Жена проклятого короля

Глава 4

Вопреки моим ожиданиям, покои Его Величества моего Мужа оказались не спальней, а небольшим тронным залом. Я даже проморгалась несколько раз, чтобы убедиться, что мне не привиделось.

– Мы не ошиблись дверью? – спросила я своего конвоира. Тот хмыкнул и ответил, пряча улыбку под шлемом:

– Нет, Ваше Величество, мы пришли куда надо. Этот зал является частью личных покоев Вашего мужа.

Я ещё раз окинула быстрым взглядом просторное помещение, которое с лёгкостью могло вместить несколько двухкомнатных квартир с бренной Земли-матушки, и вздохнула. Не повезло мне с мужем – мало того, что тиран, так ещё и самодур.

– Позвольте дать вам совет, Ваше Величество, – вдруг почти шёпотом сказал стражник. Я вздрогнула и кивнула. Пусть даёт, это не больно. – В ваших же интересах во всём слушаться Вашего мужа. Не спорьте с ним и ни в коем случае не бастуйте.

Настала моя очередь презрительно фыркать. Покорное повиновение моему венценосному супругу в мои планы не входило.

Одно жаль, в этом зале было сложно сразу высмотреть что-нибудь тяжёлое для воспитания одного заблудшего в своих тараканах мужчины.

Я шагнула вперёд с твёрдым намерением отстаивать свою честь до последнего. Но чего я не ждала, так это картины, которая предстала перед моими глазами, когда страж подвёл меня к мужу.

Он сидел на троне. Властный, тяжелый взгляд из-под тёмных нахмуренных бровей, массивный золотой венец и камзол, расшитый драгоценными камнями, – каждая деталь кричала о том, что передо мной был самый настоящий король. Светлые бриджи мужчины были закатаны вверх, и на небольшой подставке, обитой бордовым бархатом, покоились обнажённые ноги.

– Чего застыла? На колени! – со злостью рявкнули мне, яростно сверкнув глазами.

А в следующий миг я почувствовала резкий удар в спину, вынудивший упасть на колени перед королем.

И его голыми ступнями.

Я не ожидала подобной подставы и растерялась. Подняла испуганный взгляд вверх, на суровое лицо, в котором не было ни грамма сострадания к насильно коленопреклоненной девушке. Тиран, как он есть! Первое впечатление меня не обмануло.

Заглушив так и рвущиеся наружу возмущения, я моментально определила тактику дальнейшего поведения с мужчиной. И захлопала ресницами, картинно округлив глаза.

– Омовение! – зашептали откуда-то сбоку, подвигая ближе ко мне золотой таз с водой, покрытой густым слоем лепестков роз. Глазеть по сторонам было не к месту, но я очень рассердилась тому, что мы с Его Тиранством оказались не одни. Опустив взгляд перед собой, посмотрела на посудину, заполненную до краёв.

Что, прям по-настоящему золотой? Золотой таз для ног?

Мысленно усмехнулась, но тут же подавила в себе несвоевременные эмоции. Мне бежать отсюда нужно, а не рассматривать вычурные детали интерьера. Всё указывало на то, что с этим мужчиной нам не по пути. Даже будь у этого королька хоть вся сантехника золотая, меня этим не возьмёшь. Не на ту напали.

Точнее, призвали.

Про сам ритуал омовения ног супругу я знала давно (спасибо мифам и легендам, историческим романам и другой прочитанной литературе), поэтому примерно представляла себе, что следовало сделать.

Вот только… Двадцать первый век, высокие технологии… и омовение ног мужчины, всего час назад назвавшего меня женой.

Насильно.

Это неправильно.

Так не должно быть.

Только не со мной!

– Я жду! – снова напомнил о себе мой венцерогий супруг. Я мотнула головой. Взялась за края таза, дёрнула его ближе к ногам тирана. Вода, движимая инерцией, выплеснулась за край, украсив холодные каменные плиты лепестками роз.

«Козёл! Осёл! Петух напыщенный!» – думала я, устанавливая таз понадёжнее. Касаться ног чужого по сути мужчины не хотелось.

Хоть я и знала, что это исключительно ради обряда. И будь передо мной мой возлюбленный, не чувствовала бы себя настолько униженной.

