– Игнат, скажи, а телекинезом те же даар владеть не могут, случайно? – задал я так интересующий меня вопрос.
– Ага, или люди, да? – понимающе улыбнулся Игнат. – Я о таком не слышал, но ты не расстраивайся. И того, что отвела вам природа – более чем достаточно!
На какой-то миг я даже представил, как одной рукой разгоняю фаерболами полчища врагов, а в другой руке… А что в другой руке? Какая вообще может быть в бою (как правило – скоротечном – я в фильмах смотрел) практическая польза от магии воздуха?
– Это ты зря, есть тысяча и один способ нанести тяжкие телесные повреждения при помощи магии воздуха. – судя по ответу Игната, последнюю фразу я произнес вслух.
Видать я задумался. Слишком большой пласт новой информации на меня вывалился.
Игнат как-то по-доброму улыбнулся, качнул головой и сказал:
– Нет, ты не задумался. Прости, но я обязан был проверить твои мысли на наличие угрозы для меня.
– Обалдеть! Мы уже семь лет вместе тут сидим, думаешь мне вот так вдруг захотелось подстроить тебе маленький несчастный случай? – возмущённо спросил я.
– Артем, я правда должен был это сделать, но больше такого не повториться. – мягко ответил Игнат. Подумал и добавил – Без твоего согласия, по крайней мере. Обещаю.
Я еще немного повозмущался, конечно, куда без этого. Но на самом деле я был готов пищать от счастья как хомячок, нашедший незапланированную прелесть в виде пары килограммов любимых зернышек. Чтение мыслей! Кто бы не мечтал о таком? Ух-х, заживем! Ведь если я все правильно уяснил, то там, где телекинез рядом отирается и ментальная составляющая Силы Разума.
Что же касается магии – в их мире (в мире даар, Лоран-Ра, метаморфов и прочих полумифических персонажей) она была распространена повсеместно. Магия (кто-то еще называет ее даром) бывает разная: магия стихий (как уже выяснилось – это вотчина человечества и даар), магия разума (которая, кстати, включает в себя телекинез), шаманизм и ритуализм (всяческого рода взаимодействие с духами, проведение ритуалов и прочее Вуду), магия жизни (преимущественно метаморфы, но также встречается и среди фейри, дриад) и магия тени (нежить, кровососы, встречаются редко). И это только то, что мне рассказал Игнат, а сколько всего он не смог рассказать? Или даже не захотел? В его глазах я, наверное, все еще простой смертный…
И вот тут мы подошли к одному из самых важных моментов – к Покрову и простым смертным. Покров – это то самое явление, которое скрывает всю эту паранормальную чертовщину от обыкновенных людей. Действует он просто – Покров воздействует на мозг человека таким образом, что встреться человек нос к носу с минотавром (к примеру), он будет видеть очень большого…человека.
Однако, есть и нюансы: во-первых, если одаренный начнет вдруг охаживать молниями (и такое возможно) направо и налево всех встречных на Невском проспекте, то рискует очень быстро демаскировать себя – эманации растраченной энергии (если она тратилась действительно в больших количествах) просто сметает этот барьер. Во-вторых, сильный выброс эмоций (действительно сильный, фактически – такие случаи очень редки) у человека тоже может вызвать срыв Покрова. Кратковременный срыв, но все же.
По факту, никто не знает, чем конкретно является этот Покров, ходят лишь предположения (и слухи) самого разного толка: кто-то считает, что это одна из стихий, наравне с землей и воздухом; другие считают, что это какой-то хитровымудренный ритуал, который провели чуть ли не в самом начале времен.
В общем, предположений много, и как часто бывает в таких случаях – каждый разумный отстаивает свою точку зрения. Проблему Покрова (как и многие другие вопросы этой новой для меня реальности) активно изучает исследовательский институт на базе Северного Альянса.
Тем не менее, из покрова вытекает еще одна тема и я бы ее веселой точно не назвал. Предельцы. Это такие милые создания, которые питаются самой сущностью чужого дара, при этом им все равно кто стоит перед ними – человек, даар, Лоран-Ра или какой-нибудь там фейри.
Как мне объяснил Игнат: предельцы – это поголовно бывшие люди, носители специального гена (очень редкого, хотя Игнат и сам в этом не особо разбирается), которые продолжительное время подвергались воздействию какого-либо дара (к примеру, мысли у них читали регулярно, ага). Если эти условия соблюдаются, то вероятность «рождения» предельца почти стопроцентная. Ну или есть еще один вариант – резкий выброс огромного количества магической энергии неподалеку от людей. В этом случае даже специальный ген не понадобиться! Только вот этот выброс еще пережить надо!
Вот за таким увлекательным рассказом я и не заметил, как пролетело время и наступил законный обеденный перерыв. А мне просто необходимо было передохнуть, я уже физически ощущал насколько переполнена моя голова.
И моя загруженность не укрылась от Игната:
– Ну у тебя и вид, коллега. – сочувственно покивал Игнат. – Знаешь ка что? Давай иди домой, я тебе еще один отгул выпишу, так уж и быть.
– Да я в норме. – вяло запротестовал я.
– Иди давай, тебе в любом случае нужно будет зайти в местный оплот Альянса. – как нечто самое собой разумеющееся произнес Игнат.
– Это зачем вдруг мне туда идти? Регистрироваться что ли? Как в военкомате? – настороженно спросил я. Мне и военкомата хватает, не надо мне никаких регистраций.
– Да при чем здесь военкомат? – изумленно спросил Игнат. – А заглянуть туда нужно, как минимум, чтобы иметь представление об окружающем тебя мире. Новом мире.
6 глава. Оплот Северного Альянса
– Оплот? Кто вообще мог додуматься до такого названия? Почему, предположим, не отделение номер такой-то? Головной офис, хотя бы? – причина моего раздражения на самом деле крылась не в названии сего…учреждения, а скорее в его месторасположении.
Да, находился этот самый оплот Альянса в юго-западной оконечности Санкт-Петербурга, что буквально в противоположной от моего офиса стороне! В итоге добирался я туда около трех часов, хорошо хоть захватил с собой маленький подшипник, найденный мной еще в не столь далеком студенчестве и помещенный на рабочее место рядом с пачкой стикеров. Вот такой вот незатейливый талисман.
Зачем мне подшипник? Все просто – я тренировался, перекидывал телекинезом его из руки в руку, подолгу удерживал в сантиметре от ладони и совершал тому подобные фокусы начинающего телекинетика.
На самом деле я стал замечать, что чем чаще пользуюсь своим даром, тем более развитым он становится. Поначалу, приходилось осторожничать и прикрывать свои усердные тренировки широким шерстяным шарфом (в общественном транспорте еду, в конце концов). Но где-то на исходе второго часа (я тогда уже пересел на автобус), свободных сидений оказалось достаточно, я примостился в самом углу, плюнул на все и положил руки себе на колени. Вот в такой позе я и мучил подшипник всю оставшуюся дорогу. И никто ничего не заподозрил.
Насколько я помню, есть распространенная теория на эту тему – если человек вдруг видит что-то сверхъестественное, но одновременно с этим до ужаса обыденное, то его сознание автоматически подстраивает наблюдаемое явление под свою картину мира. А что может быть более обыденным, чем подшипник?
А еще я вспоминал разговор с Игнатом, и пытался осознать, отчего же я не сказал ему про свой дар? Про то, что вместо положенного огня и ветра у меня в наличии только телекинез? Может, потому что Игнат был уж слишком уверен в том, что у людей не может быть никаких других способностей? Разбивать чужие парадигмы – то еще удовольствие, вот и я не захотел этим заниматься.
Вот так я и развлекался до самого оплота Альянса – размышлениями и «игрой» с подшипником, но когда я увидел его, я сразу же забыл о своем ворчании, как и о многочасовой поездке в общественном транспорте! Это действительно стоило увидеть!
Здание выглядело настолько же великолепно, насколько и несуразно. Ну скажите мне, откуда на окраине (и не самой благополучной) Питера взяться огромному сине-стальному шару, этажей так в пятнадцать?
Круто, стильно, прогрессивно, но, смотрится оплот Альянса здесь как нечто чужеродное. Как будто юная и аккуратная флейтистка пришла отужинать в спорт-бар в разгар чемпионата мира по футболу. Так же как и флейтистка, оплот Альянса смотрелся в окружающей обстановке…неуместно.
Медленно подходя к зданию, я фиксировал взглядом все больше и больше подробностей: темно синие светоотражающие стекла и стальные переборки между этажами; одновременно с этим, первые два этажа представляли из себя гранитный прямоугольник (на котором и стоял этот стеклянный гигантский шар). Такое чувство, будто все здание держится на нескольких опорах, магия что ли? Никогда такого не видел и даже не представляю, чего стоило архитекторам сотворить вот такое чудо.
Наконец оторвавшись от размышлений, я встряхнулся, выпрямил плечи и стремительно прошествовал мимо дверей в холл (охраны, кстати, не заметил), где с ходу огорошил весьма даже миловидную блондинку, стоящую за стойкой:
– Девушка, а почему оплот?
А это милое создание даже не почесалось! Ответила так, будто ежедневно только и отвечает на подобные вопросы (а может, так оно и было?):
– Оплоты Северного Альянса названы так еще со времен первых крестовых походов! Именно в оплотах процветала наука и магия, пока вокруг творились бесчинства, рушились империи, зарождалась инквизиция и, как следствие, именно в оплотах многие пережили последующую охоту на ведьм по всей Европе! А вы новичок?
– А это так заметно? – ну не хотел я прямо отвечать на это вопрос, не хотел и все.
– Вы задаете странные вопросы. Если вам не сложно, приложите, пожалуйста ладонь к этому камню. – мило улыбнулось это чудо, указывая мне пальчиком на какую-то каменюку, крайне подозрительного вида, между прочим. Такое чувство, будто кусок неотесанной породы впихнули прямо в белый (пластиковый, кстати), стол ресепшена.
Я промолчал. Что мне ей сказать на это? Да, я нуб? Новенький? А если они тут так называемых новеньких оперативно на органы растаскивают? Вон прямо за той дверью и растаскивают, что стоит за спиной этой очаровательной блюстительницы ресепшена.
Приглядевшись к девушке, я понял одно – какой же я слепой идиот. А ведь даже не обратил сперва внимания на то, что кожа у нее светло-древесного оттенка, и фактура кожи подозрительно смахивает на древесную. Дриада никак?
Неожиданно проявившее себя чутье (в виде мурашек вдоль позвоночника, конечно же) только укрепили мои подозрения насчет данного заведения в общем, и подозрительной каменюки в частности. Я сощурил глаза и отчеканил:
– Я не новенький! И руки свои совать никуда не буду.
И именно в этот момент у меня зашевелились волосы от накатившего предчувствия. Начав медленно разворачиваться, я уже слышал голос своего нового (и, судя по всему, крайне нежеланного, вот отчего сработало мое чутье, а не от невинной девушки-дриады и ее камня) собеседника:
– Право же, сударь, не стоит злоупотреблять гостеприимством оплота! Приложите руку к камню Силы, это пустые формальности, уверяю вас! – стоя напротив меня, прямо мне в лицо лучезарно улыбался один из высших чинов «Виры» – а именно, тот спортивного вида хлыщ из переговорки, который еще со здоровым шрамом в половину лица. Вот только теперь он предстал немного в другом свете – этот экземпляр оказался одним из даар: телосложение осталось тем же, что я видел и до моего прорыва сквозь Покров (именно этот термин постоянно использовал Игнат – прорыв сквозь покров), да и черты лица те же, в общем совпадает все кроме прически и верхней части лба: там у них растут то ли чешуя, то ли какие-то костяные наросты (хотя, вроде как, в некоторых случаях это одно и то же). А во всем остальном это остался прежний…хлыщ. Со шрамом.
Засада! Это что, слежка или я паранойю? И как мне выкрутиться из этой ситуации? Если корпорация «Вира» действительно связано со всеми моими злоключениями на этой неделе, то мне конец – я сам себя и выдал, когда пришел сюда. Но с другой стороны – а что если они не уверены в том, что я новичок в мире магии? Да и вообще – для чего именно нужен этот подозрительного вида камень? Что-то типа лакмусовой бумажки, но только для дара?
– Пожалуй, откажусь. – более чем прохладно ответил я, и добавил, не отводя взгляда от его физиономии. – А забавный у тебя шрам, кошка поцарапала?
Нужно было как-то отвлечь его от этого камня, а свести диалог к личностям – не самый проигрышный вариант, в данном случае. Но каким же взглядом он меня наградил! У меня чуть задница не вспотела – такой ярости в глазах я еще не видел. Направленной на меня ярости. Впрочем, незачем волноваться, насколько я понимаю – в этом месте он может только шипеть, но не кусаться. Гаденыш.
– О, хорошо, что вы спросили о шраме! А ведь этот шрам мне оставил один из вас, из магов-человечков! Видите эти слегка рваные края? Как думаете – какой именно формой своего дара этот маг оставил мне такой подарок? – вернув на лицо прежнюю маску дружелюбности воодушевленно спросил этот малоприятный незнакомец.
Я внимательно смотрел прямо ему в глаза и молчал. Главное я уже сделал – отвлек его. Остается досмотреть этот спектакль до конца…
– Что же, если вы затрудняетесь ответить, то я скажу сам – это была Магматическая капля! Представляете себе? Редкой силы был огненный дар у того человечка! Но самое интересное заключается не в этом! – воодушевленно продолжал он, и неожиданно сделав широкий шаг в моем направлении (я теперь смог рассмотреть светло-алые прожилки в его огненно-красных глазах. Жуть…) прошипел тихим, наводящим ужас, голосом. – Я распотрошил его на огромной глыбе льда. Как рыбу. И да, меня зовут – Юлиус Келлер. Запомните это имя…господин Новак.
– Что здесь происходит?! – внезапно раздавшийся вопрос адресовался нам обоим, и задан он был настолько ледяным тоном, что мне тут же расхотелось продолжать любые словесные дуэли в общем, и с этим мудаком Юлиусом в частности.
– А… – только и произнес я.
Если честно, я был в полнейшем шоке от угроз этого недочеловека. Мне никогда в жизни так не угрожали, а тут такое…
– Джайна! Вы как всегда великолепны! Снял бы перед вами шляпу, да чего нет, того нет! – с явной издевкой произнес Юлиус, отступая от меня на шаг и разворачиваясь лицом к новому участнику этого милого междусобойчика.
Ну, насчет великолепия он, положим, не преувеличил. Высокая и статная даар с длинными каштановыми волосами и породистым лицом аристократки из высшего общества. Гремучая смесь.
– Как и мозгов, судя по всему, у тебя тоже нет. – голосом Джайны можно было замораживать омаров на краю Марианской впадины, как мне кажется. – Здесь тебе не Финляндия, следи за своим поведением. А теперь будь любезен самостоятельно найти выход из оплота.
– Как и всегда – очаровательна, госпожа Ледяная смерть! – с этими словами Юлиус развернулся и направился в сторону выхода. – Не буду вас утруждать, не провожайте!
Ледяная смерть? Однако, любопытное у нее прозвище, прямо-таки радужно-оптимистичное. Интересно только – за что ей выдали такое вот прозвище?
Пристально проводив Юлиуса глазами до самого выхода, Джайна стремительно развернулась ко мне и кратко произнесла:
– За мной.
– Нет. – не менее кратко ответил я, безмятежно поглядывая по сторонам.
Чем, очевидно, поразил до глубины души всех здесь присутствующих, а зевак в холле набралось уже не мало. И каких зевак! Кого тут только не было: за столиками в дальнем конце холла сидели две таких же древесных девушки, а компанию им составили небольшие (около полуметра в высоту), комочки шерсти, домовые что ли? Небольшая компания даар застыла на полпути к выходу из оплота. Ближе к лифтам стояли и сидели Лоран-ра (этих я уже узнаю), еще один долговязый субъект застыл в дверях лифта. И все они удивленно смотрели на меня.
Вот интересно, а чем они тут занимаются? Работают? Живут? Нужно будет уточнить этот момент.
– Я только что спасла твой зад от больших неприятностей, парень, пусть и не на долго. Ты хоть в курсе кто это был? – немного раздраженно ответила эта госпожа.
– Мудак это был. – честно ответил на заданный вопрос я, немного подумал и добавил – Здравствуйте, кстати.
Легкая улыбка тронула ее, не побоюсь этого слова, прекрасные уста:
– Если называть мудаком одного из самых могущественных магов-даар Европейского сектора…
– Да откуда мне было знать, я только что пришел сюда в первый раз, а мне уже угрожали выпотрошить меня. Как рыбу. – нервно произнес я. Вся моя бравада куда-то моментально улетучилась. И неудивительно – теперь на меня точит клык чертов могущественный маг. Что еще принесет мне этот день?
Как оказалось, сюрпризы еще не закончились. Я все-таки решил сходить с этой Джайной. Мне катастрофически не хватает информации для понимания того самого нового мира, в котором я оказался на свою беду. И что-то мне подсказывает, что Джайна одна из тех людей (ну или даар) кто может мне ее предоставить.
– Значит, ты новичок. – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Джайна.
Я ей не ответил – а смысл? И так все понятно. У меня сейчас было занятие поинтереснее, а именно – разглядывал во всех свои два глаза кабинет Ледяной смерти. На удивление кабинет был выполнен в теплых тонах, повсюду красное дерево и дорогой даже на вид бархат, тяжелые портьеры были задернуты примерно до середины гардины, благодаря чему в кабинете создавалась обстановка приятного полумрака, а на столе у нее стояла самая настоящая чернильница! И перо рядом! В последний раз, когда я видел чернильницу и перо дело было в паспортном столе – я тогда ставил свою закорючку в паспорт именно таким вот пером, ну или очень похожим.
– Меня, кстати, зовут Артемом, раз уж вы спросили. – отвлёкся я от изучения обстановки. –можно вопрос?
– Попробуй. – Джайна уже сидела за креслом и пыталась что-то найти в одном из ящиков своего стола.
– Ну, начнем с того, что я сегодня встретил здесь представителей разных видов, о которых раньше я даже в курсе не был. Что они все здесь забыли, в этом оплоте? Они тут живут? – мне действительно было интересно узнать о быте этих странных созданий.
– Кто-то живет здесь – для этого у нас оборудованы целые этажи, под нужды тех или иных народов; а кто-то приходит сюда периодически для самых разных целей, например, приносят сюда артефакты из старых эпох, или, приходят поделиться своей силой. Причин много.
– И что, вот так вот добровольно берут и делятся силой? – недоверчиво спросил я. Как-то не особо верилось.
– Естественно, этот оплот не раз спасал жизни многим из них. – кратко ответила Джайна.
Ответить то ответила, только мне яснее от этого ничего не стало, а Джайна уже продолжила копаться в своих, судя по всему, бездонных ящиках. Да что она там ищет то?
– Лови, Артем – насмешливо произнесла Джайна, выпрямляясь в кресле и подбрасывая в воздух маленький…камешек?
Ну, естественно, я его и поймал на автомате.
Наш девиз непобедим – сначала ловим, потом бдим. В смысле осторожнее себя надо вести, Артем, осторожнее! А если бы это граната была? Противопехотная?
Камушку явно пришлись не по вкусу мои нежные прикосновения. Настолько не по вкусу, что он даже начал рассыпаться в мелкую каменную крошку прямо у меня в ладони.
И что это сейчас было?
– Интересно. – своим фирменным ледяным тоном произнесла Джайна.
– Может объясните, зачем вы кидаетесь в меня камнями? – скептически спросил я, отряхивая руки от остатков камня.
– Это был один из камней Силы. И чтобы ты понял – я не ожидала, что ты его разрушишь. Это дорогостоящее удовольствие. – прохладно ответила Джайна Ледяная Смерть.
– Сама виновата. – неожиданно даже для себя решил перейти с этой винтер-леди на ты. Для убедительности пожав плечами. Рисковый я парень.
Не обращая внимания на мою нечаянную фамильярность, Джайна грациозно поднялась из-за стола, медленно подошла ко мне и взяла мой подбородок в свои цепкие пальцы.
– Какой у тебя дар? Это точно не огонь или ветер. – видя, что я не очень-то и горю желанием отвечать на этот вопрос, Джайна продолжила допрос. – Понимаешь, этот камень, как и все камни Силы, может вбирать в себя почти любой тип энергии. При этом камень приобретает черты той силы, которую в него влили. К примеру, если в маленький камень, подобный которому ты варварски разломал, передать достаточное количество моего дара, то он станет похож на небольшой кусок льда. А у тебя он просто рассыпался в пыль.
– Может дело в камне, бракованный попался? – кося глазами на ее руку ответил я.
– Не держи меня за дурочку, человек. – в комнате моментально стало градусов так на десять прохладнее. Хорошо хоть я в зимней куртке тут стою, а то отморозил бы себе что-нибудь.
Я зябко поежился, шагнул назад и отвел взгляд от ее неестественного ледяного взора. Мертвенно-синий свет, исходивший из ее глаз меня реально пугал!
Да уж. Не хотел бы я стать ее врагом. Поэтому почему бы и не ответить правду? К тому же, она явно не в ладах с одним из представителей корпорации «Вира», что мне однозначно на руку.
Трель телефонного звонка, раздавшаяся из кармана моей куртки, хоть и немного разрядила обстановку, но теплее в кабинете от этого почему-то не стало.
Ну а я, в свою очередь, не обращая внимания на Джайну, вцепился в телефон обеими руками и оперативно тыкнул пальцем на пиктограмму зеленой трубки. Сейчас я был готов разговаривать с кем угодно и о чем угодно (и даже оформить выгодную страховку…), лишь бы не смотреть в эти бездонные ледяные глаза…
– Гриша, привет! – радостно выдохнул я в трубку.
– Артем? Сегодня вечером у тебя, я зайду. – и все, после столь короткого монолога Гриша положил трубку. Предатель!
Шикарно. Мне опять не оставляют выбора. Подняв взгляд на Джайну, я смело (видимо, от безысходности) встретил ее ожидающий взгляд и по слогам произнес:
– Телекинез.