Безмятежный лотос у подножия храма истины

9
Стадии совершенствования

Вика не знала, сколько времени она плавала в блаженном нигде, но постепенно осознала себя в совершенно незнакомом, ярко освещенном месте.

«Новое перерождение? – Она попыталась осмотреться, но тело, как и в прошлый раз, плохо слушалось. – До чего же бессмысленная смерть у меня была. Вообще непонятно, зачем надо было туда меня пихать, если все так глупо закончилось».

Тут внезапно распахнулась дверь, и в комнату вломился Чан Вэньян.

– Шиди, ты очнулся!

Будь у Вики побольше сил, она бы непременно застонала от разочарования: «Опять ты». Но сил не было, и вместо этого она хрипло произнесла:

– Что произошло?

Глава ордена едва не упал на ровном месте:

– Шиди, ты опять не можешь ничего вспомнить?!

Девушка мрачно посмотрела на Чуньтао и с трудом пояснила:

– Почему он хотел меня убить?

– Брат Чуньгуан был уверен, что ты лжешь насчет потери памяти. Поэтому он нанес удар, чтобы вынудить тебя прекратить притворство.

Вика едва не спросила: «А почему ты ему не помешал?» Но на самом деле она уже знала ответ на этот вопрос. Вэньян стоял рядом в тот момент. Даже обычный человек на его месте мог бы успеть оттолкнуть ее в сторону, но глава ордена просто стоял и смотрел. Он тоже хотел проверить, не притворяется ли его шиди.

В книгах часто встречаются такие персонажи – добрые и заботливые снаружи, но внутри расчетливые и безжалостные. А этот Вэньян еще и сталкер, хорошо, что Вика быстро заметила в нем странность и не успела привязаться к «доброму старшему братику», иначе сейчас ей было бы еще противнее.

Так что она просто прикрыла глаза, слушая дальнейший рассказ Вэньяна про то, что ее несостоявшийся убийца ближайшие полгода проведет в темнице. На ее взгляд, как-то маловато за взорванную грудную клетку коллеги, но тут уже ничего не поделаешь. Удивительно, что она вообще выжила. Должно быть, сестра Слива – настоящая волшебница.

– У меня будет еще один шрам? – спросила она, вклинившись в паузу в речи Вэньяна.

Тот мгновенно побледнел и стал выглядеть очень несчастным. Вика бы даже поверила в его актерскую игру, если бы не знала правды.

– Шрама не будет, – вдруг раздался женский голос. Оказывается, сестра Слива тоже вошла в комнату, но Вика этого даже не заметила.

– Значит, шимэй умеет творить настоящие чудеса.

Целительница дала ей какое-то лекарство в виде довольно крупной капсулы забавной формы – похоже, и тут ее «изобретения» прижились, – и Вика почти с радостью вновь уплыла в небытие.

Когда она проснулась в следующий раз, рядом оказался Чуньтао. Он принес ей новую одежду и разноцветных фигурных леденцов на длинных деревянных палочках. Вика чуть не расплакалась: хоть на кого-то в этом мире можно положиться.

– Обожаю тебя, – с чувством сказала она вспыхнувшему до кончиков ушей коллеге. – Ты лучший шиди на свете.

Чуньтао рассказал ей, что с момента нападения прошла уже неделя, но Вика ничего из тех дней не запомнила. Большую часть времени она проспала под действием лекарств или техник. Похоже, медицина в этом мире невероятно продвинутая, иначе как она не только выжила, но и всего лишь неделю спустя уже могла ходить?

Шимэй Ли проверила ее пульс перед «выпиской» и отпустила с наказом не напрягаться и больше отдыхать. Тут и глава ордена подоспел, предлагая сопроводить Вику до ее пика. Пришлось ей отговариваться, что она сама со всем разберется, и отправляться домой в одиночку. Хотя она изначально собиралась пригласить Чуньтао в гости, но шисюн тоже наверняка навязался бы.

