Так, а чем у нас обернётся лужа? Поднимаюсь на пригорок – и точно, заросшим озером! А возле озера – не овцы, а самые натуральные лошади! Обалдеть!
Вот так в горах нередко бывает. Когда взгляду не за что зацепиться и сопоставить размеры, человек легко принимает далёкие большие предметы за близкие и небольшие. Слышал, что однажды альпинист увидел на снегу коробочку, да подошёл посмотреть – и только страховка удержала его от полёта в бездну. А коробочка оказалась домиком в нескольких сотнях метров ниже, за невидимым в сплошной белизне снега обрывом…
А вообще здесь – красота. Синее небо, белые облака и душистое разнотравье.
Иду по грудь в бурьянах, едва различая тропу, пересекаю казавшийся сверху таким шёлково-гладким альпийский луг.
Тайная красота
Вдоль дороги выстроились огромные – в добрых два роста – борщевики. Широкие угловатые листья и тяжёлые зонтики будто звенят от потока жизненной силы. Размокшая глина чудовищными галошами липнет к башмакам, но напрямик, по лесистому склону, вряд ли будет легче. Так и топаем сквозь травяной лес, сверяясь с картой.
Кажется, здесь. Сворачиваем в сырость и полумрак, где деревья колоннами уходят ввысь. Обходим небольшой пригорок – и вот она, дыра. Узкая…
С шорохом разбегаются вспугнутые лесные мыши.
Каски, фонари, верёвка – поехали! Спуск короткий, но весьма неудобный – повернуться так, чтобы увидеть что под ногами, просто невозможно – приходится сползать наощупь, скользя пузом по мокрым камням.
Неглубоко. С потолка пещеры сквозь расселины свисают белесые корни деревьев. По стенам – причудливые натёки, будто рёбра – и мы пробираемся внутри окаменевшей змеи. Сталактиты сверху и сталагмиты снизу. То споткнуться, то приложиться головой. Здесь часты туристы, так что много интересного в первых залах давно пообломали. Но всё равно – очень красиво. Конечно, если подсветить. И не торопиться.
Мы не торопимся. Закрепляем верёвку и пробираемся ниже. Опять на пузе, упираясь локтями в камни.
Здесь уже мало кто бывает – этот ход узок и извилист, и не очевидно, что сюда вообще можно забраться. Ещё один лаз, похожий на пасть акулы, с торчащими карстовыми зубьями – и потолок теряется в темноте… Зал невелик, зато высок, и оканчивается тупиком.
Можно посидеть и полюбоваться, помолчать в Храме Времени. Тысячелетия вода творила эту красоту. Капля за каплей, удар за ударом. Гасим фонари. На поверхности не бывает ни такой тишины, ни такой темноты. Слышу стук своего сердца и дыхание соседа.
Щёлк! От неожиданности вздрагиваю – а это всего лишь капля – откуда-то сверху на камень.
Щёлк… Ещё сколько-то молекул кальцита остались на месте падения. По миллиметру в год растёт каменный лес в безмолвном мраке.
Вдруг понимаю, что вижу край камня. Это что, ясновидение проснулось? Пока удивляюсь, доносится шум. Постукивание, бормотание, голоса. Понятно. В верхних залах топчется очередная группа организованных отдыхающих. До них больше десятка метров, лаз с поворотами – а шум, как от стада слонов. И свет. Переглядываемся, но остаёмся молча сидеть. Только недолго – всё-таки здесь ощутимо холодно.
По карстовой трубе вверх ползти сложнее. Скользкая глина, и плохо видно за что цепляться. Без предусмотрительно оставленной верёвки могли б быть проблемы.
Вылазим. Не успевшие уйти туристы только что не разбегаются с визгом. Ну как же – они ведь только что там были, а нас там не было! И вдруг… Смеясь, объясняем, что пещера больше, чем они думали. Удивляются, особо рьяные рвутся опять вниз – но проводник неумолим. Ну да, ему сверхурочные ни к чему. Впрочем, так и лучше – чем меньше праздной публики, тем целее будет пещера.
Опять борщевики, глинистая тропа – и вечерний чай под тёмными елями.
Ещё один день, ещё одна встреча с Чудом.
Монахов водопад
По изъеденным до коралловости камням, по бурой лесной подстилке скатывается с гор множеством струй быстрая речушка. Прыгает с крутых уступов, змеится по изумруднным прядям густых мхов.
Сюда практически не заглядывает солнце – всегда полумрак и сырость.
Отдыхающие – тоже. Не заглядывают. «Паровозик из Гуамки», кафе с пивом и услугами остались на той стороне реки – за бурным течением и крутыми обрывами; а сюда – только на карабине по тросу, да и карабин с собой приносить нужно.
Поднимаемся практически по руслу – ручей тут единственная проходимая тропа – эдакая каменная лестница среди древних корявых самшитов и буков. Вот старый, сдвоенный тис – вбил корни-пальцы в щели скалы, сдвинул камни, раскрошил крепкие глыбы.
Один ствол давно сожжён молнией – торчит обугленным расщепом. А на уцелевшем – кипит жизнь. Свисают с корявых ветвей пряди мхов и лишайников, вьётся по растрескавшейся коре тонкий зелёный плющ.
От вершины к земле вниз головой по стволу бежит серая птичка – поползень. Посвистывает, суетится, заглядывает в щели коры – ищет насекомых. Между корней метнулся рыжий комок – мышь проскользнула среди камней и юркнула в нору. Через пару секунд выскочила опять, подхватила буковый орешек – и скрылась, потащила его в свои подземные кладовые.
А из-под корней сгоревшего ствола выстрелили зелёными щёточками совсем молодые деревца-сеянцы.
Продолжается вечный круговорот жизни.
За шагом шаг – отвесною тропою
Взбираюсь вдоль струящейся реки.
Раскинулась лазурь над головою,
А под ногами – змейки-ручейки.
Там, впереди, за тёмным старым лесом,
Закрывшем небо сумрачной стеной,
С отвесных скал серебряной завесой
Спадают искры влаги ледяной.
Подземная музыка
Над каменистым плато лихо мчится ветер – треплет сухие травы, свистит по-разбойничьи в растопыренных кустах, втаптывает в землю куртины стелющегося можжевельника.
В записной книжке – что-то типа «от подъёма – на юг 2 км, от дороги азимут 200 – 1,8 км – и направо от двойного дерева». Всё. Проводник-инструктор сосредоточенно мучает компас, ворчит, чертыхается, чешет затылок и вертит головой. Сам, что ли, тут в первый раз? Не, говорит, что во второй… Уже обнадёживает.
Серебристо-жёлтое травяное море прорезано частыми бурунами известняков, по низинам – копны жёстких кустов да корявых деревьев – там прячутся карстовые воронки и пещеры, одну из которых мы и хотим осмотреть.
Слегка поплутав – всё же нашли.
Из провала тянет влагой. Осторожно спускаемся по скользким камням. Через широкий вход далеко проникает яркий полуденный свет, вспыхивает искрами в каплях воды на стенах. Всё глубже и глубже… Навстречу, из плотной темноты, веет обжигающим холодом. Вот и дневной свет погас за поворотом. Как ни пытаемся осветить анфиладу залов – но они слишком велики, и фонари выхватывают лишь фрагменты великолепия – колонны, украшенные бахромой натёков, ступени кальцитовых ванночек под ногами, и, наконец, целый водопад сталактитов – настоящий каменный орган…
Ветер гудит в ажурных занавесях, поёт, выводит заунывные рулады – и мы гасим фонари, и долго стоим, заворожённые подземной музыкой…
На горных пожарищах
Острые камни скрипят под ногами, хрустко выворачиваются из сухой земли и с черепичным звоном укатываются вниз по крутому склону. С бледного безоблачного неба течёт солнечный жар.
Здесь был лес. В тени бежал ручей, пели птицы, да бродили олени. Пока в один день огненный вал не прокатился по горам – слизнул лес со склонов, иссушил ручьи, прогнал прочь птиц. Теперь здесь лишь серые скелеты мёртвых сосен, непроходимый бурелом, да море ежевики. Блестят тяжёлые гроздья угольно-чёрных ягод – можно срывать целыми горстями и кидать в рот. Но медовая сладость через несколько секунд сменяется хинной горечью – столько кальция впитала ягода из сухих известняков. Много такой не съешь…
А вода здесь только в ежевике. Там, где на карте обозначен родник – лишь выщербленная каменная чаша среди остатков стен давно заброшенного селения. Надо идти дальше, отгоняя назойливых мух. И вокруг – жуткая красота сгоревшего леса!
Вечером на седловине попал в тяжёлый бурелом – обгоревшие деревья напрочь завалили тропу. Каких-то двести метров едва удалось одолеть до заката. И всё. Несколько минут прислушиваюсь – где-то совсем рядом должен быть родник – но искать его в темноте… нда. Хоть бы слышно было… Хорошо хоть оставил немного воды в железной фляге. Осталось выбрать площадку поровнее, раскинуть палатку… и заснуть, едва умостившись – уж больно непростой выдался день.
Проснулся с рассветом. Вокруг – облака. Ползут, волочатся мокрой ватой по склонам. Всё вокруг в мелких каплях – трава, камни, деревья – и палатка. Холодно, однако!
Корявые сухие сосны из белесой мглы тянут костлявые ветви, нагоняя потустороннюю жуть. В дюжине шагов уже ничего не видать. Выручает маленькая горелка и последняя кружка воды. Варю чай в ожидании утра. Вокруг привидениями шастают по кустам серые клочья тумана, а где-то над головой, в непроглядной мути, уже разгорается розовым и золотым огнём рассвет. Холод становится совершенно нестерпимым, и кажется, что если б не чай – можно вот так и замёрзнуть в середине лета…
Но солнце внезапно выныривает из-за гребня, и облака проваливаются вниз, разбегаются по расселинам, стремительно тают. Из холода бросает в жар – мгновенно высыхает палатка, на глазах исчезают капли с травы, скал и стволов.
Начинается новый день. Снова – горячий ветер, иступлённый стрёкот кузнечиков, да хруст камней среди сухой травы.
Пещерный город
Ни ветра, ни шороха листвы – только в кронах редких деревьев немолчно звенит хор цикад. Воздух горяч и вязок, будто расплавленный воск.
Выше по склону вздымаются отвесные скалы – стены древнего пещерного города.
Тропа делает пару поворотов, и становится видна узкая арка – вход в крепость. Пройти можно только по одному, а над ступеньками – площадка, откуда так удобно бросать камни на головы входящим…
Прямо в скалах вытесаны комнаты и лестницы – это самые древние постройки; кое-где сохранились остатки каменных домов – это уже попозже, посовременнее – но их большей частью разобрали жители окрестных селений.