Ещё и эти шепотки по сторонам, которые не давали забыть о том, что мы с королём в зале были не одни, ни на миг.

Муж не стал ждать, пока я протяну ладони к его ступням и с резким шлепком плюхнул обе ноги в золотой таз, обдав меня брызгами и лепестками роз.

Отплевываясь от капель воды, попавших на лицо, я вытерла рукавом платья щёки и глаза, ненавидя с каждым вдохом всё сильнее.

Мои руки уже дрожали от еле сдерживаемого желания вылить остатки жидкости на тёмную голову, украшенную венцом.

Король шевельнул пальцами, пустив волну по тазу, и это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.

Резко дёрнув рукой, я с силой толкнула таз, от чего тот окончательно перевернулся. Король выдернул ноги и с брезгливым выражением на лице смотрел на то, как большая лужа растекалась по каменным плитам.

– Ох, простите, я такая неловкая! – воскликнула я, испуганно округлив глаза. Сначала лишь понарошку, но по мере того, как взгляд моего супруга наливался кровью, страх становился всё более настоящим.

Кажется, не стоило злить тирана…

Тишина, образовавшаяся после моего эмоционального извинения, давила всё сильнее и сильнее. Я слышала, как шелестели одежды свидетелей моего унижения, как пыхтел надо мною король, раздувая ноздри, как стекали последние капли воды, издевательски медленно скатываясь с золотых боков таза.

– Вон, – тихий голос короля услышала даже мышь, притаившаяся в дальнем углу. – Все вон. Оставьте нас с королевой одних.

Не то, чтобы я была рада присутствию посторонних в свою первую брачную ночь, но с людьми было как-то спокойнее. Теперь же, когда тихие шаги придворных шуршали все дальше, я снова начала дрожать от страха.

Что этот рассерженный мужчина захочет сделать со хрупкой мною, когда никто не будет смотреть и, как следствие, тревожить струны совести, если таковая у тирана вообще имелась, было страшно представить.

Дверь с оглушительным хлопком закрылась за последней скользнувшей в коридор придворной тенью. Нет, на самом деле хлопка не было – просто в гробовой тишине любой звук казался оглушающим.

Я смотрела на прилипшие к каменным плитам лепестки и боялась поднять взгляд. Слишком громко дышал мой венценосный супруг. Слишком живо рисовало воображение налитые яростью глаза. Кстати, а какого цвета у него глаза?

Мотнула головой. Вот уж точно без разницы.

– Повиновению тебя не учили, призванная?

Я подняла взгляд и запнулась о тёмные глаза короля. Тёмно-карие, почти чёрные.

– А на каком основании я должна повиноваться тому, кого вижу первый раз в своей жизни? – спросила, почувствовав прилив смелости. Должно быть именно такое чувство охватывает загнанного волком зайца, которому померещился путь к свободе.

– Ты забываешься! – прогремел надо мною тиран. – Перед тобой король!

– А я, если мне не изменяет память, уже час с лишним – королева, и ваша супруга, – ответила я, надеясь, что безумная тахикардия не прикончит меня прямо на глазах у муженька. Вышло бы неловко.

– Дерзкая, – прищурившись, выдал вердикт король. – Ничего, и не таким крылья подрезали.

Мужчина спустился с трона, и его обнажённые ступни оказались возле моих ладоней, всё ещё лежавших на каменных плитах. Я едва в колени ему не тыкнулась носом. Вот ведь гад!

– Посмотри на меня, жена, – приказал король, выплюнув последнее слово с обжигающе-ядовитым презрением.

Пф! Нашёл кому приказывать.

Подняла голову, медленно проскользив взглядом от крепких мужских икр к бёдрам, невольно задержалась на пышном гульфике, окружённом не менее пышными штанишками венценосной задницы, и всё же дошла до потемневших глаз, быстро миновав расшитый золотом камзол Его Величества.

– Да, мой король? – с издёвкой ответила я. Перед смертью не надышишься, – вот и я решила не лебезить, раз уж собиралась повторить судьбу несчастной Анны Болейн⁶.

