Вот оно как бывает

Я разломал коробку от пистолета – там ничего. Обыск шёл до утра. Обыскали всё: мебель, стены, все книги вскрыли, все полы – ничего больше необычного не нашлось. Обнаружили две заначки, одна из которых, видать, осталась с древних времён – там 1000 монет, и ещё одна – 700 монет. Нашёл кассу Дона – там 500 монет, немного драгоценностей, папка с расписками и пистолет. Сложил всё в сумку. Ключи отдельно сложил. Посмотрел – из внутренней обстановки дома и отделки не осталось ничего – перепахано всё.

– Ладно, пойдём на баржу – надо перекусить и выспаться.

Может, пистолет попал случайно, как и я, а может – нет, и есть портал или амулет – как это можно выяснить? А никак. Дошли до баржи. Скинул на кухне тяжёлую сумку. Поели – пошёл спать: устал. Только развалился – пришла Туна.

– Ты жалеешь, что попал в этот мир?

– Нет.

– А почему? У вас там так плохо?

– Нет. Что мне жалеть: мне пятьдесят лет. В молодости я курил, пил и занимался чёрте чем. Вероятность сдохнуть от какого-нибудь приступа, типа сердечной недостаточности или инфаркта, в ближайшие десять лет была 100%, а тут мне накинули уже целую жизнь – и жизнь здоровую. Как я понял, мой биологический возраст дойдёт до тридцати лет и остановится. И в сто лет я буду биологически соответствовать тридцатилетнему, как ты, к примеру. А теперь ответь на вопрос: если я вернусь на Землю – все эти плюсы сохранятся? Не пойдёт откат вследствие чего-либо?

– Я не знаю.

– Вот и я не знаю, и рисковать мне – незачем.

– Тогда зачем ты так рьяно искал амулет?

– Иметь возможность – это одно, а воспользоваться ей – это другое. Например, а что, если все плюсы сохраняются? А на амулете было семь точек прибытия – не хотела бы ты посетить другие миры?

Туна задумалась:

– Не знаю – я об этом никогда не думала. Нет, я знала, что есть другие миры, и что там живут люди, но отправиться туда – не знаю… Сейчас, наверное, нет. Давай поспим немного – и пойдем склады потрошить.

Устроил себе тихий час, или – четыре часа. Самочувствие – нормальное. Позвал Туну, и пошли мы к складам. Подбирали ключи. Первый склад забит верёвками, канатами. Второй чем забит – только Сау может определить, думаю – наркотой. Третий – ложки, кружки, котелки, переходники, лебёдки, якоря, наковальня и ещё куча железа. Четвёртый – 30 штук выработанных накопителей, 3 двигателя и ещё по мелочи. Пятый – пустой, если не считать крючьев, которые с потолка свисали, и пол, заляпанный кровью, похоже – это пыточная. Остался бар. Заниматься я им не хочу, и оставлять так – нельзя. Может, закрыть его или продать? Потом решу.

– Туна, бери красных, нанимай телегу, и перевозите выработанные эфириумные накопители на баржу. Сау, сообщи «Дроу», что заказ выполнен. Кира, сходи в книжный – узнай, как идёт процесс фотокопирования и во что обойдётся по деньгам. А я пойду поем.

Сижу на кухне. Навалил себе съестного – сижу, ем. И вот чего-то не хватает – знакомого и такого неуловимого – я даже есть перестал, сконцентрировался на этой мысли и понял, чего не хватает на этой кухне – холодильника! Точно! Нет холодного пива!

Пришли кошки:

– Ура, хозяин! Мы так рады – можно мы тебя лизнём?

– Это ещё зачем? – а сам подумал: может, кошки – людоедки.

– Адаптация, хозяин.

– Ну, вот руку можете лизнуть.

Кошки облизали мою руку. М-да… Рука вся в слюнях, пошёл – помыл. Кошки повторили:

– Адаптация, хозяин!

– Что за адаптация? Совершено не в курсе.

Кошки опять:

– Адаптация, хозяин!

Я подумал: «А не пошли вы!» О, чудо! Кошки – пошли! О, как! Подумал: «Вернитесь и сядьте на стул!» Кошки выполнили мою мысленную команду. «А теперь подняли руки и покрутились на месте!» Кошки и эту команду выполнили. О, у меня есть кошки на мысленном управлении! Что бы такого замутить? В голову не приходит никаких идей…

– Ладно, свободны!

