– Я вас не брошу! Куда вы без меня. И я же не смогу себе в глаза в зеркале смотреть!
Светка вздохнула: – Как тогда я буду причесываться?
* * *
Вернулся Димка.
– Нигдо! Друзья наши трехногие! Быстро в корабль! – скомандовал он. – Диди Мога вас там распределит!
– Сейчас стартует! – повернулся он к друзьям. – Ну-ка! Отошли подальше!
Они отбежали. Но ничего не происходило.
– Что он тянет?! – с досадой проговорил Димка.
Но вот двигатель заурчал, рев усиливался, пламя осветило площадку, корабль нехотя оторвался и, набирая скорость, ушел в ночное небо.
– Молодец, Диди! – одобрительно сказал Димка. – Настоящий талант! Дойдет…
* * *
Шум двигателя затихал, корабль вошел в облака. Антон посмотрел на слабеющий огонек уходящего без них «Таракана» и повернулся к друзьям:
– Вот так, путешественники!
– А! – отмахнулся Виталик. – Какие мы путешественники без корабля!
– Ребята! – Антон снова стал командиром. – Но мы же вместе! И нас пятеро!
* * *
– А я? – спросила Фалина.
Все повернулись к ней.
– Фалина! – подошла к ней Светка. – В какую историю мы тебя втравили!
– А зачем? – забурчал Виталик. – Да была бы польза от этого хоть какая! А то ведь кончилось-то ничем! Прибежали на космодром, и что?! Так и остались!
– Польза?! – закипела Светка. – Да как ты можешь?! А Диди Мога, а его родные, а остальные нигдо?! Да если бы не Фалина…
– Вы меня не… как вы сказали? «Травили»? Неправда! Сама пошла я! – Фалина улыбнулась. – Своими ногами!
Она перестала улыбаться:
– Сейчас не об этом надо думать! Где спрятать вас!
– А это возможно? – Димка сразу оживился. Появилась новая цель.
– Двести лет война не кончается! За это время столько ходов под землей прорыто…
– Как?! – поразился Антон. – Вы уже целых два века воюете?
– Да, – опустила голову Фалина.
– Вот это да! – оживился Виталик. – Это же такая древность! Тогда, наверное, на мечах еще бились! В доспехах! Представляете?!
– Это же война! Не игра! – зло процедила Светка. – А тебе все игрушки!
– Нет, – покачала головой Фалина. – Уже в космос летали.
– Как в космос?! – опешил Антон. – Так давно?!
– Да. Туда летали, а на земле – жизнь как была, так и оставалась. Бабушка рассказывала мне. Как жила она – так и мы. Ничего не изменилось, ничего нового. Новое – только оружие. Все силы на войну.
– Ребята! – оборвал разговор Димка. – Не время древней историей заниматься! Что ты говорила про туннели?
– Да! – спохватилась Фалина. – Не все ходы известны. Какие-то забылись совсем. Какие-то вовсе обрушились! А еще говорят: есть секретные, о которых даже правительство не знает!
– Пошли отсюда! – поторопил Димка. – Сколько шума наделали! По дороге будем думать, где прятаться!
Приговор
Беглецы двинулись обратно, но увидели перед собой смутно маячащие силуэты солдат. Они огляделись. Силуэты проявились и справа, и слева, и сзади. Преступники были окружены.
– Да, – буркнул Димка. – Где прятаться – думать не придется!
Солдаты все так же безмолвно приближались, стягивая кольцо. В круг вошел офицер. На его фуражке красовался особенно большой и пышный полосатый хвостик. Он мельком взглянул на задержанных, коротко сказал: – Вперед! – и посторонился.
Солдаты раздвинулись, и ребята вошли в образовавшийся проход.
Через каких-нибудь двадцать метров их ждала открытая дверца фургона. Пленники уже привычно сели на лавки, дверь закрылась, и машина поехала.
– В прошлый наш арест… – начал Виталик. Светка хмыкнула.
– Нам связывали руки, а глаза повязкой закрывали, а сейчас – ничего! Это хорошо или плохо?
* * *
Ехали долго. Виталик клюнул носом.
Машина остановилась. Конвоируемые вышли.
Фургон стоял в широком подземном коридоре, рядом с большим проемом в стене. Туда их и повели.