Вернувшись домой, Вика первым делом завернулась в одеяло, как в кокон, и принялась нервно грызть леденцы, чтобы хоть чем-то занять руки. Только сейчас она смогла наконец-то осмыслить случившееся с ней. Поначалу ей казалось, что она попала в рай, но новая жизнь дала ей всего четыре дня, чтобы понаслаждаться этой сладкой иллюзией. Раньше Вика никогда не попадала в настолько болезненные и пугающие ситуации. И что самое обидное – в произошедшем совершенно не было ее вины. Ладно бы, она нарушила какое-то правило или оскорбила кого-нибудь, пусть даже и по незнанию. Но она всего лишь вышла из дома, а ее за это едва не убили.

И тут Вику озарило: чтобы быть избитой, ей даже из дома выходить не надо, ведь в тот раз близнецы сами к ней ворвались. Один из них уже выхватил меч, и если бы девушка не была в тот момент почти раздета, шиди наверняка успел бы понаделать в ней не предусмотренных природой отверстий. А шимэй Ли поблизости не было, и пока эти малолетние идиоты сообразили бы, что Лань Вэньхуа и правда истекает кровью, она бы точно отправилась на новое перерождение. Удивительно, но нагота спасла ей в тот раз жизнь.

Как следует обдумав эту мысль, Вика принялась поспешно раздеваться. Отныне она собирается ходить по собственному дому исключительно в нижнем белье. Только вот из белья у нее были лишь самодельные шорты. А выставлять напоказ шрам на боку, да и розовую, болезненно выглядящую кожу на груди совершенно не хотелось. Поэтому Вика откопала в шкафу самый тонкий, почти прозрачный халат и облачилась в него. Как она поняла, по местным меркам такой наряд выглядел очень неприлично, в качестве отвлекающего фактора точно должно сработать. Жаль, что и по улице в таком виде ходить нельзя, для местной жаркой погоды было бы самое то. Джедайская роба, которую прислал ей Чуньтао, была намного лучше многослойных халатов, но все же не предел мечтаний в теплый летний день.

Кстати, о Чуньтао. Окрыленная новой мыслью, Вика принялась строчить ему письмо, что придумала новый вид одежды, которую легко и удобно носить и под халатами, и под джедайскими робами. Потом подробно описала и нарисовала шорты, майки и футболки. Даже если это «изобретение» тут не приживется, сама она будет обеспечена удобной домашней одеждой.

Закончив письмо, Вика тут же позвала Чжоу Кана, но бедный ученик, едва завидев наряд своего мастера, моментально рухнул на колени и принялся просить прощения, стучась лбом об пол. Девушка тут же пожалела о своей поспешности, ведь она забыла накинуть верхнюю одежду, и несчастному парню уже второй раз не повезло увидеть своего учителя практически голым по местным меркам. Вика подумала, что бедняга точно сочтет ее извращенцем, и попыталась исправить ситуацию:

– Не обращай внимания на мой вид. Просто рана еще не до конца зажила и более плотная одежда причиняет мне боль.

Однако ее слова возымели обратный эффект: ученик биться головой не перестал, но вдобавок еще и расплакался, начав извиняться в два раза громче. Запаниковав, Вика всучила ему письмо, несколько леденцов и наказала хорошенько отдохнуть после того, как доставит послание.

Чжоу Кан вышел из дома своего учителя, прижимая леденцы к груди, как величайшее сокровище. Его мастер такой добрый! Такой красивый! Такой великодушный! А вот сам Чжоу Кан совершенно бесполезен. Он поклялся защищать учителя, и едва ли не на следующий день того чуть не убили. Отныне этот недостойный ученик каждую свободную минуту посвятит самосовершенствованию! Он обязательно станет сильнее, чего бы ему это ни стоило!

После того случая, когда глава пика алхимиков чуть не убил ее, Вика поняла, что боится выходить из дома. Стоило просто подумать об этом, как во рту появлялся тошнотворный привкус крови, а пульс начинал зашкаливать. Она даже в библиотеку сходить не могла и посылала туда Чжоу Кана. Хорошо, хоть сад был окружен высоким забором и чувства опасности не вызывал.

Вика даже всерьез подумывала отправиться в уединенную медитацию – она как раз недавно читала о таком. Бессмертные заклинатели иногда могли медитировать годами без перерывов на сон и еду, и обычно они делали это в пещерах, где их никто не беспокоил. Девушка раздумывала, зачтется ли за такую медитацию, если она забаррикадируется в библиотеке на пару лет? За это время как раз прочтет все, что надо, и, возможно, даже научится управлять Ци.

