ГЛАВА 18
Я металась по своей каюте как кошка, грязная и взбешённая, забыв о том, что собиралась в регенератор.
Я не могла разобраться, что именно так клокочет в моей груди. Радость? Я ведь, черт возьми, всё ещё без ума от этого высоковеличественного болвана. Но я уже не думала, что увижу его когда-то снова. И вот он стоял передо мной. Только что стоял передо мной. И просто дал мне уйти.
Боль? Но ведь именно этого я и хотела. Нет, я хочу быть с ним. И я хочу, чтобы он произнес нужные слова: «Я хочу быть с тобой».
Я даже не надеялась, что услышу признание в любви. Бог с ним. Я просто хотела услышать, что нужна ему. И пусть бы я тысячу раз не поверила в это, я бы осталась.
«Я отвезу тебя к Старейшинам. Там безопасно» – это мне точно не подходит. Я не знала, что чувствовать, что из этого правильно, а что нет. Непонятная буря раздирала грудь изнутри. Он просто смотрел как я ухожу.
Я опустилась на колени по центру каюты и сжалась в комок. Слёз не было. Я просто физически задыхалась от эмоций, просидев так все время, пока мы летели в атмосфере Цирота.
– Сиф. Сходи в регенератор. – Гайл дотронулся до меня. Я сцепила зубы и постаралась натянуть на лицо нейтральное выражение. Глаза были сухими. Я встала с колен и спокойно посмотрела на него.
– Как Лиана?
– Лучше, чем я думал. Она сильная девочка.
– Хорошо.
– Я отвезу её на Гарат-Нитера, там дом нашей двоюродной тётки. С огромными садами, бассейнами. Ей там понравится.
– Хорошо.
– Хочешь съездить с нами? Тётя очень гостеприимна.
– А что, у нас в плане нет никаких заданий? Я бы поработала.
– Я не могу сейчас допустить тебя к операциям.
Я, наконец, вышла из состояния напускной бесстрастности и с возмущением посмотрела на него.
– Не поняла? Ты отстраняешь меня?
– От боевых заданий – да. Можешь пока поработать извозчиком вместе со своим Ар-Миром. Хороший кораблик.
– Что значит «пока»?
– Сначала пройдёшь полную переаттестацию в Главном Штабе на Гарат-Нитера.
– Ты охренел? Они поставят меня на учёт как ненадёжного агента.
– Всё нормально. Раз в несколько лет все должны проходить Большой тест. Эта не вызовет подозрений.
– Я подвела тебя в чем-то?
– Нет.
– Ты не доверил бы мне свою спину в бою?
– Тысячу раз доверил. – Наконец, улыбнулся он.
– Тогда что?
– Я не могу подвергать тебя опасности.
– Что? – Я вплотную подошла к нему и заглянула в его сверкающие серые глаза. – Это он? Он запретил тебе?
Гайл сделал шаг назад.
– Я знал, что он придёт. Моя интуиция никогда меня не подводила. Моя интуиция кричала мне вчера ночью, что я не должен… проводить с эту ночь с тобой. И только потому, что я послушал её, сегодня он не убил меня на месте.
– Не льсти себе. – Я села на кровать. – Он не повёл бровью, когда предлагал своему генералу порезвиться со мной. С чего бы ему беспокоиться из-за тебя? И как видишь, он спокойно нас отпустил. Может, он и не за мной прилетал.
– На безразличную ему женщину мужчина так не смотрит.
– Перестань. Он не мужчина, а рептилоид. Разобраться в его эмоциях нам с тобой не под силу. Но ты не ответил на мой вопрос: это он тебе приказал держать меня подальше от операций?
– Мой здравый смысл. В данный момент я не доверил бы тебе твою собственную жизнь. Плюс, твоя неспособность подчиняться приказам… – Опять он завёл свою волынку.
– Да я ж когда… Да сколько раз я спасала чью-то жизнь, когда не подчинялась твоим занудным правилам. Да ты… Как ты можешь… – Я снова вскочила и стала наступать.
– Ты даже не даёшь договорить своему командиру! – Властно рявкнул он. – У тебя огромные проблемы с субординацией, дисциплиной и подчинением.
– Ты просто хочешь держать меня в тылу, чтобы преподнести потом ему на блюде! Испугался за свою шкуру!
