Будущее

Глава 3.

Окрестности технограда «Брянск».

Перевалочная станция грузоперевозок «ЖД-Б-2». 10:30

Зеленого цвета луч скользнул по куче мусора неподалеку. Сенсор дрона перешел в активную фазу поиска.

Точно Часовой, и характерные очертания силуэта, и окрас, и слегка смазанная легко узнаваемая эмблема Кронштадта.

В памяти всплыли строчки характеристик из когда-то читанного каталога новинок робототехники:

«Четыре мощных мотора – ЯР-200, крейсерская скорость… блоки управления… диапазон каналов связи… ТТХ стрелкового комплекса на борту…»

Последнее особенно опасно. Если не изменяет память, игл там достаточно чтобы нашпиговать каждого из нашей компании, как подушечку для иголок. Еще и останется. Блок серьезный, по армейскому спецзаказу. Подобные летающие охранные комплексы часто использовались для контроля периметра военных баз.

– У него тепловизор, – одними губами прошептал я.

Глаза Ржавого расширились. Припавшие на дне какой-то ямы, с опаской наблюдающие за ползающими неподалеку зелеными лучами, мы не успели добраться до своих. Что-то встревожило дрона, и он двинулся нарезать круги, с каждым заходом делая охват все больше.

Пока нас спасала только гора промышленного мусора, где кроме толстых балок бетона в изобилии имелся металл. Всякие арматуры, железяки и другие строительные отходы.

Но этого не хватит надолго, квадрокоптер возвращался и скоро полетит под таким углом, что между нами не останется серьезных преград.

Что будет дальше предугадать сложно. Скорее всего сам бросится на добычу. Способы поимки имелись, как и соответствующее программное обеспечение. Алгоритмы давали возможность произвести наведение и захват.

Гораздо хуже, если отошлет сигнал тревоги группе быстрого реагирования. Тогда шансы уйти значительно снизятся. Обмануть живых людей сложнее чем даже самых продвинутых роботов. Нарушителей схватят за жабры, опомниться не успеем.

– Ворота, – выдохнул Ржавый и мотнул головой вправо.

Проследив за его взглядом, я выругался под нос. Летающая железяка уже давно отослала сигнал и на него явились новые гости.

Вдалеке, у въездных ворот стоял угловатый внедорожник – «Вурдалак», крутая машинка, использующаяся не только военными, но и частными охранными фирмами. Судя по расцветке, кто-то из последних сюда и пожаловал.

Серые разводы и эмблема на борту. Что это? Кулак? Я прищурился, пытаясь разглядеть незнакомый знак, слишком далеко оставалось до цели.

Нет точно, сжатый кулак. И камуфляж грязно-серый. Не вояки. От сердца отлегло. В этом случае, выбраться вообще бы не оставалось шансов. А так, можно еще побарахтаться.

Преодолев шлагбаум и скользящие сетчатые ворота, машина въехала на территорию станции. Захлопали дверцы, наружу полезли люди в камуфляже под цвет внедорожника.

Одинаковая форма в стиле милитари, легкие черные бронники, армейского типа кепи, в ушах гарнитуры связи (хотя могу ошибаться – все же далековато), из оружия – помповые дробовики и пистолеты на поясе.

Выглядят прикинуто и опасно. Но как правило, все это обычно понты. Частное охранное агентство в первую очередь давит внешним прикидом своих сотрудников. Устраивать разборки с большой стрельбой им никто не позволит. Мигом прилетят тактические группы захвата полисов и положат всех мордой в асфальт.

Поэтому нанимают в такие конторы как правило грозно выглядевших качков, а не бойцов, способных доставить неприятности. Серьезные профи стоят недешево, а зачем тратить деньги, если их навыки никогда не будут толком использоваться?

Но оружие у них все же есть. А банда малолеток отнюдь не команда спецназа. Для нас с лихвой хватит и этих картинных позеров. Надо трезво оценивать ситуацию.

– Что будем делать? – прошептал Ржавый мне в ухо.

От неожиданности я чуть не дернулся. Какого хрена он ко мне лезет? И какого хрена спрашивает совета?