Там оказалось обширное помещение с шершавыми, похожими на бетонные, стенами. Его можно было бы назвать залом, если бы оно не было таким мрачным. Противоположная от входа стена была особенно неровной с выбоинами и щербинами на уровне человеческого роста. Именно эта часть «зала» была ярко освещена. На полу валялась бетонная крошка.
К этой стене пленников и подвели.
Солдаты выстроились напротив. Вошел человек в черной одежде с папкой в руках.
– Это не он ли нас судил? – повернулся Виталик к Антону.
Человек в черном раскрыл папку и начал читать. Он что-то бормотал себе поднос. Словотолкователь тоже бормотал что-то несуразное.
Вдруг черный человек возвысил голос, и словотолкователь тоже четко и ясно произнес:
– За доказанные и тяжелые очень преступления против государства Харцер и против движения «Красота Связи» приговариваются к…
Словотолкователь сделал паузу, какую он всегда делал, когда пытался найти отсутствующий термин:
– …к смертельному наказанию.
* * *
– Что это? – спросил Виталик.
– Наверное, к расстрелу, – ответил Димка, как будто речь шла о погоде.
– Что ж такое-то?! – Виталик недоуменно развел руками. – Третий уже раз расстреливают! Сколько ж можно?!
– Надеюсь, что последний! – произнес Антон.
– А я надеюсь, что нет! – отозвался Серега. – Еще поживем…
Светка хмурилась, селясь понять смысл сказанного. Он никак не хотел до нее доходить.
Она перевела взгляд с зачитывавшего приговор черного человека на выстроившихся в шеренгу солдат.
– Ребята… – проговорила она дрогнувшим голосом, – неужели…
В этот момент Фалина охнула, села на корточки и закрыла лицо руками. Светка повернула голову, бросилась к ней и обняла за плечи:
– Ну что ты?! Все будет хорошо!
Та изумленно подняла глаза.
– Так думаешь ты? – с надеждой спросила она.
– Конечно! – совершенно убежденно кивнула Светка.
Черный человек с папкой перевернул страницу и закончил:
– Приговор привести в исполнение прямо немедленно!
Он закрыл свой документ и спокойно, с достоинством вышел.
* * *
Солдат, стоявший рядом с офицером, направился к приговоренным и стал отбирать словотолкователи и наушники.
Офицер с красивым полосатым султаном вскинул руку. Солдаты подняли оружие. Серега бросился к обнявшимся Светке с Фалиной и встал перед ними.
Офицер недовольно посмотрел на троицу и сделал отмашку. Он повернулся к подошедшему со связкой наушников солдату и жестом показал на приговоренных. Солдат щелкнул каблуками и направился к Сереге. Серега наклонил голову и крепче уперся ногами в пол.
Но солдат замедлил шаг, потом совсем остановился и повернул голову к выходу. Серега недоуменно опустил сжатые кулаки. Офицер смотрел туда же.
* * *
Послышался отдаленный звук шагов. Он становился все громче. Стало ясно, что это не шаги одного человека. Шел строем отряд, четко печатая шаг.
Звук стал совсем громким. В широком проеме, отделяющем злосчастное помещение от коридора, появилась монолитная колонна. Это был квадрат восемь на восемь человек, который двигался, как единое целое.
Отряд был примечательный. Ярко-красные мундиры, украшенные золотыми лентами, разительно отличались от формы защитного цвета, в которую был наряжены все виденные пришельцами военные. У каждого на правом боку висела сабля в блестящих ножнах. Над головой возвышалась высоченная шапка, над которой подрагивал великолепный полуметровый султан. По сравнению с ними кисточка офицера расстрельной команды казалась жалкой.
– Уланы, драгуны, гусары! – пробормотал Виталик.
– Наверное, гвардия! – предположил Димка.
Отряд, не ломая строя, непонятным образом развернулся и вошел внутрь.
Неизвестно откуда взявшийся командир в таком же ярком мундире, но с ослепительно блестящей звездой на груди, выступил вперед и подал замершему офицеру свернутую в трубку бумагу. Тот расправил ее и стал читать. Гвардеец стоял прямо перед ним абсолютно неподвижно.
