Вот оно как бывает

Он:

– Хорошо – смотри.

Похоже, он эту процедуру подключения проделывал тысячу раз. Он от энергоцентров тела протянул энергопотоки с изменяемыми характеристиками, подключил к источнику и нормализовал работу каналов. Весь показ занял полчаса.

– И это всё?

– Да.

– И этому учатся три года?

– Да.

– Спасибо.

Мы закончили, и я вышел из кабинета немного ошарашенный: так просто? Как я раньше до этого не додумался – просто нет слов!

Вышел на улицу и сказал:

– Итак, Туна, возвращаемся на баржу: мне надо посидеть в кресле умных мыслей.

Умных мыслей не было совсем. Я хотел получить схему внутренней регенерации человека – я её получил, что дальше? Раньше, на Земле, я работал над энергетическим принудительным методом регенерации тканей. Сколько было разочарований, побед, взлётов и падений – тьма проделанной работы, попутно пришлось разработать расширенное мышление – ну, это просто было необходимостью, так как в обучении эта часть была пропущена полностью. Потом я начал подозревать – что намерено. И вот, наконец, результат достигнут – ура! Новое развитие, новые возможности – прекрасное светлое завтра!

И тут вспоминается фраза из старого советского фильма, какое-то лекарство они там делали: «И когда мы создавали лекарство, нам это казалось панацей, прорывом! Мы создали его, и вот прошло пару лет – это лекарство можно купить в любой аптеке: пачку – за три копейки, и оно даже кое в чём помогает».

Выяснилось, что принудительная регенерация не стоит ничего вообще, даже трёх копеек, и никому не нужна. И тут ты понимаешь, что полжизни занимался ерундой. Но после разочарования оказалось, что у медали две стороны, и она повернулась другой – и эта другая была темной, и ей было абсолютно всё равно, кто и чего думает. Я ещё подумал: «Странно, как всё повернулось: знания не пропали, просто так – отвергнутые, так сказать, светлой стороной, они преобразовались в тёмную». Нет желания проходить однажды пройдённый путь. Может, тут корпорацию организовать? Буду богатым, получу много золота, изменю мир к лучшему, наверное. Тут я засомневался: обычно те, кто этим занимаются, быстро переходят в режим: «деньги – ради денег», и я что-то не уверен, что я в такой режим не перейду – тоже обратная сторона медали: тёмная. Может, просто жить и не париться: пойдёт – как пойдёт.

Поднялась на крышу Туна и сообщила, что Кира закончила с драгоценным ломом, и ничего там нет: лом, как лом – ничего больше. И самые обычные камни – ничего техногенного там нет.

Крикнул:

– Сау!

Она поднялась наверх.

– «Дроу», кроме зверолюдей, создали ездовых собак и других животных – не просветишь?

– Ну, были ещё птицы-курьеры, доставляли мелкие грузы, но их в рабочем состоянии не осталось ни одной. Дикие, наверное, есть – точно не скажу. Система так настроена: если перестают пользоваться каким-то биологическим механизмом – он вымирает. Это сделано, чтоб не потреблял ресурсы бесполезный механизм, освобождая место следующему, более полезному биологическому механизму. Было несколько модификаций поисковых, разведывательных животных и животных-спасателей.

– Про животных-спасателей подробней!

– Эти животные особо ничего из себя не представляли: похожи на паука, реагировали на боль человека и стремились к этому месту. Если находили человека, и он был жив, но не мог двигаться или ещё что: без сознания, например, с серьёзными ранами – паук втягивал больного в брюшко и погружал в глубокую консервацию. В режиме консервации паук мог продержать тело человека, пока сам жив. Скорость у него была небольшая. Тут важно иметь хорошую проходимость, а проходимость у него была хорошая: по скалам передвигался без проблем. Задача паука-спасателя – доставить пострадавшего в ближайшую больницу или травмпункт, выгрузить и вернуться в свою зону ответственности. Эти животные давно вымерли: на них была организована тотальная охота с целью извлечения консервационной жидкости – тогда люди думали, что «Эликсир жизни» восстановят, а они пока полежат в консервации. Но пауки кончились, эликсир жизни так и не восстановили – собственно, конец истории пауков-спасателей.