Но сам все же подумал, что как-то все это слишком круто для обычных краж из вагонов…

Стоп. Вагоны… как мы в них проникали… может в этом все дело? Вырезанный неизвестным способом кусок металлоконструкции грузовой капсулы мог привлечь к себе внимание.

Точно. Скорее всего хозяева станции поняли, что здесь что-то нечисто и захотели разобраться.

Я покосился на Ржавого. Интересно, как быстро до него дойдет? И что после этого он предпримет? С последним несложно – сдаст, падла. И сдаст с превеликим удовольствием. К гадалке не ходи.

И дело не в личной неприязни, хотя ее тоже хватало – я никогда главарю банды не нравился, да и мне он, если говорить откровенно, тоже. Главное – деньги. За них Ржавый сделает все что угодно.

О своих он заботился, не спорю, но чувствовалась в этом какая-то фальшь. Всегда выставлял заботу напоказ, чтобы самую мелочь заметили, будь то обычная бутылка воды, переданная самому младшему или подаренная с плеча изношенная куртка (и плевать, что причина могла быть в том, что себе нашел что получше).

Я настороженно повел взглядом в сторону кучи щебня, где пряталась основная банда.

Кого опасаться в первую очередь? Самого Ржавого. Парень он здоровый, врежет так, что мало не покажется. Мигом поплыву. По сравнению с ним я доходяга.

Вторая опасность – Шуша. Этот вообще громила каких поискать. Верный сторожевой пес, вцепится – не оттащишь. Кулаки пудовые. Опять же эта его необъяснимая чуйка на любую опасность. Справится с ним будет непросто. Если вообще возможно.

Что можно противопоставить этим двоим? Явно не физическую силу. Особенно, когда они работают в связке. В этом у них преимущество.

Не стоит забывать также о Мурке. Злобная стерва мастерски умела царапаться. Вцепиться с визгом в лицо – считай лишился глаз. Исполосует, лишит зрения, пока другие подбираются ближе.

Про остальную часть банды тоже не стоило забывать. Навалятся толпой – не отмашешься. Лепесток аргумент, конечно, серьезный, но отнюдь не абсолютный. Ну пырну парочку, ну порежу еще одного, остальные все равно запинают.

Нет, в прямом столкновении шансов ноль. Необходима хитрость. И желательно не столь очевидная, чтобы Ржавый раньше времени не догадался.

– Предлагаю уходить врассыпную, – прошептал я. – Всех не поймают.

Ржавый подозрительно покосился на меня, иногда чуйка на подставу у него срабатывала не хуже, чем у Шуши. Что в целом понятно, иначе он столько времени во главе банды не удержался бы.

– За всеми не погонятся, больше шансов уйти, – не ослаблял напора я, делая вид, что не замечаю изучающего взгляда главаря.

Сам смотрел наверх, отслеживая маршрут дрона. Скоро «Часовой» сделает последний круг и увеличит радиус. Тогда мы попадем в поле его зрения. Оставалось недолго.

Но хуже всего то, что приехавшие охранники стали неспешно подтягиваться к месту действия. Кажется, они логично решили в первую очередь проверить подъездные пути железной дороги.

Где же мы все-таки прокололись? Дрон нас еще не заметил, а Вурдалак уже въезжал через ворота. Сработала какая-то еще незамеченная сигнализация?

Скорее всего на забор поставили дополнительный контур движения. Так узнали о проникновении. Хозяева поняли, что на территории станции посторонние, но пока не знали где точно.

До обнаружения оставалось недолго.

– Скоро долетит, – прошептал я, провожая глазами беспилотник. – Выйдет из слепой зоны и засечет через свой гребанный тепловизор.

Это помогло сместить фокус внимания. Ржавый вздрогнул и тоже посмотрел наверх, перестав сверлить меня настороженным взглядом.

Вот же подозрительная сука.

– Если не сейчас, то никогда. Будет поздно, – я продолжал нагнетать, впрочем, не особо кривя душой. У нас и правда оставалось мало времени. Потом эффект неожиданности пропадет и станет поздно.

Похоже Ржавый тоже это понял, он вдруг резко выпрямился во весь рост и заорал:

– Врассыпную!

Команду банда выполнила четко. Все брызнули в разные стороны стайкой испуганных перепелок.

