Яга на полставки

Глава 7

– Эти? – пристально меня разглядывая, спросил хозяин замка. Даже острием меча попытался подбородок поддеть, но я тут же отступила. Раз налево-направо клинком не машет, значит, пока что убивать не собирается.

– Они самые. А заправляет всеми девка, – на свободной ладони незнакомца лежал наш клубок и вовсю ябедничал. Ну уж теперь понятно, почему мы не остались незамеченными. Прочитав что-то эдакое в моем взгляде, клубок подобрал свои нитки и юркнул в темноту коридора.

– Забавно, – мужчина довольно хмыкнул, чем именно он был доволен, я не понимала. Снова все замолчали, правда Ваня и Мефодий и вовсе еще рты не раскрывали. Чтобы разбавить обстановку, я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Оу. Меч! – после короткой паузы добавила. – Наш…

– Неужели ваш? – Мужчина скептически меня осмотрел с ног до головы и изогнул бровь, во взгляде проскользнула ирония. Да он надо мной потешается, я больше разозлилась, чем испугалась. Обернулась, Мефодий и Ваня все так же были неподвижны. – А я был уверен, что мой.

Кощей! Я догадалась, что только он может так выглядеть. Рослый, беспринципный мужлан. Да-да, по взгляду сразу ясно, что беспринципный.

Тут девушка, уставшая, мокрая, а он железякой тычет. Ни здрасьте, ни добро пожаловать. Несмотря на многочисленные факелы, расположенные на металлических держателях, вбитых прямо в каменную кладку, кожа его имела сероватый оттенок. Длинные, отливающие синевой темные волосы. Корона в виде золотого обруча. Серьезно, корона? Кто вообще ходит дома в короне?! Шелковый халат с изображением черепушек, под халатом проглядывали штаны и сапоги из мягкой кожи. Корона и халат, однако.

– Наш! Вот у меня и доказательства имеются, – я сняла ножны и покрутила ими перед хозяином.

– Прекрасно! Полный комплект, – неуловимым движением мои родненькие ножны оказались в руках злодея, стоило ему только руку протянуть, как они словно сами к нему прыгнули. – Лет уж сто его не видел.

Я шмыгнула носом. Нет, ну честно я не хотела, просто все так навалилось. Вспомнила, как страшно было там, под водой, как я устала. И вообще я тут совсем одна одинешенька в этом недружелюбном мире. Глаза защипало, я приложила все усилия, чтобы сдержаться. Кощей тут же сделал шаг назад, как будто я его напугала.

– Так! Нечего тут сырость разводить и так хватает. Кто будете? Зачем пожаловали? – Кощей отвел меч и наконец убрал его в ножны.

– Ну, так … – Я опять посмотрела на свою группу поддержки. Хозяин замка проследил за моим взглядом, усмехнулся и щелкнул пальцами. На всякий случай, я ждала худшего, но земля под нами не разверзлась, а вот мои спутники частично оживились.

– Я Иван, третий сын, биться с тобой буду. Ты почто Василисушку похитил, ирод?! – с натугой прохрипел Иван.

Кощей почему-то вопросительно посмотрел на меня. Я только развела руками. В принципе, главную цель обозначили, можно сказать, сдали врагу все секреты с порога.

– Хм, у меня места на всех спасителей Васькиных не хватит, – Кощей задумчиво потер подбородок. – Гарем у нее что ли? А мне тут мучайся. – Заметив мой недоуменный взгляд, он пояснил: – Елисей первым был, вы припозднились. Зато могу вас к нему отправить, а то скучает молодец один в заточеньи, – как по заказу по коридору разнесся глухой стук. Как металлом о металл. – Мда, надо было шлем тоже забрать.

– Но Иван же жених Василисы… Ведь так? – посмотрела на Ваню. Тот растерянно повел плечами, вскинул голову и сдавленно проговорил.

– Ну, я хотел, чтоб Василиса на меня внимание обратила, да царь-батюшка бы наградил, благословил бы нас.

Какая же я доверчивая! С другой стороны, я и не просила справку показать из местного ЗАГСа.

– Все равно, это не дело: красть девиц, а потом поджидать тех, кто собрался их вызволить! Хороших парней в темнице держите… Вы – злодей!

