Румянец почти сразу пропал, и Бэт улыбнулась.
– Ох. Привет, Коди. Ты застал меня врасплох.
– Привет. Прости, я немного задержался. Ну, знаешь, дела там всякие.
– О, это ничего! Я как раз нашла немного времени для своей новой книги.
Она кивнула на лежащий на столе планшет. На экране был печатный текст.
"Похоже, зря времени Бэт не теряла."
Коди сел напротив неё.
– Эээ, могу я посмотреть?
Он кивнул на экран.
– Ой! Я, ээээ.... Он ещё не готов…
– Если не хочешь, я не против. Но буду с нетерпением ждать момента, когда смогу прочесть! Уверен, получается здорово.
Бэт снова покраснела. Когда речь заходила о её творчестве, её уверенность полностью сходила на нет. Выключив планшет, она убрала его в сумку.
– Эм, спасибо. Я постараюсь закончить побыстрее.
Они замолчали. Стало неловко. Коди решил взять инициативу на себя.
– А помнишь, как мы вместе помогали Зику ухаживать за садом?
Бэт немного расслабилась. Было видно, что ей легче поддерживать какую-либо тему, чем самой начинать разговор.
– Да! Ты всегда пачкался в земле и получал по ушам от мамы, а Зик постоянно тебя защищал. Да… Твоя мама была просто нечто!
– Да ну тебя! Я довольно неплохо управлялся с граблями и лопаткой. И одежду стирал сам!
– Сам? Тогда ясно, почему у тебя на рубашке всегда были разводы от порошка. Хи-хи…
– Эй! Ты тоже была хороша не во всем. Я до сих пор помню, как ты пыталась подрезать большой куст в центре, после чего он был похож на рожок от мороженого!
– Ахахахаха!!! Точно, я ещё удивлялась, почему ты так громко смеялся над моей "живой" скульптурой!
Бэт окончательно успокоилась. Её лицо снова стало радостным и непринуждённым. Она то и дело поправляла рукой свои локоны, периодически спадающие на лицо. Она никогда не собирала волосы в хвост или пучок. Всегда ходила с распущенными, но с расчёской дружила и никогда не выходила на улицу непричёсанной.
– Слушай, Коди. Я тут немного поспрашивала и кое-что узнала. Тебе ведь известно, что произошло на том складе?
– Ты о чем?
– Я о пропавшем работнике. Его ведь так и не нашли до сих пор!
Тяжёлые мысли снова полезли в голову. Коди вздохнул. Уж что-что, а впутывать в это дело Бэт он совсем не хотел.
– Эм, слушай Бэт, это же все слухи да байки. Никто там не пропадал, а если и пропадал, то просто напился и остался ночевать где-нибудь в укромном местечке.
Бэт посмотрела на Коди встревоженным взглядом.
– Всё равно! Прошу, будь там поосторожней. Не лезь во всякие переделки. Я бы не хотела, чтобы такой милый парень, как ты, пострадал.
Коди замер.
"КАК она только что меня назвала?!"
Его лицо залилось краской.
"Вот блин! Я, наверное, сейчас как идиот выгляжу!"
– Ух! Ээээ....спасибо. Я польщён.
-А?
– То есть… Эмм… Да, да, я буду осторожен. Обещаю.
Бэт немного расслабилась. В отличие от Коди. Он никак не мог унять сердцебиение.
Они ещë пару часов сидели вместе и болтали обо всëм, что приходило в голову. А приходило много всего. Но вот, последний посетитель вышел. Звякнул колокольчик-птичка.
– Хорошо поболтали. Спасибо, что позвал. Я была рада встретиться. Но, уже подновато. Я, наверное, пойду… У меня есть срочные дела, которые пришлось отложить ради этого прекрасного свидания.
Она хихикнула. А вот Коди было совсем не до смеха. Он готов был сквозь землю провалиться.
"Черт! Она назвала меня милым и призналась, что расценивает этот поход в кафе как свидание, а я ей так нагло соврал про тот склад! Я просто не могу не выяснить, что там происходит!"
Коди заëрзал. Бэт встала из-за стола и, чмокнув его в щёку, пошла к выходу.
Коди сидел за столиком и рассматривал корзинку с салфетками.
"Она ушла, а я даже не успел спросить главного. Что со мной не так?"
Он встал из-за стола и медленно пошёл к двери, когда его окликнул хрипловатый голос.