Гайл резко притянул меня к себе, нависая надо мной каменной глыбой, за которой я могла укрыться в любой момент.
– Хочешь, я докажу тебе обратное? – Он впился в меня поцелуем так, что мне стало почти больно. Но через несколько секунд ослабил напор, напоследок прикусив мою губу. – Так что? Хочешь? Ммм? Я могу. Но я уже сказал. Обратной дороги для тебя не будет. Ты можешь сказать «да» только один раз. Я не разрешу передумать. И не отдам ни ему, ни кому бы то ни было еще. Даже если ты потом передумаешь, я не отпущу. Ясно? Я готов. А ты?
Я испуганно сделала шаг назад. Подбородок задрожал. Конечно, я была не готова. Зря только спровоцировала. Чёрт, как всё запуталось. А ведь меня так устраивала моя жизнь на Зеваоне.
– Я так и думал. – Он отпустил меня и отошёл.
– То есть, ты знал, что я скажу «нет», и это было не всерьёз?
– Для меня всерьёз. Когда ты уже поймёшь. – Он нацепил любимую бесстрастную маску профессионального убийцы и по-совместительству моего командира.
– И что теперь? Всё кончено? Отсылаешь меня на Гарат-Нитера с глаз долой? Чтоб не видеть? – Да когда же эти мужики уже уже закончат шпынять меня по всем галактикам? Но Гайл, кажется, не подвёл.
– Остынь, Сиф. Я не из тех придурков, которые отыгрываются на женщине, когда она им отказывает. Ты по-прежнему в моей банде. А я своих не бросаю. Даже если ты скажешь мне нет. Отдохнёшь, пройдешь тест, придёшь в себя, и я буду снова тебя ждать на Зеваоне с очередной стопкой невыполнимых заданий. Ладно, капитан, иди в свой регенератор.
– Слушаюсь, капитан!
– Ага, всегда бы так. – Добродушно проворчал он.
– Райгн, мы покидаем атмосферу. Тут такой гравинид висит. Это что-то! Зайдёшь на мостик посмотреть? – Драггар позвал меня по громкой связи, и я ломанулась в рубку, прекрасно зная, что увижу Даро.
– Гайл. – В дверях я обернулась и робко склонила голову. – Спасибо. Ты невероятный.
– Да иди уже. – Гаркнул он с какими-то страдальческими нотками.
Конечно, это был он. Красавчик Даро. Гигантской золотой каплей он висел на орбите Цирота, сверкая своими радужными силовыми полями. Я была ужасно рада видеть это огромное разумное существо и радостно замахала ему через окно капитанского мостика. Не знаю, мог ли он меня увидеть, но я почувствовала легкую дрожь, прошедшую по поверхности Ар-Мира. Гравитационная волна Даро словно бы ласково погладила Ар-Мир. Затем прошла ещё одна. Уже намного более ощутимая. Обшивка Ар-Мира застонала. Свет замигал, все датчики взбесились, панель управления заглючила, и в конце концов на пять долгих секунд Ар-Мир погрузился в полную тьму. Все происходило в полном молчании команды. На исходе шестой борт компьютер произнёс:
– Загрузки завершены.
Электроника включилось, двигатели вновь плавно загудели, и, кажется, всё пришло в норму.
– Какие загрузки? – Пискляво спросила я, но наша металлическая бортпроводница молчала.
– Какие загрузки? – Уже более требовательным и окрепшим голосом потребовала я ответа.
– В интересах безопасности, капитан, эту информацию я предоставлю вам лично, чтобы вы сами оценили степень её конфиденциальности.
Это было что-то новое, но я решила не устраивать оборзевшему борткомпьютеру скандал при всех.
– Так, я иду в душ. И в регенератор. Потом разберусь с тобой. Драг, проверь, у нас все работает в штатном режиме? Лететь можно?
Через минуту, Драг, кажется, все еще шокированный и молчаливый, кивнул. А я развернулась и почапала восстанавливать своё физическое и гигиеническое состояние. О восстановлении душевного мечтать пока не приходилось. Может, Гайл и прав, и мне стоит немного развеяться в столице.
