнейшим образом, разобрали те камни, что закрывали малую часть широкого входа.
Учёные оказались перед низкой дырой, ведущей в непроглядную тьму. Один из молодых ассистентов принёс мощные электросветильники, а заодно респираторы. Исследователи облачились в защитные кислородные маски. Включили яркие лампы и устремились вперёд.
Пользуясь положеньем хозяина, первым в пролом двинулся Басир Хеджази. Следом протиснулся сильно взволнованный Павел. Войдя в помещение с ярко освещенной площадки, учёный совершенно ослеп. Какое-то время он ничего не видел перед собой.
Судя по ощущениям, он оказался в замкнутом тесном пространстве. Даже сквозь новые суперсовременные фильтры он отлично почувствовал, что спёртый воздух наполнен запахом многолетней слежавшейся пыли.
– Что это? – воскликнул иранский учёный и направил луч фонаря на противоположную стену.
Боясь стукнуться головою о свод, россиянин осторожно выпрямил спину. Встал во весь свой немаленький рост и глянул в ту сторону, куда указывал друг.
Наконец, зрение Павла восстановилось до нормального уровня. Теперь археолог смог рассмотреть то, на что указал Басир Хеджази. На фундаментальной каменной кладке темнело нечто, похожее на изделие из почерневшей от времени бронзы.
Вот только, как было известно учёному, восемь тысячелетий назад не было на Земле такого металла. Тогда и медь-то ещё не могли выплавлять. Изумлённые странной находкой, исследователи медленно шагнули вперёд.
Павел отметил, что странный предмет напоминает довольно широкий правильный эллипс. Овал был такого размера, что в него мог спокойно войти даже очень крупный мужчины.
– «То ли огромный медальон из металла, то ли настоящее зеркало в тоненькой раме». – привычно прикинул учёный: – «Но откуда здесь может быть, такой необычный предмет? Тем более, в таком древнем храме, который был кем-то заброшен за несколько тысячелетий, до прихода аккадцев?»
Подсвечивая себе фонарями, учёные внимательно рассмотрели находку. Они с удивлёнием поняли, что это отнюдь не металл. Перед ними оказалась какая-то странная плоскость, слегка подёрнутая серым туманом.
Басир Хеджази сунул руку в нагрудный карман лёгкой рубашки. Достал авторучку, которую всегда носил при себе, и аккуратно потрогал ей тонкую раму. К счастью друзей, не случилось ничего необычного. Не полыхнула жаркая молния, не появился отвратительный дым, дешёвенький пластик и тот не расплавился. Лишь контур овала слегка замерцал.
Учёный взял тонкий «зонд» за самый конец. Осторожно поднёс его к странной находке и слегка надавил. По тёмной поверхности побежали мелкие волны. Они походили на небольшие круги, возникшие на воде от мелкого камешка.
Одновременно с этим, послышался гул, похожий на звук трансформатора, стоящего под напряжением. Мерцающая окантовка предмета засветилась значительно ярче.
Любопытный восточный мужчина продолжил эксперимент. Он надавил на писчую палочку немного сильнее. Свет и звук резко усилились. Затем, конец авторучки плавно вошёл в непонятный предмет.
Зонд не прорвал немного пружинящую прочную плёнку, натянутую на тонкую раму. Он не оплавился и не сгорел. Он просто вошёл в поверхность овала! Колпачок словно бы погрузился в густую плотную жидкость. Это оказалось так неожиданно, что археолог мгновенно разжал крепко сведённые пальцы.
К удивлению обоих учёных, авторучка не упала на землю. Она торчала из тёмной плоскости, в том самом месте и в том положении, что и была. Теперь она выступала из вещества, как поплавок, застывший в спокойной воде. Вот только поверхность небольшого пруда стояла перпендикулярно земле!
Служитель древнего храма вошёл в совершенно тёмную залу. Сел на небольшую скамеечку, стоявшую возле широкого входа, и поднял глаза на невероятную «Дверь Небесных Божеств».
