Минут через десять, нам принесли завтрак, который мы быстро умяли, и разошлись каждый по своим делам. Круглый пошёл проведать Колючего, а я побежал к генералу. Он должен был познакомить меня с женой и показать, балкон, с которого нам предстояло смотреть праздничное шествие. Вместе с нами там будут ещё пара слуг и мои телохранители.

Генерал торопился и быстро представив меня жене, которую звали Анна, умчался по делам.

Госпожа Анна оказалась приятной дамой, которая разговаривала со мной весьма приветливо. Вероятно, генерал немного рассказал ей про меня, не вдаваясь в наши с ним дела. До начала праздника оставалось ещё часа два, и она предложила попить чаю в гостиной. Я принял её приглашение, но попросил сначала показать, откуда мы будем смотреть на торжество.

Пройдя по коридору, мы вышли на балкон, с высоты которого вся площадь была как на ладони. Нам с госпожой Анной уже поставили два кресла, а чуть сзади, несколько стульев для слуг и гвардейцев. Небольшой навес должен будет прикрывать нас от солнца. Всё основное действие будет проходить в каких-то тридцати метрах от нас. Вроде всё было хорошо, но мне показалось, что в воздухе чем-то странно попахивает. Принюхавшись я вспомнил, что так пахнут «мины» нашего волчонка. Это что, он где-то тут на травке оставил нам свои «подарки»! Надо срочно вызывать Круглого!

Попросив одного из слуг найти Томаса, я подошёл к краю балкона и облокотившись на кованный парапет осмотрел газон с верху. На первый взгляд там всё было в порядке, но запах стал заметно сильнее. Круглый появился через минуту и подойдя ко мне сразу понял зачем я его позвал.

– Твою дивизию, – с этими словами мой слуга побежал заметать следы этого безобразия.

А я, отойдя от края, и тихонько ругая этого плагиатора, поблагодарил госпожу Анну, за предоставленную возможность осмотреть наши шикарные места. Она напомнила мне о чаепитии, и мы спустились в гостиную.

Пока шла эта «чайная церемония», мысли мои были об одном, что сегодня, наконец-то, закончится моя эпопея с посещением этого мира. По правде сказать, мне уже хотелось домой, где нет ни магов, ни каменных страшилищ. Хотя, я точно знал, что буду скучать по тем людям, с которыми мне довелось здесь познакомиться и даже подружиться. Но, как говориться, – в гостях хорошо, а дома лучше.

Почти час мы с госпожой Анной просидели в гостиной, разговаривая на разные темы. Она с удовольствием рассказывала о своих внуках и обещала показать их сегодня на параде. Я больше молчал, внимательно слушая и иногда мило улыбаясь. Ну а что, надо было ей рассказать про наши парады? Когда вошедший слуга сказал, что праздник начинается, мы прошли на балкон и сели в кресла. Слуги и Томас были уже тут, и ждали нас. Я вопросительно глянул на Круглого, и он в ответ утвердительно кивнул, давая понять, что всё в порядке. Ну, будем надеяться, что он сделал всё как надо.

Площадь тем временем преобразилась. Толпы горожан и гостей столицы теснились по её краям, а ряды стражи и гвардейцев плотной стеной отгораживали центр площади от зевак.

– Что-то стражи на этот раз много, – проговорила госпожа Анна, – хотя и понятно, всё-таки юбилейная дата, приехало много гостей.

У меня по этому поводу было другое мнение, но я не стал его высказывать. Скорее всего это генерал Барлоу решил подстраховаться.

Праздник открывали конные горнисты и барабанщики. Они проехали по площади заглушая крики восторженных горожан и гостей. Сказать, что это была музыка приятная для слуха, я не могу, но видимо такое начало было традиционным.

За этими горнистами и барабанщиками, показалась колонна всадников со всевозможными флагами и штандартами. Проезжая по площади, они постепенно выстраивались на противоположной от нас стороне, не занимая только самый центр, где находился крытый помост с троном и несколькими креслами.

– Там будет сидеть его величество и ближайшие сановники, – пояснила мне госпожа Анна.

