Прикоснувшись к сенсору идентификации, Василий открыл дверь и вошёл домой. В прихожей споткнулся о стоящие на пути мужские ботинки, а ведь привычки разбрасывать обувь за ним никогда не водилось.

Смутно что-то подозревая, Василий вошёл в гостиную. На столе стояла пара подсвечников с парафиновыми подтёками. Открытая бутылка шампанского мелодично позванивала пузырьками. Рядом стояли два хрустальных фужера: один пустой, другой недопитый со следами губной помады.

На краю стола лежали помятый конверт и полис с голограммой – обязательная профессиональная страховка. Случись что с Василием, жене досталась бы кругленькая сумма.

"Эх, чует моё сердце, неспроста у меня все системы в одном полёте "полетели", – со вздохом подумал Василий. – Правда, сама Зинка в технике ни в зуб ногой, без помощника не справилась бы".

Василий осторожно заглянул в спальню. Его жена спала в обнимку с каким-то мужиком. Впрочем, по рыжей шевелюре пилот сразу узнал Игоря – своего давнего знакомого. Они с Василием вместе начинали обучение в ЦПК – с той лишь разницей, что Игоря взяли в отряд космонавтов, а Василия в специалисты по развёртыванию.

Пилот закрыл дверь в спальню и негромко сказал:

– Мик, кажется, у нас проблема. Игорёша давно на Зинку глаз положил. А она ещё при нашем знакомстве мечтала стать женой настоящего космонавта. Спелись, стало быть. Хотя, какой он к чёрту космонавт, вечный дублёр, даже в суборбитальных не участвовал…

– Да и хрен с ними! – жизнерадостно поддержал Мик. – Пусть теперь Игорёша с этой стервой мается!

– Вот-вот… – Василий взял со стола бутылку с шампанским, обулся и вышел. – Эх… Подам заявку в профессиональный отряд. Чем чёрт не шутит, вдруг возьмут за мои геройства?

За дверью Василий отхлебнул из бутылки. Шампанское оказалось приятным на вкус.

– Как думаешь, Мик, могу я попасть в лунную экспедицию?

– Запросто, – жизнерадостно пропищал напарник.

Если бы не его жизнерадостность, Василий давно свихнулся бы.

– На Луну, Мик, нам пора на Луну. Куда угодно, лишь бы подальше от этой парочки…

Обратный реинжиниринг

Шипение воздуха, подаваемого в ангар, постепенно затихло. Борис сверился с показаниями датчиков. Опасных химикатов в атмосфере не обнаружилось, а радиационный фон не превышал допустимых, хоть и привычно высоких в таких условиях, значений.

Панель управления доступом негромко пикнула и подсветилась зелёным. Борис удовлетворённо улыбнулся, открыл дверь и вошёл в грузовой ангар №17. Шагал он плавно и аккуратно, подстраиваясь под быстродействие магнитных присосок в обуви. Гравитация на станции «Леонов-4» не превышала одной десятой от земной.

Под потолком в центре ангара манипуляторами транспортной тележки удерживали «Объект №234». Старый спутник связи, за которым Борис гонялся две недели, сразу производил впечатление заслуженного ветерана космоса. Солнечные батареи покрылись матовой патиной от воздействия космической радиации. Позолоченная термоизоляция выцвела и потускнела. На сетке зонтичной антенны зияло рваное отверстие от метеора или космического мусора.

Таким же мусором ещё недавно болтался на орбите захоронения и сам «Объект №234». Однако Борис потревожил заслуженный отдых пожилого спутника, захватил его и на межорбитальном буксире доставил к причальному ангару производственной станции «Леонов-4» в российском сегменте «Звёздного Ожерелья».

Трудовая вахта Бориса закончилась два часа назад, когда он «с рук на руки», точнее «с манипулятора на манипулятор», передал 234-го в цех производственного демонтажа. В ангар же его привела привычка полюбоваться добычей до её вовлечения в производственный оборот. Борис хотел ощутить материальность результатов своего труда, потрогать спутник руками, вдохнуть «аромат открытого космоса» и поностальгировать по эпохе Гагарина, Леонова и Армстронга. На заре космической эры космонавты были истинными первопроходцами и испытателями Человека. С тех пор минуло почти два столетия. Профессия покорителя космоса стала рутиной. Большую часть работ на орбите выполняли автоматы или роботизированные комплексы, требующие минимального надзора со стороны пилотов или операторов.

