Связанные одной клятвой

Глава 4

Мужчина, в котором угадывались черты моего… в общем знакомый незнакомец, не проронив ни слова, подошел к бочке с водой и принялся ополаскивать шею, плечи и лицо. Он нисколько не заботился о том, что струйки воды стекают по его голому торсу и бегут к кромке простых льняных штанов, заправленных в высокие ботинки. И как ему не холодно? Не май месяц, однако.

Даже мысленный ярлык во весь рост, что он мужлан неотесанный, сейчас почему-то никак не мешал им любоваться. А что? Посмотреть не грех. Человеческий труд очень укрепляет мышцы, и ягодичные в том числе. Ну все, Мина, выдыхай!

Глупая дурочка, стою тут слюни пускаю, да и было бы на что. В общем я собралась, мигом подобрала свою упавшую челюсть, иносказательно, конечно, и нацепила на лицо насмешливое выражение. По крайней мере сама себя в этом убедила.

– Вот, как нынче живет гроза всех женских сердец Брестольской высшей академии? И как ты теперь без толпы поклонниц? – Мой острый выпад остался без ответа. Даррен, не оборачиваясь, снял с ветки рубашку и небрежно накинул на плечи. Зато на ветке я заметила кое-кого очень интересного. – А-а-а, вижу, целый выводок самочек панди. Кстати, откуда они тут? Их так мало осталось, ты зарегистрировал их в книге охраняемых редких магических видов? Наверняка, как всегда, обошелся без бумажной волокиты.

Я мигом включила главу окружающей среды и магического экофонда, целеноправлено пошла к облюбовавшим ветку, прямо над бывшим… однокурсником, панди, доставая магические бланки. Фиолетовые пушистые шарики взволнованно запищали. Они настороженно относятся к чужакам. Эти милые смешные комочки все поголовно самочки, ведь размножаются они при помощи совершенно другой разновидности магических созданий. Панди очень ценны, ведь они способны собирать остаточные следы “плохой” магии и помогать психическому выздоровлению после ментальных атак. Подчищать следы проклятий и указывать на них. Да в целом очень полезные существа.

– А ты, видимо, одна из тех, кто не смог добиться от меня внимания? Решила найти меня и соблазнить? Так сказать, чтоб закрыть гельштат. Напомни-ка свое имя?

– Что-о-о? – Он меня даже не помнит? Да быть такого не может. Специально так говорит, я даже про панди забыла. Я стояла, ошарашенно открыв рот, не зная, что сказать. Опять он вывел меня из себя, а я же готовилась к этой встрече, даже успокаивающие травки в чай добавила.

– Смешная ты, Мина, и не меняешься. Уже можно оборачиваться или ты еще красная как рак? – Естественно, он обернулся, и наглым образом ухмыльнулся, увидя мои пунцовые щеки.

Р-р-р. Неотесанный мужлан. Вовремя прикусила язычок, чтобы с него не сорвалось какое-нибудь крепкое словечко.

– Ты наконец соскучилась по мне? – Даррен будто бы удивленно вскинул брови вверх, но на губах так и осталась самодовольная ухмылка.

Настал мой черед скалить зубки:

– Я по делу и как официальное лицо. Но сначала расскажи, внес ли ты в реестр этих существ, – при этом я указала стилусом вверх. Даррен скривился.

– Вот поверь, без реестра они живее будут.

– Ты что, ведь в КОРМВ они будут под учетом, их снабдят маячками и будут отслеживать здоровье, питание, поставят мини щит от хищников.

Даррен сочувственно на меня глянул.

– Ты не изменилась, такая же наивная несмотря на то, что была интуитом. – Тут он осекся. – Прости.

– Ничего, я уже привыкла, у меня все хорошо. Даже очень хорошо, – я широко улыбнулась, не думал же он, что меня можно задеть просто какими-то словами.

– Что ты хочешь от меня, Мина? – Даррен встал прямо напротив, взглянул в глаза, а казалось, что в самую душу.

***

Урок я просидела, как на иголках. Молилась всем, кого могла вспомнить, чтобы меня не вызвали. Сосед по парте не глядел в мою сторону, да и учитель такой чести от него не удостоился. Весь урок Даррен Эмерсон флегматично созерцал пейзаж за окном. Странно, но и его учитель тоже не дергал.

Когда прозвенел звонок, все одноклассники высыпали на перемену. Спустя считанные минуты в классе остались только мы одни. Даррен тоже поднялся с места, с грацией ленивого кота скинул тетради обратно в рюкзак.

– На, держи, – на парту передо мной упал его черный свитер. – Обвяжи вокруг юбки.

Слезы, что уже просились из глаз, так и остались невыплаканными. Но все равно неверяще повернулась в его сторону.

– Зачем?

– Чтобы не ходить по школе, как…

Я не дала ему продолжить, оборвала на полуслове:

– Зачем помогаешь?

– Не знаю, – честно признался он, даже пожал плечами, подтверждая свои слова. – И колготки сними, – добавил он, когда свитер уже оказался на моей талии.

– Отвернись, – щеки покраснели, а язык чуть не приклеился к небу. Даррен в ответ фыркнул, но отвернулся.

– Давай сюда, – Эмерсон выудил из своего рюкзака перочинный ножик и как ни в чем не бывало покромсал мои колготки. Ох, влетит от мамы… – Вот, будут гольфы!

Отрезав перочинным ножом мокрую часть, да еще и с разноцветными потеками, он еще долго равнял их.

– Дай сюда, – я выхватила из его рук нож и то, что осталось от моих колготок. – Сейчас и носки не из чего сделать будет такими стараниями.

Общими усилиями вышли неплохие белые гольфы с пушистой кромкой по краю.

– Спасибо, а это тебе, – возвращая соседу нож, вспомнила про коробку с маффинами.

– Круто, отравленные? – вопрос Даррен застиг меня врасплох, я и не ожидала от кого-либо такого полного единодушия.

– Нет, конечно.

Я думала, Даррен возьмет парочку, но он не стал ограничиваться такими мелочами и взял из моих рук целую коробку. Сунул подмышку и шаркающей походкой пошел к двери.

– Ты идешь? – обернулся он ко мне.

– Куда?

– В столовую.

Глава 5

– Проходи, располагайся, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях. Чай? Или ты торопишься?

Намек был более чем прозрачен, но я и не ожидала ничего другого от этого мужлана, а тут в одиночестве он, видимо, совсем одичал. Отбросив все стеснения прочь, я невозмутимо зашла вслед за хозяином в дом. Если так можно назвать эту берлогу.

– Совершенно не тороплюсь, я тут надолго. На неделю минимум. Мне нужно выборочно обойти четыре квадранта леса и перепроверить все данные реестра. Ты как помощник смотрителя обязан меня сопровождать, между прочим.

Слова вырвались сами… А я ведь планировала совершенно другое. Подумала, что так сразу, с наскока, не стоит вспоминать ту историю, из-за которой я здесь. Между делом, при удобном случае я намекну Даррену, что меня нужно освободить от клятвы, данной в критической для жизни ситуации. Да он наверное и не помнит, что тогда мы друг другу наговорили.

Я по крайней мере и вспоминать не хочу. Подсознание человека – удивительная штука. Моя память быстро распрощалась с болезненными воспоминаниями, и дело не только в Эмерсоне, конечно. Если бы не он тогда… Я может лишилась не только бы магии, но и жизни. Бр-р-р. Выжили и то хорошо.

– То есть ты думаешь, у меня дел тут совсем нет? Это я что, неделю должен охранять лес и бедных зверушек от твоего любопытного носа? У меня в спячку медоеды впадают, а тут ты в нору к ним залезешь со считывателем наперевес? А длиннохвостики в период спаривания вошли, а они стеснительные, а тут опять ты… с видеографом.

– Почему сразу с видеографом?

– Потому что все вы в департаменте знатные извращенцы, мешающие нормально существовать животным.

Ну знаете ли… Это уже ни в какие ворота не лезет! Я собиралась высказать Даррену все, что думаю о его методах каменного века, но он и слова мне не дал вставить.

– А жить ты где будешь? Палатку взяла или пешком четыре часа до ближайшего гостевого комплекса топать каждый день будешь по бурелому?

– В смысле? У тебя же каждый год проверяющие бывают. И как они? Как они работают?

– Как все нормальные люди: пришли, расписались, ушли.

– Что-о-о?! Кто был проверяющий? – я полезла в магсеть на часах. Дохлый тролль, не ловит.

– Да я пошутил! Все проверяли, от и до, – как-то уж слишком быстро Эмерсон пошел на попятную.

– Да?

– Конечно, когда я тебя обманывал?

– Всегда?

– Нет, ну сейчас я говорю чистую правду, – Даррен сделал кристально честный взгляд и серьезное выражение лица.

Ему, конечно, веры мало. Это я знаю, плавали. Но отчеты в департаменте не шутка, ради сохранения природного и магического экофонда на нас работают лучшие представители своих профессий.

– Ну так что? Чаю? У меня вроде пару сухариков в корзинке на столе оставались, угощайся.

Даррен развернулся ко мне спиной, открывая по очереди деревянные ящики, висящие на стене. Открывал, смотрел на совершенно пустой ящик, потом то же действо происходило со следующим. Я подтянула к себе корзинку, расположившись на табурете. Не так сильно хотелось пить, как сделать моральную передышку.

Может сейчас спросить? Я принялась мысленно подбирать слова. Даррен, а помнишь? Нет, не так. Даррен, знаешь я тут замуж собралась… Нет, не очень как-то. Эмерсон, а в той пещере, помнишь, мы с тобой такую чушь нагородили…

Я машинально запустила руку в корзинку. Действительно, два сухарика, вдобавок один погрызенный. Судя по отпечаткам зубов, здесь обитает годовалый грызлик. Странно, что не догрыз. Ну да, этим сухарем гвозди можно как забивать так и выкорчевывать. А второй сухарик промок и на нем живописно проросла голубая плесень.

Я покосилась на Эмерсона медитирующего на пустые ящики. Здесь вообще было пусто. Парочка табуретов, стол, держащийся на трех ножках и честном слове. На единственном карнизе вместо гардины паутина. Атмосферненько. Я самой себе в этой лачуге казалась инородным элементом, а Эмерсону так и надо…

Мой взгляд невольно огладил его фигуру, взъерошенные волосы, крепкую шею, переходящую в широкие плечи. Спохватилась я, глядя на зад… на ягодичные мышцы. Вспомнила о том, насколько я приличная дама, без пяти минут жена. И вообще, если Эмерсон поймает мой взгляд, мне можно рыть окоп, иначе замучает издевками. Перевела мысли в более мирное русло. Чем он тут питается вообще? Как можно наесть такой рельеф с пустыми шкафами? Или он специально? Нет уж, я не уйду.

Я мысленно вспомнила перечень разрешенной к добыче дичи в ближайшем квадранте. Потом представила себя расставляющей силки и разжигающей костер и подумала, что легче вернуться на станцию к ближайшему магазину и закупить энергобомбы на неделю. Вещь не очень полезная для организма, но я хотя бы смогу унести семь мешочков магической бурды, которая не даст мне помереть от голода.

– Спасибо за гостеприимство, – нарочно вежливо сказала я. – Пожалуй, я вернусь на станцию и закуплюсь всем необходимым. Заодно узнаю, есть ли путь к гостинице покороче и не через бурелом.

– Замечательная идея, – Эмерсон резко обернулся, оперевшись пятой точкой о столешницу. Сделал он это так быстро, а голос его звучал так жизнерадостно, будто он только и ждал от меня подобного решения. – Обязательно сходи. Не торопись. Осмотрись хорошенько.

Солнце начинало клониться к закату, но тычки в спину от гостеприимного хозяина склоняли в сторону похода. Пожалела я об этом решении гораздо позже, когда заблудилась.

Тропинка виляла под ногами, порой совершенно теряясь из виду и появляясь вновь в совершенно неожиданных местах. Без магии приходилось туго, еще и магсеть упорно отказывалась работать. Глухомань!

Нужно успокоиться и вспомнить, как нас учили ориентироваться в лесу. Еще раз постучала по часам, ни единого проблеска магсети. Где-то вдали громыхнуло. Только этого не хватало. Тут ливни не сдерживает магкупол, как над городами, где крапает легкий дождик под радугу. Тут меня ждет настоящая кара небес, если я не вспомню, откуда пришла. Нужно быстрее вернуться. Речи о станции и магазине уже не было…

Глава 6

Так, мох растет на севере, это я помню как первую заповедь. А что это мне дает? Ни-че-го. Потому что я не помню, в какой стороне лесная сторожка. Так ладно, вроде бы я шла оттуда.

– Ай-ай, – не посмотрела под ноги и поплатилась за это. Нога соскользнула с корня дерева, растянула голеностоп похоже. Не дай боги, вывихнула. – Ай, больно-то как, – сама не знаю, кому жаловалась. Скорее крик в пустоту.

Я доковыляла до поваленного деревца и присела. Сняла сапог, ощупала ногу. Вот за что мне это? Как любила повторять моя мама: не знала женщина хлопот… Вот же, придумала на свою голову приключение. Протяжно выдохнула, так захотелось разреветься от беспомощности. Когда я вообще последний раз ревела? Только в студенческие годы пару раз позволила себе, и опять все из-за Эмерсона. И тогда, когда мы с ним попали в переплет, я думала, не выживем. Тогда был последний раз. А потом как отрезало. Потеряла магию, но выкарабкалась. И стала сильной. А сейчас, наверное, место навевает воспоминания и сам Эмерсон, будь он неладен.

Шмыгнула носом, будто в ответ на небе сверкнула первая молния, следом пронесся раскат грома. И из-за вспышки, прорезавшей сгущающиеся сумерки, я увидела глаза. Два ярко желтых глаза, взирающих на меня сквозь густую листву на уровне моей головы. Глаза, а под ними пасть и килограмм сто мышечной массы под бурой шерстью. Гашир?! Я похолодела от ужаса.

Наши гляделки в полной тишине в очередной раз нарушил раскат грома. На нос упала крупная капля. Ну вот, даже не заболею, потому что меня съедят раньше. Прям позавидовала своему оптимизму. На нем и выживала последние пять лет.

Обидно, в ногах осталась сумка и на ее дне есть портативный отпугиватель хищников. Почему в сумке, а не в руке? Животрепещущий вопрос… потому что мозги мои раскисли, будем надеяться, что из-за дождя, а не некоторых. Ливень набирал обороты. Мех на моем воротнике потерял уже какой-либо товарный вид, напоминал скорее бесформенную паклю, свисающую с шеи. Гаширу дождь тоже явно не доставлял никакого удовольствия, но он стоял на месте, не двигаясь.

Долго он смотреть будет? Может сытый? Может я потихоньку отползу? Даже нога от страха прошла, видят боги.

Ход моих мыслей нарушил пронзительный свист, на который мой страж ответил воем. Затем сразу послышался хруст веток.

– Мина? – Сбоку приближался Эмерсон. Я только выставила руку, предупреждая, чтобы не подходил, боясь издать лишний звук. Хотя, в какой-то момент, признаться честно, чуть не соблазнилась мыслью скормить хищнику Даррена, а самой бежать. Беда было в том, что без него я даже не знала, куда бежать.

– Кир, фу! Хороший мальчик! – Гашир тут же потерял ко мне интерес, и, виляя длинным хвостом, отправился к, мать его, егерю. Во мне боролись два чувства: то ли потерять сознание от облегчения, то ли придушить кое-кого.

Нет, ну нас учили приручать хищников, но я даже подумать не могла, что у этого неуча получится. Даже мысли не допустила. Думала, дикая особь. Только теперь проанализировала поведение гашира. Да он не собирался нападать, он вышел на след и стоял на месте. Бешеные жабы!

– Эмерсон. Ты! Ты идиот? Я тут чуть не поседела. Как можно было…

– О! Кир, смотри, какая благодарная проверяющая. Ну, если мы тут не нужны, пойдем домой, греться. А у нее смотрю все под контролем, и она не сошла с тропы в совершенно другой квадрант.

Егерь со своей животиной развернулись и пошли прочь. Гашир носился вокруг Даррена как котенок переросток, саблезубый, огромный, смертельный котенок. Спускать такое с рук я не собиралась, но как только собралась высказать все свои мысли насчет его непрофессионализма, с неба полилось так, что даже в рот норовило попасть.

– Подождите меня! Апчхи, – я сорвалась с места, подскочила и тут же ногу снова прострелило. Я чуть не упала на колено и опять к глазам подступили колючие слезы, которые я упорно сдерживала. Почувствовала, как на меня перестало лить как из ведра. И через мгновение сильные руки подхватили и перекинули через плечо.

– Прости, но защитной сферы надолго не хватит, забыл подзарядить. Идти придется быстро, начнет тошнить от тряски, лучше дай знать.

Все тело кажется затекло от неудобного положения, но добрались мы довольно быстро. Эмерсон ногой открыл дверь и зашел внутрь. Исключительно благодаря сфере, я могла вертеть головой во все стороны, а иначе бы и не заметила, что зашли мы совершенно в другую избу. Не ту, что была с краю.

Интерьер этой лачуги тоже оставлял желать лучшего, но он был! Были и занавески, и удобное кресло возле старомодного котла, куда меня и сгрузил Даррен, стол и кухонный гарнитур. За плотной ширмой большая кровать, как и все остальное в доме, деревянная.

– Нет, Кир, только не в дождь. Фу! – Эмерсон прикрикнул на гашира, который пытался протиснуться в дверь следом за нами, животинка мокнуть под дождем в одиночестве отчаянно не хотела, за что и получила кухонным полотенцем по лбу.

Меньше всего я ожидала, что огромный хищник обидится, заскулит и спокойно уйдет. Вот это дрессура…

– Стало быть, палатка мне не очень-то и понадобится? – я намекала на пустующий дом, куда меня привел сначала Даррен. Меня начинала уже бить мелкая дрожь, но куда больше, чем согреться, хотелось получить ответы на все свои вопросы.

– Из смотрителей остался я один. Остальные дома пустые. Ну, относительно.

За окном послышался рев и стук какой-то двери. Не дай боги, ошибиться в потемках и зайти к гаширу в гости.

– И еда у тебя тоже, конечно, есть, – я обвела взглядом кухню, которая выглядела очень даже обжито.

– Скажем так, с голоду не умираем, – уклончиво ответил мужчина, с трудом сдерживая улыбку и сохраняя серьезное выражение лица. – Я просто хотел пошутить…

– Или избавиться от меня, – закончила я за него.

Даррен тихо вздохнул, продолжая разглядывать меня исподлобья.

– Ты пропадаешь на несколько лет, ни открытки, ни телеграммы, ни тем более звонка. А объявляешься одним днем, чтобы провести инспекцию, – он не требовал от меня объяснений, скорее просто перечислял. Только от одного его тона мурашки бежали по спине. – Раздевайся, Мина.

Глава 7

Загородный лагерь Вайлдфорест

10 лет назад

Это место меня удручало. Нет, пожалуй, сам по себе лагерь был неплох, красивое место, практически между двух озер, лес, много развлечений под стать любым юным одаренным. Но было в нем что-то гнетущее.

Здесь было немало подростков с непроклюнувшимися дарами или только их зачатками. Опытные педагоги пытались вывести их магический потенциал наружу, изнуряли тренировками и всячески воздействовали на этих бедолаг. А были и счастливцы, кричавшие о своей силе на каждом углу. Таких тут было большинство. Какой-то очень недалекий человек решил поместить этих детей в одно закрытое пространство.

К счастью, я не относилась к первым, но с завистью глядела на вторых. У меня наконец-то открылся дар, что не могло не радовать, а вот то, что из всех возможных, мне достался дар интуита… Мой папа владел в совершенстве боевой магией, мама только бытовой. Можно было бы сказать, что природа отдохнула на детях, но это было бы лицемерием с моей стороны. В глубине души я ждала чего-то подобного… незначительного.

Так вот меня в этот лагерь отправили с целью смириться со своей участью и понять, какую прекрасную силу я отныне храню в себе. Пфф. Я до сих пор не сбежала отсюда только из-за подруг, действительно красивых пейзажей, ну и, конечно, моей маленькой школьной влюбленности.

– Эй! – Я с трудом удержалась на ногах. Какая-то мелочь юркнула мне под ноги, едва не сбив, и тут же скрылась в кустах напротив. – Выходи, кроха.

Кроха отмалчивалась, возможно боялась моего праведного гнева. И не зря. Ух, я бы за ушки то это недоразумение потрепала! А потом, когда, согнувшись в три погибели, я все-таки нашла маленького хулигана, моей решимости заметно поубавилось. Белоснежный кольцехвост свернулся от страха в клубочек, спрятал в пушистую шерстку даже свой любопытный нос, только два глаза, две большие черные бусины, смотрели на меня с тревогой.

– Выходи, пушистик, не бойся, – миролюбиво предложила я, и перепуганный малыш поначалу недоверчиво, а потом все охотнее, начал приближаться ко мне. – Ты потерял маму?

Кольцехвост доверчиво запищал что-то, обхватывая мою руку.

– Не бойся, мы ее обязательно найдем.

Пушистый зверек притих, а я попыталась сосредоточиться на своих чувствах. Опытному интуиту найти убежище того или иного зверя не составит никакого труда, для меня это пока было сложной задачей. Сложной, но вполне выполнимой. Я уверенно взяла вправо, окончательно отдалившись от тропинки. Кольцехвост периодически воодушевленно попискивал, как-будто узнавал знакомые места и предвкушал встречу со своим семейством.

Этих забавных зверушек осталось не так уж много и все они тщательно охранялись. Ходят легенды, что кольцехвосты помогают увидеть свою судьбу, за это на них и охотятся искатели приключений. Но мне кажется, дело вовсе в другом, больно уж мех красивый у малышей, да и только.

– Ай, – разглядывая полосатую шкуру найденыша, так увлеклась, что перестала смотреть под ноги. Не заметила кочку и растянулась во весь рост по земле. Вот же… брюки все изгваздала, а на коленях еще и порвала. Одному только зверенышу в радость наше триумфальное падение.

Очень скоро стало понятно почему. Из-под соседнего куста появилась еще одна любопытная мордочка, затем еще и еще. Ну что ж, хоть обещание сдержала и то хорошо.

К лагерю возвращалась окольными путями. Стыдно было теперь на глаза попасться ребятам, перепачканной как какая-то замухрышка. Еще, не дай боги, Марк увидит в таком виде, а у нас только-только начала завязываться взаимная симпатия.

Как заправский разведчик я добиралась до домиков, схватила наскоро сменные вещи и полотенце, и побежала в душевые. С утра здесь не было никого, шанс пересечься с кем-то был минимальный. Пожалела, что поблизости не было девчонок. Так бы мне было спокойнее. Но и выбора особо не было. Наскоро вымылась, привела себя в порядок, погоревала над брюками, которые уже проще было выкинуть, чем зашить, и вышла из душевой.

Вышла, да так и застыла у порога. Эмоции было трудно описать. Шок, неверие, разочарование, злость. Эмерсон стоял прямо у двери и оглядывался.

– Ну наконец-то, – произнес он тихо, но я расслышала каждое слово. – Горазда же плескаться.

Я зависла с открытым ртом. Он… Он за мной подсматривал? Что он тут делает? На глаза навернулись слезы, я со всего размаху зарядила ему мокрым полотенцем. Меньше всего я ожидала такой выходки от Даррена, скорее от гормонозависимых огневиков. Я уж было считала его лучшим другом…

– Гад! Какой же ты гад! Ты подглядывал за мной?!

– Больно надо, что я там не видел…

Побежала в дом, не оглядываясь. И почти у порога натолкнулась на Марка. Он выглядел взбешенным и кажется еще больше разозлился при виде меня.

– Ты уж определись, Мина. На двух стульях усидеть невозможно, – зло процедил он. Я только сейчас заметила, какой синяк у него под глазом красуется всеми оттенками фиолетового цвета. – Ты или со мной, или с Эмерсоном! Хотя, кажется, ты уже все решила.

Моя несостоявшаяся школьная любовь презрительно смерила меня взглядом и ушла. Навсегда из моей жизни. Я еще долго стояла и провожала фигуру Марка, затем смотрела на следы. Его ботинки почему-то оставляли мокрые следы по тротуару. В пределах видимости луж не было, к озеру в ботинках идут те еще индивиды… остаются только душевые. Кажется, я очень поторопилась с выводами.