Офицер кивнул, и гвардеец пошел к своему отряду. Но, похоже, у офицера остались сомнения. Он что-то сказал вслед и показал рукой на пленников. Гвардеец быстро повернулся и резко выкрикнул приказ своему отряду. Мгновенно гвардейцы сорвали с плеч оружие и направили на солдат.
Не сходя с места, гвардеец обратился к офицеру с короткой фразой. Офицер медлил. Он глянул на пленников, потом на своих солдат и глухим голосом отдал приказ. Солдаты замешкались, недоуменно поглядывая друг на друга. Офицер повторил приказ уже громче. Солдаты начали нестройно опускать оружие и складывать у стены за спиной. Офицер отдал следующий приказ, солдаты построились, и разоруженный отряд вышел из помещения. Офицер замыкал шествие. Гвардейцы не опускали ружей, все время направляя их в сторону уходящих.
Светка без всякого выражения на каменном лице смотрела на блестящих военных. Фалина продолжала сидеть с закрытыми глазами, откинувшись спиной к шершавой стенке.
У Сереги в голове мыслей не было. Никаких.
Командир гвардейцев проводил глазами уходящих солдат, повернулся к пленникам и прошелся вдоль них, осматривая каждого внимательно, но без любопытства. Потом повернулся к гвардейцам, что-то им сказал и неожиданно обернулся обратно к задержанным. В руке у него что-то блеснуло. Ребята вздрогнули.
Но это была маленькая коробочка с кнопками. Командир нажал одну из них. Серая массивная бетонная стена над проемом, в который только что прошли солдаты, пришла в движение и опустилась, закрывая выход в коридор. Они оказались полностью изолированными.
Дорога в подземелье
Командир отдал приказ. Двое гвардейцев подошли к сидящей с закрытыми глазами Фалине, подняли ее под руки и отвели от стены. Ребята тоже отодвинулись. Командир аккуратно убрал пульт, вынул из другого кармана еще один и нажал кнопку. Сначала ничего не происходило. Командир ждал. Потом что-то задрожало, заскрипело, и страшная, усеянная выбоинами, щербатая стена с неприятным скрежетом медленно поползла вверх.
За ней была чернота. Один из гвардейцев вошел в непроглядный проем и скрылся за углом. Раздался щелчок, и во тьме появились кое-где слабенькие огоньки. Гвардейцы, образовав каре вокруг сопровождаемых, вместе с ними вошли в новое помещение. Пленные не чувствовали ни рук, ни ног и шли, как автоматы.
Это была настоящая подземная пещера. Свет был очень слаб, он едва-едва освещал дорогу, поэтому размеры пещеры оставались неясны. То, где они шли, трудно было назвать дорогой. Это было слегка расчищенное дно пещеры, на котором просто не лежали огромные валуны, преграждающие путь. Валуны угадывались по бокам.
Путники шли, спотыкаясь на выбоинах и камнях, перешагивали через мелкие и обходили крупные. Гвардейцы ухитрялись и здесь соблюдать порядок. Они огибали камни и снова смыкали строй, выстраиваясь в идеальную линию. Серега сопровождал Светку, Антон поддерживал Фалину.
Дорога все не кончалась.
В какой-то момент прямо перед Фалиной оказался крупный камень. Она остановилась, сделала слабый выдох и села боком прямо на него. Девушка согнулась и положила голову на руки. Антон стоял рядом. Шедший сзади гвардеец, не останавливаясь, мягко подтолкнул Антона в спину, а другой взял Фалину под руку и повел. Через несколько шагов она освободила руку и пошла сама. Антон снова шел рядом. С другой стороны приблизился Димка.
Виталик озирался по сторонам. Ему казалось, что с правой стороны тянет воздухом и, слышится слабый плеск воды. Но так ли было на самом деле?
Подобие дороги оборвалось внезапно. Гвардейцы резко остановились. Смотревший в сторону Виталик, ткнулся в спину военного. Тот не пошевелился.
Виталик выглянул из-за его спины и разглядел в жидком свете огромный в два человеческих роста камень, за ним поднималась стена. Дальше дороги не было.
Гвардейцы стояли неподвижно, пленники, зажатые между ними, вынуждены были делать то же самое. Светка, стоявшая за Фалиной, взяла ее за руку. Та слабо кивнула.