Его всегда изумлял вид большого предмета. Хотя назвать его так было несусветным кощунством. Да и не являлся он обычным изделием рук смертных существ. Такую непостижимую вещь, мог создать лишь один всемогущий Господь!
Творение высшего разума, представляло собой правильный эллипс, состоящий из вещества, не похожего ни на что, когда-либо увиденное, старым жрецом. Оно смахивало на блестящее зеркало, изготовленное из замечательной бронзы. Но в тоже время, оно им не являлось.
По контуру большого овала имелась тонкая, толщиною в мизинец, полоска, горящая мертвенным голубоватым сиянием. Невероятно гладкая плоскость святыни находилась вровень с удивительной рамой.
Однако, ни глаз, ни самый чувствительный палец не находил и малейшего шва между ними. Просто неведомым образом один, никому не известный, чудесный металл, переходил в совершенно другой.
Холодная поверхность предмета немного пружинила. Так вела себя прочная кожа, отлично натянутая на любой барабан. Стоило тронуть её указательным пальцем и блестящая окантовка, начинала пылать чуточку ярче. Чем сильнее было давление, тем сильнее она разгоралась.
Затем возникал угрожающий шум, походивший на звук, издаваемый разозлившимся шершнем. Он так крепко пугал богохульников, что те сразу отбегали подальше от священной реликвии. После чего, никто не хотел приближаться к ней даже на пару шагов.
Размером «Дверь Бога» была около шести локтей в высоту. Ширина составляла семь пядей, а про её толщину никто не мог ничего сообщить. Год назад случилось сильное сотрясенье земли.
Весь древний храм заходил ходуном. От удивительно мощных толчков треснула старинная стенка, обрамлявшая непостижимый овал. Из-за того происшествия, там, где кладка примыкала к святыне, вывалилось несколько обломков камней.
Господин настоятель приказал служителю зала срочно заделать разлом. Он принёс множество толстых свечей. Расставил вокруг на полу и зажёг сразу все фитили. Только теперь, когда свет рассеял вековечную тьму помещения, он смог хорошо рассмотреть священный предмет.
Раньше жрец думал, что «зеркало» вделано в стену заподлицо. Теперь он увидел, что шлифованные гранитные блоки примыкают вплотную к его задней поверхности. Причём, они прижаты так тесно, что между камнем и рамой удалось рассмотреть только узкую щель, толщиной в человеческий волос.
Сбоку «Дверь Бога» выглядела удивительно тонкой, как лезвие боевого ножа. Однако, палец не чувствовал острой грани овала. Он проходил сквозь обрамление, словно сквозь плотный туман.
Как это ни странно, но свечение рамы при этом ничуть не менялось, а чудесное «зеркало» не издавало ни звука. Другая сторона удивительной плоскости целиком оказалась прозрачной. Она так же молча и беспрепятственно пропускала через себя любые предметы.
Древние тексты говорили о том, что тысячи лет назад вещество, заполнявшее священный предмет, не было тёмным, как в наше грешное время. Оно ярко светилось, а иногда из него приходили всемогущие боги.
Они научили людей, живущих поблизости различным искусствам и сложным ремёслам. Благодаря их бесценным советам, племя жреца стало самым умелым, самым сильным и самым влиятельным на многие месяцы пеших походов. Именно в то славное время, жрецы построили замечательный храм, а в тёмном зале круглые сутки стали дежурить монахи.
Служители были готовы с великим почтением встретить Великих Богов. Принести им богатые жертвы из драгоценных камней, редких металлов и изысканной пищи. Выслушать и записать те мудрые мысли, что гости произносили на языке местных жителей.
Затем, с искренним благоговением проводить благодетелей в их таинственный за зеркальный чертог. Прощаясь с людьми, владыки обращались к жрецам. Они напоминали о том, что там, где они обитают, обычные твари не смогут сделать ни единого вдоха. Они там умрут в невероятных мучениях.