– Спасибо за комплимент, я такой, – моя обличительная речь вызвала у Кощея только улыбку. – А Елисей на меня напал, за что и получил по заслугам. Хорошо, хоть вы умнее оказались. Не полезли на рожон с мечом наголо.

На этот раз я благоразумно промолчала. А что тут сказать? Мы бы тоже напали, если бы меч кикимора не уволокла. Надо будет, кстати, узнать, как он у Кощея оказался. Сам Кощея тяжело вздохнул и глянул на кота.

– Мефодий, ты мне скажи, что происходит? Медом вам тут что ли намазано? Тебе-то зачем Василиса?

Как по волшебству и Мефодий отмер.

– И вправду сыро тут. А-пчхи. Не гневайся, хозяин, – поклонился кот. – Не серчай на ученицу Ягову, молода она, да неопытна. Вот утопла по дороге, болезная. Милостив будь, прими гостей, дай обсохнуть, отдохнуть. Да на дурака влюбленного не гневись, молодо-зелено.

– Наглость твоя, Мефодий, переходит границы, ладно спасители х… хорошие, проявлю гостиприимство до утра. А Васьки у меня нет, если б всякие не шастали здесь и не знал бы, что исчезла.

– Но кто же тогда ее похитил? – удивилась я.

– Да почему сразу похитил, кому она нужна-то? Вон от поклонников, желающих окольцевать, устала и сбежала сама. Девка она умная, зачем ей балласт в виде третьих сынков, – Кощей скривился, глядя на Ивана.

– Но вдруг ее все же похитили! Может Елисей знает? – я так просто не сдавалась. – Можно с ним поговорить?

– Ну поговори, Ягова ученица, прямо по коридору и налево, – еще и ножнами направление указал. А я и пошла, раз разрешили.

Проходя мимо Кощея, уловила притягательный запах мужского парфюма, странно… Древесные ноты наполняли легкие терпким ароматом. Тонкое цитрусовое послевкусие пьянило. Так могли бы пахнуть самые дорогие духи моего мира. Вот только тут им где взяться? Наверное, магия. Недоверчиво покосилась на мужчину, который даже подвинуться не утрудился. Пришлось протискиваться между ним и стеной. Думает, отступлю? Нет уж, я намерена во что бы то ни стало пообщаться с Елисеем и поскорее покончить с этим дурдомом.

Одну меня ожидаемо никуда не пустили. Хозяин замка пошел следом. Шагов его я почти не слышала, а вот шелест от развевающихся полов халата вполне.

– Рорик, проведи остальных в комнаты, – бросил Кощей через плечо. Я невольно оглянулась тоже, что поделать, любопытство погубило кошку. – У нас проблемы, ведьмочка?

– Никаких, – надеюсь, мой голос звучал ровно. На моих глазах только что пошевелился факел, а затем из стены вышел скелет, что все это время его держал. – Хорошая у вас обслуга. Тихая…

– Ага, и кормить не надо, – Кощей хохотнул, обрадованный моей реакцией на местную нечисть.

Глава 8

Внутренне я готовилась к тому, что Кощей заведет меня в сырой подвал, где стен не будет видно из-под плесени. Но мы прошли совсем немного по коридору, свернули налево и уперлись в приметную светлую дверь. На ней даже замка не было. Не очень-то печется о своей безопасности Кощей, раз оставляет пленников без контроля.

Я несмело потянулась к ручке, ожидая подвоха. Кощей совершенно не собирался поухаживать за мной, как за гостьей. Он стоял, облокотившись о стену, сложил руки на груди и молча наблюдал за моими нерешительными потугами. За стенкой раздалось яростное мычание, сопровождаемое глухими ударами. Это придало мне должного ускорения. Я рывком потянула на себя дверь, готовая уже спасать Елисея от какой-нибудь нечисти. Как лихо ворвалась, так же и застыла на пороге, неверящим взглядом следя за происходящим в комнате безумием.

Златокудрый воитель носился по комнате, как кузнечик, зараженный бешенством. Делал выпады руками, замахи, как будто держал невидимый меч. Мычал что-то грозное, катался по полу, крушил мебель и порой хорошенько прикладывался обо что-нибудь головой. Это шлем на его голове издавал тот противный стук.