Командир чего-то ждал. Наконец, подчиняясь непонятно какому сигналу, он выдвинулся вперед, подошел к камню и дотронулся до него. Тяжелая махина неожиданно поползла в сторону.
За ней оказалась двухстворчатая чугунная дверь, черная и мрачная. На ее поверхности выступали острые шипы, вместо ручки висело кольцо, которое держала в зубах чугунная морда неприветливо смотревшего зверя.
Антон без энтузиазма глянул на дверь, избегая смотреть зверю в глаза. По всем признакам дорога за дверью должна была стать еще мрачнее и вести глубоко вниз. Антону не хотелось думать, куда она ведет.
Командир гвардейцев взялся за кольцо и дважды стукнул им. Створки двери не раскрылись, а тоже стали раздвигаться в разные стороны.
* * *
То, что там оказалось, путники никак не ожидали увидеть. За ней открылся зал.
Несмотря на только что пережитое, ребята открыли рты. Это был, действительно, настоящий зал, какие бывают в настоящих дворцах. С высокого потолка с картинами и барельефами свисали огромные ослепительные люстры.
Ребята, привыкшие к полумраку, сощурились.
По бокам, анфиладой выстроились колонны нежно-голубого цвета, украшенные каменной резьбой. Между ними располагались статуи красивых мужчин и женщин на высоких постаментах. У мужчин в руках были копья или мечи, женщины держали в руках букеты неизвестных цветов.
На инкрустированном полу лежала широченная дорожка с вытканными цветами, и птицами, сидящими на ветках.
Пленники, по-прежнему окруженные гвардейцами, осторожно ступили на дорогой ковер. Переход был настолько неожиданным, что окружающее великолепие казалось нереальным.
Серега зажмурил глаза и помотал головой, не желая видеть того, что сейчас вот-вот может исчезнуть. Виталику, наоборот, почему-то очень хотелось подойти к голубым колоннам и пощупать резьбу рукой, но идущие по бокам гвардейцы преграждали путь.
Светка старалась не наступать на птиц и цветы.
* * *
Дорожка упиралась в дверь на противоположной стене. Незваные гости дошли до нее и со смутным чувством сожаления покинули удивительный зал.
Но следующий оказался не хуже. Они прошли еще несколько залов, озираясь по сторонам и постепенно приходя в себя.
Сопровождаемые вошли в закрытую оранжерею с удивительными растениями – некоторые из них они встречали на марках – и остановились перед следующей дверью.
Дверь не открывалась. Гвардейцы стояли не шелохнувшись. Пленные стали переминаться с ноги на ногу. Фалина, стоявшая рядом с Антоном, оперлась ему на плечо.
Вдруг в какой-то момент, гвардейцы пришли в движение. Ряды раздвинулись, шестеро гвардейцев подошли к пленникам и встали напротив них. По знаку командира они открыли висящие на боку сумки, достали миниатюрные приборы на тонком ремешке и прикрепили их, как ошейники, задержанным. Щелкнули маленькие замочки.
– Что это? – стараясь не двигать головой, спросил Виталик.
Фалина немного ожила и чуть повернула к нему голову.
– Переводчик! – услышал Виталик приятный голос из прибора.
– Понятно! Словотолкователь! – кивнул он, уже шевелясь без опаски. – Теперь можем и поболтать!
– Это хорошо! – Антон тоже расслабился. – Не будут же они раздавать приборы, если собираются…
Договаривать он не стал.
– Переводчик – не словотолкователь! – настойчивым тоном повторил голос из прибора, повторяя к тому же интонацию Виталика.
– Интересно! – оживился Димка, рассматривая коробочку на шее Антона. – Даже интонации человеческие! Не то что тот: быр-быр, быр-быр!
* * *
Два гвардейца подошли к шикарным дверям и, взявшись за позолоченные витые ручки, открыли их.
За дверями оказалась глухая стена. Причем из металла.
– Это еще что?! – озадаченно проговорил Виталик.
Гвардейцы отошли от дверей назад. Пока сопровождаемые рассматривали неожиданное препятствие, сзади послышался тихий звук. Ребята оглянулись. Гвардейцы уходили назад в противоположные двери и закрывали за собой створки.
Пленники остались одни. Они больше не были сопровождаемыми.
Они постояли еще немного у металлической стены. Фалина опустилась на пол. Светка присела рядом. Остальные разбрелись по оранжерее.
Виталика заинтересовал красивый, стройный цветок. Он дотронулся до гибкого стебля.
– Ой! – вскрикнул Виталик, пятясь от растения.
Он рассматривал свой палец, на котором появилась капелька крови:
– Колется!
Виталик повернулся к Фалине:
– Это неопасно?
Девушка не отвечала. Она сидела неподвижно и просто смотрела в пространство.
– Фалина! – Светка легонько тронула ее за плечо.
– Что?! – встрепенулась девушка.
– Посмотри! Виталик укололся!
Фалина выдохнула, потерла руками лицо и повернулась к Виталику.
– Покажи!
Она посмотрела на палец, потом на цветок, и улыбка впервые осветила ее лицо:
– Это нестрашно! Сама таким сто раз кололась я! Умрешь не раньше других!
– Сегодня чуть было… – пробормотал ботаник, держа отставленный палец.
Фалина перестала улыбаться. Светка наградила Виталика примечательным взглядом.
* * *
– Ребята! – вдруг сказал Димка таким голосом, что все разом повернулись к нему. Он показывал на металлическую стену. Она совершенно бесшумно уплывала вверх.
Стена остановилась, толщина ее оказалась не меньше метра.
– Ого! – произнес Виталик. – Что это?
– Броневая плита, – определил Димка.
– Зачем?
– Защищает что-то очень важное.
– Что?
– Сейчас узнаем!
Проход был открыт. Но там было темно. Только слышался какой-то негромкий звук, похожий на журчание. Ребята постояли и, с опаской поглядывая на нависающую над головой огромную плиту, прошли внутрь.
Зажегся свет. Пришельцы замерли. Они уже много чего видели сегодня, но такого увидеть не ожидали.
Встреча с «Великим»
Зал был огромен. Стены терялись далеко в сумраке. Потолка тоже не было видно – цепи, на которых спускались светильники, уходили как будто в небо.
Прямо у их ног начинался бассейн, по размеру больше похожий на озеро. Далеко впереди, посередине его располагался невысокий фонтан.
Но самым примечательным в этом пейзаже был струящийся водопад. Он мягко, почти бесшумно, стекал по отвесной скале, поднимавшейся на противоположном, дальнем краю бассейна за фонтаном.
Ребята постояли, обозревая раскинувшийся перед ними вид, и пошли к водопаду, обходя необыкновенное озеро.
Приблизившись, они разглядели, что вода льется из узкой щели под полкой, висящей над скалой. Полка была обнесена тонкими перилами из резного камня. Скорее, это был балкон.
А на балконе в креслах сидели трое.
* * *
Ребята молча остановились. Люди над водопадом молчали тоже. Только тихое журчание воды нарушало тишину.
– Кто вы? – спросил Виталик.
– Тихо! – шикнул на него Антон. – Не нам здесь вопросы задавать!
С балкона раздался смех.
– Мы вам ответим! Можете спрашивать!
– Ну, так и кто же вы? – повторил вопрос Виталика Димка.
– Мы – Великий!
– Тот самый?! – вырвалось у Виталика.
Снова раздался смех.
– А разве Великий – это не один человек? – недоуменно проговорил Серега.
На балконе снова засмеялись.
Антону не нравилось начало разговора, надо было сказать что-то поумнее. Ну, хотя бы представиться.
– Мы с другой планеты, – начал он. – Мы прилетели…
– Не надо! – прервали его «Великий». – Мы о вас знаем все!
– Ну, уж, – усомнился Димка.
– Да! О том, что вы были на Маме и взяли с собой нигдо. Знаем и о том, что вы попали в плен к солдатам Кандала…
– Не сами! – вставил Виталик. – Мы их не искали! Нужны они нам…
– Не сами! – согласился говорящий. – Знаем мы также что, один из вас был ранен и, о его чудесном исцелении. Знаем и об обвинении, и о побеге, и о вашем последнем подвиге – попытке улететь.
Антон с Димкой переглянулись.
– И не только это!
Путники выжидательно молчали.
– Мы знаем, – продолжал один из «Великого», – что вы еще дети. Да! Убежали от взрослых, полетели без всякой подготовки и, конечно же, потерялись! И не можете вернуться домой.
