– Да-да, – ответил Олег, – все планы будут сорваны.
– И как будто этого мало, – продолжал парень, – есть информация, что их сопровождают охотники и солдаты. В общем, задача такая…
Договорить он не успел – радар в машине Олега тревожно пискнул, на экране появилась красная точка, медленно приближающаяся к центру.
– ТРЕВОГА, – прокатился над долиной голос из мегафонов, – ПРОРВАНА СЕВЕРО-ЗАПАДНАЯ ГРАНИЦА! СТРАЙДЕР СО СТОРОНЫ КРАНОВ!
– Ну, началось, – вздохнул парень, – давайте, занимайте оборону. Мы берём на себя охотников и солдат, Ахатинов уничтожает страйдеров…
* * *
Пять минут – до связи со Стасом. Он уже получил от него ранее предварительную информацию по находке Мирового Правительства на Северном полюсе, и уже почти всё продумал. Собственно, вопрос был только в том, насколько ему эта штука во льдах была полезна. По всему выходило, что полезна, и весьма. Вот только мозгов ему не хватит, чтобы справиться с ней в одиночку. Вся эта заумная техника, да и, тем более, старая – он в ней не понял бы ни буквы, ни единой цифры. Не хватало ещё какой-нибудь взрыв случайно инициировать. А значит – нужна помощь кого-нибудь умного из Сопротивления. И выбор словно сам собой падал на Олега Ахатинова. Уж он-то точно хорошо разбирается в таких вещах. И, так как он – местный сорви-башка, а остальные учёные из «Мамоново» – душные старпёры, то пошлют в Арктику, скорее всего, именно его, больше некого. Просто не могут не послать, не могут повстанцы упускать такой шанс.
А значит – можно было не думать о том, как с Ахатиновым встретиться здесь. Лучше будет встретить его уже там – на севере. Ведь получалось полное пересечение интересов.
Решено.
Он настроил нужную частоту и назвал позывные. Стас ответил сразу же.
– Слушаю тебя.
– Как служба, солдат?
– Всё путём, – голос Стаса сильно искажался помехами, – хотя… Долго я так не продержусь.
– Что такое? Тебя подозревают?
– Да нет. На допросы меня больше не водят, приняли полностью как своего. Просто… Тошно… Тебе не понять… Я их так ненавижу… Даже за сегодня, я такого насмотрелся и наслушался… Противно просто рядом с ними находиться… Совершенно по-другому теперь всё…
– Да не переживай, – мягко сказал Дмитрий, опасливо оглядываясь по сторонам, – совсем скоро ты искупишь всё, что натворил. Так искупишь, что ещё с запасом на будущее останется. Ведь без того, что мы делаем, никакого будущего ни у кого не будет.
– Знаю, – голос Стаса стал твёрже, – надеюсь, ты не ошибаешься. Ну, говори скорее, что теперь? У меня пара минут всего, сейчас сюда придут.
– Значит, так… – Дмитрий на миг задумался, – говоришь, эта штука в Арктике способна практически на всё?
– Именно. Я ещё много чего о ней узнал, но скажу в следующий раз, когда времени побольше будет.
– Отлично. Стас, а вертолёты эти ваши, белые с синей полосой, у вас есть?
– У нас нет. А на соседней базе есть парочка.
– А они двухместные?
– Да.
– Отлично. Нам с тобой предстоит небольшое путешествие. Твоя задача подготовить для нас один из вертолётов.
– Так… – Стас замолчал, обдумывая услышанное, – когда вылет?
– Ночью…
* * *
В колонках звучала музыка. Она была такая громкая, что заглушала даже всю эту бойню, кипящую вокруг. «Охотники – рядом…», – пел солист некогда популярной рок-группы. Как говорится, помирать – так с музыкой. Хотя нет: с музыкой – можно, помирать – пока нельзя.
В руке – грави-пушка. На соседнем сиденье и на полу – как арбузы, куча умных бомб Поповича. Рёв мотора и комья грязи. Олег, словно фурия, проносился среди деревьев, дикого крика, грохота десятков, а может, и сотен стволов, взрывов, огня и трупов.
«Устройства Поповича» работали: Олегу с ходу удавалось метнуть их на троих страйдеров. Один из гигантских трёхногих синтетов высадился у лесопилки, ещё двое – со стороны болот. Но устройства работали. Он даже не особо целился. Одна из десяти пуль, пущенных в белый свет, как в копейку, активировала бомбу и разорвала страйдера на крупные куски.