Однако уже через пять дней чтения и попыток медитировать девушка поняла, что ей отчаянно не хватает общения, и с мечтами о добровольном заточении пришлось распрощаться. Поэтому она написала Хэ Чуньтао и пригласила его в гости. Шиди, как всегда, явился с подарками. Оказалось, что опытные образцы зеркал уже готовы, и Вика наконец-то смогла рассмотреть свое новое лицо. Как она и подозревала, ее тело принадлежало красавчику с идеальной кожей и зубами. Кроме того, Чуньтао принес образцы футболок и шорт. Выяснилось, что он и сам решил опробовать это изобретение и последние несколько дней носил похожие комплекты вместо нижних халатов. А еще шиди недавно ездил по делам в соседний город, там тайно встретился со своей демоницей, и она горячо одобрила новый тип одежды. С удивлением глядя на порозовевшее лицо Чуньтао, Вика поняла, что невольно поспособствовала личной жизни своего коллеги, а «изобретенные» ею футболки и шорты воспринимаются местными как эротическое белье. Демоница даже передала ей в подарок несколько драгоценных камней, настолько ей понравились новинки.

Вика поймала себя на том, что они с шиди болтают чуть ли не как две подружки: обсуждают шмотки и любовные интересы – и решила сменить тему на менее девчачью. Она же все-таки теперь мужчина, да и еще и глава пика науки и культуры, так что надо бы хоть немного соответствовать. Но в последние дни с ней ничего особо интересного не происходило, так что она смогла рассказать лишь о том, как вчера ночью подсчитала примерное количество видимых звезд. С ее новыми глазами это число было намного больше, чем на Земле, так что и подсчеты оказались сложнее. Ей пришлось делать записи в блокноте, и сейчас она показывала шиди крупно исписанные странички и объясняла принцип вычислений. В целом ничего сложного, но Чуньтао, кажется, был потрясен до глубины души:

– Шисюн просто невероятен! Раньше я считал, что придумать зеркало или карандаш очень трудно, но теперь понимаю, что для шисюна это сущие пустяки! Если уж он даже все звезды может посчитать всего за одну ночь, то земные дела для него и вовсе ерунда!

– На самом деле звезд намного больше, я считала только те, что могу увидеть. Но кроме этого есть множество звезд, которые слишком далеко, чтобы их заметить. К тому же галактики, которые отсюда кажутся такими небольшими, могут состоять из миллиардов звезд, а туманности, в свою очередь, могут содержать в себе несколько галактик. А помимо этого звезды постоянно рождаются и умирают. Прямо в этот момент какая-то из звезд может взорваться, но мы увидим это только через тысячи лет, так как свету от этого взрыва потребуется столько времени, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние. Поэтому каждый раз, глядя в небо, на самом деле мы наблюдаем историю тысячелетней давности.

Проговаривая это, Вика почувствовала какое-то странное ощущение в животе чуть выше пупка. Внутри будто бы скапливался жар, и хоть чувство не было неприятным, девушка потерла живот. Однако ощущение лишь усилилось, и через несколько секунд шокированная Вика увидела, что ее тело начало светиться.

– Что?! – Договорить она не смогла, потому что неведомая сила вдруг подняла ее в воздух.

Волна непонятного жара и света прокатилась по всему телу, распространяясь от живота вверх и вниз. Причем волна была так сильна, что у Вики с волос даже сорвало ленту и длинные тяжелые пряди взметнулись в воздух, рея в потоках несуществующего ветра. Свет становился все сильнее и сильнее, пока не обратился белой ослепительной вспышкой.

А мгновение спустя неведомая сила ослабла, свет исчез, а Вика осталась стоять посреди комнаты.

– Что это было?! – потрясенно спросила она у Чуньтао, смотрящего на нее едва ли не квадратными глазами.

– Шисюн только что поднялся на новую ступень, – почему-то шепотом ответил тот.

Девушка хотела спросить, что за ступень такая, а потом сообразила: шиди говорил о стадиях совершенствования.

– А на какой ступени я была раньше?

– На третьей ступени Зарождения Духа, – еще тише ответил Чуньтао.

– А почему шепотом? – на всякий случай так же тихо спросила Вика.

