Фалина!
Серега дернулся, еще раз окинул взглядом спящих ребят и увидел военных, стоящих вокруг. От резкого движения зачесался живот.
Серега медленно, стараясь никого не тревожить, стащил в сторону куртку, которой его заботливо прикрыли, и стал расстегивать пуговицы рубашки на животе.
Двух пуговиц не было, а в рубашке появилась дырка. Он раздвинул полы и посмотрел. Яркий, розовый шрам украшал Серегу в самой его середине. Он осторожно потрогал новообразование пальцем, потом потыкал сильнее. Шрам не болел.
Серега оторвался от земли и снова сел, прислонившись спиной к дереву. Он глубоко вздохнул, голова прояснялась, но еще кружилась.
– Как ты? – спросил откуда-то сбоку Антон.
Серега, придерживаясь рукой за ствол, повернул к нему голову. Потом оглядел всех-всех своих товарищей, тоже проснувшихся и неотрывно смотревших на него, и улыбнулся.
– Нормально!
Ребята продолжали смотреть недоверчиво.
Он еще раз улыбнулся и посмотрел на небо.
– Ребята! Смотрите! Розовые облака!
Никто не оглянулся.
Серега отлепился от ствола, встал, потянулся и легонько подпрыгнул. Ребята смотрели на него во все глаза.
Он обернулся назад и посмотрел на деревце. Оно притягивало его. Сереге захотелось подойти к нему вплотную и обнять. Он так и сделал. Серега прижался к его теплому стволу всем телом и закрыл глаза. Стало необыкновенно хорошо.
Он попытался обхватить дерево. Странно, но рук почему-то не хватало. Подошел Диди Мога, за ним Светка, и они втроем обняли это чудо.
– Посмотрите! – показал Антон рукой. На самой вершине медленно покачивался плод. Он был нежно зеленого цвета, как еще только набухающая почка, и казался удивительно свежим.
– А вчера ничего не было! – проговорил Димка.
– Что-то он мне напоминает! – произнес, глядя на деревце, Виталик.
– Не только тебе, – сказал Антон.
– На то все-таки не очень похоже! – усомнился Димка.
– Это неважно! – сказала Светка, не открывая глаз.
– О чем вы? – спросила Фалина, глядя на пришельцев.
Антон повернулся к ней, но в это время в образованный солдатами круг неторопливо вошел офицер с голубым цветком в петлице.
* * *
Когда он появился, никто не заметил. Он мельком глянул на Серегу, на всю группу у дерева и прошелся мимо пришельцев. Задержал взгляд на Фалине. На нигдо он не посмотрел.
Чем-то он напоминал того с палочкой в руке, впервые встретившего их на планете. У этого палочки не было. И кисточки тоже. Был цветок.
Он улыбнулся и что-то сказал. Словотолкователь перевел:
– Здравствуйте, дорогие гости!
Или язык в обеих странах был общим, или словотолкователь был полиглотом.
– Дорогие гости? – удивленно повторил Виталик.
– Да! – повернулся к нему офицер Кандала:
– Мое обращение, наверное, удивляет вас. Но вы действительно – дорогие гости!
– Почему же? – спросил Антон.
– Это необыкновенно примитивно!
– Чего? – Виталик поморщился.
Офицер посмотрел на него:
– Или, как говорите вы: это очень просто!
Офицер развернулся и пошел обратно:
– Мы, именно мы обнаружили вас первыми! Ваш корабль только появился из черной пыли, как наша служба слежения засекла вас. Вылетели первыми мы! Хотели пригласить вас в гости мы! Подготовили мы торжественный прием! Но…
Он сделал паузу:
– Коварные правители Харцер вероломно захватили вас и сделали своими пленниками. Не сомневаюсь: их обращение не понравилось вам!
Офицер заложил руки за спину:
– Тогда, при встрече вынуждены были отступить мы. Но не потому, что испугались или уступили превосходящим силам. Внешне наше отступление выглядело как бегство, как позор! Но на самом деле так поступили мы…
Офицер опять сделал паузу:
– Из благородства!
Он прошелся в круге и опять пошел назад:
– Удивлены вы! Но дело обстоит именно так! Если бы они поняли, что вас им не получить, то они просто уничтожили бы ваш корабль!
– Даже так?! – Виталик недоверчиво пожал плечами. – А как бы мы тогда вернулись бы домой? Без корабля?
Офицер остановился и недоуменно посмотрел на Виталика.
