– А, вот и Туннелька!
Потеряшка побежал навстречу худому и высокому пареньку, расставив руки, для объятия.
Этот Туннелька засветил ему в глаз. Блин! Мы кинулись растаскивать драчунов.
Глава 14
Наконец, Милошу удалось успокоить их обеих. Потеряшка, первым, отделился от нашей компании, он убежал по туннелю, вперёд. Милош, только успел предупредить, чтобы я следил за малым. Потеряшка пропал. Блин! Только что был перед глазами! Туннелька расхохотался, увидев наши лица:
– Ой, не могу! Бегунка упустили! На него половина Детского мира зуб имеет. Из-за этого Бегунка в нашем отряде сплошные штрафы, все дети, как дети – играют, веселятся, ходят на головах, а мы – у Кокошки в подсобниках!
Опять эта Кокошка! Туннелька обещал показать дорогу в Детский мир. Ага, ждите, он пропал следом за Бегунком. Туннель нас привёл в тупик – никакого Детского мира, никакого четвёртого уровня!
– А, может они через стены исчезают. Есть у этих Потеряшек потайные хода.
Мы с Милошем начали ощупывать стены, с обеих сторон. Блин! Я, почти нашёл, только вместо двери в чужие миры, включился телевизионный экран.
Мы увидели женщину, красивую женщину, с каштановыми волосами, она смотрела на монитор, у её ног ластился сфинкс, с перстнем на шее. Украшение болталось на цепочке. Блин! Я узнал его. Это был оригинал перстня эрцгерцога, с выгравированным рисунком Джокера. Сфинкс мяукал, а Джокер улыбался. Мне кажется, он подмигнул мне!
– Это Фортуна!
– Я догадался.
– Ты видел, что на экране перед богиней?
– Нет, я смотрел в другую сторону.
– А, зря! Фортуна просматривала запись. На ней был, искомый нами, Детский мир. Я даже видел там наших знакомых – Бегунка и Туннельку. Переодетая, загримированная Фортуна звала детей на обед. Я слышал:
– Дети! Кому нравится сладкая вкусная манная каша, подходите к окошку.
Блин! Как током ударило нас обеих!
– Вот тебе и разгадка. Их опекает богиня, которую дети называют Кокошкой. С богами лучше не связываться! Этот мир не доступен для нас.
Я был согласен с Милошем. Мы вернулись к своим секторам – он в жёлтый, я в бежевый. На следующий день мы пытались открыть вход в туннель. Бесполезно! Никакой двери не было, никакого туннеля; в голове остался приглушенный смех Джокера.
***
Я рад, что мы опять все вместе: и я, и Санчо, и Гаим, и Мысль, она – источник нашего вдохновения! Мексиканец ни на шаг не отступает от колдуньи. Дети разбежались по окрестности, им всё интересно в этом мире. Гаим, поначалу, пристально следил за ними, потом убедился, что им ничего не угрожает, стал чаще принимать участие в нашем разговоре.
– Так нельзя! Надо с этим что-то делать: тени оккупировали наши земли, мой мир, уничтожили всех Нумов, заставили нас бежать на пятый уровень. Это неправильно! Я не пойму, почему так случилось? Им что, места мало в своём мире? Или не хватает энергии для своего существования? И того, и другого здесь с избытком!
Мысль поспешила вмешаться.
– Это мы виноваты. У нас случился очередной переворот, оппозиция, возглавляемая тенями Джокеров, решила избежать гражданской войны, и в меньшинстве, покинула территорию. Я не думала, что они поступят таким образом – отожмут земли у безобидных рептилий, применят силу к аборигенам. Шестой мир – это свободный мир! Никто из богов не курирует его. Я сомневаюсь, чтобы кто-то из них вмешался в эти события. Надо самим думать, как выходить из этой напряжённой ситуации между мирами. Я думаю, что тени там, тоже озлоблены – жаждут реванша за своё поражение. Их хозяева ещё живы – находятся в следственном изоляторе, под надзором богини Селены. Я, кое-что придумала, только кому-то из вас необходимо рискнуть и вернуться на шестой уровень, там еще, наверное, кто-то остался, кроме нежданных оккупантов?
Я вспомнил за учёных из двадцать первого уровня.
– Надо всех посторонних, временно, убрать из этого уровня.
Мы не стали тянуть жребий. На Гаиме висела большая ответственность за детей Нумов, вывезенных с шестого уровня. Он мне объяснил секреты передвижения в портале, и я отправился в путь.
***
– Тимур! Так быстро время прошло? Ты уже успел смениться?
– Ты где пропал, Не Нум? Я думал, что тебя уже не увижу!
– На пятом уровне, Тимур.
Я, вскользь, рассказал напарнику о тех событиях, что произошли в его отсутствие.
– Тебе лучше, пока, исчезнуть из шестого уровня.
– Как исчезнуть? Совсем?
Я рассмеялся:
– Не так категорично! На время. Я дам сигнал, когда можно будет возвращаться. Хорошо? Я должен предупредить всех посторонних, чтобы покинули этот уровень на время проведения операции.
Тимур задумался.
– Я, то уеду, а, как с ним быть, как его ты предупредишь? Он животное, он не поймёт, чего ты от него хочешь?
– Ты о ком?
– О пожирателе туч.
– А, что? Он опять прилетел на этот уровень?
Тимур моргнул выразительными глазами. Блин! Я не ожидал этого. Надо будет всё рассказать Мысли. К пожирателю туч даже приближаться было опасно, а не то, чтобы настаивать, чтобы он убрался восвояси. Я проводил напарника до его машины, и, дождался, пока он исчезнет.
Мне повезло, я не встретил ни одной тени по пути, что позволило мне беспрепятственно добраться до портала и покинуть этот уровень.
***
– Ты не понимаешь! Это зверь, животное, это даже не рептилия – не Нум. Гаим! Ты, хоть ей объясни – кто такие пожиратели туч!
Гаим улыбался. Ненавижу улыбку крокодила!
– Я знаю только одного не Нума. Он тоже большой, но совсем не гора и не медуза.
Блин! Этот Гаим мог ничего не знать о существовании пожирателя туч. Мысль прекратила своё молчание:
– Поздно! Я уже отдала команду убийцам теней. Может пронесёт, и пожиратели не съедят друг друга?
Я побледнел.
– Ты даёшь себе отчёт? Ты запустила на шестой уровень пожирателей теней? Это может иметь непредсказуемые последствия!
– Хуже, чем есть, уже не будет!
Блин! Я бы не хотел очутиться в этот момент на шестом уровне, даже в качестве наблюдателя! Сомневаюсь, чтобы кто-то из теней уцелел, или кому-то удалось улизнуть. Эти пожиратели не побрезговали даже тенями любимцев богов. Теперь Сфинксу и Джокеру запрещён вход в эти миры, да и, вообще, не стоит им выходить за пределы своего уровня. Потерявшие собственную тень не достойны сострадания! Их уничтожат порталы между мирами. Гаим не скрывал своего удовлетворения:
– Слишком дорого для нашего народа обошлись шутки богов!
Пришло время исполнить своё обещание – дать сигнал учёным из двадцать первого уровня, что операция по уничтожению теней завершена, и можно продолжать заниматься исследованиями на шестом уровне. Было, абсолютно, безопасно.
(– А, пожиратели теней? Они вас, запросто, могут оставить в категории нерукопожатных! Лишившись тени, вы рискуете навсегда остаться в этом мире.)
Я забыл сказать. Прогнозы Мысли, в отношении пожирателей, оказались ошибочными. Убийцы расправились с тенями и рискнули напасть на тень медузообразного чудовища.
– Ой! Что было?
Этот тучеед стал гоняться за животными попытавшими покусать его тень. Ему понравилась энергия этих невидимых существ. Он высосал их всех, не слезая с горы. Тимур проследил, когда пожиратель туч покинет шестой уровень, и рассказал мне про результаты баталии между пожирателями. Я отругал напарника:
– Так же нельзя! Ты рисковал своей тенью, наблюдая за сражением.
– А, я из машины, при выключенном свете.
Я вернулся на пятый уровень обрадовать Гаима.
– Ваш мир свободен от теней, Нум. Можете возвращаться назад. Повторять не пришлось дважды, обошлись даже без слёз и долгих прощаний. Всё семейство рептилий пропало в тот же миг: испарилось в воздухе, просочилось, через щели, под землю. Не знаю. Они соскучились по своим землям.