При этих словах Светка опустила голову.
– А еще мы знаем, что вы были в том месте…
Антон замер.
– …которое вы называете Голубой Жемчужиной.
– Мы там не были! – торопливо сказала Светка. – Мы только видели на карте…
– Были!
Серега поскреб голову:
– Хорошие у вас переводчики. Не то, что там! Вон как по-нашему чешут!
– Почему же там таких нет? – спросил Димка. – Жалко, что ли?
– Дорого. Много надо. Они и так справляются.
«Великий» помолчал.
– У МЕНЯ очень хороший народ! – счел нужным сообщить оратор (похоже, они сами воспринимали свою троицу как одно целое). – МОЙ народ податливый, пластичный! В этом его великое достоинство и огромный талант. Но ему нужна идея. Движение «Красота Связи» объединило народ, дало ему высокую цель. А непримиримая борьба за великую правду с государством Кандала сплотила людей и укрепила их волю. А без высокой цели и ясной задачи образуется свободное время, появляются разные ненужные мысли. Как говорят у вас: происходит разброд и шатание.
– Они великолепны! Стали идеальными винтиками замечательно отлаженной машины! – продолжал хвалить свой народ говорящий. – Работают! Воюют! Мой народ обрел смысл жизни! А как вырос боевой дух! Триста лет борьбы изменили людей совершенно!
– Триста? – прошептала Фалина. – А нам говорили…
Говорящий не удостоил вопрос ответом и продолжил речь.
– А как они укрепили противовоздушную оборону?! – механическому переводчику даже удалось передать восхищение говорящего. – Ни одна молекула не пролетит! Жизнь народа обрела смысл!
Светка забеспокоилась:
– Можно вопрос?
– Спрашивай, девочка.
– Что с Диди Мога? – дрогнувшим голосом спросила она. – Он улетел?
Опять раздался смешок:
– Улететь незамеченным невозможно! Любой нарушитель будет автоматически сбит.
Светка поперхнулась. Димка сжал зубы:
– Выходит, все зря!
– Хуже! – буркнул Антон. – Так бы они живы остались. Хотя бы на время…
– Значит… – продолжил Серега.
– Он улетел, – спокойно сообщили с балкона.
– Как?! – вскинулся Димка.
– Они… живы?! – подняла огромные глаза Светка.
– Да! Мы проследили и обеспечили. Но те, кто их пропустил, будут примерно наказаны! И их начальство тоже!
– А их-то за что?! – вырвалось у Виталика.
– Назрела смена руководства. Нужны новые силы, новые идеи, свежая кровь! Перемены необходимы! А это удобный повод.
– Значит, он летит! – Светка облегченно вздохнула. И снова озаботилась:
– А доберется?
– Мы не знаем.
– Вы же знаете все! – с упором напомнила Светка.
– Это – несущественно.
Девочка снова опустила голову.
* * *
Фалина, совершенно застыв от изумления, смотрела на «сидящего» на балконе «Великого».
Антон, глянув на нее, спросил:
– Вы очень откровенны с нами. А кто-нибудь еще знает в стране, что Великого вашего… много? Два… три… века внушали! Ведь это будет для них…
– Зачем им это знать?
– А если мы расскажем? – напрямую спросил Димка.
– Не расскажете, – донеслось с балкона.
– Почему? – пилот нагнул голову.
– Вы отсюда не выйдете, – обыденным тоном сообщил говорящий.
– Как?! – поднял глаза на говорящего Виталик.
В его голосе было такое неподдельное удивление, что сидящие снова засмеялись.
– Не как, а никогда! – был ответ.
– Что?! – вскинулся Димка.
Он огляделся:
– А вы нас не боитесь? Охрану вы отослали! А мы тут у вас уже наделали кое-чего!
На балконе послышался негромкий разговор. Переводчик молчал.
– Что у вас на шее? – спросил, судя по изменившемуся тембру, другой «великий».
– Переводчик! – нехотя буркнул Димка – ответ был очевиден.
– Не только. У этой маленькой коробочки есть и другие функции. Жалко, что при одной переводчик и сам разрушится.
Второй говорящий поднял руку с пультом. Палец лежал на красной кнопке.