Казалось, этому не будет конца – ни страйдерам, которых Мировое Правительство сбрасывало в долину с транспортных кораблей, ни солдатам, ни охотникам. Но Олег старался не думать об этом.
Радар вновь тревожно пискнул.
– СТРАЙДЕР С ВОСТОКА У ВОДОНАПОРНОЙ БАШНИ, – прогремел голос из мегафонов.
Олег крутанул руль. Карта долины уже начала запоминаться наизусть – он успел побывать почти во всех её уголках. Едва успевая объезжать орущих изо всех сил людей, стреляющих буквально во всё, он нёсся среди редких деревьев, паля из автомата по попадающимся на пути солдатам Мирового Правительства.
Мировое Правительство, конечно, поступало очень грамотно, высаживая страйдеров вместе с сопровождением в разных частях долины, с разных сторон от базы. Группы состояли из идущих впереди двух охотников и следующей за ними группы солдат, а также с вышагивающим в арьергарде высоким, грозным и очень опасным страйдером. Повстанцы били, в основном, по охотникам и солдатам. Били беспорядочно – из всего, что есть. В ход шли пистолеты, карабины, автоматы, пулемёты, гранатомёты, даже рогатки – всё, что только существовало. Солдаты и охотники тут же рассеивались по долине под напором огня, и только страйдеры медленно и упорно шли по прямой к своей единственной цели – к базе на юге долины.
Завидев за деревьями огромную спину синтета, Олег сбавил ход. Он крикнул повстанцам, удерживающим этот сектор:
– Ребята, я пошёл на него! Прикрывайте, на вас вся надежда! Мы выстоим! Бейте по солдатам и охотникам! Ловите!
Он кинул им три аннигиляционных сферы для табельных правительственных автоматов, которыми был набит бардачок.
– Давайте, ребята, мочите их!
Взревев, машина рванулась с пробуксовкой. Со злорадной улыбкой Олег взял курс и на полном ходу протаранил одного их бегущих охотников. Синтет с диким визгом грохнул по капоту и улетел в сторону. Но инженер не стал оглядываться, он едва успел прикрыть глаза – ослепительный залп пушки страйдера. Глаза открылись снова, ветер – в лицо, рёв мотора. Кажется, жив. Слева с оглушительным хрустом медленно начали падать многовековые сосны.
Резко затормозив, Олег схватил грави-пушку. Подхватив ею бомбу, он прицелился. Пули солдат грохотали по корпусу машины, в этот миг он даже не слышал ничего. Он нажал на левую кнопку.
Бомба, повиснув на панцире страйдера, засветилась яркими лампочками. Пора.
Резко развернув машину, Олег помчался назад. Повернувшись, он дал по синтету длинную очередь.
Взрыв был, как и все остальные, не очень ярким и не очень зрелищным. Корпус синтета, брызгая малиновой кровью, разлетелся на куски. Ноги, оставшиеся без креплений, грузно свалились на землю.
– ПОХОЖЕ, ЭТО БЫЛ ПОСЛЕДНИЙ… СТОП! ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! ЗАМЕЧЕНЫ ТРАНСПОРТНИКИ СО СТРАЙДЕРАМИ НА БОРТУ! ДО ВЫСАДКИ ПАРА МИНУТ! ПРИГОТОВЬТЕСЬ, СЕЙЧАС БУДЕТ ОЧЕНЬ ЖАРКО, – кричал голос из мегафонов.
– Вперёд, – сказал Олег сам себе и резко развернулся с заносом.
– СТРАЙДЕР СО СТОРОНЫ ВОДОНАПОРНОЙ БАШНИ!
Олег услышал чей-то голос:
– Опять… Когда же это всё кончится?! Я не могу больше!
– Хватит ныть! – Олег даже остановился на время, – все в атаку! Только вперёд! Солдаты справа!
Его крик спас жизнь какой-то парочке, сидевшей на бревне – те успели вовремя спрятаться за грядой камней.
«Ну, дальше сами…».
Красная точка на радаре была уже почти по центру.
Ещё одно абстрагирование от реальности. Ещё пара пуль, полоснувших его прямо по груди. Две брошенных гранаты. Звон в ушах.
Олег остановился и поднял грави-пушку. Он не успел заметить охотника, несущегося на него. Синтет мощным ударом по корпусу машины едва не опрокинул её, и Олег, бросив устройство, схватил дробовик.
– Сдохни, тварь! – Олег выпустил прямо в морду охотнику все десять патронов.
Со страйдером было покончено в ту же минуту – его разорвало буквально изнутри. Прикрывающие Олега люди едва успевали уворачиваться от ошмётков тела синтета, обшитых металлом.
– Эй, Олег!
Инженер обернулся: он узнал это добродушное лицо, пусть оно и было перемазано какой-то сажей. От звона в ушах Олег почти не слышал собственный голос:
– Ирина? Ты как здесь?
– Всех наших полчаса назад сюда перебросили, вам на подмогу! А половина отряда Джованни осталась, держать станцию.
– Давай, не позволяй себя убить!
– Сказала же, не дождёшься, – хохотнула Ирина.
Машина снова сорвалась с места.
Ехать пришлось недолго. Уже через две сотни метров манёвров между деревьями он увидел настоящую мясорубку – два охотника с группой солдат взяли в кольцо человек десять. Сбив на крутом вираже одного охотника и троих Элитных, Олег резко затормозил и выскочил из машины.
Получив пулю в грудь костюма, инженер чуть не упал, но тут же спрятался за ближайший камень и застрочил из своего автомата по фигурам с нашивками в виде пирамиды с глазом. Повстанцам приходилось тут совсем тяжело: у большинства кончились патроны. Комбины, не переставая стрелять, монотонным шагом наступали со всех сторон, чтобы добить людей.
Олег перестал стрелять и потянулся за гранатами к поясу костюма. Он увидел глаза прячущегося за соседним стволом дерева парнишки. Ужас, заставший в этих глазах, ножом воткнулся ему в самое сердце.
В лицо инженеру брызнула горячая кровь, и паренёк со стоном повалился на землю – пуля комбина прошла навылет через живот.
– Твари!!! – Олег метнул две гранаты в сторону солдат и рывком, под прикрытием взрыва, метнулся к конвульсивно дёргающемуся пареньку.
– Потерпи, потерпи, ты что, – его дрожащие руки сжимали истекающую кровью рану на животе смертельно раненного.
– Олег…
– Молчи, друг, не напрягайся…
Олег отпустил рану несчастного, поняв тщетность своего занятия. Нервы, кажется, уже не выдерживали.
– Держись, я пошлю за тобой медика!
– Олег, сзади…
Резко обернувшись, Олег оттолкнул от себя ногой солдата, уже замахивающегося на него прикладом, схватил автомат и расстрелял слугу Мирового Правительства прямо в лицо. Олег замер, не замечая диких криков и свистящих снарядов, вытер с лица кровь – чужую кровь. Он запоздало повернулся к парнишке, но тот уже был без дыхания и с остекленевшими глазами.
Взрывы гранат смогли разорвать кольцо солдат, и повстанцы, кто мог, начали отходить.
Выругавшись, Олег, подавляя приступы тошноты, рванулся к машине, споткнувшись об чей-то ботинок.
На экране радара с тревожным писком появилась красная точка.
– СТРАЙДЕР ЗАМЕЧЕН НА СЕВЕРО-ЗАПАДЕ, СО СТОРОНЫ КРАНОВ!
Со всех сторон здесь свистели пули – не меньше, чем в других частях долины. Олег скосил автоматной очередью нескольких солдат, вытащил грави-пушку, и понял, что здесь он, как ни странно, не нужен: роботу Руслана совсем не требовалась помощь. Подтянувшись на ветке сосны, Кот уже привычно заехал на спину очередному страйдеру и обрушил на череп существа мощные железные руки.
– Эй, Олег!
Олег оглянулся: опасно высунувшись из-за своего укрытия, ему радостно махал ещё один знакомый из отряда – Уилл.
– Рад тебя видеть, друг! – Олег махнул ему, – ты что, прячься, тебя же сейчас…
Уилл не успел дослушать своего кумира. Его тело резко рвануло назад, и он упал, оставив на траве серо-зелёные куски мозга.
– Уилл, – у Олега уже не было сил кричать, он охрип, и вырвалось лишь жалкое шипение, – да что же это делается-то…
Дав очередь по солдатам, Олег метнул гранаты – теперь уже последние. Он побежал к машине только тогда, когда удостоверился, что мертвы все пятеро Элитных – все те, кто мог стрелять в Уилла…
– СТРАЙДЕР К СЕВЕРУ, У БОЛОТ! ЕЩЁ ОДИН У ВОДОНАПОРНОЙ БАШНИ!