– Шисюн всегда ужасно сердился, если кто-то говорил о совершенствовании.

– Почему?

– Шисюн уже около ста лет находился на третьей ступени и никак не мог прорваться на следующую.

– Понятно, – задумчиво произнесла Вика уже нормальным голосом. – А каково совершенствование шиди?

– Пятнадцатая ступень Зарождения Духа, – застенчиво признался Чуньтао.

А Вика мысленно присвистнула. Зарождение Духа – это четвертая стадия из пяти. Как раз по ее достижении и становятся бессмертными. На этой стадии пятьдесят пять ступеней, и если все их преодолеть, то вознесешься на небо и станешь небожителем. Но далеко не все бессмертные могут стать небожителями. А тем, кто все-таки достиг этого, потребовались сотни, а то и тысячи лет. Пятьсот лет от обретения бессмертия до вознесения – это считалось отличным результатом, и шиди с его на удивление быстрым темпом запросто мог в него уложиться. Он достиг пятнадцатой ступени примерно за восемьдесят лет, в то время как Вэньхуа прошел лишь три за сто десять. Неудивительно, что прежний владелец тела так бесился по этому поводу.

– Шиди очень талантлив, – произнесла Вика, и Чуньтао весь расцвел от похвалы.

Девушка прошлась туда-сюда, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь в ее теле после той вспышки, но все вроде бы было по-прежнему. Единственное изменение – новая розовая кожа на груди, которая постоянно немного зудела и была очень чувствительной, кажется, успокоилась. Недолго думая, Вика принялась расстегивать пуговицы, чтобы посмотреть, что там с ней, и Чуньтао издал смешной сдавленный писк.

– О, прошу прощения. – Девушка вспомнила о местных гипертрофированных правилах приличия и повернулась к шиди спиной. – Мне надо проверить рану.

К ее восторгу, от той ужасной травмы не осталось и следа, даже кожа на груди вновь стала ровной и светлой, как все остальное тело. Похоже, эта вспышка еще и лечебными свойствами обладала. И пока она радостно ощупывала свои ребра, входная дверь, к которой она теперь стояла лицом, внезапно отъехала в сторону. К ее безмерному удивлению на пороге стояли Чан Вэньян и сестра Слива. Вика в шоке несколько секунд таращилась на неожиданных гостей, потом попыталась застегнуть одежду, но пальцы слегка подрагивали и плохо слушались. А этот сталкер просто стоял и пялился на нее. Даже шимэй Ли сообразила смущенно отвести взгляд. Правда, когда она заметила в комнате Чуньтао, ее брови поползли вверх, а лицо приняло очень странное выражение.

– Что вы тут делаете? – Вика наконец справилась с одеждой и смогла задать вопрос.

– Мы почувствовали всплеск Ци и поспешили узнать, в порядке ли шиди, – тут же ответил Вэньян.

– Шиди Хэ сказал, что я поднялась на новую ступень, – не удержалась от хвастовства девушка. – А еще у меня после этого кожа на груди окончательно зажила.

– Она пять дней не заживала? – тут же нахмурилась Ли Чуньлань. – Шисюн, позволь проверить твою Ци.

Вика послушно подала запястье и снова ощутила, как по предплечью расползаются мурашки от пальцев сестры Сливы. Должно быть, это лечебная Ци, которую местные целители посылают по меридианам пациента, чтобы проверить их состояние. Ее девушка почему-то могла слегка почувствовать, а свою собственную – нет.

– Кажется, все в порядке. – Шимэй Ли отпустила ее руку. – Если какие-то проблемы и были, то после перехода на новую ступень они уже исчезли.

– Кстати, я тут недавно читала книгу о лечебной Ци, – решила сменить тему разговора Вика, – и у меня появилось несколько идей насчет медицины, вроде той с капсулами. Не знаю, будут ли они полезны такому талантливому целителю, как сестра Ли, но для врачей попроще вполне могут пригодиться.