Отработанный не раз маневр сразу поставил преследователей перед выбором за кем гнаться.

– Атас, полисы! – добавляя неразберихи закричал один мальков.

– Крысы позорные! – заорал второй.

Разумеется, нас моментально заметили, и не только летающий дрон. Что-то закричали идущие вдалеке охранники. Кажется что-то из классического: стой, стрелять буду. И другой подобный бред. Как будто они всерьез будут палить из боевых стволов в спину разбегающихся в разные стороны малолеток.

Нет, виси на нас что-нибудь серьезное, вроде грабежа с нападением и физическим причинением вреда, могли и пальнуть. Но ведь мы, по сути, еще ничего пока не сделали, даже чертов вагон не вскрыли.

– Ходу! Ходу! – заорал Ржавый, упруго вскочив на ноги и рванув куда-то вправо.

Мне с ним не по пути. Я перекатился через плечо и быстро пополз в противоположную сторону, надеясь до последнего остаться в слепой зоне для парящего дрона.

А вот и он. По бегущему зигзагом главарю (тоже не забыл о «Часовом» в небе), беспилотник открыл беглый огонь.

Щелк. Щелк. Щелк.

Иглы со смазанным нейротоксином наконечниками бессильно отскакивали от бетонных блоков, от щебня или утопали в рыхлой земле, но не попадали по проявившему удивительную резвость лидеру банды.

Хрена себе он несется. Несколько ошарашенный я застыл, провожая уважительным взглядом спину Ржавого. Во дает, даже не ожидал от него такой прыти. Уйти из сетки наведения дрона – это надо крепко постараться.

Впрочем, если беспилотник подлетит ближе, то разброс серьезно уменьшится и компьютер в конце концов поймет шустрого теплокровного в свои метки целеуказания.

– Удачно получить иглой в задницу, – прошептал я пожелание на прощение Ржавому и пополз дальше, энергично загребая руками. Вставать и бежать я пока не спешил, надо отойти подальше от основного места события.

У охранников между тем во всю включился охотничьей инстинкт. Бегут, значит надо ловить. Поймать, сбить с ног, связать. Это у уродов почти что в крови.

Как будто заняться им больше нечем, чем гоняться за беспризорными сопляками.

Если бы остановились и подумали, то поняли бы, что занимаются ерундой. Дураку понятно, что после такого мы сюда больше не сунемся. И все равно бегут. Гады. Премию им что ли за поимку назначили?

– Уроды, – выдохнул я и пополз быстрее.

На моих бывших товарищей началась самая настоящая охота. С дроном, с прыгающим по кочкам Вурдалаком, со стрельбой в воздух и азартными криками остановится.

Банда рассыпалась по территории перевалочной станции как стайка перепуганных рыбешек. Кто-то со страху побежал не туда и попался в руки охранников. Но большая часть крепко держала курс, в основном направляясь к забору.

На шум из других зданий выглянуло несколько местных рабочих. Что-то пообсуждали, стоя на крыльце, но присоединится к погоне не спешили. Правильно, им за это не платят. А озверевшие беспризорники при поимке могли и пырнуть чем-нибудь острым. Кому это надо? Гробить здоровье за чужую работу?

Кстати, об этом. Охранники скоро тоже могли разозлится, если «забава» слишком затянется. Тогда если поймают будут бить. Сейчас отвесят пару затрещин и успокоятся. Но позже могут и отходить посильней.

Впрочем, плевать, попадаться им в руки я все равно не собирался.

Я бежал, петляя по ямам, стараясь держаться за горами промышленного мусора, которого здесь к счастью хватало с избытком.

Забор возник неожиданно, вынырнув краешком острой колючки из-за полуразрушенной бетонной плиты.

Оттолкнуться ногой, прыгнуть, зацепиться и подтянуться, карабкаясь наверх – привычный алгоритм, знакомый с самого детства для любого кто лазил через заборы.

В последний миг меня что-то остановило. Не знаю, то ли искра где мелькнула, то ли от забора доносилось едва слышное гудение. Но сразу понял, что теперь вся сетка под напряжением, не только тонкая проволока наверху.

