Она подошла к крайней:
– Вы как хотите, а я отдохну на том, что есть!
Она растянулась на топчане и рассудительно добавила:
– Надо хоть чуть-чуть сил набраться – еще неизвестно, что нас дальше ждет.
Остальные тоже прилегли. Виталик снял с себя коробочку и стал ее осматривать.
– Кнопок нет, винтиков тоже! Не разбирается этот «словобормотель»!
Светка фыркнула:
– Вам лишь бы развинтить!
Виталик из лежачего положения осмотрел комнату и углядел на противоположной от двери стене прямоугольник в рост человека, почти сливающийся со стеной.
– Ага! – он вскочил с лежанки, подошел к стене, толкнул небольшую дверцу и скрылся за ней. Но вскоре вернулся.
– Туалет! – разочарованно сообщил он.
– Как в больничном боксе для заразных больных, – высказался Димка, наблюдая за изысканиями Виталика.
– А что?! – оживился Виталик. – Мы для них можем представлять вирусную опасность, а они для нас!
– Похоже, они другого боятся, – буркнул Димка.
– А почему нам сказали: «мы рады, что вы приняли выбор прийти к нам»? – спросил Виталик. – Разве мы что-то выбирали? И когда?
– Когда нас встречали две группы кораблей, – пояснил Антон.
– Выбрали! – Виталик возмутился. – Это они нас выбрали, а не мы их! И показали: следуйте за мной! Попробуй тут не выбери!
Командир молчал.
– Антон! – упорствовал Виталик. – Почему они так говорят? Не могут прямо сказать?
Антон пожал плечами:
– Наверное, им так удобно. Или их начальству. Для них это нормально.
– Не понимаю! – развел руками Виталик. – Странная норма!
* * *
Светка села.
– Что-то нежарко.
Она осмотрелась: – Нет! Здесь не отдохнешь! Простынку хоть какую-нибудь!
– Может попросить? – подумал вслух Виталик, не сдвигаясь с места.
Серега молча встал, подошел к двери и хотел постучаться. Он только поднял руку, как дверь сама неожиданно открылась, и на пороге появился служащий. Не солдат. Они уже могли их различать.
Служащий пошевелил губами.
– Отдохнули ли вы достаточно? – послышалось в наушниках.
– Ну да… немного, – ответил Серега. – Покрыться бы! Холодно!
И он для наглядности прижал согнутые руки к груди.
Служащий посмотрел и серьезно сказал:
– Понято!
– Теперь, – продолжил он, – идите за мной сзади!
– Опять! – поморщился Виталик.
Урок обществоведения
Они вышли из комнаты и приготовились к долгому петлянию по коридорам. Но провожатый подошел к соседней двери и открыл ее.
Комната, куда они вошли, была похожа на кинозал. Стояли ряды стульев и, напротив, висел белый экран.
– Ну, это еще ничего! – облегченно сказал Виталик. – Кино будут показывать!
Служащий дал знак садиться, проследил за посадкой и удовлетворенно кивнул. Взгляды ребят устремились на него, но он, еще раз взглянув, развернулся и вышел.
Путники пожали плечами.
Неожиданно, из боковой дверки рядом с экраном появился другой служащий с белой коробочкой на шее. Он держал в руках длинную палку. Ребята насторожились. Но это оказалась указка.
– Ну, все! – высказался Виталик. – Совсем знакомо! Будет лекция!
И он развалился на стуле.
– А вдруг это урок? – усмехнулся Димка. – С домашними заданиями?
– Умеешь ты поднять настроение! – отозвался Виталик, но позу поменял.
Лектор подождал, когда они успокоятся, и начал:
– Я буду вам рассказывать про наше общество. Вы первый раз пришли в нашу землю?
– Да! – легко согласился Виталик.
– В обществе Канда́ла были ли вы в другое раньше время?
– Канда́ла? – удивился Виталик. – Что это?
– Это те, кто вас тоже хотели… э-э-э… встретить.
– А! Эти-то? Так бы сразу…
– Вы были в обществе их? – повторил вопрос лектор.
– Да нет… – недоуменно пожал плечами Виталик.
– Вы подумайте.
Гости переглянулись.
– Мы подумали, – осторожно ответил Антон.
– Хорошо, – отступился лектор.
Ребятам показалось, что он им не очень поверил.