С течением множества лет, посещения высших существ происходили всё реже и реже. Через какое-то время, визиты прекратились совсем. «Дверь Бога» стала постепенно тускнеть. Наконец, его залила непроглядная тьма. Лишь тонкая рама, как раньше, сверкала мертвенным голубоватым огнём.
Согласно древним пророчествам, ещё наступит желанное время. В глубине зазеркалья вспыхнет ослепительный свет. Оттуда снова появятся чудесные сущности. До тех пор монахи должны собирать те сокровища, что нужны великим властителям, и с большим нетерпением ждать их возвращенья сюда.
К сожаленью монахов, с каждым столетием делать всё это становится всё сложней и сложней. Племена, живущие рядом, постепенно догнали в развитии избранников Всемогущих Богов. Набравшись сил и умений, они осмелели настолько, что принялись нападать на пограничные земли страны.
Если дело и дальше пойдёт в том же духе, то скоро варвары вторгнуться в центральную область державы. Глядишь, они ворвутся в святилище и похитят те богатые жертвы, что собирали предыдущие поколенья монахов.
Только поэтому, много десятилетий назад, тогдашний настоятель обители пошёл на самые крайние меры. Он перестроил всё здание древнего храма. Велел замаскировать вход в тёмную залу, где находилась «Дверь Небесных Божеств». Теперь туда вёл хорошо замаскированный ход. Простые монахи уже не могли свободно попасть в святая святых.
В течение нескольких лет, все, кто знал страшную тайну, умерли один за другим. О чудесном творении Великих Богов ведали только трое самых верных служителей храма. О тёмной комнате слышал лишь царь, и несколько крупных вельмож, приближенных к нему. Да и те плохо себе представляли, что там лежит?
Убаюканный привычными мыслями, тишиной и почти полной тьмой, старый жрец начал дремать. Что его разбудило, он толком не смог бы сказать. Монах поднял лысую шишковатую голову. Взглянул на священный овал и сразу же понял, в чём собственно дело?
Непроницаемая для взгляда поверхность вдруг посветлела. Всё говорило о том, что с той стороны чудесного «зеркала» появился призрачный свет. Неверное сияние постепенно усилилось.
По гладкой плоскости прошлась лёгкая тень. Она весьма походила на те небольшие картинки, что украшали древние книги. Именно так жрецы рисовали фигуры всемогущих богов.
Очнувшись от изумления, Павел вплотную приблизился к «зеркалу». Осторожно дотронулся указательным пальцем до авторучки и понял, что ничего не почувствовал. Взявшись за кончик пластмассовой трубочки, археолог потянул её на себя.
Российский учёный ощутил лёгкое сопротивление. Всё походило на то, как если бы он тащил тонкую веточку из жидкой сосновой смолы. Археологи склонились над импровизированным испытательным зондом. Они с удивленьем увидели, что он остался в полной сохранности.
– Как тебе кажется, что это такое? – спросил Басир Хеджази и кивнул в сторону странной находки.
– Судя по всему, – задумчиво откликнулся Павел: – это какой-то портал. Или одна из сотен «дверей Всемогущего Бога», из той самой легенды, что ты мне вчера рассказал. По крайней мере, именно так изображают «врата» в фантастических фильмах и книгах.
– Интересно, куда они могут вести?
– Кто ж его знает? – пожал плечами молодой человек: – Может быть, в параллельное пространство и время, или в чужую вселенную, или в соседний заброшенный храм, расположенный где-то поблизости.
Вопрос здесь в другом. Как он смог сохраниться в рабочем режиме? Ведь со времени исчезновенья пришельцев прошли уже тысячи лет? Может быть, они просто забыли его отключить?
Коллеги ненадолго умолкли. В свою очередь Павел спросил: – И ещё один интересный вопрос, что мы будем делать теперь? – он быстро глянул назад.
Десяток притихших рабочих, столпились возле входа в найденный склеп. По их ошарашенным лицам стало понятно, они видели всё, что исследователи вытворяли с найденным «бронзовым зеркалом». И как только друзья могли о них позабыть? Вот, что значит найти необычную вещь.
