Последними пунктами на долгом маршруте, намечались Япония, Корея и Владивосток. В русском порту начинался продолжительный путь, ведущий назад через глухую Сибирь, в Петербург.
Восточное путешествие цесаревича было весьма протяжённым. Так что, я его мог подстеречь в любой из множества стран. Обладая таким аппаратом, как машина для перемещенья во времени, я мог не волноваться о сроках.
Я мог отправиться в прошлое на любое количество лет и потратить месяцы только то, чтобы найти подходящих людей. Потом, подготовить бомбиста или же снайпера к нужному часу, дать команду к атаке и немедленно скрыться.
К моему сожалению, полиция в цивилизованных странах работает достаточно чётко. Поэтому, я не хотел устранять Николая II в Европе. Во-первых, это могло вызвать те же последствия, что и убийство эрцгерцога. То есть, начать великую бойню.
Во-вторых, я не хотел повторять судьбу террориста из Сербии, погибшего в австро-венгерской тюрьме. Мне показалось более правильным, совершить покушение позже. Вопрос заключался только в одном, где это сделать лучше всего?
Я не мог проникнуть на военный корабль, населённый шестью сотнями грубых русских матросов. Не мог подстеречь Николая II на длинном пути по Египту и Индии тоже. Там почти не встречаются белые люди. Значит, приехавший туда англичанин сильно станет бросаться в глаза.
Удивительно кстати, я вспомнил о своём милом дядюшке по маминой линии. Он с давних пор возил дорогие товары из экзотических стран и имел представительство в империи восходящего солнца.
Одно время, я тоже хотел поехать в Юго-Восточную Азию и даже хорошо изучил японский язык. Мало того, я правильно писал иероглифы, очень бегло и хорошо говорил и, как утверждал мой учитель, имел произношение уроженца столицы.
Моё появленье в Японии, и пребывание под крылом любимого родственника, не должно было вызвать никаких подозрений. Я устроюсь к нему на работу, осмотрюсь, и займусь подготовкой к покушению на жестокого российского принца. Решено, так всё и сделаю!
Едва я приступил к воплощению плана, как тут же возникла небольшая загвоздка. Для переезда на другой край планеты мне не хватало своего капитала, а просить денег у милых родителей мне совсем не хотелось.
Немного подумав, я быстро нашёл решение данной проблемы. Я перенёсся в будущее ещё лет на пятнадцать. Там отправился в библиотеку и переписал результаты всех конных скачек, проведённых на ипподромах Шотландии и Англии, а так же Уэльса.
Затем, я перемещался из одного года в другой. Я ездил по большим городам и ставил через букмекеров на тех лошадей, которые должны были выиграть в ближайшее время. Я постоянно менял свою внешность. Ходил по разным конторам и ни разу не делал крупные ставки.
Меж тем, у меня набегали весьма приличные суммы. Большую часть я брал наличными фунтами и увозил их туда, где жил постоянно. Всё остальное шло почтой на погашение различных счетов. В первую очередь, я платил за услуги охраннику, что наблюдал за моим скромным домиком, где находилась машина для перемещенья во времени.
Собрав необходимое количество денег, я упаковал аппарат в прочный ящик, погрузил на пароход и отправился морем в Японию. Дядюшка встретил меня, как любимого сына, с которым не виделся долгие годы.
Я кое-что вложил в его предприятие и устроился клерком в небольшом представительстве, расположенном в городе под названьем Киото. Осмотревшись на месте, я приступил ко второй части грандиозного плана.
Спустя один месяц я стал посещать городок Отцу, так сильно любимый туристами, что приезжали из далёкой Европы. Принц дикой России тоже хотел посетить тот замечательный край, подняться на холм Миюкияма, и поклониться могиле военных, погибших во время восстания в Сацуме.
Там я познакомился с пятью полицейскими, которые всегда охраняли иностранных гостей. Среди прочих, внимание привлёк Цуда Сандзо. Я навёл о нём справки и узнал, что он образец самурая-фанатика.
Он обладал необычным мировоззрением, выработанным весьма однобоким чтением классиков китайской литературы. Насколько я понял, все его мысли устремлялись в одном направлении. Он был постоянно погружён в размышления о предстоящей судьбе.
Цуда был гордым и самолюбивым молодым человеком, всей душой презирающим всех иностранцев. Он мечтал о великих свершениях и переходе из скромной ипостаси жандарма на более значимую и почётную должность.
При посещении поселения Оцу, я часто беседовал с парнем. С течением времени, я убедил его в том, что цесаревич, российский шпион, который хочет проведать слабые стороны могучей державы. Николай ненавидит буддизм и синтоизм, не уважает самого императора и с пренебреженьем относится к высокой культуре народа Японии.
Наконец, цесаревич прибыл в Киото. К этому дню, мой подопечный дошёл до нужного градуса. Он негодовал по поводу визита русского принца на остров Хонсю. Тёплый приём, оказанный иноземцу в столице страны, довершил начатое дело.
К этому нужно добавить ещё одно обстоятельство. При посещении буддистского храма гость из России не следовал общепринятым правилам. Он не снял башмаки, чем оскорбил религиозные чувства всех местных граждан.
Цуда Сандзо стоял в оцеплении. Он охранял проезжую часть, по которой тянулся кортеж из пятидесяти рикш. В начале колонны, в пятой по счёту коляске, ехал ненавистный ему человек, прибывший из ужасной Сибири.
Караван из лёгких повозок оказался на узкой улице Симо-Когарасаки. Полицейский метнулся к Николаю II, выхватил саблю и быстро нанёс два сильных удара. К моему сожалению, оба удара оказались не очень удачными и пришлись только вскользь по крепкому черепу варвара.
Цесаревич спрыгнул на землю и, вереща как трусливый зайчишка, помчался вперёд. Его двоюродный брат, греческий принц Георг оказался намного смелее. Он без раздумий вступился за родича и ударил нападавшего бамбуковой тростью, как шпагой, наотмашь.
Полицейский, стоявший поблизости, был моим человекам. Он не вмешался в возникшую драку, сделал вид, что замешкался и ожидал продолженья атаки. На Цуда Сандзо набросились подлые рикши. Они и свалили несчастного с ног.
Что было дальше, я не точно знаю. Зачем мне мелькать перед местной охраной? Я спокойной походкой ушёл на соседнюю улицу, сел в простую повозку, что ожидала меня, и уехал в контору любимого дяди. Заночевав в его доме, утром я взял газеты, откуда узнал обо всём остальном.
Журналисты сообщали о том, что Николай II получил две серьёзные травмы. К моему огорчению, череп дикого варвара не был пробит, а недоразвитый мозг не пострадал от ударов. Раненый не лишился сознания. Он достаточно стойко перенёс операцию, во время которой, ему обработали глубокие раны.
После чего, цесаревич со свитой немедленно отбыл в Киото. Там корабельный врач броненосца «Память Азова», наложил несколько профессиональных хирургических швов.
Расстроенный такой неудачей, я сделал естественный вывод: – «Не стоит мне тратить лучшие годы на то, чтобы подправить историю планеты Земля. Лучше всего, переехать в Северо-Американские Соединённые Штаты, которые не пострадали во время Великой войны. Наоборот, они хорошо на ней заработали. Нужно устроиться там поприличнее, и жить в своё удовольствие.
Впрочем, мне всё же придётся использовать аппарат для перемещенья во времени. Нужно будет слегка продвигаться вперёд, лет на десять-пятнадцать. Там уточнять, чего в будущем следует мне опасаться, а заодно, узнавать результаты всех крупных скачек и лотерей. К ним можно добавить, стоимость акций на бирже…
Примечание издателя: На этом странная рукопись кончилась. Остаётся лишь сообщить благодарным читателям кое-какие детали.
Эти бумаги нашли в заброшенном доме, стоящем недалеко от Нью-Йорка. Долгое время особняк пустовал. Однако, как стало известно редакции, сосед, живший рядом, охранял это здание и постоянно следил за его состоянием.
За эту работу мужчине регулярно платили приличные деньги. Анонимные чеки приходили по почте. Несмотря на усиленный поиск ФБР и полиции, обнаружить машину для перемещенья во времени они не смогли. Хотя это не точно…
Просто бизнес
Дела у двести тридцать четвёртой бригады шли не хуже, чем у других, но если «смотрящий за областью» велит заместителю: – «Сгоняй на такую-то точку и глянь, как пашет такой-то бугор». – то не стоит перечить хозяину.
Я и не стал возражать, тут же сказал: – Слушаюсь Шеф. – и помчался по нужному адресу. На свою голову, я оказался в такой глухомани, что просто кошмар. Я и не знал, что у нас есть конторы, гнавшие ценный товар из, всеми забытых углов.
Не хочется сейчас говорить, как долго я ехал, и на чём мне пришлось туда добираться. Скажу только, что последнюю часть длинной дороги я пилил на таком старом рыдване, который не стыдно поставить в музее, в разделе первобытной механики.
Судя по внешнему виду, сюда приходили машины, уже отслужившие положенный срок в разных местах, расположенных поближе к столице. С другой стороны, нечего баловать мелких шестёрок. Пусть они знают своё точное место в нашей системе.
Офис у бригадира выглядел ужасающе бедно. Он соответствовал уровню техники, что прислали за мной на убогую станцию. Я смирился бы с тем, если увидел старинную мебель. Пусть даже её сляпали аборигены с кривыми руками. На ней неудобно сидеть, зато, выглядит весьма интересно. Странные формы, изгибы, резьба и прочие интересные штучки.
К сожалению, местный дикарь не позарился на кустарщину диких племён, а хотел получить нечто такое, что мелькает в кино и журналах. Надеюсь понятно, что у него получилось?
Неумелые плотники взяли дешёвые материалы и пластики и слепили такой интерьер, что казался пародией на высокую моду. Связь и компьютеры оказались устаревших моделей. Походило на то, что их прислали сюда вместо того, чтобы швырнуть на помойку. Удивительно, что приборы хоть как-то работали.
Впрочем, это не важно. Главное, что данное отделение трудиться в поте лица. Поставляет дефицитный товар и даёт прибыль главной конторе. Я взглянул на бугра, который явно гордился своим кабинетом.
Он смотрел мне в глаза и пытался понять, насколько понравилась эта пещера гостю из далёкого центра. Я не стал его огорчать. Скорчил нейтральную мину, сделал скидку на то, что он никогда не выезжал за границу своей территории и перешёл к нашему делу.
Я сел в кресло хозяина, которое оказалось чрезвычайно удобным, включил монитор очень древнего вида и просмотрел рабочие файлы за прошедший квартал. Я ехал до места так долго, что изучил все отчёты бригады. Теперь лишь освежил цифры в памяти.
Судя по ним, всё оказалось в полном порядке. План, спущенный сверху, они выполняли. Товар шёл широкой рекой и был приличного качества. Что весьма удивительно, для такой несусветной глубинки.
Осталось изобразить из себя строгого представителя Шефа, побродить по их помещениям и, заглянув на склады товара, ехать обратно. Ну, а добравшись домой, доложить об итогах проверки.
С одной стороны мне тут было нечего делать. С другой, нужно, чтобы шестёрки помнили тех, кто сидит наверху. Иначе страх потеряют и начнут прятать доходы. Тогда придётся гнать сюда киллеров и карать всех подряд. А это пустые затраты.
Сначала работы в системе, я занимался отмыванием денег и не очень вникал, как их добывают. И вдруг, Шеф отправил меня на данный участок. То ли, хозяин решил, бросить меня в гущу событий? То ли, прочие замы оказались в разгоне, а пришло время проверить, как идут здесь дела? Как бы то ни было, нужно было вникнуть в детали, и я строго спросил: – Откуда берёте товар?
Бугор решил, что я проверяю, хорошо ли он знает цепочку доставки, и сделал вид, что не удивился вопросу. Он начал сыпать длинными цифрами и именами районов, где промышляет бригада.
Объёмы поставок я знал, а забивать свою память ужасными именами и звуками, мне не хотелось. На кой ляд мне эти топонимы варваров? Вместо этого я строго спросил: – Что происходит потом?
– Самоё лучшее везём прямо сюда, ищем желающих на хороший товар и, приводим в кондицию, что просит заказчик. Большая часть готовых изделий никуда не годиться, и мы их разбираем. Неплохие процессоры и то, что может пойти в какое-то дело, отдаём своим мастерским. Отходы бросаем в укромных местах. В лесах, горах и болотах.
– За год пропадает много изделий. Как на это реагируют органы? – спросил я о главном, что меня волновало: – Сам понимаешь, шумиха нам не нужна. Она создаёт проблемы для нашего бизнеса.
– Мы плотно работам на всех эшелонах. Кого-то купили за деньги. На других нашли компромат. Наши агенты проникли во все учреждения властей. Они подправляют статистику до приемлемых цифр, а чтобы успокоить общественность, мы прикормили большое число журналюг. Они регулярно печатают разные басни. Нелепые байки сбивают с толку многих людей, а те мешают искать полицейским.
– Хорошо, а зачем нам нужны эти процессоры? – вернулся я немного назад: – Они же устаревшей системы и постоянно выходят из строя.
– Да, они все работают очень недолго, – согласился бугор: – но так получается намного дешевле. Нам, к сожалению, негде изготавливать новые, а везти их из столицы, уж больно накладно.
Вспомнив о нехватке оргтехники в подобной глубинке, я решил уточнить: – Попадается, что-то толковое?
– Удивительно редко. То, что хакеры могут взломать, используем сами. Остальное мы продаём горнорудным компаниям. Шахтёры ставят их на проходческие комбайны и другие машины. Условия там крайне тяжёлые и даже новые блоки летят очень быстро. Так что, намного дешевле взять пару старых изделий. Каналы транспортировки отлично налажены. Сбоев почти не бывает.
– Ты говорил, о своих мастерских. – вспомнил я замечанье своего собеседника: – Они дают какую-то прибыль?
– Весьма ощутимую. – оживился бугор, довольный тем обстоятельством, что я коснулся данной проблемы. Он широко ухмыльнулся и туманно сказал: – Тут очень многие довольствуются запасными частями.
– Здесь не хватает «новья»? – спросил я удивлённо.
– Нет его больше, чем нужно, но в нашей области, сервис просто ужасный. Часто происходят поломки, а замена деталей стоит достаточно дорого. Я создал сеть мастерских, набрал лучших людей и наладил работу.
В первую очередь мы приглашаем представителей власти. Они очень богаты, могут всё оплатить, но любят всё получать на халяву. Это даёт нам лишний рычаг для воздействий на их поведение.
– Богачи везде одинаковы. – согласился я с непреложным законом развития общества и строго добавил: – Судя по документам, скоро должна прийти партия отборных изделий. Хотелось бы взглянуть на товар.
Бугор посмотрел на старинный хронометр, который давно вышел из моды и сообщил: – Транспорт уже прибыл в ангар. Если Вам интересно, то можем пройти прямо туда.
Я благосклонно кивнул.
Управляющий местной конторы, шагнул к стене комнаты. Декоративные панели разъехались в разные стороны. Открылась дверь скромного лифта. Я невольно отметил, что мы явились сюда по другому пути. Это говорило о том, что провинциальный бугор совсем не дурак. У него оказалось, не меньше двух выходов из этой глубокой норы.
Я вошёл в небольшую кабинку для двух пассажиров, огляделся внутри и сразу понял, её здесь устроили не для высоких гостей. Всё было сделано просто и, как это ни странно, смотрелось значительно лучше, чем потуги на роскошь, которые всюду сквозили в большом кабинете. Мы спустились на несколько ярусов, вышли в пустой коридор и, пройдя десяток шагов, оказались в другом помещении.
Посреди большого ангара стоял внушительный транспорт. Он был удивительно древним, таким же, как и прочая техника в этом далёком краю. Двери трейлера оказались распахнуты.
Дюжие молодые охранники уже сгрузили товар и спокойно стояли поблизости. Увидев начальство, они вытянулись во фрунт и стали есть меня испуганным взглядом.
Мы шагнули вперёд. Я осмотрел ряд изделий, лежащих на голом полу, и пробурчал про себя: – Какие они, всё же противные в этом районе. Такое впечатление, что их изготавливал тот, кто не имеет понятия о зачатках эстетики.
Я печально вздохнул и подумал: – «Неужели находятся здесь покупатели на такое убожество? Ну, да ладно, лишь бы успешно работали на рудниках».
Ничего не сказав, представитель центра кивнул своему провожатому, повернулся на пятках, и двинулся к выходу. Следом за ним пошёл бригадир. Две фигуры приблизились к широким дверям. В зеркальной поверхности броневого стекла отразились два серо-голубых рептилоида.
Они были ростом чуть выше полутора метров и походили на динозавров, стоящих на задних ногах. За их спиной висела летающая тарелка, размером с теннисный корт. Широкая аппарель спускалась на пол. Возле блестящего трапа лежали десятки неподвижных человеческих тел.
Молодой Талантливый Автор перечитал свой свежий рассказ и остался доволен написанным опусом. Он описал бригаду пришельцев, ворующих несчастных землян. Тема казалась достаточно свежей. Ну, а в свете того, что в мире всегда исчезает много людей, даже весьма злободневной.
Ведь только в нашей стране, за год пропадает, ни много, ни мало, сто двадцать тысяч простых россиян. Считай, десять тысяч человек в течение месяца или более трёхсот живых душ, каждый день. Но самое странное, что это никого не волнует, кроме немногих уфологов.
Парень решил, что он сделал всё, что сумел и разослал свой рассказ в журналы фантастики. Как он и думал, ни один из редакторов ему не ответил. Оно и понятно – экономический кризис в стране. Бумажные издания закрываются одно за другим, а с появлением компов, писателей стало больше читателей.
МТА не входил в обойму классиков своей современности, но не очень тужил по данному поводу. Жизнь достаточно длинная. Кто её знает, может быть, и он тоже когда-то прославится? Станет печататься большим тиражом, и к его мнению будут прислушиваться?
Поздним вечером, он возвращался с лекций из института, решил срезать путь с остановки до дома и устремился через обширный пустырь. Когда-то давно, здесь стояли детские ясли и садик для советских детей. Потом его вдруг снесли и решили воздвигнуть высотку.
Собрали деньги с желающих поселиться в тихом районе, вырыли глубокую яму, и средства неожиданно кончились. Застройщик куда-то пропал, а вокруг котлована разросся бурьян в человеческий рост.
Писатель дошёл до середины площадки. Именно в этот момент, с тёмного неба упал ослепительный луч. Пешеход очутился в освещённом пространстве, и вспомнил свой же рассказ, в котором герой оказался в такой же, как сейчас ситуации. Он сразу понял, что не стоит встречаться с пришельцами, и бросился в правую сторону. Вернее сказать, хотел туда броситься.
Молодой человек осознал, что не может шевельнуть даже пальцем. Ещё он ощутил, как поднимается в воздух, словно несчастная муха, спеленатая большим пауком. Перед глазами мелькнул край квадратного люка. Тело втянулось в просторный ангар. Душу заполнил панический страх, а затем отключилось сознание.
Спустя какое-то время, парень очнулся и поднял тяжёлые веки. Он резко сел на бетонном полу, повертел головой и увидел, что оказался в гигантском цеху. Рядом лежали десятки людей. Кто-то из них слабо ворочался, другие пытались подняться с бетона.
Чуть в стороне стояла группа существ, похожих на небольших динозавров. Подобных существ молодой человек видел в кино. Они топтались на задних ногах и держали в передних коротеньких «ручках» блестящие палки.
За спиной рептилоидов виднелось окно шириною во всю огромную стену. За стеклом находилось абсолютно пустынный ЛУННЫЙ пейзаж! Над безжизненной мёртвой равниной висел голубенький шар далёкой Земли.
– «Значит всё, что я сочинил, это правда!» – ужаснулся писатель: – «И мне предстоит, за кормёжку пахать на этих уродов?» – блестящие палки в руках динозавров слегка загудели.
Душу наполнило смиренье с жестокой судьбой. Он поднялся на ватные ноги и пошёл вслед за другими людьми…
Современные материалы
Крупнейшая компания мира долго билась над созданием нового материала для современной промышленности. Она вложила в этот проект огромные средства и пригласила лучших учёных. Специалисты трудились над данной проблемой много рабочих часов. Наконец, задача была решена.
Руководство изучило доклад разработчиков и с удовлетвореньем узнало, что затраты окупились сторицей. Получен состав, обладавший особым строением. Молекулы настолько подвижны, что при внешнем давлении стремятся друг к другу. Они сцепляются между собой, от чего прочность сплава быстро растёт.
Испытания показали, что его невозможно разрушить никаким инструментом. Нельзя обрабатывать на всевозможных станках. Зато можно расплавить в особых печах с огромной температурой, доступной, лишь на заводах концерна. Из расплава получают отливки, из которых потом собирают нужные вещи. Будь то машина, орудие, или предмет.
Материал оказался весьма дорогим, и для того, чтобы он вышел на рынки, его принялись рекламировать. Кроме рассказов о необычных металла свойствах, заполнивших средства массовой информации, сообщили об удивительной акции.
В крупнейшем металлургическом здании Токио установили внушительный сейф, изготовленный из нового сплава. Внутрь положили мешочек с дорогими брильянтами и предложили желающим, пробить стенку ящика любым известным им способом. Нельзя было только трогать замок. Мало ли найдётся домушников, прекрасно владевших отмычками?
Как только люди узнали об этом, началась настоящая битва за ценности. В город приехали исследовательские бригады из крупнейших металлургических центров и лучшие мастера по обработке металлов. Встречались какие-то тёмные личности в балахонах и масках, закрывавших лицо и фигуру. На руках у них были перчатки.
В связи с тем, что в Японии нет закона, запрещавшего так одеваться, полиция лишь пожимала плечами и пропускала таких соискателей к сейфу. Претенденты везли с собой инструменты, позволявшие резать прочную сталь, словно нагретое масло. Кто-то тащил бутыли с жидким азотом, с сильнейшими щелочами и разъедающей всё кислотой. Были и те, что уповал на взрывчатку.
Всё их потуги пропали впустую. Не помогали ни газовые горелки, ни термические заряды, ни высоковольтные дуги. Стенку сейфа не удавалось разрушить. Даже царапин на ней не осталось.
Первые дни копы находились поблизости и следили за тем, что и как происходит? Затем им всё надоело. Полицейские сели в сторонке, ели сладкие пончики, болтали по телефону и решали кроссворды.
Так продолжалось какое-то время. Ну, а потом послышался крик одного из туристов: – Глядите! А ящик всё-таки вскрыли!
Представитель компании-изготовителя бросился к сейфу. Мужчина увидел в дыру стене размером с кулак. Он сунул в отверстие руку и понял, что брильянты пропали.
Свидетелей того происшествия не оказалось поблизости. Пришлось смотреть записи камер. На экране мелькали фигуры, желавшие добраться до ценностей. Одни исчезали, другие занимали свободное место, и всё повторялось по новому кругу.
Затем, появился молодой человек, одетый достаточно скромно. При нём не было никаких инструментов или взрывчатки. Он достал из кармана какой-то предмет и приложил его к сейфу. Потом чуть-чуть повозился, и в стенке появилась дыра. Парень вынул мешочек с брильянтами и бросился к выходу. К сейфу шагнули туристы и закричали: – Глядите…
При изучении пленки удалось разглядеть, как всё случилось. Выяснилось, что парень держал в руке короткую трубку. На одной стороне был скромный раструб, на другой, резиновая груша величиною с крупную сливу.
Искатель сокровищ прижал раструб к сейфу, и расслабил пальцы руки. В трубке создалось разряжение. Поверхностный слой чудесного сплава устремился наружу. Молекулы тотчас оторвались от ближайших частиц и превратились в мелкую пыль.
Как оказалось в таком состоянии они легко отделялись одна от другой. Несколько таких операций и в стенке возникла дыра. Оставалось лишь взять огромные ценности.
Молодой полицейский смотрел на трубку с резиновой грушей и пытался припомнить, где же он видел подобную штуку? Тут зазвонил его телефон. Он достал аппарат, взглянул на экран и увидел фото жены с маленькой дочкой в руках.
В голове копа что-то вдруг щёлкнуло, и он сознал, что парень держит в руке? Это был отсос для откачки молока из женской груди.