И вдруг горнисты и барабанщики разом замолчали, замолкли горожане и все приезжие, не стало слышно бряцанья оружия стражи, все замерли!

На площадь выехал всадник в золочёных доспехах с большим плюмажем из белоснежных перьев на шлеме. Золотистый щит весел у него за спиной, в левой руке у него было копьё, а правой он поднёс к губам большой гнутый рог и дунул в него.

Рёв, который раздался, был похож на яростный крик победителя, который поверг своего врага в тяжёлом бою. Этот звук, думаю, был слышен по всему городу, и скорее всего, в его громкость была заложена магия. Вот мои свистки делали своё дело совершенно беззвучно, а этот рог был создан для того, чтобы наводить ужас на врагов и вселять отвагу в сердца воинов королевства.

Ещё не затих этот рёв, а в небо взлетели сотни голубей, народ радостно загомонил, а горнисты и барабанщики вновь наполнили площадь звуками своих инструментов.

Этот всадник и был его величество король Адриан Адамсон.

И тут он меня удивил! Подъехав к помосту, он передал копьё оруженосцу и без помощи слуг спешился, даже не сняв при этом щита со спины! То есть как?! Ведь во всех книгах и фильмах рассказывают, что очень сложно как сесть на лошадь в доспехах, так и слезть с неё. Возможно у него какие-то специальные доспехи? Не знаю…

Ещё пара оруженосцев помогла ему отстегнуть со спины щит и потом снять шлем, а специальный оруженосец взял рог и на вытянутых руках куда-то его унёс. Поднявшись на помост, его величество король Адриан Адамсон сел на приготовленный трон.

Высок, строен, величественен. Сразу было видно, что это КОРОЛЬ!

Не могу его сравнить ни с одним известным мне отпрыском королевских кровей в нашем мире. Возможно их предки и были похожи на него, но сейчас – увы и ах…

Всё это время горожане и гости восторженно приветствовали своего правителя. И под эти крики, на площадь вступили конные гвардейцы – три группы на лошадях разной масти. Возглавлял их генерал Барлоу. Подъехав к помосту, он спешился и поднялся к трону. Поклонившись и что-то сказав королю, он сел в одно из кресел, справа от короля

Первая группа гвардейцев ехала на чёрных конях, это были опытные, закалённые в битвах воины, во второй группе, на гнедых конях, ехали более молодые гвардейцы, а в третьей, на белых, ехали и вовсе подростки. Среди них, госпожа Анна указала мне на своих внуков.

Гвардейцы первой группы, выстроившись вдоль помоста, отгородили трон с королём от площади.

И в этом действии я увидел руку генерала. Похоже он решил до минимума свести риски любых непредвиденных событий.

В начале площади показалась пешая колонна людей, одетых в красно-зелёные плащи – это шли магистры. Перед ними на небольшой колеснице, напомнившей мне боевую римскую, ехал архимаг. Его красно-зелёный плащ немного развивался, показывая золотистую подкладку. На голове была большая круглая шляпа, с красным верхом и белыми пятнами. Роста архимаг был небольшого, и эта его шляпа напоминала шляпку гриба. И весь он, почему-то напоминал мне мухомор.

Остановившись у помоста, он сошёл на землю и стал подниматься к трону, там он поклонился и сел слева от трона.

Я невольно напрягся – вот и настал решающий момент! В колонне было человек сорок, и мне надо осмотреть всех! Хорошо, что они не ехали на лошадях, а шли пешком.

Мои глаза впились в первую шеренгу магистров. А почему они все седые? Да-да, все сорок человек! Странно, я раньше не обращал на это внимания, считая, что это особенности возраста, а оказалось, что седина своего рода отличительный знак этой группы людей.

Меня так и подмывало встать и подойти к парапету, чтобы было лучше видно, но боюсь, что в глазах госпожи Анны, это выглядело бы странно и я, вытянув шею, остался сидеть, уставившись на площадь.

