– Ну, ты и тряпка, Ахатинов, – подскочил к нему «нервный» повстанец, – предателя отпустил! Одного из этих… Может, ты и сам скоро к Мировому Правительству побежишь? Ты просто…
Олег, круто развернувшись, молча изо всех сил ударил повстанца ладонью по лицу. Рухнув на землю с кровоточащей раной, тот со стоном вскинул руки. Олег, тяжело дыша и сжав кулаки, пошёл дальше. К нему подскочил Руслан:
– Ну, как ты?
– Так себе, – ответил Олег, глядя в землю, – пора собираться, нас ждут в Белой Скале.
* * *
Дмитрий решил, что – пора. Тихо, чтобы не потревожить вечно сидящих у костра патрульных, он пробрался к пристройке у медпункта Лэнса. Подаренный медиком ключ со скрипом повернулся в ржавом врезном замке, и Дмитрий юркнул внутрь, не забыв создать изнутри вид, будто дверь закрыта на замок.
Стас отдыхал внутри на подстилке из тряпок. Он лежал на боку, лицом к стенке, лежал уже несколько часов. Дмитрий попросил Лэнса, чтобы тот сдержал интерес Шульца и Джованни до завтра. Да у них и так сейчас было чем заняться.
– Спишь? – Дмитрий осторожно всматривался в темноту.
– Нет.
Дмитрий нащупал в темноте электрическую вилку и воткнул её в старую раздолбанную розетку на стене. Тусклая лампа холодного света выхватила из темноты серую фигуру комбина. Стас поморщился и резко накрылся одной их тряпок, как одеялом. Все эти часы он напряжённо думал. Вспоминал. Понимал заново. Проживал заново последние несколько лет. Забытые много лет назад эмоции.
– Ты как?
– Плохо…
Дмитрий помолчал.
– Стас…
Комбин резко сел. В полумраке его голова казалась голым черепом с глубоко сидевшими в глазницах призрачными огоньками.
– Лучше пристрели сразу… Я не могу…
– Сможешь, друг. Не сразу, но сможешь.
Стас молча смотрел в пол.
– Что со мной будет? Только не ври, что ваши пощадят меня, – глухо сказал он, – не надо врать, мы с тобой уже не те двадцатитрёхлетние дети, какими расстались у входа в Цитадель…
– Не пощадят, это точно, – кивнул Дмитрий, и его голос стал жёстким, как обычно, – тем более, после этого инцидента с Триггером… Допросят и пристрелят. Не командиры, так остальные, ночью, пока мы спим. И меня заодно, за то, что вожусь с тобой.
– Зачем же ты…
– Потому что у нас двоих, у тебя и у меня, другой путь. Понимаешь?
– Ты… Ты всегда был таким…
– Мы всегда были, – Дмитрий сделал ударение на первое слово, – так что выбирай, Стас. Либо нас с тобой не сегодня-завтра прикончат, либо ты со мной.
– Хороший выбор, ничего не скажешь, – поднял брови комбин, – ты-то не виноват ни в чём, откажись.
– Не могу, Стас. Я слишком долго тебя тащил на себе. И я верю в нас, и в то, что было снами, и в то, что будет.
Комбин помолчал. Встал, прошёлся. И остановился у зашторенного Дмитрием окна. На тряпке, повешенной на окно от солнечного света, сидела невесть как залетевшая сюда большая бабочка Махаон. Комбин осторожно протянул к ней дрожащий палец. Насекомое, отчего-то не испугавшись, перебралось на палец, немного поползало и замерло, медленно разведя в стороны крылья. Стас долго, почти минуту, смотрел на эти крылья, на пятна и полосы, яркие и хрупкие.
– Хорошо… Я с тобой.
Дмитрий кивнул, и впервые он не стал прятать в себе свою улыбку.
– Упёртый ты, – покачал головой Стас, – ладно. Всё равно мне ни к вашим, ни в Мировое Правительство уже хода нет.
– А вот тут ты ошибаешься, дружище, – сузил глаза Дмитрий.
– То есть?
– Так… До заката ещё часов семь. Уходить надо сейчас, пока все в замешательстве.