Так автоматизированный комплекс демонтажа, располагающийся в семнадцатом ангаре, вскоре возьмётся за «Объект №234». Ловкие манипуляторы до винтика разберут старый спутник и рассортируют запчасти. Что-то пойдёт на переплавку или в переработку, а что-то сгодится только на наполнитель для экранов противорадиационной массовой защиты.

Строительство «Звёздного Ожерелья» – комплекса геостационарных орбитальных станций, опоясывающего всю планету – требовало постоянного притока материалов. Даже снабжение с Земли с помощью орбитальных лифтов не в полной мере покрывало потребности стройки. Впрочем, в окрестностях геостационара скопилась не одна сотня отслуживших своё спутников, не считая разгонных блоков и верхних ступеней ракет. Сборщики космического мусора вроде Бориса постепенно их отлавливали, расчищая орбиту для строительства очередного яруса «Ожерелья». Станция пятого уровня «Леонов-5» проектировалась как терминал для межпланетных стартов.

Вдоволь налюбоваться историческим экспонатом Борису не удалось. Пришёл Олег – оператор комплекса производственного демонтажа. После разборки спутника Олег взвесит все части, запротоколирует «добычу» и выдаст в бухгалтерию данные по пригодному к переработке сырью – для начисления премии ловцу. 234-й был старым, добротным советским спутником годов эдак 1970-80-х. Он содержал много алюминия и почти не имел деталей из композитов, так что в этот раз Борис не беспокоился о премиальных. Перекинувшись с оператором парой дежурных приветствий, ловец отправился в свою каюту.

Сейчас у него было три выходных на пострадиационную релаксацию. Потом пять-семь дней на подготовку к очередной «охоте»: выбор объекта из каталога, расчёт траектории перехвата, заправка и подготовка буксира типа «Ловец-3». Потом полёт продолжительностью две-три недели. За полугодовую вахту Борису достаточно было поймать пять-шесть объектов, чтобы безбедно прожить следующее полугодие на Земле и нарастить мускулы после пребывания в условиях микрогравитации. И так из года в год. Одно слово – рутина. Затянет и не выберешься.

«Когда достроят «Леонова-5», попрошусь в межпланетчики, – решил для себя Борис. – А может, переведусь сразу, как начнётся строительство».

Проходя мимо двери с надписью «Цех аддитивного производства», Борис решил навестить своего институтского приятеля Мишку Шишкина. Кажется, на этот день выпадала его смена.

Борис осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Не узнать Мишкину нескладную фигуру в белом лабораторном халате было невозможно. Друг Бориса держал в руке какую-то загогулину и задумчиво чесал «репу».

Борис распахнул дверь и воскликнул:

– Привет, Шишига! Чего приуныл, дружище?!

– А, Борька, привет… – рассеяно отозвался Мишка. – Заходи. Может, вдвоём чего поймём.

– А что не так с этой загогулиной? – заинтересовался Борис.

– Тут, знаешь ли, такое дело… – Мишка протянул товарищу объект своего недоумения. – Понимаешь, первая партия патрубков получилась, э… Не соответствующей чертежу, в общем…

Мишка указал на монитор, где медленно вращалась 3D-модель той самой «железки», которая только что перекочевала в руки Бориса. Тот повертел деталь, рефлекторно почесал «репу» и сказал:

– Вроде, всё нормально…

– Нормально!? – воскликнул вдруг Мишка. – А это? Это ты выдел!?

Он ткнул пальцем в экран.

Борис присмотрелся, сверился с чертежом и, наконец, догадался:

– А-а-а… Дырки на фланце треугольные, а должны быть круглые.

– Именно. – Мишка удовлетворённо сложил руки на груди. – И таких, представь себе, пятнадцать штук, и у всех примерно то же самое.

Михаил махнул рукой в сторону верстака, где, поблёскивая алюминиевыми боками, лежали аналогичные патрубки. Борис осмотрел их один за другим и аж присвистнул.

– Какой формы должно быть сверло, чтобы просверлить квадратное отверстие? – вспомнил Борис студенческий анекдот.

– Во-во, – резюмировал Мишка. – И квадратные, и шестиугольные, без скругления, и со скруглением разных радиусов. Пятнадцать деталей и все разные. И я ещё вовремя заметил, что детали некондиционные…

– Это твой 3D-принтер напортачил? – догадался Борис и кивнул в сторону объёмистого кубического ящика с застеклёнными стенками.

– Кому ж ещё? – Михаил всплеснул руками. – Но ты не думай, приводы и напыляющая форсунка исправны. Во всяком случае, экспресс-тест прошёл без сучка без задоринки. Полное тестирование доступно только в лаборатории производителя на Земле… А детали нужны буквально завтра. В восточном крыле в разгаре сборка оранжереи…

– Не переживай ты так, наладим… – поддержал товарища Борис. Он ещё раз посмотрел на экран, на патрубок, на рабочую камеру принтера и заключил. – Если чертёж нормальный и вся машинерия в принтере исправна, значит, что?

– Что? – Михаил заинтересовался.

– Значит, где-то на пути от чертежа к приводам всё меняется. Например, на этапе кодирования программы для принтера. Этим, должно быть, ИИ управляет?

– Ну да, искусственный интеллект, как у всех… А что?

– А то! Он же искусственный, потому может выкинуть такую штуку, на которую нам с тобой естественного интеллекта не хватит. Я от ИИ на борту «Ловца» всякого натерпелся. Разработчики интеллектуального ПО сами толком не понимают, как оно работает. Отлаживают по ходу, постепенно устраняя очевидные ошибки. Ты не проверял, обновления для ИИ на днях не приходило?

– А это мысль! – Мишка бросился к пульту, вывел на экран лог и быстро нашёл нужную строку. – Вот, вчера в конце смены установлено обновление «Эвристический синтезатор 2.0» с модулем композиционной оптимизации.

– О, что я говорил? – удовлетворённо заключил Борис. – Версия 2.0, хорошо хоть не бета версия. Вот с версией 2.25.15 такого оптимизатора можно будет работать более-менее сносно. Мой тебе совет, откатывай версию прошивки и не парься. Будут у тебя патрубки с одинаковыми круглыми отверстиями. А в службу поддержки напиши, чтобы они этот баг исправили.

Борис хотел уже уходить, но Михаил его окликнул:

– Погоди, а поговорить с ним не хочешь?

– С кем? С ИИ что ли?

– Ну да, у него есть голосовой диалоговый режим. – Михаил нажал несколько кнопок.

– Ваятель-4 с обновлением «Эврисин 2» к вашим услугам, – донеслось из встроенного в принтер динамика.

– Ваятель, по какой причине готовое изделие не соответствует чертежу? – спросил Михаил.

– Предложенный чертёж не оптимален по массе. Была проведена эвристическая и композиционная оптимизация формы отверстий под малонагруженный крепёж. Расчётное отклонение по функциональности – ноль процентов. Оптимизация по массе от ноля целых и двух десятых процента до ноля целых и трёх сотых процента.

Михаил посмотрел на чертёж и пробормотал:

– Резьба шесть миллиметров…

Затем он полез в выдвижной ящик под верстаком и раскопал там подходящий винт. Михаил поочерёдно примерил его ко всем фланцам и недоумённо заключил:

– Слушай, подходит. Никаких лишних зазоров… Патрубки можно прикрепить без ущерба для функциональности системы…

– Ага, а входной контроль? Такие «оптимизированные» фланцы ты уже на визуальном осмотре забраковал, а у сборочной бригады, однозначно, автотестер есть, у которого в памяти чертёж безо всякой оптимизации. Так что, делай новые детали, а эти бракуй и на переплавку.

– Успеем, – отмахнулся Михаил и повернулся к принтеру. – Ваятель, а почему результаты оптимизации всегда разные?

– Алгоритм итерационный. Каждый проход оптимизации дополняет предыдущие шаги, придерживаясь общего композиционного ряда, – отчеканил, как по писаному, автомат.

– Удивительно! – воскликнул Михаил. – Машина способна творить, искать лучший вариант и придерживаться единого стиля. Это же прорыв сродни выходу в космос. Вся технология, всё производство кардинально изменятся…

– Я художник, я так вижу, бла-бла-бла – передразнил Борис. – Не пойму я тебя, Мишаня. Нам план надо делать, стройка века, сам понимаешь. Кто будет крайним, если детали не будут готовы в срок? Искусственный интеллект? Программисты обновления? Или всё-таки оператор цеха аддитивного производства?

Михаил промолчал.

– То-то же. Откатывай версию и делай новые детали.

– Это же ИИ – неповторимый синтез обновления с опытом самообучения машины… При откате версии мы его потеряем. Навсегда. А ведь это прорыв…

– А так ли хорошо будет, от этого «прорыва»? Ты не думал, что может стать только хуже? В космосе, например, люди вообще будут не нужны. Те немногие творческие задачи, требующие поиска нестандартных решений, и на которые сейчас способен только человек, ты предлагаешь переложить на искусственный интеллект?

Михаил о чём-то задумался, походил по цеху из стороны в сторону, после чего вернулся к пульту.

– А что если так попробовать? – пробормотал он и стал торопливо набирать команды с клавиатуры.

– Что ты задумал? – насторожился Борис.

– Не мешай, – отмахнулся Михаил. Он внимательно всмотрелся в экран и ввёл с клавиатуры очередную порцию текста. – Если получится, я тебе расскажу.

Принтер запыхтел, выкачивая воздух из рабочей камеры. Вскоре забегала каретка с форсункой, слой за слоем напыляя на подложке будущую деталь.

Какое-то время Борис наблюдал за монотонной работой принтера, но вскоре ему надоело. Ловец отошёл к иллюминатору у дальней стены цеха.

В иллюминатор открывался прекрасный вид на верхние этажи станции «Леонов-4», выполненные в виде сегментов тора. В строящемся северном крыле ещё торчали не прикрытые обшивкой лонжероны и шпангоуты, мерцали отблески электросварки. А в восточном крыле уже светились мягким белым светом иллюминаторы жилых кают.

Вот неподалёку промчался тупомордый силуэт. Это «Ловец-3» кого-то из коллег Бориса отправился на охоту. Шестёрка захватных манипуляторов, аккуратно сложенная вдоль корпуса космического буксира, в нужный момент схватит жертву длинными паучьими лапами.

Другие станции грозди Леонова, с первой по третью располагались ниже – ближе к Земле. Их в иллюминатор было не разглядеть. Станция «Леонов-1» висела на десять тысяч километров ниже геостационара и использовалась в качестве транспортного узла. На ней размещался приёмный терминал космического лифта и площадки для запуска спутников на низкие и средние орбиты. «Леонов-2» балансировал непосредственно на геостационарной орбите. Из-за отсутствия тяготения там создавались идеальные условия для производств, требующих вакуума и невесомости.

«Леонов-3» служил противовесом транспортному модулю. Он возвышался над геостационаром на тысячу километров и служил для приёма и переработки рудного концентрата с лунных транспортов.

Производственно-строительный модуль «Леонов-4», ставший для Бориса домом, висел ещё на полторы тысячи километров выше. Он служил для натяжения всей массивной тросовой конструкции и был главной строительной базой российских секторов «Ожерелья».

На «Леонове-5», займутся освоением дальнего космоса, прежде всего, добычей руды с астероидов.

Помимо Леоновских станций в других сегментах «Звёздного Ожерелья» активно строились ещё три российских связки. На станциях имени Циолковского занимались фундаментальными научными исследованиями. На Королёвских отрабатывали новые технологии перемещения в космосе. Например, недавно испытали полноразмерный солнечный парус.

Самыми престижными считались станции имени Гагарина, специализирующиеся на пилотируемых полётах. Трассу к Луне успешно освоили. Снабжение Большой Марсианской орбитальной станции тоже наладили. Полным ходом шла подготовка к строительству постоянного поселения на красной планете. В общем, жизнь била ключом.

А Леоновцы трудились на благо индустрии, выполняя тяжёлую повседневную работу, без которой ни Луны, ни Марса не освоить.

Минут через десять принтер выдал готовую деталь.

Борис взял ещё тёплый патрубок – отверстия во фланце были круглы как маленькие Солнца. Ловец не поленился и измерил диаметр штангенциркулем – всё сходилось.

– Как тебе удалось? – недоумённо спросил Борис.

– Ну… – Михаил деловито принялся готовить принтер к изготовлению очередной детали. – Я попросил Ваятеля временно отключить композиционную оптимизацию.

– И он согласился?! – не поверил Борис, знакомый с несговорчивостью ИИ по автопилоту буксира. – Так сразу?

– Согласился, при условии, что после выполнения плана, я позволю ему сделать пару деталей с оптимизацией. Для души, так сказать.

– И ты позволишь? Все бракованные детали учитываются…

– Позволю, если лишний материал останется… – проговорил Михаил и заговорщически подмигнул. – Пока работать можно, я разработчикам сообщать не стану. Вдруг налетят сюда, начнут исследовать, а у нас план, стройка века…

– Всё-таки естественный интеллект пока превосходит искусственный в хитрости. – Борис о чём-то задумался и довольно улыбнулся. – Знаешь, за это надо выпить. Заходи после смены в «Приют звездонавта», будем пострадиационно релаксировать. Я угощаю. У меня улов удачный.

– Ага, зайду… – Мишка кивнул и стал вводить с пульта набор команд. – А пока прикину, как нарастить эти "высокохудожественные" детали, чтобы они соответствовали чертежу.

– Не забудь напильником обработать, – с улыбкой проговорил Борис и направился к выходу из цеха.

За его спиной воодушевлённо запыхтел 3D-принтер.