– Это ч-что? – с этими аномальными сказками я скоро заикой стану.

– Если что, то остатки моей гостевой комнаты. Если кто, то ваш ненаглядный Елисей, – в этот самый миг царевич схватил деревянный стул и швырнул его об стену. Резной красавец на наших глазах превратился в обломки. Кощей скривился как от горькой редьки, но промолчал.

– А что он делает? – уточнила, так как ответы хозяина мне ничем не помогли.

– Со мной сражается, – довольно мурлыкнул Кощей, преисполненный чувством гордости. – Я на него морок наслал. Надоел. Вообще по-человечески не понимает, я бы на месте Василисы тоже сбежал.

Тем временем Елисей, уворачиваясь от ударов невидимого врага, сделал кувырок и подкатился почти к нашим ногам, не слабо приложившись шлемом и его содержимым о дверной косяк.

– Не проще было бы его в темнице запереть? – меня переполняли сомнения и в то же время поражала живучесть и упрямство царевича.

– Да за кого вы меня все принимаете?! – деланно возмутился Кощей. – И самое возмутительное, что злодей после этого я!

– Раз ты такой добрый, то почему у него кляп?! – на эмоциях я даже перестала выкать.

– Пф, да пожалуйста, – мужчина фыркнул и щелкнул пальцами. В следующую же минуту я пожалела о своем необдуманном замечании. Хоть голос у царевича был мелодичным и приятным, голосил он знатно и много повторялся.

– У-у-у, ирод, не дождешься ты моей погибели. Василисушка, моя ненаглядная, я тебя спасу. У-у-у, злыдень серокожий, чтоб тебя! Не дождешься, нечисть серокожая! Вот тебе! Василиса, я скоро! У-у-у, я сейчас тебя порублю. Вот сейчас порублю. А сейчас точно держись пору-у-ублю-у, – царевич при этом закинул сцепленные руки за голову и понесся к шкафу.

– Порублю-порублю. Заладил, как попса на радио, – тихо прошипел Кощей, едва различимо, но я услышала и сделала стойку как борзая. Глянула на хозяина замка, который флегматично наблюдал за тем, как Елисей выламывал от ни в чем не повинной мебели дверцу. Откуда он знает такое выражение? Нужно непременно выяснить. Но не сейчас.

– А морок можно как-то снять? – спросила с осторожностью, честно говоря, боялась, что и в собственном сознании Елисей буйным окажется.

– Да пожалуйста, – опять щелчок пальцами и тишина…

Это Елисей молча замер, недоуменно косясь на дверцу в своих руках.

– Опять?! – царевич развернулся к нам, резко отбросив жертву своих фантазий в сторону.

Кощей демонстративно развел руками, даже не пытаясь скрыть ухмылку. Елисей явно расстроился, он сел на остатки кровати, бормоча под нос:

– А ведь почти порубил…

Я немного оторопела от происходящего, даже не знала, как к этому горемычному подступиться. Пока думала, Елисей встал, расправил плечи и величаво произнес:

– Хоть ты, злодей, меня и обманул, знай, я не отступлюсь. Я не оставлю Василису, не позволю ей томиться в твоем замке. Отдай девицу по-хорошему… Не люб ты ей!

Кощей глаза только закатил. Тяжело вздохнул и уже собирался щелкнуть пальцами, подозреваю, чтобы вернуть кляп, как его озарило. Он мне подмигнул, взял под руку и подвел ближе к царскому юноше.

– Уймись, Елисей! Видишь, невеста ко мне приехала. Потомственная ведьма, гадалка на суповой гуще и заклинательница куриных костей, – могла бы, с удовольствием отдавила ноги этому остряку, но Кощей как чувствовал, уворачивался. – Между прочим очень ревнивая, а ты мне тут про каких-то Василис в моем замке рассказываешь. Думаешь, я враг себе? Я тебе еще раз повторяю, нет у меня никого. И не было.