– А разведывательные животные что собой представляли?

– Эти животные небольшие, ниже колен, похожие на собаку, они бежали впереди и посылали телепатические картинки хозяину: в нору там залезть или в щель какую, сообщали о хищных животных, ну, и так, по мелочи. Поисковые – тоже похожи на небольшую собаку, но специализировались на поиске ресурсов. Они обладали дополнительным зрением – метров на пять видели. В основном, были настроены на золото – помогали в поисках этого ресурса. Поисковые и разведывательные животные имели хорошую прочную шкуру, которую стали использовать в производстве доспехов – разводили этих животных на убой. Как только их перестали использовать по прямому назначению, они попали в невостребованные. Включился механизм деградации – и они вымерли. Освободили место, так сказать.

– У «Дроу» поисковые животные ещё остались? У людей?

– Не знаю – не видела. Большинство созданных «Дроу» животных вымерло по той или иной причине, а новых они не создавали. Самым востребованным животным у людей стала ездовая собака. Ещё были животные, но о них уже даже я не знаю: давно это всё создавалось. Зверолюди, например, кошки сохранились только потому, что их используют как сексуальные игрушки. Впрочем, как сексуальные игрушки используют всех зверолюдей, а заложенная в них программа отдаёт приоритет развития наибольшему использованию, вплоть до отключения других функций. Ты же был в загоне – сам видел: у этих зверолюдей вообще всё отключилось, кроме секса. Остались остаточные функции: как корзинку за хозяйкой носить или тупо копать от сих – до сих, рубить, что дадут. Попадаются ещё экземпляры с функционалом – но их всё меньше и меньше. Ну, вот наши кошки: не обнули ты их до фабричных настроек – максимум, что они смогли сделать, это кабачок почистить – и всё.

– Я так понимаю, «Дроу» тема зверолюдей не интересует?

– Абсолютно. Практически все технологии, которые есть у людей – это очень старые технологии. И технологии эти, в большинстве своём, поддерживаются магами. Если их убрать из уравнения, то королевства полностью соответствовали бы средневековью.

– А со спутниками что?

– Раньше «Дроу», чтобы по небу летать, нужно было крыльями махать, а потом им упала эфириумная технология, а с ней – и новая физика и антигравитация. Сделали пару спутников и решили, что это невыгодно: очень материально затратное изделие. На данном этапе развития «Дроу» не то, чтобы совсем отказались – отодвинули проект на будущее и занялись порталами. А, кроме того, я не уверена, что у магов и «Дроу» нет космических кораблей – вероятно, не самые новые, но подозреваю, что есть и у тех, и у других. А спутники «Дроу» – это попытка восстановить утраченные космические биотехнологии. Как обстоят дела с порталом – я не знаю, но, если собирают информацию о других мирах – значит, либо уже построили, либо проект близок к завершению. «Дроу» достаточно предусмотрительны: они будут просчитывать всё, в том числе и с чем они выйдут на контакт. Вот ты, Александр, долго будешь мозгами скрипеть, прежде чем в портал войдёшь?

– Да не особо.

– А если там развитая цивилизация – что будешь делать?

– Ну, скажу: «Одолжите образцы техники – протестировать? Не дадите? Ну а в рекламных целях? Очень я увлекающаяся личность, знаете ли, беру всё: технику, лекарства, деньги, можно всё в кучу – и, пожалуйста, доставьте к порталу».

– И ты думаешь, что вот эта ерунда прокатит?

– Ну… да.

– Ну, а «Дроу» считают, что нужен ресурс на обмен – и это не золото. Кроме того, «Дроу» не хотят идти в отсталые миры – они хотят получать от контактов пользу, а не проблемы.

– Это понятно.

Действительно, а с чем выходить на обмен? Даже ту информацию, которую я собрал по принтерам – любые материалы отпадают. С культурой? Да всем начихать на чужую культуру, искусство и разные «закидоны», ну, это если жить в этой среде не планируешь. Технологии? Это вопрос открытый: если нападут – чем защищаться?

Сау продолжила:

– Кроме этого, у нас есть дневники переселенцев «Дроу» и некоторых людей. В них есть адреса и кое-какое описание, но времени прошло много. Например, не факт, что на планете живут «Дроу» или они не деградировали, или наоборот, мы там будем дикарями. «Дроу» очень неохотно переселяются, должна быть очень серьёзная причина, чтоб «Дроу» пошли на переселение по открытому листу. Люди – другое дело: «новый мир – новые возможности», и, заметьте, мир ещё не загаженный. Да, мир этот очень даже ничего, живи – не парься: тепло, светло, еды полно, вот только придурков с мечами ещё перевоспитать – и совсем хорошо!

– Скажи, Сау, а почему оборудование есть только к баржам, а, скажем, к летательным аппаратам?

– Тебе об этом надо поговорить со специалистами по эфириумным технологиям, и это – проблема: с чего им с тобой говорить?

– Это не срочно, так – просто спросил. Водного транспорта полно, а воздушного – нет совсем никакого.

Наступила ночь. Посмотрел вверх – звезды. Никогда не увлекался астрономией: звезды – и звезды. Три спутника, или не спутника – это я так решил, что это спутники, – надо будет на них посмотреть в хороший телескоп. Вон тот, по середине, похож на планету, а ведь действительно – похож! Даже плёнку атмосферы видно! Две планеты рядом – такое возможно? А почему – нет? Я так понимаю, что тут всё создано искусственно: планета, биосфера. Некто просто так адаптирует, терраформирует планеты под определённый вид жизни и приглашает там пожить. Сами они никогда не возвращаются и не интересуются планетой. Они летят дальше и терроформируют планеты на своём пути. Ставят порталы и летят дальше – похоже на механизм с конкретно поставленной задачей.

Ладно, хватит мозгами скрипеть – спать пора. Хорошо! Только завалился на кровать, раз – и провалился в сон! Проснулся сам, хорошо – нет будильника и дел никаких нет. Душ, столовая. Подумал: «Я, вроде, торговец – пойду поторгую!»

Спустился в магазин – там Кира сидит за прилавком, читает. Посетителей нет. Походил по магазину туда-сюда.

– Кира, как продвигается торговля?

– Да, никак.

Единственная проблема на сегодня – это перегруженная баржа: хоть выкидывай книги за борт! Выкинуть книги – «жаба душит», продать – не покупают. Город весь объездил – посмотреть больше нечего. Ладно, смысл тут сидеть?

Крикнул:

– Так, мы скоро отправляемся! Отпускайте собак! Все на борт – мы отправляемся дальше!

Плыть – немного лучше, чем тупо чего-то ждать.

– Гру, увидишь пристань по пути – швартуйся.

Плывём, ничего не происходит – скукота. Хочется каких-то действий. Ну, может пираты нападут – позарятся на перегруженную баржу? Но – нет: на горизонте пусто – никого.

На второй день плаванья Гру кричит:

– Вижу пристань!

– Тогда швартуйся!

Я посмотрел в ту сторону: куда тут швартоваться – нет ничего! Где пристань? Подплыли поближе: да, действительно, крохотная пристань, недавно возведённая баржи на две.

Пришвартовались – я спросил:

– Гру, заряд идёт?

– Идёт, но слабо.

– Действительно. Пойдёмте пристань посмотрим!

Около пристани располагалось несколько небольших зданий, в которых никого и ничего не было.

– Ладно, подождём – ночь скоро, а завтра с утра разведаем: что тут да как.

С утра выхожу на палубу – мужик стоит на пирсе.

Я спрашиваю:

– Что стоим? Чего молчим?

Он спрашивает:

– Книгами торгуете?

– Как будто это не очевидно? Написано: «Букинист» – торгуем.

– Когда открываетесь?

– Тебе когда надо?

– Сейчас.

– Вот сейчас мы и открылись – и открыл дверку магазина.

Мужик вошёл.

Кира спросила его:

– Чего желаете: любовный роман или учебник по математике?

То, что ему надо, он перечислял два часа. Получалось, что он покупает 80% всех книг.

– Но есть одна небольшая проблема – транспортировка.

– А что – телег нет?

– Есть.

– Тогда в чём проблема? Доезжаете – загружаете.

– Проблема следующая: наш посёлок, недавно созданный или, точнее – восстановленный, находится в пяти километрах пути. По пути есть овраг, через него – мост, старый такой мост. Его охраняет придурок с мечом – он и создаёт проблему с доставкой.

– То есть ты хочешь нанять бойца, который разберётся с защитником моста?

– Нет.

– Нет?

– Я, конечно, хочу продать книги, но не настолько, чтоб их таскать на себе пять километров, да ещё разбираться с кем-то, кто охраняет мост.

– И не надо: вы разбираетесь с охранником моста – мы подгоняем телеги, грузим – и все довольны.

– И в каком это месте я должен быть доволен? Ты скупаешь книги задёшево, по распродажным ценам, и за это я и мои люди должны рисковать своей жизнью?

– Да.

– Нет. Ты мне – деньги, я тебе – книги на пирс вываливаю, если не устраивает – до свиданья! Книги я и так продам и, возможно, не так дёшево.

Покупатель ушёл.

– Туна, сколько твои услуги охранника стоят в сутки?

– Когда – как: от сотни золотом.

– Да, у нас все книги столько стоят. Ладно, тут задерживаться – смысла нет.

Мужик, типа покупатель, вернулся и сделал предложение, от которого невозможно отказаться: он скупает книги, ранее оговорённые и по ранее оговорённой цене, и плюс 50 золота сверху – за решение проблемы с охранником моста.

Я ответил:

– Нет.

Туна спросила:

– А почему – нет? Мне нетрудно накостылять этому защитнику моста.

– А потому, что, во-первых, это только половина твоей минимальной ставки, во-вторых, я – вредный, а в-третьих, какое действие они совершили в первую очередь, а? Именно! Они пошли кучей, чтоб накостылять этому охраннику, а вышло – что охранник им всем накостылял, то есть проблему самостоятельно они решить не могут. Двести золота – за решение проблемы с мостом!

Он:

– Сто!

Я:

– Сто пятьдесят!

Он:

– Сто двадцать пять!

Я:

– Согласен! Деньги – вперёд!

Он расплатился.

– Так, зовите своих собак, вооружаемся и идём решать проблему моста.

Три вооружённых всадника и я – ну, просто так, на прогулку вышел – пошли к мосту. Не доходя метров триста, Туна достала флаг на пике, подняла, и её собака перешла на парадный шаг, сама, прям, светилась – ну, прям, от всей чести, доблести служения и тому подобного. Навстречу выехал такой же, похоже, воин-служитель – это плохо.

Подъехали друг к другу, слезли с собак. Туна задвинула речь, что она служит господину – ну самому-самому и честному, и благородному и… вообще – мне даже немного стыдно стало.

– А ты – без господина, презренный, загораживаешь нам дорогу!

И они схватились: давай друг друга с такой хорошей скоростью молотить. Сначала отлетали сломанные мечи – прошёл час махания, потом – сломанные копья, затем – кинжалы, дальше пошёл совсем неприличный мордобой. Идёт второй час махания кулаками. Отправил Киру на баржу, чтоб привезла кресло, ну, и попить чего-нибудь. Сижу в кресле, интенсивный мордобой не ослабевает: четвёртый час безостановочного мордобоя, потом – пятый, и, наконец, на шестой – они разошлись.

И охранник моста сказал:

– Ты достойна, – и отошёл в сторону.

Ничего себе! Шесть часов мордобоя! Одного сломанного оружия – на 1000 золота! Чувствую: где-то меня обманули.

– Всё, проблема с мостом решена, подгоняй телеги – грузить будем товар.

– К барже пришёл охранник – Гауш его зовут – посмотреть на господина.

Ну, я говорю:

– Мне не жалко – смотри.

Туна от меня не отходила ни на шаг.

Гауш рассказал нам свою историю:

– Я искал свою госпожу очень долго и в какой-то момент перестал верить, что господа вообще существуют: не знал, что делать, куда идти. Вот дошёл до этого моста и стал его охранять. Долго охранял – лет десять. Да, я понимаю, что это был бессмысленный поступок. И тут вы пришли и Туна с поднятым флагом, что говорило – у неё есть господин. Я не поверил. Потом мы немножко выясняли отношения, а потом наступило озарение: моя госпожа существует – её просто надо найти. Затем посетили сомненья: может, она тоже отчаялась найти господина и охраняет первого встречного, как я – мост? Вот и решил: прийти и посмотреть.

– Ну что – посмотрел?

– Да.

Туна сказала ему:

– Ну, а теперь вали отсюда!

Гауш сказал:

– У меня есть вопросы…

Туна перебила:

– Не знаем мы, где твоя госпожа – ищи.

И он ушёл.

– Туна, ты несильно сегодня устала?

– Нет, не особо, а что?

– Да так – ничего. А я вот устал: сидел в кресле целый день и устал.

Спустился в трюм. Да, хорошо книги продали для местной библиотеки! Для одного человека – это много, для библиотеки – мало. М-да… В трюме надо разобраться – бардак. Посмотрел карту: в следующие четыре города можно не заплывать, хотя зарядиться всё равно придётся – значит… Впрочем, без разницы – совершено стандартные города.

Ждать не стал – отчалили. Стали попадаться встречные баржи и пассажирские суда. Я читал книги – ещё штук сто надо прочесть. Много книг, так сказать, ни о чём: автор развивает свою гипотезу, не подтверждённую ничем, и предлагает свою теорию вам проверить на практике, а результаты выслать ему на почту – оригинально! Только книге уже лет двести: автор-то жив ещё? Но по большей части – это техническая литература.

Прибыли в ничем не примечательный город, пришвартовались только для зарядки, открыл магазин, больше для показухи. В магазин заходят двое «Дроу», наверное, муж с женой или с любовницей – да какая разница! – и сообщают:

– Мы гуляли и засмотрелись на местную замечательную архитектуру, а наш белый теплоход уплыл без нас, и мы хотим нанять вашу непрезентабельную и убогую баржу для нашего дальнейшего путешествия, и платим хорошую цену: за каждый переход – по серебряному, а путешествовать нам ещё далеко.

– Капитан пассажиров не берёт! Найдите себе другой, более комфортабельный транспорт для своего путешествия.

Присмотрелся – в энергетическом диапазоне у обоих энергия, только что из ушей не хлещет, ну, так это не моя проблема. Как они меня находят? Я тут вторые сутки всего, а они уже здесь – может, на барже жучок?

Но «Дроу» не собирались уходить:

– Ты, жалкий человечишка! А ну пустил нас на баржу и выделил нам лучшие комнаты!

Я ответил:

– Фиг вам – проваливайте!

Парочка выразила огромное «фи…» – и покинула баржу.

– Сау, надо отчаливать – они просто так не отстанут. Видать, пронюхали, что была у нас некая история с Тан, но конкретно не знают – вот в попутчики и набиваются. Я в прошлый раз чуть не сдох, и повторять этот опыт снова – не хочется совсем!

Отчаливаем. Посмотрел по карте, следующая остановка – большой город, и название города – «На Двух Холмах». Странно: обычно, в честь короля города и королевства называют, а тут – в честь холмов. Как пояснила мне Кира, это – город магов: они один раз назвали – и всё. И короля у них нет – там «Совет» правит. «Совет» этот всегда очень занят, наверное, потому что они раз в год собираются, обсуждают проблемы – и до следующего года начисто забывают про работу в «Совете».

Подплываем – оживлённо: много барж, пассажирских кораблей – да тут столпотворение! Приткнутся негде – все причалы заняты. Встали рядом на якорь – неудобно конечно, но любопытно, что там происходит – может, наплыв беженцев? Выяснилось, что мы попали на большую ярмарку.

Пошёл гулять по ярмарке, и впечатлений – просто завались! Если вчера я находился в среде средневековья, то, приплыв в этот город – здравствуй, двадцать первый век! Голографические компьютеры с искусственным интеллектом и разными матрицами личностей, аудио- и видеотехника, приборы связи, радары, сонары, эхолоты, наземный транспорт… И город – трёхмиллионный: точно фабрики, школы, университеты, мастерские, лаборатории есть! От пристани ходят небольшие поезда из четырёх вагонов на антигравитации. Есть городская связь, электронная библиотека и другие базы данных. В оружейном магазине продаётся энергетическая винтовка – правда, по разрешениям продают: нужно иметь что-то вроде охотничьего билета. Под вечер вернулся на баржу, впечатлений – куча, вопросов – тьма! Нет, я, конечно, ожидал некоторого разрыва в культуре и технологиях между «короткоживущими» и «долгоживущими» людьми, но такого разрыва – не ожидал.

Сидел в кресле на крыше баржи и рассуждал о сущности бытия.

На крышу поднялась Сау и сказала:

– Хватит хандрить – выпей лекарство и на массаж спускайся.

На этот раз лекарство было кислым.

– Сау, как у меня идёт восстановление?

– Такие процессы не идут быстро: месяца через два начнёт восстанавливается внутренний источник – ты об этом хотел узнать?

– Через два месяца только начнёт? А когда закончит?

– А закончит восстановление – когда закончит, это сугубо индивидуально.

На следующий день после хандры пошёл искать, где можно прикупить эфириумных накопителей: как не крути, а запас энергии на ход баржи хотелось иметь несколько больше, скажем, чтоб хватало на неделю. Нашёл компанию «Эфириумные технологии», послушал, что там мне «впаривали», и в состоянии полного непонимания, что именно мне продают, но это мне, ну, очень, оказывается, надо – я нанял инженера для осмотра и дальнейшей модернизации оборудования баржи.

Приплыли мы с ним на баржу, спустились в трюм, и я показал накопительную установку.

Он выразительно хихикнул и выдал заключение:

– Двигатель – в норме, четыре малых накопителя – новых, остальное – надо менять, вплоть до светильников.

Я возразил:

– А светильники-то тут каким боком?

Выяснилось, что после выработки светильника они не перестают светить, но начинают потреблять больше энергии – так вот у меня светильники, которые потребляют в пять раз больше энергии, отбирая у накопителя энергию, соответственно, снижая запас энергии в накопителях. Не знал я об этом: на Земле, если лампочка светит, значит – исправна.

– Малые накопители можем у вас выкупить или поменять на один стандартный, далее – обмен выработанных накопителей: один – к трём.

Тут влезла в разговор Туна:

– Что так дорого? Раньше было: один – к двум?

– Инфляция, милочка: фабрики загружены материалом на десять лет вперёд, спрос на выработанные стержни падает. Скупка стандартных выработанных стержней эфириумного накопителя – 1000 золотом. Согласитесь, недорого?

– Ну, как сказать.

– Продажа новых стандартных эфириумных накопителей – 3000 золота за штуку. Съёмники и беспроводные передатчики энергии обсудим отдельно. То, что у вас сейчас стоит – это хлам.

– Ну, у меня 56 стандартных стержней – осматривать будете?

– А как же?

Осмотрел всё – и заключил:

– Один повреждён, за него – 900, остальные – по 1000.

– Мне нужно пять стандартных накопителей поставить со всем дополнительным оборудованием, четыре малых снимаем – и в запасник. Дополнительно – радар-эхолот.

Инженер посмотрел на баржу:

– Да, это интересно: значит, вы маскируетесь под «книжную лавку», а сами скупаете стержни по-тихому?

Хотел сказать: «Не маскируемся мы!» – но потом подумал – зачем?

Инженер продолжил:

– Могу предложить парализующее поле. Работает недолго – всего полчаса, но клиенты довольны.

– Что за парализующее поле – подробней?

– Ну, плывёте вы, ни к кому не пристаёте, и вдруг – вас хотят взять на абордаж. Вы включаете парализующее поле, пираты прыгают к вам на палубу и, проходя через поле, окружающие вашу баржу падают парализованными на палубу. Шесть часов – гарантируем! – двигаться не смогут.

– Это интересное предложение – потом рассмотрю эту возможность. Сейчас – основное.

– У нас есть свой причал, швартуйтесь туда, и приступим к разгрузке и установке. О… Так у вас баржой управляет зверочеловек? Любопытно! Не продадите? Дадим хорошие деньги! Скажем, 5000?

– Она мне несколько дороже обошлась!

– Нет, больше, к сожалению, дать не можем. А знаете, если найти ей пару достойную – можно разводить зверолюдей и продавать детёнышей! Скажем, от этой конкретной самки мы купим детёныша на пробу – скажем, за 2000, а если ожидания оправдаются, то и всё её потомство!

– Нет, пока я не планирую заниматься разведением зверолюдей. Давайте вернёмся к насущным проблемам.

– Да-да – в процессе.

– Туна, собери всех зверолюдей и закрой их на кухне, а то этот инженер глаз положил на чужое имущество – украдут ещё, и ярлыки не помогут!

Туна ответила:

– Да, нет – не станут они воровать.

– Всё равно – пускай на кухне посидят под присмотром. Кстати, Туна, а по сколько зверолюди рожают детёнышей?

– Как скажешь: от одного – до шести.

– В смысле? Если я скажу: «Рожай шестерых!» – она родит шестерых?

– Да.

– Зверолюди без приказа не размножаются?

– Такие – нет, обязательно надо дать приказ на размножение. А дикие размножаются сами.

Разгрузку баржи и установку нового оборудования произвели быстро. Произвели окончательный расчёт: модернизация обошлась в 22000 золота, осталось 34000.

– Так, дела торговые, Туна, разъясни момент: скупать выработанные стержни и тут их продавать – достаточно выгодно, однако что-то очередь не стоит.

– Тут просто риски: местные не любят рисковать, особенно жизнью: могут напасть, ограбить, убить и это достаточно часто бывает.

– Ну, а если сделать бронированную баржу и плавать скупать?

– Тут дело такое: чем она больше привлекает внимания, тем больше на её грабёж выделяется ресурсов. Ну, построил ты бронированную баржу – так и что мешает пиратам приехать в этот город и прикупить автоген? Ничего! В сущности, правильно сказал инженер: мы маскировались под торговцев книгами – как-то так. Хоть один пират напал, чтобы отобрать учебник математики или справочник по кулинарии? Ну, может, и были случаи, но очень редкие.

– Теперь по поводу города: меня не везде пускают.

– Город разделён на «внешний»: там может находиться, кто угодно, и «внутренний»: там – только граждане.

– Как стать гражданином?

– Идёшь в мэрию, проходишь тест – и если твоё развитие выше установленной ими планки, то ты становишься гражданином.

– Как-то просто совсем…

– Ну, а чего тут сложного? Если ты маг – добро пожаловать! Нет – пошёл вон! Вот и вся политика.

– Пошли в мэрию – я гражданство получать буду: хочется посмотреть, что у них там такого есть.

В мэрии весь тест занял две минуты: встал в круг, прибор пискнул – и я стал гражданином этого города.

– Туна, а ты – гражданка?

– Да, теперь – гражданка. Мы автоматически получаем гражданство: господин – гражданин, значит, Кира и Сау – тоже граждане.

– Ладно, пойдём во внутренний город – посмотрим.

Ну, особо «внутренний» город не отличается от «внешнего». Люди – вот только какие-то идеальные слишком: правильно развитое тело, и они это выставляют напоказ, у многих есть плащи.

– Туна, прокомментируй!

– Ну, фетиш у них тут такой, они все такие: правильно развитые, умные, в общем – пик развития человека.

– А плащи?

– Не может это совершенное тело просто так сесть на лавочку – вот и подкладывают, чтоб не замараться.

– М-да… По совершенству тела я попал в категорию «фи… какой страшненький!», а Туна – «фи… дылда перекаченная!»

Ну, я этому мужику, а по анатомии – это именно мужик, говорю:

– У тебя вот тут морщинки и малюсенькая плешь на голове.

Ой, как он распереживался! В парикмахерскую убежал!

– Туна, а как тут насчёт мордобития?

– Нежелательно.

Потом прибежал парень и спросил:

– Вы новенькие? Наверное, я не в курсе: много тут новеньких или нет.

– Это Шутка! Да откуда мне знать?