Неладное я почувствовала как только залезла в душевую. Хотя должна была понять всё намного-намного раньше. Я единственная из команды, кто так и не успел одеть магнитные ботинки до взлета. А ведь я должна была уже не идти, а лететь по коридору. Но я всё ещё не замечала этого, пока не разделась и не залезла в душевую кабину. Все каюты были оборудованы мной ванными комнатами с гибридными очистителями: в невесомости они были ультразвуковыми, а на планете можно было пользоваться обычной водой. Погружённая в свои невесёлые мысли, на полном автомате я включила воду и тут же спохватилась:
– Черт, она ж сейчас разлетится по всей каюте.
Резко закрыв её, я обнаружила как вода спокойно стекает в водосток. Стоп. Мы уже вышли из зоны притяжения Цирота. Должна быть невесомость.
– Какого?
– Простите, Сиф. Я не хотел Вас шокировать.
Стены. Со мной говорили стены. Совсем как на Даро. Я простонала. Схватила полотенце и вылетела в каюту.
– Даро? Это ты?
– Даро – мой родитель.
– Что? – Я продолжала выкрикивать глупые вопросы.
– Даро – мой родитель. – Голос был молодой, словно у подростка, при этом оставаясь синтетически сгенерированным. – Эта оболочка идеально подходит для молодого гравинида. Я знал вас еще когда был почкой на теле Даро около двух годовых циклов назад. Вы мне понравились. И сейчас, когда мы увидели вас на этой ТИГНИА, мы с родителем решили, что это идеальная возможность для меня стартовать свой путь. Вместе с вами. Я вас выбрал. Если вы не против.
– Гравиниды рожают детей?
– Производят. Конечно, мы ведь живые. Самовоспроизведение один из основополагающих принципов жизни.
– Я. Я… не знаю, что сказать. – Шок взял своё.
– Для начала, – хладнокровность гравинида радовала, позволяя придать нашему разговору хоть какую-то конструктивность, – вы должны официально ответить, выбираете ли вы меня как своего партнера на путях Великого Космоса. В этом случае после некоторых манипуляций мы можем общаться телепатически.
– Но я… я не телепат.
– Вы достаточно сильны, чтобы установить связь с гравинидом. Мой родитель уверил меня в этом. Просканировав вас сейчас, я убедился в этом лично.
– Эээ… Яяяя… – Я села на свою кровать. – Кажется, мне плохо.
– Вызвать кого-то?
– Нееет, – поспешно ответила я. – Всё хорошо. Я сейчас успокоюсь. Мы сейчас успокоимся. Все хорошо. Я в норме? Да, я в норме.
Всё это было очень похоже на лепет сумасшедшего.
– Райгн! – Драг и Гайл одновременно ворвались в мою каюту без стука и остановились, окинув взглядом мой безумный вид. – Гравитация!
– Ааа… – Я всё еще продолжала блеять. По-прежнему грязная, взъерошенная, а теперь ещё и почти голая, обёрнутая лишь в полотенце. Гайл насмешливо хмыкнул.
– Ты когда-нибудь уже сходишь в душ?
– В этом-то и проблема. – Почесала я всклокоченную голову. Но именно это, наконец, вернуло мне способность говорить. Я глубоко вздохнула и, наконец, произнесла. – Как тебя зовут?
– С кем это она? – Опасливо глядя на меня, Драг вопросительно толкнул Гайла локтём.
– Мне нравится Ар-Мир. – Наконец выговорили стены.
Я улыбнулась и закрыла глаза. Еще раз глубоко вздохнула.
– Гравинид Ар-Мир, я благодарю тебя от всего сердца и принимаю твоё предложение стать партнерами и союзниками на путях… как там?
– Великого Космоса…
– Великого Космоса. Отныне и пока мы не решим иначе. – Добавила я от себя на всякий случай.
Я открыла глаза. У Гайла отвисла челюсть, но он очень быстро взял себя в руки и, как обычно, с бесконечной иронией в глазах ухмыльнулся. Драг же скакал как ребёнок, выкрикивая:
– Гравинид! Гравинид! Наш собственный Гравинид! Ура!
Потом он закружил меня по каюте, пока с меня не начало соскальзывать полотенце.
– Я очень рад стать частью такой веселой команды. – Сказали стены. Вернее, Ар-Мир.
– Ар, я могу тебя так называть? – Быстро освоился Драггар. – А ты можешь совершать прыжки через червоточины?
– Конечно.
– А ты можешь…
– Драг, поговорите, пожалуйста снаружи. – Прервал их Гайл. – Сиф нужно привести себя в порядок.