– П-правда? – Елисей взглянул сразу на обоих. И смотрел при этом как обиженный ребенок, у которого последние конфеты из рук забрали. Ей-богу, не дали вояке железякой потыкать. Ну а я что? Мне сейчас не резон было с Кощеем ссориться, ведь я ухватила ниточку, которая, возможно, приведет меня обратно в свой мир. Поэтому я просто кивнула.

– Ну, коли так, то пойду я искать дальше… – царевич растерялся от такого неожиданного для него, да и для меня тоже, поворота событий. Я уже стала и сама подозревать, что Василиса, кем бы она ни была, и вправду сама сбежала от таких поклонников. Сложно ее осудить.

– Кхм, – кашлянула, привлекая внимания Елисея. – А как Василиса исчезла? Почему вы, царевич, решили, что она у К… кхм, моего жениха?

– Так не знает никто, где она. Весточек не шлет. А замок Кощеев ближе всех… – сразил он меня наповал своей железной логикой.

– Действительно, – хмыкнул Кощей, который вероятно подумал то же самое. – Доброго пути, царевич. Счет за погром пришлю батюшке твоему.

Тут-то Елисей резко побледнел. Хотел было что-то сказать, но передумал. Опустив свою златокудрую курчавую головушку, побрел на выход. Потом вскинул голос и заискивающе произнес:

– А меч назад можно?

Серокожий душегуб скептически глянул на царевича, но все-таки ответил:

– Батюшке твоему верну. Дорогая, ты поднимайся наверх, а я пока гостя провожу. Не заблудишься?

Я резво закивала, потом несколько раз отрицательно покачала головой. Конечно не заблужусь, не надо мне Рориков всяких разной степени свежести. Может и клубок по дороге встречу, без свидетелей пообщаемся. Или тайны какие Кощеевы вызнаю. Красота.

Я шустро припустила по узкому коридору, побаивалась однако, что из кладки появится очередной слуга, которого кормить не надо. Но обошлось. Добралась до лестницы, уткнулась в дверь, которая без проблем открылась и привела меня в огромный по размеру зал, так и захотелось проверить будет ли эхо.

Глава 9

Сводчатый потолок, да еще такой высокий… Хоромы Кощея определенно впечатляли размахом. Интересно было бы глянуть на замок при свете дня и без всяких маскирующих иллюзий. Какой он?

Каменные стены здесь были гладкие, словно бы из мрамора, вот только… Вот только не попадался мне никогда черный мрамор со светящимися золотыми прожилками. По периметру огромного зала колонны, между ними то тут, то там, двери. С любопытством прильнула к одной из таковых и обнаружила там Ивана.

Купеческий сын ходил из угла в угол, нервно сжимая лук в руке.

– Ох, не к добру это, не к добру… – Ваня замирал на месте, шептал бессвязно и снова продолжал мерить шагами комнату.

На цыпочках я прокралась дальше, решив не мешать доброму молодцу. Может и неправильно, может и стоило бы его поддержать, утешить, но слов, подходящих для этого случая, я не находила. Я и сама не знаю, где Василиса. Откровенно говоря, меня это и не сильно трогает. Мне бы домой попасть поскорее, к своей семье. Совесть екнула где-то в глубине души, но я ее быстро загнала обратно.

Как ни пыталась, но больше ничего интересного обнаружить не удалось. Комнаты все были открыты, все, за исключением Ивановой, пусты. Секреты свои Кощей прятал надежно, хоть скелеты и ходили у всех на виду. Вот один и у меня перед глазами замаячил, напугав до чертиков. Только повернула за колонну, и столкнулась нос к… провалу с белоснежным каркасом человека.

“Клац-клац” – быстро задвигал челюстью Рорик.

– Съесть меня хочешь? – протянула с сомнением. Вряд ли бы Рорик смог, а вот покалечить вполне.

“Клац-клац” – стоял на своем скелет, и я предусмотрительно сделала пару шагов назад.

– Кто-то кого-то ест? Уже съел?

Слуга Кощеев одобрительно закивал черепушкой, а мне происходящее стало все больше напоминать детскую игру “Крокодил”. Рорик погладил себя по ребрам и чуть ниже, я догадалась, что он будто бы поглаживает живот. Затем бесцеремонно ткнул костлявым пальцем в меня.