Осмотрев первую пятёрку, и не почувствовав от браслета ни каких знаков я переключился на вторую, а потом на третью. И в этот момент, магистры что-то выкрикнув запустили в небо фейерверки. Зрелище было очень красивое, но оно меня сбило со счёта, и я начал осматривать очередную пятёрку вновь. Если они так и будут продолжать «искрить», то можно и не успеть осмотреть всех! Во время этой стрельбы, их ещё и небольшое облако дыма накрывало! Так, четвёртый ряд, вроде ни чего, теперь пятый…

И тут моя челюсть упала мне на колени. Третьим в пятом ряду шёл Владимир Николаевич – мой попутчик по маршрутке и наниматель по доставке браслета! Я вскочил и подбежал к краю балкона. Точно! Точно это он! Правда браслет молчал, но ведь он и не был хозяином этой вещи! Значит он сумел и без моей помощи вернуться! А какого же лешего я тут делаю? Ради чего я мучился головной болью, получал, по моей многострадальной головушке от всех, кому не лень, дрался не на жизнь, а на смерть с местными чудищами?

То, что я произнёс дальше – не было моими словами, просто мой мозг и язык опять опередили меня…

– Это как же, вашу мать, извиняюсь, понимать?

Тут же зажав рот рукой, я повернулся к госпоже Анне, – прошу простить, увидел знакомого, которого не видел эээ, сто лет, а может и больше! Короче так давно не видел, что забыл, как его зовут. И уже чуть не крича выпалил, – подскажите, кто знает, как зовут магистра в пятом ряду, в середине!

Все, кто был на балконе, смотрели на меня с изумлением. И только мой телохранитель Джерри быстро среагировал, – это магистр Бакер. По-моему, он советник короля, хотя и не входит в высший совет при архимаге.

Я готов был обнять и расцеловать этого парня, но вовремя сдержался. Повернувшись к площади, я вновь уставился на Владимира Николаевича, или Бакера. Мне так хотелось помахать ему рукой и крикнуть, – товарищ научный работник, ну как, вам там в маршрутке ничего не переломало? Нет, а жаль.

Как же мне хотелось это сделать и не знаю, сдержался бы я или нет, но в самый последний момент магистр Бакер повернул голову в сторону нашего балкона и взглянул на меня. Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга, а потом он отвернулся, и вся колонна магистров сделав очередной залп фейерверками стала уходить с площади, освобождая её для очередной колонны, в которой шли монахи с архиепископом во главе.

Но мне это было уже не интересно.

Как я не сиганул с балкона сам не знаю, но всё же, мне удалось удержался от этого опрометчивого поступка. Развернувшись, я рванул к выходу из дома. За мной побежал Круглый, за ним мои гвардейцы, за ними слуги, и в конце ещё кто-то возможно и сама Госпожа Анна, хотя в этом я не уверен. Ковровые дорожки собирались гармошкой, когда меня заносило на поворотах, из плиток ступенек на выходе, мои сапоги высекли сноп искр, гравий на пути к ограде шрапнелью разлетался из-под моих ног…

Поймала меня охрана, когда я, как заправский вдвэшник, попытался перепрыгнуть кованные ворота, но за что-то зацепился и повис вниз головой матерясь, как сапожник.

Спасибо, ребятам, что стояли здесь в охранении, их роста вполне хватило, чтобы снять этого прыгуна без шеста с красивого завитка ворот, и даже ни чего ему при этом не сломав. А я вырывался, что-то кричал, кому-то грозил и обещал всех закатать в асфальт…

Когда мне побрызгали водой в лицо, я стал приходить в себя. А Круглый, дай бог ему хорошую жену, сунул мне флягу. После третьего глотка, в голове у меня прояснилось и, отойдя немного в сторону… ну как отойдя, мои телохранители помогли мне отойти, я начал им объяснять:

– Бойцы, нам теперь надо, как можно быстрее отыскать этого магистра Бакера. Это дело государственной важности, нельзя терять ни минуты!

Гвардейцы смотрели на меня с сомнением, – Вы уверены в этом, господин Чешиголов? – спросит Том, поддерживая меня под руку.