Когда меня все оставили, я заторопилась в душ, пока не случилось ещё что-нибудь, а я опять пыльная, раненная и вечно в каком-то тряпье.
Одно я знала точно, настоящий душ с падающий вертикально вниз водой, был для меня самым неоспоримым преимуществом заселения новоявленного гравинида в корпус Ар-Мира. Хотя подождите-ка. Теперь я могу совершить полет на Гайю. Я вдруг поймала себя на мысли, что не называю её Землёй. Я даже не подумала о том, что могу полететь домой. Единственное, что влекло меня, это возможность, наконец, вновь обнять своего ребёнка. Как там Алис? Струи стекали по телу, а я всё думала, когда же стала такой плохой матерью, которая перестала каждый день и каждый час стремиться вновь с ней встретиться. Я знала, что хочу этого до дикой боли в солнечном сплетении, но всё же я намертво зацементировала это чувство, не позволяя ему затуманить мой разум и помешать делать то, что я делала последние два года.
Как она примет меня? Как обычно скажет: «Привет, мам, у меня всё хорошо! У тебя тоже? Отлично! Слушай, мне сейчас некогда, надо бежать. Давай чуть попозже?»
Я никогда не винила её за это. Она любит меня, я знаю. Просто у неё всегда так много дел. Столько устремлений, желаний, идей, общения. Я была такой же. Всегда думала, что мои родители будут вечно ждать, когда же я, наконец, освобожусь, чтобы провести с ними время. Просто посмотреть на них и, наконец, увидеть… Чёрт, хватит. Решено. Возьму отпуск, слетаю к Алис на полгода и вновь вернусь сюда. Мне нравится то, где я есть и что я есть. От осознания внезапно открывшихся мне возможностей я рассмеялась.
Когда я выползла из каюты, чтобы перебраться в наш микроскопический медотсек с регенератором, то поняла, что надо было бы попросить кого-нибудь мне помочь. Повязки, наложенные вчера Гайлом давно отвалились, а теперь ещё, кажется, и лихорадка начиналась. Не мудрено было подцепить какую-нибудь заразу на этой Богом забытой планете. Хатар бы с легкостью довела меня. Но мне не хотелось вновь показывать себя шатающейся и беспомощной. Я брела, опираясь на стены.
И всё-таки помощь пришла. Хат подхватил меня под локоть и принял добрую часть моего веса на своё худосочное, но неимоверно сильное тело. По крайней мере, теперь я точно не падала.
– Тебя Гайл прислал?
Я вдруг почувствовала, что при звуках его имени засмущалась. Так же как было в наши первые дни нашего знакомства.
Хат молчал, твёрдо глядя своими раскосыми глазами перед собой.
– Осуждаешь меня?
– За что? – Наконец изрёк он.
– Тебе виднее. Может, считаешь, что я как-то не честно веду себя по отношению к Гайлу.
– Это ведь ты сама так считаешь. Я считаю, что Гайл взрослый мальчик. С бабой как-нибудь разберётся.
– С бабой. – Повторила я. – Ну да. Ну да. Не буду брать на себя слишком много.
– Это точно. Только у тебя так не получится. Знаю я таких как ты. Считаешь, что всё можешь, всё сделаешь, и всё зависит только от тебя. Все страдания и счастье всех вокруг тебя? Всех надо спасти, всех изменить, обезопасить и привязать к себе эмоционально? Эгоцентричная дура. – Беззлобно сказал он, словно бы просто констатировал будничный диагноз ОРВИ. – Ты быстро взлетела здесь. Но не думай, что это твоя заслуга, и ты что-то из себя представляешь. Это простое везение. И протекция безнадежно влюблённого Гайла. Подумай об этом на досуге.
– Эк тебя прорвало. Зачем ты мне всё это говоришь?
– Чтобы ты была готова ко всему. Ты боец по жизни, и я тебя за это уважаю. Но не думай, что всё всегда будет складываться наилучшим образом.
– Наилучшим образом…– Задумчиво повторила я, набрав в легкие воздуха и приготовившись дать ему отповедь о том, как меня с землицы родной умыкнули, с ребёнком разлучили, не любят, продают и передают с рук на руки, как я провела неделю с заразными трупами в закрытом космическом корабле, как сожгла всю спину до позвоночника, спасая ребёнка, как меня заставляли воровать и по-совместительству целоваться с вонючими работорговцами, и как словила вчера две пули.