– Эта выходка тебе с рук не сойдёт, жена моя, – снова сдобрив слово «жена» отборным ядом, прорычал король. Вот честное слово, в другой ситуации я бы посмеялась с нашего диалога. Этакая содержательно-угрожательная беседа.

– Как скажете, муж мой! – всё же не удержала язык за зубами и даже улыбнулась. Ох, не быть мне актрисой! Роль глупышки-пустышки провалена на этапе отбора.

И я довела тирана до точки кипения. Повинна ли в том моя нежная улыбка, или же причина была в сарказме, который я не смогла скрыть, но король сорвался.

Подхватив меня подмышки, он вздёрнул меня вверх, словно тряпичную куклу. Я едва успела вдохнуть, прежде чем твёрдые горячие губы впечатались в мой рот жёстким и грубым поцелуем.

Глава 5

Я растерялась всего на миг. Король, охваченный яростью и маниакальным желанием утвердить свою власть надо мной, вдруг резко отстранился.

Сверкнув глазами, он разжал каменную хватку и на мгновение я ощутила глоток свободы. Но лишь на одно мгновение.

Венценосный тиран схватил меня за локоть и потащил к боковым дверям, где сквозь распахнутый проём виднелось огромное царское ложе.

Ой, нет, нет! Мы так не договаривались!

Я начала сопротивляться, мешая мужчине волочь меня к неминуемому позору, но король словно и не человеком был. Настолько крепка была хватка его стальных пальцев, что мне казалось, что в супруги мне достался настоящий робот.

Пока я вырывалась и дёргалась, чиня препятствия королю, заметила, что дверь в тронный зал приоткрылась и оттуда повылезали любопытствующие лица придворных. Вот же… гадство!

Неужели без свидетелей никак не обойтись? Хотя… Вспомнив о том, что чужие глаза могут стать причиной воскрешения зачатков совести у тирана, я воскликнула, указывая себе за спину:

– Там люди! Они всё видят!

– Пусть смотрят, – рыкнул король, швырнув меня на край кровати. От резкого движения у меня всё поплыло перед глазами. Ощутив под спиной мягкие перины, я вздрогнула. Неужели всё произойдёт вот так? Со злостью, смешанной с яростной ненавистью, с чужими любопытными глазами, подглядывающими сквозь распахнутые двери спальни, с беззвучными слезами на глазах?

Тиран набросился на меня, словно дикий зверь, изголодавшийся по свежему мясу. Я безуспешно боролась с мужчиной, колотила по его груди кулаками, но он словно не замечал моих слабых попыток освободиться. В какой-то момент ему это надоело, и он перехватил мои кулаки, с силой придавив мои руки к постели над головой, лишив возможности сопротивляться.

На мои брыкания ногами он и вовсе не обращал никакого внимания.

С грудным рычанием король уткнулся мне в шею и зло укусил за нежную кожу. От боли у меня потемнело в глазах. Но благодаря этой боли я и нашла в себе силы и каким-то чудом отпихнула тирана.

Скатившись с кровати, я отпрыгнула назад, к небольшому комоду, на котором приметила тяжёлую вазу.

Вцепившись в золотой сосуд, как в спасательный круг, я выставила его перед собой, угрожающе покачивая и намекая на то, что одно неверное движение со стороны мужа спровоцирует меня на активные действия.

Тиран лениво поднялся с постели, сбросил с себя камзол, оставшись в просторной рубахе, и хмыкнул.

– Хочешь поиграться, мышка?

– Хочу, чтобы вы оставили меня в покое, дорогой муж! – выплюнула я, сжав ручки вазы до побелевших костяшек.

– Невозможно, – резко обрубил король. – Ты должна выполнить своё предназначение и осчастливить своего мужа.

– Родить наследника? – скривилась в презрительной ухмылке я.

– И это тоже, – не стал спорить со мной монарх. – Но не это главное. Ты должна исцелить меня.

Вот тут-то он меня и удивил по-настоящему.

– Прошу прощения? – я даже руку с вазой опустила от растерянности. – Но я не врач. Не лекарь, по-вашему. Я не умею исцелять!

– Лекарь мне и не поможет, – зло рыкнул король. – Ты должна отдать мне свою любовь.

Я думала, что ослышалась. Но король выглядел очень серьёзным. Это не шутка…

Переварив до конца сказанное моим новоявленным мужем, я засмеялась. Сначала тихо, а после перешла на громкий безумный хохот. Я никак не могла остановиться, чувствуя, что смех давно перешёл в истерику.

Мне бы пилюлек каких успокоительных, но король смотрел на меня мрачно и с опаской, словно испугался внезапного помешательства со стороны иномирянки.

И не будь я плохой актрисой, возможно, сыграла бы на этом страхе тирана. Но… но.

– Ваше Величество, любовь приказам не поддаётся. Тем более, насилию, – ответила я, всё же сумев успокоиться. – Если вас исцелит только любовь, то такими путями вам не получить желаемого.

Я махнула рукой в сторону смятых простыней и нахмурилась.

– Любая была бы счастлива оказаться на твоём месте, – со злостью ответил король.

– Что-то я не вижу здесь очереди, – я снова осмелела, поняв, что этому тирану от меня всё же что-то нужно. И это что-то будет поважнее сиюминутного наслаждения на брачном ложе.

Король хотел что-то ответить, но в этот миг тишину замка разрушил бой курантов. Тиран побледнел и, бросив в мою сторону взгляд, полный ненависти, сказал:

– Завтра. Я приду за исполнением супружеского долга завтра.

Мужчина подхватил камзол и стремительно покинул спальню, а уже через мгновенье громко хлопнули двери тронного зала, отсекая меня от тирана и его любопытных подданных.

Я тихо всхлипнула и обессиленно сползла по стене на пол. В голове царила пустота и набор бранных слов.

И один вопрос: как мне спастись?

Я не помнила, как добралась до кровати и через сколько часов после ухода супруга смогла заснуть.

А вот сон свой запомнила, потому что он в точности повторял события, предшествующие моему полному попаданию в мир тирана.

***

Я сидела за компьютером, привычно растрачивая своё свободное время на онлайн-игры. Данж как-то сразу не задался. Пинг⁷ скакал, словно обезумевшая горная коза, изображение то и дело висло, а мои собратья по клану активно меня ругали, найдя удобную мишень для того, чтобы повесить все беды рейда⁸ на кого-то одного.

– Да чтоб тебя! – зло воскликнула я, с силой швырнув ни в чём не повинную компьютерную мышку на стол.

С алеющего кровавыми каплями экрана на меня смотрел демонически хохотавший босс, а мне только и оставалось, что наблюдать за мельтешением членов группы вокруг моего бездыханного тела.

Закусила губу и потянулась к мышке.

Теперь ещё выслушивать от командира, почему убежала от хила⁹ и не дала себя баффнуть¹⁰! Данж проигран. Из-за меня…

– Эй, Королева Хаоса, ты там совсем кукушкой поехала?! – началось выяснение отношений в групповом чате. Я прикрыла рукой глаза.

Вот знала, что что-то пойдет не так: стоило вернуться с работы и сесть за комп, как начались перебои с электричеством. Кажется, даже пару раз громыхнуло за окном.

Я нашла лазейку, за которую и ухватилась.

– Вселенское Зло, у меня за окном гроза, пинг подскочил.

– Не надо тут на погоду грешить, – не поверил мне командир. – Почему Розовую Зефирку игнорила?

Сказать было нечего. Глянула на свой стол: и вину свалить не на кого. Кот мирно спал после двухдневного загула по девочкам. Да, мой Барсик был тем ещё ловеласом – мог надолго исчезнуть из квартиры и потеряться на время особо активных брачных игр. Я уже не волновалась по этому поводу, хотя первый раз жутко переполошилась и даже всюду развесила объявления о пропаже питомца.

Кто ж знал, что этот пушистый засранец спокойно себе жил во дворе, регулярно подкармливаемый добрыми соседями.

Я об этом узнала совершенно случайно, когда в одно пасмурное утро выглянула в окно и увидела своего кота во главе дворовых кошек, столовавшихся у старушки с первого этажа. Так что случись со мной беда, этот проныра быстро найдёт себе пропитание и ласковую руку.

Но это лирика.

Сообразив, что уважительных отмазок у меня нет, собралась уже напечатать что-то в стиле показательных покаяний, но тут новый раскат грома заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. А затем неестественно голубая вспышка молнии ворвалась в мою квартиру сквозь распахнутое окно и ударила куда-то в компьютер. Или в меня…

Какофония грома, воя разбуженного кота и моего крика резко оборвалась, когда вокруг опустился чёрный кисель, поглотивший и очертания комнаты, и звуки, и пол под ногами.

И я осталась в невесомой темноте совершенно одна.

***

Проснулась рывком, резко, с громким криком, как бывает показывают в фильмах. Проморгалась, пытаясь понять, где реальность, а где сон. Потому как в первое мгновение мне показалось, что я очнулась на полу возле сгоревшего компьютера у себя дома.

Застонала, прикинув сумму на ремонт, и вдруг воспоминания о тиране на золотом троне ворвались в моё сознание, развалив картинки привычного мира как карточный домик.

Всплывшее в памяти перекошенное яростью лицо мужчины, который волею насмешницы-судьбы стал моим мужем, заставило вздрогнуть и поёжиться от холода. Морозные мурашки побежали по спине, пробуждая первобытный ужас перед обезумевшим хищником, – а именно таким мне и виделся мой навязанный супруг.

Диким зверем, который сошёл с ума от жажды крови.

Протёрла глаза и глянула в окно – благо, в спальне были большие арочные окна, иначе я могла бы с непривычки поддаться клаустрофобии, – тёмный бархат неба за окном говорил о том, что до рассвета ещё было очень далеко. Сколько же я проспала?

Мои размышления о времени суток прервал стук в дверь.

«Когда это я успела закрыть двери? – подумала я, ведь прекрасно помнила, что когда король уходил, дверь в тронный зал была распахнута настежь. – И кого это принесло посреди ночи?»

Глава 6

– Кто там? – спросила я, желая, чтобы мой голос звучал более уверенно. Вот только… вышло как вышло.

– Его Величество распорядился, чтобы вам принесли еду и подготовили купель, – ответили с той стороны двери. Я хмыкнула.

Это я так мало спала, или же мой супруг оказался абсолютно беспардонным и нетактичным человеком, которому ничего не стоило разбудить уставшую жену посреди ночи?

Узнать бы, сколько времени прошло после побега Его Величества из спальни, да я не заметила в этой комнате часов.

– Входите, – вяло отозвалась я, подозревая, что мой запрет мало на что мог бы повлиять. А так хоть сохранялась иллюзия власти. Власти над собой и своими решениями.

Дверь отворилась и на пороге возникла девушка в форме служанки. В руках у неё был поднос с тяжёлым блюдом.

Ловко обогнув раскиданные по полу вещи, девушка поставила поднос на столик возле кровати, обернулась и, посмотрев мне в глаза, медленно поклонилась.

– Подготовить купель, Ваше Величество?

– Подготовь… – ответила я, с трудом обрубив просьбу до привычного «-те». Всё же видела эту девушку я впервые, а тыкать незнакомцам меня отучили ещё в детстве.

Король не в счёт, он многократно доказал, что правила приличия в его сторону не работают.

***

После сытного ужина, который оказался неожиданно вкусным и питательным, я пошла следом за служанкой в ванную. И очень вовремя! Мой организм решил вспомнить о том, что было бы неплохо познакомиться поближе с местным аналогом фарфорового друга. В прошлый раз мне подобной возможности не дали, – а я с перепугу даже не подумала настаивать на решении этой простой физиологической проблемы.

К счастью, «друг» оказался весьма похож на своего земного собрата. И, к моему особому удовольствию, не был отлит из золота. А то знаем мы эти замашки королевские и страсть ко всему блестящему.

Я боялась, что придётся делать свои дела при служанке, но и тут мне повезло: керамический «трон» был отгорожен от просторной ванной комнаты стеной почти до потолка. Лишь небольшой зазор давал воздуху циркулировать между помещениями.

Казалось, судьба решила задобрить меня после всех испытаний, свалившихся на мою головушку. Если я считала, что ванная в купели, где меня приводили в порядок перед встречей в тронном зале, была шикарна, я ошибалась. Настоящая роскошь пряталась за дверями покоев Его Величества.

Этот «бассейн» был поистине огромен, в нем можно было с лёгкостью проводить региональные соревнования по плаванию. Строение «чаш» было таким же, как и в моих прошлых покоях, но здесь у «джакузи» было более глубокое дно и ступенчатые ярусы, очень удобные на вид, на которых можно было с удобством расположиться полусидя.

Минут на сорок я пропала в нежной пене, мягких массажных прикосновениях служанки и тонком цветочном аромате. После холодных плит тронного зала горячая ванна была ровно тем, что доктор прописал.

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль о том, что королю бы тоже не помешало попарить ноги после шлёпания босыми пятками по мокрым каменным плитам, – мелькнула и пропала.

Последнее, что должно было меня сейчас заботить, – это здоровье Его Величества.

Оставив в покое мои превратившиеся в желе мышцы, служанка принялась за мою голову, в которой воцарился глухой вакуум, пахнущий розами и цветущей вишней.

Пребывая в сладкой дрёме, я с трудом услышала едва различимое ворчание служанки:

– Отрастят себе гривы до пят, а мне потом вымывай всё это богатство!

Лениво зевнув, сделала такое же ленивое замечание:

– Ты не расстраивайся. Будешь хорошо себя вести, расскажу, как отрастить такую гриву.

Служанка, пойманная на горячем, резко оборвала свои причитания и оставшееся время вела себя тише воды, ниже травы.

Лишь в самом конце, когда меня снова переодели, теперь уже точно в ночную сорочку, она позволила себе некоторое ехидство при прощании:

– Доброй ночи, Ваше Величество. Завтра, как только вы проснётесь, я провожу вас в ваши покои.

Между строк ясно читалось «Нечего вам засиживаться в покоях Его Величества, мадам королева!». Но, конечно же, служанка не осмелилась сказать такое прямым текстом.

Вот только я не была глупой и прекрасно разглядела её намёки. Улыбнувшись девушке, укрылась одеялом и махнула ей рукой, желая поскорее остаться в одиночестве.

Идею побега пока решила отложить. Среди ночи всё равно запутаюсь в незнакомом замке, а вот завтра прямо с утра можно начинать изучение территории. Заодно попытаться наметить хотя бы приблизительный план действий.

Потому что роскошная сантехника – это конечно хорошо, но надо было что-то решать с мужем, который обещал прийти за выполнением супружеского долга следующей ночью.

Остаток ночи я проспала мёртвым брёвнышком. Ни одного сна, даже если такой и был, не запомнила, а проснулась от настойчивого стука в дверь.

Потянулась, зевнула и поёжилась от смутного чувства дежа вю.

– Входите, – сказала, натягивая одеяло повыше.

Дверь распахнулась и на пороге появилась молоденькая служанка – не та, которая меня обслуживала вчера. Впрочем, я была этому только рада. Вчерашняя мне не понравилась.

Эта девушка не смотрела на меня голодным волком, а очень вежливо улыбалась. Сделав глубокий поклон, она принесла плоский поднос с письмом к самой кровати.

– Доброе утро, Ваше Величество. Я – ваша новая служанка, Тара. Принесла вам записку от Его Величества короля Тэйрана, – пояснила служанка и протянула мне поднос.

– Благодарю, Тара, – кивнула я и взяла кремовый конверт в руки. Достала небольшой прямоугольник плотной бумаги и прочла записку, на миг удивившись тому, что смогла распознать эти каллиграфические закорючки.

«Моя дорогая жена, (ага, я прямо представила, с каким кислым лицом король писал эти строки)

С прискорбием вынужден сообщить, что дела государства требуют моего присутствия, а посему я не смогу разделить с вами этот чудесный день. Не скучайте, мы встретимся за ужином и более не расстанемся.

Ваш муж,

Тэйран Альмод Зигрид Йорген-Оддский, король Руада»

Прочтя записку венценосного супруга, я фыркнула. Официоз и неискреннее сожаление. Спасибо, что не приказал дожидаться его весь день подле кровати. Кстати, о птичках.

– У Его Величества были какие-то указания касательно моего времяпрепровождения? – спросила я лениво-скучающим тоном, стараясь замаскировать за ним свой страх и волнение.

Тара мотнула головой и улыбнулась.

– Вы вольны делать всё, что угодно Вашему Величеству, – ответила служанка, снова присев в поклоне.

– Значит, я могу прогуляться по дворцу? – уточнила я, прощупывая грани дозволенного.

– Конечно, – согласилась девушка. – Если желаете, я распоряжусь подготовить всё для прогулки. А пока, к сожалению, вам нужно покинуть покои Его Величества. Я провожу вас в ваши покои и принесу туда ваш завтрак.

Я хмыкнула. Видимо вчерашняя прислужка не забыла о своём коварном плане поскорее избавиться от королевы в покоях короля.

Что ж, пока наши желания совпадают, сделаю вид, что ничего не замечаю.

Я важно кивнула, позволила Таре переодеть меня в подобие домашнего платья, но уж очень роскошного для столь раннего утреннего часа. Быть королевой это вам не в игрушки играть!

Покидала покои мужа с лёгким сердцем, искренне желая себе больше туда не возвращаться. Но всё равно прекрасно понимала всю тщетность подобных надежд.

Тара проводила меня в те же покои, в которых я была перед знаменательной встречей с супругом.

Оставив меня ненадолго одну, служанка быстро сбегала за моим завтраком и, пока я вкушала дары с королевской кухни, уже подготовила ванную, именуемую здесь купелью, выложила на просторную кровать новый наряд. Ох, а ведь ещё даже десяти утра не было! А я уже готовилась сменить третье платье.

Тара мне понравилась. Она была молчалива, приветлива и предельно вежлива. Никаких лишних взглядов, бурчаний под нос и прочего неуважения. Не знаю, чья в том была заслуга, но была искренне благодарна тому человеку, который повлиял на замену прислуги.

Я была собрана меньше, чем за час, и в полной боевой готовности собралась штурмовать ступени дворца, где отныне должна была играть роль королевы. Я всё ещё надеялась, что смогу вернуться домой, но пока не нашла информации о том, как это осуществить, приходилось играть по правилам этого мира.

«Ничего, и не таких боссов побеждали!» – мысленно подбодрила себя, сравнив своего супруга с игровым монстром. А что, общего у тирана с главным страшилищем игры много, да и цель у меня по сути одна – пройти все уровни и вернуться домой. Желательно целой и невредимой.

Тара провела меня по коридорам, широкой лестнице и вывела через парадные двери на улицу.

Первое мгновение я слепо моргала, привыкая к солнечному свету. Во дворце в любое время суток царил мягкий полумрак, разбавленный светом свечей, поэтому мои глаза оказались абсолютно не готовы к повышенной яркости окружающего мира.

Я ожидала, что Тара будет следовать за мной по пятам, но та поклонилась и извинилась, сообщив что присоединится ко мне позже. Я даже оглянулась несколько раз, ища подвоха. Но нет, за мной никто не крался. Видимо, периметр дворца был достаточно защищён, чтобы не охранять королеву в дворцовом саду.

Именно в сад я и направилась, почувствовав дух свободы.

Красивые дорожки, по обе стороны окружённые густыми зелёными кустами, были похожи на лабиринты Версаля.

Я смело шла вперёд, наслаждаясь ароматами ярко-красных роз и незнакомых цветов, похожих на белые гортензии. Всё же здесь было красиво. И будь я художником, несомненно запечатлела бы эту роскошь для потомков. Или вставила бы подобную локацию в компьютерную игру.

Но рисовать я не умела, поэтому оставалось только впитывать местную красоту через глаза и пытаться зафиксировать её у себя в памяти, чтобы потом, когда вернусь домой, было что вспомнить за чашечкой горячего чая с зефиркой.

Вздохнув, повернула за угол и вскрикнула, испуганная неожиданной встречей.

На дорожке лежало (или стояло?) крупное пушное нечто, напомнившее мне одновременно и кошку, и медведя. Но, приглядевшись, я поняла, что первое впечатление было ошибочным. Зверёк был похож скорее на куницу. Я знала лишь одно животное у нас на Земле, которое могло бы быть родственником данной зверушки.

– Росомаха! – крикнула я, пятясь назад. Потому как из курса биологии знала, что эти животные чрезвычайно агрессивны.

– Ну и чего ты орёшь? – ответили мне, и я почувствовала, как надёжная земля ушла из-под ног.