– Абсолютно! Дорога каждая секунда!

– Хорошо, – продолжил Том, – тогда я побегу прикажу заложить экипаж, ехать верхом вам пока не стоит.

– Лады, только быстро, одна нога здесь, другая там, – я не замечал, что начал разговаривать на привычном мне языке и не думая, поймут меня или нет.

Круглый подойдя ближе тихо спросил, – Колючий?

– Пусть пока будет здесь, – так же тихо ответил я.

И тут, наконец-то, мне пришла хорошая мысль – ведь у меня есть браслет! Прикрыв глаза, я мысленно сказал, – у меня всё хорошо, бодрость и уверенность в себя заполняет моё крепкое тело. Постояв так секунд пять и прислушавшись к своему взбрыкнувшему организму, стало понятно, что я вполне спокоен и в состоянии принимать взвешенные решения. Открыв глаза и осмотревшись, мне стало немного стыдно, за такое моё поведение. Да… С госпожой Анной неудобно получилось. И, недолго думая, я зашагал назад. За мной – Круглый, за ним Джерри и другие участники забега. Поднявшись на балкон, мне пришлось извиниться перед хозяйкой дома и сказать, что мне, к сожалению, не удастся досмотреть праздничное шествие в связи с неотложными делами.

– Я догадалась, что произошло что-то неожиданное. – Эта женщина серьёзно посмотрела на меня и вдруг сказала, – будьте осторожны, господин Чешиголов.

– Благодарю вас, сударыня, – поклонившись, я второй раз за последние пять минут покинул балкон.

У ворот уже стояла карета, рядом переминался с ноги на ногу Том.

– Так, господа гвардейцы, вы знаете где живёт магистр Бакер? – я решил брать быка за рога.

– Да, – хором ответили мои телохранители.

– Вот только вряд ли мы его там найдём, – продолжил Том, – скорее всего его надо искать в магистрате. Обычно там магистры ждут окончания праздничного шествия. Когда там всё закончится, король и его свита отправляются во дворец, где продолжится праздник, и все приглашённые магистры идут туда. Думаю, что магистр Бакер тоже будет среди приглашённых.

– Ну что же, тогда в магистрат! – И я решительно направился к воротам.

– Господин Чешиголов, а карета? – Том в нерешительности смотрел на меня.

– Пойдём пешком, тут рядом, да и как вы представляете себя поездку на карете в такой толпе?

Том почесал затылок, – пожалуй вы правы.

Твою дивизию…

Мы с трудом пробились сквозь плотную массу народа и вышли к магистрату. У входа в это красивое здание стояло несколько человек о чём-то оживлённо разговаривая. Чуть в стороне от них, на самой верхней ступеньке парадного входа, скрестив руки на груди, стоял человек, внимательно смотревший на площадь.

Подойдя к нему, я спросил:

– Прошу прощения, не могли бы вы сказать магистр Бакер здесь?

Медленно повернув голову в мою сторону, незнакомец уставился на меня тяжёлым взглядом, – кто вы и зачем вам магистр Бакер?

Так-так, подумал я, да тут дяди серьёзные, и мило улыбнувшись, я вернул незнакомцу такой же тяжёлый взгляд, – меня зовут Алекс Чешиголов, у меня дело к магистру Бакеру.

Лицо незнакомца стало меняться, видимо он не ожидал, что у него не получится рассмотреть меня так, как ему хотелось, и он, развернувшись всем корпусом, надвинулся на меня, – а какое у вас к нему дело?

Я почувствовал, что Томас и гвардейцы приблизились ко мне и встали по бокам.

Ах ты хамло, – всё ещё улыбаясь, подумал я, почувствовав, что в груди появляется горячий комок, – у меня дело только к магистру Бакеру и ни к кому больше, уважаемый магистр… к сожалению, не знаю, как вас зовут.

– Меня зовут – магистр Бастиан, – и он придвинулся ещё ближе.