– Мы бы не вернулись никогда, – негромко проговорил Антон.
– Почему?
– Помолчи! – буркнул Димка.
Серега открыл глаза и оторвался от дерева.
Ребята снова обеспокоенно повернулись к нему.
– И почему же нам такой почет? – сказал он больше для того, чтобы показать своим, что с ним все в порядке. – Чем же мы так важны?
– Как?! – офицер выразил полнейшее изумление. – Вы шутите?!
Он поднял руки:
– Вы только подумайте! Прилетают гости с другой земли! Это необыкновенное событие для всех нас! Почет и уважение предъявлены всегда вам!
– А стреляют в нас, – спросила Светка, – из почета или из уважения?
Офицер опустил руки.
– Это Харцер! – быстро проговорил он. – Ни совести, ни благородства нет у них!
Он потряс кулаками:
– Ужасная подлость это! Нет прощения им! Вечный позор!
– Они варвары полностью кругом! – продолжал он обличение. – Отрезают хвосты невинным животным! Извели у себя всех чикито ради украшений на фуражках! Теперь покупают у нас. Мы выращиваем на фермах их.
– Как отрезают?! – вытаращил глаза Виталик. – А как же…
И повернулся к Фалине. Та сидела, прижав ладонь к щеке, и во все глаза смотрела на офицера.
– Возмутительно очень! – воскликнул военный.
Он сокрушенно мотнул головой и еще быстрее заходил из стороны в сторону.
– Ну-ну! Не надо так переживать! – проговорил Антон, не зная, как остановить мелькающего перед глазами офицера.
– Их коварства не знаете вы! Захватили наши земли они! Это дерево было у нас!
Он показал рукой на деревце, увидел сидящего под ним Диди Мога и убрал руку.
– Они! – возвысил голос офицер. – Они похитили нашего героя, подарившего нам драгоценные семена эти! Заточили в тюрьму и погубили совсем!
Виталик удивленно повернулся к Фалине. Она посмотрела на него, хотела что-то сказать, но покосилась на солдат и промолчала.
– Это был смелый и великий человек, достойный восхищения! Представлен был у нас к высшей награде он – «Орден Свободы»! – продолжал вещать офицер. – Они присвоили славу его, назвали своим героем, а потом, – о, коварство! – сделали предателем!
Оратор вновь показал на дерево, стараясь не смотреть на Диди Мога, и закончил свою речь тихим, задушевным голосом:
– Сам в детстве гулял здесь я. Играл, собирал цветы. Сегодня впервые тут я за много лет.
Он замолчал. Пришельцы тоже сидели молча, не зная, как следует реагировать.
Офицер вышел из роли и снова стал спокойным и подтянутым. Виталик хотел задать ему вопрос, но, подняв глаза, увидел, что тот пристально смотрит в сторону реки.
* * *
Послышался неясный шум. Виталик встал на ноги и тоже стал всматриваться, но ничего не смог разглядеть, кроме облака поднявшейся пыли. Солдаты Кандала оживились и повернули головы туда же. Они немного расслабились.
Вдруг шум изменился, он стал каким-то странным, двойным и теперь раздавался, как эхо, еще и с другой стороны. Виталик обернулся в противоположную сторону и вот тут-то увидел.
Это было не эхо. Похожие на танки или броневики машины стремительно приближались к ним со стороны Харцер.
Это была гонка. Кто первым придет к финишу. Призом были дорогие гости.
Офицер поднял руку и резко выкрикнул команду. Солдаты подняли оружие и… опять направили на дорогих гостей.
– К дереву! – крикнул Димка.
Пришельцы, Фалина и нигдо бросились к дереву, обнимая его и друг друга. Офицер тоже подбежал к дереву, схватил Светку за шею и попытался оттащить. Но Серега лягнул его ногой, и военный отпустил руки.
Опять раздались выстрелы. Ребята, зажмурившись и обхватив друг друга руками, крепко прижимались к стволу. Выстрелы стихли, рев моторов возрос до боли в ушах и вдруг резко оборвался.
Гости открыли глаза. Вокруг было полным-полно солдат. Все были с кисточками.
– Никто не ранен? – спросил Антон.
– Все целы! – ответил за всех Виталик.
Командир внимательно посмотрел на каждого из спутников и покачал головой:
– Удивительно!
– У дерева пули не попадают, – сказала Фалина.
– Почему?
– Не знаю.