– Мне кажется, что мы тут своё, уже отработали. – печально вздохнул иракский учёный: – Нашли артефакт неизвестной цивилизации, умевшей создавать такие порталы. Теперь мы должны сообщить, куда следует. Пусть умные головы дальше решают.
Археологи ещё раз взглянули на невероятный предмет, висящий на удивительной циклопической кладке. Повернулись и вышли из подземелья наружу. Не теряя ни единой минуты, Басир Хеджази развил сумасшедшую деятельность.
Он велел заложить вход теми камнями, что были вынуты из прочной стены. Распорядился насчет круглосуточной охраны раскопа и немедленно уехал в город Мосул.
Уже через день, приехал большой караван крытых армейских машин. В некогда маленьком лагере, закипела совершенно другая, очень суматошная жизнь. Военные всё взяли в свои крепкие руки. Они не обращали внимания на двух «яйцеголовых учёных». Павел решил, что им осталось лишь собрать рюкзаки и отбыть восвояси.
Однако, он очень ошибся в своем активном товарище. Басир поднял все личные связи и пообщался по телефону с огромным количеством родичей. А их у него оказалось великое множество.
Военным пришла радиограмма из Генерального Штаба Ирака. В ней содержался грозный приказ, касающийся молодых археологов. Так друзья получили временный допуск в камеру с таинственным «зеркалом».
Правда, теперь они были всего лишь гостями и вообще не имели каких-либо прав. Могли только тихо сидеть где-то в сторонке. Смотреть, за работой других, но не лезть со своими советами. К счастью учёных, даже это оказалось весьма интересно.
К тому времени, военные люди взяли окрестности под неусыпный контроль. Возвели над холмом гигантский полотняный шатёр и устроили в нём исследовательскую лабораторию, оборудованную по последнему слову науки и техники.
Неведомым образом, о странной находке скоро узнал весь цивилизованный мир. Спустя пару дней, в лагерь потянулись учёные, прилетевшие из крупнейших университетов Земли.
Меж тем, в портал ввели железные штанги с установленной на них аппаратурой. Благодаря видеокамерам удалось разузнать, куда ведёт переход? Оказалось, что с той стороны находится ещё одно помещение.
С виду оно мало, чем отличалось от той тёмной камеры, где располагался «иракский портал». Сначала, все дружно решили, что путь ведёт в соседний заброшенный храм.
Однако, при внимательном рассмотрении снимков удалось различить кое-что необычное. Оказалось, что там есть существо, имевшее явно нечеловеческий облик. Оно тихо сидело в углу и тряслось от сильного страха.
Пробы воздуха с грунтом, взятые из того помещения показали наличие неземной атмосферы и чуть повышенный фон радиации. Но что находилось за таинственным «зеркалом», так и осталось неясным.
То ли портал вёл в параллельное пространство и время Земли, то ли на совершенно другую планету? Это можно было узнать, лишь сфотографировав солнце и звёзды, находившиеся над поверхностью нового мира.
Используя манипуляторы, сквозь мерцавший овал пронесли герметичные клетки с небольшими животными. Все они отправились неизвестно куда и, к радости всех окружающих, благополучно вернулись назад. Причём, остались живыми и совершенно здоровыми.
Затем, пришёл черёд человека. Из России привезли жёсткий скафандр, что применялся в работе на атомных станциях. С ним прибыли люди, которые часто трудились рядом с реактором. Надев защитный костюм, доброволец шагнул сквозь светящуюся рамку портала.
На неизвестной землянам, далёкой планете всё шло своим чередом. Служитель древнего храма вошёл в тёмную залу и сел на скамейку у входа. В последнее время он часто увидел, как неожиданно ярко горела тонкая рама чудесного «зеркала».
Иногда из глубин странной плоскости появлялось нечто совсем непонятное. То ли железные палки, то ли чьи-то невероятно длинные руки? В них были какие-то непонятные штуки или прозрачные клетки с жуткими тварями.