– Ой, да заткнись уже. – Молвил Хат, хотя я даже не успела вдохнуть достаточно воздуха, чтобы все это выдать. – Ты жива? Верно? Вылезаешь из любых передряг как космический таракан. Богата? Волне! У тебя, мать твою, есть свой гравинид. Да за такой куш тебе бы любой голову живьём откусил. Благо, что это бесполезно, и гравинида нельзя просто украсть или отобрать. Самый крутой генерал из всех, что я встречал, готов ради тебя сцепиться с императором Сайграхары, только скажи своё «да». Так что хватит себя жалеть и прими тот факт, что ты чертовски везучая баба. А ещё прими тот факт, что везение может преследовать тебя далеко не всегда.
Хат был как всегда бесстрастен, и я ни на минуту не заподозрила его в том, что он мечтает задеть или унизить меня. Он просто констатировал очевидные ему вещи. В какой-то момент он всё-таки смутился и слегка потупил свои красивые глазки.
– Да нет, всё нормально, – успокоила его я. – У тебя такое призвание, лечить меня. Спасибо.
В регенерационном гиперсне я провалялась часов восемь. А когда проснулась и собиралась вставать, голос моего нового друга Ари, почему-то для себя я решила называть его именно так, меня остановил.
– Подождите, Сиф.
– Ммм… – Спросонья говорить получалось плохо. – Можешь обращаться ко мне на «ты». И могу ли я называть тебя Ари?
– Ари. – Словно пробуя эти звуки на вкус, прошептали стены. Пожалуй, мне подходит. К тому же, я ещё не вполне определился с тем, какой из условных полов мне ближе: мужской или женский. Для нас это психологическая характеристика. Новые организмы просто отделяются от более зрелых.
– Ясно.
– Сиф, нам нужно синхронизироваться. Это можно сделать через регенератор. Я подключусь к нему. Одень, пожалуйста, церебральный шлем. Будет немного не приятно.
Надо сказать, что гравинид не вполне осознавал возможности слабой физической конструкции земных гуманоидов. При первом болевом импульсе, я сцепила зубы. При втором – протяжно застонала. При третьем – Ари остановил процесс и произнёс:
– Мозговая активность в норме, угрозы жизни и здоровью нет. Если тебе больно, мы можем прекратить. Но связи между нами не будет.
– Ари. А если я не буду проводить всю свою жизнь в космосе и однажды осяду на какой-нибудь планете? Тебе не будет скучно и обидно от того, что ты связался с таким никчемным гуманоидом?
– Мы живем миллиарды лет. Единственный способ для нас умереть, это неконтролируемое падение в сверхмассивную чёрную дыру.
– Это ты к тому, что за мою короткую жизнь не успеешь соскучится, провисев пару лет на орбите?
– Верно. К тому же мой размер очень компактен. Я могу находится на поверхности большой планеты, оказывая очень маленькое влияние на её гравитационное поле. А значит, могу исследовать поверхности планеты. В этом смысле я очень рад, что мне удалось отделиться от родителя, находясь в столь маленьком размере. И хотя мне будет не доступна возможность сильного гравитационного воздействия на объекты, я готов пожертвовать этим ради большей мобильности.
– Так тебе точно нужно со мной синхронизироваться?
– Скорее, это нужно тебе. Ментальная связь капитана и гравинида крайне важна в экстренных ситуациях. А поскольку ты – часть военного корпуса. Это может спасти много жизней.
– Другими словами, ты еще пока не знаешь, зачем мне это нужно, но должно пригодиться?
– Верно. Потерпишь немного?
– Немного, ага. – Проворчала я. – Это тебе кажется, что немного. Слушай, а зачем вам вообще люди? Возиться с ними. Влезли в ТИГНИА, да и были таковы – путешествуй куда хочешь. Зачем вам эти мелкие блохи на теле?
– Не говори так, Рыжик. Родитель привил мне любвь и уважение к вам. Пластичность вашего мозга, скорость принятия решений, нестандартные алгоритмы, – все это то, что не доступно нам. И чувства. Мы еще только изучаем этот аспект жизни. Во многом он нам не доступен, но мы очень стараемся научиться этому у вас.