– Мама дорогая, да как же я вас сразу не узнал, магистр Бастиан, – меня понесло… – да мы же с вами, года два назад в Турции в одном отеле отдыхали! Вы там ещё за немкой приударили, помните? Кажется её звали Гитлеркапут, – и я сделал движение, как будто захотел его обнять.

Резко отшатнувшись он с изумлением уставился на меня, – какая Турция, какой отель, что вы несёте?

– Ну как же, я тогда нёс чемодан с мылом, а вы несли ведро с опилками, которые вы сыпали, чтобы не падать, на песке у моря. – Я улыбался во весь рот.

– Вы меня с кем-то путаете, ни в какой Турции я не был. И где это кстати?

– Это как посмотреть, – я забавлялся, за одно стараясь разрядить начавшую выходить из-под контроля обстановку, – если со стороны Азербайджана – то слева, а если со стороны Греции – то через море.

– Отстаньте, не знаю я никакой Турции, – быстро развернувшись, магистр Бастиан, скрылся за дверями магистрата.

Я обернулся к моим попутчикам и подмигнул им. Круглый улыбался, поняв всё правильно, а вот лица у гвардейцев были напряжённые и сосредоточенные, видимо они уже были готовы на всё. Не зря Иван мне говорил, что военные не любят магистров.

Повернувшись к дверям магистрата, я лицом к лицу столкнулся с Владимиром Николаевичем. Когда он вышел я не заметил, и от растерянности даже потерял дар речи.

А вот он, хриплым голосом спросил:

– Кто вы, и зачем я вам нужен?

Глава 17

Я ошарашенно уставился на него. Это что, он тоже потерял память? Да и голос совсем не похож! Что это с ним случилось?

– Владимир Николаевич, – это же я – Алекс. Вы что меня не помните? Мы с вами в маршрутке познакомились. – Я бросил косой взгляд назад, говорить большего при моих сопровождающих не хотелось, – вы ещё попросили меня кое-что передать здесь одному человеку.

И вдруг в глазах моего «попутчика» стало появляться какое-то понимание, как будто он начал что-то вспоминать. Нагнувшись ко мне, он шёпотом спросил, – браслет?

– Ну да! – Я чуть не запрыгал от радости! Наконец-то! Наконец-то всё скоро закончится!

Оглянувшись по сторонам, Владимир Николаевич, (или Бакер?) тихо сказал, – идите за мной, – и зашагал от площади в сторону ближайшей улицы. Свернув за угол, он резко прибавил шагу, и мы чуть ли не бегом, пустились за ним. Минут десять покружив по городу, и свернув в какой-то переулок, он вдруг резко остановился и глянув на моих попутчиков спросил:

– Кто эти господа?

– Это мой слуга и охрана, которую мне предоставил генерал Барлоу.

– Ах, генерал, – задумчиво проговорил магистр, – тогда ладно. Вы знаете, где я живу?

– Господа гвардейцы знают, – ответил я.

– Идите туда, слуге скажите, что получили от меня разрешение посмотреть картину Гога ван Винсента. Он поймёт и пустит вас. Ждите меня там, я постараюсь вернуться как можно быстрее. – С этими словами мой «найдёныш» скрылся за углом.

Картину Гога ван Винсента, надо же… И тут он художник!

Что-то меня эти шпионские страсти стали немного напрягать. На интригу по получению места в высшем совете при архимаге это становиться похожим всё меньше и меньше. Может действительно готовится покушение на короля, только теперь уже настоящее? Ладно, надо идти в дом Владимира Николаевича, или его пора называть магистром Бакером? Глянув на сосредоточенные лица моего эскорта я, махнув рукой ска зал:

– Пошли. Впереди нас ждёт удача, деньги и женщины! Йо-хо-хо, и бутылка рома.

Тьфу ты, опять меня понесло…

Гвардейцы переглянулись, Томас заулыбался, и мы уверенно зашагали по улице.