Вдруг рама святого предмета загудела удивительно сильно. Из мерцающего голубого сияния шагнула большая фигура, облачённая в тяжёлые блестящие латы. Подобных доспехов не было даже у царя великой державы.
– Боги вернулись! – закричал жрец на своём языке. Он вскочил со скамейки и рухнул ниц перед могучим пришельцем. Началась новая эра сотрудничества с высшими силами. Правда, уже с совершенно другими.
Лифт, идущий наверх
В то давнее время, мне было лет двадцать пять-двадцать шесть. Может быть, чуточку больше. Тогда я очень любил читать толстые книги в жанре научной фантастики, и получал пару-тройку журналов, печатавших рассказы НФ.
Я ходил на все кинофильмы, что хоть как-то касались такой замечательной темы. Плюс ко всему, проглядывал небольшие статьи в ежедневных газетах, в которых иногда сообщали об НЛО и пришельцах.
Я слушал забугорное радио, где выступали учёные и контактёры, что где-то общались с инопланетными расами. Ещё, смотрел фотографии, снятые на пустынном плато со странным названием Наска и прочих местах.
Всё это было мне весьма интересно. Однако, я никогда не думал о том, что сам когда-то столкнусь с чем-то подобным. Мне почему-то казалось, что всё это выдумки современных писателей, обладавших буйной фантазией.
Возможно, объяснял я себе, что все эти граждане сильно больны. Поэтому, они видят именно то, чего не существует на свете. В прошлых веках подобные люди всюду встречали ведьм, чертей или демонов. Сейчас они постоянно наталкиваются на летающие блюдца с тарелками.
Огни в вышине и большие предметы причудливых форм, лишь испытание военных машин. Круги на полях, дело рук шутников, а беременность от чужих нам существ, можно легко объяснит совершенно земными причинами. Говорят, что часто случается и непорочное зачатье плода.
Однажды, летней ночною порой, я лежал в мягкой удобной постели, но почему-то не мог очень долго уснуть. Однообразно пели сверчки и тихо щёлкали какие-то мелкие птахи.
Призрачный свет тихо лился в квартиру, расположенную на седьмом этаже обычного блочного дома. Вдруг, сиянье луны внезапно исчезло, словно окно с другой стороны закрыло что-то большое и тёмное.
Секунду спустя, на улице вспыхнул ослепительный луч. Он прошёл сквозь стекло. Пошарил по комнате и остановился на мне. В глазах потемнело. Я понял, что меня подняло над широкой кроватью и несёт неизвестно куда.
Наконец, зрение слегка прояснилось. Я покрутил головой в разные стороны и понял, что стою внутри слабоосвещённого купола. Испуганный до смерти, я невольно подумал: – «Не иначе, как меня пришельцы похитили! Нужно срочно драпать отсюда! Не то начнут проводить на моей бедной шкуре свои жуткие опыты!»
Трясясь от страха, как осиновый лист, я обошёл весь ангар по периметру. Везде находились лишь стены из слабо мерцающей стали и пол из серого пластика. Потолок висел где-то вверху, но его не удалось рассмотреть.
К вящему ужасу, я нигде не нашёл ни окон, ни дверей, ни даже узеньких люков, через которые смог бы убраться отсюда. Куда я попал, понять я не мог. Воздух был чистым и свежим, но в нём присутствовал лёгкий запах металла и смазочных масел. Так иногда пахнет в новых цехах, где изготавливают прецизионную технику.
В центре огромного купола замерцало голубое сияние. Я остарожно пошёл прямо к нему и наткнулся на небольшую платформу. Она имела размер в три с чем-то метра в каждую сторону. Была совершенно пустой, и украшалась невысоким барьером, составленным из тонких прутков. Такая ограда часто встречается на обычных лестничных маршах.
Самое странное было в том, что платформа висела на высоте одноэтажного дома, но под ней не имелось опор. Тросов, при помощи которых она могла бы крепиться к конструкциям купола, я, как ни старался, тоже не смог разглядеть.
