– А что делать нам? – растерялся Альфа. Он был поражён этим взрывом возмущения, который почему-то заставил его чувствовать себя виноватым в чём-то непонятном. Хотя он не чувствовал себя в ответе за неправильное мироустройство. Не он же сделал так, что миром управляют именно те, кто изо всех сил рвётся это делать, а не те, кто, возможно, лучше умеет? Тут уж ничего не поделаешь.
– Вам? – Джевелер сбавил тон, осознавая, что слегка погорячился. – Мне откуда знать? Наверное, готовить на всякий случай комиссию по контактам для встречи ахернарцев. Судя по тому, что было в конце видения, когда они включили мигалку, они их заметили. Дальше, естественно, куча вариантов. Совсем плохой: приняли за каких-нибудь исконных врагов и пристрелили. Не менее плохой: приняли за своих и кокнули капсулу, пытаясь состыковать с ней стандартный причальный рукав, не рассчитав её хрупкость. Или так долго решали проблему стыковки, что воздух кончился. Или нормально взяли к себе, но тут же вымерли от земного насморка. Или не они вымерли, а наши, от ахернарского насморка. Или наши микробы оказались взаимно неопасны, но и нормальной еды не нашлось, ихнее всё несъедобное, а синтезировать не удалось. В общем, плохих вариантов много. Но в самых хороших из них они успеют передать технологию межзвёздного перемещения, после чего благодарные ахернарцы навестят нас и поделятся ей с нами. Хотя и не заслужили. Своим отношением к её изобретателям. Или, если поостерегутся давать такие козыри незнамо кому – у них-то, судя по космическому ускорителю, бюрократов в науке поменьше – хоть поделятся потом планетами для колонизации, открытыми с её помощью, ну, теми, что самим не подойдут. В обмен на что-нибудь или в порядке благотворительности. Хорошие варианты: всё с друзьями будет нормально, они там окажутся как рыбы в воде и так далее, и прилетят вместе с ахернарцами совсем скоро, как только сделают там новый обогатитель азотной смеси изотопом пятнадцать и новый рефрижератор растворения. Заодно уже будут немного знать язык и вообще обстановку и – как это? – менталитет ахернарцев, так что помогут подружиться. Но и среди плохих, и среди хороших вариантов есть совсем плохие. Это те, где чёрная дыра сжирает звезду-спутник Ахернара, а потом и сам Ахернар. Если они так и не прилетят, мы узнаем об этом через сто тридцать девять лет, когда до нас свет оттуда дойдёт. С другой стороны, угроза скорого выключения света – отличный мотиватор срочно расселиться по другим звёздам! В том числе – может, им подойдут наши Венера или Марс, мало ли. Или пустыни на Земле, или глубоководные впадины, чтобы не начать спорить из-за территории спустя пару поколений, если нам нужны одни и те же условия. Между прочим – интересная мысль! – если они начнут вскоре расселяться этим способом, такие вот семейные легенды у них должны быть массовым и вполне почтенным, можно сказать, традиционным общественным явлением. Только объяснения они ему получат наконец-то – вот прямо сейчас. Объяснение и возможность воспользоваться как прямым указанием, кому, когда и куда полететь. А вот нам массовое расселение по Галактике не грозит, а то бы и у нас так было. Думаю, у нас бюрократия победила науку окончательно. Метод моего друга быстрее света, но бюрократия у нас сильнее света, в результате она загнала нас всех в тюрьму нового средневековья, где нам и место. В темноте. – Он замолчал, совсем выдохнувшись.
– Хм, – сказал после паузы Альфа. – Мы вас услышали. Наверное, вы правы. Но всё-таки… Нужно, наверное, поискать – вдруг у кого-то ещё есть такие семейные легенды о звёздах? Да и способ этот, возможно, всё же удастся восстановить. Мы теперь знаем, что он работает, а это уже половина дела. Главное тут – этот самый метод охлаждения индуцированным микроволновым излучением. Впрочем, не уверен. Тонкая регулировка температуры для задания дистанции перемещения… И как обеспечить возврат, ведь там, в пункте назначения не будет бочки, нацеленной обратно. Притом и точность прицела несравнима. Одно дело – прицелиться в окрестности определённой звезды, другое – в определённую точку планеты. Которая, к тому же, вращается. И летит по орбите, следуя за Солнцем, которое тоже не стоит на месте относительно той звезды. Нет, если их попытка вернуться не удалась только из-за задержки, которая привела к нагреву тянущего ядра – так? – то механизм возврата был устроен как-то хитро. И, скорее всего, был некоей частью механизма перемещения. Как спутанные состояния фотонов… Прошу прощения, это я так – сходу тут ничего не придумать. Я просто о том, что это тоже огромная проблема, и я не прав в том, что нужно только восстановить метод охлаждения. Если что ещё вспомните, запишите, мы как-нибудь ещё вас навестим.
Выйдя из тюрьмы и сев в машину, они не сразу уехали. Хотелось остановиться, прервать безумную гонку и подумать.
Альфа думал о межзвёздном перемещении по Гейзенбергу. И о поиске семейных легенд как неочевидном способе получения информации о нём. И о возможной катастрофе с Ахернаром. Вт тут, кстати, возможен определённый оптимизм. Если чёрная дыра попадёт в звезду-спутник Ахернара, а к тому, видимо, шло дело, то большая часть массы и импульса образовавшейся чёрной дыры будет соответствовать этой самой звезде-спутнику. В результате чёрная дыра останется на той же орбите, и только будет ещё эффективнее собирать, как пылесос, потоки газа из Ахернара. Но сожрать сам Ахернар у неё не получится. В более плохом случае она промахнётся мимо спутника и съест как раз Ахернар. Тогда населённой планете, находящейся, скорее всего, на довольно далёкой от Ахернара орбите… минуточку, светимость в три с лишним тысячи раз больше солнечной – значит, орбита на расстоянии где-то в 55 а.е. И если Ахернар будет съеден, останется только его спутник – на своей прежней орбите, теперь вокруг чёрной дыры. Его-то она не съест тогда. Но светимость спутника в пару солнц никак не заменит планете Ахернар. Хорошо, если у них есть ещё планета где-то в полутора а.е. от звезды-спутника. И именно вокруг неё вращается. Спутник спутника. Можно было бы переселиться туда. А возможна ли такая орбита, не помешает ли Ахернар или чёрная дыра на его месте? Спутник расположен на расстоянии 12,3 а.е. от Ахернара. Кеплеровская задача трёх тел не решается в общем виде аналитически, а численное моделирование даёт частные результаты, которые не применишь к другому случаю. В частности, что-то публиковали и по планетам в системе двойной звезды, или по спутнику планеты, выходящему из сферы её действия. Точно-точно, там ещё спутник то становился спутником планеты, то превращался в спутник звезды. Движение у спутника довольно хаотическое, но в целом он никуда не девается: на планету или звезду не падает, прочь не улетает. Значит, возможна и планета у Ахернара и его почти солнцеподобного спутника. Вот только для планеты совсем нехорошо было бы летать так хаотично. То есть нехорошо для её жителей. И это если она там вообще есть…
А Бета думал о заключённом по кличке Джевелер. Нельзя ли как-то исправить случившуюся с ним несправедливость? Ведь теперь уже не надо хранить секрет, куда делись деньги? Более того, они пошли на очень важное дело, можно сказать – мирового значения. А также федерального, важного для всех Соединённых Штатов. А если меняется важное обстоятельство, повлиявшее на приговор, приговор может быть пересмотрен. В конце концов, если вот-вот явятся ахернарцы вместе с друзьями Джона Кэнни, а Джон Кэнни, который им помог добраться до Ахернара, уже не в тюрьме, наказанный за эту помощь, а на воле, это понравится друзьям Джона Кэнни, а также, наверное, ахернарцам. Тем более, если у них и правда меньше бюрократии. В том числе судейской и тюремной. Ведь договориться с ними будет, даже в этом случае, не очень легко. Если у них каждым делом руководят не властолюбцы, а те, кто в нём разбирается, страшно представить, как они отнесутся к тем чиновникам, с которыми им тут придётся иметь дело. Придётся как-то чиновникам, скрепя сердце, и на переговоры с ними выставить не тех, кто захочет показать свою важность участием в них, а учёных. А кто их будет отбирать, настоящих учёных, и по каким критериям?.. Кошмар.