– С чего такая уверенность? – скептически спросил я, ни капли не сожалея о том, что не исцелил двойника. Засранец, убивший стольких людей, получил своё.

– У меня просто нервы шалят. Мой парень умер! Вот с чего. – махнула рукой она, вдруг смутившись, что вообще ко мне обратилась.

Меня вдруг обожгло со спины.

– Ай! – шикнул я и попытался отцепить от себя эту дрянь.

Но лавовая плеть только скользнула по моей руке и сковала вместе запястья.

– Эй! Что за дела?

– Чтобы ты не сбежал. – сказал Фауст.

– Решили и второго прикончит? Хороши подземные крысы, ничего не скажешь. – продолжал возмущаться я. И главное никак не разорвать эту плеть с рук! Из-под земли тащить могу, а разорвать – нет. Что за проклятый предмет такой? И откуда они вообще их берут?

– Можно я ему уже вмажу? – не выдержал Илья и кинулся ко мне.

– Подожди. – вытянул перед ним руку Агниас.

Мои глаза полезли на лоб, когда я заметил парящий огненный пепел за спиной девушки.

– Беги. – вымолвил от шока я, вторя словам погибшего.

– Что? – спросила Полина.

– Беги! – крикнул я и указал руками за спину блондинки.

Все обернулись. Тела парня больше не было. Оно исчезло. А в воздухе пульсировал огонь и прах. Частички пепла медленно поднимались с земли, оставляя за собой огненный шлейф. Все ринулись врассыпную. Лишь мне этого сделать не удалось. Ну что за наглость? Тащить меня под землю? Тлеющие вздумали прикончить меня в своих владениях? Ноги увязли в асфальте, но альтерой земли и камня я поднял себя на место и оказался один на один перед взрывом в лицо. Пульсирующий пламенем пепел раскалил себя до безумия, а после разразился цунами огня. Пламя захватило всю площадь. И меня.

Глава 15. Возрождение Феникса

Когда меня обдало волной огня, я уже думал, что точно помру. Ну как помру? Тело сгинет до костей и начнёт восстанавливаться. Энергия посланника, дикая регенерации не даст мне умереть, но боль будет жуткой. Однако все ожидания пошли крахом и о боли и о том, что парень мёртв.

Передо мной пылал Феникс. Самый настоящий! Огненная птица появилась перед глазами, когда огонь вдруг исчез всего за миг. Заполонил площадь и исчез. Я застыл с открытым ртом, не веря глазам. Настоящий Феникс! Божественная птица вдруг превратилась в парня. Мой двойник выглядел просто великолепно. Ровно так же, как и я. Я был один, целёхонький, без лавовых плетей на руках и полон сил. Никаких ожогов ни у двойника Руслана, ни у меня. Меня больше ничего не сковывало. А объём энергии оказался забит до отвала!

Мой двойник стоял на одном колене, опираясь рукой о землю в одних штанах да кроссовках и растерянно крутил головой, будто вспоминал, кто он вообще такой. Парень стоял, как новенький, с железной цепочкой с крестиком на шее да синей лентой на запястье. На правой стороне шеи еле заметно белым неоном в коже сиял какой-то иероглиф. Меня пробило неприятное чувство. Какой необычный чужак, словно с луны свалился. Так странно. Я понимаю все языки мира, но этот иероглиф парня ввёл меня в ступор. Слово «Феникс» на языке, который не принадлежит нашему миру. Откуда он такой взялся и кто на самом деле? Нужно столько узнать о нём!

Но удивило меня не меньше, что его одежда осталась на месте! Сгорела только футболка да кровь. Он стал чистеньким. Зато теперь я видел клеймо на его прессе. Половина шрама скрыта под поясом штанов, так что мне удалось разглядеть лишь полукруг и палочку в центре. Его что, прижигали? А я думал, у меня жизнь не сахар. Кто он вообще такой? Теперь я понял, что крупно облажался.

«Ну хотя бы в форме я ему не уступаю» – подумал я, глядя на поджарое, жилистое тело моего двойника.

Когда он поднялся, то шагнул ко мне, а я от него. Он смотрел на меня, как на собственное отражение. И я так же на него…

– Ты кто? – спросил он с боевым настроем и с такими глазами, будто видел впервые.

