На этот раз на топчанах лежали одеяла цвета хаки и небольшие жесткие подушечки того же цвета. Но у «гостей» уже не оставалось сил порадоваться этому обновлению.
– Что делать будем? – пролепетал Виталик в подушку, распластавшись животом вниз.
– Спать! – приказал Антон.
Несмотря на лавину новых и не совсем приятных впечатлений, путешественники уснули мгновенно.
Это была их первая ночь на планете «Лучший Из Миров», в стране «Счастливый Край».
* * *
Серега открыл глаза, посмотрел на потолок с круглосуточно горящими лампами и не обрадовался. Он еще не отошел ото сна, но сразу возникшие воспоминания о прошедшем дне не поднимали настроение.
Он приподнялся на локте и увидел лежаки, выстроенные, как в казарме, в ряд, и лежащих на них друзей.
Вид ему не понравился.
Что-то самое главное вертелось в голове и никак не давалось.
«ДИДИ МОГА!»
Серега вскочил. Зашевелились и другие.
Он решительно подошел к двери, поднял кулак, чтобы постучать, и вдруг обнаружил, что у двери образовалась ручка.
Серега опустил руку. Стучать и рваться не требовалось.
Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор.
По нему в обе стороны шли харцерцы в военной форме. Казалось, коридор никогда не спит, даже ночью.
Никто не обращал на него никакого внимания, как будто он был невидимкой. Все шли по своим делам. И только трое стояли неподалеку.
Один был служащий, один офицер, судя по фуражке и султану, а третий был… Виталик!
Серега оторопел.
Странная троица что-то обсуждала. Причем обсуждала горячо.
Офицер держал в руках папку, очень похожую на те, что они видели в комнате с президиумом. Он раскрыл ее и стал показывать что-то Виталику. Служащий понимающе кивал. Виталик засунул руку в нагрудный карман рубашки и выложил на ладонь маленький плоский предмет. Двое остальных склонились так быстро, что почти стукнулись головами. Виталик сжал ладонь и спрятал предмет обратно в карман. Офицер, не отрываясь, следил за исчезающей вещью. Виталик собрался идти. Офицер торопливо захлопнул свою папку и всучил ее Виталику, стуча по ней пальцем и что-то убедительно говоря.
Виталик серьезно кивнул, пожал ему руку и пошел. Тот недоуменно посмотрел на Виталика, потом на свою руку и сунул ее в карман.
– Что там? – поднял голову Антон на своей кушетке.
– Виталик тут уже друзей нашел! – сообщил Серега удивленно. – Что они там соображают?
– На троих, что ли? – усмехнулся тоже проснувшийся Димка.
– Вообще-то – да!
* * *
Виталик с довольным выражением вернулся в предназначенную для них комнату.
– Кто это такие? – подозрительно спросил Антон. – И что ты там с ними секретничал?
– Ничего я не секретничал! – обиделся помощник главного энергетика. – О марках мы говорили! Это же страна филателистов! Все помешаны на марках! Неужели непонятно?!
Виталик поднял врученную ему офицером папку и бухнул на свою лежанку:
– Вот!
Серега подошел к папке и раскрыл ее. Это был, действительно, просто альбом для марок. У него дома был почти такой же. Только синий.
– Обыкновенный альбом! – пожал он плечами.
– Что?! – возмутился Виталик. – Обыкновенный?! Только марки необыкновенные – инопланетные!
– Ладно, не кипятись. Это он тебе дал? Этот? С султаном?
– Да!
Все склонились над марками. На первой странице шли разные пейзажи: горы, рощи, виды улиц со стоящими в ряд домами. Совсем как у нас.
Особенно красочной была большая треугольная марка с видом моря: уходящий вдаль песчаный берег и набегающие изумрудные волны с барашками пены. А в сужающейся кверху вершине треугольника теснились такие же барашки облаков.
Красоты моря Димку не тронули. Он глянул на несколько марок с видами довольно однообразных улиц.
– Дома как дома! – пожал он плечами.
Но один дом был особенный, и его изображение повторялось сразу на нескольких марках. Дом был старый и какой-то мрачный. Казалось, его рисовали с нелюбовью и даже с осуждением, как будто дом был в чем-то виноват.
Вываливающаяся кладка, неприятные колючие растения, пробивающиеся из щелей стен. Черные непроницаемые окна.
