– Вот говорил тоже и он!
– Кто?
– Ваш! – сказал Стор и, понизив голос, добавил:
– Диди Мога.
– Как?! Ты его видел?! – вскочил с табуретки Серега. – И с ним разговаривал?!
– Как с тобой, барио! Но у нас не поговоришь очень. Быстро увели его.
– Нам надо обязательно его найти! И спасти!
Серега схватился за голову и забегал по комнате. Стор с удивлением следил за его перемещениями.
– Понимаешь?! – Серега остановился напротив Стора. – Он нам не раб и не слуга! Он – наш друг!
Стор поднялся с пола – он не решался сесть на табурет при барио и снова сел на пол. Кроме жесткой постели и четырехногого табурета в комнате был только коврик для нигдо.
Стор неотрывно смотрел на Серегу. Удивление на его лице сменялось недоверием и наоборот.
– Нигдо может быть другом барио? – задал он вопрос скорее самому себе.
– Не нигдо! – подскочил к нему Серега. – Человек!
Стор встал.
– Помогу вам я!
– Как?! – удивился Серега.
– Между нами своя связь есть! Не знают барио о ней. Им это неинтересно. Они считают, что мы… – Стор затруднился. – Мы – никакие, мы – вещи. А мы – кого бракуют, помогаем бежать. Не всем, конечно. Кому сможем.
– Куда?! – удивился Серега.
– В Кандала.
– Там лучше?
– Нет! Там тоже мы – нигдо. Здесь-то уже отбраковали, а там – может, и нет. Кто знает?
Серега присел рядом со Стором и заглянул в три его усталых глаза:
– Есть хочешь?
Старый невольник вздохнул и опустил голову.
* * *
Утром снова собрались все вместе в гостиной. Принесли завтрак: что-то вроде каши и напиток в кружках с двумя ручками. Впрочем, все вполне съедобное.
– Не деликатес! – оценил Виталик.
Для нигдо принесли одну миску на всех с одной ложкой и поставили на пол.
Антон и Димка держались с Приблом подчеркнуто высокомерно. Прибл – наоборот: очень покорно, нагибал голову и смотрел в пол.
Стор растерялся. Серега незаметно показал ему глазами на Младра. Стор кивнул.
Младр был беспокоен. Он не находил себе места, ожидая своей очереди взять ложку по старшинству. Наконец, он не выдержал.
– Ант! – обратился он к командиру. – Могу ли вопрос задать я?
– Нельзя! – строго ответил Антон.
Младр с готовностью кивнул барио в знак согласия.
– Но я тебе разрешаю, дерзкому! Так и быть!
Младр посмотрел на Антона, собрался с духом и заговорил:
– Сказал мне Витал – были вы в местах таких необыкновенных, где свободны нигдо!
Младр помолчал:
– Правда это?
– Правда! Есть такое место!
– Но как там жить? – в голосе Младра слышалась неподдельная боль. – Не служить если цели высшей, не служить для хозяина, зачем жить тогда?! Тут назначение свое знаю я! А там? Жить зачем? Чтобы есть? И все?!
Ребята переглянулись. Димка развел руками – даже непонятно, как возразить!
– Жить для барио? – недоуменно переспросил Виталик.
– Да!
– Цель жизни? – уточнил он.
– Да!
Наступило молчание.
Антон кашлянул:
– Младр!
Младр поднял глаза на Антона.
– А барио зачем живут?
– Не знаю! – не задумываясь, ответил Младр. – Они высшие! Цели их недоступны нам! Вопрос такой не смею задавать я!
– И все-таки подумай об этом!
Генеральский визит
К ним постучали во второй раз. Наши пришельцы уже не так удивились. Вошел географ. Он был смущен и расстроен. Через минуту путешественники поняли почему.
Вслед за ним в дверь прошествовал другой офицер. По осанке и поведению сразу было видно, что это важное лицо. «Генерал», – решили ребята.
Он окинул путешественников подчеркнуто доброжелательным взглядом и сказал, обратившись почему-то к топографу:
– Покажите предмет.
– Покажите марку, – выдавил тот тусклым покорным голосом.
Виталик достал свое сокровище, положил на ладонь и протянул начальнику. Тот склонился над маркой.
– Почему прыгает через палку он? – спросил генерал.
– Кто? – не понял обладатель сокровища, удивленно оглянувшись на товарищей.
– На марке.
– А! Этот? Соревнование.
Лицо генерала приняло недоуменное выражение:
– Зачем?
Виталик растерялся:
– Ну… нравится ему, наверное… Вот и прыгает.
Генерал продолжал смотреть на Виталика:
– Много платят?
– Совсем не платят, – обреченно опустил голову помощник энергетика.
– Выясняют кто сильнее, быстрее, ловчее! – пришел на выручку командир.
– Понятно! – удовлетворенно кивнул генерал. – Кто сильнее – тот будет лучше воевать! Чтобы каждый был готов к обороне страны! Это хорошо! У нас тоже такое есть. Полезная марка!
Генерал еще раз посмотрел на бумажку, запустил пальцы в нагрудный карман своего френча, достал оттуда маленький аккуратный конвертик и развернул его. Потом вынул из другого нагрудного кармана блестящий металлический пинцет и пощелкал им. Виталик продолжал держать раскрытую ладонь. Генерал еще раз щелкнул пинцетом и, стараясь не касаться руки Виталика, аккуратно взял им марку. Потом поместил марку в конвертик и убрал его обратно в нагрудный карман. Все это он проделал неторопливо, методично и спокойно. Ребята с удивлением наблюдали за его действиями. Топограф следил глазами, как исчезает раритет в недрах начальственного френча.
– Поможем вам мы! – генерал наметанным глазом выделил Антона, подошел к нему и похлопал по плечу.
– Уже помогли! – продолжал он. – Выделили нигдо вам!
Он повел рукой в сторону слуг, случайно коснулся Прибла, оказавшегося ближе всех, и отдернул руку. Быстро спрятал руку в карман френча, вынул обратно, из другого кармана вытащил платок и отер им всю кисть руки.
– Хотя не просто было это! – продолжал он прерванную речь. – Положение сложное у нас. Не хватает много всего! Нигдо тоже мало. Надо бы еще… достать… Но для гостей дали мы! Я просил! Там!
Он возвел глаза к потолку и показал пальцем туда же.
– И поездку устроим вам мы! Это сложнее еще! Неспокойно там!
Он обвел ребят глазами:
– Сделано будет! Пойдем навстречу близко к вашим хотениям!
И перевел тему:
– Довольны ли поселением вы? Рабами? Едой?
Он снова похлопал Антона по плечу и, не ожидая ответа, повернулся к выходу.
– А наш… раб? – тихонько спросил Серега. – Вернут?
Генерал повернулся, недовольно посмотрел на Серегу, потом с недоумением на Антона – почему, мол, не соблюдается субординация?
– Этот нигдо без ноги – такой ценный для вас? Почему? Скрываете что-то вы! Откровенны с вами мы! А вы не до конца – нехорошо!
– Он очень здорово готовит… – начал Антон.
– Знаю! Знаю! – перебил генерал. – Готовит что? Покажите!
– Здесь нет таких продуктов, – вступил Димка.
– Вот! – удовлетворенно поднял палец генерал. – Не можете!
И насмешливо повторил:
– Так готовит он что?
– Манную кашу, – произнесла Светка.
И прочувствованно добавила, прикрыв глаза:
– Без комков!
Генерал не понял в чем дело, но уловил искреннюю интонацию Светкиного голоса.
Он задумался.
– Поиск нигдо с затратами связан. Никогда не искали нигдо определенного мы! Зачем?
– Ладно! – генерал принял решение. – Три дня ищем мы! Не находим – прекращаем поиск!
Он повернулся и вышел окончательно.
Топограф остался. Он опечаленно стоял в уголке. Посмотрел на дверь, за которой скрылся генерал вместе с драгоценной маркой, и вдруг из него вырвалось:
– Бардюк!
Ребята удивленно взглянули на него. Топограф испуганно прикрыл рот рукой и посмотрел на гостей.
– Обратился за помощью я! – он развел руками. – Вот результат!
Он помялся, собираясь уходить, однако, не уходил.
– Мой альбом… – смущенно начал он.
– Мы вам его отдадим! – с готовностью сказал Антон. – Верно, Виталик?
– Да… – глядя в пол, выдавил Виталик.
Офицер благодарно кивнул.
Он уже приоткрыл дверь, когда Димка спросил:
– Кто же, в самом деле, этот бардюк?
Бардюк
Топограф испуганно захлопнул дверь и быстро сказал:
– Вы о чем?
– Мы это слово слышали от лектора, когда нам рассказывали о вашей стране, – объяснил совершенно правдиво Антон.
– А почему он это сказал? – подозрительно спросил филателист. – Кого он имел в глазу?
Виталик, вспомнив свои реплики, опустил глаза.
Антон, глянув на него, наморщил лоб, будто бы припоминая, и сообщил:
– Лектор что-то рассказывал о стране Кандала. Ну вот… употребил…
Офицер немного успокоился, пожевал в раздумье тонкими ниточками губ.
– Был такой человек… Не человек! Предатель! Послала его великая страна моя, – он гордо выпрямился, – а этот – не выполнил задание важное, порученное ему. Был он сильный и смелый, лучше многих и многих, и имя имел Антлес, что значит первый. Но он его не оправдал.
Он снова помолчал.
– Отправлен был он в экспедицию, в такое трудное место…
Картограф мельком взглянул на путешественников:
– Неважно какое. Ни о чем не скажет вам название его. Там темно и пыльно, и звезд не видно. Можно лететь вслепую только.
Путешественники замерли.
– Нашел там звезду он. Первый. Раньше не знали. Там чудесного много. Мог бы взять все, что захотел он. Владелец несметных богатств живет там. Хозяин. Все может дать он! Он добрый!
Топограф замолчал.
Ребята ждали продолжения. Но его не было.
– И что? – осторожно спросил командир.
– Ничего! – с досадой развел руками офицер. – Мог бы взять Антлес силу для борьбы с государством Кандала.
– Какую силу? – спросил Димка. – Оружие?
– Да! – горячо кивнул топограф. – Оружие! Если бы взял его он, не было бы такой долгой войны. И на всей нашей планете Комера установился бы давно мир, добро и справедливость! Такие, как царят в нашей благословенной стране Харцер!
– Что же, он совсем ничего не взял? – спросил Виталик разочарованно.
– Взял, – офицер поморщился.
– Ну, и что он прихватил? – нарочито безразличным тоном поинтересовался Димка.
Топограф махнул рукой:
– Ай! Семена!
– Что-о-о?! – насмешливо протянул пилот. – Семена?!
– Да! – кивнул офицер. – Десять всего каких-то семечек!
Топограф помолчал, что-то вспоминая:
– А когда рассказал он, что мог бы привезти, все общество отвернулось от него. Тогда и стали называть его – Бардюк!
– Так что это все-таки значит? – вернул разговор к первоначальному вопросу Антон.
– Если говорить самое мягкое – неудачник. Предатель – лучше! А его прежнее имя забылось. Заперся в своем доме он и больше не выходил. Потом была большая буря, и о нем забыли. Его больше никто не кормил, и, наверное, умер от голода он.
– Как умер?! – встрепенулась Светка. – Почему?! Что же он не вышел-то?! И зачем его кормить надо было?
– Я тоже думаю – незачем!
– А как его кормили? – недоуменно спросил Виталик.
– Через окошко в двери, – спокойно ответил офицер. – Такое окошко с крепкой решеткой.
– Почему он сам-то не выходил? – беспокоилась Светка.
– Охрана стояла у дома его.
– Так он заперся или его в тюрьму посадили? – Серега тоже попытался разобраться.
– Было заявление Великого: «Он заперся сам!» Но выйти не мог.
Серега почесал голову и больше спрашивать не стал.
– Даже марку такую сделали, чтобы все помнили, кого надо забывать. А потом дом сгорел. Кажется, ударила молния.
– Как это – кажется? – усмехнулся Димка. – Ты что, не знаешь?
– Давно было это. Тому сзади сто оборотов Комеры вокруг Гриды.
– Целых сто лет?! – поразился Виталик. – Ничего себе! Я-то думал – где-то вот тут…
– А тогда Великий уже был? – осторожно спросил Антон.
Топограф повернулся к нему и твердо произнес:
– Великий был всегда!
Он помолчал и добавил:
– Одна польза от этого… неудачника – он привез первого нигдо.
Светка подняла голову:
– Как первого?!
– Планету нигдо нашел он в этой черной туче. Познакомился с ними, разговаривал.
Офицер засмеялся.
– Чему вы смеетесь? – не поняла Светка.
– Как можно разговаривать с животными?! Что могут понять они?! Одного из них он даже назвал своим другом!
Офицер опять засмеялся.
– Привез с собой.
– И что?
– Оказался сильным и выносливым он. Да еще три руки! Понял тогда Великий, какая польза от них. Указал людям. Полетели потом другие, нашли их круглую землю, стали привозить. Большое дело! Очень полезные животные! Как без них теперь?!
Топограф помолчал, удовлетворенно потирая руки.
– Потом Великий сказал: «Везите детенышей! Взрослых не надо!»
– Почему?! – глухим голосом спросил Димка.
– Помнят свою родину взрослые, тоскуют, могут не подчиняться. Детеныши не помнят, воспитать можно их как надо. Это для раз.
– А для два? – спросил пилот.
– Для два – маленькие еще они, больше в корабль помещается. Потом уже здесь вырастают и работают.
Димка закусил губу, Серега исподлобья глянул на топографа. Светка смотрела на понурую голову Стора.
Разговор прервался.
Офицер посмотрел на замолчавших ребят и в очередной раз собрался уходить.
– А что с семенами? – спохватилась Светка. – С этой звезды?
– Нам было объявлено, что сгорели они! Но одно уцелело точно. Говорят: при пожаре вылетело. Выросло дерево. Было на нашей земле оно, но это раньше, теперь на границе. Спорная территория. Она – наша, но те считают – их.
– Кандала наступает? – спросил Антон.
– Никогда! – вскричал офицер. – Это временно! Беречь силы надо.
Он поднял палец:
– Стратегия!
Компот
Офицер, наконец, ушел.
Ребята старались не смотреть на нигдо. Те тоже молчали. Прибл сидел, не открывая глаз. Лицо Младра ничего не выражало.
* * *
Наступило время обеда. Принесли такое же полужидкое-полутвердое, похожее на пюре, и опять в кружках «компот», как окрестил это питье Виталик. Нигдо снова поставили миску на пол.
Ребята ели молча, уткнувшись в тарелки.
Светка задумчиво водила ложкой. Наконец, она отложила столовый прибор и повернулась к Стору:
– Почему он не боится при вас все это рассказывать?
– Барио думают – ничего не понимаем мы, – спокойно, как о само собой разумеющимся ответил старший нигдо.
Он поднял голову и посмотрел на ребят:
– Барио не найдут вашего раба… друга! Не будут искать они! Они и не знают как. Правду говорит генерал. Никогда не искали нигдо одного они!
Стор покосился на Младра:
– Можем узнать, где он – мы только.
Младр настороженно повернул голову в сторону старшего.
– Барио требуют найти его, – объяснил Стор. – Обязаны исполнять их желания мы.
Младр головой и успокоился.
– Общаются между собой нигдо. Узнать можем мы, где ваш… раб!
– Как?! – спросил удивленный командир.
– Скажите, что вам нужна кумумбата! Это такая вкусная особая еда.
– Ага, деликатес? – оживился Виталик.
– Да! Скажите, что раб принесет вам. Пойдет Стор туда, где много торгуют. Много барио и много нигдо там.
– Рынок, что ли? – предположила Светка.
– Похоже! – согласился командир.
– Мы разговариваем между собой там, – продолжал Стор. – Можно много узнать там! От одного нигдо к другому словами идет быстрее, чем связь у барио. Кто-то видел, кто-то слышал, кто-то знает. Заметный очень он – две ноги всего. Все знают о нем у нас.
– Торгуют там – наверху! – озабоченно зашевелился Младр и со страхом посмотрел на потолок.
Похоже, он забеспокоился, что его могут послать туда, где стреляют.
– Туда нет хода нам!
– А как же тогда? – нахмурился Серега.
– Только с барио вместе!
– А мы можем?
– Вы нет! – убежденно отрезал Младр. – Вы – гости!
– И что?! – возмутился Серега.
– Верно, говорит! – подтвердил Стор. – Не пустят.
– Так мы гости или пленники? – продолжал настаивать Серега. – Если гости – тогда извольте! А если пленники – тогда понятно!
Стор прикрыл глаза и потер средней рукой лоб:
– Вы – гости. Но в стране Харцер новый человек не такой гость. Он гость не совсем.
– Вот теперь совсем понятно! – сказал Серега и махнул рукой.
* * *
– Понятно ему, – буркнул Виталик, уставясь в кружку с компотом.
– А тебе? Чего тут непонятного? – усмехнулся Серега. – Мы – гости, но только второго со…
– Да не в этом дело! – перебил Виталик. – Не слышу я ничего! Словобормотатель не вурычит.
– Да?! Интересное дело!
– Дай-ка мне! – взял у него прибор Димка.
– Скажи что-нибудь! – обратился он к Младру.
Младр обеспокоенно посмотрел на своих господ, не зная, как реагировать на необычный приказ.
– Нигдо должны выполнять приказы барио, – сказал Стор.
– Угу! – кивнул Димка. – Ничего не слышно!
– Вот их хваленая техника! – заворчал Виталик. – Лучшие приборы! Гордость нашей науки! А стоило уронить в компот…
– Что?! – открыл рот Димка. – Так ты его макнул?! И долго он у тебя там плавал?
– Да нет – сразу вынул! Как только заметил…
– Ну что же! Бывает! – улыбнулся Антон.
– Бывает?! – забурчал Виталик. – И что мне делать? Вы говорите, а я сижу тут как… пень!
– Надо бы позвать кого-нибудь, – подумал Антон. – Только как?
– Нам же кнопку у двери показали! – вспомнил Димка. – Наверное, кнопка вызова.
– Вот и проверим! – решил Антон. – Виталик! Нажимай!
– А почему я?
– Тебе же надо!
Виталик вздохнул и ткнул пальцем в кнопку.
Буквально через минуту вошел солдат и встал у дверей. Ребята молчали. Солдат тоже. У Димки был самый отсутствующий вид. Светка смотрела в пол и улыбалась. Серега смотрел на Виталика. Виталик покраснел.
Наконец, Антон покачал головой, взял коробочку у Виталика и протянул солдату.
– Не работает! – коротко сказал он.
Но солдат не взял коробочку и, не меняя выражения лица, повернулся и вышел. Ребята недоуменно переглянулись.
Через небольшое время к ним постучали. Вошел служащий. Вернее, служащая. Серега сразу ее узнал. То ли он все-таки уловил различия между аборигенами, то ли среди служащих почти совсем не было женщин. Она тоже узнала и улыбнулась ему. Улыбка у обеих рас была общей.
– Что случилось? – спросил словотолкователь – и как показалось Сереге – более мелодичным голосом. – Покажи свой прибор!
– Это не у меня! – отвечал Серега. – Вот!
И он показал на Виталика.
– Что произошло? – повторила она вопрос. Виталик молчал не понимая. Димка передал ему свой переводчик.
– Да вот не знаю! – замялся Виталик. – Замолчал!
Светка прыснула. Женщина недоуменно посмотрела на нее. Пришлось рассказать. Когда она узнала причину, тоже засмеялась.
– Отдайте мне. Дефект изготовления, скажу я.
– Спасибо! – смущенно пробормотал Виталик.
Женщина собралась уходить.
– А вы не могли бы сходить с нашим слугой на рынок? – неожиданно спросил Серега.
* * *
Ребята замерли.
Она удивленно повернулась к Сереге:
– Куда?
– Ну, там, где торгуют кумумбатой.
Она покачала головой:
– Наверх так просто не можем ходить мы, по специальному разрешению только. И опасно это.
Она посмотрела на ребят:
– Не надо!
– Видите ли… – замялся Серега и замолчал. Потом решился и продолжил:
– Наш нигдо… У него две ноги… Мы хотим узнать про него.
Женщина улыбнулась:
– А как кумумбата поможет вам?
– У нигдо свои связи. Они там встречаются, общаются. Могут узнать.
– Он вам нужен зачем?
– Это наш друг! – честно признался Серега и опустил голову.
– Друг? – удивленно переспросила женщина.
Повисла неловкая пауза. Ребята ждали, не зная, что будет дальше.
Женщина внимательно оглядела гостей, задержалась на опущенной голове Сереги.
– Понимаю, – медленно проговорила она.
Потом еще раз посмотрела на пришельцев, улыбнулась и просто сказала:
– Я вам помогу!
Ребята оживились. Серега удивленно и с надеждой поднял голову.
Она посмотрела на нигдо:
– Кто пойдет?
– Стор! – с готовностью ответил Серега.
Женщина посмотрела на пожилого нигдо.
– Хорошо! – кивнула она. – Завтра спрошу начальника. Если разрешат выписать пропуск, пойдем… за кумумбатой! Должны разрешить. Для гостей.
Она снова улыбнулась и ушла.
* * *
– Ты что делаешь?! – набросился на Серегу Димка. – Зачем рассказываешь?!
– Не знаю, – Серега пожал плечами.
– А если… А что они подумают?! – Димка повернулся к остальным. – А? Ребята?
Антон покусывал губы. Светка молча смотрела на мальчишек.
– Не скажет она! – неожиданно выдал Стор.
Все удивленно повернулись к нему.
– Почему ты так думаешь? – спросил Димка.
– Знаю ее я! – отвечал Стор. – Не скажет она! И меня тоже она знает! Барио не знают наших имен. А она знает, что я – Стор! Вы заметили?
– Нет! – честно признался Антон. – А ведь правда: она сразу поняла, про кого говорят!
– Она не такая? – спросила Светка.
– Давно ее знаю я! Уже год работает здесь она, хотя совсем молодая еще. Почти девочка. Наверное, как вы!
– Ты знаешь, какие мы? – удивился Серега.
– Давно живу я. Много видел.
– Ты погляди! – повернулся Серега к Виталику. – Во как!
– О чем вы? – кисло улыбнулся Виталик, оставшийся без «словобормотателя».
* * *
– Если она такая молодая, почему она уже давно работает? – спросила Светка.
– Дядя ее сюда… – Стор затруднился с ответом, – пронес!
– Чего сделал? – не понял Серега.
– Пристроил! – догадался Димка.
– Да! Он здесь работает, уже не помню, когда давно!
– А зачем он ее… пронес? – продолжала интересоваться Светка.
– Как зачем? – удивился старый слуга. – Будущее теперь хорошее для нее! И потом – еда! Тоже важно!
– Какая еда? – Серега не понимал. – Это еще при чем?
– Работающий получает больше. А на такой работе, около военных – еще больше: не как на одного, а как на два!
– У них что – едой расплачиваются? – продолжал допытываться Серега. – Натуральное хозяйство, как в первобытном обществе? А сами в космос летают!
– Это паек, наверное! – припомнил прочитанное Антон. – У нас тоже, когда были войны – всего не хватало. Тогда вводили пайки.
– Кажется, дела у них не очень! – решил Димка. – Раз еду распределяют!
– Нам от этого не лучше! – здраво рассудила Светка. – Только хуже!
– Вот, пожалуйста! И среди треугольнолицых есть хороший человек! – показал на дверь Серега.
– Фали́на зовут ее! – добавил Стор.
– Фали́на, – проговорил Серега, будто оценивая имя на вкус. – Красиво!
Светка поджала губы и промолчала.
Данные разведки
Фалина пришла утром со специальным пропуском, принесла Виталику коробочку-переводчик и забрала с собой Стора.
Не возвращались они долго. Ребята стали беспокоиться.
Прошло часа четыре.
Наконец, дверь отворилась. Первой вошла Фалина. За ней Стор внес обыкновенный арбуз, но только с полосками фиолетового и оранжевого цветов.
Нигдо поставил его на стол.
Светка без удовольствия рассматривала странно покрашенный предмет. Димка взял его, взвесил на руке, приложил ухо к прохладному боку и постучал.
Фалина с улыбкой наблюдала за его действиями:
– Не бойтесь! Понравится вам! Будете просить еще вы!
Она спохватилась:
– Надо на работу мне!
И Фалина ушла.
* * *
Светка глянула на Младра, не отрывавшего глаз от кумумбаты.
– Хочешь? – спросила она.
Младр сглотнул слюну и торопливо замотал головой:
– Нет, нет!
– Бери, бери! Мне совсем не жалко! – совершенно искренне сказала девочка.
– У нас ножа нет! – сообщил Виталик. – Попросить, что ли?
И он во второй раз протянул руку к кнопке звонка.
– Об этом – потом, – остановил его командир.
Он посмотрел на дверь:
– Она ушла и ничего не сказала.
Антон повернулся к старому рабу.
Стор кивнул:
– Узнал про вашего Диди Мога Стор! Нетрудно было это. Знают многие про него.
– Где он?! Что он?! – схватил его за первопопавшуюся руку Серега.
– Жив ли он? – вклинился Виталик.
– Цыц! – прикрикнула на мальчишек Светка.
Она подошла к нигдо, отодвигая ребят:
– Что ты узнал? Расскажи, пожалуйста!
– Жив! – коротко сообщил нигдо. – Под землей он.
– А! Так же как мы! – облегченно вздохнул Антон. – В безопасности!
Стор покачал головой:
– Опасно там!
– Не понял! – насторожился Димка.
– Послали добывать землю его!
– Какую землю?!
– Под землей! Горючую!
– Добывать землю под землей?! – пожал плечами Виталик. – Это как? Издеваются они так, что ли?
– Нет! Это нужно! Это горит! – попытался объяснить Стор. – Это для машин, для света!
И он показал на лампочки.
– Сам работал там я! Тяжело очень это! Рассказывал барио Сергею.
Серега согласно кивнул.
– Это шахты, – понял Антон. – Там уголь добывают. Или что-то, как уголь. Только у них.
– Ребята! – сказал Димка. – Это опасно! Бывает, эти шахты обрушиваются, и тогда… все может быть!
– Да! – подтвердил Стор. – Много нигдо пропадает там!
Серега упрямо нагнул голову:
– Надо вытаскивать Диди Мога! И быстро!
– Да что, сами не знаем?! – досадливо отмахнулся Антон. – Вот только как?
Наступила пауза. Ребята разбрелись по углам.
Стор с удивлением наблюдал за барио, которые так беспокоились о нигдо.
* * *
Вдруг Виталик встрепенулся.
Он оглядел товарищей:
– А давайте попросим моего филателиста!
– Ну да! Пойдет твой дружок! – буркнул Димка.
– Пойдет! – возразил Виталик. – Пусть он скажет, будто бы он его сам нашел! Его похвалят за исполнительность, а может быть, даже наградят!
– А что? – повернулся Антон. – Можно попробовать!
– Я мигом! – крикнул Виталик, выбегая из комнаты. – Он же рядом!
Вид приведенного Виталиком топографа был озабоченным.
Антон, стараясь быть убедительным, объяснил ему суть дела. Тот задумчиво пожевал губами.
– Вы думаете, похвалят меня? – с сомнением спросил он. – Не знаю…
– А каким образом нашел его я? – озаботился он другим вопросом. – Где? Как?
– По карте своей нашел! – тихонько буркнула Светка. – Он же топограф.
– Что? – не понял военный.
– Вы же умный человек! – торопливо проговорил Антон, загораживая Светку. – Это сразу по вам видно! Должны придумать!
Топограф смутился.
– Ну ладно! Попробую я!
– Спасибо! – выскочил вперед Серега и горячо пожал топографу руку, и тот снова с удивлением на нее посмотрел.
Возвращение друга
Через два дня, одинаковых и невыразительных, уже ближе к вечеру, к ним снова пришел топограф.
Ребята с трудом его узнали. Его френч, фуражка, руки и лицо были покрыты какой-то пылью темно-зеленого цвета, и выглядел он очень усталым.
– Что с вами? – удивился Виталик. – Вы проводили уточнение на местности?
Топограф посмотрел на него и не сразу ответил.
– Ходил к начальнику я. Сказал, что нашел вашего раба. Удивился он. Но откуда узнал я, спрашивать не стал он. Боялся я, а он не стал. Сказал: «молодец!». И добавил он: за находчивость и инициативу награжу тебя я! Доверяю тебе это задание я! Ты его нашел, ты и приведи его! Даю тебе срок я два дня. Выполнишь – хорошо, не выполнишь – нехорошо!
Топограф замолчал и устало присел на стул. Виталик принес ему синеватого «компота», который им дали сегодня. Тот удивленно покосился на Виталика, потом схватил кружку обеими руками и с жадностью выпил. Он немного расслабился, облегченно выдохнул, отер рукой лоб, на котором осталась после этого грязно-белая полоса и задумчиво изрек:
– Кажется мне, это была не награда.
Светка отвернулась, закрыв рот рукой, Антон строго на нее посмотрел.
– Надеюсь, вам удалось выполнить задание с честью? – спросил Антон.
Топограф криво улыбнулся:
– Эти подземные работы отсюда неблизко!
– Двести баран! – с чувством произнес он.
Ребята не знали, сколько это, но поняли – далеко.
– Надо было сначала сделать пропуск мне туда, потом ехать на рабочем транспорте. А он идет один раз в день только. И утром. Уже опоздал я. Попросил другого. За свои… из своего довольствия. А там – надо найти! А где искать?
Он еще помолчал и пожаловался:
– Начальство местное не помогает, лишняя забота им. Нигдо молчат, боятся. Не знают, зачем ищу я.
– И что же вы сделали? – спросил Серега.
Топограф устало махнул рукой и без особой радости произнес:
– Выполнил задание.
– И где оно? – вкрадчиво спросила Светка.
– Там, за дверью!
– Что за дверью? – не понял Виталик.
– Задание.
Димка двинулся к двери и распахнул ее. Там весь зеленый с ног до головы, на цепи, привязанной к ручке двери, стоял Диди Мога.
Димка отцепил цепь и потянул на себя, и Диди Мога сделал шаг в комнату. Он повел головой, останавливая взгляд на каждом из ребят. При каждом движении с его волос плавно оседала на пол зеленая пыль. Он сильно похудел.
– Живой! – прошептал Серега.
Светка охнула и прижала руки к щекам.
– Живой! – кивнул Диди Мога, сыпая очередную порцию пыли, и слабо улыбнулся.
– Дидя! – крикнул Серега и бросился его обнимать, пачкаясь зеленью.
– Пошел я! – сказал топограф, с недоумением лицезревший эту сцену.
– Спасибо! Спасибо! – бросив Диди Мога, побежал к нему Серега. Он тряс его за руки, хватал за рукава френча своими позеленевшими руками. Тот пятился, боясь запачкаться от Сереги и не замечая, что можно запачкаться от него самого. Кисточка на его фуражке качалась и тоже щедро пылила.
Топограф выскочил за дверь, напуганный бурной благодарностью, и Серега снова обернулся к Диди Мога. Но к тому уже было не подойти – ребята обступили его.
– Пустите меня! – послышался Светкин голос, и ребята расступились. Светка подошла к нему, посмотрела снизу вверх и погладила грязные волосы.
– Вернулся!
– Да! – просто сказал Диди Мога.
– Чего ты хочешь? – по-деловому спросил Димка. – Поесть, отдохнуть?
– Помыться! – ответил Диди Мога.
Стор и Младр с жадным интересом смотрели на Диди Мога, мифическое существо с их мифической родины, на глазах становившейся реальностью. Подойти они не решались: тот, кого так встречали и обнимали барио, тоже казался им существом высшего порядка. И у него было две ноги, пусть даже и по несчастью.
Прибл, закусив губу, с тоской смотрел на человека своего родного мира.
* * *
Через час помытый в туалетной комнате Светкиным шампунем и причесанный Светкиной расческой – она предусмотрительно все это захватила, когда их выводили из «Таракана» – Диди Мога ел и устало отвечал на сыпавшиеся на него вопросы.
– Это подземные норы, – как мог, пытался объяснить Диди Мога. – Только огромные. В них живут не маленькие зверьки, а ходят люди, иногда во весь рост, но больше, согнувшись. Такими штуками на длинных палках пытаются отбить от стен странную землю. Твердую как камень. Больше отобьешь – больше еды получишь. Но все равно – мало.
– Там темно, душно и грязно, – продолжал он. – Я ни разу не видел солнца. Как без него?
Диди Мога отложил ложку и вздохнул.
– Сначала я думал – это такое наказание, а эта земля никому не нужна. Только не знал – за что? Что я сделал? Потом понял – это совсем другой мир. Совсем-совсем другой: мы здесь наказаны за то, что мы не такие. А после мне объяснили, что эта земля нужна, чтобы ходили железные звери. Это их пища. У вас они тоже есть, вы рассказывали. Вы их называете машинами. Только у вас они помогают людям, а здесь они нужны, чтобы этот мир наказания был и дальше.
Димка крякнул и хлопнул ладонью по столу. Звук получился неожиданно хлестким. Диди Мога вздрогнул и втянул голову в плечи. Светка замерла. Виталик открыл рот, и кусочек разрезанной кумумбаты, только что туда отправленный, выпал обратно.
Диди Мога неожиданно зло посмотрел на Димку и неохотно сказал:
– Там так погоняют.
– Таким звуком? – спросил Виталик.
– Нет, – ответил Диди Мога и, помолчав, добавил:
– Не звуком.
Младр поморщился, Стор непроизвольно потрогал свое плечо. Сидящий у стенки Прибл откинул голову назад, насколько позволяли шипы на коробочке-переводчике, и закрыл глаза.
– А чем тогда? – продолжал спрашивать любознательный Виталик.
Антон предостерегающе поднял руку, но Виталик жеста не заметил.
– У них такие лианы… мы тоже плетем такие из травы… только для другого.
– Веревки? – подсказал Серега.
– Плетки! – уточнил Антон.
– Да, наверное. В общем, так подгоняют.
– А что? По-другому нельзя? – как-то беспомощно спросил Серега.