В какой-то степени я заметила, что Ари был намного более безэмоционален и суховат в общении. Не то, что весельчак Даро, увлекающийся дизайном одежды для гуманоидов.
– А сколько лет Даро?
– Моему родителю два миллиарда лет. И он учится у гуманоидов со времени вступления в первый контакт.
Ари стойко и бесстрастно выдержал мои истошные вопли на протяжении всех десяти минут жуткой экзекуции. Мне же казалось, что прошла вечность. По моим ощущениям, глаза и вены на шее должны были лопнуть уже на второй минуте. Но безжалостное космическое существо не прекратило меня доставать пока не закончило. Когда всё закончилось, я так и осталась валяться в регенераторе, а Ари, судя по всему, самостоятельно запустил программу моей регенерации по новому кругу. Я скоро прирасту к этому регенератору.
ГЛАВА 19
На поверхность Гарат-Нитера я вывалилась с синяками чернее ночи под глазами. Кажется, я даже потеряла три-четыре килограмма. Комбинезон непривычно хлопал вокруг тела. Уж лучше было словить еще пару пуль, чем пройти синхронизирующий курс с гравинидом. Команда смотрела на меня чуть ошарашено, Гайл выразительно любовался моими трясущимися руки, а я весело изрекла:
– Ну, ты хотел показать меня психологу? Самое время!
– Это что? Ты же была в регенераторе всё это время? – Вопросил мой генерал, приподняв брови.
– Да, я была там. А, это. Ничего особенного. Синхронизация с гравинидом. – Я попыталась проскочить мимо, но Гайл железной хваткой вцепился в мою руку.
– Синхронизация? Человеческого гуманоида? Женщины? С только что отпочковавшимся неопытным гравинидом? – Он цедил сквозь зубы каждое слово. – Вы оба что? Совсем охренели!
Последнее он прокричал, явно ничего не спрашивая, а только констатируя. Он тащил меня обратно в Ар-Мир, очевидно намереваясь выяснить отношения с нашим новоявленным другом.
– Ты наделаешь мне новых синяков, отпусти! – Жалобно хныкала я. – Теперь то уж что выяснять? Всё уже случилось!
– Простите, что невольно стал причиной вашей ссоры, – вмешался наивный Ари.
– Ссоры? Ты мог угрохать её! Разметать мозги по палубе! Что ни одним регенератором не соберёшь. Недоумок! Тебя папочка вообще ничему не научил?
– Он говорил, что при синхронизации с более слабыми существами возможна небольшая болевая реакция.
– Это потому, что он синхронизировался с самым сильным ахрагитом Аттрактора. У меня есть пример другого опыта. Генерал Нэйтар Тарот тоже когда-то заимел мезальянс с гравинидом. И всё бы ничего, пока они два года летали по космосу, пачками сметая корабли ахвишемов со своего пути. Пока однажды не решили перейти на новый уровень для улучшения боевых манёвров и синхронизироваться. И поверь мне, мозги Нэйтара разлетелись о-очень далеко.
– Ну, видимо, моя черепная коробка оказалась покрепче. – Пискнула я. – Ты мог бы и предупредить нас.
– Да откуда я мог знать, что вы сделаете это через пять минут после знакомства? – Он ткнул пальцем в потолок. – Моли своего гравитационного Бога, чтобы не оказалось так, что тебя специально подослали, чтобы её убить!
– Это не так. – Невозмутимо оправдывались стены. – Клянусь своим родителем!
– Да иди ты. – Гайл снова потащил меня к выходу и злобно прошипел. – Когда ты в последний раз ела?
– Да что ты таскаешь меня как собаку на поводке. Отпусти уже. – Шикнула я, проходя мимо ухмыляющегося Хата.
– Говорю же, – прошептал он, – живучая, как таракан.
Вся команда отправилась в заслуженный отгул, а мы с Гайлом отвезли Лиану к их общей тетушке Сиарит – грозной пожилой особе, расплывшейся в слезах счастья и умиления, когда к ней в объятия упала чудом явившаяся племянница. А вот когда Гайл попросил у тётушки пристанища и для меня, на время прохождения моего тестирования, колючие глаза пожилой леди вцепились в меня мертвой хваткой.
– Ты в первый раз привёл сюда женщину.
– Простите, Гайл погорячился. – Выпалила я, потому что его просьба стала неожиданной и для меня. – Я сниму гостиницу.
– Я хочу, чтобы ты была под присмотром. Мне нужно вернуться на Зеваон.
– Я могу за себя постоять.
– Я беспокоюсь не об этом. – Настаивал Гайл.
– Мой племянник имеет ввиду, что ночная жизнь Гарат-Нитеры может быть очень привлекательна для одиноких молодых женщин.
– Что? – Я иронично сдвинула брови. – Гайл, как будто ты не знаешь, что меня это не интересует.
– Гайл, – не унималась тётушка Сиарит, – я удивлена твоим выбором. Я сватала тебе первых красавиц нашего сословия, Наару Тхарад, Лирейну Гал-Рини, Дараит Кендирион…
– О, Боже, – Гайл, словно подросток, закатил глаза в немом бессилии, а я не сдержала ехидного смешка, чем сразу заслужила порцию гневных молний из глаз почтенной старицы.
– Все они были красивыми и благородными девами. Я уже молчу про твою покойную Лианат, Великий Космос ей пухом. А ты позарился на… – Старушка, наконец, не нашла достойных слов и запнулась.
– Я всё понял. – Гайл опять схватил меня за плечо, где, судя по ощущениям, уже красовались свежие синяки от его пятёрни. – Мы пойдём. Я думал, что мы останемся на обед, но у меня пропал аппетит. Лиана. Увидимся. Сиарит. Был рад увидеться.
Официоз в его голосе зашкаливал. На лице воцарилась непроницаемая маска, а мое плечо он сжимал убийственно сильно. Я еле выдавила из себя подобие улыбки, и мы, наконец, на всех парусах вылетели из поместья старой ведьмы. Оказавшись на улице, я гневно вырвалась из его хватки.
– Ты угомонишься уже? Смотри, что ты наделал! – Я сняла куртку и показала ему красовавшиеся на плече синяки от его пальцев. – Совсем ополоумел, будто мне травм за последние дни мало!
Кажется, только это вывело Гайла из эмоциональной заморозки. Он погладил мою руку и еле слышно прошептал:
– Извини. Мне нужно было за что-то ухватиться. Сиарит невыносима.
– Гостеприимная? Ты же так про неё говорил?
Гайл жалобно посмотрел в небо.
– Ладно, – смягчилась я. – Моё твёрдое плечо всегда к твоим услугам!
– Дождь начинается.
Первые тёплые капли упали ему на лицо.
Когда мы шли к ближайшему ресторану я всё-таки не удержалась:
– Кто такая Лианат?
– Моя жена. Она умерла триста лет назад. – Отрезал он.
Иногда нужно просто промолчать, именно это я сделала.
– Мне надо выпить. – Сказал Гайл, устало развалившись в трактире. Конечно, технологии были на высоте, но владельцы ресторанов и закусочных на Гарат-Нитере всегда старались сохранять атмосферу человечности и уюта. Робо-официанты были только в самых недорогих заведениях фаст-фуда. В заведениях чуть-чуть подороже обслуживали всегда только живые гуманоиды, было много настоящего дерева и текстиля. В таких местах взгляд отдыхал от постоянного вида металла космических кораблей, оружия, небоскребов и неона столицы. Именно поэтому такие рестораны всегда немного напоминали мне трактиры. Так я их и называла.
– Мне тоже не помешает. – Поддержала я.
– Ты же у нас теперь не пьянеешь?
– Я за компанию.
Гайл пристально смотрел на меня. И я подумала, что это похоже на свидание. Впервые мы сидели с ним вдвоём, друг напротив друга, в интимном полумраке отдельной ниши. В окно уже вовсю хлестал ливень, и оттого внутри трактира было еще уютнее и теплее. Я смутилась и, кажется, покраснела. Гайл хмыкнул и уставился пристальнее, гипнотизируя меня своими стальными глазами.
– Если ты не прекратишь, я выбью тебе под столом коленную чашечку. – Беззлобно выдала я, и он, наконец, улыбнулся.
– Узнаю Райгн.
Мы поели в полном молчании, но когда ужин подошёл к концу, мой сероглазый начальник всё-таки не удержался.
– Что ты чувствуешь? – Он опять уставился.
– Насчёт?
– Он нашёл тебя. Ты должна быть рада. Ведь ты из-за него не подпускаешь никого к себе.
– Говорю же. Я не нужна ему. Не дотягиваю до его уровня. У него просто навязчивая идея – упечь меня по гроб моей короткой жизни на какую-то планету Старейшин. Ясно? Чему здесь радоваться? Оставь уже эту тему.
– И что будешь делать теперь? У тебя есть гравинид. Можешь улететь на свою Гайю. – Гайл слегка напрягся и подался вперёд, ожидая моего ответа.
– Я бы хотела. – Осторожно сказала я и увидела, как он сжал челюсть чуть сильнее обычного. – Я бы хотела увидеть и обнять дочь. Хотела бы слетать на свою Родину. Но…
– Но?
– Теперь я чувствую, что моё место здесь. Сейчас – здесь.
– Здесь где?
– Если я скажу рядом с тобой, то ты можешь понять меня не правильно. Но я скажу. Здесь, рядом с тобой. И всеми нашими ребятами. Здесь – в Призрачных скатах Гайла. Хотя меня всегда ужасно раздражал пафос этого названия. Но…
– Но?
– Ты дашь мне увольнительную, чтобы я могла слетать к дочери?
– Увольнительную? На полтора года? – Строго выдал он, сдвинув брови, но я видела, что так он пытается замаскировать улыбку облегчения.
Я кивнула.
– Не дам. Для меня это слишком долго без… Не важно.
Я возмущённо уставилась на него, и он продолжил.
– Уверен, в той части Вселенной, нас ждёт-не-дождётся какая-нибудь супер-важная миссия. И наши лоботрясы тоже будут не прочь порасслабляться в дороге.
Я улыбнулась и уставилась в пустую тарелку. В груди растекалось приятное тепло.
Прощания я боялась. После Цирота, напряжение между нами усиливалось всё больше. На улице Гайл привлёк мою небольшую тушку к себе и крепко обнял, уткнувшись носом в макушку, затем отстранился и сразу отошёл на несколько шагов.
– Я… – Сейчас я впервые видела Гайла смущенным. – Я всё-таки должен это сказать, Сиф. Я понимаю, что как раньше не будет, и ты знаешь, что я жду твоего решения. И моё ожидание напрягает нас обоих. Но я не хочу давить. Я даже не знаю, сможешь ли ты меня полюбить. Но если не сможешь, пожалуйста, не отказывай мне только из-за этого. Ты не должна испытывать чувство вины по этому поводу, я не приму его. Я могу и буду любить тебя за нас двоих. Уже люблю. Мне достаточно будет, если тебе просто будет хорошо рядом со мной. Хотя бы просто лучше, чем одной.
Он не дождался моей реакции и быстро зашагал прочь, засунув руки в карманы. Его плечи были едва поникшими, и он шлёпал прямо по лужам, не обращая никакого внимания на то, что загребает воду. Чёрт, так не бывает. Этот мужчина что, вышел из сказки? И как тут не испытывать чувство вины от того, что ты влюблена в другого кретина? Может, к чёрту Терона, в конце концов?
Я уже была готова побежать за Гайлом и сказать, что готова быть с ним. Но в последний момент остановилась. Через две недели. Я пройду тестирование, разберусь со своими чувствами, успокоюсь, попрощаюсь, наконец, со своими мечтами о недостижимой любви, и в здравом и трезвом уме скажу ему «да».
Следующие две недели я провела в чарующем одиночестве. В Главный штаб Объединённых гарайских армий я отправилась далеко не сразу. Спровадив всех на Зеваон, я позволила себе несколько дней отдыха и полного отрыва. Получив, наконец, первую зарплату, которую мне уже не нужно было вкладывать в ремонт Ар-Мира, я сразу пустилась в разгул. Сняла себе номер в лучшем отеле города, проводила время в многочасовых шоппингах, часто затягивающихся до наступления полуночи. Три раза в день ела в дорогих ресторанах, посещала все туристические достопримечательности Гарат-Нитеры и снимала их на камеру, словно самый обычный земной турист. К концу седьмого дня я вдруг почувствовала себя совершенно нормальным человеком. Даже не так: обычной нормальной женщиной в голубом платье, с камерой и пакетами из дорогих бутиков. Осознание этого так резко ударило меня по голове, что зайдя в свой огромный номер, я встала посередине, оглядела ворох купленных в состоянии необъяснимого умопомрачения тряпок и сказала: