– Тайное всегда становится явным. Шила в мешке не утаишь. Я тебе назвала ориентир, когда ты собираешься на встречу с сыном?
– Как только, так сразу!
Мысль улыбнулась:
– Ты опять стараешься загнать меня в тупик своими словесными анаграммами?
***
– Ты что здесь делаешь, отец?
Блин! Никогда бы не подумал, что эта грязная оборванка, и есть мой сын.
– Здравствуй, Гор. Я, уже не думал, что увижу тебя живым. Хорошо, что окликнул меня.
– Ты, так и не ответил на мой вопрос. Чего тебе дома не сидится?
– Работаю, сын, работаю!
Я постучал по лысой голове черепа на лацкане моего пиджака.
– Тебе что, пенсии не хватает? Ты никогда мне не говорил, что работаешь здесь.
– А, ты меня не спрашивал?
Я осмотрел сына в новом образе. Меня не удивило, что эта девушка была с чумазым лицом, и с грязными руками. Я вспомнил – это миры отверженных, в них другое представление о гигиене и этикете. Но, что-то в облике девушки меня насторожило. Блин! У неё не было тени!
– Кажется, сын, ты рискуешь навсегда остаться в этом мире, на двадцать первом уровне.
– Это почему?
– Потому, что запрещён вход на другие уровни, без тени.
Девушка открыла рот и начала моргать:
– А, он обещал, что всё будет хорошо.
– Кто он?
Вдруг я увидел одного своего старого знакомого, он хотел проскочить под моими руками, но в самый последний момент, я успел схватить его за ухо.
– Ой, дядя, пустите! Больно!
– Бегунок, что ты потерял на двадцать первом уровне? Ты же знаешь, что богам запрещено опускаться ниже двенадцатого уровня.
– Я, ещё, не бог, пока. Мне интересно. У Кокошки можно с тоски сдохнуть.
– Что я слышу от детей нимф? Где ты такого жаргона нахватался, малыш?
– Дяденька не Нум! Отпустите меня пожалуйста, я больше не буду.
Пока я разбирался с Бегунком, пропал мой сын, вернее девушка, в чьём теле он находился.
***
– Откуда ты знаешь консула?
– Не знаю я никакого консула.
– А, с кем ты разговаривал, до моего прихода?
– Привязался, он ко всем пристаёт, вон, пацану, чуть ухо не оторвал. Ещё чуть-чуть и я задал бы ему трёпки.
Собеседник девушки рассмеялся:
– Не задал, а задала, ты ещё не привык к своему телу. Тебе повезло, Гор, консул находится под защитой символа Гермеса. Видел череп на его пиджаке? Ты не успел бы и раза махнуть рукой, как был бы размазан этим черепом по всему уровню.
– А, с виду, обыкновенный клерк!
– Ты знаешь кому он сейчас, у всех на глазах, ухо крутил?
– Нет. Пацану какому-то.
– Этому пацану более трёх тысяч лет, он с четвёртого уровня, там живут дети нимф и будущие божества. Они находятся под защитой Фортуны.
Ты не знаешь, почему богиня не заступилась за пацана?
Девушка промолчала, у неё не было вариантов ответа.
– Всё, из-за того черепа, охраняющего консула. Консул неприкосновенен. Фортуна никогда не пойдёт против законов многоярусного мира, и воли богов!
Глава 25
Контактор из многоярусного мира пытался избежать скандала, привлекающего внимание прохожих:
– Мы расплатились с тобой тенями добровольных доноров, честно, выдержав все условия контракта! Почему у полученных тел, отсутствуют тени?
– Я предупреждал вас, что это временные тела, суррогат. Чтобы их довести до кондиции, я, уже, пригласил специалистов с третьего уровня. Не беспокойся, Гор. Я понял, что ты командуешь этой командой. Я, как никто другой, заинтересован в выполнении задания, поставленного учёными перед подразделением полиции в анимальных мирах.
Гора поразила осведомлённость контактора. Он думал, что их деятельность засекречена, и никто ничего не знает.
– Я не знаю, как вас называть. Вы, так и не представились. Вы, пожалуйста, поспешите с телами, и с легализацией нас в этих мирах.
– Моё имя вам ничего не скажет, поэтому оставим всё так, как есть. Пока у нас не возникало проблем в общении. Сегодня же, после разговора с вами, я отправлюсь на третий уровень. Они мне уже дали мне знать, что тела уже готовы, можете забирать.
– Блин! Как у вас всё просто: утром позвонили, вечером заказ готов. Как на базе. На Земле эта процедура на годы растягивается, пока вырастишь человека, надо все стадии пройти: детство, юность, отрочество, зрелость!
– Ну, у нас тоже не быстро делается. Тела выращивают в лабораториях. Я поверхностно знаком с технологией, но в любом случае – на третьем уровне получается качественнее и быстрей, чем на Земле.
Не верилось. Девчонки из отряда не выдержали, вмешались в наш разговор:
– Получается, что и рожать никого не надо?
Контактор задумался. Он хотел спросить:
– Что такое, рожать?
Но догадался:
– Получается так!
– А, эти тела, что вы привезёте, они красивые?
– Эти вопросы оставьте для специалистов, я их не отпущу, пока они не выполнят все ваши требования.
Блин! Не завидую я этим специалистам! Я, уже успел изучить барышень моего отряда. Они были очень щепетильны и требовательны ко всему, что касалось внешности. Контактор исчез, как и обещал, после разговора. Я оставил своих людей в подвале заброшенного дома, а сам вернулся на площадь, в надежде найти своего отца.
***
Туннелька вышел навстречу другу, он увидел его контур на входе:
– Ты где бродишь? Я все глаза проглядел!
– Не Нум меня задержал, немного.
– Что, опять про четвёртый уровень расспрашивал?
– Нет. Уши мне натрепал, чтобы я под ногами не вертелся.
– Так я тебе и поверил! И, ты не сбежал?
– Нет. Зато я у него значок взял.
– Как взял? Без спроса? Стащил, значит?
– Нет. Взял. Смотри!
Туннелька отскочил на два метра:
–Ух ты! Череп лысый, из метала, страшный!
– Круто, да? У него, ещё, глаза светятся, вместо фонарика нам будет. В туннелях не страшно будет ходить.
– А, мне и без света не страшно.
Они дошли до лифта на верхние уровни. Туннелька открыл панель от прохода к лифту.
Ты, смотри, занято. Табло отсвечивало, что лифт находится на третьем уровне.
– Сегодня, вообще, проходной день! Сначала, я увидел тени, они спешили на встречу с Дионисом. Я видел, он ожидал их у выхода. Потом, тоже были тени, из передвижного цирка, их вёл клоун – настоящий клоун, с короной.
– Врёшь ты всё. Сколько я был на двадцать первом уровне, а, не Диониса, а, тем более, цирка – не видел.
Туннелька попробовал дотронуться до черепа. Череп улыбнулся, всеми своими острыми металлическими зубами, и сделал попытку укусить мальчика. Туннелька успел отдёрнуть руку. Череп опять расплылся в улыбке. Символ тоже любил пошутить!
– Заработаешь от Кокошки, если она узнает про череп.
– А, мы ей не скажем.
– Всё равно узнает!
***
«Мысль» всегда появлялась неожиданно, в тот момент, когда её никто не ждёт. Видно ей нравилось пугать меня своим появлением.
– Ну, что? Видел сына?
– Да. Встретил в теле какой-то нищенки, продавшей свою тень.
– Не удивляйся. Кем только не приходится быть сотрудникам полиции аномальных миров!
Блин! И, эта! Старается меня уколоть работой сына.
– Ты узнал, зачем они прибыли на двадцать первый уровень?
– Не – е – т!
Я открыл свой мозг.
– Ройся, ищи, я ничего не скрываю!
Телепат поспешила воспользоваться возможностью покопаться в моей голове.
– А, что ещё случилось, с тех пор, как ты покинул мир теней.
– Да, вроде ничего. Ты всё видела!
– Стареешь, не Нум! Даже не заметил, как у тебя украли символ Гермеса.
Я посмотрел на лацкан пиджака, черепа не было на его месте.
– Что мне за это будет?
– А, ничего. Символ Гермеса именной. Я смоталась на третий уровень, и всё узнала, про этот череп. Это твоя защита, не Нум! Если он на время покинул тебя, значит ты в полной безопасности и тебе ничто не угрожает.
