– Привет, я Сиф. Райгнхаар. – Я протянула руку в центр их круга. Почти все пожали её дружелюбно и заинтересованно, кроме одной девушки. В отличие от моих современников на Земле, повально применяющих косметологические достижения обеих цивилизаций, её лицо не было затронуто вмешательством специалистов. Совершенный генетический образец. Хотя, они все были удивительно красивыми, она выделялась из всех. Возможно, их отбирали именно по этому принципу. Парни были слишком слащавыми, девушки – на любой вкус и цвет. Все были молоды, но отнюдь не наивны. Каждый из них осознавал свою красоту и умел ею пользоваться. Скрестив руки на груди, самая-самая из них эффектно приподняла одну бровь:
– Я не помню тебя в конкурсном составе или в военном корпусе.
– В каком? – Не поняла я. Она скрестила руки.
– Чтобы попасть в эту экспедицию, конкурс был десять тысяч человек на одно место. Я лично занималась организацией отбора претендентов на последних этапах. И тебя совершенно не помню.
– Ты не могла всех отбирать. – Я недоверчиво нахмурилась.
– Нет, конечно, – перебил нас приятный шатен. – Катрин всегда немного преувеличивает свою роль. Просто занималась оформлением документов со стороны землян.
Катрин тут же перебила его:
– Так какими выдающимися заслугами ты обладаешь, что с тобой возится сама Туан? Чтобы попасть сюда, тысячи людей готовы были бы переспать даже с уборщиками на этом корабле, если бы они были. Ты не военный. И не учёный – это точно. Их я тоже всех знаю поимённо. Так что ты?
– Что я?
– Через кого оказалась здесь? – Давно я не встречала таких землян. Судя по этой странной группировке, Катрин была их лидером. Никто не возражал ей и, кажется, даже не был возмущён её поведением. Все просто заглядывали ей в рот.
– Что за театр абсурда в духе школьной травли? – Подытожила я. – Нет, спасибо. Я из этого выросла.
Разочарованная я прошла к своему столику. Но через секунду забыла о них, вспомнив о добряке Даро. Сердце снова радостно забилось. Ну их, этих землян. Одна сволочь меня продала за двадцать миллионов, другие – злобные подростки, – решили устроить буллинг в космосе. Я радостно хлопнулась рядом с Гадартом, который даже не взглянув на меня, изрёк:
– Ну, что, убедились, что Туан была права на их счёт?
– Ага. – Я всё ещё улыбалась.
– Чего лыбишься? – Он всё-таки удостоил меня взглядом.
– Просто вы с Туан и Даро очень хорошие! – Это было похоже на пьяную эйфорию. Гадарт изумлённо отшатнулся:
– Совсем чокнутая.
– Папааа. – По-змеиному протянула я и сама же рассмеялась своей шутке из рассказанного им сна. А воин всё-таки тихо ухмыльнулся. Потом он молча ушёл, даже не попрощавшись. А в следующий момент рядом приземлилась опоздавшая Туан.
– Слушай, какая-то эта земная делегация странная. Похожа на кучку подростков под предводительством главной школьной стервы. По какому принципу их отбирали? Самых бесхребетных и красивых? – Я обрушила всю эту тираду на свою наставницу, едва дождавшись пока она доест.
– Да ты что. Это только часть. Основной состав ваших учёных и военных, кажется… – она внимательно изучила зал, – да, их здесь нет. А про этих я тебе как раз говорила…
– Так кто они тогда такие?
Туан чуть засмущалась.
– Ну, скажем, так. Добровольцы для создания первой смешанной диаспоры на Тиграре.
Я поперхнулась:
– В смысле, генетический материал?
– Мда. Можно сказать и так. Единственные критерии – это идеально совпадающий с ахрагитами генотип. И внешние данные.
– Кошмар. Они то хоть знают?
– Конечно.
– Бррр. Гадость какая.
– Не такие уж мы и мерзкие. – Раздался за спиной голос Айко.
– Ага, особенно ты, генерал. – Хохотнула Туан. Кажется, она вообще не знала слово «субординация». – Ты даже не чистокровный ахрагит.
– Даже так? – Встряла я.
– Его отец был из раатов. Ахрагиты и рааты – адская смесь, поверь. – Туан совершенно не обращала внимания на покрасневшего Айко, который по-прежнему стоял за моей спиной. Так что мне приходилось выкручиваться, чтобы сидеть хотя бы в полоборота к нему.
– А кто это? – Я начала постепенно вспоминать страшное слово «рааты» из наших земных басен про первый контакт.
– Я же дала тебе планшет с полной информацией. Ты хотя бы притронулась к нему?
Я пристыжено уткнулась носом в свою чашку. Как-то не до того было. Айко сел напротив.
– Ну что? Как ваши успехи? – Спросил он у Туан.
– Да. Я разработала для нее микс из капуэйры и карао. Думаю ей подойдёт.
Я вопросительно посмотрела на них. Они говорили так, будто обсуждали это ещё до меня. Поняв мой немой вопрос, Айко ответил на него:
– Это я попросил Туан взяться за твоё обучение. Мне лично Терон не разрешил с тобой заниматься.
Воцарилась неловкая тишина. Я лишь шепнула:
– Спасибо.
Туан бросала удивленные взгляды то на меня, то на Айко. Опять эта неловкость в присутствии Белоснежки. Думаю, самое время ретироваться, но возглас Айко меня остановил.
– Подожди. У меня есть кое-какое развлечение для тебя. – Я села. – Мы поймали сигнал бедствия с тиутиоаданского корабля. Они заглохли на заброшенной планете Дехра-Тау3027 в двух днях полета отсюда.
– Я уловила слово «заброшенная»? В смысле, там раньше была жизнь?
– Мало того, – Айко начал жевать орехи будто рассказывал о совершенно заурядном событии. – Там даже раньше была атмосфера. А теперь нет. Так что их цивилизация погибла. При том, что сила тяжести есть. Задачка: куда в одночасье делась атмосфера? Можете не утруждаться, никто не знает. Зато наши тиутиоаданские союзники на своём сломавшемся корыте дотянули до неё и теперь просят помощи.
– Ух ты. А откуда вы знаете её название?
– Дехра и Тау – не названия планеты, а буквы алфавита ахрагитов. Это номер планеты в каталоге. – Наставительно пробубнила моя наставница. – Прочти уже, наконец, хоть что-то в планшете.
Айко загадочно улыбался, будто припрятал для меня пирожное за спиной.
– Мы задержимся на Дехра-Тау на пару циклов. Будет исследовательская экспедиция. Хочешь с нами?
Туан вытаращила глаза и рявкнула:
– Не сходи с ума, она не готова. Тер не разрешит.
– Если мы не будем спрашивать, то он и не запретит. А скафандр скроет, кто там у нас под ним прячется. Ладно тебе, Туан, туда пойдет человек пятьдесят. Никто её не заметит.
– Ага, особенно с её полуростом. Айк, ты не разумен. – Туан осуждающе покачала головой и встала из-за стола. – Играешь с огнем, генерал.
– Ты забыла, Туан. Я и есть огонь.
Туан закатила глаза.
– Сколько пафоса. Ты неразумный мальчишка и ловелас. И однажды Терон тебя за это хорошенько взгреет.
Айко заливисто заржал.
– В общем, у вас пара дней, девочки. Подготовь её, ладно? – Айко по-свойски похлопал Туан по плечу и удалился, дожевывая свои орешки.
Туан мрачно посмотрела на меня:
– У меня с тобой будет ещё много проблем. Пошли.
Следующие пару дней она пеленала меня в компенсационные костюмы, скафандры, инструктировала, наставляла, заставляла повторять снова и снова одни и те же действия на случай всех возможных аварий, добиваясь от меня полного автоматизма. Я никогда не была тугодумом, поэтому скорость моего обучения её радовала, а когда на утро третьего дня мы с ней сидели в транспортном лифте, спускающем нас на поверхность Дехра-Тау3027, моё сердце ликовало от страха и восторга. Могла ли я подумать, что меня ждёт такой огромный мир?
ГЛАВА 7
«Спасибо! Спасибо тебе огромное, Алекс, что вытолкнул меня навстречу моей жизни в космосе! Ты полный засранец, но это все благодаря тебе!»
Иногда предательство – это вовсе не предательство. А окно, в которое тебя выталкивают навстречу дивному новому миру. Ты можешь упасть и стонать, как тебе больно. Или ты можешь открыть глаза и душу и познать новую жизнь, вкушая её полной ложкой. Поначалу вкус будет непривычным, и может не нравиться, что вполне нормально. Но стоит лишь раздвинуть границы восприятия, и мир обязательно покажет тебе, как он огромен и красив! И я решила, что отныне буду внимать и восхищаться.
Лифт на планету представлял собой огромный фуникулер, транспортирующий человек по сорок за один раз. Сначала от Даро отстреливался огромный трос, на конце которого находился гигантский якорь, входящий буром на несколько десятков метров в кору планеты. Затем по тросу запускали лэндер. Это было возможно только для планет с очень разреженной атмосферой или вообще без неё, тогда Даро, которого все военные ласково называли «Папой», мог подойти к планете максимально близко, а лифты – не сгореть при входе в атмосферу. Для планет типа Земли подходили только шаттлы. Впрочем, и сейчас пару шаттлов все-таки снарядили. Они должны были отбуксировать бедовый корабль тиутиоаданцев в чрево гиганта Даро.
Лифт пролетел половину пути, когда на поверхности темной планеты начали вырисовываться белые, улетающие ввысь гигантские строения. Мы приземлялись прямо в покинутом городе. Его улицы, покрытые полуметровым слоем белой пыли, тускло сияли в лучах очень далекой местной звезды.
Это был уже третий спуск лифта, и на поверхности стояло две предыдущие группы.
– Притяжение здесь еле-еле, послабее, чем на Даро, скафандры отрегулированы под него, чтоб вы не скакали тут неконтролируемо по артефактам. Жизни нет, кроме пятидесяти трех наших новых подопечных по курсу на три часа. – Вещал командир операции. – Они пока не ваша забота – буксировать их к Папе будет отряд Каэра на шаттлах. Папа делает трехмерную модель города сверху. Наша задача – рассредоточиться по не доступным для его сканнеров помещениям. Запускаем дронов, сканируем помещения изнутри, собираем культурные ценности, образцы почвы, минералов и прочее, ищем биологический материал. Если есть. Никто не ходит в одиночку. На все про все три часа. Если будет что-то действительно интересное – сюда будет снаряжена отдельная экспедиция. У нас на это времени нет. Отбой.
Перед отправкой Туан дала мне сумку для сбора образцов, а специально подогнанный ею техник, объяснил как всем этим пользоваться. В общем, всё было вполне знакомо. Мои руки всё быстро вспомнили, время в лаборатории Алекса не могло пройти бесследно.
Я была вместе с Айко и Туан. В моем шлеме мне было велено включить тонированный режим, чтобы не светить лицом. Айко свою физиономию не прятал, и по нему можно было с лёгкостью прочитать полное равнодушие к происходящему. Я же была полностью заворожена планетой, боясь разговаривать и дышать, чтобы не спугнуть волшебство момента. Мы ненадолго заходили в храмы и дома, огромные помещения, назначение которых я даже не могла себе представить. Везде запускались дроны-сканеры, иногда я брала образцы, и мы шли дальше. Айко не разрешал заходить далеко в помещения, ведь у нас было слишком мало времени.
В потрясающей библиотеке с белыми свитками на стеллажах, взмывающих в такую высь, что глазами невозможно было определить, где это великолепие заканчивается, Айко, наконец, нарушил наше негласное торжественное молчание, передачей по коммуникатору:
– Рат-Наар на связи. Шаттл на мой маяк. Эвакуация библиотеки. Отбой.
– Уже понятно, кем они были? – Шепотом спросила я его.
– Пока нет. У них нет космопортов и кораблей. Мы ещё покопаемся в данных Межгалактического совета. Но, судя по библиотеке, они были вполне себе развиты. – Айко подошёл к столу, на котором были разбросаны свитки, и добавил. – Судя по некоторым свиткам на древних языках империи Сайграхара, они имели контакты даже с нашими цивилизациями. Что странно, при отсутствии космопортов. Когда всё это расшифруют, узнаем про них что-то.
Глядя на него, я понимала, что это далеко не первая планета и не первая полностью вымершая цивилизация, которую Айк видел в своей жизни.
– И много таких планет ты встречал?
– Штуки четыре или пять на моём веку.
– И долог был твой век? – Улыбнулась я.
– Мне двести циклов, если ты об этом. – Он внимательно уставился на меня.
Сканнер Туан запищал, отвлекая нас обоих от неловкого молчания:
– Эй, голубки, у меня тут остатки биомассы в дальнем помещении.
– Круто! Пошли!
В ворохе полусгнившей одежды лежал скелет. Вернее, скелетище, не менее трех метров ростом. Из напоминавшего нечто человеческое была только голова. Сканер, уже успевший хорошо поработать до нас, выдал голограмму предполагаемого внешнего вида аборигена. Три ноги, напоминавшие ноги осьминога, или хвосты змеи. Пара рук той же конструкции. Я забыла как дышать, восхищенно переводя взгляд с бедолаги на его же компьютерную модель.
– Ну, давай. Бери образец ДНК. – Мой ступор прервал Айко, с не меньшим восхищением разглядывающий мою ошарашенную физиономию.
– Аааа. Да, конечно. – Руки у меня, конечно, тряслись от адреналина, но я справлялась. Айко и Туан продолжили слоняться по библиотеке, так и не задержавшись, чтобы вдоволь насмотреться на моего нового безвременно ушедшего друга. Они были достаточно далеко от меня, когда я заметила, что мелкая пыльная крошка под моими ногами падает в стремительно расширяющуюся в полу щель.
– Что это? – Глуповато выдала я, прежде чем кануть в разверзшуюся подо мной бездну. В первые же секунды я жестко уселась на задницу и теперь съезжала по абсолютно гладкому круглому туннелю, спускающемуся в тёмный мрак под углом 35 градусов. Я беспорядочно махала руками, тщетно пытаясь уцепиться за абсолютно гладкие стены туннеля. Первая мысль – только бы не повредить скафандр, иначе умру с первым же вздохом. Вторая:
– Айкооо! – Наконец, я додумалась позвать на помощь, и тут же мягко уперлась ногами в земную твердыню. Отдышавшись, переключила освещение на шлеме на максимальный режим. В спину меня пнула бесшумно скатившаяся вслед за мной полуистлевшая туша аборигена.
– Чёрт! Айко, вытащи меня отсюда! – Да где же они, мать их. Сюда не проходит сигнал.
– Ладно. Так, скафандр цел. – Проблеяла я себе под нос. Через пару минут они увидят дыру в полу и сразу за мной спустятся.
Помещение, где я оказалась, было довольно большим, но не высоким, круглым и почти пустым. С разных концов в него спускалось еще несколько таких же туннелей. В центре находилась покрытая тончайшим слоем неизменной белой пыли конструкция. Она состояла из огромного круглого стола с овальными углублениями, каждое из которых представляло из себя центр окружности. Точно над центром «стола» левитировала линза или кристалл. Чтобы как-то отвлечься в ожидании, я пошла по кругу начала считать круги.
– Двенадцать. – Я вздрогнула от звука собственного голоса. Затем огляделась. Туннелей было также двенадцать.
– Решила сбежать? – С усмешкой спросил Айко, мягко выплывая из «моего» туннеля. Хвала местным богам, он спустился на тросе. – Пойдём, нам некогда исследовать каждый сантиметр этого захолустья. Хотя я понимаю твой энтузиазм. Скафандр цел?
– Да. Я же ещё дышу. – Он прищурился. Удивительно, что я почти не испугалась, провалившись в темную бездну.
– Я пристегну тебя спиной к себе, развернись. Будем шагать пока Туан следит за натяжением троса.
Пристегнули меня слишком плотно, так что мы оказались в весьма неприличном положении, но я молча терпела. Айко шагал по туннелю, выталкивая меня вверх мощными толчками своего тела. Мне оставалось лишь бессмысленно семенить, делая вид, что я хоть как-то ему помогаю. В финале он резко толкнул меня вверх, и я приземлилась на четвереньки прямо перед чьими-то ногами. Грубый рывок за шкирку поставил меня на ноги. Кажется, это не Туан, догадалась я и оказалась лицом к лицу с самим послом Сааритом.
– Я не ясно выразился, когда приказал заботиться в первую очередь о безопасности этой особи? – Посол обращался не ко мне.
Айко вылезал из туннеля. Туан стояла в тени, усердно прикидываясь вымершим аборигеном.
– Ааа, Тер. – Закряхтел Айко, делая вид, что прилагает усилия к тому, чтобы выбраться из туннеля. – Ты же вроде был на корабле?
Тон его был настолько невинным и бесхитростным, что я тоже им прониклась. В конце концов, мы не сделали ничего плохого. Подумаешь, экскурсия.
– Я могу быть там, где захочу. – Терон говорил бесстрастно, но все ещё держал меня за шкирку мягкого скафандра. – Ты рискуешь бесценной жизнью этой землянки, запуская её в неисследованные руины планеты, погибшей от внезапной катастрофы. Она представляет некоторую ценность для Старейшин, и я намерен сохранить её в здравом уме и желательно невредимой.
– По-моему, это ты сейчас рискуешь моей жизнью. Ты можешь порвать скафандр. Отпусти! – Терон подчинился. Сквозь светоотражающую поверхность шлема я не могла точно определить выражение его лица, но бьюсь об заклад, оно наверняка было презрительным. Терон взял меня за руку.
– Нам пора. Они закончат без нас.
Мы возвращались к лифту в полном молчании. Он продолжал тащить меня за предплечье, словно заключённого, который вот-вот попытается сбежать. Я понуро плелась за ним, расстроенная тем, что увидела так мало. Внезапно он остановился и развернулся ко мне.
– Ну, хорошо. – Сказал он, словно отвечая на мои невысказанные мысли. – Я и сам хотел взглянуть здесь на одну аномалию.
Мы миновали лифт на Даро и нырнули в витиеватые коридоры белых улиц. Теперь мне приходилось почти бежать, подстраиваясь под широкие шаги его длинных ног. Глядя на мощные плечи, перекрывающие половину обзора в шлеме, мне в голову пришла мысль о том, что сейчас мы идём вот так, за руку, словно бы обычная земная пара влюблённых, опаздывающих на последний поезд. Тьфу, что за бред. Мы в скафандрах, на заброшенной вымершей планете в другой галактике. Он – вообще ахрагит, ещё и глава союза империй. Что в этом всём может быть обычного и земного?
– Пришли. – Он отпустил мою руку и отступил на два шага назад, давая мне возможность увидеть это. – Красиво, да?
Нет. Это было не просто красиво. Это было совершенно восхитительно. Мы стояли на краю абсолютно вертикальной пропасти. Простиравшаяся перед нами бездна была огромной и круглой, словно амфитеатр. Амфитеатр, пару километров в диаметре, ярким белым зеркалом, отражающим свет пяти местных лун. Но это было не самое прекрасное. Повсюду в пространстве «амфитеатра» парили в воздухе огромные белые скалы, на каждой из которых притаились улетающие ввысь белоснежные здания.
– Как они? Они летают? – Я не могла поверить.
– Магнитная аномалия. Но красиво. Нравится?
– Безумно.
– На Тиграре тоже есть такие области. Но мы не строим на таких скалах дома.
– Жаль, что я не увижу. – Сказала я.
Он собирался что-то сказать, но я перебила:
– Эта аномалия уже была здесь или образовалась после катастрофы? Мне показалось, что с планеты вдруг исчезла вся атмосфера. Это и стало причиной резкого вымирания всего живого. Библиотекарь погиб прямо там, где стоял.
– Возможно, ты права. Но аномалия скорее всего уже была. Что-то вроде элитного жилого квартала. С персональной парящей скалой для каждой виллы.
Мы помолчали ещё немного.
– Ладно. Пойдём. – Непривычно мягко сказал он. Обратно мы возвращались в полном молчании. Он больше не взял меня за руку, а выходя из лифта на Даро, просто пожелал всего хорошего.
– Да, и ещё. Не обольщайся на счёт Айка. – Немного притормозив, сказал он. Я вопросительно посмотрела. – Он напоминает мне ещё не наигравшегося щенка, а ты – его новая игрушка. Надеюсь, ты сможешь быть умнее и выше этого.
– Надейся. – Буркнула я.
– Эй, – он схватил меня за плечо. – Это военный корабль. Мне тут не нужны слезы и разбитые девчачьи сердца. А впрочем, я тебя предупредил.
Возвращаясь в каюту, я вдруг обнаружила, что меня действительно душат слёзы. Он задел меня. Всё его поведение задевало меня. Задевало лично. Я больше не могла обманывать себя и отрицать. Его безразличное предупреждение об Айко, слова про «особь», про скотоложество и прочую обидную чушь. Кажется, он уже забыл, что собирался переспать со мной. Ну, и хорошо. Мне тоже не нужно разбитое сердце. Мне еще есть куда потратить своё время и силы.
ГЛАВА 8
Как ни странно, этот инцидент Терон оставил без последствий, и на следующее утро Туан с удвоенным рвением принялась за мою дрессировку. Она заставляла меня бегать по закольцованной нижней палубе до полного изнеможения, измывалась надо мной в спортивном зале, загружала в мой мозг десятки боевых приёмов в день, заставляя отрабатывать каждый по сотням раз. После этого ежедневные забеги начинали казаться мне просто передышкой между тренировками ретивой инопланетянки, ведь тогда от меня хотя бы не требовалась концентрация внимания.
Иногда на пробежках ко мне присоединялся Айко. Он словно парил рядом со мной, легко и непринужденно развлекая меня беседой и шутками, пока я мокрая и хрипящая как больная собака, выполняла обязательный норматив в пятнадцать километров. Мне казалось, что это слишком, но Туан обещала запереть меня в каюте до самого Сайградара и больше никогда со мной не общаться, если я не буду выполнять все подготовленные ею задания. Айко по-прежнему со мной заигрывал, но не более. В очередной раз, рассмешив меня веселой байкой из времён военного училища, он легкой рысцой удалился выполнять свои генеральские обязанности, оставив меня посмеивающейся и задыхающейся возле стены.
Красавчик, ничего не скажешь. Эх. Если бы не Терон.
Стоп. Что значит, если бы не Терон? Поймав эту мысль за хвост, я уже не могла отрицать очевидный факт. Всю прошедшую неделю, я не видела его, но думала об этом высокомерном рептилоиде по нескольку раз в день. Особенно перед сном.
То есть… «О, Боже» – Подумала я, ошеломлённо сползая по стене. «Да я же влюбилась!» Влюбилась как последняя дура в этого самодовольного, деспотичного, заносчивого хама, который ставил мои права и свободу не выше прав альпийской коровы.
– Нееет! – Злобно рыкнула я, бегом двигаясь по коридору, не замечая усталости. Словно и не было этих изнуряющих километров никому не нужного бега. От злости попутно успела двинуть кулаком первую попавшуюся мне стену. И эта злость. Откуда она во мне? Раньше я считала себя одним из самых уравновешенных людей, которых вообще знала.
«Ай» – Наигранно, но бесстрастно констатировал Даро.
«Что не так, рыжая девочка Сиф?»
Побоявшись ляпнуть грубость, я решила не отвечать.
– Знаешь, что во всей этой истории бесит меня больше всего? – Я плюхнулась на пол перед тлареком в Хранилище и вопросительно уставилась на окаменевшего рептилоида.
Не дожидаясь ответа, я продолжила:
– Предопределенность. Да-да. Вы утверждаете, что раз мы пара созданных частиц, пара душ, у нас более нет свободы выбора. Мы видим друг друга и «Пффф» – удар молнией. Мы просто обязаны полюбить друг друга. А как же выбор? А если кто-то из пары уже в отношениях? Уже любит кого-то ещё? Всё бросать? Детей, семью? Причинять другому боль? Ломать себя, судьбу, отношения? Во имя чего? Предопределённости?
А если люди воплотились однополыми? Обязательно заключать именно такой союз? А если им это не подходит по ориентации?
А, самое главное, я не верю, просто не верю, что Любовь – эта великая всеоснова мира, – может диктовать кому-то условия и принуждать людей быть вместе просто исходя из заданных условий. Любовь не может быть под условием.
А ваша история похожа на какой-то политический союз по договоренности.
Мой водопад вопросов и эмоций прервали аплодисменты. Но сам Такела оставался недвижим. Я обернулась. Во вратах стоял Терон и с улыбкой смотрел на меня.
– Не перестаёшь меня удивлять. Я слово в слово, не переставая, твержу всё это своим Старейшинам.
– Приятно, что мне удалось тебя порадовать. Но это не отменяет того факта, что ты тащишь меня на Сайградар без моего разрешения и согласия. Самодур!
Я выскочила из Хранилища, оставив Терона в полном недоумении.
«Вернись, когда остынешь.» Прошелестел Такела в моей голове. «У меня есть для тебя ответы».
В задумчивости я вышла из лифта не на своём уровне. И почти сразу наткнулась на шумную компанию, направлявшуюся в пищевой отсек. Ух ты! Да это же земляне.
Всё это время моим планам по налаживанию коммуникации со своими земляками так и не суждено было исполниться. Зеленокожая Туан расписывала все мои дни по минутам. Я не видела и не замечала от усталости никого вокруг. Даже еду просила Даро выдавать мне в моей каюте.
Но справедливость восторжествовала. Половина этих землян точно были военными. Отменная выправка, взгляд отборных убийц и агентов, кое у кого на лице были даже шрамы и ожоги. Они были разных рас и национальностей.
– Привет, землянка! – Высокий смуглый широкий мужчина лет сорока говорил по-английски и протянул мне огромную лапу. – Мы тебя раньше не видели! Ты ведь не с нами попала на корабль?
– Н-нет. У меня своя запутанная история.
– Ну всё равно, давай знакомиться! Дорога долгая, да и на Тиграре свой круг не помешает!
– Разумеется! – Не стану его разочаровывать тем, что выхожу на другой остановке.
– Макэйо Кауаи, сержант Объединённых планетарных войск.
– Сиф. Райгнхаар. Или Рокотов. – Теперь не понятно. – У тебя немного… не земное имя. – Я почему-то растерялась.
– Я родом с Гавайев.
– Ааа. – Стало стыдно за свою невежественность.
Все по очереди представились, но я слушала лишь из вежливости. При таком количестве имён я запомню их только с пятого раза.
– Слушай, приходи после ужина в нашу кают-компанию. Землянам выделили своё место для тусовок. А у Джена сегодня как раз вечеринка по случаю дня рождения. – Невысокий азиат помахал мне из толпы.
– Обязательно приду. – Улыбнулась я. Туан насупилась, когда я объявила, что сегодня после ужина никаких разборов тактики карао не будет. И вообще – раз в неделю у меня выходной. Но потом всё-таки сдалась.
На вечеринке было непривычно шумно. Последние несколько лет я не посещала такие сборища и сейчас плохо понимала, что вообще здесь делаю. Но. В новой жизни нужно обрастать новыми связями.
– Попробуй это! – Кто-то протянул мне стаканчик с красным вином.
– Мы затарились на несколько лет вперёд! – Хохотнул кто-то другой у меня над ухом. Я закатила глаза и улыбнулась: земляне неисправимы. Везде протащат выпивку. – А как ты здесь оказалась?
Для легенды я придумала историю о том, что прибыла на корабль в последний момент в составе научного корпуса. Признаваться в том, что меня затащили сюда силой, было до ужаса стыдно. Да и не хотелось портить и без того хрупкие отношения с хозяевами корабля.
Ну что, право слово, могла сделать с этой информацией кучка землян в далеком космосе? Пристыдить Терона? Заставить его повернуть корабль? Да и заступились бы они за меня? Проверять не хотелось. Ничего хорошего не выйдет ни в первом, ни во втором случае. Наверное, так думают все жертвы. Но в тот момент меня удерживало на корабле любопытство, и нарушать статус кво пока было не разумным.
Алкоголь я не любила, потому что реакция у меня на него была мгновенная. Но сейчас, обречённо хмыкнув, поняла, что отвертеться не удастся. Кроме того, после всего произошедшего, расслабиться очень даже не помешает. Я смело осушила один бокал и принялась бродить по каюте, выспрашивая у всех имена в надежде их запомнить. На третьем круге пришлось остановиться, чтобы меня не посчитали спятившей склеротичкой. Я глупо хихикнула и заставила себя сесть в углу, усиленно вгрызаясь в земные закуски, какие обычно готовят на всякие корпоративы. Я просто вслушивалась в обычные разговоры землян:
– А я всем говорил, что это возможно, а мне не верили! Всего-то нужно было создать электромагнитное поле вокруг плазмы с пулей в центре!
Да, пожалуй, плазмооружие было одной из тысяч тех удивительных вещей, которые мы увидели только здесь, на Даро. Наместники ахрагитов на Земле айны были крайне умны и не передали в руки человечества столь грозную технологию, хотя мы и были всего лишь в двух шагах от разгадки секрета стабилизации и ускорения плазмы, что позволило бы использовать её как оружие. И правильно: дай человеку новый тип гранаты, и он вновь начнёт меряться крепостью своих тестикул с другими человеками. Здесь я была согласна с ахрагитами.
После многочисленных восхищений новыми инопланетными игрушками, кто-то придумал начать танцы. Детский сад какой-то, ей-Богу. Томный швед с пьяными глазами цвета голубого арктического льда стащил моё безвольное тело со стула, чтобы обнять, маскируя неприличное трение тел под так называемые танцы. Мягко говоря, мне не нравилось, но даже один бокал вина сыграл со мной злую шутку – моё тело обмякло и почти не подавало признаков свободы воли.
Через пять минут шведа унесло с моих глаз неведомой силой, а меня подбросило вверх. Приземлилась я на чьё-то необычайно широкое плечо и в воцарившейся тишине услышала знакомый насмешливый голос:
– Господа, с вашего позволения я украду у вас свою гостью. Кажется, она немного перебрала. А вам желаю приятного продолжения вечера. Капрал Джен Лао. С Днём Рождения. Да благословят все звёзды Аттрактора ваше долгое и славное воплощение.
Я оказалась в коридоре, паря в воздухе на плече самодовольного гуманоида. Все звуки шумной вечеринки разом стихли. Голова закружилась с новой силой, однако я прилагала все усилия воли, чтобы нейтрализовать тлетворное действие этанола.
– Мне было весело! Ты не имел права меня оттуда забирать! Да ещё так позорно!
– Имел и забрал. – Отрезал посол Терон собственной персоной.
– Я между прочим танцевала!
– Это не танец. Он просто тебя лапал. Тебе это ни к чему. – Без тени злости или раздражения отвечали мне.
– Может, мне нравилось! Это не твоё дело.
Терон промолчал, но я не унималась.
– Тебя туда не приглашали.
– Мне это не нужно. Это мой корабль.
– Это не твой корабль! И вообще не корабль! Как он с тобой обращается, Даро? Скажи ему, что это он – твой питомец!
Даро предательски молчал, а Терон остановился и сбросил меня, своевременно придержав. Затем стал принюхиваться и выдал:
– Всего 0,3 промилле. Надо же как тебя развезло. Совсем слабая. – Он цокнул, словно был заботливой тетушкой, а затем вновь подхватил меня, но уже на руки, заставив обнять за шею, и продолжил свой путь. От запаха силы и чистоты, идущего от Саарита Баала Терона, я разомлела ещё больше. Признавшись себе сегодня, что влюбилась, теперь я старалась всячески замаскировать это.
– Саарит, это сын Сары? Что-то еврейское? – Я глупо хихикнула, а Терон закатил глаза.
– Сын Саара. Саар – моей отец и великий воин. Император галактики Ахраг.
– Круто. Наверное, он гордится тобой.
– Его уже нет с нами.
– Я знаю. Но он всё равно гордится. – Я пожала плечами. – Я верю, что мои родители всегда в курсе того, что со мной происходит. Гордятся или переживают за меня оттуда. Их любовь всегда греет меня. Я чувствую.
Я пьяно и многозначительно подняла указательный палец к небу и закивала головой аки проповедник. Терон хмыкнул, но ничего не ответил.
Войдя в мою новую каюту, император остановился и внимательно окинул её взглядом. Основной свет так и не включился, оставляя нам приятный полумрак.