Лектор прошелся вдоль экрана.
– Наша круглая земля, – начал он, – называется Коме́ра. На ваших словах значит – Лучший Из Миров. Условия хорошие, но цивилизации и культуры на ней не было совсем долго. Люди воевали один на другого, отнимали у других еду и землю.
Вот теперь только появилось общество справедливости! Но лишь на части Коме́ры – в нашем хорошем очень обществе Харце́р. Харце́р – значит для вашего языка Счастливый Край.
Другие общества – слабые и темные – внимания не занимают.
Есть еще одно большое общество – Канда́ла, Земля Свободы. Но это название совсем неправильное. Это жестокое общество, там люди не располагают сами собой, они подчиняются приказам управляющих ими. Разница, между этим обществом и нашим – свободным, видна на глаза. Вы верно решили, что выбрали посетить наше общество!
Лектор сделал торжественную паузу и даже почтительно прикрыл глаза.
– У нас это называется не общество, а страна, – поправил Антон, воспользовавшись моментом. – Мы прилетели в вашу страну.
Докладчик кивнул:
– Я сделал учет ваших слов для будущего времени.
Он продолжил лекцию:
– В нашей стране тоже было много не все хорошо до совсем недавно. У нас управляли правители сильно нечестные. Но в людях страны само появилось Движение «Красота Связи». Сначала очень маленькое, оно выросло в очень большое. Его руководитель – очень хороший и очень мудрый человек – теперь наш авторитет во всем. Идя под его руководством только вперед, мы увидели счастливую истинную цель!
Лектор торжественно вытянул перед собой руку.
– Какую цель? – тихонько спросил Виталик.
– У вас есть вопросы? – услышал лектор.
– Да нет! – смутился Виталик.
– Есть вопрос! – выручил его командир. – Что это за движение «Красота Связи»?
На этот раз смутился лектор. Он потупил глаза и проговорил:
– Все знают у нас об этом. Настолько знают, что даже спрашивать об этом нехорошо. Плохой тон. Кто спрашивает, с тем не разговаривают. Глупый, невоспитанный человек. Я скажу для вас умный совет: не задавайте такого вопроса никому и никогда!
– Это тайна? – попытался облегчить задачу лектору Виталик.
Лектор смутился еще больше:
– Нет, это не тайна совсем. Но вы люди новые, и я имею обязанность вам сказать.
Лектор замолчал, собираясь с мыслями. Заинтригованные ребята приготовились внимательно слушать.
– Сначала придумали память в бумаге.
– Как это? – попросил уточнить Димка.
– Буквы! – коротко ответил докладчик.
– А-а-а! Письменность! Понятно!
– Да! – кивнул лектор.
– А почему память в бумаге? – не понял Виталик.
– Как почему?! – усмехнулся Димка. – Вот ты забыл номер телефона, а посмотрел в бумажку и вспомнил! Что написано пером…
Лектор подождал, когда они прояснят вопрос, и продолжил:
– Потом стало нужно это передавать, иногда далеко.
– Чего далеко? – упорно продолжал тормозить лекцию Виталик.
Лектор достал из кармана бумажный прямоугольник и молча положил на стол. Ребята подались вперед всматриваясь. На прямоугольнике виднелись черточки и какие значки, видимо, местные буквы.
На этот раз Виталик догадался первым:
– Так это же конверт! Конверт для писем!
– Да! – опять подтвердил докладчик. – Конверт для писем. Для письменности. Но посылать их разно. Близко – недорого, далеко – дорого. Как сделать? Придумали крепить бумажку. Сначала крепили булавкой, потом стали клеить. За нее надо платить.
– Какой дурак будет платить за клочок бумаги? – совсем тихо, почти про себя пробормотал Виталик. Он совсем забыл, что «словотолкователь» передает звук на любое расстояние.
Лектор разочарованно посмотрел на Виталика.
– Это же марка! – торопливо пояснил Виталику Антон. – Приклеиваешь марку и посылаешь письмо! Близко – поменьше, а, например, авиапочтой – дороже.
– А-а-а! – воскликнул Виталик. – Так вы про письма и марки столько толкуете?! Только и всего-то?! Нашли о чем рассуждать!
Лектор изменился в лице:
– Это очень большое изобретение! Письмо, связь – очень важно! Слышать такие ваши слова нельзя! Оскорбление!