Вернулась Сау, сообщила, что через час к нам пришвартуется баржа, мы на неё перегружаем товар, получаем вознаграждение и – конец сделки.

– Такая оперативность – с чего вдруг? Они за нами следили?

– Думаю, их баржа шла за нами следом.

– О небольшом излишке сообщила? Согласились выкупить?

– Да.

– Тогда всё шикарно.

К нам пришвартовалась баржа «Дроу», и мы оперативно перетаскали накопители. Они расплатились, как договаривались, и отшвартовались от нас. Приятно иметь с ними дело: товар – деньги – товар. И всё без лишних телодвижений.

Сау спросила:

– Кошек видел?

– Да, они мне руку облизали. Давай, я на тебя их переведу?

Позвал кошек. Манипуляция с ярлыками – и кошки запели:

– Хозяйка, мы так рады! Можно мы тебя лизнём?

Сау спросила:

– Знаешь, сколько стоят полностью исправные кошки?

– Нет.

– 5000 золотом – каждая!

– Однако! Предлагаешь наладить ремонт зверолюдей?

– Нет, слишком много сил тратишь на ремонт. Тебе силы надо тратить на себя, а не на зверолюдей. Вот когда ты выздоровеешь и полностью восстановишься, можно подумать над этим, а сейчас – однозначно нет.

– Вечером, ближе к ночи, навестим бар – все оставшиеся бандиты Дона там соберутся. Ну, не все: те, кто поумней, уже свалили – их тут ничего не держит, а вот потупей – все там.

Ночью мы незаметно подобрались к бару – к служебной части. Заглянул в окно – там происходит следующее: девушка, которую я спасал от хулиганов и насильников, мило улыбаясь, отрезает ножичком пальцы привязанному к стулу мужику.

– Ты же не хочешь меня огорчать? – томным голосом говорит она.

И, отрезая следующий палец:

– Где деньги?

Мужик молчал.

У… Кремень! Я бы уже убил её! Притом медленно выжигая ей мозг. Но у мужика не было моих способностей.

– А, собственно, зачем она его пытает? Есть ведь сыворотка правды: и быстрей, и стоит не очень дорого, и сведенья верные.

– Она от пыток получает удовольствие: вон – возбудилась, отрезая следующий пальчик дяденьке, так, что, наверное, скоро кончит.

– Ладно, заложников оставляем, остальных всех – валим.

Акция по зачистке началась. Бандиты не были готовы совершенно: они даже не предполагали, что кто-то может суда прийти, чтоб их прикончить.

– Кстати, это ведь мой бар – или они были не в курсе?

– В курсе – просто тупые они были.

Осмотрел подвал – стало понятно, откуда долговые расписки, похищенные дети, люди в клетках – изголодавшие. Нашёл стопку незаполненных долговых расписок, просмотрел – суммы на всех были разные: видать, вымогали столько, сколько потерпевший мог реально собрать.

– Сделаю доброе дело: отпустить всех заложников!

Сау поинтересовалась:

– Уверен? Вон одно твоё доброе дело без башки валяется.

Я вспомнил девушку, которую спас от бандитов, а она оказалась извращённой садисткой.

– Это точно доброе дело – отпускай всех!

Со стороны смотрелось не очень: люди выходили из дверей бара с отрубленными пальцами, с которых капала кровь, и растворялись в темноте. Истощённые дети, с которыми неизвестно, что делали – прям, фильм ужасов! Вот что порадовало – катафалк работает круглосуточно! Прибыли, быстро собрали все трупы, оперативно загрузились, и всего за пять золотых – удобно!

Надо обыскать тут всё. Нашёл несколько ящиков с эликсиром, позвал Сау.

Она понюхала и дала заключение:

– Это эликсир «Последний шанс» – самая убойная «дурь». При потреблении чувствуешь эйфорию, силу, всемогущество. Месяц попьёшь – и стойкая зависимость: не пьёшь эликсир «Последний шанс» – в теле постоянная пульсирующая боль, пьёшь – эйфория и всемогущество. Со временем прожигает дыры в мозгу и всё – уже ничем не вылечить.

Похоже, тут все плотно сидели на этой «дури». Ничего ценного не было – похоже, всё тратилось на «дурь». Повесил на дверях бара табличку: «Закрыто», захлопнул дверь и пошёл на баржу – отдыхать.

Каждый раз вылезают размышления: что такое хорошо и что такое плохо? Убивать людей – плохо, а убивать плохих людей – это хорошо? Постоянно лезут какие-то сомнения, душевные терзания, философия «быть или не быть – вот в чём вопрос» … Всё ведь предельно просто: либо – ты, либо – тебя. Так откуда все эти брожения берутся в голове?

Нашёл способ лечения этого состояния. Если находиться совсем рядом с Туной, то проникаешься её философией. А у неё философия простая: есть мы, остальные – враги. Всё – и никаких терзаний души. Так я её стал использовать вместо подушки. Конечно, некрасиво, но, зато положишь ей голову на живот – её философия вытесняет все «быть или не быть» – и наступает философия «весь мир подождёт, пока я сплю». И я совершенно спокойно засыпаю.

С утра, только сели за стол – мужик пришёл к барже, в руках – коробка, кричит, что хочет видеть господина.

Туна предложила:

– Может, сразу его стрелами утыкать по-быстрому? А то отвлекает от еды!

Сау сказала:

– Надо спросить – что ему надо?

Кира спросила:

– А что у него в коробке? Может, бомба?

– Я так понимаю, хороших предположений нет – перед нами, однозначно, стоит гад.

Туна ответила:

– Да, однозначно – гад.

– Тогда, Туна, надень броню, пойди и узнай, что этому гаду надо, и что у него в коробке.

– Застрелить его сразу – быстрее и проще.

– Иди – узнай.

Туна вышла к мужику и спросила:

– Ты чего припёрся спозаранку?

– Благодарность выразить господину!

– А в коробке что? Открывай!

Он открыл.

Она тогда сказала:

– Ну, ладно – проходи, – типа, «так и быть – убью тебя позже».

Мужик выражал благодарность по поводу спасения его дочери, которую держали в подвале бара, и принёс небольшой подарок – щенка ездовой собаки. Я посмотрел в коробку – там лежал щенок.

– Маленький он какой-то…

Сау возразила:

– Да, нет – нормальный. Он вырастет.

– И много бандиты хотели с тебя денег?

– 300 монет золотом.

– Значит, так: вот тебе долговые расписки, пойдёшь и всем раздашь просто так, то есть даром – понятно?

Он ответил:

– Да.

– Вот и отблагодаришь.

Мужик пошёл выполнять задание.

Сау спросила:

– Тебе что – неймётся? Опять – хорошие дела?

– Да.

– А что? Просто сжечь долговые расписки – не судьба?

– Нет. Человек живёт своей жизнью, а у него висит этот долг, который неизвестно, когда может всплыть, а так – ты точно знаешь, что долговой расписки нет, потому что сам её уничтожил, и живёшь – не паришься.

– А как же расписка Боди?

– Не путай тёплое с мягким: Боди деньги получил, а тут – просто выбивали долговые расписки, денег они не получали.

– А вот откуда ты знаешь, что они деньги не получали?

– Сау, ты начинаешь раздражать моё честное «Эго».

– Ладно, как ты говоришь – «Забей!»

– Ладно, пойду экспериментом займусь.

– Это каким?

– Ныряльщиков буду готовить. Красные, ко мне! – те прибежали.

– Значит, так: будете ныряльщиками. Сейчас проверим, сколько вы можете не дышать под водой. Значит, так: прыгаете за борт, погружаетесь. Как чувствуете, что кислород кончается – всплываете. И вот – привяжите к себе по верёвке к поясу. Привязывайте! Прыгайте!

Они прыгнули. А часов-то у меня – нет. Ладно, так определю – на глазок. Сижу, жду, когда они вынырнут – уже минут десять жду. Двадцать. Мысли начали лезть: «Может, они уже утонули? А я тут сижу – жду!» Подёргал за верёвку – всплыла Гру, залезла на палубу.

– Ну, и как?

– Обычно.

– Ты подводой хорошо видишь?

– Обычно.

Второй всё не всплывает. Уже полчаса прошло. Наконец – всплыл. Минут сорок может подводой находиться! Экспериментальным путём выяснилось: больше сорока минут они под водой находиться не могут. После каждого погружения нужно столько же времени, чтоб отдышаться, лучше – больше.

– Итак, пойдёмте, красные, подбирать вам снаряжение.

Ласты сшили из грубой кожи – но они быстро размякли. С этой проблемой пошёл к Сау.

Она подумала и сказала:

– Нужно обработать средством, которым бумагу обрабатывают – она становится водостойкая.

Пропитали кожу этим составом, вроде – нормально. Хотя предлагалось каучук использовать, но каучук ещё найти надо, а ждать не хотелось. Ещё пару кинжалов и груз для балласта, лодку и верёвки – и отправил красных обследовать центр реки.

– Найдёте что-нибудь ценное – тащите на баржу, – тренировка такая, незатейливая.

Что-то надо с недвижимостью делать – вот не хочу я с ней возиться.

Вернулся доброхот и сообщил, что все долговые расписки раздал.

– Были такие, которые без оплаты их брать не хотели – деньги совали, но я не взял.

Слушал его и думал: «Если б мне деньги совали, у меня бы силы воли не хватило – не взять. Взял бы и сказал, что всё прошло штатно, а этот – вон какой честный, не сломался при виде кучки золотых монет».

– Почему никто не говорит, как их зовут пока, не спросишь? Тебя как зовут?

– Нунтаг.

– Так вот, Нунтаг, мне нужен управляющий на собственность: пять складов, дом и бар – пойдёшь ко мне работать?

– Да. Похоже, ты – честный человек.

Это я-то – честный?! Мне аж стыдно за себя стало! Тоже мне – честного нашёл!

– В общем, так: склады, всё, что там – на твоё усмотрение. Хочешь – продай, хочешь – используй. Дом – его переоборудуешь в гостиницу, там всё равно нужен капитальный ремонт. Бар – сам придумаешь, что там будет. Бюджет – 1000 золота. Пойдёшь с Сау, оформишь бумаги – получишь деньги.

Так, одной проблемой меньше. Осталось зайти в книжный за фотокопиями, и можно отправляться в путь – на поиск затонувших сокровищ.

Вернулись красные, притащили тушку окуня и рассказали:

– Плывём мы, исследуем дно, как вдруг на нас напал здоровенный окунь! Ну, мы ему голову отрезали и там бросили, а мясо притащили. Ты сказал: «Полезное тащите на баржу», – вот мы и притащили.

– Молодцы! На сегодня тренировки закончены.

Потом Кира пришла и рассказала мне про императорский антикварный аукцион, на котором все лоты фотографируются и каталогизируются.

– В этих каталогах можно поискать медальоны и другие предметы круглой формы, также есть и другие антикварные площадки.

– Предлагаешь скупать все каталоги подряд и просматривать их на наличие похожих предметов?

– Да.

– Знаешь, сколько таких каталогов за две тысячи лет накопилась? Всю жизнь будем просматривать! А во сколько обойдётся, чтоб скупить все каталоги? Хотя, мысль хорошая – только затратная и долго реализуемая. Сходи, Кира, в книжную лавку – утряси вопрос с фотокопиями: расплатись, ну, и узнай: есть ли у них подборки антиквариата? Также прикупи платформу для просмотра кристаллов и экран.

Зародилась мысль: «А как подобные вещи – такие, как портальный амулет – можно идентифицировать?» Я знаю только один способ: если они попадут мне в руки – я смогу поверхностно снять с них информацию и приблизительно понять, что это такое. Амулет! Да это устройство может выглядеть практически как угодно! Но, если порассуждать – это то, что носят на себе: амулет, браслет… Получается – не так много форм. А может это быть, например, короной? Нет, предмет не должен привлекать внимания, корона – это не тот случай. Может – кольцо? Да, кольцо подойдёт, вот только колец в мире – завались. Самое оптимальное – это энергетический поиск по образцу, только образца – нет, и подобным поиском я владею слабо. Если подумать – мне это не к спеху: времени у меня полно – можно, не торопясь, освоить. Да, и ещё я до местной магии никак не доберусь. Я не видел ещё ни одного мага – хотя, может, и видел. Что я ожидаю? Что местные маги швыряются плазменными шарами, лупят молниями, делают элементалей? По моей собственной оценке – это просто наиглупейшее расходование энергии эфира, в огромных количествах которого даже у продвинутого мага не так много. Ничего, доплывём до города, где есть магический университет – там я всё узнаю. Хотя, что я торможу?

– Сау!

– Что?

– А расскажи мне про магию?

– Что именно рассказать?

– Ну, например, есть ли у вас «магические лавки»?

– Есть. Тебя что интересует?

– Маги – это кто?

– Я – магиня хорошего уровня, направление – «энергетические эликсиры», окончила университет «Дроу» – с отличием.

Поразмышлял:

– Чтоб сохранить энергетику растения или её распределить и управлять ей, «Дроу» используют внутреннею энергию жизни, которая в них накапливается – является это магией?

– Да, является.

– А, например, можешь кинуть шаром плазмы?

Сау задумалась:

– Нет, и я никого не знаю, кто мог бы.

– А, допустим, молнией метнуть?

– Формировать молнию на ресурсах энергетики человека и его внутреннего источника – выглядит, как совершено бредовая идея – нет, у нас такого нет. А, собственно, зачем молнию формировать?

– Ну, идёшь ты, гуляешь – вдруг из кустов выскакивают бандиты, а ты их – бац молнией! – и прожаренный трупик бандита валяется.

Сау спросила:

– Ты такое видел?

– Нет, это вроде гипотезы.

– Нет, у нас точно нет. Как пример: иду я из кустов, выскакивают два бандита, я им перекрываю зрительный канал и начинаю избиение слепых методом: «Угадай, откуда ударят клинком». Воспользоваться собственной маскировкой – тактика та же. Или воздействовать на энергетические центры человека, например, цент координации движений – человек просто шлёпнется и будет бессмысленно дёргать ножками и ручками. Много способов – и все они требуют минимальных энергетических затрат от мага. Более затратное – физические повреждения или воздействия: остановить сердце, разорвать пару капилляров в мозгу, просто оглушить сознание психическим импульсом, устроить небольшой вакуумный взрыв в мозгу – тебе все способы, как обездвижить или убить человека с помощью магии перечислять?

– У вас большой опыт.

– Кто бы говорил! Я наблюдала за тобой, когда ты в баре смотрел на эту девку. Ты готов был просто и без затей полностью выжечь ей мозг, и у тебя всё для этого было готово, только сдержался, чтоб не светиться, вероятно. Да мы, по сравнению с тобой – пацифисты! И не надо рассказывать, что это впервые, и опыта нет у тебя никакого. А с Тан? Когда ты дорвался до её переполненного источника жизни – было такое впечатление, как будто ты всю жизнь высасывал какие-то крохи энергии, тебе её всю жизнь не хватало, и тут перед тобой – целое озеро жизненной энергии Тан! Так ты с первого раза отхлебнул от озера так, что оно на три метра обмелело, а второй раз – вообще его уполовинил. В тот раз тебя подвело физическое тело – оно просто не выдержало нагрузки, и ты сполз с неё. А когда я в тебя «эликсир жизни» влила, его энергетическая структура еле светилась, а потом – бах! – как будто все каналы разом прорвало! Мы аж офигели! И тут ты задаёшь вопрос: «А маги – это кто?» Типа, ты не в курсе – первый раз слышишь!

– Как бы объяснить тебе, Сау? Я ведь не знаю полного диапазона применения магии – в этом мире он может сильно отличаться. Например, то, что у нас, на Земле, напряжённость эфирного поля – в три раза слабей. Конечно, я делаю разные прикидки по этому вопросу, но пока конкретных выводов – нет. И согласись, это логично, что у вас может быть что-то такое, чего я не знаю, и о чём даже никогда не слышал.

– Да я сама многое не слышала. Кошек помнишь? Как ты ими рулил? Так вот у них нет такой функции, и никогда не было! Адаптация – это слабая настройка на эмпатию – вот так-то.

– Как это ты всё замечаешь? А не доносишь ли ты на меня своим родственникам «Дроу»?

Сау стушевалась и глазки отвела.

– Так, Сау, «господин», «ячейка общества» – бла-бла-бла, а сама – засланный спецагент! Небось, заказик выгодный организовали! И банду подставили, чтоб протестировать моё поведение и реакции! А я-то думаю, с чего вы так пеклись о моей жизни и вдруг пошли в логово к бандиту все в броне, а меня практически безоружного туда потащили – а ларчик просто открывался!

