Крик снова повторился. Он был громче – Марк понял, что не ошибся в выборе направления. Через мгновения уже был слышен плач. Это был Настин плач.
Марк в несколько прыжков достиг поворота, который выводил из лабиринта кустарников в апельсиновый сад. Он выбежал из-за угла и увидел чью-то тощую жилистую спину в нескольких шагах от себя. Обладатель спины заносил руку над жертвой, которую придавливал к земле своим весом. В его туго сжатом кулаке сверкал нож. На лезвии была кровь.
Марк попытался выкрикнуть «стой!», но вместо этого получилось что-то воинственное и неразборчивое – то ли звериный рык, то ли боевой клич первобытного человека. В руке будто сама собой возникла мотыга, еще мгновение назад прислоненная к дереву неподалеку. Марк махнул ею, до конца не понимая, что происходит.
Глава 3. Побег
Настя пыталась выбраться из-под тела. Марк не сразу пришел в себя: он стоял как завороженный, сжимая в руке черенок мотыги. Всхлип Насти вывел из забытья – Марк отбросил мотыгу, словно раскаленную кочергу, подскочил к девушке, чтобы высвободить ее.
– Ты ранена? Я видел кровь! – засуетился Марк, осматривая Настю, когда она поднялась.
– Нет… это его кровь.
Марк в растерянности поглядывал то на девушку, то на труп Шрама. Да, это был Шрам. Мертвый Шрам. Его остекленевшие мутнеющие глаза смотрели прямо на Марка. Смятая голова была скошена набок, словно у тряпичной куклы.
– Он как будто с ума сошел: явился, достал нож, начал резать себе руки, смеяться и спрашивать, зачем я на него напала, – торопилась объясниться Настя, – потом сказал, что вынужден обороняться, и набросился на меня.
Марк принялся рассматривать тело: да, руки и грудь убитого были исполосованы порезами. Настя тоже взглянула на труп и вдруг зарыдала, задыхаясь:
– Что я наделала?!.
– Спокойнее… Настя! – говорил Марк, встряхивая девушку за плечи, – ты ни в чем не виновата.
– Я же сопротивлялась…
– Он хотел убить тебя!
– Биоробот не должен был… – начала было Настя, но Марк оборвал:
– Хватит. Не хочу это слушать. Давай лучше подумаем, что делать.
Они помолчали.
– Скажем, что это я его ударила, а ты просто проходил мимо, – предложила Настя, – иначе они казнят тебя: никто не посмеет нарушить Уклад, хоть даже ты сын Старейшины. Пусть лучше меня утилизируют, ведь для биоробота счастье – спасти жизнь человека. Я и мечтать не могла о том, чтобы пригодиться для такого великого дела…
Марк лишь поморщился и отмахнулся:
– Не мешай… я думаю…
Они снова помолчали.
– Мы уедем, – сказал Марк решительно.
– Куда?
– За сто пятьдесят миль отсюда есть заброшенная исследовательская станция Древних. Я бывал там: аварийные системы работают, кислорода и еды хватит на годы. О базе никто не знает. Все подумают, что мы погибли от рук Нечисти или просто умерли в пустыне – искать не будут.
*****
Марк уже позвонил отцу и попросил дать срочное разрешение на выезд. Сказал, что просто хочет прогуляться и поднять себе настроение. Старейшина был не против. «Быстрее забудет своего проклятого биоробота. Шрам за это время с ней и разберется… если еще не разобрался», – подумал он.