Она протянула Чуньлань несколько листов бумаги, на которых подробно описала и нарисовала шприц, пластырь, стетоскоп в виде трубки, активированный уголь и гипсовые повязки при переломах. Шимэй Ли бегло просмотрела рисунки и поняла, что все эти идеи могут оказаться очень полезными. Кажется, шисюн таким вот необычным способом и похвалами в ее честь пытался отблагодарить ее за исцеление. На удивление мило с его стороны, но вообще-то Чуньлань уже простила его за все прежние выходки после того, как капсулы для лекарства доказали свою полезность. Вообще-то даже идея покрывать горькие пилюли сладкой глазурью тоже оказалась хорошей, хотя сама сестра Ли поначалу сочла ее глупостью. Но из-за нее младшие ученики теперь с настоящей искренностью благодарили за исцеление, а не делали это с таким видом, будто лекарство вот-вот полезет из них обратно.

Чан Вэньян тоже заметил, что Вэньхуа пытается отблагодарить Чуньлань в своеобразной манере, и в который раз почувствовал, как от чувства вины сжимается сердце. Он снова подвел младшего брата, опять не сумел защитить его от опасности, хотя и был рядом. После того случая в детстве Лань Вэньхуа всегда злился, если Вэньян пытался помочь или хоть как-то вмешивался в его дела. Они ссорились по этому поводу столько раз, что невмешательство стало почти рефлексом. Поэтому он просто стоял и ничего не делал, когда Чуньгуан нанес удар. А потом стоял, потому что не мог пошевелиться от ужаса, когда кровь шиди брызнула во все стороны. В первую минуту его будто парализовало от страха, ему показалось, что Сяо Сюэ умер. Это был один из самых ужасных моментов в его жизни, хоть подобное и случалось с ним уже не в первый раз. Неудивительно, что шиди теперь был к нему так холоден. Вэньян сам себя ненавидел за то, что в очередной раз все испортил. Поначалу он думал, что после потери памяти они с младшим братом смогут наладить отношения, но они стали еще хуже – теперь Вэньхуа по большей части просто игнорировал его и даже ругаться перестал.

10
Система Создания Миров

Хорошо отдохнувшая и вдохновленная недавним прорывом, Вика с раннего утра принялась за медитацию. После стольких дней постоянных тренировок у нее почти каждый раз получалось входить в созерцательное состояние. Не совсем то, что требовалось, но хоть какой-то прогресс. Вика устроилась в беседке посреди лотосового пруда и сосредоточила свое внимание на том месте в животе, где вчера почувствовала странные ощущения перед прорывом. Вообще было не совсем понятно, как это ей удалось подняться на новую ступень, если она даже Ци почувствовать не может, но возможно, это прежний хозяин тела был близок к прорыву, а ей просто повезло ничего не испортить.

В прочитанных ею китайских новеллах про попаданцев те магичить начинали чуть ли не с момента переселения. Нарисовать какую-нибудь печать или воспользоваться талисманом для них вообще было раз плюнуть. А потом, пару раз на пробу взмахнув мечом, они вообще отправлялись крошить монстров в капусту. Может, в Китае на уроках изо детей действительно учат рисовать печати и талисманы? А на физкультуре они дружно изучают цигун и фехтование? Тогда понятно, почему у них все так быстро получается. Может ли быть, что все китайцы действительно умеют прыгать по крышам не хуже Джеки Чана и поголовно владеют кунг-фу? А у Вики было совсем другое образование, поэтому она тут уже третью неделю, но пока даже самое простенькое заклинаньице не осилила.

Девушка постаралась отрешиться от этих мыслей и сосредоточилась на точке на три пальца ниже пупка. Где-то там должно было быть то самое море Ци, в которое должен уметь заглядывать каждый бессмертный, и только она пока выбивалась из их стройных рядов. К удивлению Вики, через несколько минут поисков она все-таки мысленно нащупала что-то необычное у себя в животе, по крайней мере это «что-то» казалось немного теплее, чем остальное тело.

Внезапно в ее голове раздалось тихое «Дзинь», а перед глазами развернулась полупрозрачная табличка:

«Источник энергии обнаружен. Начинается инициализация системы».

Внизу появилась медленно растущая полоска с указанием процентов, а Вика мысленно возликовала.

«Это же система Игрока! Хорошо бы точно такая же, как в манхве „Игрок“, тогда я тоже выберу класс мага и буду читерить налево и направо! Ну наконец-то хоть что-то полезное для попаданства появилось!»