У болот держали оборону только женщины. Все мужчины уже лежали – кто без головы, кто по частям.
Олег притормозил у небольшой группы девушек, которые засели за толстыми стволами сосен и стреляли по группе солдат Мирового Правительства, подступавшей издалека.
– Держитесь! – Олег сам не узнал свой голос, – я с вами! Мы сейчас их с землёй сровняем! Всё будет хорошо! Я обещаю!
– Это же Олег Ахатинов!
– Девочки, спасены!
– Ура!
– Наконец-то, дождались…
Улыбнувшись повеселевшим женщинам, Олег проехал чуть вперёд, чтобы, если что, взять огонь на себя. Поставив машину боком – так, чтобы, в случае чего, можно было резко уйти в сторону, он зарядил в автомат две энергосферы.
Выстрел получился не очень, но Олег попал в цель. Одна сфера испарила охотника, другая – ушла в сторону, но зато задела по касательной сразу шестерых Элитных солдат.
– Слушайте, – крикнул Олег, напрягая уже болевшее горло, – у водонапорной башни есть три больших валуна. Если среди вас есть врачи, давайте тихонечко туда, там есть раненые…
Одна из женщин, посмотрев на остальных, побежала через кусты и камни.
– Давайте, валите охотника, он уже близко! А я на страйдеров. Давайте, поднажмём!
– Окей!
– Олег, удачи!
– Он такой смелый!
Охотника убили даже раньше, чем он думал. Но солдаты приближались, хотя и не могли пока попасть по кому-либо – слишком далеко. Но страйдеры стали появляться сразу из нескольких мест одновременно, и Олегу стало не по себе. Несколько сразу – это уже что-то немыслимое…
«Где же ты, Кот, тебя бы сейчас сюда, на подмогу…».
Ему удалось. Успешно метнув грави-пушкой бомбу, Олег вскинул оружие и взорвал одного из страйдеров, не оставив от синтета буквально ничего, кроме длинных десятиметровых паучьих конечностей. Солдаты приближались, уже совсем близко. Но Олег слишком поздно понял, что упустил ещё одного страйдера.
Уже притянув грави-пушкой новую бомбу, инженер почувствовал, как содрогнулось пространство от выстрела пушки страйдера. Он не видел выстрела и не ослеп. Олег прекрасно видел, куда угодил выстрел синтета – на его глазах испепелило всех пятерых женщин, прятавшихся в лесу, вместе с деревьями и травой.
От них не осталось ничего.
Олег выстрелил по страйдеру и уничтожил его с первого раза. По его костюму, забирая остатки энергии, били пули, но он уже этого не чувствовал. С автоматом в руках Олег твёрдо и быстро шёл прямо на солдат, обстреливающих его.
Он шёл и шёл на них, не замечая пуль, свистящих у самой головы, не замечая, как они высекают искры, задевая кузов машины. Подняв табельный, он, не переставая идти, разбивал плазменными пулями гóловы солдат, одного за другим. Остался лишь один Элитный, но и у него, и у Олега почти одновременно кончились патроны. Бросив автомат, Олег шёл на него, не сбавляя шаг. Шёл, доставая монтировку – оружие свободного человека.
Солдат выхватил откуда-то пистолет, но в общем гуле этого ада эти выстрелы звучали одиноко и жалко. Он успел выстрелить лишь пару раз, когда инженер подступил к нему вплотную и, не замешкавшись, воткнул кривой конец монтировки в лицо, скрытое за противогазом. Солдат ещё не успел упасть, когда Олег выхватил из его черепа монтировку и размазал по земле то, что осталось от головы бывшего человека.
Удары сыпались на давно уже мёртвого солдата вновь и вновь. Кровь брызгала на грудь отрешённому от всего инженеру. Потеряв остаток сил, Олег схватил пистолет солдата, встал и выпустил все пули, одну за другой, в его тело – до тех пор, пока не услышал щелчок затвора.
Он смотрел то на свои руки и грудь, забрызганные кровью, то на лес, где дымилось пустое место – туда, где только что росли старые высокие сосны.
– ВЫШЕ ГÓЛОВЫ, РЕБЯТА! ЕЩЁ НЕ ВСЁ! ЕЩЁ ОДИН СТРАЙДЕР СО СТОРОНЫ КРАНОВ!
Этот голос вывел Олега из ступора, и он со стоном кинулся к машине.
По дороге к кранам ему пришлось аккуратно объезжать телá своих. Некоторые были убиты пулями солдат, некоторых рассекло синими стрелами охотников. Один пожилой мужчина лежал без руки, плеча и части груди – всё срезало, словно ножом. Олег узнал и его: это был Джаспер, из отряда Джованни.
Телá солдат Мирового Правительства Олег не объезжал. Принципиально.
– СКОРЕЕ, РЕБЯТА, СТРАЙДЕР СО СТОРОНЫ КРАНОВ! ДВИЖЕТСЯ ПРЯМО К БАЗЕ! РЕБЯТА! НУ, ЖЕ!
Олег изо всех сил вдавил педаль в пол. Машина рванула вперёд, уворачиваясь от деревьев. Автомобиль сильно подскочил, наехав передним колесом на тело одного из Элитных, и одно «Устройство Поповича» улетело с полки на бампере в кусты.
Олег не стал сбавлять ход.
– РЕБЯТА, БЫСТРЕЕ! ОН УЖЕ ПОЧТИ У БАЗЫ!
Музыка в машине воспевала жизнь, любовь и радость. На полном ходу Олег подъезжал к базе той же прямой тропой.
Страйдер уже упорно шёл к базе. Все, кто были рядом, палили по нему из всего, что можно, но пули лишь отскакивали от металлической брони синтета. Тот уже был в паре сотен метров от базы.
Сцепив зубы, Олег рванулся рукой между сидений, схватил одну из бомб Поповича и вдавил педаль в пол. Мотор завывал, выдавая всё, что только мог. Выставив руль точно на страйдера, Олег, тихо прошептав что-то, выпрыгнул из несущегося на полном ходу автомобиля и отбежал в сторону.
На глазах всех повстанцев «Dodge Charger» подбил одну из ног страйдера и влетел в огромный валун. Потеряв равновесие, синтет начал медленно падать на поляну перед бетонным забором базы.
Олег уже нёсся в сторону гигантского существа, держа грави-пушкой бомбу. За миг до того, как страйдер начал пытаться подняться, Олег подбежал и выбросил в него бомбу.
– Давайте, стреляйте! – Олег с хриплым криком рванулся обратно за камень.
Повстанцев не пришлось просить дважды. По синтету, по бомбе на его теле, ударили из всех стволов.
Страйдер взорвался, так и не успев подняться. Остатки его корпуса отбросило прямо на покорёженный «Dodge Charger», окончательно превращая его в железный фарш.
– ПОЛУЧИЛОСЬ! ЭТО БЫЛ ПОСЛЕДНИЙ СТРАЙДЕР! МЫ ОТСТОЯЛИ БАЗУ! ХОРОШАЯ РАБОТА, РЕБЯТА!
Олегу казалось, что прошла целая вечность, хотя в реальности прошло не больше минуты. Он не слышал ничего, что творилось вокруг. Он не слышал радостных криков людей. Он так и пошёл, сжимая в одной руке грави-пушку, а в другой – то, что успел забрать из машины.
Голос из мегафонов звучал совсем радостно:
– ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ! АТАКА СТРАЙДЕРОВ ОТБИТА! ВСЕМ ОТРЯДАМ ВОЗВРАЩАТЬСЯ НА БАЗУ! ПОВТОРЯЮ, ВСЕМ ОТРЯДАМ ВОЗВРАЩАТЬСЯ НА БАЗУ!
Кое-как, через силу, в костюме, запачканном землёй, травой, опилками и кровью, Олег вместе с оставшимися в долине счастливыми повстанцами уже шёл к открывшимся воротам в заборе базы. Все вокруг ликовали, стреляли в воздух и обнимались друг с другом, а Ирина и вовсе разливала что-то из бутылки в кружки собравшимся рядом повстанцам. Они все салютовали Ахатинову.
Пройдя мимо одного, Олег остановился:
– Что это с тобой, Джованни?
– А, ерунда, – ответил Джованни, зажимая раненую кисть, – всё пройдёт.
– Держи. Это, кажется, твоё, – сказал Олег и протянул ему уцелевший радар с пучком торчащих проводов.
Затворы бункера открылись, и на улицу выбежали люди, некоторые из них были с красными крестами на рукаве. Но инженер даже не заметил их. Он заметил лишь восторженно улыбающегося Руслана, выбежавшего к нему:
– Офигеть, Олег. Это было что-то с чем-то.