– Эй, Коди, подожди!
– Зик?
У барной стойки не было посетителей, а в зале уже работала уборщица.
– Привет, Коди. Вы уже всë? Что-то вы засиделись…
Коди вздохнул.
– Эх. Да. Слушай, а ты когда-нибудь признавался девушке в любви?
– Ээээ… Ничего себе вопросы! Ну… Постой, а ты что, наконец решился?!
– Да в том то и дело, что нет. За два часа ни разу даже не попытался. Неужели я настолько плох в романтических встречах?
– Ты уверен, что причина в этом?
Зик извлёк из кармана грязного полосатого фартука небольшой лист бумаги. Это оказалась рекламка довольно старомодного формата. На ней было изображено старинное красивое здание. Рядом со зданием толпились люди в старомодных фраках и платьях. В верхней части листа было написано "Добро пожаловать в городской театр имени Грэя Штрауберга!!! Вас ждут удивительные постановки с участием профессиональных актёров и актрис!"
-Что это?
– Я нашёл в ящике с барахлом, лежащем на чердаке. Этот театр находился тут некоторое время назад. Потом там что-то случилось, и его закрыли.
– К чему это всё?
– Понимаешь, мне тут удалось накопать кое-какую информацию про это место. Говорят, что после закрытия здание не демонтировали, а переоборудовали в складскую зону. В ту, куда ты устроился работать.
– И? Что, если так?
Зик помрачнел. Он редко грустил или сердился, поэтому Коди стало непосебе.
– Понимаешь, возможно причина закрытия этого театра не совсем обычная. Есть предположение, что там произошло..... Эмм.... Ну, в общем, возможно его закрыли из-за смерти актрисы, выступавшей там.
Коди передëрнуло.
-Убийство?! Ты шутишь?!
– Я серьёзно, Коди. Бэт волнуется за тебя. Эта история её очень беспокоит. Возможно поэтому она и не спросила тебя…
– Ясно. Значит она просто боится, что человек, убивший ту актрису, по какой-то причине решит вернуться. Но это же просто слухи!
Зик положил руку ему на плечо.
– Нет, она боится, что ты решишь докопаться до правды. Поверь, и я, и она – мы знаем, что ты обожаешь лезть туда, куда лучше не лазить, и при этом ещё и делаешь все в одиночку. Бэт волнуется, и я тоже.
Коди отстронился.
– Я… Я понял. Обещаю тебе, что буду очень осторожен и не буду ничего расследовать. Я…это…пойду тогда. Надо выспаться перед завтрашней сменой.
– Ладно, малыш Коди, до скорого.
Зик пошёл обратно за стойку, а Коди поспешил домой, чтобы хоть немного отдохнуть.
ГЛАВА 7.
Свет от старых люминесцентных ламп тускло освещал пол и стены коридора. После каждого шага слышался тихий скрип паркетных досок. Из темноты показался ряд дверей. На каждой была прибита пластиковая пятиконечная звезда с выбитыми на ней буквами.
"Я хорошо помню одну из них. Ту, на которой написано "А. К." Интересно, как давно это случилось? Прошло столько времени, а я до сих пор помню ту боль. Неприятно." Коридор кончился стеной с металлической дверью без какой-либо маркировки. Замок был сломан, а изнутри шли странные звуки, похожие на влажный хруст, металлический скрип и тихие стоны.
"Крик шёл отсюда? Похоже внутри кто-то есть! Но что это за… "
Громкий скрежет ржавых петель заставил две фигуры внутри замереть.
" Какого черта?! Как вы тут оказались…"
Тело. Человеческое тело, все в ссадинах и синяках, висело на металлической вешалке в углу комнаты.
"Что? Я.... Я её знаю! Абигеил?"
Одна из фигур подошла к девушке.
"Что она собралась сделать?"
Ответ пришёл сам собой. Надпись занимала почти всю левую стену. С криво написанных букв кое-где стекали тонкие, уже немного подсохшие ручейки чего-то тёмного и блестящего в свете небольшого фонаря, лежащего на полу.
"ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ТО, ЧТО СДЕЛАЛА СО МНОЙ. Я ЗАБЕРУ КРАСОТУ, КОЕЙ ТЫ НЕ ДОСТОЙНА."
Существо, стоящее перед телом Абигеил, схватило её за лицо. Металлические пальцы медленно впились в плоть.