– В гостях хорошо …, ну, вы сами понимаете!
***
Я не выдержал, подошёл к мексиканцу:
– Как мы будем отсюда выбираться, Санчо?
Мысль подслушала мои слова:
– Тебе уже надоело быть у нас, вернее, с нами?
– Я хочу домой – на Землю, я соскучился по запаху осенних листьев, по Солнцу, синему небу, по кружке настоящего крепкого чёрного кофе, чёрт побери!
Мысль попросила мексиканца объяснить ей, что такое Солнце, и как выглядит этот крепкий кофе. Не землянам тяжелее было воспринимать чисто земные образы. Мы родились под солнцем, каждое утро просыпаясь от аромата кофе исходящего из столовой, а у Мысли от одних, только, земных названий, резьбу срывало, на которой держится её мозг.
Глава 15
– Ты не ответил, Санчо. Неужели тебе эти миры нравятся больше, чем Земля?
– Ты не поверишь! Я здесь чувствую себя свободным. Свободным от всего: от бизнеса, от конкурентов, от своих и чужих обязательств, от навязанных мне жён. Скучаю конечно, немножко. Хотелось бы закончить некоторые дела, переписать свой бизнес на надёжного человека. Но, как подумаю…, что нужно возвращаться, сразу охота пропадает. На Землю попасть легко. Мысль обещала переговорить с богиней, обратно – в ярусный мир – тяжело, не имея ключа.
Блин! Я только что узнал, как называется этот мир, в который я попал. Я убедился – это не космос, его нет в нашей вселенной. Но он существует, не знаю, где? Но он есть!
Мысль опять подслушала наш диалог. Я убедился, что для неё нет никаких секретов. Она видит, что творится в наших мозгах.
– И, никакой это не ярусный мир, никаких здесь нет уровней, и переходы – эти туннели, это не порталы, как вы себе представляете. Вы, земляне, любите всё запутывать!
– Тогда, как называется это место, в котором мы находимся? Что из себя представляют эти миры, в которых, наряду с гуманоидами живут пресмыкающиеся, есть уровни, даже для богов?
– Не знаю, не Нум.
Мысли понравилось имя, которым меня называли ящерицы.
– Знаю, только, это живой организм, чем-то напоминающий ваши кораллы или губку с пустотами. Надеюсь, ты обратил внимание, что здесь даже почва не такая, как на Земле.
Я задумался. Эта версия имела право на существование.
– Для любого живого организма должна быть питательная среда, чтобы он рос и развивался.
– Биология – это не моё амплуа. Это можешь обсудить со своими друзьями, из двадцать первого уровня. Они лучше разбираются в физиологии живых существ.
***
Ненавижу! Тяжело быть игрушкой богов. Отвратительно. Блин! Заснуть в своём теле, в своём бежевом секторе, под храп этого аборигена, а проснуться хрен знает где, с висюльками на голове, и с жабрами, вместо ушей.
– Оп-па-на! Да, я здесь не один!
Мои соседи, видимо, тоже недавно прибыли. Озираются, не поймут, куда попали и кто их сюда перетащил. Место, действительно мрачное и постоянно трясёт. Поверхность неправильной формы – как вогнутая, а может мне кажется? Я, даже, не знаю, что это такое: мы находимся, как в каком-то сосуде, через стенки которого, пробивается свет. У нас над головой, висят какие-то отростки, пучками прикреплённые к стенкам сосуда. Не смотря на полумрак, можно было рассмотреть всё, что нас окружало. Было, довольно, тепло, и если бы не эта противная дрожь, то это бы место можно назвать, условно, комфортным. Я стал узнавать своих знакомых, я видел их на встрече с богиней. Как давно это было – день победы над Джокерами. Санчо успокаивал свою подругу, которая с ужасом смотрела в зеркало. На носу у Мысли вырастали и лопались огромные пузыри, разбрызгивая капельки гноя.
– Как омерзительно! За что? За что? Я не заслужила этого!
Милош закрыл глаза и стал медитировать. Не знал я о способности напарника к пророчествам.
– Вижу! Я вижу уровень богов. Сфинкс пробрался в центр управления и изменил программу в машине событий. Я вижу злобный смех этого существа, похожего на пародию кошки и ястреба. Да, точно, это сфинкс закинул нас в эти миры!
Учёные из двадцать первого уровня стояли отдельно от остальных. Они о чём-то спорили и не обращали на нас никакого внимания. Мужчина, стоявший слева, от Мысли пошёл в их сторону.
– А, не Нум. И ты здесь?
Мне кажется они друг друга знали, называя подошедшего по имени. Странное имя – не Нум, я раньше такого не слышал. У него тоже были жабры, вместо ушей.
***
– Тимур, привет! Ты тоже сюда попал, дружище?
– Не Нум, что с тобой сделали? Ты не видел своё отражение? Ты – такой урод!
– Ты не знаешь, где мы находимся?
– Знаю. Я биолог, и согласен со своими коллегами. Мы в корневой системе, не Нум. Я не могу представить себе это растение, у которого корневая система такая.
– Это твой мир, Тимур!
– Не понял! Объясни.
– Вон там стоит женщина, её зовут Мысль, я вас познакомлю, и она расскажет тебе про цветок, в чьих корнях мы находимся.
Учёные прекратили спорить и окружили Мысль.
– Это не предположение! Я подслушала разговор богов, ещё, когда маленькая была. Наши миры, все находятся на этом растении. Таможенник с пятого уровня раскрыл секрет, как мы очутились здесь, в корневой системе этого растения. Это проказы любимца богов – шалуна сфинкса. Он, хоть животное, но очень разумный зверь. Он понимает, что вход ему в наши миры не достижим, поэтому решил воздействовать дистанционно, подменяя решения богов. Не знаю, но у него получилось сбросить нас вниз, на минусовой уровень. Это достойная месть за лишение теней – своей и Джокера. Если даже мы не умрём с голода, то нам не хватит жизни, чтобы вернуться назад на свои уровни. Я проверяла – магия здесь не работает, значит питание нам брать неоткуда.
Блин! Лучше бы она не говорила за еду. Сразу есть захотелось. В течении нескольких минут всё поменялось, я мигом забыл про еду, и чувство голода сменилось чувством экстремального выживания. Снизу стала поступать вода, и ёмкость, в которой мы находились стала быстро наполняться. Я вспомнил:
– Эти аборигены совсем не умели плавать, они никогда не видели большие объёмы воды. Я кинулся спасать Мысль, а мексиканец и не Нум, остальных. Блин! Я оглох от женского крика, но моим соотечественникам пришлось тяжелее. Я нашел вверху, среди отростков, ровную площадку, попытавшись отцепится от захвата Мысли. Но, это было не легко. Женщина вцепилась в меня с такой силой, что все попытки мои получить независимость, были бесполезны. Она смотрела на меня сумасшедшими глазами, не слыша моих просьб, сопровождая своё сопротивление, непрерывным женским высоким криком. Земляне по очереди ныряли за каждым тонувшим, всё выше подымаясь в сосуде. Вода продолжала поступать. Я не помню, что нас спасло, но мы, постепенно, добрались до природных шлюзов. Может это были клапана, не знаю, но мы провалились в эти камеры, или гермозоны. Блин! Здесь было сухо, и самое главное – мы были защищены от воды. Ребята занялись откачкой пострадавших, а я догадался сунуть отросток со стены в рот этой истеричной крикунье. Хоть на миг отдохнём от её крика! Учёные и Милош приходили в себя, Тимура рвало, такое бывает от избытка поглощённой жидкости. Когда всё было позади, и мы успокоились, почувствовав относительную безопасность в этих камерах, мексиканец пытался оттянуть от меня Мысль. Я знал, что ему нравится эта женщина, он успел приревновать её ко мне. Мысль огрызалась на него, как дикая кошка, боясь потерять меня. Не Нум отвел мексиканца в сторону. Мексиканец дикими глазами смотрел на наши объятия. Наконец, Мысль перестала орать.
– Как зовут тебя спаситель? Я где-то тебя видела?
– Да. На празднике. Меня зовут Никита'. Ты паспорт мне с гражданством страны теней вручала.
– Вспомнила. Ты из пограничников, охраняющих портал с Земли!
Мысль меня отпустила. Блин! На моём теле остались синяки от её пальцев. Она поблагодарила меня за спасение от кошмарного потопа.
– А, ты не пробовал дышать в воде?
Я вылупился на Милоша.
– Зачем-то боги всем землянам дали жабры?
Если честно – испытывать не хотелось. Нам повезло, что вода была тёплой и давление помогало спасть утопленников, я так наплавался! Хватит на всю оставшуюся жизнь.
– Как-нибудь другим разом! Хорошо, напарник?
Мексиканец забрал свою «королеву», Милош тоже отошёл от меня. После того, как нахлебался воды, и есть расхотелось. Я решил внимательно осмотреть помещение, в которое мы попали. Ко мне присоединился Тимур – единственный из аборигенов, умеющий плавать, или, вернее – держаться на воде. Я его спросил:
– Ты, наверное, раньше видел воду? В этом аврале ты выглядел, как чемпион по плаванию.
– Нет, Никита', воду видел только в стакане. Насчёт чемпионства ты загнул. Плавать – беда научила.
***
Тимур, следом за мной переходил из камеры в камеру.
– Блин! Как в тюрьме – ни входа, не выхода!
– Если придерживаться версии Мысли – это растение, а мы находимся внутри него. С этим вынужденным купанием у меня всё из головы вылетело. Надо посоветоваться с коллегами. Я не ботаник, но, мне кажется, мы находимся внутри листа. Это, конечно, не наш уровень, но и не корневая система. Нам повезло: жидкость, которой питается это растение, вытолкнула нас за пределы минусового уровня. У нас появилась уникальная возможность, Никита' пройти все миры, разместившиеся на этом растении с самого начала образования стебля. Надо попытаться найти выход, выбраться на поверхность листа.
– Мысль говорила, что это не растение. Она предполагала, что это коралл.
– Вряд ли. Коралл, как ни странно – это животное, у него нет корней. Оно бы нас давным-давно слопало, как только мы очутились у него внутри. Нет – это не коралл и не гриб.
Блин! Какая-то труба пробурила поверхность листа и ушла вглубь рядом с Тимуром, едва не задев его своей массой. Труба ушла вверх. Я не понял, что это было. Тимур смотрел вверх – в образовавшийся проём.
– Вот тебе и выход, Никита'!
– Блин! Что это было? Ты можешь объяснить?
– Не знаю. Но, судя по гигантским меркам этого растения, возможно, здесь живут гигантские насекомые. Может это какой-то растительный клоп, питающийся соками этого цветка, или кто-то другой, ещё слабо изученный, но имеющий своё жало, проникающее в середину растения.
Какой невозмутимый этот абориген! В нескольких сантиметрах от него промелькнуло это жало, похожее на огромную трубу, а он даже бровью не повёл.
Глава 16
Выход из этого лабиринта находился на высоте пяти –шести метров от поверхности. Изголодавшиеся попаданцы смотрели на это круглое окно, светящееся на поверхности листа, как на какое-то недостижимое чудо, не предпринимая попыток к своему освобождению. Там, за пределами окна, был другой мир, это была свобода! Не было дверей, решёток, запоров – выход наружу был свободен, единственным препятствием было расстояние между уровнем пола и этим окном в другой мир. У нас уже не осталось ни сил, не энергии, ни ума, чтобы преодолеть это препятствие. Внутри листа не было ничего, чтобы слепить какую-нибудь конструкцию, для достижения этого выхода.
Учёные опять заспорили. Растения реагируют на тепло и на свет, их листья поворачиваются вслед за перемещением источника энергии. Нужно наблюдать, может нам повезёт и лист изменит свою конфигурацию. Мы не знали, в каком мире растут такие деревья. Было тепло, но, внутри растения мы не имели никакой информации об источнике энергии, дающей это тепло. Стало темнеть и мы, потихоньку, начали скатываться в одну из сторон камеры. Учёные, в уме, смогли определить вектора передвижения листа и командовали нашим коллективом при перемещении внутри камеры. Теперь окно в запредельный мир, было на одной из стен, но, находилось ещё выше, чем раньше. По стене нужно было карабкаться, хватаясь за отростки и неровности внутри листа, тогда можно было достигнуть выхода. Надо было применить акробатические способности, для этого подходил не каждый.
– Нужны добровольцы. Два-три человека, чтобы могли подстраховать друг друга.
На призыв Мысли откликнулось двое – Никита' и мексиканец. Санчо сразу забраковали все, он был полноват и неуклюж. Не годился он для героических поступков. Мысль всматривалась в лица притихших мужиков. Первым, не выдержал её взгляда, Тимур. Я поднял руку вслед за моим напарником.
– Тимур, не Нум и Никита'. Достойная команда каскадёров! В ваших руках наше спасение! Мы, вверяем вам свои жизни, и ещё – вам предстоит быть первопроходцами в этом мире. Мысль закончила свою речь. У остальных членов нашей команды не осталось сил для выражения своих эмоций. Мы отправились готовится к штурму бывшего потолка этого листа, превратившегося в, почти, вертикальную скалу. Никита', как настоящий скалолаз, просчитал маршрут восхождения. Блин! У нас не было ничего, не верёвки, ни ножа, только сила мышц, которая тоже была на пределе. Тимур, первым, обратил внимание на поток липкой жидкости.
– Это что?
Никита' поднял голову вверх.
– Кажется растение пытается залечить повреждение, нанесённое растительным клопом.
– Ты хочешь сказать, что оно решило закрыть выход, к которому мы стремимся?
– Совершенно верно. Если мы не поспешим, то есть вероятность того, что останемся до конца жизни в плену у растения.
Тимур потрогал липкую массу, стекающую по стене. Она твердела, на глазах, покрываясь трудно разрываемой плёнкой. Блин! Никита' первым полез к отверстию, я следом за ним, сзади страховал нас Тимур. Эта клеящая субстанция заделывала отверстие в листе. Но мы успели добраться до границ выхода, и смогли протолкнуть нашего лидера на ту сторону листа. Он не свалился: прилип к клейкому соку растения, и помог выбраться нам. Блин! Этот сок густел и становился, как резиновый. Края отверстия почти затянуло. Никита' сообразил, как применить эти резиновые канаты. Мы поняли его идею и помогли опустить их внутрь на дно листа. Первым мы вытянули учёного, потом остальных, последней покинула нашу растительную тюрьму – Мысль.
– Я, уже думала, что никогда не выбраться за пределы листа. Этот гадёныш – любимец богов, всё предусмотрел!
– Не предусмотрел, что в местах, где растут огромные деревья, водятся точно такие же насекомые.
У меня не было время осмотреться. Снаружи было светлее, чем в листе. Этот лист был огромен, на нём можно было расположить несколько футбольных полей. Мы, пока, ютились на почти затянувшейся пробоине этого листа. Вниз было страшно смотреть, нас окружала вода, а мы были, как в горах, в объятиях тумана и облаков. Лист стал распрямляться, пошёл обратный процесс. Мы постарались уцепиться и удержаться на месте. Лист развернулся, и мы оказались на поверхности. Рана в листе затянулась. Но, мы, уже были за пределами листа.
Если уровни привыкли считать с вершины этого дерева, то это был самый последний уровень этой жизненной системы. Раскрывшиеся листья скрыли от нас воду и страх высоты, на которой мы находимся. Туман рассеялся, и перед нами открылась единая зеленоватая поверхность. К сожалению, это был только участок поверхности, остальное скрывалось сплошной стеной. Я догадался – это ствол дерева, на котором расположены наши миры. Я не знаю, повезло нам или нет, что мы попали в одну из самых маленьких веток, отросших от этого ствола. Мне кажется, случись по-другому, и нас давно бы не было в живых. Дерево бы уничтожило нас, а потом бы растворило в своём соке, как органическое удобрение.
Я услышал какие-то пугающие звуки. Словно кто-то бьёт ластами по воде. Потом громкий скрежет.
– Пора перебираться на ветку, и искать убежище.
Слова Мысли разбудили нас: мы вырвались на свободу и совершенно забыли о своей безопасности. Это был чужой мир. Я вспомнил о размере тех насекомых, которые здесь водятся. Блин! Нам повезло ещё раз! На грани моего зрения, появилась голова какого-то животного, и съела несколько веток этого дерева, вместе с листьями и корой.
– Мама!
Кажется, не я один видел этого монстра? Мы, не сговариваясь, побежали вверх к ветвям.
***
Никогда не думал, что попаду в аналогию «Запретного мира» с доисторическими чудовищами! Мы, не пожалели своих ног, и к тому времени, как листья опять свернулись, нашли удобное место в коре ствола этого дерева. Это было не дупло. Скорее всего, кто-то проехал по стволу своими огромными когтями. Не знаю, это было, наверное, давно. Под корой образовалась сухая пещера, закрытая со всех сторон, это было идеальное убежище для нашей компании. Мысль пыталась что-то наколдовать на ужин. У неё ничего не получалось. А, остальные, настолько устали от этого непрерывного экстрима, что, тут же вырубились, добравшись до тёплого сухого, и безопасного места. Нас разбудил жук. Мы, сначала услышали звук от его приближения, и успели спрятаться в глубине пещеры. Не знаю, чем питаются жуки, но нас он не увидел, а может быть не был голоден? Везение закончилось: пещера оказалась жилищем жука. Второю половину ночи мы не спали, боялись, даже, взглянуть на это чудовище, забаррикадировавшее вход в пещеру. Блин! Учёные, наверное, по жизни – ненормальные. Мы боялись, не только разговаривать, даже громко дышать; Мысль – единственная женщина среди нас, и та старалась плакать беззвучно. Этот Тимур, черт его понёс прямо к жуку. Этого оказалось мало, он вскарабкался, по одной из его задних ног, к жуку на спину. Блин! Мы закрыли свои рты, боясь вскрикнуть от испуга. А, этот недоумок залез под крылья жука, и, через время, раздался крик недоделанного учёного:
– У него есть две камеры, под крыльями, и одна, на уровне глаз!
Честное слово! Я подавился корешком, который наколдовала Мысль нам на ужин. За остальных, я молчу. Я не мог дождаться, когда этот психопат слезет с чудовища. У меня возникло желание поправить ему тыкву, встряхнуть слегка его мозги, чтобы извилины сели на место, и включили разум этого существа, с двадцать первого уровня.
– Жуки глухие. Ты разве не знал этого? Они могут чувствовать колебания воздуха, даже определять направление ветра, но, абсолютно, не реагируют на голос. Я биолог, не Нум, и диплом защищал на жизни и разнообразиях жуков. Жуки – они, как люди! Тоже разные бывают, как по характеру, так и по гастрономическим вкусам. Есть плотоядные, вампиры, травоядные, есть эстеты – сладкоежки, а, есть ассенизаторы – это те, которые покупают продукты в магазинах, и довольствуются, уже переработанным материалом.
Я не стал слушать лекцию учёного, но и желание набить ему пику, исчезло само по себе. Остальные учёные стояли в стороне и не без ужаса поглядывали на коллегу. Больше я никого не видел, я, даже, не знаю, где можно спрятаться в этом ограниченном пространстве. Я не знал, что жуки тоже спят, изредка, во сне, скрипя своими жвалами. Я отважился пройти вперёд, чтобы взглянуть на морду этого чудовища. Блин! Неужели на этом уровне найдётся существо, называющее красавцем этого урода? Меня, чуть не парализовало на месте, мне показалось, что жук открыл глаза. Я постарался быстрей вернуться назад, в арьергард этому чудовищу. Я, ещё, не знал, что это было самое опасное место, при соседстве с этим жуком. Тимур, опять был наверху насекомого, проверял и обследовал найденные камеры.
– Блин! Удобно, как в автобусе!
Уже тогда у него возникла мысль применить жука не по назначению, как летательный аппарат в перемещении по этой чудовищной акватории. Я же говорил, что все учёные – не от мира сего! На следующее утро Тимур покинул нас, никого не предупредив, он улетел вместе с жуком на обследование этого мира. Мысль отошла от этой беспокойной ночи, со всех щелей начали сползаться наши попутчики, они ели голодными глазами нашу кормилицу, а она, даже не оправдывалась, за то, что у неё ничего не получалось с магией колдовства. Мысль опять ушла в нирвану, и, к нам на голову начались сыпаться грибы, корешки и какие-то гнилушки. Блин! Мне досталась веточка рябины, а соседу горсть ягод дикой японской вишни. Через несколько секунд я скривился от кислоты, наполнившей мой рот, а сосед перекопировал меня, выплёвывая эту горькую гадость, подаренную экзотическим фруктом. Я разлепил глаза, среагировавшие на кислоту. Остальные члены нашей команды сидели в одной позе, голыми задами на выход, видимо, грибы тоже оказались не из съедобных. Мысль выходила из медитации. Я уловил её осмысленный взгляд.
– Не знаю. Может мы тебе чем-то можем помочь? Я рад, что твоё колдовство здесь работает, только выдаёт, то, что есть нельзя. Постарайся отвлечься от действительности, забыть про козни сфинкса. Вспомни праздник из своего детства, те блюда, которые готовила тебе мама.
– У меня не было матери.
Блин! Я не ожидал это услышать. В моём представлении, у любого живого существа должна быть мать. Но, это полемика! В конкретном случае важен был результат.
– Но, были же какие-то праздники, вспомни ту, кто тебя кормил!
– Вспомнила.
– Кого ты вспомнила, Мысль?
– Кокошку.
Блин! Опять мне пришлось наступать на те же грабли.
– Почему ты не говорила, что из четвёртого уровня?
– Что бы это изменило, не Нум. Здесь мы все с четвёртого уровня, не считая землян и отверженных.
– А, отверженные – это кто?
– Все, кто находится ниже двенадцатого уровня. По кодексу верховной власти, богам запрещено помогать изгнанным на нижние уровни. Отверженные не достойны уровня жизни правителей.
– Значит мы тоже отверженные? И нам необходимо рассчитывать только на свои мозги, изобретательность и силу?
Мысль тяжело вздохнула:
– Получается так.
Глава 17
Жук прилетел вечером. В этом мире были белые ночи. Всё вокруг темнело, оставляя видимость окружающих нас предметов. На небольшом расстоянии можно было рассмотреть абрисы соседних деревьев. Жук расположился на привычном месте, через некоторое время, из-под крыла чудовища, появился наш попутчик. В руках у него было две рыбины, и он достал из кабины огромную устрицу. Свою добычу он передал Мысли.
– Всё хорошо. Жалко огня нет.
Мы готовы были умолотить еду сырою, поэтому не обратили внимания на слова колдуньи. Тимур остановил нас.
– Погодите. Что-нибудь придумаем. Будет огонь.
Мексиканец воевал с устрицей, она не хотела никак раскрываться. Блин! Если сложить всю нашу силу, то устрица, всё равно, оказалась бы сильней. Тимур назвал рыбу мальками, хотя каждая была размером со взрослого человека. Мой рот наполнился слюной. Для меня не было вкуснее и желанней этой сырой рыбы. Я, как цапля, стал на одну ногу и начал гипнотизировать этих мальков. Блин! Остальные тоже не сводили глаз с рыбы. Тимур и Мысль собирали весь растительный мусор, который был в пещере: кора, щепки, обрывки высохших листьев – всё шло в ход. Мысль наколдовала небольших камней, с этим у неё хорошо получилось. Тимур уложил мусор в очаг, сооруженный из камней. Блин! Всех интересовало, что будет дальше.
А, дальше, Тимур, нашёл длинную щепку, и начал ковырять ей около задницы у жука. Блин! Я забыл даже про голод! Он добился своего. Открылся какой-то клапан, и конец щепки покрылся какой-то жидкостью, из секретной емкости стал поступать газ. Тимур попросил нас отойти подальше и в сторону от арьергарда жука.
– Спичка готова.
Але-оп! Блин! Спичка загорелась ярким пламенем, вместе с этим таинственным газом.
– Блин! Придурок!
У меня обгорели брови и ресницы. Я, чудом, не повредил глаза. Каждый из нас пострадал, но не серьёзно. Мысль лишилась половины своих прекрасных волос, мексиканец остался без усов, но их лица светились радостью, впервые, с начала нашего приключения. Я, за всю свою жизнь не ел ничего, вкуснее этих печённых мальков!