Через двадцать минут уже заходили последние выжившие из долины, помогая идти раненым. Клонящееся к закату солнце окрашивало небо в малиновый цвет.
Глава 8
Они уже пробирались в глубь бункера. Коридоры были непривычно пусты – одни праздновали выигранное сражение, другие отправились обратно в дозор, третьи залечивали раны. Медикам сегодня не позавидуешь…
И наверняка у многих сегодня был траур. Олег до сих пор не знал, сколько людей погибло в этом бою. Только Руслан, идущий рядом, не давал впасть в уныние окончательно.
Морщась от боли многочисленных ушибов, Олег погрузился в мысли: «А что ты ожидал? Сергей бы тебе доходчиво объяснил: на войне – как на войне, что тут поделать. А всё-таки, так себе настроение… Главное теперь – держать Руслана подальше от всей этой мерзости, подальше от этого ада. Нельзя, не заслуживает он этого, чтобы и его вот так же пулей прошило навылет, или испепелило…».
Ему не хотелось идти туда – ни вместе радоваться победе, ни помогать раненым, ни хоронить телá. И без него все справятся. Хотя его никто и не просил ни о чём. Нельзя было требовать от Олега большего. Он бы всё равно не смог. Разве что… Хотелось уединиться где-нибудь и заплакать, не сдерживая себя, едва ли не впервые в жизни хотелось. Он – здесь, живой и невредимый, а сколько людей остались там, в долине, навсегда… Он старательно гнал от себя эти мысли, и, наоборот, пытался, как и многие выжившие, думать только о хорошем: о том, что всё – замечательно, что, как-никак, победа, что сегодня произойдёт историческое событие, то, о чём все так долго мечтали.
– Ты уверен, что не хочешь врачам показаться?
– Да нормально всё, Руслан, пара царапин просто, – попытался улыбнуться Олег, – как же я пропущу исторический запуск ракеты?
– А ракета всё, готова к запуску, – сказал Руслан.
– Ну, тем более, – улыбнулся Олег.
– Портал Мирового Правительства вот-вот откроется, но доктор Попович уверен, что мы успеем предотвратить это.
Они оказались около помещения, имевшего, кроме двери, застеклённое окошко и приклеенную к нему бумажку, на которой корявым почерком было написано «Комната управления запуском». Писал, похоже, сам Попович. Он сидел внутри – за большим пультом, несколькими компьютерами и огромными мониторами.
– Подготовка телеметрии, – послышался голос Поповича.
– Всё в норме, – ответил голос Кречетовой, – предполётная калибровка датчиков выполнена.
– Поисковый радиомаяк… Тоже можно выключить. Всё необязательное оборудование отключаем.
– А это что такое? «В случае прерывания полёта свяжитесь с персоналом других ракетных баз».
– Да это старая запись, – ответил ей Попович, – нет никаких других баз, сама же понимаешь. Если полёт прервётся, нам останется надеяться только на то, что ракета упадёт на гóловы врагам и передавит всех до единого… Так, идём дальше по списку. Внутренние системы корректировки…
Краем глаза Павел заметил Олега и резко встал с места:
– Наталья, подожди-ка минутку.
Он вышел в коридор, и инженер поразился: на лице старика было будто бы даже лёгкое подобие улыбки.
– А, Ахатинов, – довольно закивал он, – я смотрю, «Устройства Поповича» сработали безупречно?
– Ну, а как же иначе, доктор? – Олег быстро взял себя в руки.
– Да, но… Я считаю необходимым лично поблагодарить тебя за спасение моей ракеты, так что…
Старик огляделся в обе стороны коридора и потупил взгляд:
– Спасибо…
Руслан лишь искоса наблюдал за всем этим с ухмылкой.
Олег с улыбкой кивнул старику.
– Эм… Так, довольно болтовни! – Попович резко двинул брови и неловко потоптался на месте, вскинул вверх указательный палец, – пора запускать ракету!
Старик резко развернулся и захлопнул за собой дверь.
– Хм, – не выдержал Руслан, – мне на миг даже показалось, что он сейчас тебя обнимет!
– Пошли, – улыбнулся ему Олег, – он хороший, просто он тщательно это скрывает за своим цинизмом и грубостью.
– Обычно у таких людей за душой какая-то тайна, – произнёс Руслан, – что-то, что случилось давно и сделало его таким. Что-то очень личное и печальное.
– Кто-то, кажется, книг старых начитался, – шутливо похлопал его по плечу Олег, ощущая, что нервы, наконец, начинают успокаиваться.