"Что ты творишь, Люсиль. Остановись. Люсиль, прошу, не делай этого."
Капли крови беззвучно упали на пол.
Коди стоял около турникета и шарил рукой в карманах в поисках пропуска.
"Вот блин! Похоже я так торопился, что оставил его дома на столе. А Роба, как всегда, нет на месте. "
Он прошёл к обшарпанной лавке у стенки и, вздохнув, стал ждать, когда появится тот, кто может выдать ему временный пропуск. Ждать пришлось недолго. Спустя несколько минут, Роб вошёл в пропускной пункт с внутренней стороны. Коди вскочил с лавки.
– О, привет Роб. Я думал ты ещё не пришёл на смену, а ты, оказывается, уже тут.
– Привет, Фишер. Чего тут-то стоишь? Неужели эти "новые" турникеты снова барахлят?
-Да нет. Просто пропуск забыл. В инструкции написано, что в таких случаях охранник может выдать запасной на один день.
– Ах это… Конечно, сейчас выдам. Проходи.
Роб провел своей карточкой по сканеру, и замок турникета, пиликнув, открылся. Коди прошёл внутрь и подошёл ко входу в "консьежную". Роб уже копался в одном из металлических ящиков.
– Тут часто подобное случается. Кто-то забывает.... Ай! Да где же он!?.... Кто-то случайно испортить может, а некоторые вообще без пропуска проходят! Знай себе, прыгают через турникет, циркачи фиговы! О, нашёлся.
Он повернулся и вручил Коди серую карточку, похожую на ту, что уже была у него, только на этой вместо имени красовался нарисованный чёрным фломастером номер из трех цифр.
– 111? Это номер такой?
– Да. Тут система такая, что самый первый пропуск имеет сотый номер, а каждый последующий на 1 больше. А что?
– Да нет, ничего. Спасибо, очень помог. Кстати, а чем ты там занимался?
– Где?
– Ну, внутри. Ты пришел не снаружи, значит зачем-то ходил на территорию. Просто интересно…
Роб посерьёзнел. Он подошёл ближе и стал похож на великана. Он был на голову выше и явно сильнее. Коди хотел попятиться, но не успел. Роб положил руки ему на плечи.
– Послушай, парень. Тебе незачем знать все об этом месте. Я вижу, у тебя котелок варит недурно…Я просто делал кое-что по работе и только. Понял?
– Эм… Да… Я… Я понял.Спасибо за пропуск.
Коди поспешил уйти. Роб изрядно напугал его такой резкой сменой тона. Он зашёл в будку и уселся в кресло. На мониторе появилось изображение с камер.
"Похоже сегодня не получится пробраться к тому запечатанному коридору. Чёрт!"
– Эй, Фишер!
– А?
Роб кивнул на монитор.
– Я сегодня говорил с двумя другими кладовщиками. Они жаловались на громкий шум в твоём секторе и перебои с электричеством. Надеюсь, ты не имеешь к этому отношения?
Коди удивился.
"А ведь правда! Я совсем забыл о тех двоих. Они наверняка могли бы мне что-нибудь рассказать. Надо бы сходить в их сектора. Вроде они не так далеко."
– Эм, нет. Я ничего такого не заметил. Пару раз что-то упало где-то в третьей зоне и всë.
-А, ну и ладно.
Тут у Коди возникла мысль.
– Эм, послушай, Роб. Помнишь, ты мне говорил не задерживаться в шестой зоне слишком долго, если там нет света?
– Да эээ… Ну и?
– Вобщем, я там заметил кое-что странное.
Роб напрягся. Ему явно был неприятен этот разговор.
– И что же?
Коди на секунду остановился. Вдруг говорить что-либо ему показалось не очень хорошей идеей. Но было уже поздно.
– Эм, ну в общем, я вчера ночью слышал странный шум на складе. Будто кто-то ходил по коридорам в зонах пять и шесть. Я видел странные следы на полу. Они похожи на человеческие, так что это точно не отпечатки коробок.
Роб отвернулся.
– Ну и что ты думаешь?
Коди немного опешил.
"В смысле, что я думаю?"
– Эээ.... Да не знаю я. Думал, ты скажешь.
– Знаешь, я непросто так тебе сказал быть осторожнее. Понимаешь, тут есть кое-что более опасное, чем оголëнный провод или незакреплённая полка. Я никому об этом ещё не рассказывал, понимаешь, какое одолжение я тебе делаю?
– Что-то более опасное?
– Да. Эм… Значит, некоторое время назад, примерно за три или четырегода до того, как я получил тут должность, нам привезли кое-что. Ну, или кое-кого.
– Я не....
– Не перебивай. Если, конечно, хочешь узнать.
– Эмм… Ладно.
– Так вот, нам их привезли довольно давно. Это что-то вроде манекенов для одежды, только с более подвижным телом. Там, откуда их забрали, они использовались для демонстраций одежды или типо того.
– Для демонстраций одежды? Я видел одного из них в зоне три. Зачем их сделали такими сложными в конструкции, если на них просто вешали одежду?"
– Понимаешь, эмм.... Эти куклы, они не совсем обычные. Они, типа, двигаться могут. Ну, или могли. В них есть что-то вроде мотора, который позволяет им совершать простые движения. Сам, конечно не видел, но думаю, это правда.
"Мотор? В манекенах?"
– Эм, в общем, когда я начал тут работать, они тут уже были. Я тогда думал, что это просто обычные куклы и ничего более, но в правилах и инструкциях попадались странные пункты. Вроде "Не ходить в такую-то зону без источника света" или " Всегда запирать офис на ключ в промежуток с часу ночи до двух". Я не обращал них внимания, пока сам не увидел.
Коди замер.
– Увидел что?
– Как эти штуки ходят.
-Что? Какие штуки?
– Эти манекены. Они могут двигаться, ходить.
– Это шутка такая? Если да, то больно банальная.
– Я серьёзно! Я видел как один из них прошёл по коридору куда-то в шестую зону! Но там НЕТУ ПРОХОДА! Я знаю,что нет.
– И что? Ты пошёл за ним?
– Конечно пошёл. Вот только, когда я его там не обнаружил, меня от страха затрясло. Ну и свалил я оттуда поскорее.
– Постой, постой. Ты сказал, что в инструкциях были странные пункты. Получается, если они касались этих манекенов, то руководство знает про них?
– Получается, что знает.
– Но почему? Почему они предупреждают сотрудников? Только не говори, что эти куклы могут напасть.
– Я тебе не говорил, но предыдущий сотрудник не уволился. Он пропал. Просто исчез прямо на работе. В его заметках нашли записи о манекенах, которые "хотят добраться до него". Ты понимаешь? Они могут быть виноваты в его исчезновении.
– Я уже знаю.
Роб немного удивился.
– Это откуда? Вроде об этом нигде не разглашалось.
Коди спохватился.
"Черт! Кажется говорить ему, что я там нашёл – плохая идея."
– Я эээ…да так. Случайно в интернете наткнулся.
– Ясно. Эм, слушай, ты прочти правила ещё раз. Особенно внимательно посмотри последнюю страницу. Не спрашивай почему. Просто прочти и всё. Думай об этом как хочешь.
– Хорошо, я… прочту. Ну, я тогда пойду.
– Да. Иди, и прошу, следуй правилам. Нравишься ты мне. Не хочу, чтобы тоже пропал…
Последние слова Роб произнёс почти шёпотом, но Коди всёравно их расслышал.
"Он правда волнуется за меня? Или просто притворяется? Нужно побольше разузнать об этих манекенах и побеседовать с двумя другими кладовщиками. Я уверен, что все это неспроста."
Коди шёл между полок, старясь не наступать на обрывки кабеля, щепки, куски газетой обёртки и ошмëтки штукатурки, упавшие с потолка. Он прошёл намного дальше вглубь склада, чем когда-либо. Тут было немного темнее, но все ещё довольно светло. Вещи на стеллажах из всякой, по большей части, электроники и бытовой мелочи превратились в большие свёртки, старую, почти раритетную мебель, стопки каких-то бумаг и газет.
"Похоже здесь вещи лежат уже не один месяц. Интересно, вернутся ли ещё те, кто их сюда положил".
Вскоре позади осталась табличка с номером два. Коди уже подумывал вернуться и попросить Роба показать, где другие офисы, как вдруг услышал голоса. Он пошёл на звук и через пару минут вышел на довольно большую площадку с четырьмя припаркованными погрузчиками. "Ого! Не думал, что тут есть такое место. И почему в инструкции нет ни слова о них?". Погрузчики стояли в ряд у дальнего стеллажа. В тусклом свете огромной лампы где-то за рядами полок они казались армией огромных чудовищ из фантастических фильмов. Голоса шли из-за них.
