Киви, как сумасшедшая, замотала головой, раскачиваясь всем телом. Она росла. Демон не успел ничего сделать, как она достигла размера грузовика и откинула его лапой, словно пушинку. Он выронил кристалл из рук. Я схватил его.

– Эйдан! – голос в небо и меня тут же ударила молния. Хороший парень, не забыл меня. Объёмный кристалл стал лишь картинкой на коже.

Киви же не переставала расти, пока не вымахала до размеров пятиэтажного дома, аккуратно ступая с места, чтобы меня не задеть. И этого ей было мало! Вскоре она достигла небес и теперь глядела на нас, как на муравьёв. Триста метров в высоту!

Она заорала и уже не фальцетом.

– Ааааааааа!!! – монстрический голос почти басом разнёсся по всему осушенному дну, наводя ужас не хуже монстров глубин и уступая в размерах лишь кракену. В быстром скачке она, словно боксёр, ринулась вперёд-назад, откусив застрявшую башку левиафана. Снова заорала, пугая всё и вся вокруг.

– Ну ты и выпендрёжница. – кинул ей я.

Она аккуратно ухватила меня под живот крючком передней лапы и подняла на ноги.

– Спасибо, моя дорогая. – похлопал её по лапке я и заорал: – А теперь назад! Ты не будешь сражаться.

Богомолиха протестующе заурчала.

– Я боюсь за тебя! Это война не для тебя. Ты можешь пострадать.

Киви отвернулась и пошла прочь, съедая целиком либо откусывая головы по пути с таким гневом, будто я дал ей пощёчину.

– Нет, Киви! Назад! На место, быстро!! Вернись пока я добрый!!! Залезай обратно в лёгкие, непослушная ты особь! – орал я, размахивая руками и призывая питомца уменьшиться в размерах. Но она не обратила на меня внимание. Пошла на свет, к моему клинку на середине поля. Далековато. Повезло, что частицы Ра сохранились. Теперь я мог узнать свои валяющиеся клинки по сиянию.

Я закатил глаза.

– Ладно, я с тобой. Так даже быстрее будет.

Богомолиха протянула мне заднюю ногу. Только я встал на лапку, как она подкинула меня ввысь. Я подлетел к ней и уселся на голове, ухватившись за ус.

– Погнали!

С ней я быстро вернул клинок. Она рвала врагов на куски, не позволяя ВООБЩЕ НИКОМУ ко мне приблизится, словно я был её сокровищем. Богомолиха хватала всех, кто попадался на пути и откусывала им головы. Особенно тем, кто её задевал. Она у меня такая недотрога. Но покушать любит, да. Благо, что не меня.

Вдруг она наклонилась ко мне, так и не закрыв челюсти. Понятно куда ветер дует. Опять она за своё!

– А ты всё никак не успокоиться. Прикрой рот! – сказал я и хорошенько двинул ей по нижней челюсти.

Киви выпрямилась и закрутила головой, приходя в себя после удара. Такой подлянки от обожаемого друга она не ожидала. Вот пусть пошатается, чтобы хозяев своих не жрала! Не в первый раз уже такое вытворяет!

– Я, конечно, знаю, что ты меня любишь, но не до такой же степени, КИВИ!

Она жалобно заскрежетала челюстями, толкнув меня лапой. Я погладил её по конечности, ласково провёл по непробиваемому хитиновому слою. Ей этого хватило. Она заорала то ли от удовольствия, то ли снова проголодалась, и кинулась в битву. Вернулась к морю. Там побольше вкусностей. Я полюбовался на свою работу у неё на груди. СреброЗнак усиления ей очень шёл.

– Мать моя женщина! – приблизился с открытым ртом Никита и крепче сжал бо.

– Спокойно! Это моё недоразумение. – спрыгнул с богомолихи я. – Не нападай на мою малышку.

– Малышку? – рядом появился ошеломлённый Рэли. Ещё один тёмноволосый посланник в броне. Всегда такой любопытный.

– Эй, посмотрите на чудовище! На нём СреброЗнак! Оно за нас? – крикнул кто-то неподалёку и слух начал плодиться. Голоса подхватили догадку, распространяясь по всей суше.

Конечно, никто не мог не заметить трёхсотметрового монстра суши.

– Она за нас! – поспешил кинуть и свой голос я, пока эхо передавалось в ряды.

– Откуда у тебя такая махина? – поинтересовался Рэли, почёсывая затылок катаром. Красивым небольшим, но с широким лезвием индийским кинжалом. Железная рукоять охватывала его запястье, точно браслет. На броне он держал вещицы поинтереснее – бумеранги из небесной стали.

– Давай потом. Сейчас есть дела поважнее. – сказал я, оборачиваясь на полчище демонов.

Один остановился, затормозив других. Демоны вдруг застопорились. Что за сутолока?

Парень, создавший пробку, вытаращил глаза от страха и застыл на месте.

– Эй, я его знаю. Не подходите к нему, у него одиннадцатая!! – еле шевеля языком, проблеял демон и кинулся наутёк.

Я непонятливо уставился, как стайка демонов дружно уносила от меня ноги. Поражённый редким явлением (обычно Твари сразу кидаются к горлу) я повернулся к Рэли.

– Откуда он меня знает?

Тот пожал плечами. Кинул пять бумерангов вдогонку беглецов, прошил их насквозь. Небесная сталь оставила от демонов лишь скелеты, испепелил изнутри.

– Знаменитая ты личность, Джейк Янг. Расскажешь потом в чём дело, если посчастливится встретиться в будущем.

У меня словно что-то в голове щёлкнуло при упоминании этого слова. Будущее. Ностальгия по дому? По ощущениям проклятье.

– Скорее бы домой. Сколько мы тут уже?

– По ощущениям целую вечность. – цокнул языком от досады Рэли. – Камень у тебя?

– Такой зелёный? – спросил я. Рэли кивнул. – Да.

– Где?

– В надёжном месте.

– Так он с тобой? – страстно допытывался Рэли. – Я могу помочь сохранить вещицу, чтобы тебе не мешалась. У тебя и так вон сколько печатей на теле! – он кивнул на дырки брони, где виднелись части татуировок.

Я начал его подозревать. Заметил, как Рэли мелкими шажками приблизился ко мне почти вплотную. Ладно, ты сам напросился, друг.

– Да. Держу под крылом, дружище. – только сказал я, повернулся спиной и указал на лопатку, как Рэли дёрнул катаром.

Одним крылом я отбил удар, а вторым двинул наглецу по башке. Ухватил за руку и скрутил его так, что Рэли взвыл от боли.

– Обещаю сломать, если не скажешь в чём дело, ДРУЖИЩЕ. – сковеркал я.

Рэли зыркнул на меня, как на врага.

– Можешь начинать. Я внимательно слушаю. – сказал я, откидывая демона крылом, что подкрался сзади.

– Это моё личное дело! Тебе не понять.

– О, я всё понимаю. Ты перешёл на тёмную сторону, Рэли. Мелкий поганец!

– Нет, Янг, я сам по себе. А тебе лучше не стоять у меня пути даже с одиннадцатой ступенью… Нет, не так. Особенно с одиннадцатой ступенью! – проговорил Рэли, скрепя зубами, пока я выворачивал ему руку.

– Это угроза? – усмехнулся я.

– А ты как думаешь, бесстрашный наш? – нагло ответил Рэли.

Я и не заметил, как он двинул мне по опорной ноге. Я грохнулся на спину. Рэли покрутил рукой, разминая затёкшее плечо и приставил катар к моей шее.

– Я тебе доверял! – обидчиво выкрикнул я.

– Если бы ты только знал, что это повтор, тогда не ломался бы так и сразу отдал мне камень. Я так понимаю, он в тебе? – Рэли заорал в Небеса: – Ми, давай!

– Что ещё за Ми?

Дело запахло озоном. Молниеносная. Ох, если бы не Киви, все печати из меня бы повыскакивали!

Молния рухнула с Небес и прямо в стремглав нависший над нами непробиваемый хитиновый слой Киви. Рэли поднял голову, встретившись с глазами моего питомца. Я видел, как вены на его шее вздулись от напряжения. Он даже не шевелился, боясь быстро-дробительных шипов на голенях богомола. Переломит пополам мощными лапами, даже не моргнув.

– Киви, ты как? – заволновался я, но напрасно. Цела и невредима. Как новенькая!

Богомолиха дёрнула усами, зарычав. Она всегда так делает, когда ей что-то не нравится. А Рэли не нравился ей с головы до ног. Он ведь приставил клинок к моему горлу!

– Кончай с ним. – сказал я.

И Рэли побежал со всех ног, еле уворачиваясь от мощных челюстей и хищных конечностей богомолихи. Не зря он пошёл в акробаты.

Я перевернулся на живот. Остался последний штрих – печать.

Вместо посланника Киви опять откусила голову левиафана, выросшую на месте недавно откушенной.

– Хватит жрать кого попало! Так и до несварения недалеко.

Киви в ответ только фыркнул. Я обратился к Никите:

– Взови к небу. Мы будем на местах уже через секунду.

– Это как так? – не понял Никита.

– Да простят меня молниеносные. – сказал я и сплёл пальцами СреброЗнаки, надеясь всеми фибрами души, что Перси сейчас занят.

Три столба молний ударили в землю, в наше трио одиннадцатых, перенося нас на выбранные для ритуала позиции. Треугольник по разные стороны поля боя. Но стоило мне переместиться, как ещё одна молния прямо из ниоткуда почему-то полетела прямо в меня. Я не успел увернуться и с послышавшимся недовольным криком Перси «Нельзя так использовать молнию!» отлетел на метров триста.

Мотнув головой, я пришёл в себя и заметил массивное остриё прямо над глазом.

– Перси, что ты наделал! – у меня даже дыхание сбилось.

Кантэла, эта Тварь, дёрнула хвостом.

Глава 6. Своровали татуировки!

Скорпионский хвост кантэлы ударил по лицу. Я еле успел выставить ладонь, как остриё проткнуло её насквозь. Холодная струйка яда закапала на лицо, дымясь на коже. Я вскрикнул. Как жжётся! А кантэла продавливала жало всё глубже, пока яд разъедал кожу и кости. Я не нашёл ничего лучше, чем заехать ей по лицу свободной рукой. Всё равно на ум больше ничего не приходило. Пока боль разъедала руку, знаки путались в мыслях. От удара голова Твари лишь провернулась вокруг тела, словно она решила осмотреться.

Внезапная синяя змейка молнии скинула с меня существо. Я попятился на локтях.

Кантэла рыкнула в желании прыгнуть, как получила ещё разряд.

– Не благодари. – подошёл Перси.

Синяя накидка с широким капюшоном на голове и стрела молнии в руке. Живая, искрящаяся от энергии молния, словно волшебная палочка. В руках Перси она дарила освежающий удар тока любому, кто ему не нравился.

– Ну спасибо. Ты очень помог, когда подал меня ей на блюдечке. – поднялся я. Схватил пару лучей, наблюдая, как зарастает плоть.

– Это мантикора? – спросил Перси.

– Нет, кантэла. Близкие виды. Но мантикора пострашнее будет. Твои жалкие молнии на неё не подействуют. Эй! – я подпрыгнул, когда Перси кинул росток молнии мне под ноги.

Мой взгляд зацепился за чистую кожу рук. Я огляделся. Небольшие артефакты, магические штучки, что татуировками лежали у меня на коже, теперь оказались раскиданы по полю!

– Всё твоя молния. – выругался я.

Под ногами валялась грязная, порватая кукла, что попалась мне на глаза с кристаллом…

– Кристалл! Где он?! – опомнился я и принялся судорожно оглядываться. Пропал. Я кинул грозный взгляд на Перси. – С тебя зелёный камень!

– Чего?

– Ты выбил из меня пару печатей и многогранник. Теперь ищи.

– Ещё раз шандарахнуть? – невинно поинтересовался Перси.

– Этот артефакт – эпицентр сражения.

– Посмотри на себе. Может камень ещё в тебе.

– Я чувствую, что и где спрятано у меня в коже. Можешь начинать искать. – я не на шутку рассердился.

– Это у тебя острое зрение, Джейк. – напомнил Перси.

– Смотайся на Небеса, сверху всё видно. Раз! И молния домчит тебя в мгновение, а мне лететь туда минут десять!

– Я тебе не посыльный, чтобы напрасно тратить силы.

– Сказал мне молниеносный, чьи клетки вырабатывают под миллиард вольт в секунду!

– Используй ветер. Быстрее долетишь. – посоветовал Перси. – И больше не трать моё время. За нарушение пользования СреброЗнаков прилетит ещё один разряд. Специально для тебя будет праздничный, разветвлённый. Это лучшее, что тебя ждёт. В худшем случае знания изымаются.

– Ты про сплетение знаков?

– Незаконное сплетение знаков. Сначала нужно получить разрешение на подобный магический симбиоз. Сплетёшь не так и пострадает весь мир. У тебя же сплетение второго уровня! Стихийные бедствия будут обеспечены.

– Я хорошо знаю СреброЗнаки!

– Метку мне покажи, что сдал экзамен хотя бы третьего уровня, тогда и молнии буду держать при себе.

– Ладно-ладно. Больше такого не повторится.

– В седьмой раз так говоришь. Десятый будет последним. – предупредил Перси.

– Я всегда держу слово! – заявил я и заметил, как какой-то парень уставился на меня немигающим взором. Его губы произнесли «очень на это надеюсь». Я аж вздрогнул. Он нас слышит? Далековато стоит.

– И тебе советую. – вернулся к молниеносному я.

– Я тебе ничего не обещал. Но ладно. Получишь ты свой камень. Клянусь молнией.

– Не клянись понапрасну…

Перси молнией унёсся в небо, даже не дослушав.

– За слова отвечать придётся. Проверено. – договорил я и вернулся глазами к парню.

Тот спал. Зато на меня теперь пялился другой. Неприятная мысль кольнула током – или это Перси вернулся? Аннен всё ещё наблюдает за мной. Ещё один посланник прошёл мимо с пустым взглядом, еле переставляя ноги.

– Прямо как зомби. – наблюдал эту мрачную картину Зак на другой стороне осушенного дна.

– Лунатик. – думал о своём я, повернувшись спиной к Аннену в чужом спящем теле.

В это время океан бушевал. Я залатал дыру, но неугомонные Твари пытались прорваться. Бесполезно. Правда им удавалось хватать всех подряд, кто стоял слишком близко к барьеру. Особенно кракен. Аппетит даже хуже, чем у ненасытной Киви. Но сегодня она повеселилась на славу. Кстати, где она? Увидел. Гонится за каким-то парней в белой броне.

– Рэли?

Она молниеносно выкинула лапу к земле, прямо на Рэли. И удивлённо склонила голову вбок. Пусто. Под лапой никого не оказалось. Странно, Киви никогда не промахивается.

Кажется, была вспышка. Она тут же ударила мне за спину. Я аж подпрыгнул. Перси?

– Всё-таки вернулся. – обернулся я, как тут же получил катаром под рёбра. Дыхание аж спёрло. Рэли схватил меня за затылок, склонив голову ему на плечо.

– Что ты делаешь? – прохрипел я.

– Он мне нужен, Джейк. Ми!

– Что за Ми? – успел спросить я, как меня поразила молния.

В этот раз попала. Я грохнулся вниз. Повалился на Рэли, не чувствуя тела. Через решето-броню все магические штучки из меня вывалились и остался я без татуировок. Рэли откинул меня в сторону и принялся рыскать в выпавших вещах.

– Его здесь нет. Где кристалл? – взвыл Рэли, не найдя камня.

Я перевернулся на спину, немного поднабравшись сил. Сплюнул кровь, ощущая, как земля трясётся под рукой.

– Что-то потерял? Так я тоже. – сказал я, глядя на копошащегося в амулетах Рэли.

Он приставил остриё катара к моей ключице.

– Где кристалл?

– Да что ты заладил! Иди поищи. Закопал его где-то тут.

– Мне не до шуток, Янг. Эту гадость нужно убрать с поля.

– Что за камешек? – поинтересовался я.

Рэли сделал вид, что и слушать меня не хочет.

– Ты и сам не знаешь. – догадался я. – Рэли, хоть кто-то на этом поле понимает, за что сражается?

– За кристалл. – лишь ответит тот.

Дрожь земли нарастала. Остались секунды до взрыва.

Три.

– То есть никто. – подытожил я, глядя на его кислую мину.

Два.

– Кристалл всё объяснит. – со знающим видом сказал Рэли.

Один.

– Но не тебе. – сказал я и рывком поддался вперёд. Ногой ударил Рэли по спине, с огромной неохотой насадившись плечом на Катар, и схватил его голову рукой. Приложил лицом к земле.

Бах! Фонтан морской воды разбросал нас друг от друга. Когда я очнулся, то первым увидел солнце. Лучи приятно согревали кожу. Рэли лежал далеко. И без сознания. Со скрипом голосовых связок я выдернул кинжал из плеча.

– Эй, Ми, кем бы ты ни была, забери своего приспешника, пока его не убили. – сказал я, задрав голову к небу и чувствуя, как срастается плечевая кость.

Так, на чём мы остановились? Ах, точно, печать. Сколько можно терять мечи?! Пришлось попариться, чтобы отыскать их вновь. Подняв вторую катану, я почувствовал, как комок земли врезался мне в затылок.

– Эй! Кто это сделал?! – обернулся я.

– Растеряша! Знаешь выражение «третий лишний»? – недовольно помотала головой Этери и двинула рукой, влепив мне ещё один подзатыльник.

– Это не про меня! Вообще-то ты моя девушка, а не его. – возмутился я, указав катаной на занятого с бо в защите Никиту.

– Пошевеливайся! – сказала Этери, подталкивая ветром в спину.

– И отсюда сойдёт. – махнул на расстояние я и пропел: – Взови к небу да услышан будешь!

Этери с Никитой встали по стойке смирно и запели высшие ноты, как и я. Услышали! Я поднял мечи, как заметил обернувшегося на меня парня в метрах пятнадцати. Злой, хитрый взгляд чернильных зрачков, острые черты лица и тонкая линия бледных губ. Он смеялся глазами. Ну и хитрая рожа. Так и написано, что такой постоянно что-то замышляет.

– Нет! – рыкнул он, поняв, что мы что-то задумали. И вихрем кинулся ко мне, шипя и плюясь заклятиями.

Больше я не обращал на него внимание. Одна катана в небо, другая – вонзилась в землю по самую рукоять одновременно с бо Крии и подобием кусаригамы Этери. Ох уж её шипастый кнут из небесной стали.

Глава 7. Печать треканта

Свет с небес ударил так ярко, что тёмный сгусток заклятия оборвался прямо передо мной. Тело обвило приятное тепло, даря высшее наслаждение. Сил заметно прибавилось, будто я только что спрыгнул с Небес, а перед этим выпил пятнадцать банок энергетика. То же самое творилось и с Крии с Этери. Но это ненадолго.

Стены света озарили поле битвы, образуя многокилометровый треугольник. Я заметил парня в одной из таких стен. Он застрял в ней наполовину своего тела. Кай пытался его вытащить, так рьяно тянул. Но ловушка захлопнулась. Как же тот застрявший демон орал, когда пулей вылетел из ловушки за секунду до того, как печать треканта закрепилась в пространстве. Я вышел из света, наблюдая как спасённый Каем демон стонал то ли боли, то ли от шока. Он стоял ко мне спиной, но даже так я видел, что половина его тела сгорела. Остались лишь кости.

– Уцелел наполовину. – заметил я. – Или нет…

Парень обернулся. Отвратительное зрелище! Наполовину покрыт мясом и кожей, остальное лишь обглоданные магией кости. Нет половины органов, нет пол-лица. Он шипел, медленно догорая и рассыпаясь на части.

– Нееееет! – взревел утробным голосом Кай. Брат рассыпался у него в руках. Он зло посмотрел на меня и с яростным рёвом поспешил сделать со мной то же самое, пока взрыв не разлучил нас.

Отлетел я недалеко.

– Ай! Да сколько можно?! – начал ругаться я, когда перед носом ударила молния. – Я стоял там секунду назад. – в шоке выговаривал я, повернувшись к Перси. Это была не его молния. Чужая. Но чья?

– А ты всё-таки пришёл. Чего надо? Передумал и решил присоединиться?

– Кто-то точит на тебя зуб. Повезло тебе, что я быстрее этого простофили, иначе бы лежать тебе сейчас, пылая разрядами. – сказал Перси.

– Или пытается вернуть то, чего у меня больше нет.

– Кристалл? Так он вон лежит. – Перси лениво вытянул руку.

Я пригляделся по направлению и чуть не упал на ровном месте от шока.

– Ты явно шутишь! – в следующее мгновение я заорал: – Откуда на поле ребёнок?!

– Эй, она возвраща… – вгляделся в сверкающее разрядами небо Перси.

Договорить он не успел. Рэли опрокинул его на землю. Его тут же долбанула молнией. Кто-то с Небес телепортнул Перси к себе.

– Теперь он тебе не поможет. – довольно улыбнулся Рэли.

Где-то сбоку взревела Киви.

– Кажется, она тебя нашла. Ты бегать ещё не разучился? – улыбнулся я в ответ.

Как он побежал. На прощание кинул мне под ноги цветок лотоса, чем натравил на меня стайку акридов. Чувствую, от их острых когтей останусь я без одежды… И откуда он только взял этот цветок?!

– Да ты издеваешься… Ну Рэли! Я всё расскажу Закари, уж он тебе это припомнит! – пригрозил я.

Я еле их уделал. Живучие мелкие Твари. И сколько! Десятки! Только и успевал питаться солнцем. Ох уж эта саранча и совсем немелкая! А какие острые коготки они себе отрастили! Энергии уходило много, чего не скажешь об этом мерзавце-перебежчике! Уже знакомая кантэла сбила с ног. Лотос привлекает не только больших букашек.

Краем глаза я заметил, как молния громыхнула в Киви, Рэли прыгнул на неё, ударив ногами со всей силы. Киви зарычала и повалилась на бок.

– Какая наглость! Не трогай мою малышку! – возмутился я, отрубая кантэле хвост и перекрестив ей лезвием горло. Тварь осыпалась пеплом.

Рэли с занесённым катаром прыгнул на завалившуюся на бок Киви, метя прямо в глаз. Богомолиха как раз открыла левый глаз и протяжно завизжала разными голосами от баса до знакомого фальцета, заметив клинок у зрачка. Мигом уменьшилась, отчего Рэли промазал. Да, в букашку он навряд ли попал, тем более с прочным панцирем, усиленным СреброЗнаком.

Перед глазами появились чьи-то ботинки, я приподнял голову, смутно припоминая альтеру Кан «земли». И ударил по земле ладонью.

– Давненько не ви… – начал демон, как тут же упал. Земля заскользила у него под ногами, точно коврик.

– И тебе пока. – попрощался я.

Рывок! Я хлопнул ладонью уже по его грудной клетке, испепеляя изнутри, как заметил семенящую в мою сторону зелёнку.

– Кья! – гневно кричала Киви.

Как же она улепётывала от бумерангов Рэли, что острыми зигзагами крутились возле неё. Я прыгнул на неё. Бумеранги Рэли альтерой Кан похоронил под землёй.

– Есть! – поймал зелёнку в ладонях я. Но даже маленькая, она будет намного сильнее слона.

Как же меня понесло! Начало мотать из стороны в сторону. Через секунду только остановился. Киви поняла, что ей так просто не выбраться и решила передохнуть.

– Кьяяяяаааа! – заорала она.

– Даже не начинай! – сказал я и мигом шепнул в ладони: – Расслабься.

– Неаааааа! – протестующе запищала Киви.

Я тут же закинул ничего не подозревающую Киви в рот, пока она не начала расти. Внутри меня она всегда становится меньше, чтобы не причинять боль.

Я заметил застывшего неподалёку Кая. Он с интересом наблюдал за нашей с Киви борьбой. Богомолиха скакала у меня во рту секунд десять, пока наконец не стихла и не зашаталась на языке, как пьяная. Гипноз слов подействовал. Она успокоилась. И я наконец смог её проглотить. Пусть посидит в безопасности. Не хочу, чтобы она пострадала. Я поднялся на ноги.

– Что? Каждый выживает, как может! – ответил на недоумевающий взгляд Кая я, разведя руками.

Тот подошёл поближе.

– И как на вкус? Должна быть сытная, вон скольких наших сожрала, сволочь.

– Да, потяжелела немного, это сразу чувствуется. – сказал я, привыкая к её лапкам на стенках желудка.

– Я тоже проголодался. Закушу тобой, ведь я поджарю тебя до хрустящей корочки. – с азартом произнёс Кай, как будто объявил начало игры «подожгите Аматэру». – А твои кости отдам кантэле. Пусть попируют сегодня.

– Ты будешь третий в моём списке неудачников-Шестых. – ответил я, отчего демон вскипел.

Кай кинулся в атаку. Я попытался отскочить, но лишь мешком упал ниц. Нодати пролетела у меня над головой. Повезло. Ступня застряла в земле. Какое неприятное жжение. В ногу словно лава вцепилась!

– Ещё участники подоспели. – сказал я, выплюнув землю изо рта, и задёргал ногой. Но горячая верёвка держала крепко. Этим точно удастся меня поджечь.

В следующее мгновение произошло неладное.

– Да вы издеваетесь. – выдохнул я, чувствуя дрожь земли неподалёку. Прорыв магии нарастал.

Сзади послышался свист клинка Кая и мимолётный БУМ, который запульнул его подальше от меня. Ох уж этот прорыв магии. Воздух так и трещит от борьбы сил светоносных и нечисти. Или от разрядов молниеносных.

– Сколько можно! – возмутился я.

Кай полетел. Я видел, как он упал в воду и скрылся в щупальцах подоспевшего к вкусняшке кракена. Кто-то с «берега» рыбкой сиганул за ним в море (если осушенное магией дно можно назвать берегом). Это же тот парень, что толкнул Никиту! Ну гад, погоди!

Так ладно, пора вставать. Я пытался, честно пытался. Но верёвка и в правду оказалась из лавы. Она не отцепилась ни на йоту, даже беспредельная сила крылатых не помогла. Ничто её набрало!

Я уже потерял надежду, особенно, когда увидел Рэли, вышагивающего ко мне, как на прогулке.

– Не поможешь? – указал ладонью на беду я.

– О-хо-хо! – присвистнул тот. – Ну ты влип, приятель. Такое только Ми может убрать. Давай так, ты мне кристалл, я тебе свободу. Всё честно.

Нога вдруг провалилась в землю по колено. Рэли усмехнулся.

– Иначе такими темпами я скоро буду видеть только твою голову.

– Это те, о ком я думаю? – вздохнул я.

– Да, это они. Подземные. Сегодня тебе крупно не везёт. А знаешь почему?

– Говоришь, нужен молниеносный? – я не обратил на его болтовню особого внимания. Рэли с подозрением вскинул бровь. – Эйдан. – позвал я. Даже кричать не пришлось.

Ждать он себя не заставил. Даже от шёпота его имени шандарахнул меня молнией так, что земля засверкала на много километров вокруг. Лавовая ловушка распалась пеплом.

– Да! – вскочил на ноги я, подхватывая клинки, как Рэли вдруг схватил меня за плечи и вперился стеклянным взглядом.

– Заканчивай уже. Я не буду ждать вечность. – сказал грубым, чужим голосом Рэли.

– Да, пора заканчивать это бессмысленное преследование. – сказал я и, пока Страждующий не успел опомниться, коснулся его руки: – Проснись!

Рэли закатил глаза, закрыл веки, тряхнул головой и наконец проснулся. Нас обоих окатило водой от ближайшего взрыва магии.

– Что произошло? – схватился за голову Рэли, усевшись от слабости на землю.

– Дитя лимба с тобой произошёл.

– Что? – не понял Рэли.

– Значит, в первый раз. – заметил я, подошёл и дал ему подзатыльник. Рэли заскулил. – Так и есть. Мигрень пройдёт через день-два. А от этого дня через три. – я откинул его ветром. Крылья подхватили порыв, унося Рэли прочь.

Я отряхнулся от грязи, весь мокрый. Резкий звук прорезал воздух. Я резко развернулся, как увидел перед собой искажённое от боли лицо Этери. Я и сам почувствовал дикую боль в правом крыле. Его словно проткнули насквозь… Так и есть. Копьё проткнуло сердце Этери насквозь, задев моё крыло.

– Сейчас вытащу, не шевелись!

Я вырвал остриё из крыла, подавившись криком. Боль переламывала мне все перья. Я спрятал их в лопатки. Теперь нужно вытащить из неё эту заразу.

Она прижалась ко мне, показывая пальцем вверх. Странно дышала, а рана не заживала.

– Трина, я с тобой, только не уходи! Прошу тебя. – мой голос дрогнул. Я неверяще уставился на рану. Чёрная жижа отравляла её изнутри. Чем смазано остриё?!

– Грим… книг… Сол… сон… це… – она показывала пальцем в небо, а после ткнула мне в грудь.

– Что?

Она резко схватила меня за руку, прижавшись ко мне цепочкой на запястье.

– Тебе. Буду… ждать… найди… ме… меня… – напоследок сказала она.

Я проронил слезу, когда глаза любимой немигающе уставились в одну точку. Но тут же вытер слабость. Кто это сделал?!! Моей дыре в груди не было предела. И сколько мне ждать её перерождения?!

У барьера ухмылялся Кай с приспешником-топителем Никиты. Я забрал серебряную цепочку с её запястья и прикрепил к поясу. Настало время узнать правду. Настало время узнать изнанку кристалла.