Спустя минуту, они вышли на небольшую площадку. Глаза немного привыкли к темноте, поэтому ориентироваться стало куда проще. Роджер тяжело проковылял к железному люку. Крышка была откинута. Он вдруг остановился и повернулся. То, что он сделал дальше, повергло Коди в шок и заставило пробежать по спине целую роту специально обученных беговых мурашек.
– Роджер, что ты…?
Тяжёлая кисть медленно поднялась, а затем рывком дернулась вниз и вправо. Металлические пальцы с лёгкостью расправились с тканью, оставив после себя уродливую рваную дыру, по диагонали пересекающую грудную клетку.
– Черт! Зачем ты это сделал?!
Коди рванулся к манекену. Ему почему-то стало невероятно жаль Роджера. Подойдя ближе, он увидел, что "рана" абсолютно сухая. От неожиданности он позабыл, что перед ним кукла из металла и ткани. Манекен вытащил руку из своей груди и протянул вперёд.
"Он что-то извлёк из себя."
Коди осторожно взял непонятный предмет, в темноте принявший очертания прямоугольника с неровными краями.
– Это… Блокнот?
Сбоку рука почувствовала что-то вытянутое, холодное и твёрдое.
"Похоже на ручку."
Коди взялся за гладкий корпус. Под пальцами что-то щёлкнуло, и окружающий мрак пронзил тоненький луч бледного света, исходящий из торца ручки. В воздухе висела пыль, поэтому луч походил на меч джедая из фильмов. На обложке блокнота была еле видна, написанная от руки, заглавная "Р". Каким-то шестым чувством Коди вдруг понял, что хозяин блокнота стоит прямо перед ним.
– Это твой? Могу я посмотреть?
Роджер медленно кивнул и уселся возле края люка. Внутри блокнота записей оказалось совсем немного. Они были сделаны очень крупным шрифтом, а кое-где листы вовсе были изрисованы какими-то человечками и значками. Страниц оказалось немного. Из всего блокнота уцелело лишь шесть листков:
Лист 1:
Где я? Я ничего не помню и не знаю, где я сейчас. Тут темно. С телом что-то не так…
Лист 2:
Кажется, я начинаю вспоминать. Это был Джефф и его сестричка Абигейл. Прямо в живот… Больно. Моё тело уже не из плоти и крови.
Лист 3:
Почему я так спокоен? Я сижу в этой темноте, кажется, уже не один месяц или даже год.
Я что, больше не человек? Помогите…
Лист 4:
Хорошо. Я встретил Кевина. Он тоже… Джеффри, ненавижу тебя. Несмотря на изменения в психике, я могу общаться записями. Ещё мы с Кевином, похоже, можем говорить без слов. Это странно.
Лист 5:
Это место большое. Прошло уже точно больше года. Получилось осмотреть почти всё. Почему-то, когда я подхожу к выходу, начинает болеть голова. Сильно болеть. Нас что-то держит тут. Проклятие?
Лист 6:
Я всё понял. Я знаю, почему нас убили. Джеффри хотел не денег и не славы. Это что-то другое. И я скоро узнаю что, потому что мы, наконец, нашли Люсиль.
Коди в недоумении перечитывал последнюю запись. Он посмотрел на Роджера. Тот по-прежнему неподвижно сидел.
– Что ты имел ввиду под "что-то другое"?
Разумеется, ответа не последовало. Коди закрыл блокнот и спрятал в задний карман джинсов. Подойдя к люку, он похлопал Роджера по спине. Шершавая ткань слегка кольнула кожу.
– Спасибо, что показал. Ответить ты, наверное, не сможешь, но я обещаю, что найду способ вам помочь.
Острый металлический палец заскрежетал о бетон. Коди опустил взгляд. Манекен что-то выцарапывал на полу. Ручка-фонарик почти села. Маленький светодиод был на последнем издыхании. Коди навёл угасающий лучик на надпись. По спине уже в который раз прошёл холодок. Секунду спустя, тьма поглотила всё окружающее пространство. Теперь единственное, что он мог ощущать, был холодный и немного ржавый бортик.
– Ладно. Жди тут… Слушай, я честно хочу помочь, но это… Я подумал и… Я не хочу отнимать…
Он не договорил. Осознание того, что придётся сделать, если всё пойдёт не по плану, пугало не меньше предстоящего путешествия по узкому и тёмному лазу.