Самой выделяющейся деталью была массивная неприступная дверь с тяжелым металлическими накладками и со штуковиной, похожей на висячий замок. В двери было небольшое окошечко, забранное крепкими прутьями.
На одной марке изображалось только одно это окошко крупным планом, и стало видно, что загораживающие его прутья с острыми шипами.
И все изображения с этим домом были почему-то в черной рамке.
– Не знаю, чего они нашли в этой развалине? – пожал плечами Виталик. – И зачем столько раз ее рисовать?
* * *
Странный дом не привлек Светкиного внимания, она любовалась маркой с морским пейзажем.
– Небо чуть-чуть зеленоватое! – заметила она. – А облака розовым отдают.
Серега наклонился присматриваясь.
– Вроде да! – кивнул он с сомнением.
– Может, краску так подобрали? – предположил Антон, взглянув на красочный треугольник. – Это же все-таки печать, а не на самом деле.
– Очень это важно! – буркнул Димка. – Зеленое, розовое! А остальное – чем от нашего отличается?!
Светка недовольно посмотрела на пилота.
– А растения в этой папке имеются? Цветы разные, например, – спросила она. – У нас же бывают красивые марки с цветами! Это же интересно! Ну, животные хотя бы. Что вы застряли на каком-то аварийном доме?
* * *
Ребята полистали альбом. Нашлись и животные, и птицы, и рыбы.
Вот тут действительно разница была! Не то чтобы они были очень удивительные, просто на Земле таких не было.
Потом пошли деревья и цветы. С наибольшим интересом их рассматривала Светка.
– Вот этот я посадила бы себе в горшок на подоконник! – показала она на удивительный яркий цветок со сложно перевитыми лепестками.
Димка, тоже почему-то внимательно рассматривал цветы из-за спины Светки. На него это было не похоже.
– Здесь нет маленького голубого цветка, – сказал он, когда цветы кончились.
– Что? – удивленно повернулась Светка. – Какого голубого цветка?
* * *
Димка выпрямился и оглядел команду:
– Когда нас захватили, помните?
– Еще бы?! – усмехнулся Виталик.
– Я тогда в бинокль корабли рассматривал. На них – эмблемы разные. На этих вот – грызун хвостатый.
– Чикито, – подсказала Светка.
– Ну, может быть! – поморщился Димка. – А на других – этот цветок.
– Ага! Значит, это эмблема страны Кандала! – кивнул Антон. – С которой наши гостеприимные хозяева воюют.
– Почему это у них такие эмблемы дурацкие? – усмехнулся Виталик. – У одних – зверушка какая-то! У других – вообще, цветочек!
– Чем тебе цветок не понравился? – буркнула Светка.
Виталик открыл рот, но его опередил Антон:
– Чего ж тут непонятного? Обе страны – миролюбивые! Они же за мир борются друг с другом изо всех сил! Вот и выбрали такие безобидные символы. Чтобы все понимали.
Виталик закрыл рот и почесал в голове.
* * *
После растений пошли изображения чикито – зверька с полосатым хвостом, символа страны Харцер. Их было так много, что ребятам казалось – они никогда не кончатся. Гости листали и листали толстый альбом.
Чикито был и на дереве, и на земле, и с какой-то шишкой в лапках, и сидящий на человеческой ладони. Особенно ребят позабавило мультяшное изображение зверька в военной форме, фуражке и с ружьем за спиной. Самое смешное, что на фуражке хвостатого солдата тоже был маленький пушистый султанчик.
– А ему-то зачем кисточка? – усмехнулся Виталик. – У него же своя!
– А зачем вообще белке ружье? – возразил Димка.
– Уж очень их символ военизированный! – поморщилась Светка, рассматривая покрой костюма зверька и тщательно выписанные кармашки и пуговки на его форме. – Не туда мы прилетели!
– Интересно, – хмыкнул Виталик, – а цветок у тех, других – тоже с ружьем?
* * *
Но военная форма не могла надолго заинтересовать девочку, и она снова перевела взгляд на фон за спиной грызуна.
– Неужели, правда, небо вот такое зеленое, а облака, будто розовым подкрашенные? – эти необычные цвета не давали ей покоя. – Ах, как хочется посмотреть вживую, на улице! Это, наверное, так красиво!