Он замолчал и отвернулся к экрану. Ребята переглянулись, а Димка показал болтуну свой увесистый кулак.
– Извините! – начал Антон.
– Мы… – Антон запнулся, пытаясь подобрать нужные слова, потом вдруг вспомнил: – Мы люди неместные! Мы не можем сразу усвоить все обычаи вашей страны. Но мы обязательно постараемся это сделать!
Лектор холодно продолжил:
– Мне видно, что вы есть не самые умные жители вашей круглой земли. Бардюк! Не могу решать, стоит ли мне продолжить рассказ.
– Что же нам делать? – недоуменно спросил Виталик.
– Тебе лично – помолчать! – посоветовала Светка.
– Да ладно, понял! – поморщился Виталька.
– Ну, так, исполняй!
– Вы действительно люди новые, – смягчился лектор. – Поэтому я буду стараться донести для вас величие Движения «Красота Связи».
– Мы все внимание! – вежливо склонил голову Антон. – Только скажите нам: кто такой бардюк?
Докладчик нагнул голову и нахмурился.
– Это такой человек, который не заслуживает того, чтобы говорили о нем! – сказал он таким тоном, что стало ясно – эта тема закончена.
Он оперся на указку и помолчал.
– Слушайте дальше внимательно! – продолжил лектор. – Я вижу вам трудно понять простые для нас вещи. Попробую, более понятно вам.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
– Один наш очень умный и очень смотрящий вдаль человек стал эти марки брать не для письма.
– А для чего? – не унимался Виталик.
– Ни для чего. Просто собирать. Только разные и красивые. Другие увидели и тоже получили такое хотение. Потом стали менять. У кого чего нет.
– Так это же всего лишь… – начал Виталик, но Димка под стулом пнул его ногой.
– У нас это называется филателия, – пояснил лектору Антон. – Это очень хорошее и достойное занятие! У нас этим занимаются самые уважаемые люди!
Лектор подобрел:
– Да! Самые уважаемые! И кто придумал собирать – самый-самый уважаемый! Он главный Движения «Красота Связи». Он создал его!
– Так этот человек придумал собирать марки и основал общество филателистов! – подытожил Антон.
– Да! – подтвердил лектор. – Но это не только марки и не только обмен. Люди Движения «Красота Связи» поняли: помогать один другому – хорошо. Глава Движения показал это. Показал: надо помогать другим, уважать их и любить всякого! Он теперь наш правитель и отец наших душ!
– Отец душ? – повторил озадаченный Виталик.
– Помолчи! – прошипел сквозь зубы Антон. – Так этот человек управляет теперь вашей страной?
– Да! Вы поняли! – кивнул лектор.
– А как его зовут? – спросил Димка.
– И чем он занимался раньше? – задала свой вопрос Светка.
Лектор по-настоящему растерялся.
Но собравшись, торжественно сообщил:
– Его имя – неважно! Для нас его имя – Великий!
– А раньше, – докладчик повернулся к девочке, – раньше он готовил себя!
– Готовил? – переспросила Светка.
– Готовил себя быть Великим! Слава ему и почтение!
И лектор склонил голову и закрыл глаза, долго созерцая величие сказанного.
Ребята в который раз удивленно переглянулись. Молчание ушедшего в себя лектора продолжалось.
Димка, посидев немного, взял в руки конверт и стал его разглядывать. На марке был тот же зверек с полосатым хвостиком. Димка толкнул локтем Антона и показал марку.
– Скажите, пожалуйста, – рискнул прервать торжественное молчание Антон, – что это за замечательное животное изображено на марке?
Лектор открыл глаза:
– О! Это очень хороший вопрос! Имя его Чикито! Первая марка, на которую Великий подумал собирать, имела на себе изображение чикито. Он у нашей страны ее символ! Символ жизни, энергии, воли жителей ее! Зверек этот – очень живой, у него глаза очень острые и полны силы жизни. Совсем хорошо, что символ нашей страны – этот маленький зверек, а не опасный хищник! Это доказывает наши добрые намерения. Но враги нашей страны все равно находят минус. Они говорят, что чикито портит урожай. Это очень вредная ложь! Жители страны Канда́ла его убивают. Это преступление очень! Они наши враги по идее! Идеи Великого они не хотят признать! Их уважать нельзя! Их любить нельзя! Мы боремся, не щадя сил, за их души, чтобы они поняли идеи Великого!
Лектор перевел дух и продолжил:
– Плохо, но отношения между наших стран не очень. Даже очень не очень! Но причина того – не мы! Но наши идеи будут наверху! Мы верим в это всегда!
Нигдо
– Можно вопрос? – как в школе поднял руку Серега.
Антон предостерегающе посмотрел на него.
Серега почесал голову. Лектор ждал.
– С нами был еще… Его забрали. Где он сейчас?
Лицо лектора изменилось, он отложил указку.
– Как?! Еще?! Было вас пять только человек! Остался на корабле еще один? Надо сказать…
Он решительно направился к двери. Ребята удивленно переглянулись.
– Он не как мы! – крикнул в спину уходящего лектора Серега. – У него три глаза и три руки.
Лектор резко остановился и медленно обернулся.
– Так вы про нигдо? – облегченно засмеялся он. – Вы напугали меня! Если бы я успел сказать – чтобы началось!
Он вернулся и взял указку.
– Вам не надо беспокоиться про это! – он успокаивающе посмотрел на слушателей. – Мы дадим вам другого раба.
– Раба? – неопределенным тоном повторил Серега.
– Раба или слугу. Как больше нравится вашим ушам. Нам странно, что вы взяли одного только! Мы берем обычно два-три слуги для каждого. Я понимаю почему – ваш корабль маленький, больше не взять. Мы дадим не одного вам, а еще! Вы гости, деньги брать не будем с вас, хотя животные эти имеют свою цену каждый.
– Животные?! – запнулся Серега. – Почему вы их такими считаете?
Лектор внимательно посмотрел на него и проговорил:
– Вы считаете как?
Антон не стал дожидаться, что скажет Серега и пояснил первым:
– Мы случайно наткнулись на эту планету! Мы с ними никогда не встречались раньше, и ничего не знаем о вашем отношении к ним.
– Наше отношение ни при чем здесь! – холодно ответил лектор. – Вы видите кто это сами! Стада их обществом называть нельзя!
– Почему?
– У животного ног сколько? – задал странный вопрос лектор.
– У животного – четыре! – пожал плечами Серега.
– А у меня ног и у вас сколько?
– Две! – не понимая, куда он клонит, сказал Серега.
– Вот! – торжествующе проговорил лектор. – А сколько у этих?
– Три… – вынужден был ответить Сергей. – Но не четыре!
– Хорошо! – милостиво согласился лектор. – Пусть не животные, а полуживотные! Но не люди!
Он торжественно прошелся по комнате.
– И, конечно, Великое Движение «Красота Связи» нет у них! Будет если – через тысячи лет!
– Нет! – решил лектор. – Не будет никогда! Им недоступно – это не люди!
– Нам бы хотелось, чтобы нам вернули нашего э-э-э… слугу, – продолжил Серега. – Мы его обучили кое-каким простым вещам, и нам было бы с ним…
Серега запнулся, подбирая нужное слово.
– Удобнее! – закончил Антон.
– Да!
Лектор задумался.
– Я не знаю, сделать ли это можно? Имен их не существует у нас. Они идут по номерам, а ваш – новый, номер не имеет! Ему номер дадут и отправят. Куда – неважно.
Лектор прошелся вдоль экрана:
– Но вы гости, и мы, конечно, поможем вам! Я обещал!
Ребята обрадовались, Светка подняла голову, Серега выпрямился в кресле.
Только Антон вопросительно поднял брови:
– Что обещал?
– Уже говорил я! – удивился лектор. – Других дадим!
Светка снова опустила голову, Димка почесал в макушку. Антон поджал губы.
– Нам бы хотелось вернуть этого! – глухим от напряжения голосом проговорил Серега.
Лектор оглядел ребят:
– Ваше упрямство непонятно мне! Оно странно! Недоумение вызывает!
Ребята переглянулись.
– Видите ли… – начал Антон и замолчал, не зная, что сказать дальше.
– Мы… – продолжил он. – Мы и вы все-таки разные! Мы очень привязываемся к своим вещам и переживаем, когда их теряем.
– Не понял! – продолжал лектор. – Вот указка! Если другая будет, я не замечу! Вещь – есть вещь!
Он помолчал раздумывая.
– Ну, ладно! Если для вас это так важно, я постараюсь передать ваши слова руководству… в удобный момент. На меня тоже посмотрят странно! К тому же поиски эти сопряжены с трудностями и большими затратами.
– Да! – оживился лектор. – Слуга ваш хромой! Странный выбор совсем! Это брак! Его будут отбраковать!
– Что?! – подпрыгнул Серега.
Димка набычился, Светка охнула.
– А… что это значит – отбраковать? – осторожно спросил Антон.
Лектор пожал плечами:
– Не знаю! Неинтересно это мне! Никогда не знал!
Серега стукнул кулаком по колену и от отчаяния понес первое, что пришло в голову:
– Да – он хромой! Но я… Но мы… Но мы его обучили, и он готовил нам очень вкусную нашу любимую еду. У него это получалось – во как!
– Да! – с готовностью кивнула Светка. – Без комков!
И в подтверждение облизала губы.
– Пожалуйста, найдите его побыстрее! – просительно обратилась она к лектору и с благодарностью посмотрела на Серегу. – Мы без нашей любимой еды можем заболеть!
Лектор оглядел свою аудиторию и задумался.
– Я понял теперь вашу боль! – наконец, сказал он серьезно. – Ваши аргументы весомы! Я передам руководству ваше желание. Результат какой будет – не знаю!
Он посмотрел на дверь и добавил:
– Вы жители другой круглой земли. Вы интересны мне и непонятны. Потому и интересны. Я не хочу ненужные сложности у вас.
Он внимательно глянул на ребят:
– Мой совет вам: много вопросов задавать не надо!
Лектор сдержанно и совсем по земному поклонился и вышел. Путники остались одни.
* * *
– Не нравится мне этот «Лучший Край»! – пробормотал Виталик.
– Счастливый! – поправила Светка. – «Лучший Из Миров» – это про планету.
– Да! – отмахнулся Виталик. – Как ни называй…
– А мне, например, нравится! – спокойно и твердо сказал Антона.
Ребята оторопело уставились на него.
– Ты… чего? – пробормотал Виталик.
– А что? – невозмутимо проговорил Антон. – Общество у них справедливое, и все люди заботятся друг о друге! А началось-то – всего-то с марок! Здорово!
Серега налился краской и зашипел:
– Наш друг неизвестно где, а может быть и… А ты?! Ты?!
– Эти словотолкователи – замечательная штука! – как ни в чем не бывало продолжал Антон. – Они наверняка не только переводчики, но и передатчики! И могут передавать наши слова отсюда в любое место!
До Димки первым дошли слова командира.
– Да! Интересная вещь! – сказал он, снимая коробочку и с интересом ее осматривая. – Великое изобретение!
– А если это великое изобретение снять, – осторожно проговорил Виталик, – и положить в карман? Он будет передавать? Любопытно провести такой эксперимент. Из чисто научного интереса!
– Какая разница?! – проговорил Димка. – Такая справедливая и высокоразвитая цивилизация может и просто рассовать микрофоны по комнате.
Друзья огляделись.
– Что же делать, – озадаченно спросил Виталик, – с таким высоким развитием?
– Ничего! – мрачно ответил Серега. – Они – не дураки и наверняка знают о нас больше, чем мы думаем! Чего наши слова меняют? Нам сейчас надо во что бы то ни стало, вернуть нашего незаменимого слугу.
Он поднял палец и, посмотрев на товарищей, громко изрек:
– Для нас это жизненно важно!
– Да! – подтвердил Антон. – Будем все время говорить, что без него мы не проживем!
* * *
Димка потрогал дверь.
– Опять заперли! – пробурчала Светка.
– Да ладно! – сказал Виталик. – Они просто боятся, что мы заблудимся в их коридорах! Вот и не выпускают!
– К чему это ты клонишь? – спросила Светка настороженно.
– Ни к чему! – Виталик подмигнул. – Просто филателисты не самые плохие люди! Встречаются, обмениваются! Общий интерес объединяет! Я сам марки собираю! Не вижу ничего плохого, что им доверили управлять страной!
– Согласен! – поддержал игру Серега. – Но почему тогда их Великий имя прячет?
– Из скромности! – убежденным тоном сообщил Виталик. – А скромность человека украшает!
– Почему же тогда они, такие благородные, так относятся к нигдо? – спросила девочка.
Ей играть не хотелось.
– К кому? – не понял Виталик.
– К соплеменникам Диди Мога!
– Ну да! – почесал голову Виталик. – Это да!
– Но у нас ведь тоже были колонизаторы! – вспомнил он. – Тоже считали людей по сортам! Это временно! Потом пройдет!
– Потом! – бросила Светка. – А что нам делать сейчас? Где искать Диди Мога?
Виталик опустил глаза.
– А может быть, нам… – у Сереги появилась какая-то мысль.
Но в этот момент дверь открылась, и мысль ускользнула.
Детектор лжи
На пороге появился служащий.
– Идите за мной сзади! – сказал он уже знакомую фразу.
– Идем-идем! – буркнул Димка и пошел к выходу.
Они привычно попетляли. Проводник остановился напротив одной из дверей. Серега подошел первым. Дверь открылась, и он вошел. Раздался щелчок. Серега обернулся, он был один.
«Это новость!»
Он попытался выйти, надеясь, что произошла ошибка. Но дверь, как обычно здесь, не открывалась. Серега в недоумении оглядел комнату.
Посередине ее стоял стол и стул. На столе – прибор с проводками. Стул был всего один. Ошибки не было.
От нечего делать Серега прошел к столу и уселся на стул. Прибор не работал. Серега взял один проводок, осмотрел его и бросил обратно. Потом взял снова и намотал на палец.
Открылась дверь, вошел служащий в такой же, как у всех служащих, форме. Серега вскочил. Служащий посмотрел на него и снова вышел, не закрыв дверь. Серега удивленно потянулся, пытаясь заглянуть в проем, но тут служащий вернулся, неся перед собой второй стул.
Он поставил стул с другой стороны стола, посмотрел на Серегу, потом отдельно на его палец, протянул руку и стал сматывать с него провод.
– Не так! – ожил словотолкователь.
Служащий показал Сереге, что надо сесть и положить руки на стол. Он надел пришельцу манжеты на обе руки и присоединил к ним провода.
«Током, что ли, пытать будут?» – подумал Серега.
– Зачем это? – спросил он вслух.
Ответ последовал подозрительно быстро:
– Проверка здоровья.
Оператор включил прибор, подождал, вынул из ящика стола рулон бумаги и засунул его в прибор. Потом нажал красную кнопку. Серега напрягся. Но ничего страшного не произошло, из прибора полезла бумага с начерченными самописцем неровными линиями. В самом начале получился заметный зигзаг. Оператор посмотрел на него и разжал губы.
– Успокойтесь! – прошелестел словотолкователь.
Оператор запустил пальцы в нагрудный карман и вынул оттуда какую-то небольшую черную палочку. Серега снова насторожился.
Потом оператор достал из другого ящика стола тетрадь, снял с черной палочки колпачок и сделал в тетради пометку.
– А-а-а! Это, наверное, детектор лжи! – решил Серега, узнав авторучку.
И правда, служитель склонился над тетрадкой, и дальше последовали вопросы.
– Вы человек? – прозвучал первый вопрос.
Простота и очевидность вопроса удивили испытуемого.
– Да! – недоуменно протянул он.
– Вы прилетели с другой круглой земли?
– Ну да!
– У вас два глаза?
– Конечно!
– Вы ходите по земле ногами?
– Ну, так как же еще?!
Сереге эта процедура стала казаться пустой тратой времени, если не хуже того – издевкой.
После еще нескольких таких же дурацких вопросов испытатель остановил бумажный поток, посмотрел на чернильные линии и удовлетворенно кивнул. Потом перевернул страницу, и опять пошли вопросы.
– На круглой земле у вас много людей?
– Много, – без раздумья ответил испытуемый.
– Как много?
Серега пожал плечами, он не знал, как передать числа:
– Кое-где тесно!
– У вас одна земля или разные страны?
– Разные страны.
– Ссорятся?
Серега помялся:
– Да! Бывает!
Оператор сделал пометку.
– Приборы смотреть и бить, есть ли для вас?
Серега не понял. Тогда испытатель выставил вперед палец, прищурил один глаз и сказал:
– Кых!
– А! Оружие! – оживился испытуемый. – Есть!
– Много?
Серега подумал и, не кривя душой, сказал:
– Очень много!
Исследователь задумался. Потом снова перевернул страницу.
– Работаете вы где, кем?
– Нигде и никем!
– Как?
– Я учусь.
– Уровень свой поднимаете?
– Да! – честно ответил подопытный.
– Дети у вас есть ли?
Тут до испытуемого дошло, насколько хозяева не понимают, с кем имеют дело.
– Пока еще нет! – ответил Серега на такой очень непривычный для себя вопрос и почему-то смутился.
– Детей сколько можно разрешается?
Испытуемый удивился вопросу:
– Разрешается! Никак не запрещается!
– Кое-где тесно? – переспросил испытатель и сделал еще одну пометку. Потом посмотрел на опрашиваемого и опять перевернул страницу.
– Вы были на круглой земле нигдо?
Серега знал, как они относятся к соплеменникам их товарища, и ему захотелось сказать «нет». Потом он вспомнил, что харцерцы видели Диди Мога, так что врать смысла не имело.
– Да!
Из-за возникшей паузы сначала вышла ровная черная линия. Оператор впился в нее глазами. Надо было как-то реабилитироваться.
– Кто такие нигдо? – спросил подопытный.
Испытатель посмотрел на Серегу и успокоился.
– Трехногие, – коротко ответил он.
Он повел пальцем по странице и задал следующий вопрос.
– Где есть ваша круглая земля?
– Не знаю! – честно ответил Серега и покраснел.
Оператор удивленно откинулся на стуле, потом еще более удивленно посмотрел на кривую и совсем уже с изумлением склонился в тетради над только что заданным вопросом.
Серега покраснел еще больше.
«Вот они нас и раскусили! – подумал Серега. – Заблудившиеся слепые котята!»
Испытатель отодвинул тетрадь в сторону и задал вопрос не по списку:
– Вернуться туда обратно могли бы вы?
– Нет! – выдавил из себя Серега.
«Может оно и к лучшему, что мы не знаем дороги, – подумал он. – А то еще прилетят! Не нужно нам таких гостей!»
– Хотите ли вернуться вы?
– Еще бы!
Испытатель, похоже, не понял.
– Да! – ответил испытуемый.
– Как?
– Пока не знаем!
Оператор оживился.
– Когда узнаете?
– Тоже не знаем!
Оператор склонился над рулоном и сделал пометку. Бумага уже лежала на полу многочисленными завитками.
Он снова придвинул тетрадь.
– Вы пришли из черной пыли? – наконец спросил он.
– Что? – не понял Серега.
– Черное облако там! – и он показал пальцем наверх.
– А-а-а! Да!
– Круглая земля ваша там? Внутри?
Сереге надоела «круглая земля» и он уточнил:
– Планета! Круглая земля – это планета.
– Там? – повторился вопрос.
– Нет! Она очень далеко! – врать не было никакого резона.
– Как очень далеко?
– Там на небе совсем другие звезды! Небо не узнать!
Испытатель опять удивился, даже покачал головой.
– Время долго летели вы?
– Для нас внутри ракеты – недолго.
– А не внутри если, сколько?
Серега пожал плечами: – Не знаю…
Оператор опять сделал пометку. Он остановил палец на следующем вопросе и задумался. Потом мельком глянул на подключенного и задал вопрос:
– Красную звезду видели вы?
– Какую красную звезду? – не понял Серега. – На флаге?
– Флаг? – вопросительно повторил испытатель.
– Красная материя! – Серега потрогал свою рубашку. – А на ней звезда!
Испытатель ничего не понял, но сказал:
– Нет! Слабую, маленькую совсем, красную звезду видели вы в черной пыли?
«Вот оно!» – подумал допрашиваемый.
Серега напрягся. Черная линия вильнула. Оператор напрягся тоже.
Сереге совсем не хотелось рассказывать про чудесную планету, но надо было как-то отвечать.
– Мы видели на локаторе.
– Что это есть?
– Прибор такой!
– Видели что?
– Звезду.
– Дальше!
– Но не смогли найти.
– Как?
– Исчезла!
Испытатель устало и разочарованно откинулся на спинку стула. Похоже, это был главный вопрос.
– Локатор цвет показывает?
– Нет!
– Вы думали – это красная звезда. Почему?
– У нас была ваша карта. Из вашего сломавшегося корабля на планете нигдо.
Испытатель кивнул.
– Эта звезда почему-то прыгала по экрану на вашем корабле. И у нас тоже исчезла. В чем дело?
Оператор посмотрел на Серегу и ничего не ответил. Он вынул из другого кармана еще одну ручку, теперь уже толстую и красную, и сделал отметку на бумаге жирным красным кружком. Потом он собрал ворох бумажной ленты, сказал «хорошо» и вышел, даже не выключив прибор.
* * *
Серега опять остался один, не считая жужжащего детектора. Он посидел осматриваясь. Но смотреть было не на что. Тогда встал и походил по комнате, без особой надежды потрогал дверь.
Звук прибора раздражал. Пленник заметил такую же малозаметную дверцу, как и в их «комнате отдыха».
Это тоже был туалет. Он ушел туда, чтобы не слышать назойливого жужжания. Но звук доставал и там, а в темноте еще и сильнее, а где включается свет, Серега нашарить не смог.
Он снова вышел, осмотрел прибор и щелкнул тумблером. Лампочки погасли, наступила тишина.
Делать стало совсем нечего, и Серега снова ушел в туалет.
И тут он услышал посторонний звук. Он прислушался. Звуки были странные, больше похожие на вздохи и всхлипывания. Серега прижался к той стенке в туалете, откуда доносился звук, и неожиданно нащупал рукой щель. Это вроде бы тоже была дверь. Он попробовал потолкать ее, дверь не поддавалась. Он толкнул боком и на что-то больно наткнулся. Это был ключ, торчащий из двери.
Серега осторожно повернул ключ и приоткрыл дверь. Там оказалась такая же комната, как та, в которой «проверяли здоровье» Сереги. Туалет для обеих комнат был общий.
Всхлипывания стали громче.
Он приоткрыл дверь пошире и заглянул. Действительно, это была такая же комната, посередине ее стоял стол, на столе тихо жужжал такой же прибор, и также стояли два стула. На одном из стульев, боком к столу и спиной к Сереге, кто-то сидел и плакал. Серега высунулся в проем. Это была Светка.
«О Диди Мога думает, – решил Серега. – Все из-за меня».
На душе опять стало муторно. Он попятился, но зацепил какую-то лежащую под умывальником трубу. Труба со звоном покатилась.
– А! Чтоб! – прошипел Серега.
– Кто там?! – обернулась Светка.
– Это я! – нехотя, ответил нарушитель и вошел в комнату. – Там проход есть.
Девочка отвернулась, еще раз всхлипнула и попыталась вытереть порозовевший нос бумагой из рулона. У нее почему-то записи не унесли. Она оторвала кусок прямо с кривыми.
– Это жесткая бумага! – сказал Серега. – Оцарапаешься! У меня платок есть.
Он вынул платок, но, посмотрев на мятую затасканную тряпочку, спрятал обратно.
– Где твой платок? – не оборачиваясь, спросила Светка.
– Ошибся.
Серега сел напротив и тоже боком к столу.
– О чем думаешь? – спросил он, только чтобы не молчать, хотя совсем не хотел получить ответ.
– Да так!
Серега протянул руку и выключил детектор. Наступила тишина.
– Спасибо! – сказала Светка.
Она вздохнула:
– О доме вспомнила. Вот и стало как-то…
Серега молчал.
– Мы ведь все вместе да вместе. Уж сколько времени. Одна каюта на всех. Привыкли! А тут впервые я осталась одна. А дом… где он?
– Мы обязательно должны вернуться! Я верю! – как можно убедительнее сказал Серега, пытаясь успокоить то ли девочку, то ли себя.
– Вот именно: должны вернуться! – сразу согласилась Светка.
И повторила:
– Мы должны! Нас ждут.
Она внимательно посмотрела на Серегу. Девочка никогда не смотрела на него так раньше.
– Ты повзрослел.
Серега не знал, что сказать.
– Наверное, – пробормотал он.
Потом добавил:
– Мы все повзрослели.
– Да! – кивнула Светка. – Мы все.
Выражение лица ее изменилось, она в последний раз шмыгнула носом и неожиданно улыбнулась:
– Серега!
– Что?
– У тебя дети есть? А если есть, то сколько?
Межпланетная марка
Когда пришельцев снова, наконец, собрали вместе и отвели в «комнату отдыха», ребята едва доползли. Они повалились на топчаны, даже не дождавшись, когда закроется дверь за сопровождающим.