Во-вторых, всё, что происходило в «Мамоново» и дальше, было под строжайшим контролем человека в простыне, и он «вёл» Олега от начала и до конца.
В-третьих, возможностей у него, судя по всему – полно, но, как он сам сказал, он связан определёнными ограничениями, поэтому и вынужден действовать странными схемами, интригуя, направляя и следя.
И в-четвёртых, самый интересный вопрос. Человек в белой простыне собирался «законсервировать» Олега после уничтожения Владислава Дорожного и взрыва на вершине Цитадели, но вмешались вортигонты и утащили Олега из пустоты. И после кратковременной потери контроля (а может быть, он просто переиграл все свои планы?) он вновь начинает действовать, но уже отводит Олегу минимальную роль, а основную миссию возлагает на Руслана. Как-то так получается?
И всё равно, оставался целый ряд вопросов: например – какие цели преследует человек в белой простыне? С одной стороны, он полностью контролировал ход событий в «Мамоново» и остался, видимо, доволен результатами. Зачем тогда он позже послал Олега разобраться с Дорожным и уничтожить Цитадель? Противоречие. Кто вообще такой этот человек, и кто над ним стоит? Отчего он ведёт игру втайне? Какова роль Олега с Русланом в его планах? И в чём смысл той фразы, которую Руслан должен сказать Рамзесу? Может, это – какой-то код, который должен активировать заранее заложенный в Рамзеса алгоритм поведения?
Узнать бы ответ на первый вопрос. Это сразу дало бы ответ на многие загадки. По крайней мере, теперь он точно знал, что человек в простыне – не всемогущий. Что всё же есть что-то (точнее – кто-то), кто может, если не противостоять ему, то хотя бы помешать, дезорганизовать на время. Вортигонты. Глупо не воспользоваться таким преимуществом.
Они, наверное, делают это за счёт своей ворт-сущности, как они её сами называли. Как успел убедиться Олег, вортигонты могли очень многое за счёт неё. А ещё они сказали, что она есть и у Олега, и у Руслана. Интересно, а может ли она дать такие же сверхспособности и ему? Они бы очень пригодились, на войне – особенно. Можно ли как-то управлять ими, включать их, когда нужно – силой мысли, например? Может, вортигонты научили бы его этому. Он ещё как следует порасспрашивает их об этом, когда придёт время. Олег как инженер абсолютно не понимал, что такое ворт-сущность и как она вообще работает. А понять очень хотелось. Это открыло бы для людей новые, совершенно невиданные ранее горизонты.
Но это всё – после войны.
Олег понял, что его место – не здесь. Не на полях сражений. Олег понимал это тем сильнее, чем дольше он воевал. И дело – конечно, не в трусости, вряд ли инженера можно было упрекнуть в этом. Просто он понял, что его место – там, среди друзей и коллег. Не стрелять, а заниматься только мирными технологиями. Работать, что называется, по профессии. Развиваться и исследовать новое ему всегда нравилось, а уж теперь грех не воспользоваться ситуацией – технологии достигли небывалых высот, но и проблемы остались, фронт работы был. Сколько всего появилось в мире небывалого и невиданного.
Значит, решено: как только приедет в Белую Скалу, навсегда сменит бронекостюм на футболку, джинсы и кроссовки. А монтировку, дробовик и гранаты – на бумагу, карандаш и калькулятор. Так он принесёт намного больше пользы.
Увидев прямо по курсу клубы густого дыма, Олег сбавил ход, напряжённо вглядываясь вперёд. На присутствие войск Мирового Правительства или повстанцев было не похоже. Равно как и вообще на какие-то признаки жизни. Наконец, Олег остановил машину у самого пепелища.
– Смотри-ка, – сказал Руслан.
Прямо перед ними источали густой дым останки чего-то явно очень большого.
– Это же спасательная шлюпка советников, – продолжил Руслан, словно испугавшись своей догадки, – мы их видели в Цитадели. Они ещё потом начали покидать её прямо перед взрывом.
– А где же он сам тогда? – Олег опасливо оглядывал дорогу, деревья и скалы.
