– Да вам ежегодно доставляют на остров сотни мороженых коровьих туш! – вопил я.
– Без голов, Иван Иванович, без голов! – невозмутимо ответил он. – А я ведь не Кювье, который мог по одной косточке… – И осекся. Понял, что сболтнул лишнее.
Ну, стоило ли было разговаривать с таким молодчиком? Человек, знакомый с трудами Кювье, не знаком с коровой? Молодой человек, окончивший среднюю школу? Студент? И это в наше время, время кинофицированных школ, телевидения? Совершенно невероятно!.. И на материке он был. И в Крым и на Дон летал. Да кто же в наше время к двадцати годам не облетал весь СССР?
Я уже хотел объявить, что больше не знаком с таким лгунишкой и обманщиком, как вдруг откуда-то, как из-под земли, вынырнул Миша Шугалеев, руководитель геолого-разведывательных работ на острове Врангеля, мой бывший ученик, и один из самых любимых.
– Простите, – говорит, – простите, дорогой Иван Иванович, нас великодушно. Виноваты. Обманули вас. Однако признайтесь, что без этого рогатого мамонта мне не удалось бы затащить вас сюда. Мы так хотели вас видеть, а ваше участие в слете, как всегда, принесло нам так много пользы. Череп этот я в местный краеведческий музей помещу, с подписью по-латыни, как полагается:
«Мамонт рогатый И.И.Глаголева».
И я засмеялся. Ну, что мне еще оставалось делать?
1938 г.