Черт. Вот же козлины, чуть не попался. Я вынули Лепесток и резко провел сверху вниз. Брызнули искры, рассеченная сетка протестующе зашипела. Расширив проем, я нырнул в образовавшуюся дыру и очутился за пределами ограждения.

– Хрен вам всем на рыло, – не поленился, повернуться назад и согнуть руку у живота в известном жесте.

Дальше бег по лесной местности. Так торопился, что сам не заметил, как выскочил на небольшую полянку. Там меня ждал сюрприз.

Шуша.

Но он вовсе не поджидал меня, как можно подумать. Наоборот, громила Ржавого лежал на животе, руки ему увлеченно крутил один из охранников в униформе.

В голове мелькнули две мысли: первая – как Шуша умудрился меня обогнать? И вторая – откуда здесь взялся охранник?

Шуша заметил меня, ему уже заломили руки за спину. Качок взглянул прямо в глаза, но ничего не сказал. Не заорал, предупреждая своего пленителя, тем самым зарабатывая шанс сбежать, не привлек ко мне внимание и не стал просить о помощи.

Но что-то во взгляде у него все же мелькнуло. Не мольба, не просьба помочь, но обещание отплатить, если все же не оставлю в беде.

Это решило все.

Охранник деловито достал белую стяжку одноразовых наручников и одним слитным движением затянул их на запястьях Шуши. Даже удовлетворенно похлопал его по плечу и что-то сказал.

Тут я на него и налетел. Увлеченный пойманной добычей, меня он поздно заметил.

Перехватив Лепесток обратным хватом, я присел и резко полоснул по задней части колена мужика в униформе. Послышался удивленный вскрик. Я не стал облекать нож в силовое поле, с лихвой хватило хорошо заточенной стали.

Камуфляжная ткань окрасилась красным. Охранник взревел что-то неразборчивое и дернул из кобуры пистолет. Я перехватил его руку и коротко ткнул обратным движением Лепестком. Тупая рукоять ножа попала прямо в висок. Мужик без звука обмяк и свалился на землю.

Сам не ожидал от себя такой слаженности. Даже странно, что получилось так ловко завалить такого амбала.

– Наручники, – просипел Шуша.

Я подскочил к нему и подцепив Лепестком резко рванул стяжку на себя. Пластик лопнул, освобождая стянутые за спиной руки. Шуша вскочил на ноги.

– Ходу! Ходу!

Мы рванули в сторону леса.

Глава 4.

Российская Федерация. 2035 год.

Территория «Центр».

Окрестности технограда «Брянск». 10:40

– Влево надо, там автострада и мост, – Шуша тяжело дышал, короткий, но скоростной забег дался качку нелегко.

– Там скорее всего патрули, – я тоже находился не в лучшей форме, а выглядел скорее всего хуже, ползание по мусору на пустыре не обошлось без последствий.

Я поправил бейсболку, маску и очки, но снимать ничего не стал. Заляпанную грязью старую ветровку и штаны даже не пытался очистить. Сейчас есть дела поважнее, чем опрятная внешность.

– Ты что замочил его? – Шуша остановился и привалился к дереву, пытаясь отдышаться.

– Кого? – я не сразу понял о ком идет речь.

– Охранника, что меня взял. Ты что, его наглухо завалил? – в голосе громилы проскользнула опаска.

Стало понятно, что он плохо разглядел конец скоротечной схватки и не видел, что последний удар пришелся не лезвием, а рукоятью ножа. Я мог бы соврать и несомненно получить еще больше уважения от стоящего рядом качка. Но в конечном итоге все это могло закончится плохо, вплоть до заявления полисам, что «он знает пацана, который однажды в лесу убил сотрудника частной охранной компании».

В будущем Шуша вполне мог очутиться в ситуации, когда сдать потенциального убийцу ему будет выгодно. Оно мне надо потом доказывать полисам, что я наврал ради авторитета? Которого и так хватает, если говорить откровенно.

– Дурак что ли? Оглушил. Рукоятью в висок. Мне только мертвяка еще не хватает, – я огрызнулся, но внимательно следил за реакцией.

Как ни странно, Шушу это успокоило. Кажется ему тоже не улыбалось оказаться замешанным в настоящем убийстве.

А я вспомнил короткую стычку с охранником. Даже удивительно, как ловко все получилось. Перехватил руку и тут же саданул в обратку, да еще прямо в висок. Очень здорово вышло. Настоящая связка ударов.

Наверное со страху. Вряд ли потом получиться повторить еще раз. А если и получится, то обязательно засажу лезвием в башку, и повешу на себя мертвяка.

Дерьмо…

– Как ты так быстро выбрался? И откуда там выскочил охранник?

Шуша сплюнул.

– Именно что выскочил. Эта падла нас там ждала. Меня повалила, а Мурка успела слинять.

Засада. Это многое объясняло. Пока одна группа демонстративно въезжает на территорию Ж/Д станции, вторая растекается снаружи и ждет, пока в силки попадут перепуганные куропатки, разбегающиеся во все стороны.

Хитрые сволочи.

– А забор? Там теперь все под напряжением, как перелезли?

– Когда одного из мальков шарахнуло, забросили доску. По ней и выбрались, – он помолчал. – Не все.

Голос прозвучал мрачно. Я недолюбливал Шушу, и он платил мне тем же, но похоже за остальных он искреннее переживал.

Больше мы ни о чем не говорили. Вариант вернуться и попробовать помочь другим даже не обсуждался. Оба понимали, что это бесполезно. Нас скрутят быстрее, чем сможем что-нибудь сделать.

Но когда откуда-то слева прилетел придушенный женский вскрик, Шуша сразу забыл обо всем и ломанулся сквозь кустарник и деревья, выбегая на еще одну небольшую прогалину.

Там была Мурка. И ее тоже вязали. Она лежала на животе, сверху сидел охранник и крутил ей руки, оцепляя с пояса уже знакомые одноразовые пластиковые наручники.

Прямо дежавю какое-то.

Вот только обнаружилась разница. С Шушей был один охранник. А здесь их оказалось двое. Пока один возился с задержанной, второй стоял рядом и держал в руках наготове помповое ружье.

К счастью, он смотрел в другую сторону и не сразу заметил нас. Оставалось время, чтобы уйти незаметно.

Все испортила Мурка. Она вдруг вывернула голову, уставилась на Шушу и меня и совершенно неожиданно визгливо заорала:

– А-а-а!!! Вон они!!! Это колдуны!!! Держите их!!!

Такой подставы мы не ожидали. Шуша вздрогнул и ломанулся в кусты. Я прыгнул следом. Над головой раздался выстрел, сверху попадали сбитые ветки.

– Стой, стрелять буду!!!

Да он издевается. А сам только что сделал? Камнем бросил что ли? Придурок.

В момент выстрела душа ушла в пятки, на секунду показалось, что гад ведет огонь на поражение и что сейчас в спину прилетит пуля. К счастью, у охранника хватило ума задрать ствол и шарахнуть по вершинам деревьев.

– Беги, мля!!! – я пнул замешкавшегося Шушу под зад и не глядя, внял ли он совету, рванул, петляя между деревьев.

Вдогонку нам неслись какие-то выкрики. Скорее всего опять: стой стрелять буду. Как будто только что не стреляли. Не знаю как насчет остальных, но конкретно этот охранник явно полный придурок.

Сзади пыхтел Шуша, в последний миг качок решил последовать за мной, видимо посчитав, что пока вдвоем будет безопасней. Не знаю, как насчет безопасности, но шуму при беге мы производили достаточно.

– Хорош, стой, – я остановился у поваленного дерева.

– Спятил, валить надо! – Шуша намеревался бежать дальше.

Пришлось дернуть его за плечо и приложить палец к губам.

– Тихо. Прислушайся. Жужжание слышишь?

Мы, не сговариваясь уставились в небо. Охранники за нами не побежали, справедливо рассудив, что поймать нас будет трудно. Одно дело устроить ловушку и перехватить в конкретной точке, и другое искать в густом подлеске двух шустро удирающих пацанов.

Но легко могли отправить дрона. Выследить сверху при помощи тепловизора для беспилотника будет легкой задачей.

Шуша сразу понял ход моих мыслей, заткнулся и стал напряженно шарить глазами по небу, прислушиваясь к посторонним звукам.

К несчастью, густая листва и шум качающихся крон деревьев не давали толком прояснить находится ли в воздухе наблюдатель.

– Этой летающей железяке не обязательно к нам приближаться, чтобы найти, – облизав губы, хмуро указал Шуша.

Я согласился, но ничего путного в голову больше не лезло. Тем более нам все равно нужна передышка.

– Сука! – Шуша вдруг впечатал в ствол ближайшего дерева крепкий кулак. На землю посыпалась выбитая кора.

– Ты про Мурку?

Он ничего не ответил. А я вдруг вспомнил крик подружки Ржавого: «Вон они!!! Это колдуны!!! Держите их!!!».

КОЛДУНЫ! Во множественном числе! Не колдун! КОЛДУНЫ!

Я покосился на Шушу. Значит правда, чуйка на опасность – это какая-то способность. Как у меня. И Мурка об этом знала. Наверное, как и Ржавый.

Только в отличие от меня Шуша никогда не лез на рожон и не выделялся, послушно исполняя приказания лидера. Поэтому тот его так долго держал.

– Эта бешенная сука ненавидит всех, – глухо сказал Шуша. – Давно надо было ее кончить. Тварь! Она всех нас сдаст.

Уже сдала, – хотел сказать я, но ничего говорить не стал. И так все понятно.

Что самое забавное, теперь ситуация для Шуши изменилась кардинально. Мурка выдала не только меня с моим умением облекать нож в силовое поле, но и его с его способностью предчувствовать опасность.

Мы теперь в одной лодке.

Видимо подумав о том же, Шуша с чувством пнул по ближайшему поваленному дереву

– …-ная сука! – трухлявый ствол переломился пополам, в воздух взметнулось облачко пыли.

Осознание, что перешел из статуса обычного беспризорника, которому максимум грозит несколько месяцев на малолетке в разряд разыскиваемого лица – не самое приятное ощущение.

– Успокойся, – сказал я, давно прошедший через нечто похожее. – Сейчас не время для истерики.

Реакция оказалась мгновенной, Шуша резко обернулся, ощерился:

– Что ты сказал?!

Я ответил холодным взглядом.

– То и сказал. Будешь вести себя, как маленькая девочка и биться в истерике, или поведешь себя как мужчина? Если первое – тогда извини, нам с тобой дальше не пути.

В моем голосе стыл лед. Это помогло. Бросаться Шуша не стал, не рискнул, помня об исходе наших прошлых столкновений, но судя по глазам ему очень этого хотелось.

– Мы теперь в одной лодке, и надо думать, что делать дальше.

– Ни в какой я не лодке, понял?! – яростно сверкая глазами прорычал качок.

Я равнодушно пожал плечами.

– Можешь отрицать сколько хочешь, но Мурка тебя подставила так же, как и меня. Теперь за нами обоими будут охотиться. Ты тоже из «странных».

– Пошел ты! Никакой я не «странный», понял?!

Я усмехнулся.

– Да? Может расскажешь это дознавателям в Распределителе? Или думаешь они поверят тебя на слово и ничего не будут проверять? Обманешь тестирование на способности? Сможешь это сделать? Тогда я первым признаю, что ты у нас из обычных детей, – под конец я не сдержался и закончил с издевкой.

Это была ошибка. Шуша с неразборчивым воплем бросился на меня. Мы повалились на землю, отвешивая друг другу беспорядочные удары куда попало.

Пыхтя и сопя, мы еще несколько минут боролись, пока наконец не выдохлись. Все-таки недавний забег отнял слишком много энергии и сил на банальную драку уже не осталось.

– Сука! – с чувством выплюнул Шуша и замолк, лежа на спине и глядя в небо.

Я уселся на земле и мрачно буркнул:

– Согласен.

Мы еще какое-то время молча сидели, угрюмо вслушиваясь в звуки леса.

– Пошли, чем дальше отойдем, тем лучше будет, – я поднялся первым и не оглядываясь поплелся в сторону видневшегося солнца. Где оно там встает и садится? Восток и запад? Или наоборот? Черт, хреновый из меня экотурист.

Через несколько секунд позади послышалось глухое шуршание кроссовок о листву. Шуша направился следом, не рискнув оставаться в одиночку в лесу.