"Они спрятались за погрузчиками?"
Коди медленно прошёл к крайней машине и осторожно заглянул в узкий проём между ней и полкой, забитой коробками и свёртками. В тёмном тупике никого не было.
"Не здесь? Тогда может…".
Он стал осторожно протискиваться вперёд, переступая через металлические опоры и стараясь не касаться руками коробок на полке. Голоса становились все громче, но разобрать что-либо было все ещё невозможно.
"Похоже они прямо за этой полкой. Нужно как-то вытащить коробку, чтобы понять, о чем они говорят."
Коди стал протискиваться дальше. Вдруг нога после очередного шага куда-то провалилась. Коди стал падать вперёд и попытался ухватиться за что-нибудь, но полки были забиты настолько, что вещи выступали за их пределы. С глухим стуком он приземлился на пол в десяти сантиметрах от металлической опоры в чëрную и жёлтую полоску. Голоса с другой стороны на миг замолки и сразу же стали что-то обсуждать едва слышным шёпотом. Коди выдохнул.
"Вот блин! Ещё бы чуть-чуть…"
Он повернул голову. Между полкой и полом было достаточно места, чтобы протиснуться под неё. Он оттолкнулся правой рукой и ногой и пропихнул себя дальше под стеллаж. Неожиданно в метре от лица Коди появились чьи-то ноги в потрёпанных ботинках. Он чуть не вскрикнул.
"Вот блин! Дальше не получится пролезть, полка слишком прогнулась."
Голоса стали чётче и громче. Коди смог различить два, явно мужских. Первый более грубый и немного хрипловатый, а второй вполне обычный. Обладателю " обычного" голоса Коди дал примерно двадцать или двадцать пять лет.
"Похоже это те двое работников. И почему я их не встретил раньше?"
Один из говорящих встал напротив него.
– Вот же… Чёртов Джеффри! Какого хрена он ничего ему не сказал?!
" Похоже это тот, что помоложе. "
– Да тише ты! Не ори так, мало ли. Всё с ним будет нормально. Он ещё ни разу не наведался к начальству, значит пока ничего не заметил. Тем более Роб его должен был предупредить.
– Но, ведь рано или поздно он все поймёт. Тогда снова придётся ждать месяц до прихода другого, если это вообще сработает ещё раз. Я не хочу больше проводить ночи на этом хреновом складе! А этот ублюдок.... Он даже шанса не даёт, понимаешь!?
Говорящий постарше вздохнул.
– Эх… Эмм, знаешь, давай просто не будем туда ходить. Как сказал Роберто, эти штуки сюда не суются, и на том спасибо.
– Ты серьёзно, Билл? Да у нас добрая половина поручений в тех трёх зонах! Если будем следовать твоему плану, нам зарплату урежут ещё больше.
– Да потише ты! Ладно. Что-нибудь придумаем. Лучше скажи, что там с температурой.
Послышался шелест бумаги.
"Похоже сотрудник помладше открыл какой-то документ. "
– Там проблемы есть. Этот чёртов кондиционер и камеры забирают слишком много электричества. То и дело перебои со светом. Того и гляди совсем в темноте останемся.
– Вот зараза… Это плохо. До этого нас только свет и спасал. Придётся выбирать между вонью и безопасностью.
Коди неожиданно вспомнил слова Роба про темноту.
"Неужели свет должен быть включён даже здесь? Судя по их разговору, он нужен для защиты. Но от чего?"
– Откуда вообще они тут взялись? И почему двигаются именно в темноте? Да ещё эти люди… Почему просто не вывезти их за город и не спрятать где-нибудь? Только представлю, что сейчас творится в четвёртом офисе, аж тошнить начинает.
– Главное, что Роб об этом не знает. Зря мы ввязались в эту авантюру…
– Согласен…, но вариантов мало.
– Чёрт…
– Я не уверен, но по-моему, Роб что-то говорил о театре, в котором кого-то грохнули. Думаю этих кукол сюда привезли именно после убийства. Наверняка театр закрылся и надо было куда-то деть оборудование и реквизит. Это объясняет, откуда тут те прожектора и коробки со странной одеждой. Похоже костюмы и технику решили не выбрасывать. И кукол этих именно оттуда привезли. Но вот что заставляет их делать такое – загадка. Подумать только, уже четыре человека, не считая Питера! Порой даже хочется самому в полицию пойти…
"Значит, он соврал мне. Может просто хотел, чтобы я отнёсся серьёзно? "
– А что мешает?
– Уволить могут, а мне деньги нужны. Семью-то надо из долгов вытаскивать.
Кладовщик, стоявший напротив того места, откуда смотрел Коди, отошёл куда-то влево. Послышался скрип деревянной крышки ящика, прогнувшейся под весом человеческого тела. Коди с двинулся немного в сторону и смог разглядеть худощавого паренька лет двадцати пяти с чёрными волосами и уставшим бледным лицом. На мятой рубашке был криво прикреплён бэйдж с именем.
"Том Матис. Похоже этот парень явно недоволен происходящим."
Том схватился руками за голову и уставился в пол.
– Я просто не могу… Эти… штуки…Они убивают людей Билл! Я не знаю как и зачем, но....
-Что?
– Я случайно увидел отчёт врача в тот день, когда пропала старушка. Просто кто-то забыл убрать документ со стола, а я был рядом…
– Ты видел отчёт!?
Мужчина, которого, по-видимому, звали Биллом, явно заинтересовался. Спокойствие и собранность в его голосе поутихли, уступив место любопытству.
– Да. И я очень хотел бы забыть о том, что прочёл в нëм.
– Что там было?
– Обширные повреждения мягких тканей, ужасные переломы, разрывы каких-то органов… Я не представляю, какие чудовища эти куклы, и за что они могли совершить такое.
Билл сделал пару шагов назад.
– Кошмар… Как они могли скрыть такое…
– Мне страшно, Билл.
Голос паренька стал глуше. В нём слышалось отчаяние.
– Я не хочу окончить также, как они. Я уверен, что этим монстрам плевать, кого убивать.
Коди шёл вдоль металлических полок и вспоминал разговор тех двух кладовщиков, Билла и Тома.
"Какого дьявола тут вообще творится! Манекены, убивающие людей? Целых пять жертв! За всем этим кто-то стоит, и, я уверен, этот Джеффри что-то знает. Но почему они говорили так, будто это всё надо сохранить в секрете? Я, конечно, пообещал Зику не лезть в это, но они говорили, что вакансия снова может освободиться. Это значит, что моя жизнь тоже под угрозой? Теперь я обязан попасть в четвёртый офис. Уверен, там есть ответы… " Выйдя из-за угла, он замер. Дверь его офиса была настежь открыта.
" Какого…!? "
Изнутри раздался какой-то шум. Коди осторожно сделал пару шагов к двери.
– Эй! Тут кто-нибудь есть!?
Шум стих. Он уже хотел войти, как вдруг из офиса выскочил мужчина высокого роста с длинными коричневым волосами, собранными в неаккуратный хвост. Он был одет в рубашку кладовщика, но бэйджа на нём не было. Это не помешало Коди сразу узнать его.
– Джеффри?! Что ты…?
Он не успел договорить. Джеффри метнулся к нему и схватил его за плечи.
– Где она!? Отвечай, где эта чёртова папка!? Я знаю, что она у тебя!
Коди испуганно оттолкнул его от себя.
– Ты..... Чччего творишь!? Какая папка!?
Джеффри попытался снова схватить его за плечи, но Коди увернулся.
– Папка номер четыре. Где она?!
– Я не понимаю! Какая к чертям папка!? Что за номер четыре?
– Вот же.... Блин.
Джеффри перестал подходить и немного успокоился.
– Эммм, прости пацан. Я… Эээ… Это… Короче, я сегодня немного не в себе. Потерял тут кое-что недавно. Ты не обращай внимания, окей?
– Ээээ… Хорошо, наверное…
Джеффри похлопал Коди по спине и пошёл в сторону главной двери, по пути ругаясь и твёрдя : "Вот же! Прямо из под носа… Я должен найти…"
Коди зашёл в офис. Внутри был настоящий хаос. Ящики были выдвинуты, а вещи и бумаги скинуты со стола.
"Похоже он правда что-то искал, причём очень усердно."
Коди вытащил из под столешницы потайной отсек. Он нашёл его на вторую ночь и решил спрятать туда ключ и папку Питера Франса.
"Повезло, что он не обнаружил это место. Я ещё не изучил папку целиком. Что-то мне подсказывает, что там есть некоторые ответы."
На предпоследней странице был список правил предосторожности, явно добавленных позже остальных. Коди положил рядом свою папку, которая после визита Джеффри выглядела весьма плачевно. Обложка помялась, а в некоторых местах даже порвалась.
"Хм, на последней странице в моей папке это тоже есть. И как я не заметил этих пунктов?"
Всего было шесть правил:
1) Не выключать свет во время смены.
2) Не ходить в зону шесть.
3) Если один из театральных манекенов вдруг окажется в пределах вашей зоны, рекомендуется не покидать офис.
4) В случае поломки системы поддержания температуры как можно быстрее устранить проблему. Рекомендуется иметь при себе источник света достаточной мощности.
5) Не трогать манекенов.
6) При получении травм, несовместимых с жизнью, сотруднику надлежит пройти в зону шесть и оставаться там до прибытия помощи.
Коди выронил папку из рук.
"Как…почему? Травмы, несовместимые с жизнью?! Но что может убить человека ЗДЕСЬ?!…Сильных повреждения мягких тканей и жуткие переломы. Выходит, это действительно сделали эти…манекены?"
Вдруг вспомнился разговор двоих кладовщиков
"Они говорили, что в исчезновении того паренька Питера Франса и ещё четверых виноваты "эти монстры". Они имели ввиду манекенов? Если это действительно правда, тем следам на полу есть вполне логичное объяснение. Но тогда…"
У Коди по спине побежали мурашки. Он судорожно начал листать папку Питера.
"ПРОПАВШИЙ БЕЗ ВЕСТИ. Значит тела не нашли? Или нашли, но не захотели афишировать? Есть ли шанс того, что Питер все ещё на складе? Хммм… Не ходить в зону шесть. Странно, без причины запрещать сотрудникам посещать целую зону. Тем более, что в правилах она указана, как место для ожидания медицинской помощи. Что если он все ещё там? "
Коди закрыл папку. Он вспомнил прислонённого к стене манекена.
"Эти штуки действительно могут передвигаться по складу? Но тогда почему один из них оказался в третьей секции? И зачем другой манекен уполз в закрытую зону? Или это он и был? Следы на полу точно принадлежат ему…"
Коди спрятал папку обратно в скрытый ящик и поднял разбросанные вещи с пола. Нужно было выполнить очередной список поручений. Первым в списке было задание починить сигнализацию в четвёртой зоне. Он взял коробку с инструментами и, уже уходя, снова заметил старый ключ, найденный вместе с папкой Питера Франса. Что-то заставило Коди взять этот ключ с собой.
Глава 8.
Солнце полностью встало уже полтора часа назад. Коди прогуливался вдоль аллеи парка Миддл Вест, наблюдая за утками в озере. Идея о прогулке пришла в голову ещё на работе, когда он заканчивал последний пункт в списке заданий. Мысли путались. Его одновременно пугали и сильно интересовали вещи, происходящие на складе. Куда пропал Питер (или его тело)? Что находится за стеллажом, закрывающем путь к шестой зоне? Как в этом замешан Джеффри? И что, черт побери, заставляет эти манекены двигаться по коридорам склада!? Все эти вопросы не давали покоя, и Коди, решив немного отвлечься, отправился погулять по пустынным мостовым, подышать влажным из-за близости воды воздухом и посмотреть на уток, плавно курсирующих с одной стороны озера на другую. Спустившись по ступеням к небольшому пляжу, он подошёл к самой воде. Подобрав небольшой плоский белый камешек, он запустил его в озеро, и тот, сделав четыре "блинчика", с тихим шлепком ушёл под воду. Вдруг Коди почувствовал, как в кармане что-то завибрировало.
"Похоже забыл отключить беззвучный режим."
Он извлёк свой старенький телефон из кармана. На треснувшем дисплее светился знакомый номер, вызывающий трепетание в сердце. Коди принял звонок и поднёс телефон к уху.
– Привет Бэт.
– Привет.
– Рад, что ты позвонила. Я как раз задумался о том, с кем можно поговорить.
– Спасибо. А о чем поговорить?
– Ну… Знаешь, тут на работе… Эх, прости. Мне сложно все правильно сформулировать.
– Ничего страшного. Слушай, я зачем позвонила. Я тут подумала, может…ну… придёшь ко мне в гости? За одно обсудили бы твою проблему…
Коди покраснел.
"В гости к Бэт?! Вот так сразу?"
Он был у неё всего раз и помнил только её комнату, совсем не типичную для девочки, с обоями цвета закатного неба и большим количеством рисунков и плакатов на стенах.
– Ну как? Ты согласен? Я была бы рада…
После этих слов Коди сразу же все решил. Бэт была для него больше, чем просто подругой. Он хотел быть с ней. И если его визит её обрадует, он обязательно придёт.
– Я согласен. Спасибо, что пригласила. Я буду через полчаса.
Голос Бэт немного повеселел.
– Ох, вот спасибо. А я боялась, что окажешься… Ой… Я имею ввиду, я была бы не против, чтобы ты пришёл и…
Коди улыбнулся. Ему вдруг стало так хорошо, как не было до этого никогда.
– Не надо… Я все понял. Скоро приеду. Уже не терпится встретиться.
– О, хорошо… Я… Я буду ждать. До встречи.
– Пока.
Она положила трубку. Коди убрал телефон в карман. Его мучила мысль о том, что он может ненароком втянуть во все эти события ту, кем дорожил больше самого себя. Она была важна для него, поэтому, направляясь к автобусной станции, он пообещал себе:
"Ни за что не впутывай её. Она не должна в этом участвовать. Если те куклы действительно настолько опасны, я должен любой ценой защитить её от них… Должен защитить."
В автобусе было жарко. Коди сел на самое дальнее сидение и до самого конца поездки смотрел на пролетающие мимо пейзажи, ведь дорога шла через сельскую местность. Огромные кукурузные поля до горизонта и несколько маленьких красных амбаров вдалеке напомнили Коди картину, которую он как-то видел в музее искусств.
"Бэт там тоже была. Ей вроде понравилась та картина. Может она купила её и повесила у себя? Надеюсь, что так, ведь она мне тоже очень нравится…"
Стоя перед дверью, Коди вновь посетило, такое знакомое ещё со школы, чувство волнения. Он не решительно постучал по гладкой деревянной поверхности двери. С той стороны послышались торопливые шаги.
– Одну секунду! Сейчас!
Шаги остановились около двери, и та неспешно открылась.
Бэт была одета в пижамные шорты и лёгкую блузку. В этом наряде, как и во многих других, она выглядела просто сногсшибательно. Она аккуратно поправила волосы.
– О, привет. Долго же ты…
– Извини, у водителя вдруг кончилось кофе и пришлось немного подождать, пока он ходил в ближайший кофетерий.
Бэт слегка улыбнулась.
– Хе-хе. Ясно. Ну, заходи. Я как раз все подготовила.
Коди немного удивился.
"Подготовила? Интересно, что это? Фильм? Или музыка? Или она что-нибудь нарисовала?"
– Что именно?
Бэт ушла вглубь дома.
– Сейчас узнаешь.
– Уже в предвкушении.
Коди вошёл в уютную прихожую и снял куртку, повесив её на один из латунных крючков для одежды витиеватой формы.
– Проходи на кухню!
Он снял ботинки и поставил на коврик для, обуви в углу. Прошёл по коридору в кухню.
"Ух, я уже и забыл, как тут необычно. Всегда было интересно, откуда здесь столько всяких старинных вещиц."
Действительно, повсюду, на полках и даже в шкафу с застеклёнными дверцами стояли разнообразные статуэтки, фотографии и шкатулки.
"Помнится, все это принадлежало миссис Лоуренс. Неужели, она все сохранила?"
На кухне горел приглушённый свет. В центре на столе стояли две тарелки, бокалы и стеклянная бутылка с шампанским, явно только что вынутая из морозильника, о чём можно было судить по запотевшим стеклянным бокам.
– Ух ты!
Бэт стояла у плиты и что-то готовила. Пахло очень аппетитно.
– Да. Я решила, что будет неплохой идеей поужинать вместе. Ну и… немного увлеклась.
Она отошла в сторону, и взору Коди предстали два огромных говяжьих стейка, приготовленных явно на очень высоком уровне.
– Ого! Это, прям, великолепно выглядит! Ты не говорила, что умеешь так хорошо готовить.
– Ох… Спасибо, Коди… Я… Я просто какое-то время посещала курсы кулинарии, ну и с мамой практиковалась…