– Смешно.

Парень продолжил:

– Я гид для новых граждан: покажу тут вам всё и расскажу.

Понятно – рекламный агент сейчас начнёт выпаривать всё в подряд. Ну, так оно и вышло.

– Эти совершенные начинают раздражать…

Гид:

– Где «совершенные»?

Я:

– Вон стоят…

Он посмотрел:

– А… Эти… Забей, не обращай внимания – это комплекс неполноценности так выражается у них: минимальный уровень развития – вот и выделяются из толпы, там ещё и психологические «заморочки». Чем меньше вы обращаете внимания на них – тем меньше они реагируют на вас.

– И что это за «уровни развития»?

– Ну, есть семь уровней: чем он у вас выше – тем больший приоритет имеют ваши исследования, и, соответственно, город больше выделяет денег.

– А у меня какой уровень?

– «Минимальный» точно есть, а остальное – неясно: комбинация редкая и пока неизученная, что необычно…

– А тут лекции?

– Да. Лекции проводят, в основном, те, кому город отказал в финансировании: тут разводят пропаганду своих идей и собирают деньги на исследования.

– Зайдём – послушаем, что за идеи кипят в центре этого прекрасного города?

Лекция была ни о чём, точней – «колесо – круглое, и надо провести тщательные исследования и установить, почему оно круглое». Может, я что-то не понимаю, но, по-моему, полная ерунда! Не удивительно, что на эти исследования город денег не дал.

– Принтер тут купить можно?

– Ваш рейтинг резко подрос в наших глазах! Есть идеи – возможна реализация.

– Нет, я просто хочу светильники печатать и продавать задорого.

– Если так – то да: можно купить принтер от миллиона и выше.

– Спасибо, нам пора.

Нет у меня миллиона и идей нет для реализации. Ну, кроме как золото печатать.

Гид:

– Заходите ещё – всегда рады.

– А я-то как рад – слов нет!

Гуляю по городу и думаю: «А в двести лет у меня такое же отношение выработается? Поселюсь вот в таком закрытом городе, заведу лабораторию и буду бояться оттуда высунуться».

Про эфириумную технологию сколько ни узнавал – толком выяснить ничего не удалось: у местных специалистов просто огромные пробелы в знаниях. Единственное, что точно можно сказать – у них уровень «продвинутый пользователь».

Дальше я сам додумал: вероятно, на планету приземлился колониальный модуль автоматического развёртывания неизвестной цивилизации, первыми этот модуль обнаружили «Дроу» и не стали его уничтожать. Они давали ему развернуться, при этом уничтожая всё, что они считали связью, чтобы модуль не подал сигнал о готовности принять колонистов. Потом присоединились люди к этому процессу. Модуль постоянно пытался восстановить утраченные узлы, а люди с «Дроу» постепенно в выстроенных модулях разобрались – с управлением сначала, методом «научного тыка». Ну, а потом расшифровали язык, обнаружили принтеры и набор флешек к ним: там был набор колониста для печати самого принтера, фонарей, накопителя и т. д. И началось копирование принтеров: то есть одни принтеры печатали себе подобные и так далее, потом пошли светильники, сам эфириум, накопители и т. д. Но оставлять просто так колониальный модуль, который постоянно восстанавливается и пытается подать сигнал своим, они побоялись. Во-первых, это некто, кто пришёл из космоса, а не как они – через портал: побоялись наплыва колонистов и того, что они могут начать зачищать планету от местных. «Дроу» и люди предполагали, что они могут не справиться с колонистами, и уничтожили модуль полностью.

Вот такую историю я себе нарисовал по поводу возникновения эфириумной технологии, и это объясняло огромные пробелы знаний в ней. Из этого вытекает программа «Дроу» по освоению космоса, которая заглохла. Хотя я считаю, что поступили правильно, уничтожив модуль: даже простенький колониальный транспорт с несколькими плазменными пушками на борту, не торопясь, расстреляет совершено безнаказанно с орбиты и «Дроу», и людей – и расчистит жизненное пространство для «своих». Ну, а если они пригонят военный корабль, то тут совсем всё плачевно для местных жителей.