– Да, наверное, улетел уже. Шлюпка-то явно не только что упала.
– Давай-ка, поехали дальше, – поспешил Олег, разворачиваясь на дорогу, – а то как-то не по себе.
Впереди за деревьями показалась некогда красная черепица и труба из выцветшего огнеупорного кирпича.
– А вот это уже интересно, – сказал Олег, остановив машину среди кустов, чтобы её не было видно тем, кто мог быть в здании, – побудешь здесь? Что тебе ходить. А я быстренько туда, обратно и назад.
– А вот и хрен вам, – ответил Руслан, бодро вскочив с кресла и вытащив пистолет из кармана джинсов, – и не дождёшься.
– Ладно… – Олег закатил глаза, – пошли.
Здание было большим. Судя по всему, раньше это был чей-то частный дом – рядом с ним виднелись сараи и деревянный туалет. От дома тянулись провода, уходя по столбам в сторону леса. Подойдя ещё ближе, Олег заметил у самого входа стоящий на железной ноге плакат. На белом фоне сверху значилась надпись «Mēs būvējam mājas bērniem, jauniešiem un ģimenēm». В центре плаката располагался рисунок компьютерной модели этого дома. Внизу более крупным шрифтом было написано «Vai vēlaties palīdzēt? Pastāstiet Jānim, Aizānei vai Ivanam».
Вдруг показалось, что кто-то убавил свет. Всё вокруг на секунду стало темнее, и словно все краски выцвели. Олег вздрогнул от глухого стука, ударившего по ушам. Секунда – и всё вернулось обратно.
– Что это было? – Руслан растерянно взглянул на Олега.
– Ты тоже почувствовал это?
– Да.
Дверь поддалась легко. Видимо, это было что-то типа конюшни или коровника. В длинном коридоре находились двуручные пилы и длинные верёвки, на полу лежали две огромных тыквы.
И снова – стук, ударивший по ушам. В глазах появилась кроваво-красная пелена. Всё стало словно размытым.
– Вот, опять, – сказал Руслан, – а где же сам советник?
И снова – такой же удар.
Они прошли по узкому коридору до двери, возле которой лежало мёртвое тело человека в форме повстанца.
– Похоже, мы не первые здесь, – сказал Руслан.
– Да уж, заметно, – ответил Олег.
Олег открыл дверь, и они прошли в большой загон, занимавший наибольшую часть пространства здания. Всё встало на свои места.
В углу под самой крышей свисало громадное железное сооружение несимметричной формы. Продолговатая конструкция, состоящая из щитков, подобно доспехам, из чёрно-синего металла, отливающего бирюзовым цветом. От неё вдоль стены спускался шлейф из проводов и шлангов и подходил к стандартному терминалу Мирового Правительства – что-то вроде компьютера с большим монитором на стене. Такие были по всей Земле, где располагались их опорные точки. Рядом с терминалом лежал мёртвый человек в форме с нашивками Сопротивления.
– Вот и наш советник поорудовал, – протянул Руслан, – ворт говорил, что их надо убивать при любой возможности.
– Как бы ещё это можно было сделать, – усмехнулся Олег, – это явно что-то вроде капсулы. Похоже на систему жизнеобеспечения. Вполне вероятно, что советник ранен после крушения и сейчас восстанавливается. Странно только, что его никто не охраняет.
– Да уж, вот это очень странно.
Новый удар обрушился на них, на этот раз – ещё более сильный. Когда красная муть рассеялась, стало понятно, что пора действовать.
– Система жизнеобеспечения, говоришь? Так что, может, перекроем ему кислород?
– Ну, давай. И дальше поедем. Ты вроде разбираешься в этой технике.
– Немного, – сказал Руслан, словно оживившись, – сейчас всё сделаем.
Он подошёл к терминалу.
– Мне жаль, но так надо, – сказал Руслан, подвинув ногой труп повстанца, – открываем.
Он нажал несколько кнопок на терминале, и сбоку от него опустились железные щиты, открывая колбу с энергосферой.
– Давай, Олег, всё в твоих руках.
– Даже так, – пробормотал Олег, доставая грави-пушку.
Нацеливаясь на энергосферу, он нажал кнопку выброса разряда.
Засвистела сирена, из пустой колбы во все стороны забили молнии, а сама энергосфера, отскочив несколько раз от стен, взорвалась со снопом искр. Новый удар сбил их с ног. В глазах резко потемнело, все краски мира опять будто выцвели. Олег хотел рвануться к Руслану, но не получилось. Оба словно повисли в воздухе, пытаясь сопротивляться, но – бесполезно: руки и ноги просто двигались в воздухе.
– Нет, – простонал Руслан.
Всё нáчало подниматься в воздух: обломки досок, обвалившиеся куски черепицы, пустая бочка, тело мёртвого повстанца и Олег с Русланом. Всё медленно потянулось к уже открывающейся капсуле с советником и зависло перед ним.
Советник чуть пошевелился. Его тело, напоминающее гигантскую зелёную гусеницу, извернулось. Сбоку от него внутри капсулы что-то взорвалось, выбросив мощный сноп искр. Существо дёрнулось и жалобно пропищало.
В воздухе перед ним остались только бочка, мёртвый повстанец, Олег и Руслан. Советник словно осматривал их, из его головы начал вытягиваться какой-то странный белый слизистый хобот. Извиваясь, он будто нюхал воздух, поворачиваясь то к Олегу, то к Руслану, то к трупу.
– Только не дёргайся, – крикнул Олег, – оно ничего нам не сделает, оно тяжело ранено.
Бочка, висящая рядом с ними в воздухе, подлетела ещё ближе, с жалобным лязгом резко смялась, подобно пластиковому стаканчику, и с силой отлетела в сторону, оставив на полу вмятину. Следом ближе к советнику подлетело тело повстанца. Руслан с ужасом наблюдал за всем этим. Хобот существа резко воткнулся в голову повстанца, разбрызгивая кровь, и тело тоже отлетело вслед за бочкой.
В капсуле опять что-то взорвалось, но ещё сильнее, с большим ворохом искр. Существо снова подёрнулось с писком.
– Больно тебе, гадость? А если ещё больнее будет?
Тело Олега поплыло в воздухе, приблизившись вплотную к существу. Хобот потянулся к лицу инженера.
– Неа, – сказал Олег, пытаясь пошевелиться, – мои мозги ты не получишь. Да где же моя монтировка?
Хобот повис прямо напротив лица Олега – так близко, что он видел прожилки на нём и чувствовал его запах…
Всё потонуло в грохоте – в капсуле что-то снова взорвалось. Из тела существа забрызгал фонтан тёмно-жёлтой жидкости. Электрический треск – и молнии вонзились в тело советника.
Запищав от боли, существо просто повисло в своей капсуле. Сила, удерживающая Олега и Руслана, исчезла, и они оба повалились на пол. Олег сразу кинулся за оружием. Сверху лилась жёлтая кровь. Поскользнувшись, Олег оказался прямо у своего дробовика.
Советник поднимался всё выше. Сила, окружавшая его, срывала черепицу с крыши над ним. Вскинув оружие, Олег четыре раза выстрелил. Из существа полились новые брызги крови, которая тут же влилась в общий вихрь досок и черепицы, кружащий над ними. Советник, поколебавшись ещё секунду, поднялся через дыру в крыше, словно воздушный шар, и умчался прочь. Олег сразу кинулся к Руслану:
– Как ты? Всё нормально?
– Ты видел? Ему было больно. Страшно подумать, что бы оно могло сделать, если бы не…
Договорить он не успел. Раздался тот самый женский голос:
– Чрезвычайная тревога! Всем автономным отрядам! Зафиксировано нарушение приказа о всестороннем содействии советникам! Уровень угрозы – максимальный! Найти и ликвидировать!
– Ой-ой, – сказал Руслан, – кажется, оно позвало подмогу.
Через секунду выяснилось, что так оно и есть. Дверь вынесло мощным взрывом. Не успел дым рассеяться, как в помещение вбежали двое солдат Мирового Правительства, сразу открыв огонь. Руслан, достав свой пистолет, начал стрелять в ответ, прячась за колонной. Олег вскинул дробовик и двумя выстрелами добил обоих.
– Прямо в цель, – усмехнулся Руслан, – наверное, пора возвращаться к машине и уезжать отсюда.
Но на выходе из дома их ждали ещё с десяток солдат Мирового Правительства. Олег едва успевал перезаряжать оружие. Хорошо, что Руслан помогал огнём, прячась за деревом.
– Всё, – сказал Руслан, когда последний солдат был добит, – достаточно. Надо выбираться отсюда.
Нарастающий шум лопастей подтвердил его слова. В небе появился чёрный силуэт, который неумолимо приближался с каждой секундой.
– Это вертолёт, – скрипнул зубами Олег, сжимая руль, – только этого не хватало.
– А сбить его не получится?
– Как у тебя всё просто. Нет, нечем его сбивать.
– Давай тогда, поехали быстрее.
Машина взревела и, выбрасывая из-под колёс землю, рванула вперёд. Оглядываясь, Олег направил машину на грунтовую дорогу вдоль железнодорожного пути.
Вертолёт стремительно догонял их. Олег резко ушёл влево, в надежде нырнуть за стоящие на пути вагоны. Грохнула очередь, и несколько крупных пуль ударили по задней части машины, отчего инженер чуть не потерял управление.
– Уау, – пробормотал Руслан.
Олег сделал ещё один манёвр, но всё равно пришлось вернуться на дорогу вдоль пути. Вертолёт уже висел практически над машиной, поблёскивая белым корпусом с синей горизонтальной полосой на боку. В отличие от штурмовиков и десантных кораблей, вертолёты не были синтетами и управлялись опытными пилотами.
Когда несколько пуль просвистели прямо над головой, Олег уже не на шутку испугался:
– Держись!
Руслан спешно схватился за верхние перекладины кузова. Олег увёл машину в сторону, уходя за старые железнодорожные цистерны. Манёвр получился, и вертолёт унёсся слишком далеко вперёд. Экипаж, видимо, поняв ошибку, направился по большой дуге на новый заход. Впереди показался железнодорожный тоннель, в который Олег влетел на полном ходу.
– Вот и хорошо, – выдохнул Олег, – затишье. Но ненадолго.
Тоннель и вправду быстро закончился, и на этот раз они оказались в каком-то коридоре из высоких бетонных стен, в центре которого и проходил железнодорожный путь, а прямо над ними мелькали бетонные своды, соединявшие стены коридора.
– Поехали, – сказал Олег, прибавляя газ, – интересно, как долго мы от него так вот пробéгаем…
С одного из сводов прямо на их машину спрыгнул «быстрый» зомби, повиснув на месте лобового стекла и держась за перекладины кузова.
– Ого, – вскрикнул Руслан.
– Блин, – выругался Олег, – давай, стреляй в него!
Зомби издало душераздирающий визг, чувствуя близость людей, до которых почему-то не получалось добраться. Они были так близко, что, наверное, было слышно бешеный стук их сердец. Ещё через секунду Руслан ловко подтянулся руками на верхних перекладинах кузова машины и мощным ударом сразу двумя ногами отбросил зомби.
– Ну, ты даёшь, – восхищённо сказал Олег, – ты только осторожнее, ладно? У тебя же раны ещё не зажили.
Вертолёт начал нагонять их. Олег вцепился в руль ещё сильнее. Но тот ушёл вперёд и открыл шквальный огонь куда-то вдаль – совсем не по машине.
Оттуда, с вышки, взмыла красная сигнальная ракета. Олег скрипнул зубами: такие использует Мировое Правительство для вызова подкрепления. Но через секунду стало чётко видно человека, именно человека, в форме повстанца, стоящего на вышке и отчаянно машущего рукой.
– Эй, да это же наши, – воскликнул Олег.
Вертолёт резко развернулся, заканчивая очередь, и несколько пуль попало прямо в двигатель машины. Тут же повалил густой белый дым, и машина начала терять скорость.
– Похоже, надо бросать машину, – воскликнул Руслан.
Они остановились у запечатанного въезда в очередной железнодорожный тоннель.
К ним подбежал повстанец:
– Олег!
Вдалеке пробежали ещё несколько повстанцев, над лагерем завыла сирена.
– Раз вы привели сюда эту хрень, то, может быть, вы и поможете избавиться от неё?
– С радостью, – ответил Руслан.
– Ракеты есть? Может, гранатомёт, – спросил Олег.
По лагерю захлестали пули.
– Парни, вы готовы? Рон, Уилл, Дитрих, – спросил повстанец.
Повстанцы прямо на бегу показали ручные гранатомёты.
– Отлично, вперёд!
Олег, не дожидаясь, пополз под вагонами и контейнерами.
– Эй, Олег, – крикнул Руслан, появившийся словно из ниоткуда, – я тут батарейки нашёл.
И он кинул ему нераспечатанный блистер с четырьмя батарейками.
– Это, конечно, хорошо, – сказал Олег, вставляя их в отсек на рукаве костюма, – но лучше бы ты ещё гранатомёт нашёл.
Тяжёлая боевая машина нависла прямо над инженером, сбрасывая какую-то тяжёлую мину. У Олега всё внутри похолодело. Он едва успел выхватить грави-пушку и, поймав прямо на лету мину, тут же запустил её первой кнопкой обратно в вертолёт. Олег тут же рванулся с места, чувствуя спиной, как вертолёт вспыхивает прямо в воздухе. В нём тут же громко завыла сирена.
Олег едва успел закатиться под стоящий вагон, как прямо перед его носом свалился обломок хвостового винта – пилот слишком поздно начал уклонный манёвр. Олег выскочил и, поймав очередную мину, не задумываясь, запустил её в вертолёт. Мина, оглушительно взорвавшись, разбила винт.
Машина, оставшись без винтов, описала в воздухе несколько сложных фигур и, завывая сиреной, полетела вниз – прямо на землю.
– Так его!
– Иди в жопу, правительственный военный корабль!
– Как ты метко попал!
Несмотря на кажущуюся грубость, эти голоса были весёлыми. Топливные баки вертолёта взорвались раньше, чем экипаж разбился об корпус и землю, упав на поляне в сотне метров от них.
Когда грохот и лязг металла утихли, Олег, нервно усмехнувшись, выполз из-под вагона. Какая-то дикая усталость растекалась по его телу. К нему подскочил Руслан – не менее восторженный, чем повстанцы вокруг.
– Олег! Ну, ты даёшь! Просто слов нет… Это было просто… Потрясно! Ты как? Всё нормально?
– Нормально, нормально… – Олег улыбнулся искренне и спокойно, – всё нормально, Руслан.
На середину лагеря вышел тот повстанец, который встретил их на въезде:
– Олег! Руслан! Добро пожаловать на нашу станцию! Я Джованни, заместитель командира здешнего отряда.
– Как мы рады вам, – сказал Руслан, – и не передать. Этот вертолёт не отстал бы от нас.
– Здóрово ты его закидал его же собственными минами, – усмехнулся Джованни, повернувшись к Олегу, – я бы сейчас с радостью устроил небольшой праздник по такому случаю. Не хотите присоединиться?
– Увы, – ответил Олег, – нет времени.
– Нам надо ехать дальше, но двигатель пробили, – добавил Руслан, кивнув в сторону машины, – у вас случайно нет инструментов починить его?
– Починить? Да у нас тут, ни много ни мало – целая автомастерская. Идёмте со мной.
Джованни повёл их в один из ангаров. Открыв дверь, он вошёл первым, жестом зазывая Олега с Русланом вовнутрь.