До дома магистра Бакера мы добрались минут за тридцать. На улицах было полно народа, который во всю отмечал праздник. На площадь видимо, сумели попасть не все, да и не вместила бы площадь столько людей, поэтому горожане «отрывались» кто где мог. На улицах выступали какие-то театральные труппы, музыканты «рвали» струны, дули в дудки и били в барабаны. Этих я старался пройти по быстрее, чтобы внезапно не спеть что-то типа – а я отшельник, маг и волшебник… Мелкие торговцы торговали всём подряд, начиная с пирожков и пива и заканчивая какими-то трещотками, флажками и петардами. Короче, праздник был в разгаре.

Я посмотрел на гвардейцев – эх пострадали парни из-за меня. Сейчас пили бы пиво с друзьями в какой-нибудь таверне, или трактире, а им пришлось со мной возиться. Надеюсь это зачтётся им по службе. Надо будет перед генералом похвалить их. А может быть они сейчас стояли бы на площади под солнцем в оцеплении, а тут гуляют по городу. Ну как гуляют, идут со мной по важным делам, постоянно контролируя пространство вокруг нас.

Дом магистра Бакера находился на небольшой улице, на которой людей было не так много, видимо основная масса всё-таки старалась попасть в центр столицы. Дом был довольно большой, не особняк генерала, конечно, но два этажа и какая-то мансарда были в наличии. Мы поднялись по ступенькам и Круглый постучал в дверь. Через минуту нам открыл слуга, который строго посмотрев на незваных гостей, спросил:

– Что угодно господам?

– Магистр Бакер разрешил посмотреть картину Гога ван Винсента, – ответил я, в точности произнеся фразу, сказанную нам полчаса назад.

Слуга, бросив взгляд по сторонам, отошёл в сторону, пропуская нас в дом. Войдя в большую прихожую, я осмотрелся и мне показалось, что мы попали в дом на Бейкер-стрит 221б, а по лестнице, что вела наверх, сейчас спустится знаменитый сыщик. Но никто не спустился, а слуга, открыв в прихожей боковую дверь, предложил нам пройти туда.

Это была гостиная, или что-то вроде этого. Вдоль стен стояли шкафы с какими-то книгами, висело несколько картин и в середине комнаты стоял стол и несколько кресел. Предложив нам присесть, слуга вышел.

Походив по комнате, я подошёл к одному из шкафов и попробовал его открыть – не тут-то было. Ну вот и почитай книгу на досуге… В это время вошёл слуга, в руках у него был поднос с горячим чаем и какой-то выпечкой. Поставив поднос на стол он, не говоря ни слова, вышел. Мы переглянулись и начали занимать места вокруг стола. Ну а что, небольшой перекус совсем не помешает, и мы принялись за чаепитие.

Захрустев печеньем и сделав глоток из стакана, я посмотрел на телохранителей, – Мне кажется, господа гвардейцы, что одному из вас надо доложить генералу Барлоу, где мы. Я обещал держать его в курсе наших дел.

Офицеры переглянулись и Джерри предложил:

– А может быть ваш слуга сделает это?

– Во-первых, мой слуга совсем не знает города, во-вторых, кто его пустит к генералу, если он где-то у короля, и в-третьих, хоть вы и должны меня охранять, но в доме вряд ли кто на меня нападёт. Ну и потом, один же из вас останется и мой слуга тоже парень не хилый, так что получается – охранять меня всё же будут двое.

Джерри взглянул на Тома, – тогда ты Том. У тебя больше знакомых в охране дворца, и они, если что, помогут разыскать генерала.

– Хорошо, – Том поднялся и направился к выходу. Мы все проводили его, и когда слуга, всё так же молча, закрыл за ним входную дверь, вернулись в гостиную.

– Что будем делать, господа? – обратился я к оставшимся, – может поиграем в города?

– Это как? – Круглый с удивлением смотрел на меня.

– Ну вот я, например, говорю – Москва, а тебе теперь на «А» Только не говори Воркута, потому что ты там сидел, – не надо. Я эти штучки знаю!

– Трент, – сказал Круглый.

– Почему Трент?!

– У меня там любимая девушка, – мой слуга смущённо заулыбался.

– Ладно, тогда тебе, Джерри, на «Т», – я начинал нервничать.