По всему выходило, что она просто висела в сумрачном воздухе. Причём, без каких-либо винтов или какой-то реактивной струи. Ни шелеста от лопастей, ни шума воздушных потоков, тоже не было слышно.
Задрав голову кверху, я обошёл платформу по контуру и осмотрел её снизу и сбоку со всех возможных сторон. Заходить под плоское днище я, конечно, не стал. Вдруг там, находится сильное электромагнитное поле, которое вредно для моего организма?
Завершив полный круг, я наткнулся на младшую сестру необычной конструкции, парившей над полом. Поразительно, но она находилась в том самом месте, откуда я, как мне казалось, начал осмотр. Но, почему я не увидел её минуту назад, мне было совсем непонятно.
Как говорят в старых сказках: – «Она соткалась прямо из воздуха?» Или, как теперь пишут фантасты: – «Её перебросили через иное пространство и время?» А может быть: – «Пол выделил из себя нанороботов, которые быстро создали эту штуковину?»
Как бы то ни было, но новый предмет оказался квадратным. На нём тоже имелась небольшая ограда высотою около метра. Кроме того, я увидел тонкий канат. Он спускался откуда-то сверху. Был толщиной с указательный палец, и лишь чуть-чуть не доходил до настила площадки.
Я снова задрал голову к, залитому чернотой, потолку. Ничего там не смог рассмотреть, и невольно подумал: – «Скорее всего, это обычный механический лифт. Насколько я знаю, такое устройство изобрели ещё в Вавилоне. Наверху висит система из нескольких блоков, по научному она называется – силовой полиспаст. Если потянуть за верёвку, то платформа начнёт подниматься».
Потоптавшись на месте, я почему-то решил: – «Раз возник странный лифт, идущий наверх, то нужно воспользоваться этим устройством».
– «Правда,» – сказал я себе: – «здесь не видно тех тросов, которыми она крепится к куполу. С другой стороны, вряд ли это большая проблема для пришельцев из космоса. Канатов или просто не видно, или их заменяют, так называемые, силовые поля.
Висит же та огромная «дура» без всякой опоры. Так почему бы и этой фитюльке не работать без какой-либо привязи? А если она не захочет подняться, то можно просто уцепиться за шнур и, подтягиваясь на руках и ногах, забраться на большую платформу. Кто его знает? Вдруг там есть нечто такое, что поможет мне убраться отсюда?»
Я пролез под перилами малой платформы. Ухватился за шнур, свисающий сверху, и осторожно потянул на себя. Сразу же выяснилось, что, к моему сожалению, он не закреплён наверху.
Скорее всего, он был накручен на большой барабан, и если тянуть его за конец, то всё приходило в движение. Лебёдка плавно вращалась. Трос, естественно, сматывался.
Мне пришла в голову новая мысль: – «Нужно стащить вниз десяток метров каната. Связать у него на конце скользящую петлю и закинуть на большую площадку, парящую в воздухе. Зацепить аркан за ограждение и подняться наверх».
Дернув два раза подряд, я, как мне показалось, стянул на платформу несколько метров тонкого троса. Опустил глаза вниз и посмотрел себе под ноги. Оказалось, что нижний конец данной верёвки по-прежнему не достаёт до настила.
Как могло такое случиться, я, конечно, не знаю, но это уже не имело никакого значения. Главное заключалось лишь в том, что попытка изготовить аркан таким простым способом, не увенчалась успехом.
Недолго думая, я вылез сквозь ограждение. Спуститься на пол из серого пластика и, потянув канат за собой, отошёл от края платформы. Без особых усилий с моей стороны, канат размотался метров на десять-двенадцать.
Я прикинул, что этого хватит на то, чтобы изготовить аркан. Отсчитал ещё пару шагов и с облегченьем отметил, что канат тонкой змейкой лежал на полу. Я облегчённо вздохнул и, делая узел на конце длинного троса, двинулся обратно к платформе.
Соорудив скользящую петлю, я обернулся и увидел, что трос, находившийся за моею спиной, уменьшился вчетверо. Теперь мой аркан стал настолько коротким, что его не хватало на то, чтобы накинуть на ограждение парящей конструкции.
Бросив петлю возле самой платформы, я вновь двинулся в сторону ближайшей стены. Перебирая руками канат, я стягивал его сверху, и укладывал на плоскость серого пола.
Отойдя на двадцать шагов, я взялся за ту часть каната, что свисала откуда-то сверху, и пошёл в обратную сторону. По дороге назад, я сматывал канат с барабана и, словно бывалый матрос, оборачивал его вокруг левой ладони и локтя.
Добравшись до края платформы, я посмотрел себе за спину, и увидел всё туже картину. Канат, лежавший на сером полу, укоротился до полутора метров, чего не хватало для устройства аркана. Мало того, петля, сооружённая мной на конце, сама собой развязалась.
Пока я вновь возился с удавкой, канат, обёрнутый вокруг ладони и локтя, тоже куда-то девался. Причём, я не заметил, чтобы толстый моток «сполз» с левой руки, словно живая змея, или же двигался каким-то другим экзотическим образом.
Просто витки исчезали один за другим, будто сливались друг с другом. Самое странное, что канат не изменялся в диаметре.
Так продолжалось до тех самых пор, пока в моих пальцах не остался всего один из витков, длинною около метра. После чего, я стряхнул с себя бесполезный канат. Покачал головой и бросил взгляд на петлю. Несмотря на то, что я надёжно стянул небольшую удавку, она опять развязалась.
Поняв, что с арканом ничего не получиться, я вновь огляделся вокруг. Рассеянно посмотрел на платформу и заметил, кое-что необычное. Оказалось, что на середине каждых перил имеются удобные ручки. Они походили на П-образные выступы, что крепятся к обычным портфелям.
– «Раз есть эти штучки,» – мелькнула мысль в голове: – «значит, за них нужно взяться». – я влез на платформу и развёл руки в стороны. Дотянулся до двух тонких скоб, что находились от меня по бокам, и сжал их дрожащими пальцами.
Сверху послышался тихий щёлчок. Канат сократился до прежней длины. Немного сдвинулся вверх, а его тонкий конец повис над центром площадки.
– «Стоит взять ручки в ладони, как наверху включается стопор на барабане». – сказал я себе и тут же решил проверить возникшую мысль.
Опёрся на руки. Согнул ноги в коленях и оторвал подошвы от пола, словно гимнаст, повисший над параллельными брусьями. Крепко сжал ступнями канат и, распрямляя конечности, потянул его к настилу платформы.
Оказалось, что догадка о стопоре совершенно верна. Канат уже больше не двигался вниз. Благодаря этому, мои большие усилия не пропали бесследно. Механический лифт оторвался от пола ангара. Я сделал несколько таких упражнений подряд. Устройство рывками двигалась дальше, и постепенно, поднялось почти на полметра.
Всё это стоило мне такого большого труда, что скоро я шумно дышал, а горький пот тёк с меня в три ручья. Я быстро растратил все скромные силы и окончательно выдохся. После чего, я безвольно поник, словно Петрушка, висящий на нитках.
Руки у меня сильно устали. Стараясь их разгрузить, я продолжил сжимать ступнями канат. В ту же секунду лифт прекратил подниматься. Почти полминуты он оставался на месте, а потом, стал спускаться на пол.
Я разжал пальцы на правой ладони. Дёрнувшись, как паралитик, выбросил свободную руку наверх и схватился за шершавую поверхность каната.
Стопор тотчас отключился. Барабан стал вращаться, а трос начал сматываться без всяких усилий. С огромным трудом, я сменил правую руку на левую, но и этим движением ничего не добился.
– «Если нужно держаться за две скобы сразу, то свободными остаются лишь ноги, да зубы». – пришёл я очевидному выводу: – «Первый вариант мне ничего не даёт. К сожалению, я не мартышка и не силовой акробат. Вот и не хватает мне сил на долгое время.