* * *
Внимание Олега и Руслана привлекла суета, охватившая лагерь. Ничего явного не происходило, просто в воздухе нáчало витать какое-то беспокойство, движение. Люди стали выходить из одних гаражей и ангаров и вбегать в другие, девушки стали появляться на улице в боевой экипировке.
– Эй, Чжан, что за суета?
– Вам что, не сказали, – удивился повстанец, – всех подняли по тревоге. Что именно, хрен знает, но просто сказали всем экипироваться. Вы идите в штаб пока.
Олег быстро попрощался с повстанцем и спешно направился на второй этаж сарая. Шульца и Джованни он застал в полном боевом облачении. Командиры склонились над картой местности на столе и что-то обсуждали, водя по ней пальцами.
– Что случилось?
– У нас повышенная готовность, – Шульц поднял взгляд, – мобилизуемся.
– Мировое Правительство близко?
– Не знаем пока, разведчики не говорят ничего, – отозвался Джованни.
– Мы поболтали с Лэнсом, – пояснил Шульц, – он ещё раз в деталях рассказал нам о Триггере. Мало того, что Мировое Правительство знает, где Триггер и куда был послан вертолёт, так их советники ещё и не получили вестей от вертолёта о том, что тот выполнил задание.
– Ясно, – кивнул Олег, – ждём их подкрепление, значит.
– Жаль, неясно, кого и в каком количестве, – уточнил Джованни, – но со слов Лэнса, да и по логике, силы сюда будут брошены серьёзные. Искать будут и экипаж вертолёта, и Триггера, да и нас заодно всех накроют.
– А где тот радиомаяк, который вырезал Лэнс?
– Они его сразу же там и разбили, молотком, – махнул рукой Шульц, – тоже глупость… Гораздо лучше было бы этот маяк повесить на чайку или ещё какого-нибудь зверя и отпустить летать по горам и лесам. Пускай бы Мировое Правительство побегало…
– А вы не думаете эвакуироваться отсюда? К чему сейчас неприятности, тем более что мы не знаем, сколько комбинов и с каким оружием сюда пошлют, – задумался Олег.
– Я буду пробовать уговорить Ашкельдина, но пока нельзя уходить, – покачал головой Шульц, – эта точка очень важна для Белой Скалы.
– Ладно, ребята, нам надо ехать, – сказал Олег, – мы и так отстаём от графика.
– Я как раз хотел сказать то же самое, – ответил Шульц, – только не знал, как это попрозрачнее намекнуть. Мы сейчас связывались с Белой Скалой. Там какой-то незнакомый мне голос, из командования, орал, как сумасшедший. Ругался так, что всем нам до конца жизни досталось по полной. Орёт, чтобы вы немедленно ехали к ним.
– А, Попович, – усмехнулся Олег, – ну, с ним лучше не спорить, себе дороже. Он что-нибудь ещё говорил?
– Вроде нет. Отправляйтесь, Олег, отправляйтесь. А мы тут сами нормально справимся. Блин… – Шульц поморщился и зажмурился, – вообще всё так не кстати… Очень не хватает людей, нам ещё надо разбираться с комбинами, которые засели на автостоянке к северу, и зомби из Города 14 всё идут и идут. Ну, вы сами видели… И Дмитрий этот пропал.
– Что?
– Да, этот парень исчез, как сквозь землю провалился. Везде уже искали.
– Вот неугомонная душа, – покачал головой Олег, – видимо, всерьёз воспринял ваши слова про уход с базы… Главное, чтобы с ним ничего не случилось. Он парень нормальный, хоть и со странностями.
– Да, скорее всего, просто за солдатом своим ушёл, – позволил себе усмехнуться Джованни, – его пленный солдат тоже исчез. Сбежал, наверное, а Дмитрий этот за ним понёсся, искать…
– И одна из наших раций пропала, – пробормотал Шульц, – наверное, Триггер унёс… И Линда тоже исчезла. Видимо, за своим дружком вслед убежала… Дурдом, короче… В общем, Олег, собирайтесь. Берите Руслана и давайте, в гараж. Ваша машина уже готова.
Кивнув, Олег подошёл, чтобы пожать руки командирам.
– Прощаться не будем, – сказал он, – надеюсь, увидимся в Белой Скале, если что, я отдельно попрошу, чтобы вас отсюда эвакуировали. Огромное спасибо вам за починку машины, за обед и за всё остальное.