– Значит его не украли?
– Украли. Взяли без спроса, с позволения черепа. Считай, что он устроил себе выходной! Символам тоже необходимо разнообразие. Он держит на контроле всю обстановку в этом мире. При появлении малейшей угрозы он вернётся.
***
Кокошка выловила двух воспитанников четвёртого уровня, с единственной целью, чтобы накормить их. Она не была сторонником жёсткого воспитания, никогда не наказывала детей. Те, и рады были стараться – ходили на голове.
Туннелька. Его отец был из пещерных духов, а мать – призрак горных ущелий. Паренёк, с детства уходил с четвёртого уровня в межуровневые порталы, в надежде встретить своих родителей. А, Бегунок – он везде Бегунок! Кокошка погнала детей умываться и мыть руки. Ей показалось, что кто-то, подморгнул ей из рук воспитанника.
– Бегунок! Покажи, что ты прячешь за своей спиной?
Малышу ничего не оставалось делать, как показать череп, блестевший в его руках. Богиня узнала символ Гермеса. Она увидела «Мысль», разговаривающую с землянином. Ей стало интересно. Вокруг неё творятся такие дела, а она ничего не знает. Фортуна не подала вида, продолжила допрос подопечного:
– Ты где это взял?
– Нашёл на дороге.
– Не ври. У тебя есть день, чтобы вернуть, эту находку назад, тому, у которого ты её снял.
Череп нахмурился, ему не дали довести игру до конца. Он клацнул зубами, чуть коснувшись уха богини, подождал, когда она заверещала, и исчез, растаяв в воздухе, как тень туннельного приведения.
***
– Я сдержал своё обещание. Можете выбирать тела, и предъявлять свои претензии топ менеджерам по продажам.
Блин! У этих тел было всё: пластика, классическая мускульная структура, правильная осанка и черты лица. Девочки, сразу обступили, предлагаемый товар, и разобрали все тела. Мне досталось, то, что не пользуется спросом.
– Правильный выбор! На планетах каннибалов, у тебя есть вероятность остаться в живых.
Наш проводник знал, что после выполнения задания, мы вернёмся в свои тела, а эти, он сдаст за бесценок в магазин. Меня, абсолютно не волновала участь тел. Они были нашим рабочим инструментом, главное, чтобы у них была тень! Я знал, что без тени, мы ограничены в передвижении, в этом пространстве. Я был доволен, поначалу, я не верил в этот проект, но пока, всё происходило по плану. Я не знал про коварство Джокера. Он предполагал погоню, и у него был свой план. Он тоже приобрёл суррогаты тел, для своей команды. И, не стал терять времени, тут же на площади, банда уголовников начала набирать себе рабов, для, ещё не освоенного мира. Блин! Они хватали людей без разбора: женщин, детей, мужчин. Связывали их цепью, и гнали за пределы города. Я не успел среагировать, как большая часть моей команды была в составе рабов. Мне повезло, что кто-то из бандитов ударил меня по голове, и я потерял сознание.
***
«Мысль» исчезла, точно так, как появилась. Она успела определить меня в одну из местных гостиниц. Я стал наводить справки, решил найти своих друзей по приключениям в моей бурной юности. Кроме имени Тимура, я не знал никого, из учёных двадцать первого уровня. Служащие гостиницы ничем мне не могли помочь. Единственно, что я добился от них, так это адрес, интересующего меня института, который занимался изучением миров, находящихся за пределами двадцать первого уровня. На площади начался шум. Блин! Появился, пропавший череп, и утащил меня, не знаю куда.
Глава 26
Какая тишь! Земля кажется плоской, как тарелка, на фоне лазурного моря. Не пойму! Что за уровень? Здесь, даже, моря есть. Я поднялся на возвышенность за моей спиной. Как я её не заметил раньше? Нет, всё правильно, всё нормально: я нахожусь на острове. Листья дерева прогнулись, образовав тарелку, в которой, со временем, появилось море. Блин! На берегу острова был настоящий бой, в котором группа птеродактилей атаковала местного динозавра, похожего на огромную гиену. Я не обратил внимание, что отгорожен невидимым куполом от моря, и от всего, что происходит на берегу. Мои попытки прорваться за пределы этой невидимой защиты, были тщетны. Вдруг из моря появился ещё один ящер, с пастью аллигатора и зобом, как у пеликана. Он, движением хвоста, смахнул в воду, сражающихся животных, и проглотил их, не пережёвывая. Блин! Я готов был петь хвалебные оды создателям этого купола. Я успокоился, пришёл в себя. Заметил приближающего черепа, он, как огненный джинн оставлял чёрный след в воздухе. Я его совсем не боялся, зная, что он предназначен, для того, чтобы защищать меня. Просто, не привык к преобразованиям этого символа: из сувенирного значка, примостившегося на лацкане моего пиджака – в грозное и страшное чудовище, пугающее, своим видом, весь этот доисторический мир. Ящеры, отделённые куполом, от места нашего нахождения, при виде черепа, попрятались в свои убежища, хотя им ничего не угрожало. Плохо, что мой телохранитель не мог говорить. Этот символ был сделан Гермесом, абсолютно безмолвным. Но Черепу это не мешало, он слова заменял мимикой, и не считал свою немоту недостатком. Я никогда не думал, что это металлическое изделие обладает таким артистическим талантом! В своём преображении, он оставался черепом, но у него появлялось, что-то похожее на тело и конечности, правда они были похожи на языки пламени, но, именно они и помогали в общении с символом. Я так привык, что мог обращаться со своим телохранителем без сурдопереводчика:
– Где мы находимся?
– В надёжном месте.
– Когда можно будет вернуться назад, на двадцать первый уровень?
– Не знаю. Не так скоро… Ночью я слетаю на разведку.
Блин! Он оставлял меня в этом мире с доисторическими рептилиями… Совсем одного. Значит, там на двадцать первом уровне гораздо опаснее, чем я думал! Всё равно страшновато, кокон не защищал меня от звуков, я их слышал даже во сне.
Утром я успокоился. Череп был на своём привычном месте, с левой стороны, на отвороте пиджака. Я понял – дорога на двадцать первый уровень открыта. Я не стал ждать и, мгновенно переместился, воспользовался правом консула, на свободное перемещение между уровнями. Я так и не понял, где я был, но эта трава, на которой я спал, так была похожа на «серебристый могильник» о котором мне рассказывал Милош. Блин! Хорошее свойство у человеческой памяти – забывать то, что ей не нужно. И стирателя не надо! Хоть убей, я не помню, с какой опасностью связаны воспоминания о этой траве. Трава, как трава! Цвет неприятный – грязновато ржавый.
На двадцать первом уровне всё замерло. Людей на улице нет, а двери закрыты, даже в гостиницу. Всё забаррикадировано изнутри. Даже на стук никто не отзывается. Блин! Я продолжал тарабанить в двери, возмущаясь таким неуважением к консулу, со стороны жителей этого мира, пока не почувствовал руку на своём плече.
– Что здесь у вас произошло?
– «Мысль», ты меня чуть заикой не сделала. Не знаю. Меня череп вовремя унёс из этого мира. Ты богиня! У тебя свои каналы информации.
– К сожалению, не всегда они достоверны. Придётся допросить местных жителей.
К нам подошёл парень, лет двадцати пяти, похожий на греческого атлета:
– Папа! Тебя не забрали?
– Блин! Гор. Я тебя не узнал. У тебя новое тело?
– О, да! С третьего уровня, даже с тенью. Обкатку прохожу.
Я увидел шишку на его голове.
– Кто тебя так?
– Не знаю. Но, похоже зверь на ловца бежит. Свидетели видели клоуна, среди этой банды. Похоже, Джокер успешно перебрался с Земли, и начал действовать. Он забрал большую часть моей команды, вместе с контактором.
Я представил сыну свою подругу:
– Это «Мысль». Нимфа Мысль – богиня, живущая на пятом уровне. А, это…
– Я уже догадалась. Теперь я знаю имя контактора.
Когда она успела просканировать мозг моего малыша?
Мысль понимала, что мне не терпится, чтобы она назвала предателя, но она не спешила.
– Ты уже, наверное, догадался – это Дионис.
– Опять игра богов?
– Да. Ты прав. Только ставки в этой игре повыше. Дионис всегда работал на Осириса.
– Сын говорил, что его Джокер взял в плен, вместе с остальными рабами.
– Это меня успокаивает. Джокер возомнил себя богом, он требует, чтобы с ним обращались, как с божеством. Он не знает с кем связался! Я думаю, Дионис разберётся с кем имеет дело? Этот клоун – избалованный богами, авантюрист с манией величия. Я не думаю, что при помощи жестокости и страха он сможет наклонить бога второго уровня на свою сторону.
– У нас гости!
Мысль обернулась, проследив мой взгляд.
– Фортуна! Я не ожидала встретить тебя на уровне отверженных.
– Что здесь происходит?
– Это ты у меня спрашиваешь? Тебе лучше знать. Полюбуйся на дела своего любимчика.
– Ты о ком?
– О клоуне с перстня Осириса.
– Но он же стёр изображение с кольца?
– Стёр, это не значит уничтожил!
– Ты хочешь сказать, что эту игру затеял Осирис?
– Не хочу гневить всевышнего. Спроси у Диониса, он, как раз, находится в лагере клоуна.
Фортуна не ожидала присутствия третьего бога на уровне отверженных.
– Он там? В качестве кого?
– В качестве раба! Светлейшая.
«Мысль» отдавала должное возрасту богини, говоря со старшими с достоинством и уважением.
Фортуна засмеялась.
– Узнаю Диониса! Он пойдёт на что угодно, ради выполнения задания.
Богиня пропала. Гор отвлёк меня:
– Это кто? Что здесь делает торговка с Гизы?
Зависшую паузу оборвала «Мысль»:
– Странный у тебя сын!
Я догадался о чём она промолчала.
– Теперь Фортуна не будет вмешиваться в игру своими краплёными картами! Она умная женщина. Не посмеет пойти против воли богов.
Гор вспомнил о своём задании. Он, как ни как, послан командиром в этот мир. Ему надоело быть не замечаемым. Хотелось во весь голос заявить о себе! Только, одно дело выговаривать все, накопленные обиды, отцу – дома, сидя на диване! В окружении богов, всё было, совсем иначе. «Мысль» игнорировала его присутствие. Гор не выдержал:
– А, что она теперь будет делать?
«Мысль» догадалась, что землянин спрашивал о Фортуне.
– Не знаю. Пирожками, наверное, торговать.
Я опять догадался о чём подумала богиня. Надо будет поговорить с сыном: своими неумными высказываниями он превращает задание учёных в фарс. Блин! Никто, никогда так не оскорблял богиню. Назвать Фортуну торговкой, в присутствии посторонних! Малой, явно, напрашивался на неприятности. Я разозлился на сына, мне было стыдно, за его поведение:
– Прикуси язык.
Я прошипел в его сторону. Сквозь зубы, чтобы никто не слышал из посторонних. Мысль улыбнулась. Я знал, что от неё ничего не скроешь, она сканировала наши мозги и не вмешивалась в диалог между отцом и сыном. Я чувствовал, что она одобряла меня, и была, полностью, на моей стороне. Меня это радовало. Мысль не допустит, чтобы слова сына пошли за пределы этого общения, и были использованы, в дальнейшем, как оружие против сына. С Фортуной надо быть осторожней, она не выносит издевательств и не прощает оскорблений. Блин! Пацан не въехал, в каком мире он находится.
Гор, видимо, что-то прочувствовал, отошёл от нас с обиженным выражением лица. Он так и не понял, чем смог разозлить отца?
***
Джокер не знал, что его переезд, с бандитами и рабами, не останется не замеченным. Туннелька с Бегунком смотрели за передвижением лифта этой массой людей, предводителем которой был Клоун. Бегунок был прав – это, совсем, не цирк! Люди были опутаны цепями, и их подгоняли надзиратели плетями. Кошмар! Туннелька удивился, когда лифт остановился на двенадцатом уровне. Им Кокошка запрещала, даже приближаться к двенадцатому уровню.
Пацаны настолько были озадачены и перепуганы этим переселением, что не успели среагировать на консула, внезапно выросшего перед ними. Уши обеих подростков были в его руках.
– Дядя не Ной! Пусти, больно.
Гор вмешался, защищая пацанов:
– Зачем ты с ними, так? Они же дети!
– Эти дети в несколько сотен раз старше нас, сын. Это нимфы из четвёртого уровня. Знакомься: Туннелька и Бегунок. Вот проживут ещё несколько тысяч лет, повзрослеют, станут богами, будут помнить, как землянин не Нум трепал их за уши, учил уму разуму!
Глава 27
– Говорю я вам, что на двенадцатый уровень уехали.
– Что-то не верится. Он запретный для всех. После двенадцатого, вы на всех уровнях вне закона! Заразный он. Инфекция!
– Не верите? Лифт и сейчас стоит на двенадцатом уровне.
Пришлось детям нас вести к этому таинственному лифту. Блин! Задача. Что дальше делать? Этот Джокер ничего не придумал лучшего, как заразить всех людей и жителей двадцать первого уровня, и распространить инфекцию на все миры.
– Этот клоун дошутился!
Я не заметил, как за нами увязалась Мысль.
– Это становится опасно. Придётся мне обратиться к Осирису. Я не вижу выхода из этого положения.
Я услышал ментальный совет богини Фортуны:
– Не спеши! Дождись информации от Диониса. Осирис, вряд ли поможет решить проблему, созданную Джокером! Он может не послушать тебя, Мысль. Вместе пойдём, нужно требовать Агору. Только совет богов способен защитить жизнь нашего дерева.
Только сейчас я понял, что Джокер проиграл эту битву – Фортуна была на нашей стороне.
***
– Этот мир был, как тюрьма. Ничем не отличался от приевшейся серой камеры на Земле. Бандиты, силой рабов построили то, к чему привыкли. Крепость с неприступными стенами, окружена глубокими каналами, в которой плавают смертельно опасные сущности, вооружённые острыми зубами, ядовитыми железами и всеми «прелестями» доисторического мира. На площади, внутри крепости, были вкопаны столбы, к которым привязывали приговорённых к экзекуции.
– Милош! Ты что здесь делаешь?
– И, ты здесь, не Нум? Давно не виделись! Отдыхаю, перед тем, как принять массаж из плетей.
Дионис не потерял чувство юмора, даже, в столь, не завидном положении. Меня поймали на выходе из лифта, я не ожидал, что Джокер оставит охрану из своих адептов.
Череп спрятался во внутри пиджака, в специальном карманчике для мелочи. Я бы не позавидовал тому, кто меня обыскать попытался. Мог, в одно мгновенье, остаться без пальцев.
– Вот видишь к чему твои уговоры привели? Не ты ли доказывал мне о безопасности двенадцатого уровня?
Я чувствовал, что череп кивает головой, ведёт себя так, как мы и договаривались – не вмешиваться в мои дальнейшие действия, только в самый последний момент! Я опять обратился к своему защитнику, который, с комфортом примостился возле моего сердца:
– Не пойму? Мне знакомо это место? Или мне так кажется? Скажи безголосый, не на двенадцатом ли уровне ты спрятал меня от разгула бандитов Джокера?
Я дождался ответа: символ молча кивнул головой. Опять очнулся Дионис:
– Не Нум? А, ты занял очередь?
– Не понял!
– Очередь на экзекуцию?
Я, невольно, рассмеялся, оценив его шутку.
– За мной будешь.
Я бы не назвал экзекуцию лёгким видом казни, она оставалась казнью, как её не назови. Если от Диониса требовали послушания, через боль, то, что хотели от меня?
Бог подслушал мои мысли:
– Правды! Джокеру нужна правда, зачем ты здесь, зачем преследуешь его с самой Земли?
Наши столбы были рядом, никто не мешал нам разговаривать.
– Ты давно знаешь, что я не тот, за кого себя выдавал раньше, ещё до путешествия в минусовой уровень, по прихоти Сфинкса. Кажется, там мы с тобой познакомились, не Нум?
– Давно. Ещё с Земли. Название институт мелиорации тебе не о чём не говорит?
– Ах, если так?
И, Дионис расхохотался непривычным, громким смехом, перепугав приближающихся палачей. Блин! Эти бандиты собрали всех рабов на бесплатное зрелище. Сами бандиты с садистским наслаждением ожидали развязки экзекуции: когда цепи плетей начнут сдирать кожу жертв, а сами жертвы, обессиленные от боли и потери крови, будут сползать по столбу к земле, и не просить, а умолять о пощаде!
Но! Что-то пошло не так? Бог не допустил, чтобы его унизили экзекуцией, и плети вырвались из рук палачей и стали охаживать экзекуторов. Блин! В толпе рабов раздался робкий смех. Вскоре хохотала вся площадь! Это был удар по имиджу бандитов. Они смогли заглушить смех, применив силу, против безоружных рабов. Тут же заменили палачей, и оставив в покое Диониса, принялись за меня. Это была их ошибка! Череп вынырнул из своего убежища, и, явившись во всей красе, пред ликом народа, обутого в кандалы, и, связанного одной общей цепью. Блин! Бандиты не знали, где прятаться? Этот череп явился катализатором освобождения жителей двадцать первого уровня от рабства Джокера. Замки на колодках, кандалах и цепях были разбиты, а надзиратели – связаны. Бывшие рабы освобождали нас с Дионисом.
– Жалко, что Джокера не удалось пленить. Улизнул, вместе со своей короной.
– За пределы уровня не сбежит. Я поставил запрет против краплёного на вход в этот мир.
Народ возвращался к себе домой на двадцать первый уровень. У лифта собралась очередь.
– Вот и всё! Пора и нам возвращаться.
– Как? А, Джокер?
– А, что Джокер? Мы уйдём. А, он останется. Будет вечным пленником двенадцатого уровня, пока кто-то его не выпустит: либо специально, либо случайно, а может по глупости, затеяв археологические раскопки на двенадцатом уровне.
– А, как же с бактериологической заражённостью этого уровня? С генетической инфекцией? Ты видел какие мутанты бродят за куполом на морском берегу?
Дионис рассмеялся:
– Ну, это не ко мне, а к Осирису!
***
Стало опять тихо на двенадцатом уровне. Лёгкий ветерок теребил серебристый могильник, играя его поржавевшими лепестками. Это надо было кому-то траву так назвать! Джокер вылез из-под камня, он давно присмотрел это убежище для себя. Поправил корону и пошёл к лифту.
Блин! Лифта не было, была сплошная скала, похожая на ствол дерева. Прошёл день, два, три… прошёл год, тысячелетие! Джокер уже привык к тому, что нет выхода из этого мира. Он ждал, когда появится новый народ на этом двенадцатом уровне, тогда, может быть они признают клоуна своим богом?
***
Дионис успокоил «Мысль». Джокер надёжно изолирован, и не будет вмешиваться в жизнь миров этого дерева, в ближайшие тысячелетия, пока, кому-то из богов не станет скучно. Но, к Осирису обратится придётся:
– Я не знаю, как теперь вернуть землян в родные пенаты? Их учёные пошли наиболее трудным путём. Превратили тела землян в тени, снабдив непонятными программами с безадресной транспортировкой. Я, едва успел перехватить эту партию тел, отправленных в никуда.
Я не успел сформировать свою мысль к Дионису, как подруга перебила меня:
– Скажи честно! Ты играл под прикрытием Осириса?
– Кто же тебе признается Мысль, после того, как игра сыграна?
– Сыграна, но не до конца. Учёные успели отправить вторую порцию добровольцев, о которой из вас богов никто не знает.
Мои слова были, как гром, среди ясного неба!
– Если это так, то наша задача их найти, коль мы втянулись в эту игру. Я не представляю, теперь нужно повернуть всё вспять, опять тела превратить в тени, а тени вернуть по, уже известному адресу. Кто возьмётся за эту работу?
Меня поразила возникшая тишина на выходе из портала. Даже Фортуна спряталась за облаками.
Мне стало обидно:
– Вот тебе и боги! Они всё могут! А, как вернуть человека на Землю, к жизни, так в кусты.
– Пап? Нам что, навсегда придётся здесь остаться на двадцать первом уровне?
Слова сына меня вернули к действительности, я совсем забыл, что он явился свидетелем нашего разговора.
– Не знаю. Гор!
– А, что ты говорил о второй экспедиции в эти миры?
Я не хотел отвечать, но это не освобождало меня от ответственности:
– Учёные отправили вторую партию добровольцев, не дожидаясь результатов работы вашего отряда. Только, Дионис, назвал их программы безадресными, он едва, успел перехватить вас в, только ему известном, пространстве. В составе этой экспедиции, и, твоя жена. Ты не представил мне её, но мы успели познакомиться. Валерия её зовут. Не так ли?
Гор насупился. Он хотел, чтобы для меня это был сюрприз!
Для меня вся жизнь после встречи с Лаборантом – сплошной сюрприз! Впервые я не знал, что мне делать, у меня не было никаких планов. Я оставил сына разбираться со своими подчинёнными, а сам отправился на шестой уровень. Мне всегда казалось, что на этом месте легко думается. Череп отпросился на прогулку. Он нашёл здесь своего старого друга. Через несколько минут горы проснулись от раскатов грома и, весь окрест утонул в свете молний. Я не знал, что для черепа был лучший друг – пожиратель туч. Блин! Они веселились, как дети. Я пошёл в гости к Гаиму.
– А, не Нум, заходи. Какими путями ты здесь?
– Попутными. Как твой народ? Подрастает?
– Сегодня отправил первый наряд на границы пятого уровня. У нас, уже, даже третье потомство есть! Гаим улыбнулся, если это можно назвать улыбкой рептилии, и сразу стал похож на очковую змею.
Глава 28
– Я, при помощи Фортуны и Диониса, смогла проследить след теней второй экспедиции. Я нашла их, не Нум.
– Где они сейчас?
– Не поверишь! В своих телах, в институте, в криогенных камерах.
– Не понял! Они, что, никуда не улетели?
– Улетели. Но вернулись, согласно программе, не найдя адресата. Правильно Дионис говорил:
– Их вышвырнули в никуда!
– Что от меня требуется?
– Мы хотим, чтобы ты вернулся на Землю, и принял участие в оживлении этой экспедиции землян.
– Задачу понял. А, как же первая экспедиция? Как мой сын? Они, что, не могут быть возвращены на Землю?
– Мы всех возвратим, только не сейчас, мы думаем, как это безопаснее сделать?
***
Я опять оказался в своей квартире. Интернет отключили за неуплату, в двери куча бумажных чеков от различных коммунальных структур. Знакомая картина. На улице зима. Интересно, какое сегодня число? Я вышел на балкон:
– Мужчина! Не подскажите какой сегодня день?
– Похмеляться надо!
Блин! Я не ожидал другого ответа. В России, это нормально, можно сказать – нейтрально! Без указания конкретного места цели моего следования. По нарядам прохожих я понял, что попал на Землю в какой-то из зимних праздников. Хорошо, было время подумать, привести свои мысли в порядок. Всё равно, в институте не рабочий день.
***
– Так, говоришь, учёные ошиблись, и наша экспедиция не вырвалась за пределы криогенной камеры?
– Немного не так.
Я, опять, повторил слова «Мысли».
– Представляю, что будет твориться на оперативке завтра. Это Фурор! Не Нум, никто не верит в твоё существование. Нам нужно встретится с руководителем этого проекта. Размораживать нам подопытных никто не даст, потребуется время для проверок и пересчёта программ, подписи руководителей структур, финансирующих этот проект. Ну, ты понимаешь меня!
– Блин! Мне ли не понимать! Сплошной формализм и бюрократия! Люди, даже хуже богов! Весь мир воспротивился оживлению наших детей.
Я понял, что мне здесь предстоит застрять надолго.
– А, нельзя ли поторопить эти события? Ведь там ждут! Поверь, Лаборант, боги не очень терпеливы, когда их заставляют ждать.
– Я думаю! Ты опять заставляешь меня нарушать инструкцию. Хорошо! Я постараюсь познакомить тебя с руководителем проекта. Если тебе удастся доказать необходимость размораживания, надеюсь, в её силах закрыть проект и прекратить финансирование. Ты, хоть представляешь, что это такое?
Я воспользовался правом консула, покинул здание института, минуя «стиратель», установленный на входной двери. Мне ещё не хватало забыть то, зачем я прибыл на эту Землю! Блин! У Лаборанта, видимо, иммунитет к этой штуковине? Прошло уже много времени, с тех пор, как я покинул многоярусный мир. Поэтому, после института, я отправился на шестой уровень, не заходя в свою квартиру. Волновались все: переживал мой сын, переживали боги, но, больше переживаний выпало на мою долю.