Коди свесил ноги в дыру. Смутные очертания кроссовок окончательно потерялись во мраке. Выдохнув, он оттолкнулся руками и полетел вниз.
Роджер всё также неподвижно сидел в темноте. Металлическая рука все ещё неосознанно повторяла на полу очертания послания. Из неровных царапин на земле складывалось:
"Убей его. Прекрати наши страдания."
Глава 16.
Глаза никак не могли привыкнуть ко мраку. Коди медленно шёл вперёд, ведя рукой по шершавой поверхности коридора. Он уже пару раз натыкался ладонью на гладкие выступы дверных косяков и ручек, но ни одной двери открыть не смог. По мере продвижения потихоньку нарастала паника. Выхода всё не было, а воздух был таким затхлым, что казалось, будто пыль оседает на поверхности лёгких. Коди смотрел вперёд. Он должен был спасти их. Бэт и тех, кого заперли тут. Но цена… Цена была высокой. Брать такое на душу не хотелось. Было противно даже от одной мысли об убийстве. Вспоминались слова отца, сказанные когда-то давно:
"Жизнь живого существа бесценна, и неважно, что скрывает душа."
Впереди показался свет. Узкая полоса разрезала тьму в десятке метров впереди.
"Похоже я на месте. Эх… Надо было взять хоть что-то в качестве оружия… Но возвращаться поздно. Да я уже и повороты считать перестал."
Он осторожно подкрался к двери и заглянул…
Дух вышибло из тела. Коди падал во мрак с пугающей скоростью.
"Черт! Неужели я сейчас…"
Всё остановилось. Осмотревшись, он понял, что комната не имеет выхода. Гладкие серые стены и непонятно откуда льющийся тусклый свет. Взгляд зацепился за стул в центре… И руки задрожали.
"П… П… Папа? Папа как ты… ВОТ БЛИН!!! НЕТ… НЕТ…"
На стуле сидел отец. Всё в той же рубашке, в тех же потёртых брюках. Голова была завалена на бок, глаза смотрели прямо на испуганного сына, а горло было перерезано. Нет… Оно было разорвано с ужасающей жестокостью. Парень попятился и ,подскользнувшись, упал, ударившись локтем. В ушах звенело.
"Черт! Как же больно… Отец… Кто… Кто тебя…"
На глаза навернулись слёзы. Этот человек был для него всем. Коди всё детство считал его почти всемогущим. Героем, что в состоянии решить любую проблему. А теперь… Он сидит тут…
Вдруг что-то коснулось его ладони. Он резко повернулся. Позади стоял манекен. Маленький. Нет, не манекен, а марионетка из дерева. Безликая и безмолвная. Стояла без всяких поддерживающих палок или верёвок. Сама. К горлу подступил комок. Он знал. Знал, что не спятил. Это была та кукла, что ему купил отец. Та, что следила за ним всё это время. Маленькая голова качнулась. Вдруг по гладкому дереву пошла трещина, и на миниатюрном лице появилось некое подобие рта. В ушах раздался голос. Такой знакомый и тёплый.
– Сынок… Здраствуй, Коди.
Душа ушла в пятки. Коди не мог поверить своим ушам, ну или чем он там улавливал этот звук. Голос принадлежал отцу. Тому, кто сидел сейчас в центре комнаты мёртвым.
– Папа… КАКОГО ХРЕНА тут происходит?! Куда ты пропал и почему тут? Что… Что с тобой случилось?
Марионетка неподвижно стояла перед дрожащим человеком.
– Я не хотел, чтобы ты встретил меня вот так. Прости.
– Но…
– Нет. У нас мало времени. Я не смогу долго поддерживать разговор. Это тело не расчитано на подобное. Выслушай меня, прошу. Обещаю, ты всё поймешь. Просто выслушай.
Коди сел прямее. Он всё ещё не мог поверить в то, что видит.
– Л… Ладно. Я… Я слушаю.
– Хорошо. Спасибо, сынок. В общем, сейчас я постараюсь тебе кое-что объяснить. Это покажется странным и даже пугающим, но, раз ты смог сюда попасть, скорее всего ты уже видел необычное.
– Да я…
– Для начала ты должен понять, что это всё касается тебя самым прямым образом. То, что ты ещё в детстве замечал вещи, не поддающиеся здравому смыслу – это доказательство.
– Доказательство? Чего именно?