– Нет, – смеясь, отмахнулся тот, – это просто жизненный опыт подсказывает!
– Тогда, наверное, напрошусь к тебе на приём очень скоро!
Шутка вышла несмешной, но мысли обоих уже бежали далеко вперёд. Наступал самый важный момент, важнее которого могло быть только начало всей этой истории – катастрофа девятилетней давности в «Мамоново».
– Ну, что, в центр управления? Оттуда лучше всего наблюдать за полётом.
Лифт повёз их куда-то наверх. Олег подумал, что он ещё ни разу не поднимался в верхние помещения станции, а только всё – куда-то под землю.
– Кстати, пока ты там воевал, я тут нашёл один старый вертолёт в ангаре и подготовил его к работе, – сказал Руслан.
– Какой вертолёт?
– Ну, нам ведь скоро за Гоцман лететь надо… – Руслан запнулся, – не дают нам заскучать, да?
– Да ерунда, – махнул рукой Олег, – первый раз что ли мы в передрягах, подумаешь! А представляешь, как Рамзес изведётся, если мы будем медлить с вылетом. Ведь он так переживает за Галину. Ты управлять-то хоть умеешь вертолётом?
– А чего там уметь, – пожал плечами Руслан, – всяко же проще, чем вся эта ваша телепортация. Обороты двигателя, угол лопастей винта, угол наклона оси винта… Ну, и хвостовой винт тоже, и всё. Я всё это прекрасно помню.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Олег, – ты просто молодец. Честно.
– Тут вертолёты ещё с прежних времён остались, они ещё Красной Армии принадлежали когда-то. Наши следят за ними, смазывают, проверяют исправность всех узлов.
В комнате запуска было просторно и светло. Через широкое панорамное смотровое окно открывался просто сказочный вид: фантастические, словно из сказки, горные вершины и одна – самая высокая гора, с ледников которой ручьи и водопады устремлялись вниз, в гущу тихого зелёного леса. Заходящее солнце окрашивало пасмурное небо в серо-малиновые цвета. Огромная Н-образная радиобашня располагалась в паре сотен метров от окна, за ней простиралась хвойная лесополоса. Прямо за окном виднелся огромный люк шахты в бетонном основании – последний дом ракеты перед полётом в тёмный, холодный и бездушный космос.
В зале, увешанном мониторами и аппаратурой расположились Рамзес и Кречетова.
– Странно, – растерянно сказала Наталья, – вес полезного груза почему-то увеличился на три с половиной килограмма.
– Это вполне допустимо, – ответил Попович с большого монитора, – неужели из-за этого откладывать старт?
– Кстати, а Ламар давно кто-нибудь видел? Куда она опять подевалась?
Кречетова подошла к микрофону на панели управления и нажала кнопку громкой связи.
– Внимание всем, – её голос прогремел по всему бункеру, – если кто-нибудь видел Ламар, пожалуйста, скажите нам.
– Ну, что ты, Наталья, – Рамзес подошёл к ней и положил руку на плечо, – всех переполошила. Найдётся твой хедкраб, первый раз что ли.
– Мы тут, – весело сказал Руслан.
Только сейчас Наталья с Рамзесом обернулись в их сторону.
– А, Олег, – сказал Рамзес.
– Наконец-то, – сказала Кречетова, – рада вас видеть. Олег, что случилось с твоим костюмом? Он выглядит просто… Ужасно.
– Ну, я там, снаружи, как бы не на курорте был, – улыбнулся инженер, – потом отмою, попозже.
– Да, ты сражался как сам чёрт, парень, – восторженно произнёс Рамзес, – молодец.
– Не будем забывать, – со скрываемым раздражением сказал с мониторов Попович, – что «Устройства Поповича» сами уничтожают страйдеров.
– А мне кажется, Олег здóрово помог им, – развела руками Кречетова.
– Хорошо, но предлагаю отложить собрание клуба любителей взаимных восхвалений на потом, – Попович даже побагровел, – у нас уже всё готово к началу автоматического запуска.
– Давайте предоставим эту честь Олегу, – обернулся Рамзес.
– Да ладно, – удивился Олег.
– Я нисколько не возражаю! – Наталья тоже повернулась к Олегу.
Рамзес подвёл Олега к пульту недалеко от окна и откинул защитную крышку с большой красной кнопки.
– Давай, Олег, твой выход, – сказал Руслан, подойдя к нему.