Больше мы с ним не говорили, все то время пока плутали между деревьев. Лесники из нас обоих оказались хреновые, так что шли наугад. Фортуна оценила столь явную храбрость (или в нашем случае откровенное тупость), и вывела нас в конечном итоге на открытую местность.

Мы оказались на опушке.

– Как думаешь, далеко ушли? – не оборачиваясь спросил я.

Шуша промолчал. Ну и хрен с ним.

Перед нами тянулись две линии скоростной автострады. Идеально ровные полосы черного асфальта начинались вдалеке и ныряли за горизонт. Пустынные и безлюдные, без единой точки машины. Для нас это, наверное, хорошо. Но выходить на открытое пространство все же не хотелось.

Стояла непривычная тишина.

Первым делом я обшарил небо в поисках черных точек. Кажется чисто. Дронов не видать. Хотя это могло оказаться обманчивым впечатлением. За нами могли послать не только квадрокоптер с потолком полета в три сотни метров, но и что-нибудь более высотное, с отличной оптикой на борту и все тем же проклятым тепловизором.

Интересно с нас успели снять слепок сигнатур? Говорят, есть такие модели, что запоминают тепловой след и могут потом отличить человека.

– Гляди, – палец Шуши высунулся из-за моего плеча.

По одной из дорожных линий колонной двигались автомобили. Приглядевшись, я присвистнул. Ясно, почему полос две. Одна предназначена для грузовых беспилотников.

Машины двигались с одинаковой скоростью, соблюдая между собой строгую дистанцию, не приближаясь ни на миллиметр друг к другу.

Вскоре появилась возможность рассмотреть головной автомобиль. Глухая кабина, без дверей, без окон. Даже не кабина, а прямоугольный блок управления с зализанной полусферой на крыше. Там скорее всего располагалась основное оборудование с бортовым компьютером, сенсорами и датчиками.

Большую часть занимала транспортная платформа – закрытый контейнер, крепящийся на шасси специальными захватами. Модульная конструкция, для быстрой перегрузки в случае необходимости.

На борту надпись, огромными красными буквами на белом фоне – «Магнит».

Стало понятно, что караван беспилотных грузовиков принадлежал федеральной сети знаменитого крупного ритейлера.

– Жратвы там, наверное, куча, – хмуро скривился Шуша, тоже заметивший надпись.

– Угу, только до нее хрен доберешься, – я поморщился. В животе заурчало, со вчерашнего дня во рту ни крошки. А что ел вчера, вряд ли можно назвать полноценным принятием пищи.

Бело-красные колесные беспилотники молнией пронеслись по дороге, исчезая за горизонтом. Проводив взглядом такие близкие и такие недостижимые грузовики, полные продуктов, мы дружно вздохнули.

– А там что? – Шуша опять указал куда-то пальцем.

В отличие от меня, в основном интересовавшимся небом и появлением на нем черных точек летящих дронов, качок цепко оглядывал окружающую окрестность.

Поглядев в указанную сторону, я дернул плечом.

– Хибара какая-то. Судя по внешнему виду, заброшка.

– Может там чего есть? – Шуша поглядел на меня.

В ответ я поглядел на ветхую постройку, стоящую на отшибе в закутке сбоку от автострады, и сказал, не скрывая сомнений:

– Вряд ли. Это же сарай какой-то. Придорожный сортир.

– Для сортира великовато, – не согласился Шуша. – Скорее заброшенная кафешка. Или заправка.

Еще раз внимательно оглядев стоящую вдалеке постройку, я вынужденно признал:

– Может быть и кафешка. Только вряд ли там что-нибудь осталось. А место приметное. Нас там в первую очередь будут искать.

– А какая разница? До моста мы теперь точно не доберемся. И спрятаться все равно больше негде. А жрать охота.

Мост был местом сбора на случай непредвиденных обстоятельств, вроде бега врассыпную. Туда я возвращаться все равно не хотел. Тем более Мурка скорее всего и это место сдала.

– Ладно, пошли глянем. Только ты это, давай держи наготове свою колдовскую «чуйку», чтобы нас не накрыли внезапно.

Шуша пробурчал что-то в ответ, но больше ничего не сказал. Мы начали спускаться в заросший камышами кювет, чтобы перебраться через дорогу.