– Это Вам спасибо, Олег. Спасибо за то, как Вы поступили насчёт Триггера. Вы не дали мне совершить ошибку.
– Он хотел жить. Ну, и пусть живёт… Если сможет, конечно, жить со всем этим.
– Вам нужно ехать, отдохнуть по-настоящему, а то тут у нас такой дурдом, сами видите, Вы уж простите нас.
Олег, взяв немного из еды и своё оружие, побрёл в гараж. Руслан уже ждал его в коридоре перед гаражом.
– Ну, где ты там ходишь, Олег? Мы уже в путь собираемся, нам ехать-то тут осталось час, ну, может, полтора.
– Это, конечно, хорошая новость, – посмотрел на него Олег, – наверное, лучшая за сегодня.
Мгер встретил Олега уже в самом гараже.
– Олег-джан! Всё уже готово! Сейчас увидишь и дар речи потеряешь.
– Видишь, – сказал Руслан, – они не только двигатель починили, но и в приличный вид машину привели.
– Это уже не то ведро с гайками, на котором вы сюда прикатили. Мои лучшие ребята всё это время работали над ней. Мы сняли кое-что лишнее, поставили кенгурятник, теперь зомби на дороге для вас не страшны. Мы поставили вам лобовое стекло, теперь грязь из-под колёс в лицо лететь не будет. И заменили ту ослиную мочу, которая была в баке, на отличный бензин, самый лучший из тех, что можно найти!
Сияя от гордости, повстанец обходил боком автомобиль, словно прирождённый менеджер продаж:
– Масло залили новое, новый глушитель, новые амортизаторы! А ещё новые покрышки, теперь по бездорожью бегать будет, как олень.
– Вы просто волшебники, – расплылся в улыбке Олег, – не знаем, как вас благодарить. Не стоило так с ней возиться.
– Всё нормально, Олег-джан, всё нормально! – Мгер бодро и ощутимо стукнул Олега по плечу, – пользуйтесь! Вы только замолвите за нас слово в Белой Скале, а? Пусть они нас к себе возьмут, мы им настоящие танки собирать будем!
– Обязательно.
Руслан уже сидел в салоне:
– Давай, Олег, запрыгивай.
Олег сел на водительское кресло.
– Смотри, они ещё и подарок нам сделали, – сказал Руслан, проводя рукой по какому-то необычному устройству посреди приборной панели с большим экраном и кнопками.
– Да, – сказал Мгер, – только сегодня и только для вас! Это бортовой радар, реагирующий на такие радиомаяки, как этот, – он взял с полки на стеллажах маленькую синюю коробочку с мигающим зелёным огоньком, – наши ставят их там, где припрятаны запасы оружия, патронов и медикаментов. Специально, чтобы Мировое Правительство не увидело их. Так что не пропускайте их. Если на радаре что-то есть, лучше остановитесь и посмотрите. Там ещё и встроенный MP3-плеер есть.
– Не знаю, как вас благодарить, – сказал Олег.
– Да не стóит, – сказал Мгер, – это подарок от нашего отряда. Мы у Джованни выпросили. Там и флешка с музыкой есть. Не знаю, где он её закачал. Но что есть, то есть. Лучше, чем ничего.
Олег нажал на кнопку, и в колонках запел женский вокал.
– Это же просто потрясно! – Руслан начал пританцовывать на пассажирском кресле, – просто класс!
Музыка набирала обороты, и все повстанцы стянулись возле машины. Парни тут же подхватили охнувших девушек под руки и закружили их в каком-то подобии быстрого танго. Руслан со смехом зааплодировал, а Олег прибавил громкость, с улыбкой глядя на пляшущих повстанцев. К танцующим подскочил ещё один и, не найдя пару, просто задвигался в импровизированном танце. Остальные стояли рядом, смеясь и хлопая. Мгер даже лихо свистнул и крикнул что-то весёлое.
«Несчастные, – подумал Олег, улыбаясь, – как они радуются, обычной музыке… Так веселятся… Блин, я теперь буду себя чувствовать виноватым, такой прибор для них, наверное, настоящее сокровище…».
Дав песне доиграть, Олег выключил музыку и ещё раз пожал руку мастеру.