– Джейк Янг. А ты Руслан. И здесь нет зеркала. – сказала я и провёл рукой между нами. – Так ты у нас… птичка?

– Ты всё видел. – грубо ответил Руслан, мол, сам додумайся, глаза не обманули. – Так кто ты такой? – потребовал он и махнул рукой. – А в прочем не важно. Я ухожу.

Я огляделся и меня как током прошило.

– Девушка! – я кинулся искать блондинку, попутно обходя тела Тлеющих.

– Девушка? – не понял Руслан. Он пошёл со мной.

Я пощупал пульс Полины Вишневской, что лежала без сознания с милым личиком, словно не из преисподней вышла. Жива. Просто спит. Как и другие трое.

– Хорошо же ты их отделал. С одного раза уложил. Я даже сам испугался. Подумал, сейчас отправишь в лимб… на Небеса. – исправился я и пошёл искать блондинку.

– Джейк. Какая встреча.

К нам подошёл Зак Грандэ. Закрытые глаза сразу дали мне сигнал.

– Кто ты? – кинул я.

– Неужели не узнал своего друга? – невинно пожал плечами парень.

– Ты не Зак. Кто из Страждующих?

– Кто такие Страждующие? Эй, парень, ты плохо видишь? Может отвести тебя в больницу? – влез Руслан.

Какой наивный добряк – закатил глаза я.

– Вижу я лучше, чем вся вселенная. Вообще-то я надеялся, они хотя бы тебя немного придушат, чтобы ты уже наконец провалился в мир снов. – кивнул на спящих Тлеющих Зак.

– Аннен. – без всякой инициативы понял я.

Зак… то есть теперь уже Страждующий Аннен, сущность сна в теле Зака Грандэ, довольно кивнул.

– Он был моим другом. – обидчиво отозвался я. – А ещё я думаю, ты это специально устроил. Чтобы я мучался, каждый раз наблюдая, как из-за меня пострадал кто-то другой. Всё потому, что я не хочу отдавать тебе своё тело?

Зак… то есть Аннен улыбнулся поощряющей улыбкой, безмолвно так и говоря «догадливый парень».

– Послушай сюда, парень. – вдруг развернул меня к себе Руслан, положив руку на плечо с жарким напором добиться правды. – Кто ты такой? Почему похож на меня? И что здесь происходит? Эти люди тебя искали.

– По поводу? – спросил я.

– Я первый спросил. – сказал Руслан таким тоном, что стало ясно: ты не скажешь и я не скажу.

Шантажист!

– Я – Джейк Янг. Это я уже говорил! Я – единственный такой в этом мире, а ты всего лишь подделка. И это были не люди, а подземные существа. Ищут они обычно кого-то только по одной причине: сразу прикончить бедолагу. Ну, кажется всё разъяснил. – вытер пот со лба я. – Теперь твоя очередь.

– Им нужно, чтобы ты позвал молниеносных. Они сказали, что никого не убивают.

– Что-то мало мне верится их словам после твоего убийства.

– В этом мире убили лишь раз. – довольно улыбнулся Руслан. Похоже он нормально относился к своей смерти. Ещё бы. Когда такие возможности не умирать, а возвращаться с того света целым и невредимым. Правда с головой потом беда, но это можно пережить.

– Вообще-то два. – вдруг раздался голос Грандэ у Руслана за спиной.

Я видел, как Страждующий мгновенно коснулся затылка моего двойника и Руслан бесчувственно повалился на асфальт. Я непонятливо уставился на Страждующего, который перевернул Феникса на спину и… вырвал у парня правый глаз. Меня чуть не стошнило от подобного. Будто у меня глаз вырвали.

– Ты что творишь?! – кинулся на Аннена я, но тот вытянул руку в мою сторону и я застыл изваянием, не в силах пошевелиться.

– Зачем ты это делаешь? Ты же его убиваешь! – рычал я, пытаясь вырваться из пространственной ловушки, которой Страждующие владеют с особым искусством. – Хочешь подпортить ему физиономию мне на зло? Это такой способ отомстить мне? Типа вот смотри да учись, человечек, что я с тобой могу сделать , если не отдашь мне своё тело? – сковеркал важный голос Аннена я.

Тот недовольно развернулся с правым глазом Руслана в руке и равнодушно раздавил его в кулаке.

– Мне нужен Арконес. Всем нужен. И Феникс здесь из-за него. Камень призвал его сюда, где кристаллу и место. Потащил за собой. А Феникса здесь быть не должно.

– Арконес? Что такое Арконес? За него ты готов убить? – рвался из чужого захвата пространства я.

– За него все готовы убить. Особенно Шестые. Тлеющие. И даже молниеносные пойдут на всё, чтобы заполучить подобные силы мироздания. А этот парень, – Аннен кивнул на повреждённое лицо Руслана. – Он просто великолепен. Ты с ним и рядом не стоишь. Мне просто повезло, что он был под забвением после возрождения, иначе бы я не поймал его так просто.

– Будто его ты не можешь зажать в пространстве так же, как и меня. – уныло отозвался я, не в силах пошевелиться.

– Нет. Не могу. В отличие от тебя, он непробиваемая ментальная стена для ударов подобного типа. Другие типы, вроде воспоминаний прошлого, ранят его хуже пули. Псих, но зато какой! – радостно всплеснул кулаком Аннен. В первый раз я видел у него такую гордость за кого-то. Обо мне он так никогда не отзывался!

– Не можешь потому, что он Феникс?

– Потому что всё в голове. И Руслан давно это понял. Жизнь в вечной борьбе ещё и не такому научит, а этот парень ни днём, ни ночью отдохнуть не может. Вы чем-то похожи… – присмотрелся ко мне Аннен.

– Так зачем тебе сдался его глаз? – вывел к главной теме я.

– Затем что этот кусочек мироздания должен быть у меня, а не у этого хитреца Шивана. В прошлый раз он всех обставил, но в этот раз он сам забвенен, как ребёнок. Обнулил себя, дурачок. Но мне же проще. – пожал плечами Аннен. – Думал, никто не узнает о том, куда он спрятал этот кусочек мироздания. Но от меня ничего не скрыть. Почти ничего.

– Ты знаешь, где Шиван? – с дикими порывом узнать эту тайну спросил я.

– Ты тоже. – загадочно улыбнулся Аннен и отпустил из пут пространства.

– Руслан будет в бешенстве, когда очнётся. – с сомнением посмотрел на это кровавое зрелище я.

– Он не очнётся. – пояснил Аннен.

– Что? Он же истечёт кровью. Не говоря уже про дырку… ну ты сам понял, что натворил.

– Истечёт кровью и возродится, если не умрёт от этой раны прежде. – с холодным расчётом пояснил Аннен. – Этому парню не привыкать умирать.

– Ты просто животное. – вырвалось у меня.

Аннен провёл над кристаллом рукой и кровь отлипла от странного камешка. Закружилась вокруг и развеялась в пространстве. Страждующий довольно положил кровавый камень в экстрамерность Зака Грандэ под рукой.

– Я всего лишь твой покровитель и смотритель лимба. – намекнул на осторожность в высказываниях Аннен, что иначе после смерти мне сильно достанется в загробном мире. Ну почти в загробном. Я навсегда застряну в переходе миров. Именно поэтому мне нельзя спать. Я не собираюсь застревать в междумирье.

– Отойди, я всё сделаю сам. Ещё одна сложная операцию с глазом. Только тут выращивать глазное яблоко целиком со всеми нервами! – раздумывал я, усаживаясь над своим двойником. – В этот раз умереть я ему не дам.

– Думаешь, он оценит, когда очнётся? Мы оба знаем, что ему не нужна твоя помощь. – кинул Аннен, мол, я только зря трачу свою энергию и время.

– Что это значит? Я ни капли ему не уступаю. – возразил я. – Я сильнее всех посланников и демонов в мире.

– Но не сильнее их. – кивнул на Руслана Аннен.

– Их? А есть ещё двойники, кроме известных мне двух? Потому что первого гада, что убил многих, я так и не нашёл. Пока не нашёл.

– Если не хочешь умереть, лучше не ищи.

– Я так не могу, ты знаешь.

– Тогда он прикончит тебя.

– Это будет забавно выглядеть. Будто я убиваю сам себя. – прыснул я, не отвлекаясь от подготовки к операции. Потирал руки, настраиваясь на исцеление.

– Решай сам. Ты самый слабый из трёх одного обличия. – не моргнув и глазом, заявил Аннен.

– Значит пришли всего двое в мой мир. Больше сюрпризов в виде ещё одного меня надеюсь не будет. – подметил я. – Кто он? Третий. И откуда они идут эти обличия меня?

– Ты хотел сказать «кто второй». Потому что третий – это ты. Руслан Катарсис-Алейников, второй и ты – Джейк Янг. Эта закономерность лучше описывает вас по силе. – задумчиво проговорил Аннен, слушая приближающийся вой сирен.

– Ты знаешь всё на свете и не назвал мне имя той сволочи, что одного со мной обличия. Как-то это нечестно по отношению к своему сосуду.

– Только вот сосуд достался невыносимый.

– Выбери другой.

– Я хочу тебя. Это тело. И твою сущность. Ты отправишься в вечное место. Святилище миров. На твоём месте многие радуются… как вы это называете? Ах да, точно. Радуются благодати небесной.

– Такой мне не надо. – уныло отмахнулся словами я.

– Оставь его. Скоро за ним придут. – вдруг кивнул на Руслана Аннен.

– Кто придёт? Демоны? Надеюсь, Тлеющие пробудут в отключке подольше. – я принялся исцелять. Свет появился в центре ладоней. Я держал их над пустой глазницей. Меня чуть снова не вывернуло. Зрелище не из приятных, учитывая, как мы похожи. Я видел перед собой себя же и чувствовал, как будто это у меня глаза нет, отчего мне становилось ещё хуже. Но взял себя в руки.

– Не пробудут. – знающе протянул Аннен.

Я поднял голову и увидел, как земля поглощает тела Тлеющих.

– Ясно. Значит решили свалить домой. – сказал я.

– Земля всегда возвращает своё. – сказал Аннен и у него треснула губа. Но он даже не заметил этой струйки крови. – А ты? Ты целиком и полностью мой.

– А ты мне мешаешь. – огрызнулся я, миллиметр за миллиметров отращивая нервы, ткани. Тут свои бы нервы поберечь! Хотя рядом с Анненом это задача не из простых.

– А ты идёшь за мечом. – подсказал Аннен. Как он узнал, что я посеял своё небесное оружие, я даже спрашивать не стал. Этот плут многое знает. Всезнающая шана Витари с ним даже близко не стоит.

– Закончу и пойду.

– Жизнь закончит. И твоя может закончиться, если сейчас же не уберёшься отсюда. В этот раз его огонь тебя поглотит.

– В тот раз мне ничего не было. Только взбодрился.

– Прошлое в прошлом. Я смотрю в будущее. И твоего там нет, если не уберёшься.

– Ты можешь видеть будущее? – с сомнением хохотнул я.

– Будущее – это прошлое. Из-за тебя. Поэтому читая тебя, я знаю будущее. Можно сказать, ты и есть будущее.

Я нахмурился.

– Подобного бреда я в жизни не слышал, но спасибо. Ты говоришь от меня многое зависит, но сам выбрал тело моего друга, чтобы позлить меня. – сказал я, оставшись со Страждующим наедине. Тлеющие исчезли. Зато к нам рьяно приближалась полиция.

– Зак сам согласился. Я взял его тело, но душа свободна. Он скоро переродится. – пояснил Аннен. Его голос как всегда был строг. Чтобы он не говорил, всегда кажется таким важным. Даже устройся он клоуном, смеяться с него никому не захочется. Только плакать.

Я в шоке обернулся на него, не убирая исцеляющих ладоней от лица Руслана.

– Почему тогда я должен после смерти отправится в лимб? – ахнул я. Я был в ступоре, порази меня гром и молния!

– Потому что ты одна большая проблема, Джейк. А я решаю проблемы. – с каждым словом его лицо всё больше мрачнело. Лицо моего друга больше ему не принадлежало и это сердило меня даже больше, чем обман.

Страждующий и словом не упомянул о свободе души. Сказал лишь, чтобы я принадлежал ему всецело. Ну что за наглость! Обман на обмане!

– Пора уходить.

Я и сам это прекрасно понимал. Слишком много лишних глаз. Но как я мог бросить Руслана в лапах демонов, когда тот спас меня от Тлеющих?

– Тлеющие вернуться с минуты на минуту, если не уберёшься отсюда. Они уже очнулись, но пока бояться выходить на поверхность. Только приглядываются. – наконец убедил меня Аннен.

Кому-кому, а под землю к заклинателям попадать совсем не хотелось. Там солнца точно нет. Поэтому я накрыл Руслана печатью невидимости, а сам взял блондинку на руки и скрылся в тени зданий.

Вскоре я увидел взрыв. Похоже Витцу опять нужно на кладбище, за новым мёртвым, бездушным телом. Ведь на площади остались лишь крохи полицейский из девятого отделения. Да и те не понимали, откуда, что и где взорвалось. И почему всё прекратилось. Даже по губам я видел, как они спрашивают себя: не на Небесах ли они? Удивлённо щупают себя, как это огонь их не съел. Даже форму не опалил.

Я остановился на секунду, когда заметил Тимофея Заревича здорового и невредимого. Он живой? Так ладно, разберусь с воскресшим вдруг Заревичем позже. А пока, пора идти за катаной. Но…

***

– Есть одна проблема. – сказал я перед училищем, с сомнением глядя на всю эту затею.

– Какая? – с интересом спросил Аннен, деловито стоя с заведёнными за спиной руками.

– Я никогда не учился в школе.

Пришлось изменить облик, чтобы не попасться. Я известная фигура как в магическом мире, так и в мире музыке. Группу «Скрип» многие любят. Не то, чтобы все в глаза знали ударника, но я редко также выступаю на вокале. Поэтому что людей, что демонов, знающих Джейка Янга всегда полно. Не стоит показываться под другой личиной в своём обличии. Но я всё же попал под горячую плеть Ильи Лазарова. И это в первый же день! Господи, я же никогда не учился в школе!

Глава 16. Марионетка и взгляд в стекле

– Тебя ждут.

– Кто?

– Твои друзья. А может быть знакомые. Много знакомых. – протянул Аннен так, как будто вынес мне приговор.

И я понял почему. Я стоял перед школой, шёл в толпе учеников, когда лавовая плеть вылезла из-под земли и ухватила меня за ногу. Прожгла штанину. Я вскрикнул от неожиданной боли и оглянулся. На меня с интересом уставился… я даже немного растерялся от неожиданности. Что ОН здесь делает? И как понял, что здесь Я?

Илья Лазаров вышагивал ко мне от чёрного Рендж Ровера. Я быстренько начал шептать печать, но эта подземная дрянь вдруг сама от меня отлипла. Я оглянулся. Теперь Илья опасно стоял прямо перед лицом к лицу. Пристально вглядывался в незнакомого человека и гадал.

– Почему плеть к тебе притянулась? – задумчиво почесал затылок он. – Ты молниеносный?

– Нет. Всего лишь посланник. Новенький. – пожал плечами я и развернулся, чтобы уйти.

– Какой знакомый голос. – задумался Илья и вдруг хмыкнул. – Дже-ейк Янг.

Я с вызовом обернулся. Он так легко меня узнал? Всего лишь по голосу?

Мне пришлось изменить внешность. Надеть линзы, чтобы фиолетовые глаза не привлекали внимания. Теперь карие. Перекрасился в блондина, надел джинсы и свободно висящую кофту, чтобы скрыть отличную физическую форму, которой всегда выделялись посланники. К тому же наложить на себя печать Искажения. Василисе же пришлось тоже немало заморочиться, чтобы провернуть весь этот фарс с моим усыновлением. Короче говоря, по фальшивым документам, за которыми я зашёл к Витцу, мне всё ещё восемнадцать. Хоть мне уже пошла пятая сотня лет, выгляжу я как подросток. То ли потому, что получил способность в двадцать один год, то ли потому, что всегда выглядел молодо. Заодно забрал пять трав из четвертого полицейского отделения. Четвёртый отдел, надо сказать, неплохо так отремонтировали после того, как я его сжёг.

– Какая неожиданная, но приятная встреча. – продолжал Илья.

– Приятной не назову. – признался я. – Следишь за мной?

– Теперь да. Но а вообще я здесь каждый день. Отправляю в школу своего мелкого засранца, так что не зазнавайся сильно. Я здесь не из-за тебя. А из-за него. – Илья закатил глаза, будто пацан так ему надоел, что Тлеющий был готов придушить его прямо сейчас. Илья потянул за шею парня чуть пониже себя ростом вперёд.

Я глянул на затравленного паренька, который смотрел в пол и даже не смел поднять глаза. Худой, бледный, с парой шрамов: еле заметный на шее и другой на руке, что открылся, когда Илья потянул его и поставил рядом с собой. Тот быстренько закатал рукав обратно, скрыв шрам от ожога.

– Это твой брат? – спросил я. Один в один похожи!

– Есть небольшое сходство. – презрительно выплюнул Илья, пожав плечами. – Как выяснилось, я здесь постоянный посетитель. А теперь вопрос: что здесь делаешь ты? – тыкнул в меня Илья, чем поплатился сломанным пальцем. Он вскрикнул, обратив на себя немало взглядом. – Всё в порядке. – терпеливо зашипел от боли Илья и зло зыркнул на меня, обращаясь к людям вокруг.

– Теперь квиты. – гордо заявил я.

– За что?

– За прожжённую штанину. – я указал на укороченную часть джинсов на правой ноге.

– Я тебя не трогал. Просто одна из моих плетей всё ещё настроена на посланников, вот и узнала.

– Отлично. А теперь отвали. Мне пора. – отмахнулся от доставучего Тлеющего я.

– Решил поучиться? – хохотнул Илья. – Или у тебя здесь дела? Думаю, здесь наклёвывается что-то интересное и я как нельзя вовремя. Ведь великий Джейк не ходит где попало. Ну, так говорят. Я слышал. Ты вечно оказываешься в самом пекле.

– С дороги. – сказал я.

– Я заберу своего брата после школы. И тебя тоже. – заявил Илья, легко пожав плечами, будто каждый день крал школьника.

– Размечтался. – фыркнул я.

– Ты нам должен.

– С чего это?

– Из-за тебя мы упустили Закари. Не будь тебя, он бы уже был у нас в руках. Ты навлёк на себя гнев Наследия и оно тебя не отпустит, парень. Ты проблема. Большая проблема. А я решаю проблемы.

А я решал: наподдать ему прямо сейчас или подождать конца занятий?

– А это кто с тобой? – Илья кинул презирающий взгляд на моего спутника, что следил за моим каждым шагом.

– Не хочешь потусить с Анненом? Вы с ним поладите, я уверен. – хитро предложил я, стукнув локтём тело Зака рядом, припоминая такие же наглые заявления и от Страждущего.

«Ты проблема. А я решаю проблемы» – сказал мне Аннен пару дней назад.

– Зак Грандэ. Тоже посланник. – слегка приулыбнулся тот, не открывая глаз. – Не обращай на меня внимания. Я здесь лишь наблюдатель. Хотя можешь вырубить Джейка, я не против.

– Твой друг мне уже нравится. Ещё бы проснулся для начала, а то выглядит, как идиот. – заметил взгляд закрытых глаз Аннена Илья. Страждующий безошибочно смотрел на него.

– Предпочитаю вечный сон. – лишь ответил Аннен.

– Сгинь уже. – отпихнул Лазарова в сторону я.

Народ шёл медленно. Интересно, почему не открыли левую дверь входа? Тогда и толпы бы такой не было. Я потянул левую дверь на себя, но не смог её открыть. Словно кто-то держал её изнутри. Но за ней никого не было. Никаких крючков или защёлок, что могли бы её удержать. Даже с моей безграничной силой я не смог сдвинуть её с места.

– Странно. – подметил я.

И сам не заметил, как оказался перед расписанием, на которое мне было абсолютно наплевать. Но надо же знать, в каком крыле у меня будут уроки, чтобы обходить эти кабинеты стороной.

– Первый знакомый мне уже не нравится. Только Тлеющих мне и не хватало. Тут тебя еле терплю. А сколько их ещё будет, этих знакомых? – повернулся на Страждующего я, что всё это время угрюмо шёл за мной следом.

Как только мы вошли, лицо Аннен исказила презрительная гримаса.

– Плохое место. Просто отвратительное. Грязное и тёмное.

Я оглянулся на стены школы, на коридорчики и не нашёл особой грязи.

– Я тоже не люблю школы, но не до такой же степени. – глянул на Аннена я.

Тот уже порядком отдалился и слушал меня спиной.

– Ты куда? – с подозрением спросил я.

Он ведь пришёл следить за мной. Вдруг ему повезёт и я усну.

– Я ухожу. Здесь кто-то бродит.

– Ты это о чём?

– Скоро сам всё узнаешь. Не советую ходить здесь ночью. В этом похоронном месте. – махнул на прощание рукой Аннен, оглянувшись.

Хотел бы я сказать, что увидел хитрость в его глазах, ловушку, но Страждующие в чужих мирах всегда бродят с закрытыми веками. Непрерывная загадка вечности – Страждующие, сущности сна, что поддерживают порядок в мирах. Но чем им не понравился я, что они решили затащить меня к себе в лимб? Аннен, гад, не говорил, что договор можно заключить лишь на тело, а не на всего себя целиком!

– Похоронном? – шокировано выгнул бровь я и меня вдруг передёрнуло от холода, который змейкой прошелестел по спине.

Я спиной почувствовал чей-то ледяной взгляд. Краем глаза заметил серое сияние глаз в стекле окна, но стоило повернуться и силуэт растворился.

Неужели школу построили на бывшем кладбище? Но проблема в том, что кладбища бывшими никогда не бывают. Кости хранят своё место упокоения и если их потревожить, то смертей не избежать. Мёртвые затащат нарушителей спокойствия к себе, чтобы вновь стало тихо. Но это лишь моя догадка. Вдруг здесь есть что-то похуже захоронений? Если даже Аннен ушёл отсюда, то что может скрывать это пространство? Я должен это выяснить, сюда ведь ходит моя дочь!

Я уже двинулся изучать местность, как наткнулся на низенького полноватого мужчину в мятой рубашке и брюках. Он поправил очки. Я учуял от него неприятный запах могильной земли. Не то, чтобы я часто хожу по кладбищам. По крайней мере, не по своему желанию. Нет. Всё из-за Ари. Всегда находил его там. Особенно на утро.

Я скрипнул зубами и ещё раз поклялся поскорее отыскать мою катану со священной иновязью на лезвии, чтобы уже отправится на Синерис в Тёмные Земли, а после добычи нужных ингредиентов прыгнуть за некромантом в Ра. Тогда уж ему не поздоровится. И наконец заберу опасный гримуар. Надеюсь, Кристенсен не успел натворить делов своими некромантскими штучками.

– Заблудились, молодой… – полноватый мужчина вдруг посмотрел на меня другими глазами. В них загорелась искра интереса и желание сжечь меня до тла. – Человек. – презрительно закончил он, явно подразумевая под этим словом нечто другое.

– Нет, всё в порядке. – отмахнулся я.

Он вдруг схватил меня за руку и затряс в приветствии.

– Меня зовут Игорь Калт. Я преподаю физику. А у вас крепкое рукопожатие. Осторожнее, молодой человек, вы так мне руку сломаете!

– Нечего хвататься за первого встречного. – броско ответил я и отпустил его пальцы.

– Похвально, похвально. Но баллов за хамство я не добавляю. – предупредил Калт.

– Ничего страшного. Я всё равно не собираюсь ходить на ваш предмет. – дружелюбно улыбнулся я его замявшемуся лицу и смылся.

– Ну это мы ещё посмотрим! – заявил за спиной Калт.

Я прочитал часть его мыслей. Ничего интересного. Мужичок лишь мечтает застать врасплох испанку. Ну и грязные же у него помыслы.

Я почти дошёл до левого крыла школы, оставалось только свернуть, когда меня грубо сбили на пол. Бесцеремонно толкнули руками, чтобы показать свою силу. Я её ощутил – безграничную силу, схожу с моей, но иную. Силу другой стороны. Подземной стороны. Группка парней под общий смех пошла дальше. Я обернулся им вслед с вызовом в глазах. Один из них тоже обернулся и растерянно поднял бровь.

– Какая мощь… – донеслось до моего уха. Он почти было открыл рот от удивления, но тут же взял себя в руки и, показав мне пальцами перечёркнутый круг – символ падения вечности, ушёл.

Я увидел две дырки в кофте на его спине. Прямо на лопатках.

– Значит, ты у нас крылатый. – полуулыбнулся я и заметил, как парень снова оглянулся, уже начиная что-то подозревать.

Я обошёл всю школу, побывал во всех незанятых классах за два урока.

– Смотри, опять взорвалось! Целый район положил какой-то подрывник! – выпучила глаза в телефон девчонка.

– Какой ещё подрывник? Написано же, что несчастный случай! – сказала другая девочка из класса седьмого.

– Третий раз за месяц? Очень в этом сомневаюсь. И вообще нельзя верить новостям, в них одна чушь написана! Правду никогда никто не говорит! – возразила первая.

– Девочки, хватит ссорится! Как вы ещё не поняли, это природа отвоёвывает свои владения! – встряла третья.

– Иди уже в свой кружок мистики, ты тут лишняя. – фыркнули ей в ответ.

На перемене ор голосов давил мне на голову, но я не мог пропустить очередную новость о вермисе. Достал мобильник глянуть, что же случилось. Оказывается западную часть Делфа снесло, как будто её и не было. Не просто район, а на многие километры наш город потонул в земле!

– Вот сволочь, торнадо мне в спину. – выругался я.

Мне срочно нужна моя драгоценная катана, потому что близится нечто злое! Я это чую. Знаю по редкой тряске земли, что вермис вернулся. Новости говорят о взрывах, о крушении целых районов, как о несчастных случаях, но посвящённые знают правду. И правда в том, что эта Тварь пока обходит меня стороной. Гадит, рушит всё там, где меня нет. Всего пара минут он появляется на поверхности и вот уже нет ни людей, ни строений. Пока эта Тварь прячется. Но вскоре я найду этого червяка-переростка и изгоню. Но для этого мне нужна моя катана.

– Мне нужен мой меч. Нужен меч. – шептал я, роясь в музыкальной студии. Переворачивал всё с ног на голову.

Предметы плыли в воздухе, в белесом тумане моей магии. Я перебирал всё, что мог найти. Но барабанной палочки с узором иновязи на древке нигде не было!

За спиной скрипнула дверь помимо веселого топота ног после звонка на урок. Я мгновенно бросил все предметы на пол, чтобы скрыть магию, и оглянулся через плечо. Взрослый парень с синей кожей и горящими красным зрачками прожигал меня взглядом насквозь. Я услышал его раздвоенный голос:

– Я пришёл за тобой. – рыкнул он.

– Что? – растерялся я от такого заявления от школьника.

Мгновенный рывок ударил меня в спину. Что-то ледяное. Холод обжёг до костей, пробрался в позвоночник. Я влетел в стену. Парень одним шагом оказался рядом, позади, и придавил меня к стене, надавив ладонью на спину.

– Чувствуешь, как леденеют твои органы? – дыхнул на меня льдом синеватый ублюдок.

Я старался дышать, но холод и вправду бил изнутри. Сковывал лёгкие, точно мороз воду, отчего каждый вдох давался с особым трудом.

– Что ты такое? И почему нападаешь на людей? – с отдышкой выдавил я, ожидая ответа.

Пока что атаковать я не собирался, иначе не узнаю, что за Тварь такая объявилась. Оно выглядит как человек, не считая нескольких физических и аурических модификаций, но при этом от него веет тёмной энергией.

Синий парень расхохотался, чем обдал мне ухо инеем. Облачко пара вылетало из его рта каждый раз, стоило ему его открывать.

– Считаешь себя простым? Нет, Джейк. Ты та ещё дрянь, что вечно позорит своих хозяев.

Странные слова навели меня на мысль и я с лёгкостью вырвался из захвата. Развернулся, отпихнув нападающего локтём, ударил парня в грудь и провёл над собой ладонями сверху вниз, в центре которых заплескался исцеляющий свет. Над лицом и торсом. Всё зажило. Дышать стало легче, тепло снова вернулось в тело.

Парень стоял на колене, силясь подняться. А может просто ждал, пока сможет вдохнуть после моего удара. Я подошёл к нему и приподнял за футболку. Он обхватил своими ледяными пальцами мои запястья.

– Ты не с Земли, ты с Синерис. Кто ты такой? – обвиняюще тряхнул его я.

Парень вновь расхохотался, будто я сказал величайшую в мире глупость.