Она повернулась к командиру:
– Антон! Не уж-то ошибка печати? Не хотелось бы – так ведь красивее!
Светка оглядела их комнату, освещенную холодным неживым светом, и вздохнула:
– На воздух хочется!
– А нам не хочется? – буркнул командир. – Конечно, хорошо бы наружу выбраться! Там и увидим! Мы тут как кроты в норе.
– Мы же были на улице! – вспомнил Виталик. – Целых десять минут – пока шли до этого погреба. Кто-нибудь помнит хоть что-то?
– Ага! – буркнул Димка. – Самый момент – облака считать!
* * *
Ребята перелистнули последнюю страницу.
Светка оторвала глаза от марок:
– Виталик! А с чего это вдруг этот воин отдал тебе свой альбом?
– На обмен!
– Что?! – Серега удивленно обернулся. – С чем хоть?!
– С моей маркой! – с достоинством отвечал Виталик.
– Какая еще марка?! Откуда?!
– Да вот! – и Виталик вытянул из нагрудного кармана затасканный обрывок конверта с намертво наклеенной на уголок маркой.
– Как она у тебя здесь оказалась-то?! – еще больше удивился Серега.
– Ну, так это дядя письмо прислал. Из Челябинска. Я хотел сразу отклеить. А потом забыл. Вот только как она здесь оказалась – не знаю!
– Так сам, наверное, в карман засунул! – усмехнулся Димка. – Кто же еще?
– Ну да… – согласился Виталик. – Зато сейчас нашел!
– А почему твоя марка такая несвежая? – спросила Светка. – Мятая и топорщится! Где она у тебя хоть побывала?
– В стиральной машине – мама рубашку постирала! Вместе с карманом.
На несвежей марке был изображен человек в трусах и майке, перепрыгивающий на беговой дорожке через полосатую загородку. Спортсмен топорщился вместе с маркой, и поэтому казалось, что он не перепрыгивает через препятствие, а перелезает через него.
Димка разгладил марку пальцем и со знанием дела прокомментировал:
– Бег с барьерами! Твой дядя – спортсмен?
– Железнодорожник.
– Понятно! – почему-то сказал пилот.
– И что? – недоверчиво спросила Светка. – Этот вояка готов отдать свой альбом за этот затасканный клочок?
– Да ты знаешь, сколько на Земле за редкие марки дают?! А это, – раздельно и четко проговорил Виталик, – марка с другой планеты!
– Ну и что?! – не сдавалась Светка. – Какая с нее польза людям?
– Ай! – махнул рукой Виталик. – Ты не собираешь – тебе не понять!
Он захлопнул альбом и сунул его под мышку.
– А откуда он узнал про твою марку? – спросил Антон.
– Не знаю… – Виталик пожал плечами. – Кажется, чего-то брякнул, когда на детекторе пытали.
Серега стоял в сторонке и задумчиво покусывал губу.
– А мы можем за нее выторговать Диди Мога? – неожиданно спросил он.
* * *
Все повернулись к нему.
– Вот это будет польза! – убежденно сказала Светка.
Димка поднял голову:
– А что? Идея что надо!
Виталик вздохнул и с сожалением вернул альбом на топчан.
Антон задумчиво смотрел в потолок.
– Неравноценный это обмен, – покачал он головой.
– Не согласятся? – тихонько спросила Светка.
– Что же тогда? – нахмурился Серега и полез в свои карманы, хотя и знал, что там ничего «полезного» нет.
– У меня только одна! – развел руками Виталик.
Светка вздохнула и уставилась в пол.
– Ребята, вы что? – недоуменно произнес командир. – Я же совсем другое имел в виду!
– Смотрите! – он подозвал спутников. – Они же своих нигдо ни во что не ставят. Что сказал лектор: «Мы вам других дадим! Пожалуйста!» Подозрительно будет попросить за марку с другой планеты одного хромого раба.
– Это другое дело! – оживился Виталик и снова взял альбом в руки.
Светка подняла глаза. Серега облегченно выдохнул.
– Нам надо потребовать в обмен, – заявил Антон, – и Диди Мога, и альбом, и экскурсию по стране!
– Хватил – по стране! – возразил Димка. – Нам бы хоть просто вылезти!
– Вылезти надо, как пить дать! – упрямо нагнул голову Серега. – Как мы поможем Диди Мога, если сами сидим тут, действительно, как слепые кроты!