– Тамбов, – ответил гвардеец вполне серьёзно.

– Какой Тамбов?! – глаза мои начали вылезать из орбит, – ну какой Тамбов?! Стоп! Твою дивизию… У вас что есть город Тамбов?

– Ну да, ещё и пара небольших посёлков тоже Тамбов называются, – Джерри смотрел на меня с удивлением.

Я понял, что эта игра без нервного срыва для меня не кончится.

– Нет, давайте во что-нибудь другое.

Гвардеец полез в карман и достал колоду карт. Круглый заулыбался, а я чуть не упал.

– Ну-ка, дай посмотреть, – протянул я руку.

Карты были самые обычные – четыре масти от шестёрок до тузов. Ну и как такое может быть? – в который раз задаю себе этот вопрос! И в очередной раз махнув рукой я спросил, – а во что будем играть?

И Джерри начал объяснять какую-то местную игру, но я был в расстроенных чувствах и никак не мог запомнить правил.

– Погоди, остановил его я, сейчас покажу одну простую, но очень интересную игру, – и рассказал им про «двадцать одно».

– Ну что по серебряному? – предложил я.

– Хорошо, – согласился гвардеец.

– Нет-нет, я не буду, – тут же отказался Круглый.

И через полчаса я понял, почему он это сделал, – три моих золотых перекочевали в карман Джерри с пугающей быстротой.

– Хорош, а то на обратную дорогу денег не останется, – играть дальше, даже с моими капиталами, не имело смысла, карта ему шла по бешеному.

Ну что, тогда оставалась только высокоинтеллектуальная игра «крестики-нолики»! У моего телохранителя оказался кусочек мела, и мы начертили клетки прямо на столе. И тут я их уделал обоих! Вот что значит высшее техническое образование! Играли правда не на деньги, а просто так, потому что Томас сразу бы отказался связываться с нами.

Как ни странно, игра им очень понравилась, и когда мне уже надоело их обыгрывать, они продолжили играть между собой.

Я начал кружить по комнате, подходя к шкафам и пытаясь прочесть названия книг, написанные на корешках. Ни разу мне это не удалось, шрифт был странный и напоминал готический. Осмотр картин не привёл меня в особый восторг, в живописи я особо не разбираюсь. На одной из картин было изображено бушующее море и на высокой скале, о которую разбивались пенные волны, одинокая фигура, в каком-то длинном плаще. На другой хмурый городской пейзаж, – уходящая в темноту улица с ярким белым пятном в самом конце. Типа – «свет в конце тоннеля».

Бросив взгляд на моих «сокамерников», которые с азартом рисовали крестики и нолики, я продолжил осмотр картин. На третьей было изображено поле с яркими красивыми цветами, один из цветков был нарисован крупным планом и в самой его середине сидела то ли пчела, то ли какая-то мушка. Решив рассмотреть, что же это такое, я наклонился к полотну. В этот момент мне показалось, что этот цветник стал ко мне приближаться, пахнуло теплом и ароматом цветов, послышалось жужжание пчёл и даже, вроде, пение птиц… Браслет чувствительно кольнул меня в руку, и я невольно отшатнулся от картины. Твою дивизию! Они что, галлюциногенные что ли? А что, от этих магистров можно ожидать чего угодно. Бросив быстрый взгляд на цветок, я слегка обалдел – на нём уже не было никакой пчелы…

Последнее полотно я рассматривал с осторожностью, стараясь не долго задерживать на нём взгляд. Это был портрет девушки, сидящей на стуле. Одета она была в красную полосатую кофту и синюю юбку в оранжевых цветочках. Единственное на что я обратил внимание, что у неё были разноцветные глаза – один зелёный, другой синий.

Да… Умеют же люди рисовать. Хотя, картины пишут, на сколько мне известно. Ладно, оставим мои сомнительные познания в изобразительном искусстве, и подумаем лучше о деле.

Что-то магистр Бакер не торопится, да и Том запропал.

– Джерри, как думаешь, торжества на площади закончились, или ещё идут? – Спросил я увлечённого игрой гвардейца.