«Какие же они хорошие! – Олег даже улыбнулся, – как здóрово иметь таких добрых и верных друзей. Тех, кто так верит в тебя и понимает лучше других… Может, это и есть счастье. Настоящее…».
И он смело нажал на кнопку. Светодиодное табло с надписью «Launch Countdown» нáчало отсчитывать 60 секунд.
– Внимание, – голос Поповича заполнил всё вокруг, – створки шахты открываются!
Олег увидел, как несколько махаоновых бабочек одновременно взмыли в воздух разноцветным фонтаном и полетели прочь от поднимающейся крышки люка.
– Всем занять свои места!
50 секунд.
– Аккумуляторная батарея подключена.
40 секунд.
– Генератор готов к работе.
30 секунд.
– Все электронные системы активны.
15 секунд.
– Подать топливо и окислитель в главные двигатели!
12 секунд.
– Приготовиться, – скомандовал Попович.
– Десять секунд, – голосом спортивного комментатора говорила Кречетова, – девять, восемь…
– Начинаем запуск, – сказал куда-то в сторону Попович.
Из шахты повалил густой чёрный дым.
– Пошла! Пошла! – Павел окончательно сорвался.
– Три, два, один… Поехали!
Ракета медленно вышла из люка. От шума закладывало уши, но никто не отводил глаз.
– Летит! – Попович радовался, как ребёнок, – ахахаха! Летит!
Мощное пламя из двигателей тонуло в густом чёрном дыму. Ракета медленно и важно набирала высоту под весёлые крики Поповича, Рамзеса, Руслана и остальных. Олег, словно мальчишка, радостно потирал руки и подпрыгивал, чувствуя, как странное ощущение счастья накрывает его с головой. Вся Белая Скала, до последнего дозорного, заливалась радостным криком.
– И правда, летит, – подхватила Кречетова.
Ещё несколько секунд – и ракета исчезла в вечернем серо-малиновом небе. Чёрный столб густого дыма висел в воздухе, медленно клубясь и уходя в самое небо.
– Надо взять себя в руки, – радостное бормотание Поповича еле различалось в общем ликовании, – так… Глубокий вдох… Выдох…
– Это было просто невероятно, – воскликнул Олег, – вы настоящие герои!
– Спасибо, дружище, – засмеялся Рамзес, – но герой здесь, на самом деле, только один.
– Рано… Праздновать победу, – тяжело дыша, сказал Попович, – надо вывести спутник на заданную позицию и включить трансляцию сигнала.
– Совершенно верно, – согласилась Кречетова, – время уходит.
– Ещё немного, и было бы уже поздно.
– Всё же получится, да? – Руслан подошёл к Рамзесу.
– Обязано получиться, брат.
– Как только спутник окажется рядом с порталом Мирового Правительства, мы включим резонатор, – сказала им Наталья.
– Предлагаю выйти на улицу, – сказал Рамзес, словно мальчик, зовущий друзей играть во двор, – люблю смотреть огненное шоу на открытом воздухе.
– Это будет невероятное зрелище, – подняла палец вверх Кречетова, – жаль, что я не могу присоединиться к вам. Нам с Поповичем надо отслеживать полёт.
– Ну, Вы хоть провóдите нас потом?
– Конечно, Руслан, как только освобожусь, – ответила старая учёная, – неужели отпущу вас, не попрощавшись, как полагается?
– Хорошо, ловлю Вас на слове, – ответил Руслан и, повернувшись к мониторам, добавил, – и Вас, Павел Романович.
– Да-да, конечно, – как-то отвлечённо ответил Попович.
Пока они шли по коридору к смотровой площадке, Рамзес повернулся к брату:
– Руслан, мы догоним тебя сейчас, хорошо?
– Конечно, – сказал Руслан и побежал вперёд.
Рамзес остановился.
– Кот! Вот ты где, – послышался снаружи возглас Руслана.
– Олег, послушай меня, – повернулся Рамзес к Олегу, – чем дольше я думаю о словах, которые сказал сам знаешь кто, тем больше мне это не даёт покоя. Это «Борей», вне всяких сомнений.
– Рамзес, я понимаю твои опасения, – Олег понизил голос, напрягшись, – но, может быть, всё…
– Не заблуждайся, – прервал его друг, – этот корабль никак нельзя извлекать на свет. Его нужно уничтожить. Любой ценой, понимаешь?
Руслан подошёл к коридору, стоя в лучах уходящего дневного света: