Красноволосая подошла к одному из железных ящиков, набрала комбинацию на экране, и снизу в специальном углублении выпало три пары роликовых коньков. В следующем ящике девушка вытащила наколенники и налокотники.
– На самом деле они мягкие, и нужны больше для защиты противников, -усмехнулась марсианка и протянула Асе пару.
– В смысле? – Озадаченно потёрла локоть девушка.
– Ну, ты чего? – воскликнул Паша. – Ни разу бои не видела?
– Вообще-то нет, – Ася сжала губы и потыкала носком ботинка в пол.
– И как ты собиралась играть?
– Ну, если на бои могут записаться кто угодно, наверное, это не так сложно, – Ася улыбнулась.
– Некоторые годами тренируются, – вступила в диалог красноволосая.
– Ну, у нас есть время до завтра!
Машка приложилась ладонью об лоб, но затем встрепенулась. Делать-то ей всё равно нечего.
– Надевай ролики.
Ася послушно уселась на скамейку, стянула ботинки и вставила ногу в первый. Тот начал энергично подстраиваться под форму стопы, и последним штрихом туго зацепил шнурки. То же самое Ася проделала и со вторым.
– Вот, – и гордо указала на свои ноги. Гордясь, что сама смогла их нацепить.
– Теперь вставай.
Ася поставила ботинки роликами вниз и резко оторвала пятую точку от скамейки. Ноги тут же красиво разъехались в сторону, и если бы не Паша, Асе пришлось бы делать коррекцию носа.
Машка ещё раз приложилась ладонью об лоб.
***
Спиралевидные дорожки, уходящие вверх, оказались достаточно твёрдыми, чтобы кататься на них, но при падении они отпружинивали, что не позволяло игроку получить серьёзную травму. Ребята знали об этом, потому что Ася уже проверила.
– Давай, я тебя сейчас отпущу, – проговорил Паша, держа подругу под локоть. Та сжала губы, напряглась и с полной уверенностью кивнула. Паша осторожно отпустил руку.
Первые пять секунд Ася стояла, не двигаясь, и даже успела улыбнуться своей маленькой победе, как тут ролики поехали назад.
– Не раздвигай ноги! – крикнула Машка, и Ася напрягла икры до такой степени, что они начали дрожать. Тем не менее она всё ещё съезжала назад по дорожке спиной вперёд.
– Ну, хотя бы не шлёпнулась, – констатировала Машка, и они с Пашей поймали Асю под локти.
– Это тяжелее, чем я думала, – проговорила девушка и невинно улыбнулась. Машка вздохнула. И как на такую злиться?
Тут резко и дерзко чуть ли не перед лицом Машки проскочило нечто или некто. Ася пошатнулась и упала, раздвинув ноги, утащив Пашу за собой. Машка же осталась стоять, сжимая кулаки, так что ногти начинали трещать.
– Ой, а кто это у нас здесь? – реактивный засранец остановился и насмешливо подкатил к девушке. – Твоя новая команда?
– Что ты хочешь? – Машка посмотрела в глаза парню, который был всего сантиметра на три выше её. С такой конституцией тела он бы дышал Пашке в пупок. Ладно-ладно, не прям в пупок. Но при этом спеси у парнишки было хоть отбавляй.
– Поздороваться.
Паша тем временем поднялся, таща за собой Асю. Он придерживал девушку за плечо.
– Меня зовут Буревестник, – проговорил он и протянул Пашке руку. Парень хотел её пожать, но марсианин, мерзко улыбаясь, уложил ладонь в карман.
– Буревестник? Мне казалась, здесь людей цветками называют, – Паша не смутился.
– Да-а, – Машка тут же воспрянула духом. – Его на самом деле Лох зовут. Но это имя ему почему-то не нравится, – девушка усмехнулась.
– Да ты… – Буревестник оскалился. А Машка, Ася и Паша дружно захихикали.
– Кто вообще называет ребёнка Лох. Ась, а ты ещё на своё имя жаловалась…
– Эй, чего застрял? – послышалось сбоку, и подъехали ещё двое. Девушка и парень. – О, Машка. Как дела?
Машка встала, как вкопанная и пристально посмотрела на только что прибывшего парня. Тот был высоким. Точно выше Паши. С чёрными, коротко стриженными волосами, у виска спускалась обмотанная синей лентой прядь до ключиц. Знак королевского дома соседнего микрогосударства.
– Идёмте, нечего тратить время на всякую падаль, – вдруг проговорил тот высокий и поехал вверх. Девушка направилась за ним.
– Удачи вам, – хихикнул Буревестник и тоже скрылся из виду,
Машка продолжала стоять, сжимая кулаки.
– Всё хорошо? – насторожённо спросила Ася, пытаясь заглянуть девушке в глаза.
– Нам конец, это провал. Полный провал. – Машка дёрнулась, хотела топнуть ногой, но Паша схватил её за плечи.
– Успокойся, всё будет хорошо.
– Нет, не будет. Вы ведь даже не знаете кто это! Принц Клевер – действующий чемпион боёв, а с ним моя бывшая команда. А мы, на минуточку были на втором месте…
– Так всё! – Ася подъехала к девушке. – Страх только нагоняет страху, ясно? Соберись. Тебе ещё меня учить играть.
Пашка улыбнулся, Ася тоже. Машка посмотрела на своих новых товарищей и не могла понять, откуда такие взялись. Но затем она тоже улыбнулась.
Ася отпустила девушку, радостно кивнув, и тут же поехала назад. А затем скатилась с края дорожки и красиво полетела вниз.
– Ну, ё-ё…-, только успел проговорить Паша, и они с Машкой метнулись к краю, припав на колени.
Ася тем временем попала в воздушный поток. Ветер подкинул её пару раз вверх-вниз, а затем запустил на дорожку ниже.
– Что ж, падать она научилась, – проговорила Машка.
***
– У меня болит всё. Болит даже там, где априори болеть не может.
– Это где это? – Пашка заржал и тыкнул Асю в плечо. Та фыркнула, буркнула нечленораздельные ругательства и вдобавок хмыкнула.
– Вы всегда такие громкие? – спросила Машка. Но её лицо выражало благоговение, а не обычное раздражение.
– С самого рождения, – гордо заявила Ася. – Кстати, а почему ты разошлась с бывшей командой?
Машка тут же нахмурилась. Покусала кожу с внутренней стороны щеки и вздохнула.
– Клевер предложил им сделку, от которой они не смогли отказаться. Теперь с действующим чемпионом их команда практически непобедима.
– Но разве это честно? Разве не прикол в том, чтобы как раз таки пробираться наверх, побеждая сильных соперников, а не присоединяясь к ним? – возмутился Паша. В таком случае весь фан игры терял смысл.
– Спроси у них, – Машка ещё раз вздохнула.
– Это значит, что Клевер боится тебя? – Ася хитро прищурилась. Марсианка недоумевающе похлопала глазами, на её лице застыло удивление, которое через секунду сменилось озарением.
– О-о-о, я надеру ему зад, – Машка вдруг оскалилась в ехидной ухмылке.
***
Ася и Паша шмыгнули в гостиную. Некоторые из ребят рубились в приставку, другие сидели и играли во что-то, должно быть, весёлое. Потому что Вовка ржал как конь.
Воодушевлённые Ася и Паша уже собрались присоединиться, как перед ними проявился образ Кости.
– Привет, выглядите уставшими. Где были? – он осмотрел Асю с ног до головы, своими обычным ботанским взглядом.
– Привет, Кость, – потянул Паша. – Это секрет, мы тебе потом расскажем, – парень улыбнулся, но его обаяние, мягко говоря, не сработало.
– Секрет – это, то что вы участвуете в Марсианских боях?
Ася и Паша почти подпрыгнули, и, взяв Костю под подмышки, утащили в дальний угол гостиной.
– Ты откуда знаешь?
– Шпионишь за нами?
Костя, кажется, обиделся на второе замечание, но поправив очки, проговорил.
– Я просматривал список участников. А вы даже не удосужились придумать себе псевдонимы.
Ася и Паша нервно хихикнули, почёсывая затылок.
– Но проблема не в этом, – продолжил Костя. – Проблема в том, что сегодня Смирнов выпросил пойти смотреть на эти бои. И мы завтра идём туда всем классом.
– Вот, блин, Смирнов, – Ася потёрла ладони. – Думаешь, сможем сбежать из-под чуткого взора Марьи Сергеевны? – обратилась она к Паше.
– Не знаю, – Пашка задумался. – Но думаю, мы сможем это сделать, когда будем на арене…
– Ася, ты же опять получишь втык, – прервал их Костя. – Сдались вам эти бои…
– Сдались! – цокнула Ася, а затем резко схватила парня за ладони и сжала их. – Кость, ты нас прикроешь, – и это был даже не вопрос.
Костя сглотнул, дёрнулся и попытался что-то сказать, но слова застряли в горле и получилось только раскрыть рот.
– Вот и славненько, – Ася улыбнулась и, подскочив, направилась к остальному классу.
Костя сидел перед Пашей не двигаясь. Казалось, он забыл. что ему нужно дышать. А потом вдруг его тело накренилось и пошло вбок.
– Воу, воу, воу, не умирай, Кость.
***
Грохот трибун слышался за пределами арены. 10 “б” во главе с Марьей Сергеевной толпились у входа. Учительница покупала билеты на всех учеников у электронной панели. И вот через десять минут класс аккуратной цепочкой распределялись по местам. Ася специально держалась рядом с Костей, чтобы в удачный момент, когда их классная развернулась, максимально приблизиться к парню и, улыбаясь, проговорить.
– Если спросят, скажи мы с Пашей пошли искать в туалет.
А затем Ася с Пашей, перелезая через пустые места, растворились в проходе. И как назло, как только они исчезли, Марья Сергеевна повернулась и увидела, что Костя сидит один одинешенек, хотя минуту назад с ним были ещё двое её непутёвых подопечных.
– Морской, – классная обратилась к Косте. – А где Королёва с Сорокиным?
– Они пошли искать туалет.
– Вдвоём?
Косте оставалось лишь неловко улыбнуться.
***
– Вы где пропадаете?
Ася и Паша на всех парах подлетели к недовольной Машке.
– Прости, технические шоколадки, – проговорила Ася.
– Что?
– Забей.
Ребята ступили к другому входу. Он уже работал по пропускам игроков, которые выдавались на регистрации. В раздевалке толпился народ. Ася и Паша впервые смогли увидеть своих возможных будущих противников. А вот Машка чертыхалась чуть ли не на каждом шагу. Видимо, эти товарищи ей были больше, чем знакомыми. Или меньше. Как правильно?
Ребята молча подошли к ящику с инвентарём, и как в прошлый раз, Машка достала своим новоиспечённым друзьям, ролики, наплечники и наколенники.
– Итак, предупреждаю, головой никого не бить. За это могут дисквалифицировать, – сказала Машка. В её выражении лица, читалось, что об этом она знает не понаслышке, а опыт уже имеется.
Игроки вышли на главную арену. Зал рассвирепел. Впрочем, как и обычно. Паша оглядывался по сторонам, пытаясь вычленить убивающее лицо их класснухи. А Ася просто улыбалась, искренне наслаждаясь процессом. Да, они потом огребут. Это уже неизбежно. Так чего париться-то?
Арена выглядела поистине величественной. Как и говорила Машка, главная была в два раза больше тренировочной. Всё здание ютилось под куполом. За окном уже темнело, поэтому оказался виден яркий ошмёток Млечного пути. По углам арены были растолканы более маленькие спирали. В самый раз для отборочных туров. А посередине стояла огромная спираль. Здесь будет решаться победитель.
Наконец на большом, экране, обрамлявшем одну из стен арены, появился список первых боёв. В целом, на Марсианские бои записались четырнадцать команд. Из них восемь пройдут в следующий тур.
– Пф, – вдруг усмехнулась Машка. – Наши первые противники аутсайдеры. Мы с ними и вдвоём справимся, – девушка посмотрела на Пашу. Ася тем временем скривила губы.
– Я, вообще-то, здесь стою.
– Это будет тебе шанс ещё немного потренироваться, – заверила её Машка.
Из колонок послышался голос комментатора. Бои начинались.
– На экране вы видите, как поделились команды. Первая восьмёрка будет сражаться на угловых полях, – затем он перечислил номера полей и игроки двинулись к своим. – Правила боёв всегда неизменны. Победа присуждается команде, один из игроков, который влетел в ворота противников. При этом если время тайма заканчивается, то побеждает та команда, которая выбила больше всего шаров.
Марья Сергеевна прищурилась. Она долго вглядывалась в табло, а затем подскочила с места:
– Морской!
Костя подпрыгнул, перекрестил пальцы на ладонях и уставился в пол. Втык получит первым именно он.
Класс тем временем заулюлюкал, завидев знакомые лица на подходе к старту.
– Это Ася с Пашкой, что ли? – Ника приподнялась, толкнув Ангелину в плечо.
– Во дают, – Русик с Игорем переглянулись, а Андрей тем временем сверлил взглядом арену.
– А так можно было? – с другого конца ряда послышались возгласы Петьки Смирнова и близнецов Макаровых.
Ася, Паша и Машка встали на старт. Стартом считалась решётка, где в начале тайма включаются вентиляторы, которые воздушным потоком поднимут игроков на спираль.
– Три, два, – диктор начал отсчёт. – Один!
Вентиляторы заработали, и игроки взмыли в воздух. Ася от неожиданности инстинктивно пыталась ухватиться за что-нибудь, но поблизости был только ветер. Её закинуло на третье поле спирали, предпоследнее. Последнее же поля расходилось в две дорожки, на концах которой примостились ворота, обитые мягким поролоном в несколько слоёв.