Антон нахмурился:
– Помочь-то, конечно, надо. Но мы ведь даже не знаем, что нас самих ждет! Мы здесь кто: гости, пленники?
Серега помрачнел.
– Итак! – заключил командир. – Что просим за марку – решили! Нам бы еще разузнать получше, что это за «Счастливый Край», куда нас так настойчиво «приглашали». И обязательно – про нигдо!
Он повернулся к Виталику:
– Давай, зови своего филателиста! Где он?
– Да тут недалеко! В комнате номер… – Виталик пошевелил пальцами. – Там такая карта нарисована!
– Какая карта?
– Географическая! Он, наверное, занимается этой ерундой! Как вспомню урок географии – тоска!
– Что ты понимаешь?! – хмыкнул Димка. – Как воевать без карты?! Куда войска двинешь? Он, наверное, военный топограф.
* * *
Когда Виталик привел топографа, тот, увидев сразу столько пришельцев, напрягся.
Антон постарался его успокоить:
– Мы посмотрели ваш альбом с большим интересом. Мы тоже, как и вы, очень ценим марки. А ваш альбом – просто класс!
Офицер от географии не понял последней фразы, но на всякий случай кивнул.
Командир продолжал хвалить филателиста:
– У вас замечательные марки! Видно, что вы собирали их с любовью. Очень познавательные! Мы увидели, какая ваша страна: ее города, дома, где живут люди, и природа. Она очень красива.
Антон мельком глянул на товарищей:
– Сами мы пока еще нигде не были, а после вашего альбома еще больше захотелось все увидеть своими глазами.
– А марка с морем – вообще! – вставила Светка.
Офицер, казалось, был польщен. Он немного успокоился.
– Альбом мой такой один! – отвечал словотолкователь. – Другие хуже! Я собираю марки совсем давно! От самого возраста детей.
– А море недалеко здесь, – он покрутил головой, сориентировался и показал рукой в угол у двери. – Туда! Северо-восток. Я не был там.
– Как?! – поразилась Светка. – Говорите: море недалеко, а сами его не видели?!
Картограф смутился и как-то погрустнел:
– Там граница близко. Нехорошо там!
Он даже оглянулся на дверь и попятился к выходу.
– Нам очень понравились ваши животные и растения! – быстро перевел разговор на другую тему Антон. – Мы таких никогда не видели!
– А меня заинтересовал чикито в фуражке и с ружьем! – добавил Серега.
– О! – закричал офицер, воздев руки вверх.
Ребята даже вздрогнули – такой реакции они не ожидали.
– Это лучший вещь моего сбора! Марок с ружьем сделано было мало очень! Решили – она вызовет неудовольствие в стране Кандала, – он понизил голос и опять показал рукой в тот же угол, – и прекратили! Я один имею здесь, других не знаю!
Картограф совсем расслабился и продолжил более доверительно:
– Она мне по нраву очень! Такой чикито отражает дух народа нашего! Всей страны Харцер!
Он вдруг повернулся к Сергею и в порыве чувств воскликнул:
– Я хочу вам ее дарить совсем!
И запоздало осекся. Похоже, он тут же пожалел о вылетевших словах.
– Нет, нет! – глянув на расстроенного военного, запротестовал Антон. – Мы не можем принять такой дорогой подарок!
– Возьмите, прошу обязательно! – прижал руки к груди картограф, увидев, что гости решительно отказываются от подарка.
– Мы вас попросим о более скромной услуге. Вы эту марку оставьте себе, а мы вас попросим иногда нам показывать ее полюбоваться!
Картограф горячо закивал головой в знак согласия.
– Мы отдадим вам марку нашей планеты, – Антон вопросительно посмотрел на Виталика, тот кивнул, – за ваш альбом, и еще мы хотим получить обратно нашего очень ценного раба и, кроме того, хотели бы посмотреть ваш замечательный мир, как вы здесь живете!
* * *
Офицер замер.
Он изменился в лице и совсем по земному достал платок и отер им лоб.
– Конечно, ваша марка одна в нашей стране Харцер, даже одна на всей нашей круглой земле Комера, но…
Он замялся.
– Мой чин не такой большой. Вопросы эти не моей области. Я могу только узнавать информацию и просить других. Мне надо узнавать, кого просить, и этот кого – должен быть мой знакомый!
Наверху что-то грохнуло. Пол тоже дрогнул. Офицер опасливо посмотрел наверх и поежился.
Виталику стало смешно:
– Мебель там двигают, что ли?
Офицер мельком глянул на него и ничего не ответил.
– А в чем тут сложность? – спросил Серега, возвращая топографа к поставленному вопросу. – Неужели так тяжело найти нигдо?
– Мы не имеем различия их, – отвечал военный, – они одинаковые все.
– А выбраться на поверхность тоже сложно? – подала голос Светка.
– Там вас могут убивать! – сказал военный специалист.
– Что?! – не сразу поняла Светка. – Зачем?!
– Ни зачем! Со страной Кандала наша страна Харцер имеет отношения, дружественные не очень. Они делают нам провокации. Мы отвечаем. Снаряды везде упадать могут. Пули летают тоже там.
– Пиу! – вдруг закричал он и отскочил, будто бы уворачиваясь от воображаемой пули.
– Наглядно! – пробормотал Димка.
– Ой! Как у вас нелегко жить! – пожалела девочка. – Вы что, бедные, вообще свежим воздухом не дышите?
– Нет! Нет! – протестующе вытянул руку картограф. – Нам хорошо! Нам очень хорошо! Мы имеем каждый день твердый дух! Мы победим обязательно! У нас нет сомнений ни…
Он задумался, подбирая нужное слово.
– Ни капли! – подсказала Светка.
– Да! – горячо подтвердил географ.
Подарок от хозяев
Едва он ушел, как к ним постучали.
– Это что-то новенькое! – отметила Светка. – Раньше всегда входили без стука!
Виталик подскочил к двери, открыл ее и отпрянул в сторону. Ребята не поняли почему.
Вошел солдат с ружьем за спиной и нашивкой на рукаве. В руке его была цепь. Он потянул за нее и ввел в комнату троих нигдо в ошейниках. Все они были связаны гуськом одной цепью. За ними появились еще двое солдат, без нашивок, но с ружьями наперевес.
Первый солдат сказал короткую фразу.
– Вот вам рабы, – перевел словотолкователь.
Он поднял руку и указал на круглую штуку на стене у двери:
– Вот кнопка!
Солдат осторожно вынул из сумки, висящей на боку, три таких же белых коробочки, но с острыми шипами, и прикрепил специальным замком каждому нигдо к ошейнику сзади. Потом повернулся, и трое военных вышли.
Ребята остались наедине с «рабами». Повисла неловкая пауза. Нигдо неподвижно и устойчиво стояли на трех своих ногах, связанные одной цепью. Эта цепь смущала путешественников больше всего.
– Здравствуйте! – сказал Серега, только чтобы не молчать.
Нигдо безмолвствовали.
– Вы не устали? – спросила Светка.
Нигдо удивленно подняли глаза, беспокойство отразилось на их лицах. Контакт не получался.
Виталик с растерянным лицом смотрел то на друзей, то на неожиданных гостей. Антон покусывал губу.
Димка решил взять инициативу на себя.
– Что вы умеете делать? – деловым тоном спросил он.
Стоящий первым, судя по виду самый молодой нигдо, оживился:
– Служим хозяевам мы!
– Как вы служите? Что вы делаете?
Нигдо казался удивленным:
– Как всегда! Вещи надо принести. Еду принести. Спать приготовить. Раздеть. Одеть. Почему спрашиваете вы? Не подходим мы вам? Обратно не посылайте нас! Решат – мы непригодны!
– Нет! Нет! – вступил смущенный командир. – Вы нам очень пригодны! Просто мы приехали издалека, у нас там нет нигдо!
Нигдо изумился:
– Как это может быть?! За вас делает кто же?!
Прикованный следом пожилой нигдо что-то тихо сказал молодому. Тот очень смутился. Он встал на все три колена и сложил руки на груди:
– Господин! Раба простите глупого! Спрашивать не должен ничего у вас я! Нарушил закон и наказан должен быть я!
Он сунул руку за пояс своей скудной одежды, и у него в руках оказалась… плетка! Он низко склонил голову и протянул плетку в сторону ребят.
– А! Э! У нас не бьют! – промямлил оторопевший Виталик.
Нигдо совсем растерялся:
– Должен наказан быть раб! Закон велит так!
Антон поспешно выступил вперед:
– Рабы – наше имущество! Нехорошо портить имущество. Там у нас рабов мало. Мы их бережем.
Только теперь нигдо успокоился. Он выдохнул и с видимым облегчением торопливо спрятал плетку.
– Хозяева великодушны! Мы сделаем вам все! Приказывайте!
Ребята не знали, что приказать.
– Мы не знакомы с обычаями страны Харцер, – попытался увести разговор в сторону от приказов Антон. – Почему у вас ошейники? Их можно снять?
– Раб есть раб! – коротко отвечал нигдо.
– А если мы захотим послать одного в одну сторону, а другого в другую, – рассудил Димка, – как же вы пойдете на одной цепи?
Нигдо не был готов к такому вопросу. Он как-то съежился оттого, что не может ответить на вопрос хозяина, и посмотрел на остальных.
– Пока к вам вели сюда – цепь! – вступился за него пожилой нигдо. – А здесь – один ошейник только можно. Имя хозяина и номер на нем.
Димка подошел к пожилому и склонился над ошейником.
– Это имя или номер? – спросил он, разглядывая выдавленные на кожаном ремне значки.
Молодой удивился:
– Грамота незнакома вам?
Пожилой зыркнул на него всеми тремя глазами, и тот снова смутился.
– В наших краях другая грамота, – ответил Димка.
– Номер это, – пояснил пожилой. – Большой. Номер идет подряд у нигдо у всех. Живу долго я – номер мой меньше. Раньше был дан мне он. У Младра, – он указал на молодого, – номер больше. У Прибла – больше еще.
Последний, Прибл, был выше и крепче остальных.
– Прибл младше Младра? – усомнился Димка.
– Нет. Привезли недавно его.
– Ага! – кивнул Виталик. – Поэтому и не было раньше номера.
– Есть номер у всех! – сказал Младр. – Даже издалека если. Как родился – так номер. Непонятно с ним!
– Это не для ума твоего! – опять осадил Младра старший и, как бы извиняясь за Младра, обратился к ребятам:
– Молодой пока он – не понимает. Умный не станет – кончит рано и плохо!
Он повернулся к путешественникам:
– Не передавайте барио слова его! Прошу за него вас я!
– Нет! Нет! – горячо пообещал Виталик. – Могила!
– Что?! – встрепенулся старший.
– Он хочет сказать, – поспешно поправил Антон, – что мы никому не скажем!
Нигдо с благодарностью кивнул.
– Как вас зовут? – спросила до того молчавшая Светка.
– Стор, – ответил пожилой нигдо и вдруг поник и тихо произнес:
– Нет имен у нас.
– Как?! А это – что?! – удивился Виталик.
– Между собой только. Для Барио – все равно.
– Барио – это ваши хозяева?
– Они.
– Правда это, что никогда не видели нигдо вы? – продолжал Стор.
– Правда! – чистосердечно призналась Светка, забыв, что была на их планете.
– Вы не такие барио, как они. Идет тепло от вас! Ничего вы не скажете им?
– Не скажем! – ответил за всех командир.
– Снимите цепь с нас тогда.
– Мешает?
Стор молча кивнул и поморщился.
– Сейчас сделаем! – с готовностью подошел Димка. – Как это делается? А ошейник снять?
– Ошейник – нельзя! Без него – как без одежды! И как без бумаги!
– Без какой еще бумаги? – не понял Виталик.
– Как без паспорта, – догадался Антон.
* * *
– Что нам делать все же? – спросил Младр. – Нам это непривычно очень!
– Да ничего! – легко ответил Виталик. – Отдыхайте! Вы, наверное, до нас наработались! А мы люди новые, приезжие! Сами ничего не делаем, и от вас ничего не надо!
– А что вы делали? – спросил Антон.
– Камни носил я! – ответил Младр. – Молодой, сильный я! Прибл – тоже носил камни со мной. До этого нигде не работал он.
Прибл покосился и промолчал. Он еще не проронил ни слова.
– Зачем камни? Для строительства? – стал выяснять Димка.
– Да! Камни одинаковые все. Вот такие! – и Младр показал руками.
– Кирпичи, понятно! Новые дома строили?
– Нет! Старые!
– Чего? – удивился Виталик.
– Разрушены были они!
– Землетрясение, что ли? – пробормотал помощник главного энергетика.
– Снаряды летают тут! Край земли близко.
Виталик недоуменно повернулся к ребятам: – Какой еще край?
– Граница это, – пояснил командир. – Между двумя государствами: Харцер и Кандала. Географ же говорил нам! Похоже, война между ними идет не понарошку!
– Война! – повторил Стор и вздохнул.
И как раз в этот момент они услышали глухой удар, и пол дрогнул.
– Вот! – хмуро посмотрел наверх старший нигдо.
– Вот это совпадение! – покачал головой Димка.
– Не совпадение! – удивился Младр. – Раньше не слышали удары вы?! Сегодня четыре раза уже!
– А я думал – мебель таскают, – признался Виталик.
– А до нас не доберутся? – глядя на потолок, спросила Светка.
Прибл впервые улыбнулся, а Стор пояснил:
– Тут много потолков еще выше!
– Каких потолков?
– Этажей! – сообразил Антон.
Стор кивнул.
– Еще выше них – плита железа, еще выше – много земли!
– Ну, тогда не страшно! – успокаивающе проговорил Серега, обращаясь больше к Светке.
– Все равно, война – это плохо! – не согласилась девочка.
– Там – плохо! – показал рукой наверх Стор. – Здесь – хорошо! Не убьют. Хорошо, что нас дали вам! Повезло нам!
«Барио» промолчали. А что тут скажешь?
* * *
Контакт стал налаживаться.
Харцерцы выделили гостям пять смежных комнат, в которых они могли располагаться вместе с «рабами». Но они пока не расходились, а продолжали сидеть все вместе в самой большой из них. Здесь был стол и несколько табуретов, и они назвали ее «гостиной».
– А что вы тут вообще делаете? Зачем вы вообще тут? – задал очень неконкретный вопрос Виталик. Но его поняли правильно.
– Мы – слуги! – убежденно ответил Младр. – Призваны служить мы! Они – господа, мы им служим. Для того и живем мы! А иначе, зачем наша жизнь? Кто я без господина? Никто!
Прибл хмыкнул, Стор опустил голову.
Младр посмотрел на них:
– Стор так не думает больше. Понимаю его я! Он давно живет. Он устал. Тяжело ему. Скоро отбракуют его.
Голова Стора опустилась еще ниже.
– А Прибл, – продолжал Младр, – никогда так не думал! Говорит сказки он! Говорит, что там, где он жил, барио не было совсем нигде! Этого быть не может! Барио были всегда! И мы всегда были их слугами!
– Так ты родился здесь? – спросил Серега.
– Мы все родились здесь! А как же еще?!
Стор вздохнул, Прибл молчал.
– Опасный он! – добавил Младр.
– Кто опасный человек? Прибл? – недопоняв, переспросил Серега.
– Не человек! Нигдо!
– Вот так философия! – удивленно протянул Виталик и ни с того ни с сего брякнул:
– Грогобам тебя возьми!
И тут что-то произошло. Прибл встрепенулся, взглянул на Виталика изумленным ожившим взглядом, приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать, но, посмотрев на Младра, снова закрыл его и отвел глаза.
Младр посмотрел подозрительно на Прибла, потом недоуменно – на Виталика.
– Грогобам – что это? Не слышал я!
– Грогобам – это такой зверь! – раздельно и четко произнес Антон. – Он живет там, откуда мы сюда приехали.
Вся команда внимательно следила за реакцией Прибла.
– Он живет в реке, – продолжал командир. – Может укусить так, что мало не покажется! И вообще, может утянуть под воду!
Прибл весь дрожал.
Антон понял – надо сменить тему, но не мог сразу ничего придумать.
– С нами приехал нигдо! – неожиданно вступил Серега. – У него только две ноги. Среднюю откусил грогобам!
Прибл взял себя в руки и сидел теперь с видимым безразличием.
– Слышал я об этом новом нигдо! – сообщил Младр. – Так он пришел с вами? Его отбраковали, думаю я! Правильно это! Такой нужен зачем?
Светка вспыхнула, Димка нагнул голову, Антон отвернулся.
– Ну, ты даешь! – начал Виталик. – Я бы…
Серега пнул его кулаком в бок.
– Ты что?!
– Ничего!
* * *
Гости устали. Хотя солнца здесь не было, но им казалось, что еще один длинный день близится к концу. Они стали разбредаться по комнатам. Антон и Димка незаметно, как бы между прочим, увели с собой Прибла. Серега взял Стора, Виталику достался Младр. Светка решительно заявила, что будет ночевать одна.
* * *
Стор, войдя в Серегину комнату, сразу сел на корточки возле стены, и никакие уговоры не могли заставить его встать.
– Так положено! – сказал он. – Нигдо должен смотреть на барио снизу вверх.
Серега почесал в голове, посмотрел на старого человека и пододвинул единственный в комнате табурет.
– Расскажи о своей жизни, – попросил он садясь.
– Зачем? – насторожился Стор. – Разве барио интересна жизнь раба? Кому барио хочет передать это?
Серега растерялся:
– Никому! Мы, вообще, только здесь и узнали, что мы какие-то «барио»! А раньше такого слова даже не слышали!
– У нас, там, – он наугад махнул рукой, – нет ни барио, ни нигдо. Все одинаковые!
Стор поднял голову, недоумение стояло во всех трех его глазах.
– Не веришь?! Вот те крест! – вспомнил Серега бабушкины слова.
Нигдо не понял Серегиных слов, но почувствовал искренний тон.
– Стор не знает, что думать, – медленно проговорил он. – Никто из барио никогда так не обращался к старому нигдо.
Он помолчал:
– Я расскажу.
Рассказ был недолгим.
С детства, как начал вставать на ноги, помогал по дому своему первому хозяину, но больше хозяйке. Принести, подать, вытереть. Хозяйка была добрая: не била плеткой просто так, по настроению, а только «по делу». Забудешь, например, что или промедлишь.
Потом, когда немного подрос, забрали у хозяев, отправили «собирать цветы» (Серега не понял, в чем дело, решил: неправильный перевод). А когда стал взрослым, отправили добывать «землю из-под земли». Это самая тяжелая работа, совсем без солнца, глубоко под землей и в пыли. Дышать тяжело, кашляют и болеют, быстро старятся. Через несколько лет: может, пять, может, восемь Стор стал, как старик.
Тогда отвели наверх таскать камни под снарядами, восстанавливать разрушенные дома. А когда не стало сил совсем – повезло. Дали новым хозяевам.
Нигдо замолчал.
– Так ты не такой старый! – пробормотал Серега.
Он посмотрел на Стора:
– Сколько тебе лет?
– Не знаю, – неохотно ответил Стор. – Знаю только: они – молодые, а я – нет. И все.
Он мельком глянул на сидящего над ним Серегу и, поколебавшись, сказал:
– Родился здесь я. Когда был молодой, верил всему, чему учили нас барио. А как иначе? Другого не знал. Потом услышал однажды, а после – еще не раз, что были нигдо не отсюда. Свободны и счастливы были они и никогда не слышали о барио. Сначала верилось не очень мне. Это походило как на мечту, как на веру в жизнь лучшую. Но раз за разом слышал снова я, и все больше сомнение было мое. Такая земля есть, неужели?
– Есть! – отвечал Серега. – Мы были там и нашего нигдо привезли оттуда.
Стор напрягся:
– Зачем привезли вы его? Как слугу? Привезли насильно его вы? Прибл говорил, что обманом был взят он!
– Нет! Не насильно! Поверь нам! Он сам хотел найти своих родных. Их увезли как раз обманом! Он хотел вернуть их домой. И упросил нас взять его с собой.
Стор обхватил голову всеми тремя руками и закачался.
– Глупый! Отсюда не возвращается никто! И где найдет их он? Здесь столько нас! И кто позволит искать ему?!
– Видим теперь! И тогда догадывались. Но он очень просил! А мы пообещали помочь…
Серега вздохнул:
– Сейчас вот и сами не знаем, сможем ли мы уйти отсюда? А если сможем, то когда?
– Не сможете уйти вы?! – изумился Стор. – Вы же барио! Две ноги у вас!
Серега промолчал. Ему стало неловко.
– Почему не верят многие, что есть земля наша – потому что не могут объяснить те, кто оттуда, где она, и как добраться до нее! – продолжал сомневаться Стор. – По земле – нельзя, по воде – никак! По воздуху только! И то почему-то вверх и вверх! На небесах она, что ли?!
Серега был в затруднении. Действительно: можно сказать, и на небесах. Но как объяснишь?!