Теперь предстояла задача посложнее – провести Настю в ангар для марсоходов. У входа дежурил другой биоробот, который был запрограммирован следить за соблюдением пропускного режима.
Увидев подходящих Марка и Настю, биоробот-охранник вытянулся и задрал подбородок, глядя на человека. Так его запрограммировали. Это считалось выражением почтительного отношения.
– Вход запрещен, – сказал охранник Насте, преградив ей дорогу.
– Мне нужен этот робот-флорист. Оно посадит модифицированные семена в Долине. Хотим проверить, будут ли они там расти на открытом воздухе, – вмешался Марк.
– Без разрешения не положено-с.
– Я его получил, – возразил Марк.
– Только на Вас лично-с. Отдельного разрешения на биоробота нет-с.
– Не думал, что на пронос вещи тоже нужен пропуск, – хмыкнул Марк, – звякни отцу сам и не срывай экспедицию: это как раз его задание. Я спешу.
Охранник смутился и задумался. Но Марк уже принял за него решение.
– Пшла, – бросил он через губу Насте, и они вместе направились к марсоходу.
Глава 4. Нечисть
Это был вездеход с крытой шестиместной кабиной. Тяжелая колесная машина, покачиваясь на рессорах, с трудом преодолевала барханы. Марк спешил: кислорода в баллонах после предыдущей поездки оставалось немного, а тратить время на заправку в ангаре не хотелось – охранник мог все-таки позвонить отцу и помешать побегу, узнав правду. Поэтому пришлось рискнуть и направить машину к станции-убежищу напрямую – по самому бездорожью да еще через земли Нечисти.
Крупные холмы Марк объезжал, проклиная планету за чинимые препятствия и отбираемые ею минуты. На приземыстые же барханы марсоход влетал, цепляясь большими протекторами.
Для преодоления очередной горки не хватило скорости: увязая, вездеход застыл у самого пика и чуть съехал назад, сгребая кормой песок.
– А-а-а, – с досадой выдавил Марк и несколько раз ударил по рулю. Он осмотрелся с нервной улыбкой, помолчал, взглянул на Настю:
– Мы откопаем его, откопаем, не переживай.
Настя кивнула.
Работали несколько часов с перерывами. Марк выгреб лопатой песок со стороны кормы и пяти колес, потом отстранил Настю от шестого колеса, с которым девушка ковырялась все это время и никак не могла справиться. «Она, конечно, биоробот, но копать не умеет и быстро выдыхается, – заметил про себя Марк, расшвыривая песок, – видимо, запрограммирована только на флористику».
С холма съехали задним ходом. Марк больше не рисковал так взбираться, поэтому объезжал все последующие препятствия.
*****
Кислород заканчивался. Пытались экономить: в маску Насти подавали обедненную смесь, ведь, как известно, биороботы могут потреблять на 25 % меньше O₂, чем люди. Однако через некоторое время девушка почему-то начала бредить, а потом и вовсе упала в обморок. «Видимо, повреждены какие-то биомеханические системы», – с тревогой подумал Марк и увеличил подачу кислорода до человеческой нормы вопреки протестам очнувшейся Насти.
*****
До исследовательской станции оставалось еще двадцать миль. Стрелка кислорода лежала на нуле. Где-то поблизости могла рыскать Нечисть, которая, как говаривали, жрет и людей, и биороботов: марсоход все еще был в ее владениях. Марк молчал. Ему не хотелось говорить Насте, что они скоро умрут. «Зачем ей страдать от страха в ожидании смерти? Пусть лучше просто заснет, как тогда… когда был обморок», – подумал Марк. Потом в его глазах потемнело.