– Того, что ты являешься единственным, кто в состоянии уничтожить проклятие.
– Проклятие? Какое к чёрту проклятие?! Я не…
– Послушай… Ты видел, как эта кукла двигалась. Ты можешь общаться с заточёнными душами. Ты сумел попасть в это место. В место вечной тюрьмы. Туда, куда моя душа попала после того… После того как…
– Как что?
– После того, как Джеффри Крэйвен убил меня.
Коди побледнел. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а тело напряглось.
– Так это он… Он тебя…
Хотелось закричать. Злоба захлёстывала разум.
"Эта мразь убила его. А теперь хочет забрать жизнь Бэт. Убью…"
– Успокойся. Он ещё понесёт наказание за содеянное. Тебе надо думать о другом.
Ясность ума вернулась.
– О чём?
– С недавних пор в наш мир просочилось нечто тёмное. Скорее всего, это призвал дедушка Джеффри, а он сумел найти и использовать.
Коди вспомнилась книга, о которой упоминалось в аудиозаписях.
– Эта сущность – нечто вроде вируса. Но поражает не тело, а духовную оболочку. Поражает, помещая её в место, откуда та не может выбраться. Сначала эта сущность захватывает какой либо объект, а потом с его помощью запирает душу. Достаточно лишь прикоснуться к "зараженному предмету".
– Господи.... Но зачем?
– Я много месяцев назад встретился с человеком, который призвал это зло.
– Постой, ты… Встретил дедушку Джеффри?!Но он ведь, наверное, давно мёртв!
– Да. Но душа его всё ещё скитается между миром живых и миром мёртвых. Он рассказал, что искал способ переселить душу человека в искусственное тело. Прочтя в одной книге о проклятии, заключающем её в физический предмет, он провёл ритуал. Но сила оказалось слишком могущественной. Она поглотила его. Теперь его душа вечно блуждает во тьме.
– Ужас…
– Но после него остались записи и исследования. Видимо Джеффри нашел их. Перед тем, как убить меня, он рассказал мне, что отец жестоко с ним обошёлся, сведя мать в могилу и бросив их с сестрой в неизвестном городе на произвол судьбы. Похоже, они как-то добрались до их старого дома и нашли комнату деда…
– Ясно. Он хотел найти денег, чтобы не жить на улице. Обнаружил книгу и… Но зачем он снова активировал заклинание?
– Он не активировал, а лишь убрал ограничитель, сдерживающий зло.
– Что? Но…
– В том, что проклятие прицепилось к нему с сестрой, нет его вины. Оно разумно, Коди. Это оно посоветовало ему провести ритуальные убийства взамен на возможность выбраться из нищеты.
– Это просто....просто нечто…
– Согласен. Джеффри убивал только ради сестры. Он хотел обеспечить её. Исполнить её мечту о сцене.
– Но те, кого они принесли в жертву решили отомстить…
– Да. Манекены, были не лучшим предметом-ловушкой. Но сейчас важно не это. Что-то происходит.
– Что именно?
– ППохоже, роклятие решило вырваться из оков, сдерживающих его. Ему что-то мешает распространиться. Возможно, какой-то человек запер его в своём теле.
– В своём теле? Это Джеффри?
– Нет. На такое человеческое тело не способно. Сдерживающий наверняка имеет душу, но тело у него не человеческое. И ,скорее всего, этот человек ощущает сильный эмоциональный коллапс. Это может быть гнев или желание мести…
– Мести?!
Вдруг в голове собралась головоломка. Все кусочки встали на места. Коди понял, кто источник зла. Вернее – кто является оковами.
– Папа…
-Да?
– Как я могу уничтожить это? И освободить запертые души?
– Что? Ты понял, кто носитель?
– Кажется да.
– Хорошо… Чёрт…
– Что?
– Времени мало. Это тело почти истощилось.
Деревянные руки и ноги покрылись трещинами и плесенью.
– Папа постой…
– Послушай. Чтобы душа нашла свободу, нужно уничтожить физическое тело, в котором её заточили. Но проклятие так просто не изгнать. Единственный способ избавиться от него – это заточить там, откуда оно не сможет взаимодействовать вообще ни с чем.
– Но что это за место?
– Подобного нет в реальном мире. Зло не сможет взаимодействовать только с тем, что не имеет физического тела. Это значит, что подходящим местом может стать душа или астральное тело.
– А это, разве, не одно и тоже?