– Думаю закончились. У короля сегодня ещё большой приём, на который приглашено много гостей, – чиркая остатками мела ответил он.

– А что-то гостей на площади возле короля не было видно, только ближайшие сановники.

– А гостей на площадь не приглашают, только на приём во дворец. Нарисовав очередной крестик, Джерри провёл жирную черту:

– Двадцать три – двенадцать, – сказал он и похлопал Круглого по плечу.

Остатки мела рассыпались по столу, который и так был весь в белых разводах.

В это время в дверях показался слуга с совком и метёлочкой в руках. Подойдя к столу, он аккуратно смёл белые крошки, после чего вытянув из рукава небольшую тряпочку, быстро протёр стол, не оставив на нём даже намёка на следы мела. Дверь за ним уже закрылась, а мы всё ещё удивлённо смотрели на стол. Вместе с метёлкой и совком, слуга забрал и поднос, оставшийся после нашего чаепития.

Ещё с полчаса мы промучились, ожидая магистра и нашего посланца, когда, наконец-то открылась дверь и вошёл Томас.

– Ну? – Мы все смотрели на него.

– Всё сделал, как вы и говорили. – гвардеец достал платок и вытер пот с лица, – Генерал Барлоу знает магистра Бакера и отзывался о нём хорошо. Он пришлёт сюда охрану, одетую в гражданское, чтобы они не бросались в глаза. Генерал сказал, чтобы мы выполняли всё, что скажет магистр.

– Молодец! Осталось только дождаться хозяина этого странного дома.

– А почему странного? – спросил Круглый.

Но рассказывать о «галлюциногенных» картинах мне не хотелось, – да так, не бери в голову, – ушёл я от ответа.

Ещё час мы просидели в гостиной, гвардейцы и мой слуга болтали, как говорится ни о чём, а я опять кружил по комнате, время от времени бросая взгляд на картины. И вот на очередном круге, я вдруг заметил, что глаза у девушки стали зелёными. Как так? Не может быть! Они были разными – один голубой, другой зелёный, я же не дальтоник! Глаза и запомнились потому что были разными. И тут до меня стало доходить что лицо девушки изменилось, уголки её губ пошли в верх! Твою дивизию! Да она смеётся надо мной!

Утерев выступивший на лбу пот, я улыбнулся в ответ придурковатой улыбкой и слегка поклонившись портрету отошёл в другой конец комнаты. Так, интересно, что нам в чай добавил тихоня слуга. Хорошо, что мои товарищи не увидели, что я кланяюсь портрету, а то сказали бы что это не дом странный, а их подопечный.

Когда же этот Владимир Николаевич, или магистр Бакер, появится, а то так и с катушек слететь можно. Представляю, он приходит, а тут четверо дебилов пускают слюни, нюхая картину с цветами, а кое кто, возможно, в засос целует нарисованную девушку. Б-р-р-р… Опять какая-то ерунда в голову лезет.

И в этот, критический момент, наконец-то появился хозяин дома. Окинув нас каким-то усталым взглядом, он спросил:

– Ну как, господа, всё в порядке?

– В полном, – ответил я, а мои «сокамерники» просто кивнули.

Он обратился к гвардейцам, – вы уже, вероятно, знаете, что временно поступаете в моё распоряжение. На улице нас будут охранять ещё несколько человек из личной охраны генерала Барлоу.

Офицеры опять кивнули.

– Вы, молодой человек, – магистр взглянул на Круглого, – тоже пока побудете с этими господами. Вам всем ещё некоторое время придётся поскучать в этой комнате, я распоряжусь, чтобы вам принесли чего-нибудь перекусить. Если возникнут какие-то вопросы – обращайтесь к моему слуге.

– Ну а мы, – он повернулся ко мне, – пройдём в мой кабинет и там обсудим все наши дела.

– По правде сказать, я об этом мечтаю уже почти неделю, – совсем не шутя прокомментировал я его предложение.

Немного улыбнувшись, он указал мне на открытую дверь, – прошу вас.