– Спасибо вам ещё раз! Мы обязательно найдём способ передать вам машину назад, когда доберёмся до места.
– Нет, что ты, Олег-джан, даже не думай, – запротестовал повстанец, – это же мы для вас…
– Вы нам сделали подарок, а мы потом вам сделаем, – улыбнулся Руслан, – вам она потом не раз пригодится.
– Даже не спорьте, – улыбнулся Олег.
Механик только развёл руками.
Попрощавшись с гостеприимными повстанцами, Олег ещё раз проверил всё своё снаряжение: костюм был заряжен полностью, патроны – в карманах. Пришлось, правда, оставить пистолет, который Олегу дали ещё в «Шахте Победы» – оружия и так было предостаточно. Пистолетом тут же завладел один из автомехаников, заявив всем, что теперь у него – оружие самогó Олега Ахатинова и он обеспечен до конца жизни.
Помахав рукой, Олег и Руслан под напутственные крики, наконец-то, выехали.
В дороге было решено всё-таки не слушать громко музыку, и Руслан выставил минимально возможную громкость. Олег же предпочёл пока следить за дорогой, для него музыка не была такой уж диковинкой.
С улыбкой глядя на кивающего в такт музыке Руслана, инженер поистине отдыхал душой. Природа с её сказочной красотой располагала к беззаботно-философским мыслям, опасности словно куда-то улетучились. Он был сытый, отдохнувший, ехал к своим друзьям, чтобы, наконец, заняться любимым делом – наукой и техникой. Перспективу, конечно, омрачал Попович, но даже это сейчас казалось мелочью.
Дорога была уже изрядно убитой, но теперь машину уже не так трясло – автомеханики потрудились на славу. Правда, пыль всё так же летела, и от недавнего душа вскоре уже осталось лишь одно воспоминание. Олег заметил на дороге старый проржавевший указатель с надписью «White Mountain Inn». За деревьями виднелись крыши, покрытые уже почерневшей черепицей. Когда Олег подъехал, он разглядел само здание гостиницы, уже довольно старое, и несколько построек поменьше. Гостиница расположилась вдоль извилистой горной дороги. Вокруг неё были холмы, покрытые хвойными лесами, а где-то далеко на горизонте виднелась та самая высоченная заснеженная горная вершина. Здания с виду были целые, не повреждённые, да и сама территория хорошо сохранилась. Но что-то всё равно было не то…
Олег на полном ходу влетел в возникшее из ниоткуда силовое поле, ощутимо ударившись об руль. Тут же где-то завыла сирена.
– Ловушка!
– Давай внутрь, – скомандовал Олег, срываясь с кресла.
Они забежали в здание. В спину им уже зазвучали выстрелы, и Олег прикрывал Руслана собой, пока они не скрылись в глубине, забежав по лестнице на второй этаж. С горы, сбоку от серпантинной дороги, по которой они только что ехали, один из солдат выстрелил в окно, несколько пуль влетели в стену совсем рядом с ними.
– Вот зараза! – Олег выстрелил в ответ.
Судя по звукам системы жизнеобеспечения солдата, Олег попал.
– Ну, ты просто снайпер, – усмехнулся Руслан.
– Сейчас, наверное, будут заходить внутрь.
– И охотник с ними, судя по звукам, – пробормотал Руслан.
– Ты давай держи эту лестницу, а я вон ту, вторую.
– Как скажешь, – ответил Руслан, занимая позицию возле одной из лестниц.
Раздался женский голос, прокатившийся будто отовсюду:
– Тревога! Контакт с Нарушителем №1! Контакт с нарушителем Авиновым! Приступить к немедленной ликвидации!
– Слышал?
– Да, это они про нас говорят, если что, – ответил Олег, выстрелив в двух солдат, забежавших в центральный вход в здание, среди которых был один Элитный.
– Всё ещё охотятся за данными из Цитадели.
Солдаты атаковали со всех сторон. Но Олег с Русланом пока что успешно отбивались. Впрочем, долго радоваться этому не получилось. Через большое окно прямо с горы с характерными криками запрыгнул охотник.
– Олег!
– Иди держи парадный вход, – сказал Олег, стреляя в охотника и не давая ему опомниться, – а я займусь им. Давай, отходи.