– Нет. Душа – это мы сами. Наше сознание, желание и чувства. А астральное тело – это как кожа. Оно выполняет роль оболочки здесь, между гранями мироздания. Без него душа может довольно быстро рассеяться.
– Рассеяться? Но…
– Так вот, это астральное тело – самое подходящее место, чтобы запечатать проклятие. Там оно не сможет никому навредить. Структура астрального тела будет нейтрализовывать все воздействия зла. Фактически, вся мощь проклятия будет безпрерывно делиться на ноль.
– Ясно. А чьё астральное тело можно… Постой… Нет.... Нет, так не пойдет. Я на это не пойду. Я только нашёл тебя.
– Пойми, энергия моей души почти иссякла. Её не хватит, чтобы долго продолжать разговор с живыми. Но её достаточно для открытия туннеля.
– Нет! ПОЖАЛУЙСТА, ПАПА!!! НЕ НАДО!
– Успокойся. Я уже достаточно тут пробыл. Вскоре моя душа исчезнет, а сознание угаснет. До тех пор я хочу хоть чем-то помочь тебе и Бэт. Искупить вину, за то, что оставил вас. …
– Нет!
Коди вскочил на ноги.
– Ты не виноват! Это всё Джеффри. Этот урод во всём виноват!
Голос отца стал тихим и серьёзным.
– Джеффри – просто жертва обстоятельств. Ему тоже нужна помощь. Если его душа будет находиться под контролем слишком долго, то её сожжет тьма. Тогда он окончательно исчезнет. Совсем. Только представь, что даже душа канет в пропасть…
От этих слов стало как-то тоскливо. Действительно, исчезнуть без следа – было для Коди совсем непривлекательной перспективой.
"Пожалуй, такое даже врагу не пожелаешь…"
– Понял.... Прости… Я… Я просто боюсь… Снова потерять тебя…
– Не потеряешь. Я буду с тобой всегда. До конца.
Коди подумал, что отец бы сейчас мягко улыбнулся, и уголки его глаз увлажнились.
– Чёрт… ЧЁРТ!!!
Он упал на колени. Отец молчал. Прошло около минуты.
– Пап?
-Да?
– Я все сделаю.
– Хорошо. У нас меньше минуты. Готов?
Коди вздохнул. Голова гудела, а сердце стучало. Снова он теряет тех, кто ему дорог. Снова вокруг него все страдают. Роджер, папа, Роб, Бэтти…
"Я должен всё исправить. Я всем им помогу… Даже ему…"
– Да.
– Тогда вот, что тебе нужно сделать…
Глава 17.
Коди стоял перед закрытой дверью. Теперь он знал, как спасти всех. Изнутри раздавались какие-то звуки.
"Они там. Я уверен".
Он проверил карман. Маленький кусочек дерева в виде человеческой кисти был на месте.
"Папа, спасибо, что остался со мной…"
Сжав его покрепче, он толкнул дверь.
Внутри было светло. Четыре мощных прожектора на полу и лампочка на потолке не давали теням и шанса. В углу около железного стола с наваленным на нём хламом стоял Джеффри. Он что-то писал на мятом листе бумаги. Коди посмотрел левее… И обомлел. Там, прикованная к вертикально установленной кушетке, висела Бэт. Её голова неподвижно висела, а одежда на груди была разрезана.
– ДЖЕФФРИ! Какого чёрта ты делаешь?! Немедленно отпусти Бэт!
Он, покачиваясь, повернулся. Его рот растянулся в широкой и неестественной ухмылке. А потом он заговорил.
– Привет, Коди. Я уж думал, что Аби с тобой разделалась. Она не жалует непрошенных гостей.
Коди похолодел. Этот голос. Он принадлежал не Джеффри. Низкий и басистый, он, казалось, исходил сразу отовсюду. Похититель сделал шаг вперёд.
– НЕ ПОДХОДИ! ДЖЕФФРИ, ЭТО НЕ ТЫ! Прошу, остановись!
– Что за бред ты несёшь! Я просто пытаюсь помочь ей. А ты мешаешь…
Он изменился в лице. Теперь оно было серьёзным.
– Вали отсюда, Фишер. Вали, пока я ещё не решил тебя прикончить, как свидетеля.
Коди снова посмотрел на Бэт. Её грудь немного вздымалась и опадала.
– Что ты с ней сделал?! Отвечай, почему…
– Она сосуд. Новое тело для моей драгоценной сестры.
"Вот оно. Надо действовать."
– Постой. Ты не сможешь её спасти!
Джеффри остановился.
– Поясни-ка?
– Тобой манипулируют. Проклятие, что ты хотел использовать для избавления от проблем! Оно пудрит тебе мозги. Также, как пудрило Абигейл.
Теперь злобный взгляд сменился недоумением.
– С чего ты взял?! Я просто дам ему то, что оно хочет, и всё закончится!
– Ему незачем кому-то помогать! Оно просто хочет распространиться сильнее, а ты – тот, чьими руками оно сможет сбросить ограничители.
Джеффри на секунду изменился в глазах.
Всего на секунду.
– Но… Но тогда Абигейл…
– Она сдерживает это. Не даёт проклятию покинуть своё искусственное вместилище, но долго не продержится.
– Боже!… Нет… ТЫ ЛЖЕШЬ!!!
Он стал надвигаться.
– Я затеял всё это только ради неё.Те двое тоже хорошо помогли, хоть и не знали всего. Но вот Роб… И ты…
Коди резко прыгнул в сторону и схватил кусок вешалки. С размаху металлическая палка прилетела Джеффри по голове. Он осел на пол. Коди подбежал к столу и стал раскидывать хлам.
"Быстрее, пока он не пришёл в себя. Кажется, папа говорил, что артефакт для обмена душами похож на кинжал… Точно… Кажется он называется Браасхам…"
Что-то упало на пол. Послышался лязг какой-то металлической ёмкости. Лист грязной, изрисованной каракулями бумаги отлетел в сторону, открыв взору приличных размеров нож, инкрустированный красными и чёрными камнями с необычным рельефом на лезвии.
"Похоже это он! Так…Теперь надо…"
С безумным воплем одержимый Джеффри налетел на него сбоку, сбив с ног. Коди упал на груду досок. Перекатившись, он встал и попятился к двери. Металлическая ручка церемониального ножа стала скользкой от пота.
– Чёрт, прекрати! Ты не понимаешь, что творишь!
Джеффри, покачиваясь, встал… И повернулся к Бэт.
– Что ты делаешь?
Коди осторожно шагнул к кушетке.
– Ты сам полез не в своё дело. Теперь придётся понести наказание.
Демонический голос пульсировал в ушах.
Бэт была в опасности. Он метнулся к Джеффри и прижал его к стене.
– НЕ СМЕЙ ЕЁ ТРОГАТЬ!
Но на этот раз враг был ощутимо слабее. Держать его шею было легко. Одержимый парень схватил Коди за руки и прохрипел.
– Помогиии, сестра…
Коди отпрянул. Подбежав к двери он резко распахнул её, от чего та хорошенько ударилась об стену. Снаружи ничего не было видно…
– Дым? Но кто?!
Ответ пришёл сам собой. Из коридора послышался невероятной громкости рёв. От него стало непосебе.
"Это… Это…"
Он обернулся на Джеффри. Тот лежал на полу, бледный. Изо рта текла кровь, а руки безвольно висели по бокам.
– Это Абигейл?! Джеффри, чёрт тебя дери, это твоя сестра?!
Он снова обернулся на дверь. Шаги приблежались. Вдруг его кто-то толкнул в спину. Падение, резкая боль. Хлопок двери сотряс перепонки.
"Что за… Блин, там же Бэт!!! "
Коди вскочил и стал колотить в дверь.
– ПУСТИ МЕНЯ, УБЛЮДОК! ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ЕЙ НАВРЕДИТЬ, СЛЫШИШЬ?! НЕ СМЕЙ!!!
Что-то приближалось слева. Он повернулся и едва не закричал. Манекен. Перед ним стоял манекен. Это был не Роджер. Часть лица обуглилась, а одна нога была вывернута под неестественным углом. На лице вместо рта зияла отвратительная дыра с рваными краями. Чудовище изогнулось и взревело. И столько ненависти и страдания было в этом звуке, что затреслись колени. Металлическая рука уже была у самой шеи, когда из мглы на огромной скорости вылетела другая кукла.
– Роджер…
Коди отскочил в сторону. Роджер с размаху всадил кулак в дыру-рот и пригвоздил Абигейл к двери. Та ощутимо прогнулась. А потом манекен с буквой на лице стал снова и снова ударять корчащимся телом о металл, оставляя глубокие вмятины. Коди в немом ужасе смотрел на это действо. Эта жуткая монотонность и упорность пугали и завораживали одновременно. Но это было не то… Он подбежал к дерущимся куклам.
– Роджер, хватит! Она уже получила своё! Прекрати!
Слова не возымели никакого эффекта. Коди не знал, что делать.
"Абигейл не должна вот так… Только не так… Пусть она и убила всех тех людей, но… Я не могу этого допустить. Прошу стой. Прекрати…"
Он коснулся Роджера. Вдруг всё прекратилось. Роджер отошёл назад. Чудовище упало на пол. Его тело было искурочено множеством ударов, а на голове красовалась почти сквозная дыра.
– Спасибо. Я обещаю, что помогу вам. И с ней тоже постараюсь разобраться.
Коди похлопал рукой по шершавому торсу.
– Поможешь с дверью, Роджер?
Манекен с буквой "Р" на лице подошел к мятому листу железа… И резко ударил металлической ступней вперёд. Дверь сорвало с петель.
– Ух ты… Ничего себе! Ты иногда пугаешь…
Коди вошёл внутрь. Джеффри сидел в углу и круглыми глазами смотрел на то место, где была дверь.
– Ч… Что… Как… Как ты…
Коди подошёл к нему и подобрал с пола кинжал.
– Ты не сможешь… Не сможешь его использовать, сопляк. Даже мой дед, даже я…
Коди посмотрел на ладонь правой руки. Текст заклинания ещё читался. Дыма становилось больше. Он повернулся к Роджеру.
– Спасибо, что спас меня. Без тебя я был бы уже трупом, друг.
Манекен подался вперёд и медленно обнял стоящего перед ним парня. В голове раздался голос:
"Поторопись, время на исходе."
В комнату вползла Абигейл. Вернее то, что осталось от её измученной души. Джеффри неуклюже попытался подползти к ней, но упал.
– Чёрт! Ноги не слушаются… Беги, Аби, БЕГИ!
– Джефф.
Коди повернулся к лежащему на полу парню.
– Она не слышит тебя.
– Что? Нет…
– Тьма, что ты пробудил, почти сожгла её душу. Я могу помочь. Прошу, хватит…
Джеф замолчал.
– Как я могу…
– Просто подожди, и всё кончится. Сейчас…
Коди подошёл к лежащему на полу манекену.
– Абигейл, ты долго страдала. Спасибо, что помогла сдержать тьму. Теперь ты будешь свободна.
Он занёс нож. Руки немного тряслись.
– Проксима- морфус-консидрум…
Джеффри резко вскинул голову.
– Постой, это же… Нет, твоей астральной энергии не хватит…
– соулус-крацио-некрос!!!
Воздух будто сотрясло что-то. Произнося последнее слово, Коди вогнал лезвие в мягкую мешковину. Голова загудела, а глаза заволокло пеленой. Громогласный рёв сотряс всё вокруг. Рёв отчаяния.
– Чёрт… Голова…
Коди упал на колени. Силы резко оставили его. Через силу он подполз к Бэт.
– Держись…
Он сосредоточился. Роджер, повинуясь телепатической команде, подошёл к кушетке и одним движением сорвал оковы. Тело Бэт упало к Коди на колени. Он подхватил её голову и крепко обнял. Посмотрел на Роджера.
– Спасибо, выручил.
Манекен подошёл и сел рядом. Джеффри уже давно лежал без сознания. Коди откинулся на стенку.
– Теперь дело за тобой, папа. Спасибо, что не покинул меня. Я люблю тебя…
И он провалился в пустоту.
Глава 18
Джеффри стоял посреди тёмной комнаты и озирался по сторонам.
"Что? Какого хрена?! Что за место?"
Он огляделся. В противоположном углу комнаты что-то было. Бесформенное и чёрное. Оно будто бы поглощало свет.
– Что за…
– Ох… Не ожидал, что ты появишься здесь.
Видимо, Коди постарался. Джефф отпрыгнул к стене.
– КТО ЭТО?!
Из темноты вышел бледный человеческий силуэт. Именно силуэт, без каких-либо черт. Просто фигура человека, сотканная из дыма.
– Здравствуй, Джеффри Крэйвен. Рад встрече.
– Кто ты, чёрт-возьми?
– Ясно. Скорее всего, ты не помнишь меня, ведь тобой тогда частично управляли.
– А?
Фигура подплыла ближе.
– Я Алекс Фишер.
Джеффри побледнел.
– Постой… Фишер?
-Да. Я тот, кого ты убил последним.
Разум Джеффа сотрясло ужасное осознание. Он видит перед собой душу. Значит, и он сам сейчас просто душа без тела. Он мёртв!
– Ч… Чт… Что. Я… Ты что, душа?
– Да, но скоро перестану ей быть.
– Как это?
– Моя энергия вот-вот кончится.
– Энергия?
– Да. То, из чего состоят воспоминания, мысли и чувства. Скоро это всё исчезнет… Но я должен кое-что сделать перед этим.
Он кивнул на чёрную субстанцию в углу.
Джефф подошёл ближе и настороженно спросил.
– Вы об этой фигне в углу? Что это такое?
– Это проклятие, которое пожирало души вас с сестрой. Мой сын вытащил это и дал мне возможность запереть.
– Ваш сын. Стойте, вы сказали, что ваша фамилия Фишер. Вы… О чёрт… Да вы отец этого парня!
– Верно. Хорошо, что ты понял. Теперь будет проще.
– Вы о чём.
– Я о том, как их спасти.
– Их?
– Верно. Твою сестру и всех тех, кого вы лишили жизни в реальном мире.
Алекс достал из своей груди кинжал. Украшенная камнями рукоять и узор на лезвии. Джеффри сразу узнал его.
– Ритуальный клинок Браасхам? Откуда он у вас?
– Да, это он. Вернее только его астральная часть. Именно она воздействует на душу.
Холодок пробежал по спине.
– Но зачем он?
– Я собираюсь запереть это проклятие в своём астральном теле. Оно слишком долго мучило Абигейл и всех остальных.
– Постойте, что вы сказали? В каком смысле мучило?
Ладони вспотели. Голос призрака стал грустным.
– Все это время твоя сестра желала лишь одного. Умереть.
– !!!
– Она мучилась от нахождения между слоями реальности. Её раздирало проклятие, которое она сдерживала своим гневом и отчаянием.
Джефф упал на колени и схватился за голову. Ведь тогда он… Он все это…
– Расскажите… Прошу, расскажите мне.
– Конечно. Ты заслуживаешь знать. После того, как вы покинули тот дом, к вам с сестрой прикрепилось древнее зло. Оно хотело вырваться из оков астрального мира. Хотело сеять ужас и смерть в реальном мире. И использовало вас. Сначала тебя, а потом… её.
– Но…
– Манипулируя твоими мыслями, оно стёрло у тебя эмоции и чувство сострадания. Заставило убивать, а когда Абигейл умерла, принудила найти тело для себя и тюрьму для неё. Она пыталась сдерживать это, но была слишком слаба.
– Так это была… Была не ненависть… Как же так…
На глаза навернулись слёзы.
– Я ведь… Я ведь… Мучил её так долго… Да как же тааак… Чёртчёртчёртчёрт!!!
Он стал бить себя по голове. Вина сжигала его. Больно сжимала сердце. Вдруг он почувствовал тепло. Дух Алекса Фишера положил руку ему на плечо.
– Успокойся. Ты совершил ужасный грех… Но ты можешь попытаться хоть немного исправиться перед тем, как окончательно исчезнешь.
Джефф поднял глаза.
– Ч… Что? Как это… исчезну? А как же Аби! Я не могу её оставить!
– Всё в порядке. Её душа уже на пути к вечному покою, как и все остальные. Теперь твоя очередь.
Джеффри утёр слёзы. Он с детства быстро успокаивался. Даже, когда отец ушёл, он не плакал. Хотя, очень хотел.
– Я… Я понял. Выходит тот пацан был прав. Во всём. Чёрт. Простите меня. Простите… Я… Я совсем не заслуживаю ничего, кроме смерти..
– Верно. Только смерть будет для тебя подходящим наказанием. Но ты можешь уйти с осознанием того, что помог расправиться с тем, кто мучил твою сестру.
Джеффри встал. Верно. Он должен попытаться икупить хотя бы крупицу тех грехов, что совершил.
– Я готов. Что мне нужно делать?
– Хорошо. Спасибо, Джеффри.
Алекс протянул ему кинжал.
– Что? Зачем он мне?
– Я уже сказал, что хочу запечатать это в моем астральном теле. Как и твоя, моя душа почти полностью истощена. Энергии хватит лишь на открытие прохода. Но сам я не смогу использовать артефакт. Мне потребуется помощь. Твоя.
Джефф взял кинжал. Несмотря на холод рукояти, веса он не чувствовал.
"Ха, видать и правда астральная проекция."
– Ясно. Получается, как только ваше астральная оболочка поглотит проклятие, вы… Умрёте?
– К сожалению, да. И ты тоже, Джеффри.
– Я уж понял. Раз единственное, что я могу – это помочь вам, то так тому и быть.
Фигура из дыма засияла.
– Спасибо. Ну, тогда начнём.
– Хорошо.
Алекс подплыл к сгустку тьмы. Он бурлел и извивался, как клубок червей. Призрак повернулся к Джеффри.
– Вперёд. Проруби во мне проход, а я постараюсь затянуть это вовнутрь.
Джефф встал напротив и сделал пару шагов назад. Встав в стойку, он выставил вперёд лезвие.
– Я готов.
– Да…
– Эмм… Мистер Фишер.
– Что?
– Если случится чудо, и вы когда-нибудь встретите Коди, передайте, что я извиняюсь за Бэт. Он был действительно неплохим работником.
Призрак улыбнулся. Ну, или так показалось Джеффри.
– Хорошо… Прощай, Джефф…
Парень рванулся вперёд и вонзил нож в грудь фигуры из тумана.
"Прости меня, Аби."
Он рубанул вниз. Огромная чёрная бездна разверзлась перед ним и стала затягивать всё вокруг. Проклятие с гулким утробным стоном затягивалось внутрь.
– Такому не место в этой реальности…
Джефф отошёл к противоположной стене, сел на пол и облокотился спиной на гладкую поверхность. Мысли о сестре и о том, как бы всё повернулось, не вернись они тогда в дом деда, растворялись в небытье. Спустя мнгновение, ощущение реальности померкло и сознание покинуло его. Обе измученные души, наконец, нашли покой.
Коди открыл глаза. Над ним стоял мужчина в каске и респираторе.
– Сэр? Сэр, вы как?
– А? Я… Кто вы?
– Было заявлено о сильном пожаре на складе. Скажите, тут есть ещё кто-то кроме вас и этой девушки?
Он кивнул на Бэт, которую укладывали на носилки. Тела Джеффри не было.
– Нет. Тут больше никого. Как она?
– Она впорядке. Её накачали сильным транквилизатором, но здоровью ничего не угрожает. Встать можете?
– Да… Я…
Коди попытался подняться. Руки и ноги плохо слушались. Пожарный помог и подставил плечо.
– Спасибо…
Уходя, он посмотрел туда, где только-что лежал. Манекен с буквой "Р" на лице сидел около стены. Голова и руки безвольно свисали. Ничего необычного.
"Прощай, Роджер."
Последним, за что зацепился взгляд, была кривая надпись "Спасибо, друг", выцарапанная на бетонном полу.
Эпилог
Данная запись была найдена в глубине складского помещения при разборке уцелевших АО время пожара вещей:
"Алло. Коди, привет. Это Роб. Охранник. Слушай, парень, Джеффри что-то затеял. Он связался с чем-то нехорошим. Тёмным. Я не знаю, где я сейчас. Очнулся тут и сразу тебя набрал. Прошу, ответь скорее… Чёрт. Я себя странно чувствую. Этот засранец пригласил меня к себе в кабинет, а там вколол что-то. Я тогда взбесился и матом его крыть стал, а он. Чёрт, он просто стоял и лыбился, странно так, нехорошо. Я волнуюсь. Во мне как будто что-то появилось. Злое. Прошу ответь побыстрее. По-моему я схожу с ума. Мне хочется кого-то убить, Коди. Скорее… Пожалуйста…"
Данная запись была отправлена на мобильный телефон, принадлежащий одному из сотрудников склада номер три, который на данный момент числится пропавшим без вести. За дополнительной информацией просьба обращаться по номеру (.-… -… -.. -..).
Глава 19 (дополнительная)
"Это не конец. Пускай они простили тебя, но я нет. Я всё ещё не забыла ту боль. Ненавижу… Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ АБИГЕЙЛ КРЕЙВЕН!"
Душа, одержимая ненавистью и погрязшая во тьме сравнима с зараждающимся демоном, что жаждет крови.