Виталик потянулся к шее, но на полпути остановился и отдернул руку. Ребятам стало неуютно. Прояснять до конца вопрос о дополнительных функциях не хотелось.
– Понятно! – мрачно проговорил Антон, тоже осторожно поведя шеей. – Можно последний вопрос?
– Последний – можно.
– Зачем мы вам нужны?
Над водопадом надолго замолчали. Когда уже ребята решили, что ответа не будет, третий «великий» пошевелился, и в наушнике послышался неторопливый голос:
– Наш знаменитый путешественник Антлес, исследуя черное облако, набрел на красное солнце и побывал на его планете. Мы посылали потом на поиски множество пилотов, самых опытных, но ни одному из них не удалось снова отыскать красное солнце. За сто лет – ни одному. Вы первые нашли. Теперь вам понятно?
Путешественники молчали.
Неторопливый голос продолжил:
– Нам нужно попасть туда. И вы нам поможете.
Это было сказано спокойно, без нажима, как само собой разумеющееся. Ребята переглянулись.
– Я знаю, почему мы нашли Голубую Жемчужину! – внезапно заявила Светка.
– Почему? – Виталик удивленно повернулся к девочке.
– Мы не искали оружие.
Антон с благодарностью посмотрел на Светку и снова поднял глаза на балкон:
– Так что мы вам не поможем – она не покажется.
– А это мы посмотрим! – ответил говорящий. – Когда вы поедете…
– Мы не поедем, – угрюмо сообщил командир.
– Почему? – голос был спокоен, в нем не было удивления.
– Мы не будем помогать убивать людей.
– Это враги.
– Они такие же люди, как вы!
– Это необходимо. Мы идем на вынужденные жертвы, потом всем станет лучше.
– Не станет, – Антон смотрел в пол.
Один из «великих» обратился к другому:
– Поедут. Мы не будем их спрашивать.
– Вы будете нас пытать, – вдруг выступил вперед Виталик, – но мы все равно не изменим своего решения!
С балкона снова донесся смех.
– Верно! Мы будем вас пытать – ожиданием. Не согласитесь – не выйдете отсюда никогда! Забудьте о вашем доме!
И, считая разговор законченным, говорящий поднял руку с пультом. Ребята напряглись. Все пульты были похожи. Он нажал кнопку.
Под балконом, прямо за водопадом, плавно отъехала стена, и вышли гвардейцы. Пленники в последний раз видели легкий балкон, проходя под ним за струю водопада, и их вывели из зала «Великого».
* * *
Пленников повели по надоевшим коридорам.
Остановились у лифта. Гвардеец нажал кнопку. Створки раскрылись.
Кабина оказалась такой маленькой, что поместились только Серега и два сопровождавших его гвардейца. Их султаны упирались в потолок кабинки.
Серега повернулся и помахал ребятам. Лифт тронулся.
Бессрочное заключение
Его завели в небольшую комнатку, где, кроме постели, ничего не было. Сопровождающие вышли, стукнул засов. Серега походил взад-вперед, заложив руки за спину, постоял, подергал дверь и лег поверх одеяла, в ожидании товарищей. Больше делать было нечего.
Время шло. Никто не появлялся. Только сейчас Серега обратил внимание, что постель в комнате всего одна. Это ему совсем не понравилось. Он постучал по стенкам своей камеры, ответа не было.
– Эй! – крикнул Серега несмело. – Ребята! Отзовитесь кто-нибудь!
Тишина.
Он крикнул громче, потом заорал во всю мощь. Никто не отзывался. Он подбежал к двери и стал молотить по ней руками.
– Эй вы! Отоприте немедленно! Что за дурацкие шуточки!
Никакой реакции. Серега в последний раз ткнул кулаком в дверь, повернулся спиной и ударил пяткой.
Пленник подошел к постели и лег. Полежал, глядя в потолок, потом повернулся лицом к стене и накрылся одеялом с головой.
* * *
Он не знал, сколько прошло времени, и когда заскрежетал засов, даже обрадовался. Один солдат в обычной форме привел его в комнату, где на столах стояла посуда, похожая на лабораторную. Человек в рабочем халате невеселого темно-коричневого цвета посадил Серегу на стул и сам сел напротив. Он долго сидел неподвижно и смотрел Сереге в лицо. Тот отводил глаза, краснел, наконец, не выдержал и спросил:
– Чего смотрите?!
Лаборант никак не реагировал на его слова. Посидев еще, он протянул руку и ощупал Серегины щеки, нос, ухватился за уши, поднял губу и осмотрел зубы. Потом взял его за руку, блеснул острый предмет. Испытуемый почувствовал укол, дернулся, и капелька крови упала на стеклышко. Лаборант посмотрел на стекло и аккуратно положил его в коробочку.
Подошел солдат, и Серегу повели обратно.
Только снова оказавшись в пустой камере с надоевшими голыми стенами, Серега сообразил, что все произошло слишком быстро. Он предпочел бы побыть там подольше.
* * *
Видимо, прошло несколько дней. Серега маялся, не зная, чем занять себя. Ни книжек, ни телевизора, ни с кем поговорить. Пища появлялась незаметно и бесшумно в окошке двери, и ему ни разу не удалось проследить ее появление. Он пробовал считать дни по приемам пищи, но бумаги и карандаша тоже не было, и он сбился со счета.
Какая-то вялость и отупение подкрались к Сереге. Иногда он открывал глаза и не понимал, дремлет он или бодрствует. Каждый час, каждая минута продирались сквозь Серегу мучительно медленно, как через наждачную бумагу. Редкие выводы в лабораторию уже не оживляли. И когда за ним в очередной раз пришел солдат, Серега ничего не почувствовал. Солдат шел впереди, не оглядываясь, а Серега, как в полусне, механически переставлял ноги, неотрывно смотря в спину солдата, как в ориентир движения.
* * *
В комнате, куда его привели, его ждал сюрприз. Там были все ребята. Серега стал приходить в себя. Вид у них был тоже не самый здоровый. Он посмотрел на Димку с осоловелым лицом и покрасневшими глазами и подумал, что будь тот взрослым, то ему сейчас пошла бы щетина многодневной небритости. И хотя все были рады увидеть друг друга, но улыбались как-то бледно.
Серега не сразу обратил внимание на офицера, молча сидящего у стенки. Судя по осанке и независимому виду, это было важное лицо. Он сидел нога на ногу и покачивал этой ногой. Офицер смотрел на пленников, видимо, оценивая их настроение.
– Ну как? – спросил он, не меняя позы. – Вы не передумали?
Ребята переглянулись. Их лица постепенно оживали. Офицер ждал.
– Я – нет! – ответил командир.
– Нет! – упрямо набычившись, продолжил Димка.
Серега опустил голову и мрачно сказал:
– Нет!
Светка подняла брови и, вздохнув, сказала то же слово. Оставался Виталик. Он мельком посмотрел на ребят и отрицательно замотал головой.
– Ну что же! – сказал офицер и снял ногу. – В общем-то, вы нам не очень и нужны.
Переводчик передавал речь удивительно хорошо.
– У нас появилось сейчас новое оружие. И мы получим решающее преимущество!
Ребята молчали.
Не дождавшись реакции, офицер продолжил:
– Это очень мощное оружие! Одна такая бомба сильнее тысячи обычных!
Антон и Димка переглянулись.
– Это что? – спросил Димка. – Атомная бомба?
– Да! – Офицер как будто даже обрадовался. – У вас так это называют!
– А у них есть такое? – осторожно спросил Антон.
– Пока нет, – военный посмотрел на командира. – По данным нашей разведки, мы их опережаем.
– Вы испытывали это оружие?
– Такой взрыв трудно скрыть! Враг узнает! – офицер улыбнулся. – На них и испытаем!
Улыбка ребятам не понравилась.
– А у нас испытывали! – сказал Димка. – Там помимо взрыва, еще излучения разные. Они убивают людей не хуже! Сначала человек ничего не чувствует, а потом раз – и умирает!
– Так это хорошо! – сказал офицер.
– Эти излучения далеко летят! – продолжал Димка. – И на ваших подействуют!
– Ну не настолько! И потом издержки неизбежны!
– Но вы их можете всех перебить! – внезапно повысила голос Светка. – Там вообще никого не останется!
Серега гадал, что скажет офицер: «то ли разведет руками: – Увы! А что поделать? то ли скажет жестко: – Если враг не сдается…»
Но тот подался вперед и спросил: