– Полетели, – послышалось в эфире, и парень, взявшись за рычаг управления реактивной системой, начал на практике проверять навыки, полученные на тренажёрах и симуляторах.
Несколько корявых попыток, и он приноровился, полетев навстречу объекту. Мартин Стюарт отстал всего на десяток метров, двигаясь согласно утверждённой программе. Он должен контролировать строгое выполнение полётного задания. Парню нужно было как можно ближе подобраться к целевому объекту, а по возможности даже оказаться на его поверхности. Второй частью задания был сбор информации об объекте и фиксация всевозможных параметров. Юноша едва успел остановить своё движение встречным импульсом, когда разделявшие их с «Черным принцем» восемьдесят метров оказались пройденными.
Даниил остановился буквально в паре метров от чёрной поверхности объекта, с удивлением посмотрел на него вблизи и удивлённо прошептал:
– Это всё, что угодно, но не камень, Мартин, ты слышишь?
– По-моему, не похоже, это что-то искусственное, согласен с тобой, парень.
– Я так и знал! – восхищённо ответил Даниил. – Я хочу посмотреть поближе.
– Это опасно, Даниил, – предупредил космонавт, – мы ничего не знаем о нем.
– Жизнь вообще опасная штука. Не переживайте, вы ведь знаете, что это входит в программу, поймите, я должен это сделать.
– Просто будьте аккуратны и осторожны.
– Конечно, – согласился парень и, взявшись за рукоятку управления, придал себе небольшой импульс.
Прошло всего несколько секунд, и он медленно подлетел к загадочному объекту, вблизи его поверхность была гладкой и имела явно искусственное происхождение.
– Мартин, эта штука точно не с Земли, – восхищенно пробормотал юноша.
– Я думаю, что нам стоит убираться отсюда, – ответил командир корабля, и в этот момент тот, за кем он так пристально наблюдал, внезапно исчез. – Стриж, Стриж, где вы? – закричал Мартин Стюарт, увидев лишь слегка извивающийся в пространстве обрывок страховочного линя.
Мир перед глазами дрогнул на мгновение, и Даниил очутился в каком-то странном месте. Он всё также был в своём скафандре, вот только ничего не мог разобрать вокруг, кроме белого света. Парень даже попытался переключить несколько светофильтров, но всё было тщетно.
– Эй, Мартин, приём, приём. Меня кто-нибудь слышит?
– Слышит, – раздался в наушниках незнакомый голос.
– Кто это? – слегка растерявшись, спросил парень.
– Искин резервной эвакуационной капсулы.
– А это что ещё такое? – удивлённо поинтересовался парень.
– Искин унифицированной резервной эвакуационной капсулы «Реолит», собственность вооружённых сил республики Сальтур.
– Так значит, ты и есть «Чёрный принц»?
– Я вас не понимаю, в числе членов экипажа «Листата» ваш генокод не зарегистрирован, хотя он более чем на 64% соответствует среднему генокоду альтов.
– Постой, постой, какие альты? То есть, ты и есть самый настоящий инопланетный корабль?
– Часть корабля, – поправил парня искин.
– Ну, и что ты тут делаешь?
– Капсулы этого типа являются одноразовым ресурсом, и при невозможности дальнейшего ожидания произойдёт уничтожение объекта. Эвакуация разумного произошла 1423 звездных цикла назад.
– Ничего себе, надеюсь, это много. И сколько тебе ещё осталось летать?
– Параметры звезды этой системы позволяют просуществовать ещё как минимум 300 циклов. Должен сообщить вам, что ваше жизненные показатели находятся на низком уровне.
– Я знаю, я тут немножко умираю, – ответил парень, – рассказывай дальше.
– То есть, ваша жизнь находится в смертельной опасности?
– Пожалуй, что так, – согласился Даниил, – поэтому я хотел бы узнать хоть что-то о космических мирах.
– К сожалению, доступ к служебной информации ограничен, полная эвакуация негражданина невозможна. Возможна частичная эвакуация путём согласия на спасение.
– И что это такое?
– Перенос сознания в генетически выращенного солдата республики с обязательным исполнением военного контракта сроком на пять циклов, – ответил искин.
Мозг парня лихорадочно пытался усвоить только что услышанную информацию. Либо он уже умер, либо бредит, либо сейчас ему действительно предоставляется шанс, шанс не сгореть песчинкой в бесконечном водовороте жизни, а получить возможность увидеть ещё хоть что-то.
– Постой, – произнес он, – а ты можешь сделать так, чтобы у меня связь заработала?
– Блокировка снята.
– Даня, Даня! – услышал парень. – Как слышишь меня, приём, Даня!
– Пап, я здесь, – отозвался он, – у меня всё хорошо.