Остаётся попробовать второй странный способ. То бишь, лезть наверх на зубах. Мог ли я когда-то представить себе, что это не красивая литературная фраза, а действенный способ движения к цели?»
Не разжимая ладоней, я склонил шею к плечу и повернул голову вправо настолько, насколько возможно. Приподнялся на цыпочки. Взял шершавый канат распахнутым ртом. Причём, взял его так, чтобы он лёг на те зубы, что зовут коренными. Крепко сжал челюсти и повис на них, как гимнаст под куполом цирка.
Напряг уставшие мышцы и, сгибая руки в локтях, потянул платформу наверх. Она поднялась на полметра. Согнув колени, я передвинул ступни насколько сумел и стиснул ими канат над настилом платформы. Не мешкая, выпрямил ноги и подтянулся ещё сантиметров на двадцать.
Попеременно меняя подобные хваты, я двигался вверх, словно червяк, ползущий по нитке. Скоро, икры и бёдра заныли от непривычной работы. Зубы потеряли чувствительность. Мышцы лица немного припухли от сильной натуги.
Сделав пять-шесть бросков к потолку, я понял, что сильно устал и мне нужен небольшой перерыв. Опасаясь того, что лифт начнёт двигаться вниз, я встал на платформу и, не отпуская, ладоней от ручек, замер на тридцать секунд.
Едва, я успел отдышаться, как пол под ногами отчётливо дрогнул. Мне пришлось снова схватиться зубами за прочный канат и продолжить невероятно тяжёлый урок. Наконец, моя голова поднялись над краем платформы, висящей на высоте одноэтажного дома.
Отдохнув положенную половину минуты, я отпустил скобы, которые крепко сжимал всё это короткое время. Схватился за стойку ограды. Встал ногами на перила подъёмника и с ощутимым трудом взобрался наверх.
Какое-то время я лежал на досках и тяжёло отдувался. Потом, поднялся на дрожащие от усталости ноги. Осмотрелся и с огорченьем увидел, что здесь нет ничего, что смогло бы мне хоть как-то помочь.
Зато, мой механический лифт теперь висел вровень с настилом парящей штуковины. Он словно манил меня «двинуться» на новый этаж. Я поднял глаза и с удивленьем заметил, что метрах в пяти над моей головой висит вторая площадка, а за ней находится третья.
На самой верхней платформе имелась простая стремянка. Она стояла возле открытого люка, за которым своей чистотой сияло голубое летнее небо.
Я глянул вниз и заметил, как буквально из воздуха возникли винтовые ступени, ведущие на пол ангара. Лишь благодаря появлению лестницы, я заметил нечто совершенно ужасное.
Узкие проступи одна за другой касались гладкой поверхности пола. Неспешно тонули в толще серого пластика и исчезали в нём, словно в воде. Это говорило о том, что стоило мне забраться наверх, как большая платформа не устояла на месте и теперь очень медленно двигалась вниз.
Я всерьёз испугался того, что скоро спущусь в исходную точку, и мне снова придётся повторить всё сначала. То есть, затратить уйму сил и энергии на столь тяжёлый подъём. Поэтому, я не стал прохлаждаться. Бросился к «вавилонскому» лифту, и совершил «восхождение» на второй, а затем, и на третий этаж.
Задыхаясь от непомерной натуги, я оказался возле стремянки, но и здесь мне не дали расслабиться. Оказалось, что под моим скромным весом верхняя площадка не устояла на месте и тоже начала опускаться. То есть, сошла с невидимых воздушных опор и устремилась к серому полу ангара.
Я собрал последние силы и полез на вертикальную лесенку. Едва я коснулся её перекладин, как понял, она закреплена весьма ненадёжно. Всё вновь повторилось, и ступеньки двинулись вниз. Причём, опускались они гораздо быстрее, чем всё, что было до этого.
Стремительно перебирая конечностями, я промчался наверх, как матросы по вантам во время аврала. Чувствуя, как последняя опора ушла из-под ног, я едва успел дотянуться до закраины люка.