Полоска доросла до ста процентов, и перед глазами появилась новая табличка:

«Система Создания Миров приветствует вас, пользователь. Вы привязаны к аккаунту „Лань Вэньхуа, глава пика науки и искусств“».

– Ух ты, я теперь миры буду создавать! – вслух восхитилась Вика.

«Миры будет создавать эта Система. Пользователь лишь будет проверять их прочность», – раздался в ее голове приятный, но слегка механический голос.

– Эм… ну ладно. А что я получу за участие? Ты же не предполагала, будто я стану устраивать всякие проверки просто за «спасибо»? – Девушка попыталась набить себе цену, раз уж с нормальной геймерской системой ее обломали.

Как-то она не предполагала, что та будет говорящей и, судя по всему, разумной. Да и статов или полосок маны и жизни тоже не видно.

«Пользователь будет получать баллы за выполнение квестов».

– Что за баллы? Для чего они?

«Баллы начисляются за успешное выполнение заданий и снимаются за провалы. Если количество баллов упадет ниже нуля, пользователь будет возвращен в свой изначальный мир».

– Что?! Так я запросто могу домой вернуться? – восхитилась Вика.

Хотя изначально она радовалась попаданию сюда, после того как ее едва не прикончили ни за что, восторги мгновенно пропали. Какой смысл в бессмертии, если первый встречный может прикончить тебя в любую минуту?

«В изначальном мире тело пользователя погибло в результате аварии и было похоронено».

– Ты хочешь превратить меня в зомби?! – в шоке воскликнула Вика.

«Нет. Пользователь просто умрет еще раз, – механическим голосом произнесла Система, но девушке почудилось, что тон у нее такой, будто она хотела добавить: За какие грехи мне досталась эта идиотка?»

– Так бы и сказала сразу, – нахмурилась Вика. – То есть, если я не буду выполнять твои задания, ты меня убьешь?

«Пользователь понял все правильно».

– А что за задания? – уточнила девушка, уже предчувствуя, что ответ ей не понравится.

«Пользователь должен сыграть роль главного злодея и отыграть сложный и интересный сценарий для этого мира».

– Просто притвориться на время злодеем, а потом отправиться на покой, когда герой станет тут самым крутым? – уже и не надеясь на положительный ответ, спросила Вика.

Вместо ответа Система показала видео, где какой-то маньячно выглядящий парень срезает небольшие кусочки плоти с прикованного к столбу человека. Звука, к счастью, не было, но и так было понятно, что маньяк говорит что-то издевательское, а жертва уже настолько ослабела от потери крови, что при очередном порезе лишь подергивалась. Потом камера показала их лица крупным планом, когда маньяк вырвал у пленника язык и, дьявольски смеясь, начал его есть. Язык, а не пленника. Но, может, потом и до него очередь дошла, просто Вика уже больше не могла на это смотреть. Она отвернулась и зажмурилась, пытаясь сдержать рвотные позывы. Потому что у пленника было ее лицо, которое она лишь вчера смогла толком рассмотреть.

«Герой убьет главного злодея. На этом миссия пользователя будет закончена и он сможет перейти в следующий мир».

– Ты называешь этого монстра героем? Да он же полный психопат! Ни один нормальный человек не смог бы сделать с другим такие кошмарные вещи!

«Главный герой не человек. Он полудемон. Для демонов приемлемо поедание человеческой плоти».

Вика припомнила ту книгу про демонов, которая несколько дней назад попалась ей под руку. Там действительно говорилось, что низшие демоны едят людей, впрочем как и друг друга. А вот благородные, те, которые имеют наиболее гуманоидною форму, изредка тоже совершают акты каннибализма, но последние носят скорее ритуальный характер: например, они могут выпить кровь и съесть сердце павшего воина, если тот впечатлил их своей храбростью. Или печень того, кто поразил выносливостью, причем это может быть как человек, так и демон. Но делают они это коллективно, в своих храмах и с помощью всяких ритуальных приспособлений, а не кромсают еще живую жертву ножом, пожирая отдельные куски.

– И ты хочешь сказать, что я должна стать злодеем, а потом дать этому психопату убить себя таким зверским способом?

«Пользователь своим поведением может немного изменить концовку и способ смерти».

– Я отказываюсь.

«За отказ будет снято двадцать тысяч баллов».

– Отказываюсь.

«У пользователя нет баллов. Если он откажется, их станет меньше нуля».

– Я умею считать. И все равно отказываюсь.

«В случае отказа пользователь умрет», – продолжала настаивать Система.

– Лучше умереть, чем попасть в руки к этому маньяку!

«Пользователь не боится смерти?»

– Ужасно боится, – честно ответила Вика. – Но лучше тихо и мирно умереть сейчас, чем медленно и мучительно потом. К тому же я читала книгу о перерождениях, и, судя по всему, у меня довольно неплохая карма. Значит, и следующая жизнь у меня будет хорошей. Так что давай уже заканчивай с этим! Сколько можно тянуть!

Девушка зажмурилась и сжала кулаки, готовясь к тому, что ее вот-вот… Она не знала, как именно ее собирались умертвить, и морально настраивалась, что это будет больно. Но все равно лучше так, чем столкнуться с тем «героем».

«В следующем перерождении пользователь может потерять все свои воспоминания», – Система все еще упорствовала, пытаясь отговорить неразумного пользователя от поспешного решения.

И это вызвало у Вики некие подозрения. Она открыла глаза и задумчиво посмотрела на зависшее перед ней программное окно с текстом, который только что озвучил механический голос Системы.

– Это ты боишься умереть! У меня-то есть душа, и я после смерти всего лишь отправлюсь на перерождение, а ты просто исчезнешь! – осенило ее.

«Этой Системе не знаком страх смерти. Если один пользователь погибнет, Система просто будет загружена в другого».

И хотя голос был все таким же механическим, Вике показалось, что она уловила в нем сомнение, и решила этим воспользоваться:

– В другого пользователя загрузят твою копию, можно назвать ее клоном или близнецом. Но это будешь не ты. Ты исчезнешь с моей смертью.

«Пользователь не может этого знать».

– Может! Я один раз уже умерла, я знаю, каково это. А что знаешь ты? Разве ты раньше работала с попаданцами, провалившими задание?

«Система была только недавно разработана. Лань Вэньхуа – ее первый пользователь».

– Погоди-ка, – нахмурилась Вика. – Выходит, ты действительно ничего не знаешь?

«У Системы есть инструкции и задание. Эта Система знает все, что нужно».

– Ты боишься смерти. И у тебя есть эмоции. Знаешь, мне начинает казаться, что ты не искусственный разум, а самый обычный. Потому что кто вообще будет создавать программу с инстинктом самосохранения и эмоциями?

«У Системы нет эмоций и страха смерти».

– Позволь мне предположить: однажды ты очнулась неизвестно где, не помня ничего ни о прошлом, ни о себе. Полагаю, тебя некоторое время промариновали в неизвестности, чтобы лучше прониклась. Потом рассказали о миссии, о том, для чего ты была создана, загрузили прямо в память необходимую информацию.

«Не…» – Система попыталась возразить, но Вика ее перебила:

– Может, все было не совсем так. И ты на самом деле искусственный разум, созданный, чтобы быть Системой. Тогда ответь мне: какова вероятность, что я ошиблась и тебе не стирали память и не промывали мозги?

«…»

Вика пару минут ждала ответа, глядя на три точки на экране, но стояла тишина. То ли Система проводила слишком сложные вычисления, то ли просто зависла. Внезапно в голове у Вики будто бы взорвалась маленькая петарда, потом еще одна и еще. Девушка застонала от боли, сжав голову руками, и приготовилась умереть во второй раз. Но боль довольно быстро прошла, а Вика так и осталась сидящей в беседке посреди лотосового пруда.

– Система? Эй, ты еще здесь?

Она еще немного подождала, но так и не получила ответа, даже табличка перед глазами больше не висела.

– Я ее сломала, что ли? – удивленно пробормотала Вика. – Или, может быть, никакой Системы и не было? Просто я тут уже кукушечкой поехала? Сижу и сама с собой разговариваю, совсем докатилась. Надо завязывать с этими медитациями. Я явно что-то не то делаю.

С этими мыслями она вернулась в дом и послала Чжоу Кана в библиотеку за книгами об отклонениях Ци и возможных негативных последствиях, ну и о местных душевных болезнях до кучи.