– Планета Земля.
Глава 4. Раскаяние
– Как это возможно? – спросил Антон. Он начал приходить в себя, но по-прежнему был подавлен. – Влекомые сигналом из космоса, мы улетели от Земли за три миллиарда световых лет, но вернулись обратно…
– В моих базах есть информация о событиях, – сказал Бадди. – Три миллиарда лет назад земляне по ошибке приняли свой же сигнал за инопланетный: сигнальная волна облетела закольцованный изгиб пространства-времени и вернулась обратно. Об аномалии еще не было известно, когда снаряжалась экспедиция.
– А после открытия аномалии нас уже нельзя было предупредить, так как мы достигли скорости света…
– Да, вы правы, – кивнул Бадди и улыбнулся. – Нет ничего быстрее скорости света, поэтому никакой сигнал связи за вами бы не поспел.
– Мы просто повторили путь принятого сигнала и сделали круг в три миллиарда световых лет…
– И здесь вы правы, – радовался Бадди из-за сообразительности Антона. – По корабельным часам ускорение и замедление заняло два года, а на скорости света время остановилось – целая вечность показалась вам лишь мгновением. Но на Земле прошло три миллиарда лет – Солнце расширилось и приблизилось к планете, накаляя ее. Во Вселенной до сих пор не найдено пригодных для жизни мест, поэтому люди улетели на спутник Юпитера: там не так жарко.
– Да-да, а что с Софи? – невпопад спросил Антон, путаясь в мыслях.
– Прошло три миллиарда лет, поэтому…
Из-за волнения Антон уже ничего не слышал. С минуту он рыскал по залу, будто искал чего-то. Два года, что длилось путешествие, чувство вины и разлуки притуплялось жаждой приключений. И вот экспедиция подошла к концу. Задыхаясь, Антон опустился на колени, поднял покрасневшие глаза вверх и зарыдал.
*****
Искусственный интеллект предложил экипажу вновь лететь на поиски планеты, пригодной для жизни. «Вы грезили о неизведанных мирах. Влекомые зовом приключений, вы покинули прекрасную планету и навсегда оставили своих любимых. Сейчас у вас нет ни дома, ни родных. Так отправляйтесь же в путешествие, о котором вы всегда мечтали, с легким сердцем: теперь вас ничего не держит», – говорил компьютер.
Экипаж внял совету – тотчас вернулся на звездолет и улетел. Два года прошло с того дня. Антон остался. Он отыскал место, где прежде рос молодой дуб: здесь Антон когда-то дал обещание. Каждый день он сюда прилетает. Здесь, посреди мертвой пустыни и завихрений ядерного пожарища, он зовет свою Софи. Эта радиоактивная пустыня теперь дороже самых ярких звезд, всех таинственных миров и прекрасных неоткрытых планет.