Обстановка впечатляла. Тут нашлось много чего. Повсюду лежали поршни с шатунами, передние и задние мосты, куски кузовов машин, двери, глушители и другие детали. По полкам были аккуратно разложены инструменты на все случаи жизни. Несколько человек работали здесь – что-то откручивали, устанавливали, варили. Было видно, что тут собрались настоящие фанаты своего дела. После многих лет заточения в квартирках и рабочих лагерях автолюбители дорвались-таки до вожделенных железяк.
Олег с удивлением заметил несколько автомобилей, поставленных на домкраты и кирпичи. Вид они, конечно, имели такой себе, но задор, с которым вокруг них ходили мастера, внушал оптимизм и уважение к этим почтенным и ржавым чудесам автопрома.
– Олег-джан, привет, – сказал с кавказским акцентом один из мастеров, сняв сварочную маску и приветственно подняв руку, – наконец-то, увидел тебя вживую. Говорят, у тебя машина сломалась. Но ничего, мы всё починим, лучше прежнего станет. У нас вон тоже непочатый край работы, – он показал на одну из машин, – поставим её на ход и рванём прямиком на Гавайи! Солнце, пляж, коктейли и всё такое…
– Это Мгер, – усмехнувшись, пояснил Джованни, – один из лучших автомехаников в округе.
– Офигеть, – только и сказал Руслан, – у вас тут прямо ремонтный завод. Предвкушаю быстрое возвращение на дорогу.
– А вот это вряд ли, – быстро ответил Джованни, подходя к решётчатой двери в углу, – слышите стрельбу?
Олег прислушался и только сейчас услышал далёкие звуки, похожие на эдакую смесь подводных взрывов и звуков лопающихся стальных тросов. Они подошли к решётке. Неподалёку, в паре сотен метров, дорогу пересекали несколько бело-голубых лучей. Олег заметил, что один из лучей взметнулся вверх – на резко вылетевшую из кустов ворону. Луч вспыхнул в сто раз ярче обычного, издав тот самый звук – и ворона, загоревшись прямо в воздухе, свалилась на землю.
– Ого, – воскликнул Олег, – и что это?
– Автоматический пулемёт, – ответил Джованни, – из тех, что использует Мировое Правительство.
Откуда-то из-за забора слева вышло несколько зомби. Мгновение – и лучи выстрелили прямо в них. Зомби, издавая ужасные крики, свалились на землю горящими трупами.
– Наша база полностью контролировала дорогу в Белую Скалу, – продолжал Джованни, – но день назад Мировое Правительство село нам на хвост. Их притормаживают зомби, бредущие из окрестностей Города 14, но скоро они нападут на нашу базу, это только вопрос времени. И как они только узнали наше местоположение?
Руслан покосился на Олега:
– Может, расчистишь нам дорогу, пока будут чинить нашу машину?
Олега передёрнуло: конечно, нечего было и сомневаться.
– Да, если ты готов нам помочь, мы, тем временем, будем готовить вашу машину к дороге, – предложил Джованни.
– Если придумаю, как зайти с тыла к этому зданию, то, в принципе, никаких проблем быть не должно, – вздохнул Олег.
– Здесь есть ход, который ведёт на другую сторону, – сказал командир отряда, подходя к одной двери в стене и зазывая Олега за собой, – конечно, совсем обойти не получится, но всё равно шансов ликвидировать пулемёт до того, как он обнаружит тебя и откроет огонь, гораздо больше.
– Я надеюсь, – сказал Олег, – не радует меня перспектива попасть под его лучи смерти.
Джованни открыл дверь и жестом показал Олегу идти в комнату.
– Можно выбраться через окно, – сказал Джованни, закрывая дверь с обратной стороны, – удачи тебе с этим пулемётом.
Снаружи за окном явно слышались звуки зомби.
Олег выбрался через окно, расстреляв нескольких зомби, которые поджидали его снаружи, прошёл через какой-то заброшенный дворик, почти полностью затопленный радиоактивными отходами, которые он опознал по жёлто-зелёно-коричневой плёнке на поверхности и по мигающему знаку радиации на дисплее костюма. Не найдя другого выхода, Олег забрался по ящикам в открытое окно на втором этаже соседнего здания.