Серега мог бы возразить, но только почесал живот.
* * *
Офицер Харцер, кажется, другой, не тот, что их сопровождал на этой замечательной экскурсии, что-то прокричал. Солдаты бесцеремонно схватили гостей и быстро потащили к самой большой машине. Фалину повели отдельно.
Серега вывернулся и показал на дерево:
– Ребята! Смотрите! Плод светится!
Офицер посмотрел на Серегу и стал поднимать короткое оружие, похожее на наш пистолет. Серега замер.
Мгновение затормозило и потянулось, как в замедленном кино. Серега видел, как рука офицера подняла пистолет, но не остановилась, а пронесла его дальше и направила на вершину дерева. Курок под пальцем сдвинулся. Серега одновременно видел и это, и как округлились глаза у Светки, и как Фалина закрыла ладошкой рот. Раздался выстрел. Мгновение дернулось и рвануло вперед.
Плод разлетелся на тысячи брызг, которые тут же растаяли в воздухе. Словно ничего и не было.
Все сразу потускнело. Дерево, трава вокруг, соседняя рощица и небо стали как будто серыми, хотя цвета никуда не исчезли. Серегу опять схватили и потащили к машине, и он не успел заметить: то ли это облачко набежало на солнце, то ли нет.
Суд
Машина, к которой тащили их всех, автобус больше не напоминала. Это был фургон.
Нигдо подгоняли прикладами.
Дверь закрылась, проскрежетал засов. Здесь было совсем по-другому. Это было суровое помещение с двумя лавками по бокам и одним единственным маленьким окошечком сзади на двери. Стекла в окне не было, зато была решетка. В стенах по бокам зачем-то торчали скобы. Серега подошел к окошку и пощупал прутья.
– Крепкие!
Мотор взревел, и машина дернулась. Серега чуть не упал. Ребята уцепились за скобы, назначение которых поняли только теперь. Но, скорее всего, они были привинчены совсем для другой цели.
Машина мчалась по полю, прямо по ухабам и рытвинам, рывками объезжая самые глубокие воронки. Гостей бросало из стороны в сторону.
– Держитесь? – прокричал Димка.
– Пытаемся! – ответил Виталик.
Антон повернулся к Сереге и что-то крикнул, но Серега не разобрал. Лицо Антона было озабочено.
– Что?! Громче!
Антон напрягся, вдохнул и, стараясь говорить четко, произнес:
– Где Диди Мога?
Серега завертел головой – их нигдо были с ними. Диди Мога в фургоне не было.
* * *
Машина остановилась, бросать перестало. Ребята облегченно вздохнули.
Снова заскрежетал засов, дверь открылась. Вбежали солдаты, расставили всех лицом к стенкам, связали руки за спиной и завязали глаза. Потом вывели из фургона и, судя по скрипу, открыли дверь и ввели в помещение. Звуки шагов гулко отражались от стен. Пройдя немного, отряд остановился.
– Ногу вперед! – приказал солдат.
– Чего? – не понял Серега.
– Ногу вперед! – повторил военный.
Серега выставил ногу и пошарил ею перед собой. И ощутил пустоту. Он попятился назад. Солдат толкнул его, Серега ойкнул, нога провалилась и, он начал падать. Солдат схватил его за связанные руки. Руки больно вывернулись. Нога почувствовала опору, но только ниже. Это была ступенька.
Гостей повели вниз по лестнице. Они ощупью ставили ноги на следующую ступеньку, солдаты крепко держали сзади.
Ступеньки кончились. Пришельцев остановили, открыли еще одну дверь, ввели в помещение и заперли. Их место заключения дернулось и опять поехало, но на этот раз спокойно и плавно. Кажется, по рельсам. Наверное, это был вагон.
* * *
Ехали долго. Ребята нащупали скамейки и расселись по местам. Виталик попытался лечь, но со связанными за спиной руками лежать было неудобно.
Гости молчали. Говорить никому не хотелось. Ждали завершения этой так нетрадиционно заканчивающейся экскурсии.
Вагон скрипнул и остановился. Открылась дверь, вошли, судя по топоту, несколько солдат, сделали непонятно что и вышли. Дверь закрылась. Послышались удаляющиеся шаги.
– Нас так и будут таскать вслепую? – подал голос Виталик, когда шаги смолкли. – Мы здесь, вообще, кто?
– А были-то кем? – спросил Серега.
Виталик промолчал.
