Другой мир. Хроники бытия

…

Дом, милый дом! Отсутствовали мы вроде недолго, но соскучиться я успел основательно. Добрались «с ветерком», и теперь мои товарищи, с упоением, разбирали привезённые нами вещи. Впрочем, грузовик с оружием, сразу отправился в Цитадель. Его место было в арсенале. В Форте оставили только пару ППД. Коля и Курт, немедленно «оккупировали» эмку, и копались в её «внутренностях», с азартом настоящих профи. Клер говорила, что «вчера её амулет похолодел на несколько секунд», и она беспокоилась. А потом уже пришло сообщение по рации… Пришлось рассказать, о нападении дорожных бандитов. Бывает. Этот мир, хоть и был полон магии, но человеческие пороки здесь присутствовали в полной мере… Профессор Водзинский докладывал, о приближающемся окончании строительства нефтеперегонного завода. Скорее бы! С учётом увеличившегося автопарка, дефицит топлива для наших машин – уже не за горами. Вечером, назначили праздничный ужин, с рассказами о нашем новом путешествии на Землю…

Поутру, я проснулся с тяжёлой головой. Вчера, я перебрал с алкоголем за столом. Наверное, мой организм захотел расслабиться и сбросить с себя напряжение, последних дней. Клер, улыбаясь, протягивала мне чашку с отваром. Через 15 минут, я был уже в порядке. Пошли завтракать и вникать в текущие проблемы. Как там у нас дела? Ага! Шура, забрал Кюбельваген, подарки «молодой» жене, и укатил в Замок. Сказал, что минимум, на пару дней. Обоснованно. Артём и Дмитрий – ещё сидели в Сториуме. Развёртывание радиостанции потребовало большего времени, чем мы полагали. Парни намучались с установкой антенны. Привлекали даже городских трубочистов. Нормальная связь появилась только позавчера. Ожидали дальнейших распоряжений. Ладно, решим, пусть пока отдыхают.

Дела наши – шли по плану. Сегодня занимались учётом и перераспределением, привезённого нами с Земли добра. Профессор с Мариной устанавливали новое оборудование, для химической лаборатории. Ильдар, Татьяна и Людмила были заняты – приёмкой свежей партии лекарств. Стас осматривал и ставил на «учёт», поступившее вооружение и боеприпасы. Михалыч, тренировал наш «пионерский» отряд, в который влились Севка и Митя. Павел, Петро и Ольга Сиротина – дежурили в Форте. Белый и Василич – охотились. Герда, недавно родила, и выкармливала четырёх чудесных щенков.

Наши дамы радовались детским вещам, книгам и сладостям. Мы привезли с Земли – натуральный шоколад, конфеты и карамель. Из производств, сегодня работала только лесопилка – по заказу местных, и немного «на склад» – под просушку древесины. В общем, при деле находились практически все, кроме меня. Необходимо было, чем то себя занять… Поступил не тривиально, и предложил Клер – речную прогулку…

Коля копался во дворе, под капотом эмки, завершая её техобслуживание. Поинтересовался – на ходу ли наш катер? Николай кивнул, но сказал, что «пара в машине нет». Пошёл топить котёл и «делать» из воды – пар. Катер располагался у берега, возле причала, во всю длину его левого борта. Он стоял кормой к реке, а по правому борту установили мостки. Пространство между ними и причалом забрано цепью, застёгнутой на массивный замок местной работы. Таким образом, выход нашего «корабля из порта» – был ограничен. На палубе меня встретил пёс, очень приличных размеров, тоже сидевший на цепи. С ним мы поладили быстро.

Моей первоначальной задачей, являлось разжечь топку, и подогреть воду в котле. Дальше, Николай обещал подтянуться лично и проконтролировать процесс. Немного поработал кочегаром. Осмотрелся на борту. Катер оказался колёсным. Такая схема обеспечивала минимальную осадку, и возможность высаживаться на необорудованный берег. Колеса располагались по бортам и были деревянными. Машинное отделение находилось в трюме, там, кроме самой паровой машины, стояла помпа для подкачки (и откачки) забортной воды. Над ним находилась ходовая рубка, куда были выведены рычаги управления самой машиной – привод на левое колесо, на правое, реверс, общий ход, а также штурвал и радиостанция. На носу – небольшая надстройка, на четыре спальных места. Корма использовалась для складирования дров. В дополнении, имелась складная мачта – для установки паруса, а также вёсла. Нормальный вариант!

Коля пришёл через полчаса, вместе с Клер. Моя жена, явилась в шортах, лёгкой блузке и моих солнцезащитных очках. Сегодня очень тепло и солнечно. Николай принёс с собой АК, снаряженный двумя магазинами, арбалет с набором болтов и пластиковую канистру с питьевой водой. Разумно. Вода в котле уже прогрелась, и мы начали поднимать давление пара в системе. Наконец, стрелка манометра приблизилась к жёлтой отметке. Коля, сошёл на причал, отстегнул замок и вытравил цепь на дно реки. Затем вернулся в рубку, погудел из парового свистка на трубе и дал реверс. Пёс поехал с нами, ему было не привыкать…

В детстве, я очень любил речные прогулки. Мы даже ездили с родителями на теплоходе, до Астрахани. А ещё, тогда по Волге, можно было прокатиться на «Ракете» или «Метеоре». Эта поездка, никак не напоминала мне, «полёт» судна на подводных крыльях или величавый ход, большого пассажирского теплохода… Но, настроение навевало. Скорость наша, оказалась не более 10—12 километров в час. Коля сказал, что реально можно поднять только до 15, но это уже «перегружать» машину. Шлёп, шлёп – стучали колёса. Сказывалось несовершенство конструкции. Надеюсь, пока.

Шли вверх по течению. То, что находилось ниже – мне было уже знакомо. Там располагалась паромная переправа, а ещё ниже – мост, через который мы проезжали буквально вчера. А что там у нас выше, по течению? Через час – показалось прибрежное поселение. Оно, относилось уже к графству Сториумскому. Николай бывал здесь. Ничего особенного. Прикинул в голове карту местности и спросил Клер: «Можно ли добраться до Сториума, по воде»? Оказалось, что да. Эта река огибала графство с юго-востока, а выше по течению находилось устье другой реки, которая вела к её городу. Этим путём, моя волшебница, никогда не пользовалась – о нём рассказывал ей отец. Да, и пассажирских судов здесь – не водилось.

Всё это, навело меня на мысль – разведать водную дорогу до Сториума, тем более, что мне и с графом есть о чём поговорить… Обратный путь вышел занимательным. Клер, сначала попросилась «порулить» катером, и была в восторге от этого процесса. Потом, она долго стояла на носу, раскидывая руки в стороны и вверх, напоминая мне персонаж из известного оскароносного фильма-катастрофы. Я, периодически, нырял в машинное отделение и подкидывал дрова в топку. Мы разминулись с гребным судном, шедшим вверх по течению. Это был обычный торговец, но его охрана немного напряглась, при виде катера. Разошлись – без эксцессов. Надо будет подумать над приметным флагом и названием, для нашего «корабля»…

По возвращении, пришли вести от Миркуса: охранный амулет, наконец, обезврежен и открылся доступ к казне замка Кнесс. Мастер говорил, что там – оказалось немало интересного… Есть! Теперь надо смотреть лично. Поезд в северные земли отправлялся из Сториума, и я предложил – ехать до него водным путём. Отправиться решили вчетвером – я, Серж и наши супруги. Неожиданно, к нам захотела присоединиться Марина, которая заявила, что – «ей надоело считать пробирки, и она тоже желает путешествовать». И вообще, – «её здесь даже в приличный ресторан, ещё никто не приглашал». Вот! Сей «камень в огород» – был в сторону Артёма. Молодые люди, уже несколько месяцев, занимали одну комнату в Цитадели, но сейчас, наш компьютерный «гений» – находился в Сториуме. Соскучилась девушка. Не будем заставлять её «страдать», тем более, что и ресторан там приличный имеется…

Следующим утром, на причале вблизи Цитадели – оказалось многолюдно. Провожали пароход! Наш корабль получил имя и флаг. Единогласно, приняли решение – наречь наш катер гордым именем «ВАРЯГЪ». Именно так, с твёрдым знаком на конце. Из уважения к предкам. Буквы были выведены, синей краской (собственного изготовления), на бортах и корме «крейсера». На мачте развевался Андреевский флаг. Это тоже решено единогласно. Апостол Андрей Первозванный, издревле, считается не только покровителем рыбаков и моряков, но и всей России. Грузили багаж и топливо. Размещали пассажирок. Надеюсь, наш «крейсер» не утонет от перегруза…

Мы рассчитывали, добраться до окрестностей Сториума за световой день. Прощальный гудок, и Ильдар включил на своём смартфоне «Прощание славянки». Поехали! За штурвалом стоял Николай. Дамы, удобно расположились на баке (носовая часть корабля), будучи в купальных костюмах. Они изволили загорать и беседовать, о своём, о девичьем, изредка осматривая окрестности в бинокль. Мы с Сержем, периодически исполняли работу кочегаров и вообще, находились в роли «подай и принеси». Пёс-охранник – мирно дремал. Катер шёл на северо-запад. Иногда попадались попутные и встречные суда, под парусами и на вёслах, а также рыбацкие лодки. На нас обращали внимание, но оно было вполне мирным. Впрочем, вооружились мы прилично. Марина, научилась хорошо стрелять из арбалета, и теперь он лежал рядом с ней – «на всякий случай». Серж, периодически посматривал по сторонам, через оптический прицел своего карабина. Ближе к вечеру, мы вошли в устье соседней реки. Русло её было значительно меньше, и продолжало сужаться, по мере нашего движения вверх по течению.

Остановились почти в сумерках, когда на берегу показалась деревня, а река превратилась просто в широкий ручей. Всё же, небольшая осадка нашего катера, позволила пройти по малым глубинам. Причалов тут не имелось, только лодки, да мостки. «ВАРЯГЪ», уткнулся носом в берег вблизи одного из них, и был надёжно пришвартован. Местные жители рассказали, что до Сториума отсюда 10 лиг, и мы можем нанять повозку, чтобы добраться туда. Стали решать, кто останется на катере. Николай сказал, что «свой „крейсер“ он не бросит, и будет ждать нас здесь».

Подумали немного. Затем, я вызвал старосту, и подкрепив свои слова доминантой – «очень важные гости», распорядился о следующем: Предоставить нашему человеку и его собаке – отличное питание. Около катера – выставить круглосуточную охрану. На борт не подниматься – под страхом жёсткого наказания. Впрочем, наш «волкодав», всё равно туда никого не пустит, кроме Коли. Выдал старосте немного серебра – на расходы. Тот кланялся и обещал, что – «господа будут очень довольны».

Затем, мы наняли две повозки и отправились в Сториум. Возницы, запросили с нас тройной тариф – за «ночную поездку». М-даа. Их потомки точно станут таксистами, стоящими где-нибудь у вокзала… Ладно, пусть будут безмерно богатыми – здесь и сейчас. Таким образом, получалось, что водный путь до столицы графства был длиннее железнодорожного по расстоянию, но автономнее и приятнее. Да и перевозка грузов не стоила нам ничего, кроме дров, и амортизации паровой машины. В город, мы приехали, когда уже стало совсем темно. Поздний вечер прошёл в радости новых встреч и размещении гостей. Марина немедленно отправилась в дом Миркуса – к Артёму. Остальные, расположились в доме Клер. Анита – оказалась рада нас видеть снова. Она познакомилась с Людмилой и теперь думала – «как ей повезло с мужем». Впрочем, я тоже был удостоен мысленной похвалы. Покорно благодарю, «тётушка»!

Следующий день, я планировал посвятить делам и сборам, в дальнейший путь. Мне нужно было поговорить с графом и заглянуть к Миркусу. Мастер, просил привезти ему несколько необходимых вещей, из его кабинета. На пороге его дома, меня встретил Дмитрий Сиротин. Он ночевал в гостиной и имел слегка смущённый вид. Чей это? Оказалось, что молодые люди, всю ночь занимались любовью. Довольно громко, и он не выспался. А ещё, Дима был немного шокирован, тем, что ночью повстречал на кухне Марину. Она стояла совершенно голой и пила сидр, прямо из кувшина… О, времена, О, нравы! Тем не менее, Дмитрий доложил, что радиостанция установлена и полностью готова к работе. Сеансы связи проходили и с Цитаделью, и с Замком баронессы. Отлично! Ещё, я увидел его желание – поскорее отправиться к жене и сыну. Не вижу препятствий! Предложил ему начинать собираться, но предупредил, что поедет он на катере. Сиротин махнул рукой и ответил, что «не прочь прокатиться по реке». Далее, я забрал из кабинета Миркуса указанные им вещи, запер его, и ушёл, предупредив Дмитрия, что загляну сюда после обеда. Наши «герои-любовники» – ещё мирно спали…

Отправил посыльного к его сиятельству, c вопросом – когда можно его посетить? Ответ не заставил себя ждать – меня ожидали к обеду, естественно с супругой, и сопровождающими меня лицами. Уже доложили. Оперативно. Ну что же, заодно и пообедаем. К графу мы прибыли вчетвером. Приняли нас тепло и по-домашнему. За столом – находились только сам владетель, его жена и дочь. По многочисленным просьбам дам, Серж рассказал «эпическую сагу» – о покорении замка Кнесс. Там было всё: Храбрые рыцари, героическое сопротивление, могущественные маги, и конечно – справедливое окончание. Даже я заслушался! Вот сказочник! Людмила немного смущалась – она впервые присутствовала на обеде у настоящего графа, а также, немного ревновала мужа. Молодая графиня – смотрела на Сержа с восторгом и обожанием!

Мы же, с его Сиятельством, оставили застольную беседу и уединились в его кабинете. Граф обдумал те вопросы, которые я предложил ему к размышлению. Он был не прочь попробовать. Мои предложения состояли из строительства, на территории графства, нескольких производств. Во-первых – мастерские (в перспективе – завод), по изготовлению керосиновых ламп и керосинок (или примусов). Топливо для них, было уже на подходе, а образцы и технологии – мы предоставим сами. Люди освещали здесь свои дома и улицы, в основном, свечами и масляными лампами. Лампа на керосине, с регулировкой яркости освещения – могла стать неплохим нововведением. А керосиновая плитка – это возможность быстрого разогрева и приготовления пищи, не прибегая к дровяным печам. Магам, конечно, это не интересно, но именно обычные люди – составляли на Терруме большинство.

Во-вторых, производство резины. Профессор Водзинский, тщательно проанализировал технологический процесс и имеющиеся в наличии исходные компоненты. Здесь имелся аналог гевеи, сок которой похож на земной латекс. Это растение росло на юге, вблизи океана и на островах. Плюс сера, которой было в достатке. А резина – это шины для транспорта (и не обязательно механического), изоляция для электрических проводов, прорезиненная одежда… Да, мало ли что! Таким производством хотели заняться, в первую очередь – гномы. Пусть делают тоже! Думаю, не стоит складывать «сразу все яйца – в одну корзину».

И третье, корабли – грузовые и пассажирские, на паровом ходу конечно. Для начала речные, а там глядишь, и на океанские замахнемся. Уровень местного речного судоходства, я уже успел оценить. Эпоха весла и паруса. Но, корабли люди строили, и реки использовали довольно активно. Гномы же, не любили воду и паровых судов не создавали, предпочитая тянуть свой железный путь посуху, и развивать строительство локомобилей. Но, главное – у них были паровые машины. Таким образом, можно «скооперироваться» и получить интересный результат, связанный с качественным изменением речного судоходства.

От графа, мне требовались свободные земли, с хорошей «транспортной развязкой», а также люди, которых можно привлечь к данным производствам. Разговор перешёл в практическую плоскость. Его сиятельство, высказывал заинтересованность по всему кругу вопросов, и отмечал, что в его землях есть удобное место для строительства верфи. Оно находилось на слиянии двух рек, лигах в 30 от Сториума. Граф предлагал его посмотреть. Наш катер, уже проходил там вчера. Пригласил его, завтра с утра, на речную прогулку… Вернувшись в дом Миркуса, я озаботился сеансом связи с Цитаделью, и с «Варягом». Время, мы обговорили с Николаем заранее. Катер, должен стоять под парами – к завтрашнему утру. Приедет важный гость. С ним и отправитесь. Дмитрий был разочарован – он рассчитывал уехать сегодня. Понимаю. Надеюсь, этой ночью он будет спать нормально. Кстати, наши «герои-любовники» выспались и отправились на прогулку. Я видел их ауры – молодые люди сидели в заведении мастера Тиля. Пущай отдыхают, проказники…

Утро, случилось ранним. Я назначил рандеву графу – на 7 часов. Не знаю, во сколько здесь поднимаются благородные владетели, но я откровенно зевал. Его сиятельство прибыл без опозданий, в окружении отряда охраны. Все были верхом. У дома Клер – нас уже ждала повозка, в которую уместились я, и Дима Сиротин с вещами. Дорога заняла немного времени. Катер уже стоял «под парами». Граф, с интересом поднялся на борт, и осмотрел всё судно от машинного отделения до мачты.. Представил ему – капитана «крейсера» и «начальника службы связи». Целью совместной «прогулки» – было устье реки, в котором располагалась удобная бухта, под будущую верфь. Там, они осматривались и прощались. На борт – поднялась пара личных охранников графа. «Варягъ» издал прощальный гудок и отчалил от берега. Прочая охрана, должна следовать к нужному месту – по берегу. Я провожал «крейсер» от «причала» и желал всем счастливого пути, а его сиятельству – научиться управлять паровым судном… На связи!

Глава шестая

Радости и печали

Ночью мне снился сон. Я стоял на поляне, близ портала, недалеко от Цитадели. Напротив меня, под раскидистым дубом, выстроились пять человек. Двое из них одеты в форму вермахта времен Второй мировой войны, ещё двое – в современном иностранном камуфляже, а один – вообще в нижнем белье. Все они были мертвы и просто молча, смотрели на меня. Их тела, имели следы от огнестрельных ранений, а лица – признаки разложения. Я помнил их. Это были люди – с «нашего кладбища»… «К чему бы это»? – подумал я, проснувшись рывком. Рядом, тихонько сопела Клер. Было почти 6 утра. Пожалуй, можно начинать подниматься и собираться. Сегодня, мы отправлялись в поездку, в наши северные владения. Пойду побреюсь, для начала…

Билеты на поезд купили в вагон первого класса. В одном купе – разместились мы с Клер, а в соседнем – Серж, с Людмилой. Артём и Марина пожелали остаться в Сториуме. Они наслаждались друг другом и окружающим миром. Прекрасные ощущения! Однако, оставались они не просто так, а в качестве «делегатов связи» в графстве Сториумском, на всякий случай.

Денег – им оставили достаточно. По бытовым вопросам – они могли обращаться к Аните. А по вопросам безопасности – к гильдейским магам. Справятся, я в них верю! Поезд вёз нас на север, к сокровищам замка Кнесс, и на свадьбу Макса и Иллы. Поездка проходила спокойно и даже весело. Мы разговаривали, смеялись, читали книги вслух. Пытались играть в карты, хотя Серж говорил, что играть со мной на деньги – бессмысленно. А вот в кости можно. Элемент случайности, никто не отменял. Разошлись спать, после позднего ужина. Вскоре, из-за стенки, раздались знакомые прежде звуки. Ничего не меняется…

Проснулся я, часа через три. Стояла глубокая ночь. Наш поезд, находился на какой – то станции. Снаружи было тихо и …тревожно. Странный звук! Будто кто-то шаркает ногами по поверхности. Что это? Быстрый скан окрестностей зафиксировал множество разумных – кто-то мирно спал в своём вагоне, кто-то заправлял паровоз водой и топливом, кто-то просто ждал в помещении станции. Звук шагов приближался. Я не ощущал его источник, как от живого существа, и выглянул в окно. На перроне оказалось почти безлюдно, а слева двигался человек… Он сильно приволакивал ногу. В руках он держал боевой топор. Такое оружие использовали гномы. Присмотрелся. Из груди человека торчал арбалетный болт. Он же мёртв! У этого существа не было ни ауры, ни души… Но, он упрямо шёл по перрону, движимый какой-то целью.

Твою ж мать! Это что за монстр?! Моя магия на него не действовала! Почувствовал сзади дыхание Клер – она тоже проснулась, от моего беспокойства. Мысли жены – стали стремительными, и она немедленно потянулась за своим мечом. Я услышал её. Это – нужно немедленно уничтожить! Около нашего поезда «гулял»… оживший мертвец. Сначала – я просто разбудил всю станцию. Затем, схватил оружие и побежал наружу. В руках у меня был ППД. На перрон, мы выскочили друг за другом, сначала я, а потом – моя драгоценная супруга. Длинная очередь – разнесла мертвецу череп сзади. Удар меча – снёс его остатки. Тело постояло немного и рухнуло, в конвульсиях. Сюда уже спешила охрана станции, выходили встревоженные пассажиры. Вообщем – ночь удалась…

Суматоха утихла не сразу. Сначала, вокруг ещё шевелящегося тела кадавра, образовалась толпа. Клер сразу ушла. В шелковой ночной сорочке, с мечом в руках – она выглядела очень воинственно и обворожительно! К сожалению, монстр успел «натворить дел» – он убил гнома, из числа охраны станции, и завладел его оружием. Однако, цель его была непонятна. Серж уже находился рядом и осуществлял боевое охранение. Жена подсказала мне – «мертвые не могут ходить самостоятельно». Нужно искать некроманта. Занялся розыском, но никого обнаружить не смог. Мне необходимо было понимать, хотя бы направление поисков. А бить «по площадям» – «ступором» или «страхом» – представлялось неправильным. Кто такие некроманты, какими способностями они обладают и как с ними бороться? Я просто этого не знал…

Охрана выставила оцепление возле тела, которое продолжало судорожные движения. Кроме того, сразу начали прочёсывание местности, на предмет поиска аналогичных существ. Среди пассажиров, оказался маг огня четвёртой ступени. Он сжёг шевелящиеся останки, до состояния пепла. Спасибо ему – это нужная работа. Некоторое время, мы провели в кабинете начальника станции. Присутствовали – я, моя супруга и наш попутчик – маг огня четвёртой ступени, по имени Оттис. Старый гном, сокрушался о погибшем собрате и вопрошал: «Что, уважаемые маги посоветуют»? Маги переглядывались и делали задумчивые лица. Я так вообще был не в курсе, что здесь может обитать такое… Оттис сказал, что по приезде обязательно доложит о случившемся, руководству Гильдии. Тоже правильно. Отправление поезда задержали почти на час. Прочесывание окрестностей результатов не принесло. Пассажиры разошлись по вагонам. Мы тоже вернулись на свои места. Вскоре поезд тронулся, и мы поехали дальше.

Остаток ночи прошёл приятно – рядом находилась Клер, без своего меча, и без сорочки… Дальнейшая дорога протекала спокойно. Мы развлекали себя, как могли, и конечно обсуждали ночное «происшествие». Людмила оказалась под сильным впечатлением. Я же – пытался выяснить, хоть что-то, про некромантов. Клер знала мало. Один раз, она слышала рассказ своей матери. Он звучал – как очень страшная сказка. Такая магия, была редкой и находилась под строжайшим запретом. Оттис – дал мне немного больше информации. Пару лекций, в которых упоминалось о подобной магии – он ещё помнил, но на практике – не встречался. Однако, как выяснилось, здесь случаются подобные маги – «отморозки». «Позвонить» Арториусу? Нет, думаю он сам выйдет на связь, если это действительно серьёзно… Надо будет своих предупредить, сразу по приезду. Хотя… Это случилось далеко от нас. Одолеваемый такими разговорами и мыслями я увидел, что мы практически приехали…

На конечной станции – нас встречал Макс. Парень возмужал, а в его взгляде появилась уверенность человека знающего жизнь и «крепко стоящего на ногах». Приятно видеть! Удобно разместились в двух экипажах. Они отличались хорошей плавностью хода. Местные ремесленники, по заданию Максима, изготовили и установили на них рессоры. Также, здесь присутствовала раскладная крыша и поворотная ось – для быстрого разворота. Молодец! Прогресс в массы! Изменения возле замка, я заметил сразу. Во-первых – дорога теперь активно использовалась. Люди, везли свои товары в обе стороны.

Во-вторых – непосредственно у стен замка, образовалось торговое пространство – рынок, на котором любой желающий мог предложить свою продукцию на продажу. Режим торговли был максимально упрощенным. Главные условия – это чистота и порядок, который поддерживала «администрация» рынка, с помощью самих торгующих. Не чистоплотные, или продающие «залежалый» товар – немедленно изгонялись отсюда, без права возвращения. Для местных жителей – это возможность продать свой нехитрый товар, узнать новости и получить работу, а для нас – свежие продукты по нормальной цене, и лояльное население под стенами. Нас встречали! При подъезде к воротам грохнул холостой выстрел из пушки, потом створки отворились, и навстречу выехала четверка конных гвардейцев, для сопровождения. Люди, торговавшие под стеной, выстроились вдоль дороги и кланялись, приветствуя наш «кортеж». Стало немного неудобно. Макс улыбался, как чеширский кот…

Миркус встречал нас во дворе. Обнялись с Моисеем Абрамовичем. Старый маг был искренне рад. Он приложился к ручкам наших дам и пригласил располагаться. Ужин назначили через два часа. Лейтенант Хисс – отдал честь и доложил, что «охрана замка осуществляется по плану, серьёзных происшествий – нет». Вольно. Поздоровался с ним и его подчинёнными. Гвардейцев теперь стало 12. Служить здесь оказалось почётно и выгодно. Макс, немедленно отдал нужные приказы. Нас проводили в свои комнаты и принесли наши вещи. Обратил внимание, что слуги выполняли все распоряжения очень тщательно, но без унижения и страха. Прежние порядки изменились, и это не могло не радовать…

Внутреннее расположение помещений замка – подверглось реконструкции. Наша комната, представляла собой большую спальню, с камином и санузлом – там имелся душ и керамические сантехприборы. Аналогичная, досталась и Сержу с Людмилой, только вместо камина – там стояла печь – голландка. Дровяной титан был заранее протоплен, и горячая вода имелась в нужном количестве. Сама вода, теперь поднималась наверх с помощью насоса, который имел привод от паровой машины. А на самом верху – располагались водонапорные ёмкости. Миркус занимал покои бывшего владельца, в другом крыле донжона. В них, он по своему усмотрению, оборудовал себе спальню и рабочий кабинет. Макс с Иллой, жили напротив нас и занимали две комнаты, с удобствами. Отдохнули с дороги и совершили необходимые водные процедуры…

Ужин прошёл в главном зале замка Кнесс. Оттуда уже убрали все вещи, напоминающие о прежнем хозяине, в том числе – несколько его портретов. Кухня постаралась на славу! Мои вкусовые рецепторы были просто счастливы. Из напитков подали вино из южных земель, сидр и ягодный морс. Лейтенант Хисс, поначалу вёл себя сдержанно и бросал редкие взгляды на прекрасных дам. Однако, к концу ужина он осмелел и спросил, обращаясь ко мне: «Не думает, ли уважаемый Хозяин, перевооружить охрану замка более современным и дальнобойным оружием…». Мне определённо нравился этот молодой человек. Он любил учиться и учить своих подчиненных, осваивая новые виды вооружений и приёмы боя. Его солдаты, уже изучили применение дульнозарядных пушек и аркебуз. Теперь ему хотелось большего. Слухи, о наличии скорострельного огнестрельного оружия, распространялись здесь быстро и лейтенант, что называется – «был в тренде». Ответил ему обтекаемо, о том, что – «перевооружение случиться, как только, для этого появится серьёзная необходимость…». Хисс погрустнел. Душа военного требовала новинок. Мысленно обратился к Сержу, и тот негромко предложил «коллеге» поохотится на днях, из его карабина. Лейтенант оживился и произнёс тост – «За процветание замка Кнесс»! Выпили, с энтузиазмом…

Ужин завершился постепенно, и все разошлись «по интересам». Серж, пошёл показывать Людмиле замок. Лейтенант Хисс – вызвался их сопровождать. У Макса и Иллы нашлись хозяйственные дела. Моя супруга сказала, что хочет «отдохнуть и почитать, на сон грядущий…». Так, мы остались с Миркусом вдвоём. Я знал, о чём он думает. Но сначала, я сделал ему небольшой подарок. Подзорная труба, с 12-ти кратным увеличением – выглядела стильно и красиво. Ну что, теперь пойдём в закрома? Мастер кивнул, и мы отправились в подвал…

Казна оказалась богатой. В основном, там хранились золото и драгоценности. Артефактов было на удивление мало, да и само их качество, мастер оценивал – как среднее. Все свои главные «цацки», Линкус предпочитал носить на себе. Часть из них – разрушилась от «перегрузки» его защиты, в момент боя, а часть была повреждена и упокоена, вместе с его останками. Оценка «размеров капитала», являлась приблизительной, но получалось, что она сравнима – с бюджетом этого королевства. Отлично! Значит, хватит теперь и на строительство верфи и на прочие производства. А то граф Гранис – сильно комплексовал, по данному поводу… Хотел спросить мастера, про «его долю», но осёкся, посмотрев его мысли. Миркус, желал для себя не много – его вполне устраивала жизнь, с возможностью создавать новые артефакты, и отсутствием бытовых проблем, на отдельно взятой территории. Местный климат его не особо волновал, ибо большую часть времени, он проводил в тиши своего кабинета. Мастер, отобрал себе несколько хороших камней, для своих поделок. А ещё, Миркус хотел периодически посещать Сториум. Это было вполне реально, ведь поезда туда ходили по расписанию. Такой подход меня немного удивил, но он казался наилучшим, в данной ситуации. Я собирался забрать часть казны – на текущие расходы, а остальное оставить здесь – про запас и под охраной. На обратном пути, мастер активировал новый защитный амулет, который теперь скрывал наши сокровища от постороннего взора…

…

Сегодня, кабинет Верховного мага Гильдии, оказался полон соратников. Здесь, собрались почти все члены Верховного совета. Присутствовали: Игникус – маг огня, Ринус – маг воздуха, Редклиф – маг земли и Акрукс – маг жизни. Все они, уже давно имели первую ступень, и, пожалуй, вышли из всех категорий. Не хватало главы отдела порталов – но он был занят сегодня, по своей основной «специальности». Среди приглашённых, находился маг 3-й ступени, с разноцветной аурой, в которой присутствовали темные тона. Его звали – Ноктис. Повод для собрания, являлся более чем серьёзным! На территории, подконтрольной Гильдии – объявился некромант…

О происшествии на станции железного пути, близ селения Стикус, письменно доложил маг огня 4-й ступени – Оттис, который проезжал в поезде мимо и стал непосредственным участником этих событий. По его сообщению выходило так: «Ночью, их поезд остановился на станции. Сам он спал. Неожиданно – его разбудило сильное желание выйти из своего вагона. На перроне, он обнаружил несколько десятков разумных и безголового мертвеца, продолжавшего шевелиться. Среди присутствующих, оказался маг разума по имени Алекс. Его категорию, Оттис определить не смог. Маг огня – осознал серьёзность ситуации и уничтожил остатки кадавра своей магией. Кроме Алекса, из магов, присутствовала его жена – Клариона, природный маг 4-й ступени. Поиски вокруг станции – не дали результатов. Поезд, отправился по пути следования дальше, с большим опозданием…».