Я подошёл к Сау, сидящей на табуретке, и рукой погладил её шею. Промелькнула мысль: «Может, свернуть ей голову?» И чего я этим добьюсь? Одной точкой влияния на меня будет меньше, а врагов, в виде «Дроу» – больше.

– А скажи, Сау, Кира – тоже засланная шпионка?

– Нет, и я не шпионка, просто меня попросили «Дроу»: не так часто к нам попадают люди из другого мира, и узнать о них подробно – совсем не лишние знания.

– А, ты оказывается не шпионка, а добровольный помощник «Дроу»! Чего не сделаешь для своих, так?

– Так.

– Ну, и зачем ты мне? Может, вернёшься в свой лес? Зачем осложнять друг другу жизнь?

– Ты меня прогоняешь?

– Да, прогоняю! Собирай свои шмотки, забирай двух кошек – это тебе плата за твои услуги – и проваливай с баржи! И предавай привет своим кураторам – «Дроу»!

– Но я ведь без господина не смогу жить!

– Твои проблемы! Доносить – научилась, и жить научишься! Вали!

Ну, а чего дожидаться? Когда они меня изучат, как лабораторную мышку? А потом мышка станет не нужна – и от неё избавятся. А так – они пока не знают моих полных возможностей, и, надеюсь, не узнают. И я на территории людей, где «Дроу» сильно ограничены.

Позвал Туну:

– Съезди – прикупи кошку, у нас вакансия повара освободилась.

– А как же Сау?

– Мы с ней расстались, вон – на пирсе сидит с двумя кошками, можешь с ней попрощаться.

Туна съездила на ферму зверолюдей, прикупила кошку и вернулась.

– Ладно, все на борту, кроме Сау? Отплываем! Гру, рули к следующему городу!

И баржа медленно отошла от пристани и, постепенно набирая ход, отправилась в путешествие.

– Туна, тащи кошку – буду ей мозги править, а то есть-то хочется, а готовить вы не особо умеете.

Туна отвечает:

– Умею я готовить!

– Ну, тогда сходи – приготовь поесть.

Подключился к сознанию кошки – у неё шестьдесят узлов, двадцать из которых светятся. По-видимому, эта кошка – более продвинутая модель, а я думал, они все одинаковые. Активировал все узлы и отключился от сознания кошки. А с каждым разом всё легче получается: устал, но терпимо.

Пошёл в столовую, где Туна продемонстрировала своё кулинарное искусство – очень даже неплохо, особенно, у неё получилась жареная рыба.

– Скажи, Туна, после ремонта сознания зверочеловека – он сразу с готовыми знаниями и умениями. Это как-то можно дополнить? А то есть подозрения, что у кошки кулинарная книга, заложенная ей в мозги, несколько устарела – лет так на две тысячи. Как эту книгу дополнить? Ну, скажем, рецептом пива и вяленой рыбы?

– Ну… Они, вроде, как самообучающиеся и самоподстраивающиеся под хозяина, но то, что кошка сможет вяленую рыбу с пивом организовать – думаю, нет. Тут не потребляют спиртосодержащие напитки – он для нас в больших количествах смертелен.

– Насколько в больших?

– Не знаю – я не проверяла. А в мозгах кошки спирт прописан как яд – она не будет травить своего хозяина.

– Понятно, придётся изобрести самогонный аппарат.

– Знаешь, у нас разной «дури» – полно, так сказать, на любой вкус. Просто ты с этой стороной жизни ещё не познакомился, а познакомится – всё равно придётся.

И настоятельно рекомендовала не мешать спирт с эликсирами:

– А то смерть твоя может быть очень болезненная и неприятная. Думаю, незачем подыхать из-за такой ерунды. В общем, можно найти более простые и безболезненные способы самоубийства.

– Нам надо запасы продовольствия пополнить. Остановимся у дикого сада – займёмся сборами продуктов. Гру, увидишь дикий сад – рули туда.

Красного назначил матросом – будет якорь опускать и подымать, а также швартовкой заниматься.

Гру попросила:

– И меня назначь!

– Ну, ладно – будешь рулевая.

– Рулевая старше матроса?

– Да.

Гру обрадовано:

– Матрос, иди палубу драй!

Хорошо, что Гру видит в темноте – можно плыть ночью. Впрочем, она везде видит хорошо – это особенность красных.

Пошёл спать. Разлёгся – пришла Туна, уселась на кровать и спросила:

– А почему ты нас не считаешь шпионами: Киру и меня?

– Вы – люди, для вас «Дроу» если и не враги, то точно не друзья. И менталитет у вас другой, да и незамеченные вы были в шпионаже. Ну, вот нет Сау на борту, и как тебе, Туна, без неё?

Туна задумалась и ответила:

– Да никак – подругами мы не были, всё, что нас связывало – общий господин.

– А кем она была для меня? Так, спутницей – готовила еду. Был у нас с Сау просто секс, и ради этого, думаешь, я буду рисковать своей жизнью? Нет, конечно! Еду вон – кошка приготовит, а секс!

Туна игриво томным голосом:

– А секс я сейчас организую… Можно Киру позвать…

– Нет, не надо – хочу просто выспаться.

Туна устроилась ко мне под бочок и затянула трагично:

– А Сау сейчас страдает: ей больно и одиноко. Мучается, бедняжка, и только смерть избавит её от этих мучений.

А потом нормальным голосом:

– Интересно, ей «Дроу» помогли или бросили подыхать в лесу? Она ведь им больше не нужна?

– Да, она больше никому не нужна. Думаю, подыхает в лесу. Туна, не надо меня так крепко обнимать, разожми ручки!

– Ой, извини!

– А приятную сказку на ночь рассказать?

– А это разве не приятная? Враги повержены, страдают – вроде, нормальная сказка!

Действительно, тогда откуда это поганое чувство? Задавил его в ноль – и уснул. С утра встал, ополоснулся, поел. Баржа встала на якорь возле дикого сада.

– Отлично! Кира охраняет баржу, все остальные – на сбор!

Погрузились в лодку – и поплыли к дикому саду. Даже приятно: по земле походить, фрукты пособирать. Собирали мы их до вечера. Красные собирали исключительно орехи – восемь мешков насобирали. В четыре захода переправили всё собранное на баржу.

– Кира, происшествия были?

– Нет. Проплывало две баржи, одна – совсем рядом. Посмотрели они на меня, как я стою в доспехах на крыше с копьём, помахали мне ручкой и проплыли – вот все события за день.

Затащил на крышу баржи кресло, бутыль с напитком, похожим на квас, пару книг, уселся поудобней в кресло и осмотрел панораму вокруг себя: тепло, хорошо, красиво. Нет никаких срочных дел – можно так отдыхать и отдыхать! Надоест пейзаж – можно поменять: поплыть ещё куда-нибудь! Такая абсолютная неторопливость, размеренность: у меня всё хорошо, я здоров, и у меня вечность впереди. Посмотрел на книги – что почитать? Историю, может?

Туна притащила кресло, поставила рядом с моим и томно сказала:

– Без охраны – никуда.

Сидим, смотрим на реку, я начал впадать в медитативное состояние.

Вдруг Туна говорит:

– Вон кто-то плывёт! Человек!

– Ну, и пусть себе плывёт – он мне не мешает.

– Он к нам плывёт!

– Скажи ему, что мы закрыты – у нас учёт.

Туна подошла к краю крыши и прокричала, чтоб плыл отсюда:

– Мы закрыты – у нас учёт!

Потом заметила:

– Он там барахтается со спасательным кругом…

– Ну, и что?

– До берега – двадцать метров…

– До барахтается.

– А как же человек за бортом – доброе дело?

– И что с того, что он за бором? Может, реку на спор переплывает или ещё что! Сходи на кухню – принеси соку и леденцов.

Сидим, пьём сок, смотрим на пейзаж – скоро закат… Вдруг с берега раздаётся писк.

– Туна, что там пищит?

– Ну, что она – королева, а мы – быдло, поплатимся… Ещё что-то: что мы должны её ноги лизать, и так и быть – она всех нас посадит на кол.

– Туна, крикни, что император вселенной не желает общаться с ничтожеством – её величеством.

Туна крикнула – на берегу заткнулись.

– В нашу сторону плывёт катер – пойду броню надену.

Час назад я был абсолютно уверен, что вокруг никого нет. И пловец этот мог выплыть выше по реке или ниже – почему именно сюда? Ладно, спущусь на палубу.

Катер сбавил ход и остановился недалеко от баржи. На катере было шесть вооружённых человек.

Главный на катере спросил:

– Баржа на якоре – сломались?

– Нет.

– А зачем тут стоите?

Я показал пальцем на плакатик: «Любая книга – за один серебряный!»

– Учебник математики не нужен?

– Не нужен.

Мы посмотрели друг на друга. Я думал: «Может, захватить катер?» Он, наверное: «Может, захватить баржу?» Почему хорошие первыми не нападают? Надо дождаться, когда плохие нападут, а потом их всех прикончить.

С катера:

– Вы тут чемпионку по плаванью не видели?

– Ту, которой корона на уши давит?

– Да.

– Вон там на берег вылезла десять минут назад.

На катере:

– Нам пора – дела.

Катер причалил к берегу. Погоня длилась меньше пяти минут. Отряд быстро, без сантиментов, сделал свою работу и вернулся на катер с сумкой.

Да, не верят тут местные на честное слово – доказательства предоставь, в виде отрубленной головы! Катер ушёл ниже по течению и скрылся из виду.

Поднялся на крышу, уселся в кресло, выпил соку – хорошо! Только что в лесу убили человека, а мне абсолютно всё равно – не мои проблемы.

Туна уселась рядом в кресло:

– Это хорошо, что ты не стал защищать эту королеву. Катер, может, мы бы и одолели, но приплыло бы следом пара патрульных кораблей – и разделали бы баржу вместе с нами, как орех. Мы бы, конечно, убежали в лес, но барже конец пришёл бы однозначно.

– А они не вернутся? Там, свидетелей убрать?

– Нет, у них война местного разлива: кто-то у кого-то что-то отжимает, и, судя по всему, эта королева из проигравшего дома.

– Ты смотри! Ей оставалось пять минут до смерти, и нет, чтоб убежать подальше и, возможно, скрыться – она всех на кол стращала посадить! Да! Досажалась! Теперь её голову в сумке в город везут. А сколько стоит такая работа, не знаешь?

– По-разному: монет сто золота.

– А что так мало?

– Так королев много – инфляция.

На следующий день мы продолжили пополнять запасы. День прошёл спокойно: размеренное чтение книг на крыше, созерцание заката – я уже начал подумывать: «Может, медитацией заняться?»

Так прошла неделя. Мне сообщили, что продуктов собрано и заготовлено под завязку – дальше заготавливать нет смысла. Это если для себя – если заготавливать на продажу, то можно продолжить. Может, леденцами начать торговать? «Леденец на любой вкус!» – покрутил эту мысль в голове и оставил на потом. Займусь завтра подводными исследованиями реки: красных отправлю исследовать дно. Следующая мысль: «Где раздобыть акваланг?»

Неделю изучал вопрос «эфириума». Предварительные выводы: что технологию «эфириума» передали извне готовую. Достаточно экологически чистая, восстанавливаемая технология, и результатом этой технологии должен был быть межпланетный портал, который, так сказать, «подключит» этот мир к уже существующей сети порталов.

Ещё книга, в которой дотошно некая группа исследовала вопрос порталов. Они сделали следующие выводы: «эфириумная технология» – это, как минимум, третья технология, которая взялась ниоткуда в готовом виде, которая даёт определённый уровень развития и возможность создать портал.

Выходило следующее. В мир закидывается готовая технология. Если местное развитие достаточно высокое и оно смогло реализовать технологию, то добро пожаловать в космическую сеть порталов! Идите – знакомьтесь с другими мирами! Если развитие низкое, то фиг вы даже с готовой технологией построите портал. До этого технология была основана на магии – тогда тоже ничего толком построить не сумели. И только самая первая была рабочей – и то они считают, что эти порталы были построены не ими, а бригадой по терраформированию планет.

После терраформации планеты на ней развели растительный и животный мир и объявили планету готовой к заселению, по принципу: все миры, которые были подключены к сетке порталов, могли колонизировать эту планету, так сказать, «открытый лист» на заселение.

Планету заселили несколько разумных рас, в том числе и люди. Люди шли с разных планет, и их культура и развитие были разными, и они друг от друга не немножко отличались, а очень даже отличались – развитием и структурой.