– Я? Кушать? Меня кушать? Нет… Ты меня зовешь к столу? Ура! – Радовалась я, конечно, не предстоящему ужину (спасибо скатерти), а тому, что справилась с костлявой шарадой. Благосклонно кивнув, велела скелету: – Веди.

Собралась было зайти за Иваном, но скелет махнул рукой в сторону двери и ткнул себя в межреберную пустоту.

– Поняла, ты сам, – кивнула скелету и даже подумала, что это к лучшему. Мне есть что обсудить с нашим гостеприимным хозяином тет-а-тет.

Мы прошли такое количество комнат и коридоров, что мне казалось Рорик назло меня водит кругами. Вот же Сусанин… Наконец вышли в столовую, украшенную таким же черным не мрамором с золотыми прожилками, как и холл с гостевыми комнатами. Посреди, как отдельное произведение искусства, стоял резной дубовый стол, заставленный всевозможными блюдами. Только я хотела похвалить хозяина за прием, как заметила знакомую льняную оборку самобранки.

– А кот сказал, что она может подать не больше пять блюд, – наябедничала на хвостатого, не забыв с укором взглянуть на хозяина замка, восседающего во главе стола.

– Кто как работает, так и ест. Поговорка есть такая, – улыбнулся шельмец своей наглющей улыбкой. – Присаживайся, Ягова ученица.

Я заняла стратегически важное место – недалеко от Кощея по правую руку. Откуда-то в моей памяти всплыли слова гуру психологии, что так легче завоевать доверие собеседника. А мне не просто доверие надо, а еще и желание помочь.

– Мы будем одни? – я окинула взглядом столовую, в которой не наблюдалось ни единой души. Даже скелет исчез.

– Да. Мефодий в библиотеке. Сказал, что пойдет читать, но Рорик доложил, что мышей ловит. Иван не придет. Он разрубил своего провожатого. Чуть стул мне не сломал. Я вам тоже счет выпишу, – пригрозил он мне пальцем.

– Что же теперь с ним будет?

– С Иваном что ли? Здоровая и умеренная диета еще никому не навредила.

– Да нет же, со скелетом.

– Ааа, – протянул Кощея и взглянул на меня как-то по другому, словно с одобрением. – Ничего. Соберем, подклеим, подкрасим и будет как новенький. Что ему станется?

– Интересно… – Кощей вскинул одну бровь и мне пришлось пояснить: – Интересный у вас штат.

– Жаль, черепушки пустые, – многозначительно обронил мужчина.

На этот счет я спорить не стала, ему виднее. Мне же в сумраке столовой было мало что видно. И черный камень давил на пространство.

– Что-то не так? – Кощей тут же заметил перемену в моем настроении.

– Темновато, – лаконично ответила, стараясь смягчить тон. Мол, дескать, не жалуюсь, но можно и доработать.

Мужчина вытянул руку ладонью вверх. Языков огня не видела, но даже я физически ощутила волну тепла от его руки исходящую. Тут же на столе загорелись все подсвечники и несколько канделябров на стенах в придачу. Столовая преобразилась на глазах: из темной и мрачной комната стала по своему уютной. Живой огонь меня всегда завораживал. Даже Кощей стал казаться добрее под мягким теплым светом свечей.

– Спасибо, – впервые улыбнулась хозяину, рассчитывая на взаимную вежливость, но Кощей и бровью не повел. Ну и ладно, не больно-то надо было мне его “пожалуйста”.

Вместо этого я переключила все свое внимание на полные тарелки. Вот уж где было на что посмотреть. Скатерть у Кощея была явно лучшей версии, чем моя. Тишину за столом нарушали только звон приборов, что нас обоих вполне устраивало. Не раз замечала, как Кощей на меня исподтишка поглядывал и впервые улыбался. Наверное, боялся, что я стану ломать комедию, отказываться от еды и бояться стрихнина в курице. Ну или чего там положено бояться? Приятно, что хоть кого-то радует мой аппетит.

– Очень вкусно, никогда такой курицы не пробовала, – Кощеева стряпня, пусть и волшебная, заслуживала похвалы. Я старалась быть честной с собой и окружающими всегда.

– Еще бы, жар-птица не вкусной просто не бывает, – покачивая в руках бокал на длинной ножке, заметил мужчина.

Ох, как же совестно стало… Так, что кусок в горло не полез и я закашлялась. Кощей, довольный своей выходкой, спрятал улыбку в бокале с вином.

– Если это шутка, будем считать, что я посмеялась, – у внешне невозмутимого Кощея, смеялись глаза. Уж сама не знаю, как я это ловко определила – потешается надо мной. Сил злиться не было, да и желания. Курочка легла приятной тяжестью, накрыв собой все тревоги. Легкое озорство местного душегуба и меня подкупило.

Наевшись, согревшись, я стала рассматривать тайком Кощея. От скуки, самой собой разумеется.

Глава 10

Благодаря теплому свету, лицо Кощея уже не отдавало такой мертвенной бледностью, как прежде. С натяжкой его даже можно было принять за среднестатистического мужчину моего мира. Витиеватый обруч-корона привлекал мое внимание все больше и больше. И почему-то из-за него Кощей мне представлялся жутким эгоистом и снобом, такой точно знает себе цену и не устает ее напоминать всем остальным. Ну а что? Не носит же он свою корону, чтобы волосы в глаза не лезли!

Эх, а волосы у него загляденье… При первой встрече они мне показались черными, а сейчас я могла бы их без лести сравнить с темным шоколадом. Такие же темные брови, а глаза цвета меда. Наверное, на мне сказалось отсутствие десерта, не более.

С раннего детства, еще когда бабушка читала перед сном мне сказки, Кощей представлялся мне тощим и костлявым стариком. Этот мужчина точно не был стариком, и уж точно не был тощим. Высокий, плечистый, такой фигуре могут позавидовать многие. И это несмотря на его дурацкий халат с черепушками! Острые скулы, прямой нос делали лицо строгим и хищным, но коварная ямочка на подбородке сводила всю хищность на нет.

Нет, Кощей не похож на среднестатистического. В нашем мире за таким бегали бы толпы фанаток, а суровая мордашка не сходила бы с глянца журналов.

Он и за столом держался как царь. Так грациозно на моей памяти никто еще не ел обычную котлету.

– Хорош? – вопрос прозвучал неожиданно и будто с издевкой.

– После двух бокалов вина вполне, – мне казалось, я нашла оптимальный ответ и баланс между правдой и нежеланием тешить самолюбие Кощея. Хозяин замка довольно ощерился, его и этот ответ вполне устроил. Правду ведь он не мог узнать?!

– Нам надо поговорить, – сказала на одном дыхании, чтобы не передумать и не струсить.

– Веришь или нет, – Кощей отложил вилку в сторону и подпер двумя руками голову, – но еще ни разу в жизни разговор, начатый подобным образом, не приводил ни к чему хорошему. А живу я долго.

Моим первым порывом было спросить, а сколько же он живет. Я даже головой тряхнула, отгоняя прочь ненужные мысли. Он будто специально мне зубы заговаривает.

– Я хочу домой.

– Ко мне?! – опешил Кощей и я вместе с ним. Это с чего вдруг он такие выводы сделал?

– Нет же…

– А зачем тогда ко мне пришла?!

– Василису искала.

– Так ты хочешь Василису найти или дом? – все больше путал меня наш без вины виноватый злодей.

– Не надо мне дом искать, я и так знаю, где он находится. Улица Левитана, дом 5, квартира 13. Вот именно туда я и хочу попасть, – сказала на эмоциях и только потом вспомнила про брошенную машину на трассе. Как она там, ласточка моя?

– Очень интересно, продолжай, – мурлыкнул Кощей.

– Издеваешься?! – с лету мы перешли с Кощеем на ты. – Я хочу вернуться в свой мир. И не надо мне рассказывать, что о других мирах впервые в жизни слышишь.

– Не впервые, – мужчина отпираться стал, что не могло не радовать. Глядишь и достучусь до этой глыбы каменной.

– Значит, сможешь помочь?

– А Василиса как же?

– У нее и без меня защитников хватает, – из груди против воли вырвался тяжелый вздох. – Из ее женихов можно целый спасательный отряд собрать.

– И то верно, – согласился Кощей. – Всегда считал, что альтруизм сильно преувеличен.

– Так поможешь? – вклинилась в его рассуждения, пока он опять не начал юлить и лапшу мне на уши вешать. Сказочник…

– Ах, да… – Злодей наш встрепенулся и выдал мне убойное: – Не могу. Это только Василиса знает, она же премудрая. А я так… стяжатель.

Ясненько. Чует мое сердце, что кота и Ивана Кощей к столу не позвал просто потому, что хотел надо мной в одно свое смазливое лицо посмеяться. Ну ничего, есть у меня еще козырь в рукаве, то есть в кармане.

– Точно не можешь? А если подумать? – с видом заправского фокусника я вытащила из кармана яйцо, пригретое на сельской ярмарке моими загребущими ручонками. Повезло, что не утонуло и не разбилось.

– Не наелась что ли? – и столько сарказма было в его тоне, что впору КАМАЗы грузить.

– Наелась, сил набралась, можно и на охоту идти. Сперва за зайцем, потом за уткой. Компанию составишь? – елейным голоском спросила, зазывно хлопая ресницами.

– С удовольствием, – Кощей широко улыбнулся, вот только страху в его глазах не было ни на грамм. – А я, признаться, думал, что девушки больше по рукоделию.

– Не переживайте, Ваше Злодейство. До иголок с нитками и без я тоже доберусь, – голос мой звучал воинственно и многообещающе. В моей фантазии за моей спиной уже вовсю развевался алый плащ, достойный настоящего супергероя и борца за справедливость. Мечты мои порушились как карточный домик от хрюкающего смеха Кощея.

– Ох и потешная ты, ученица Ягова, – сквозь слезы выдал развеселившийся Кощей.

– Алена я, – заметила тихо, обращение “Ягова ученица” мне уже надоело.

– Хочешь расскажу тебе секрет, А-ле-на? – спросил, медленно протягивая мое имя, по слогам. Я утвердительно кивнула. – Я специально эту ахинею про смерть свою придумал, чтобы богатыри местные дурью маялись и меня не доставали лишний раз.

Кощей сиял как начищенный самовар, а я наоборот – словно с меня все краски сошли. Я бессмысленный диалог продолжать не желала, он о чем-то задумался и словно забыл обо мне. Я успела сплести из бахромы самобранки пять косичек, когда Кощей отмер:

– Ну, ладно. Возможно, один способ есть. Ты сможешь вернуться в свой мир, но это сложно. Ты все-таки не маг… Я попробую помочь. Но и взамен кое-что попрошу.

– Что же? – насторожилась я. Почему-то мне сразу подумалось о моей чистой и вечной душе и демоне, посягающем на это бесценное сокровище.

– Не придумал пока, – правый уголок губы приподнялся в хитрой улыбке. Доверия к его словам от этого жеста не прибавилось.

– Как мне знать, что ты меня обманешь?

– Брось, неужели нельзя поверить на честное слово?

– Тебе?! – все бушующие внутри эмоции я вложила в это одно слово.

– А чем я хуже остальных? – подбоченился Кощей. – Я даже лучше!

Мне оставалось только хмыкнуть. Что я говорила про эгоизм и все с ним причитающееся? Вот она, сила любви к себе во всей красе.

– Что ж, даже если верить ты мне не хочешь, других у тебя вариантов все равно нет, – Кощей развел руками, а я только молча признала свое поражение. – Я не зло во плоти, уж поверь.

На этот раз тон его голос был более чем серьезен, а уже через секунду передо мной на столе стояла моя потерянная босоножка. Я ее такой красивой последний раз видела на полке в магазине. Просипев сумбурное спасибо, я схватила свою пропажу и поспешила вернуть на законное место.

– Прямо Золушка, – хихикнула уже под столом.

– Пойдем.

Голос раздался надо мной, а перед глазами показались черные кожаные сапоги. Я медленно подняла глаза на Кощея. Он встал за своего места и сейчас возвышался над моим.

– Куда? – Я даже растерялась от такого напора.

– В спальню, – добил меня Кощей своим прямолинейным ответом и протянул руку, а я почему-то послушно вложила в нее свою. Божечки-кошечки! Это на что я сейчас подписалась?!