– Мне развязали руки, – сообщила Светка. – Сейчас я вас освобожу.
Она сняла с глаз повязку и стала развязывать остальных. Ребята тут же поснимали повязки тоже.
Оказалось, нигдо было еще хуже: им вывернули назад и связали все три руки, ноги были стреножены. Только что освободившиеся помогли и им. Нигдо с благодарностью распрямлялись.
Путники оглядели свою гостиную. Это действительно был вагон. В маленьком окне тоже с решеткой были видны платформа, стена и проход, в который и ушли солдаты. Они опять были под землей.
Время шло. Посетителей больше не было. Вагон был заперт.
– Попить бы, – проговорил Виталик. – Да и поесть не помешало бы.
Виталик помолчал. Никто ему не ответил.
– А их еда не такая уж и противная! – продолжил он свою тему.
– Через два часа вообще вкусной покажется! – усмехнулся Димка.
Серега прошелся по вагону, растирая кисти рук.
– Почему нас сюда засунули? – сказал он, ни к кому не обращаясь. – Чего мы такого сделали?
– Может, это карантин! – попытался найти хоть какое-то положительное объяснение Виталик. – Мы же были у врагов! Мало ли?! У этих – свои микробы, у тех – свои!
* * *
Из прохода опять появились солдаты и выстроились в две шеренги. Вышел офицер, открыл дверь и приказал выходить. Гостей повели сквозь вооруженный строй.
Их вывели в голый коридор, в котором была всего одна дверь. Дверь открылась, и пришельцев ввели внутрь комнаты.
Они оказались перед длинным столом, за которым восседали, и это сразу чувствовалось, важные чины. Одни сидели, положив руки на стол, другие, откинувшись на спинку. Все смотрели на введенных и молчали. Пауза затягивалась.
Наконец, один, в самой середине, опустил голову, открыл лежащую перед ним черную папку и, не поднимая глаз, начал читать.
– С представителями страны Кандала встречались вы, – голосом без всякой интонации произнес словотолкователь.
Непонятно, что это было: вопрос или утверждение.
Ребята переглянулись. Сидящий ждал, глядя в папку. Это был вопрос.
– Как встречались? – пожал плечами Антон. – Они напали на нашу группу.
– С представителями страны Кандала с какой целью встречались вы? – задал следующий вопрос говорящий.
Антон удивился.
– Они напали на нашу группу! – повторил он с нажимом.
– С какой целью встречались вы? – также повторил вопрошающий.
Похоже, он или не слышал ответов, или они не имели значения.
– О чем договаривались вы?
– Ни о чем! Они говорили, что это место раньше принадлежало им. И все!
Спрашивающий никак не реагировал.
– Представители Кандала встречали вас, когда из черной пыли вышли вы. Предварительная договоренность была у вас?
– Нет! – уже как-то устало отвечал Антон.
– Почему тогда встретились вы?
– Не знаю… Они сказали, что первыми нас там заметили!
Ребята смотрели то на Антона, то на сидящих, и то, что происходило, нравилось им все меньше.
– Представителям страны Кандала какие данные намеревались передать вы?
– Никаких! У нас нет никаких данных! Да мы и не знаем ничего!
Спрашивающий перевернул страницу.
– Если бы наши военные вас не захватили, с представителями страны Кандала ушли бы вы?
Антон задумался.
– У них было оружие. Они увели бы нас силой! – честно ответил он.
Вопрошающий впервые поднял глаза:
– То есть, могли уйти с ними вы?
– Подчиняясь силе, могли!
– Отвечайте коротко: да или нет!
Антон был воспитанным и считал невежливым не отвечать на вопросы старших.
– Да! – вынужден был признать он.
Спрашивающий закрыл черную папку и отодвинул в сторону. Под ней оказалась красная папка. Он открыл ее и уже другим твердым, размеренным голосом стал читать:
– В сговоре с представителями враждебной страны Кандала с целью причинения вреда стране Харцер обвиняетесь вы.
– Мы случайно там оказались! Был обстрел! – вставил в паузу Димка.
Читающий как будто не слышал.
– Ваша вина отягощается неуважением к движению «Красота Связи» и попыткой нанести ему урон.
– Какой урон?! В чем?! – попытался хоть что-то выяснить Антон. – Мы раньше вообще не знали об этом движении!
Сидящий поднял голову, потом встал и, опираясь руками на стол, произнес то, что раздельно и четко воспроизвел словотолкователь:
– Движение «Красота Связи» абсолютно и вечно! И всякий, кто проявляет неуважение к нему, автоматически становится врагом государства, справедливости, гармонии и добра!
Виталик пробормотал:
– Мы такие важные?!
Говорящий захлопнул папку и, не садясь, сказал:
– Приговор будет вынесен позже. Увести арестованных!
* * *
Пришельцев, теперь уже никак не гостей, снова провели сквозь шеренгу солдат и опять заперли в вагоне.
– Ну вот! Опять вагон! – прокомментировал Виталик. – Приличной камеры не нашлось!
– Зачем водили вас? – спросил Стор. Нигдо оставались в вагоне.
– Суд! – коротко ответил Димка.
– Нас обвинили в измене! – уточнил Антон.
– Вас?! В измене?! – поразился Младр.
– Плохо! – покачал головой Стор.
– А еще в оскорблении «Красоты связи», – добавила Светка.
Стор замер:
– Еще хуже это!
– Почему?! Не понял! – повернулся Серега.
Стор помедлил:
– Не знаю. Но это страшнее любой измены для барио!
Он вздохнул:
– А почему – недоступно это для нас.
– Для нас тоже, – буркнул Димка.
Помолчали.
– Ну, так и что с нами теперь будет? – проговорил Виталик, без радости оглядывая тесное и мрачное помещение.
– Ограничат свободу вам!
– Это понятно! – сказал Антон. – В тюрьму посадят!
– Ну, посадят! – Виталик пожал плечами. – И какая разница? Мы и так здесь все время сидим! Да еще под землей! Один только раз и выпустили на воздух!
– Лучше бы не выпускали, – проворчала Светка.
– Ну вот! Теперь и не будут! – согласился Виталик. – Совсем!
– Хорошо погуляли! – Серега подвел итог экскурсии. – Два раза расстреливали, а теперь за это в тюрьму сажают! А что: будет и третий?
– Прекрати! – попросила Светка.
Разговор прервался. Ребятам стало совсем невесело.
Виталик прислушался. Тишина.
– Произошло бы! – вздохнул он.
– Что? – открыл глаза прислонившийся к стенке Серега.
– Хоть что-нибудь!
– Ты накаркаешь! – нахмурилась Светка.
Но ничего не происходило. Серега снова закрыл глаза.
Побег
Кажется, Серега задремал. Он брел по какому-то темному коридору и слышал шаги. Но шаги были не его. Кто-то крался за ним сзади. Сереге стало не по себе. Он вздрогнул и открыл глаза.
Равномерные звуки не исчезли. Он огляделся на товарищей. Похоже, дремали все. Шаги продолжались.
Серега осторожно встал и приблизился к зарешеченному окну.
Было ясно – это не взвод солдат. Шел один человек.
Шаги приближались. Они были все такими же равномерными и казались неторопливыми. Серега переступил с ноги на ногу.
Наконец, на платформу вышел и сам шагающий.
Это был… Сашка!
* * *
Серега дернулся и резко отодвинулся от окна. Щекам стало жарко.
Сашка подошел к двери вагончика и завозился. Послышался звук отодвигаемого засова. Дверь открылась. Он вошел внутрь.
– Привет, ребята! – сказал он.
Все повернули головы.
– А… Э… Опять ты! – не нашелся ничего больше сказать Виталик.
Светка просто посмотрела на него и улыбнулась: – Здравствуй, Саша!
Антон и Серега не знали, как реагировать, но по разным причинам: Антон никак не мог понять, как такое вообще происходит, а Сереге было неловко за произошедшее тогда.
Спас ситуацию Димка. Он подошел к Сашке, не выразив никакого удивления, и протянул руку:
– Спасибо – выручил!
– Еще неизвестно! – возразил спасатель. – Надо же как-то отсюда…
– Ну, хотя бы дверь открыл!
Младр смотрел на новенького спокойно: чудом его появление ему не казалось – барио могли все.
– Как ты здесь… – начал Антон и замолчал.
– Ты пришел за яблоком? – спросила Светка.
– Да! – кивнул просто Сашка. – Я хотел сразу к дереву, но потом узнал, что вы в беде. Вот и пришел. А потом туда!
– Как ты узнал, что мы тут вот… – спросил Виталик.
Сашка улыбнулся и ничего не ответил.
– Нет яблока! – Антон нахмурился.
– Как?! – воскликнула Светка.
Сашка перестал улыбаться.
– А ты не видела?
– Нет! А что? – спросила девочка.
– Это я, – выдавил Серега. – Увидел, плод светится, говорю: «смотрите!», а он выстрелил!
Сашка опустил голову. Серега, отвернувшись, колупал обшивку вагончика.
– Не порти казенное имущество! – сказал Виталик.
– Что будешь делать? – спросил Димка.
Сашка молчал.
– Вам надо выбираться отсюда, – после паузы проговорил он.
– Ты знаешь как?
– Нет.
– Пойдем по железке обратно! – сразу внес предложение Виталик. – А там лестница! Поднимемся и выйдем!
– Нас два часа в вагоне везли, и скорость… Это же поезд все-таки! – возразил Антон. – Мы за трое суток не доберемся!
– Я лифт видела, – вспомнила Светка, – когда нас в суд водили.
– Видел я эти лифты! – поморщился Димка. – Без шифра не откроешь!
– Что же делать?
– Не знаю! Будем думать!
* * *
В это время лифт зашумел, ребята услышали, как створки с шуршанием раздвинулись.
– Тихо! – зашипел Димка. – Дверь прикройте!
Послышались легкие торопливые шаги. Ребята удивленно переглянулись. Из прохода на платформу выбежала Фалина. Осторожно огляделась и направилась к вагончику. Димка открыл дверь и вышел навстречу:
– Здорово!
Фалина вздрогнула и попятилась назад.
– Как вы… как удалось выбраться вам?!
– Товарищ помог! – сказал Серега и показал на Сашку.
Пленники по одному выходили из заточения.
– Уже видела его я!
– Как?! Когда?! – оторопел Серега.
– Это он рассказал мне, где вас искать! – сообщила Фалина.
– А как он тебя нашел? – не мог взять в толк Серега.
– А как здесь вообще оказался он? – задала встречный вопрос Фалина.
Серега только почесал темечко.
* * *
– Ты знаешь путь? – сразу перешел к делу Димка.
– Конечно! – удивилась Фалина. – Зачем же пришла я!
– Мы поняли! – Светка подошла к девушке и обняла ее. – Спасибо!
– Что ты делаешь? – удивленно спросила Фалина, не обнимая в ответ, но и не вырываясь.
– У нас так принято!
– Что?
– Выражать!
– Какое хорошее «принято»! – Фалина вздохнула:
– А у нас нет. А сейчас особенно…
– Куда нам? – поторопил Димка.
– К лифту!
– Здесь космодром близко, – говорила Фалина на ходу. – У нас спрятаться негде вам! Выход только – улетать!
– Ты Диди Мога не видела? – спросил Серега.
– Нет! – обернулась Фалина. – Не с вами он?
– Я без него не полечу! – Серега остановился.
– Пошли! – Димка потащил его за собой. – Кого, сидя тут, найдешь?
* * *
Фалина подошла к лифту, глядя в бумажку, быстро потыкала кнопочки на стене, и створки раздвинулись.
Они поднялись совсем немного, на один-два этажа и оказались в таком же слабо освещенном пустынном коридоре. Фалина, оглядываясь, повела их лабиринтами и вывела к другому лифту. Его толстые металлические створки с порыжевшими заклепками неохотно, со скрежетом и дребезжанием, разошлись, и злоумышленники вошли внутрь. Похоже, это был старый, полузаброшенный грузовой лифт: в углу стояли ящики, на полу было что-то разлито. Ребята аккуратно обошли лужу.
На этот раз они ехали долго и медленно. Лифт устало поскрипывал и, казалось, вот-вот встанет. Но все же они добрались до нужного места.
– Приехали! – шепотом сказала Фалина, и они вышли в совсем уже неосвещенный коридор.
– За мной! – сказала Фалина. – Нагните голову!
Серега ударился макушкой о холодную шершавую поверхность свода и торопливо опустил голову.
Это был даже не коридор, а какой-то лаз, к тому же с поворотами и боковыми туннелями. Беглецы, согнувшись, пробирались на ощупь, Фалина изредка говорила: «сюда», чтобы они не сбились с пути.
Они остановились. Послышались шуршание и скрип, как будто открывалась давно неиспользовавшаяся дверь, и по струе свежего воздуха преступники поняли, что они выбираются на поверхность.
* * *
Стояла ночь. Вокруг ничего не было видно, редкие звезды в облаках не рассеивали тьму.
– Странно! Почему здесь нет охраны? – спросил Антон.
– Это заброшенный ход! О нем никто не знает. Мне дядя показал его!
– Зачем?!
Фалина засмеялась:
– Здесь пробирался он, когда на работу опаздывал! Чтобы охрана не видела!
– Понятно! А ты… тоже пользовалась?
– Приходилось иногда…
* * *
Серега едва различал силуэт стоящего рядом Сашки. Он стоял, подняв голову, и, кажется, смотрел на звезды.
– Мне пора! – сказал Сашка.
– Ой! Ты уже уходишь? – спохватилась Светка.
– Да.
– А как же…
Сашка молчал.
– Спасибо! – Светка подошла к нему. – Спасибо тебе за помощь!
– Ты еще придешь? – спросил Виталик.
– Нет. Это последний раз.
– Почему?
– Очень далеко! Туда мне будет не добраться.
– Далеко? – удивился Серега. – А сейчас-то… Уж куда дальше!
– Мы тебя больше не увидим? – спросила Светка.
– Увидите. Когда вернетесь.
– А мы вернемся?
Сашка не ответил.
– Как ты думаешь? А? – настаивала Светка.
– Возвращайтесь!
Его смутная тень развернулась и стала удаляться.
– Желаю удачи! – донеслось как будто совсем не отсюда, и все стихло.
* * *
– Ребята, пошли! – сказал Димка. – Нас, наверное, уже ищут! Фалина! Нам хоть в какую сторону?
– Тропинка и колючий кустарник здесь. Держитесь за мной!
Они двинулись гуськом, Димка шел последним.
Впереди замаячил высокий силуэт, похожий на башню.
– Что это? – Виталик остановился.
– Место, где следят, – сообщила Фалина.
– Наблюдательный пункт! – перевел Димка.
– Ребята! Идем тихо! – обернулся Антон. – Смотрите под ноги, чтоб ни одна ветка не хрустнула!
– Темно же! – возразил Виталик.
– Все равно, старайтесь!
Путники подошли к вышке. Наверху в окне светился слабый огонек. Донесся голос, ему что-то ответил другой. Беглецы стали еще осторожнее.
* * *
Когда они отошли достаточно далеко от опасного места, нигдо вдруг остановились. Виталик ткнулся в спину Стора.
– Что такое?!
– За нами идут! – сказал Стор так тихо, что словотолкователь перевел только со второго раза.
Группа замерла.
Прибл скользящей походкой бесшумно подошел к Стору и встал рядом. Целую минуту он стоял совершенно неподвижно, потом повернулся к остальным:
– Это нигдо.
– Откуда ты знаешь? – спросил Антон.
– Чувствую!
– Сейчас почувствовал тоже и я! – подтвердил Стор.
– Надо выяснить! – решил Димка. – Я пойду!
– Нет! С нигдо лучше нам!
Прибл и Стор исчезли в темноте. Группа ждала в полном молчании.
На тропинке замаячила тень, вторая… и третья! Прибл и Стор подошли обратно. Третьим был… Диди Мога!
Светка ахнула.
– Нашелся! – обрадовался Антон.
Ребята обступили друга.
– Как ты нас нашел? – удивился Серега. Во фразе было больше радости, чем вопроса.
Подошла Светка:
– Как я рада! Где же ты был?
– Я не один, – Диди Мога повернулся назад.
– Что?!
– Я нашел своих.
– Как?! Бабушку и брата?!
– Да! Они на полях работали. Цветы собирали.
– Понятно! – догадался Серега. – Почувствовал.
– Почему вы встали у наблюдательного пункта? – зашипел Димка. – Другого места не нашли?
– Веди сюда своих! – поторопил Антон.
Диди Мога замешкался.
– Что? – командир насторожился.
Диди Мога не ответил. Он скрылся в темноте. Появился снова, за ним шли две тени. Вдруг выплыла третья, четвертая… и еще.
– Кто это?! – пытался разглядеть Антон.
– Вместе с ними работали! Как их бросить!
– Понятно… – сказал Антон.
Димка задумался и закусил губу:
– Сколько их?
– Еще восемь.
Димка покачал головой:
– Идем! Потом будем разбираться!
* * *
Увеличившийся отряд двинулся дальше. Вскоре они подошли к проволочному заграждению.
– Осторожно! – прошептала Фалина. – Здесь патруль ходит!
– Мы увидим, – сказал Прибл.
Он со Стором пошли вдоль забора, ища место, где можно перебраться.
– Охрана! – прошипел Диди Мога. – На землю!
С той стороны забора прошли трое солдат и удалились в темноту.
Вернулись нигдо.
– Там такое место, – сказал Прибл. – Можно подлезть.
– Быстро только! – предупредил Стор. – Патруль ходит часто тут!
Отряд благополучно перебрался на запретную территорию.
– Теперь куда? – остановился Антон.
Силуэты кораблей даже не угадывались.
Диди Мога огляделся:
– Я найду!
Он застыл, закрыв глаза, вдохнул здешний воздух и двинулся в темноту. Остальные следовали за ним.
Димка подбирал по дороге сучки для печки.
– Бутыль с водой там есть, – бормотал он про себя, – если эти не забрали.
Они обошли один смутно угадывающийся внушительный силуэт, второй, третий. Проступил четвертый, небольшой.
Диди Мога остановился:
– Вот!
Димка подошел и погладил металлический бок родного судна.
– Наш «Таракан»! – проговорила Светка, с любовью глядя на заблудившийся бог знает где старый батискаф. – Соскучился!
– А топлива хватит? – спросил Виталик.
– Нам бы главное – убраться с этой гостеприимной планеты! – отмахнулся Серега. – И побыстрее! Забираемся! Димка, ты чего застыл?!
Пилот не двигался.
Главное решение
– Димочка? – в голосе Светки появились тревожные нотки. – Что еще случилось хорошего?
– Всех не забрать, – мрачным голосом объявил пилот.
– Что? – прошептала девочка. У нее перехватило дыхание.
– Корабль всех не поднимет, – пояснил свой вывод Димка.
Повисла тишина. Услышанное доходило не сразу.
Антон, кусая губы, смотрел на смутные силуэты их разросшегося отряда. Фигуры замерли в ожидании.
Командир сел прямо на землю и обхватил голову руками.
Серега тупо смотрел перед собой.
Вдруг кто-то взял его за руку. Он вздрогнул и повернулся. Это был Виталик, он смотрел прямо на него.
– Зачем? – спросил Серега.
– Не знаю, – одними губами ответил друг.
Серега увидел застывшую Светку и тоже взял ее за руку. Светка выдохнула и зашевелилась.
Прибл, Младр и Стор отошли в сторонку и о чем-то шептались.
Стор, как самый старший, подошел к все еще сидящему на земле Антону. Командир поднял голову, и Стор впервые в жизни посмотрел на барио сверху вниз, прямо в глаза.
– Мы не полетим, – просто сказал он. – Улетайте вы! Здесь родился я! Своей родины никогда не видел!
Командир смотрел на него и не знал, что сказать.
– А ты, Младр? – спросил он поднимаясь.
– Весь смысл жизни моей здесь! Не знаю я, как жить там!
– А Прибл? Он же оттуда! Ты что? Не хочешь вернуться на родину?
– Хочу! – без колебаний отвечал он. – Но я – воин! Отступать нельзя мне!
Стор посмотрел на пришельцев и сказал за всех:
– Улетайте! Хорошее не ждет здесь вас!
Светка вспыхнула и сразу ожила:
– Зато я знаю, что ждет вас! Как там – отбраковка?
Она повернулась к спутникам:
– Надо отправить всех нигдо! Я лично – остаюсь!
– Я тоже! – сказал Серега.
– И я! – как эхо отозвался Виталик.
– Ну, раз экипаж так решил… – рассудил командир. – Мы остаемся! Полетит только пилот.
– Нет! – резко отрубил Димка. – Я остаюсь тоже!
– Ты что?! – вскочил командир. – А кто же поведет корабль?!
– Диди Мога! – спокойно ответил пилот. – Я ведь ему все показывал! Он сразу все схватывает!
– А он найдет дорогу? – усомнился Антон.
– Путь записан! Обратно будет легче!
Димка повернулся к Диди Мога:
– Пойдем! Я быстро тебе все напомню и покажу!
– Так нельзя! – мальчик остановился.
– Пошли! Некогда! – прикрикнул Димка и затолкал упирающегося Диди Мога в люк.
Антон окинул взглядом всю группу и стал загибать пальцы и что-то прикидывать.
– Получается: можно будет взять еще одного… одну.
– Я не полечу! – возмущенно вскинулась Светка.
– Почему?! – спросил Виталик. – Есть же возможность – Антон говорит!