Руслан убежал вглубь. Олег отбежал от лестницы за долю секунды до того, как в стену за ним воткнулись синие светящиеся стрелы, взорвавшись с яркой вспышкой и жутким грохотом. Олег выпустил все оставшиеся патроны, услышав щелчок затвора. Но и охотник с ужасным визгом свалился на пол и больше не двигался.
– Прямо в цель, – резюмировал Руслан, осторожно выглядывая из проёма, – это смертельная ловушка. Нам надо выбираться отсюда.
Олег решил спуститься вниз. Но одна из закрытых дверей здания разлетелась в щепки и внутрь зашёл ещё один охотник. Олег лишь беспомощно огляделся – патронов было очень мало. В отчаянии, он достал табельный пулемёт Мирового Правительства и выпустил последние тридцать плазменных зарядов. Охотник, взревев, кинулся на Олега. Тот нажал клавишу альтернативного огня.
Светящаяся энергосфера вылетела из пулемёта и врезалась в охотника. Сверкнула яркая вспышка, и силуэт охотника медленно поплыл вверх, через секунду растворившись в воздухе.
– Двое сразу, – сказал Руслан, – многовато. Надо уходить, пока не пришло подкрепление.
– Да как бы нам ещё уйти отсюда, – покачал головой Олег, – они же силовое поле включили.
Олег и Руслан прошли в подвальное помещение с отделанными камнем стенами и полом, а также с барной стойкой из лакированного цельнодеревянного массива и оленьими рогами, повешенными на стену. Это место явно покидали спешно, в один момент. Наверное, когда-то это заведение всегда было полно гостей со всего света, приехавших полюбоваться живописными горными пейзажами или даже забраться на самую высокую заснеженную гору.
Щиток, от которого тянулся кабель к силовому полю, нашёлся быстро, и Олег недолго думая выключил в нём автомат. Он ещё раз окинул взглядом стойку, на которой сиротливо лежал белый пластиковый бейдж с надписью «Администратор».
Выйдя на улицу, Олег заметил, что силовое поле пропало. И солдат больше не было – похоже, Руслан перебил всех, пока держал главный вход.
– Будем надеяться, Мировое Правительство больше не попадётся нам до самой Белой Скалы.
– Хотелось бы, – ответил Олег, садясь в машину, – но лучше не загадывать, конечно.
– А ничего, красиво тут, – сказал Руслан, оглянувшись вокруг.
Они поехали дальше. Руслан погрузился в музыку, а Олег – в свои размышления.
Музыка притихла, радар запищал, и на экране чуть справа от центра появилась жирная точка. Олег остановился.
– Какой-то сигнал, – сказал Руслан, – помнишь, что Мгер говорил? Давай выйдем посмотрим, вдруг что-то полезное.
– Только достань-ка пистолет, мало ли что.
Они вышли из машины и направились к кустам у подножия отвесных холмов, которые, как стены, стояли вокруг дороги. В кустах лежал свёрток с привязанным маячком. Внутри было несколько коробок с патронами для дробовика и батарейки, что безмерно обрадовало Олега:
– Ну, что, как музыка, нравится?
– Вообще супер! Я вообще такого никогда ещё не слышал!
– И что же там за песни?
– Много всяких, – расплылся в улыбке Руслан, – есть на русском, есть на английском. Есть и на других языках. Я вообще таких не слышал. Что-то брат ставил раньше, и в детстве, и уже в «Западном Новосибирске», но там другое было. Я помню, какой-то Кенни Джи, джаз, блюз… А тут другое, много всего про любовь, всё такое классное!
– Ну, Джованни, ну, чертила, – улыбаясь, покачал головой инженер, – вот уж чего не ожидал от него…
– И правда, забавно.
– Хотя, наверное, ничего удивительного. Просто нашёл человек хоть какую-то отдушину, среди всей этой адской кутерьмы…
В воздухе почувствовалась дрожь, послышался гул. Олег инстинктивно напрягся, оглядываясь, и заметил какую-то летящую точку в небе. Где-то в горах раздались несколько взрывов и раскатистый грохот – то, что только что летело, явно упало.
– Не нравится мне этот звук, – протянул Руслан.
– Аналогично, – ответил Олег, – впрочем, какая разница? Наши явно не станут летать, а Мировому Правительству разбиваться полезно.
Впереди на дороге был очередной завал, и Олег свернул в низину – в русло обмелевшей горной речки, уже больше похожей на ручей.
– Смотри-ка, – воскликнул Руслан, – антенна!
Из-за холмов виднелась высокая Н-образная радиобашня с кучей разных антенн.
– Это Белая Скала! Мы приехали.
– Да, уже близко, – ответил Олег.
Остановиться пришлось почти сразу. Поперёк русла реки, которое стало довольно глубоким, лежал мёртвый транспортный корабль Мирового Правительства. Синтет не двигался, тусклое пламя мелькало в задней его части, где располагались главные двигатели. Тело было покорёжено от удара.
– Так вот что это за звуки были, – протянул Руслан, – хорошо, что, по крайней мере, часовые Белой Скалы не спят.
– Отлично сработали.
– Ладно, – продолжил Руслан, – мы уже недалеко от базы, уж, в крайнем случае, дойдём пешком.
Но едва они приблизились к кораблю – тот медленно зашевелился.
– Назад!
– Оно ещё живое!
Синтет, грузно выгнув бронированную спину, приподнялся.
«Так, вот с этим нам точно не справиться», – мелькнуло в голове у Олега.
Нужно было срочно бежать к машине, но Олег помедлил, присматриваясь.
Синтет поднимался и одновременно кренился набок. Под ним мелькнули шипастые конечности, совсем другого цвета…
Сбрасывая с себя фюзеляж мёртвого корабля, из-под него медленно поднимался страйдер.
– Олег, это уже плохо…
На глазах инженера поднимался самый большой и смертоносный из всех синтетов армии Мирового Правительства. Более десяти метров ростом, трёхногий синтет медленно поворачивал тело в сторону людей.
– К машине, скорее!
Олегу не принёс оптимизма посторонний вой, донёсшийся откуда-то со стороны. Но возникший с той же стороны лязг железа вселил искру надежды.
– Это же…
С вершины высокого отвесного холма, возникнув непонятно откуда, вылетела гигантская машина.
– Кот! – Руслан обрадовался появлению своего железного питомца.
Робот в один гигантский прыжок влетел в тушу страйдера. Синтет и робот выбили друг из друга сноп искр, и Кот свалился на землю, жужжа крутящимися колёсами и гудя гидравликой.
– Старый друг, отлично, – усмехнулся Олег, тем не менее, заталкивая Руслана за машину, подальше от опасности, – как всегда, вовремя.
Страйдер, оценив опасность, потерял интерес к людям и, неуклюже спотыкаясь паучьими ногами об крупные камни, резко повернулся в сторону робота. Кот уже вскочил и примеривался для удара.
Синтет решил не размениваться по мелочам. Толстое орудие, висящее у него под брюхом, словно гигантское жало, нáчало светиться ослепительно бирюзовым.
– На землю! Глаза руками закрывай, – успел крикнуть Олег и зажмурился.
Грохнул тяжёлый залп, и даже сквозь сжатые веки Олег ощутил вспышку яркого света. На выстрел страйдерской пушки нельзя смотреть – первое правило, которое инженер усвоил ещё в Городе 14: можно ослепнуть.
Руслан охнул – то ли от ударившей по ушам волны, то ли от страха за своего механического любимца.
Открыв глаза, Олег по превратившейся в гигантский факел сосне понял, что страйдер промахнулся. Робот резко кинулся под ноги синтету, который тут же принялся пытаться пронзить противника заострёнными шипастыми конечностями. Удары ног страйдера подняли тучи пыли, бросая во все стороны мокрый песок и камни. Робот тщетно пытался обхватить руками одну из ног комбина, но тот был слишком увёртлив, что было поразительно при его размерах.
Руслан сильно переживал за своего помощника Кота. Олегу были понятны его переживания: когда с самого детства вокруг – лишь разруха и репрессии, то единственный друг и питомец, пусть даже это – железная машина, очень много значит. Банально хотя бы, чтобы не сойти с ума и не впасть в отчаяние. Тем более, при дефиците ровесников, да и детей как таковых. В таком мире, каким стала Земля под властью Мирового Правительства, привязаться к роботу – видимо, уже обычное дело…
Внезапно Кот получил мощнейший удар по корпусу. Руслан вскрикнул, когда робот упал набок, перекувырнувшись несколько раз. Страйдер попытался проткнуть машину своей ногой – и снова промах.
Ловко встав на колёса, Кот схватил страйдера за ногу, притянув его корпус почти к самой земле, а затем, ловко подтянувшись на своих руках-манипуляторах, заехал прямо на спину синтета.
«Умно. Очень умно, железка», – подумал Олег.
Страйдер заметался из стороны в сторону, но добраться до собственной спины у него не было ни единого шанса, даже теоретически. Словно опытный наездник, Кот удерживался на спине существа, маневрируя колёсами и держась манипуляторами за края его корпуса.
– Давай, мочи его! – Олег не выдержал и даже опасно высунулся из-за машины.
Робот не заставил себя просить дважды. Цепко держась за синтета, он свободной рукой сорвал с комбина головной щиток. Бледная малиновая кровь фонтаном брызнула вверх, обливая Кота и окрестные деревья. Страйдер взвыл, заметался ещё сильнее и споткнулся об камни, обезумев от ярости и боли.
Поток крови ослаб, и Кот резким движением всадил механическую руку вовнутрь. Рывок – и робот эффектным прыжком соскочил с падающего синтета.
Страйдер же, неуклюже качаясь и не издавая ни звука, рухнул рядом с мёртвым кораблём.
– Кот, ты молодец! – Руслан сорвался с места и кинулся к любимцу.
Олег, который считал для себя не слишком серьёзным и разумным разговаривать с машиной (если дело не касается постановки задачи), вышел вслед за Русланом, который уже обнимал своего спасителя за кабину.
В трёхпалой руке робот сжимал огромный влажный мозг, держа его за ствол спинного.
– Ну-ка, ну-ка… – Олег с интересом приблизился к роботу и принял из его рук трофей.
Мозг страйдера был поистине гигантским – размером не меньше баскетбольного мяча, бледно-зелёный, с розовыми прожилками. Такое существо уж точно было одарено интеллектом.
На миг Олег почему-то испытал жалость к этому созданию, погибшему столь страшной смертью. Но научный интерес брал своё. Инженер подумал, что жаль, что нет какой-нибудь ёмкости, или хотя бы пакета, чтобы завернуть орган. Первым импульсом было желание спрятать мозг в багажник – мало ли, пригодится для исследований в Белой Скале. Понять природу синтетов, изучить…
«Да кому это надо? Не до этого сейчас, да и зачем всё это? Ничем не поможет… Потом, как-нибудь потом…», – махнул рукой Олег.
Мозг был отброшен в кусты.
– Эй, – донёсся крик сверху, с одного из отвесных холмов.
Над ними, среди кустов, стояли двое повстанцев.
– Привет, – замахал рукой Руслан, – вы откуда здесь?
– Мы из Белой Скалы, робот был с нами в дозоре, – крикнул один из парней, – рады, что вы целы! Помощь нужна?
– Всё в порядке, спасибо, – махнул рукой Олег, – далеко нам ещё?
– Нет, тут где-то с километр! Езжайте в сторону радиовышки, не ошибётесь! Дальше точно безопасно!
– Вы с нами, или как? – Олег указал на машину.
– Нет, нам надо в дозор дальше, – ответили сверху, – забирайте Кота лучше!
С трудом оторвав Руслана от робота, Олег повлёк его за собой в автомобиль.
– Ну, ты видел, как он его, – не переставал делиться впечатлениями Руслан, – это просто потрясно!
– Да уж, лучше бы он с нами был всё время, с самого начала, – улыбнулся Олег, – рад, что твой… Друг цел. Но в машину-то он с нами не влезет.
– Ничего, он в отличной форме, – тряхнул головой Руслан, – Кот, отведёшь нас к базе?
Робот кивнул всем телом и приподнял мёртвого страйдера за туловище. Нечеловеческой силы рывок – и синтет полетел в сторону. С немалыми усилиями, но туда же отправился и мёртвый корабль. Путь был свободен.
Олег завёл двигатель, и робот, явно сгорая от нетерпения, рванул с пробуксовкой сразу вперёд, вдоль ручья.
– Смотри, какой быстрый, – усмехнулся инженер, – ну-ка, посмотрим, кто кого…
Повинуясь ребяческому позыву, словно школьник, он заставил «Dodge Charger» взреветь мотором на всю округу. Автомобиль рванулся вперёд. Руслан, едва удержавшись в кресле, радостно вскрикнул.
Довольный, Олег гнал вперёд, вслед за несущимся роботом, ощущая азарт и лёгкость. Впервые машину удалось испытать на всю её мощь.
Мимо мелькали кусты, деревья и скалы. Начали проноситься мимо ржавые контейнеры, какие-то заброшенные постройки. Огромная радиовышка и большие железные ворота, освещённые идущим к закату солнцем, приближались.
В последний миг обогнав Кота, Олег ударил по тормозам. Машина, взвизгнув покрышками, остановилась у старых железных ворот ещё советской постройки с большой вывеской «Белая Скала».
– Это они, – послышался радостный крик повстанцев на вышке возле ворот, – Руслан и Олег Ахатинов!
Послышался металлический лязг, и ворота немного сдвинулись в сторону, образовав узкую щель.
– Благодарим вас, – крикнул им Руслан.
– Мы так и поняли, что это вы едете, – сказал повстанец с вышки, – когда Кот сорвался с места и поехал куда-то.
– А я был рад ему как никогда в жизни, – признался Руслан, проходя в ворота.
Они пошли по тропе в сторону старого бункера с открытыми дверями. Кот медленно ехал за ними.
– Ну, что, – сказал Руслан, довольно улыбаясь, – вот мы и в Белой Скале. Вовремя успели. Наконец-то, мы в безопасности.
* * *
В горном лесу было тихо. Сравнительно тихо, но всё же. Дмитрию удалось уйти подальше от всех – и от повстанцев, и от Мирового Правительства. Можно было расслабиться. Конечно, был риск нападения хедкрабов и других существ из неведомого ему мира, но этот риск был не больше, чем риск нападения волка или медведя на того, кто отдыхает в лесу. Нужно просто быть готовым, не более. Ничего страшного.
По пути у него начала побаливать нога, которую он повредил ещё при побеге из «Стара Прóспект». Порывшись в найденной аптечке, он нашёл упаковку таблеток, приняв сразу две и запив водой из бутылки с наклеенным стикером «Проект партии „Всем миром“».
Включить радиостанцию – дело трёх минут. Дмитрий нажал на переключатель и сверился с часами. Пора.
Он начал поиск частоты, о которой они со Стасом договорились – одна из бывших рабочих частот «Стара Прóспект».
– Я на связи. Как слышишь?
– На приёме, – голос Стаса звучал уже гораздо живее, чем прошлой ночью.
– Ну, что, как тебя приняли старые друзья?
– Нормально. Быстрый скан чипа, моя личность подтвердилась. Легенда тоже сработала: мы только что прибыли на подмогу в бывший отель «Белая Скала», но помогать тут уже некому, Ахатинов перебил всех и уехал дальше.
– Тебя не подозревают? – Дмитрий не мог отделаться от ощущения, что всё слишком гладко.
– Не беспокойся, все их методы мне хорошо известны.
Дмитрий довольно ухмыльнулся: Стас и вправду был по этой части профи, ведь в «Стара Прóспект» именно он проводил допросы и пытки политических заключённых.
– Что нового? – Дмитрий оглянулся по сторонам, на всякий случай.
– Значит, так. На Белую Скалу готовят массированную атаку. Детали неизвестны. Знаю только, что упор делается на большое количество страйдеров. Второе: на Северном полюсе наши что-то нашли. Уже несколько дней назад. Повстанцы тоже нашли это, и наши сейчас пытаются их выбить оттуда.
– Что конкретно нашли? – Дмитрий напрягся.
– Не знаю пока. Но говорят, это очень важный объект. Вся надежда Мирового Правительства на него.
– Значит, так. Наши планы резко меняются. Я продумаю и сообщу. Пока не знаю, стóит ли сообщать повстанцам про нападение на Белую Скалу… А ты пока узнай всё, что сможешь про объект на Северном полюсе. Следующий сеанс связи… В девятнадцать часов. Если вдруг что-то пойдёт не так, после девятнадцати я буду выходить в эфир через каждые 15 минут ровно на минуту. Всё. Конец связи.