Медленно пробираясь по улице, Джо постоянно осматривалась по сторонам. Рука кровоточила, и повязка давно уже намокла. Будь она сейчас на развалинах Ульев, крысы тут же почуяли бы ее запах. Рабочие Зоны Б давно разбрелись по домам и сейчас отдыхали после тяжелого, кровавого дня. Ночь бережно укутала континент своим прохладным одеялом, и лишь бездомные, жавшиеся друг к другу от холода, нарушали тишину. Джо прижалась к стене одного из ветхих домов Гнезда, по ту сторону плакал младенец. До ушей доносилась тихая колыбельная, напеваемая уставшим, сонным голосом матери.
Тяжело дыша, Джо пригнулась и медленно пошла вдоль бунгало. До ее дома оставалось еще три пролета и две жилых хижины. Время шло. Рука ныла от боли, но на нее Джо не обращала никакого внимания, за исключением дискомфорта при движении.
Она не спала вторую ночь, силы быстро покидали. А в момент, когда половина населения Зоны Б охотятся на них, словно голодные стервятники, нужно держать себя в форме. Этим днем погибло много людей, а завтра умрет еще больше. Грег и Джо оказались в центре заварухи, из которой, казалось, и выхода нет. Им нужны были талоны и какая-то одежда. Да что скрывать, впервые за несколько лет Джо волновалась о сестре. Что они с ней сделали? Жива ли она? Конечно, на Сильвии давно поставлен крест, но так скоро рыжеволосая сестра не готова была остаться одна. Совсем одна.
Джо преодолела расстояние между первыми двумя домами. Она бежала так быстро, что поскользнулась и вылетела вперед ногами, прямо под окна, у которых в обнимку сидели двое бездомных. Женщины это были или мужчины – в темноте не разглядеть, к тому же их головы были повязаны тряпками, а тела плотно обернуты покрывалами. Джо, тут же вскочила на ноги и скрылась за углом. Бездомные спали, а когда открыли глаза от чваканья грязи, уже никого не было, лишь свежие следы, которые в темноте не разглядеть. Да и не волновали они их вовсе. Джо, прижавшись к стене, пыталась размеренно дышать и унять дрожь в теле. Она кусала нижнюю губу, превозмогая боль в руке, что взорвалась нетерпеливым вулканом. По локтю, под тканью комбинезона, потекла теплая кровь – рана раскрылась.
«Проклятье!»
Ее сердце билось настолько сильно, что, казалось, вот-вот кто-нибудь услышит. Она уже была готова ринуться вперед при приближающейся опасности. Черт, Джо готова была достать нож «бабочку» и защищаться. Умирать она была не готова. Нет, черт, умирать – нет.
Когда бездомные перестали шуршать своими покрывалами, и послышалось тихое сопение, Джо продолжила путь.
Обойдя дом с другой стороны, она рисковала наткнуться на хозяев, но в сегодняшнем мире бездомные куда опаснее тех, у кого есть какой-никакой кров, хоть что-то, что еще ценно. Джо юркнула под крыльцо, а затем рванула к следующему дому. Она осмотрелась. Прислушалась. Дальше был ее дом. Что в нем? Кто в нем? Жива ли Сильвия – вопросы мучили ее. Джо понятия не имела, к чему может прийти и что делать дальше. Она думала лишь о том, что обязана знать, даже если знание будет стоить ей жизни. Тогда она умрет здесь, в своем доме, рядом с сестрой. Здесь, где родители обнимали их на ночь и укладывали в одну постель. Здесь, где царила любовь и счастье, где отец учил вырезать ножом по дереву. Где мать рассказывала тихим голосом сказки. Но сперва им придется изрядно попотеть, чтобы стереть ее с долбанного клочка земли.
На улице было все так же тихо. Время от времени с разных сторон доносились чихание и кашель, но это даже на руку. Так Джо хотя бы примерно могла определить безопасное расстояние вокруг. Теперь она не спешила. Боялась. Страх не сумел сковать ее крепкими оковами, но стеснить движения – да. Это ему все еще было под силу. Каждый шаг, что приближал к боковой стене дома, был осторожен, словно эта ветхая хижина могла взорваться, если что-то пойдет не так. Она приставляла одну ногу к другой и осматривалась, но улицы были по-прежнему пусты. Еще шаг. И еще. Тело пробивала дрожь, мурашки пробежались по коже, а открытая рана взорвалась противной болью. Рука висела, словно лишенная жизни, лишь подергиваясь от движений девушки. Даже избитое лицо в ссадинах на лбу, щеке и разбитой, чуть припухшей губой дало о себе знать.
Джо прильнула спиной к стене, будто хотела слиться с ней воедино. Прислушалась. В доме стояла тишина. Ни шуршаний, ни ругани Сильвии, а уж она-то постоянно ворчала или громогласно мучилась от ломки. Сердце Джо в страхе затрепетало. Стены были тонкими, почти картонными и услышать можно многое.
Было бы что…
Когда она подошла к двери, владеть своим телом в полной мере было тяжело. И все же Джо заставила себя взять нож и быть готовой.
Надавив на дверь, та быстро распахнулась, сперва, открыв мир дома, а затем закрывая его. Джо выставила руку с ножом, останавливая дверь, и вошла внутрь. Ничего, абсолютно ничего не изменилось за время ее отсутствия. Тем утром, когда она уходила в поля на работу, Сильвия швырнула в Джо тарелку. Та, ударившись о косяк, разлетелась в дребезги. Осколки так и валялись рядом со входом. На столе лежал кусок недоеденного, уже черствого хлеба, рядом стояла чашка, из которой пила Джо. В доме температура была такой же, как и на улице, Сильвия не топила печь. Мешок с крупой, не тронутый, стоял на месте. Джо прошла дальше, к комнате сестры, и толкнула дверь. Сильвии не было и там, но матрац был перевернут и изорван, кровать тоже лежала на боку. Ящики тумбочки выброшены на пол. Перья из изорванной подушки усыпали маленькую комнатушку, подобно снегу. Старые, изношенные трусы разбросаны по полу. Джо давно не заходила в эту комнату, а ведь когда-то они с сестрой делили ее на двоих. Очень давно, казалось, в другой жизни, на стене, напротив окна, висел их рисунок, на котором была изображена вся семья. Сейчас его не было, как не было и семьи.
Обстановка комнаты Джо не удивила. Сильвия всегда искала ВОП или талоны, мучаясь от ломки, уверенная, что сестра специально прячет от нее дозу, не желая делиться. В такие дни Сильвия рвала и метала. Буквально.
Прикрыв дверь, Джо прошла к своей комнате. Она почувствовала, что на душе становится спокойно, дрожь отступает, как и отступает страх. А на смену приходит пустота, все та же пустота, что наполняла ее жизнь после смерти родителей и после принятия Сильвией решения уйти вслед за ними. Джо вошла в свою комнату легко, дверь была выломана. Но и это ее не удивило – сестра искала талоны и наркотики. Все, как обычно. На ходу стянула с себя рюкзак, обувь и грязный, подранный рабочий комбинезон, усыпанный пятнами. В тумбочке девушка достала простынь и отрезала от нее полоску ткани. Повязку на руке Джо снимала осторожно. Она принесла немного воды, чтобы промыть рану. На пол выплеснулись кровавые капли, разбавленные водой. Джо вся сжалась от боли, едва удержавшись, чтобы не вскрикнуть, однако тихий стон все же вырвался. Из глаз потекли слезы. Схватив оторванный кусок ткани, она отрезала прямоугольник, свернула его вчетверо, наложила на рану, а оставшейся полоской перевязала руку. Чем сильнее тянула, тема больше и крупнее слезы текли по щекам. Губу Джо искусала в кровь. Юркнув в черные брюки, свитер, Джо достала из тумбочки куртку и надела ее поверх. Сменила ботинки на более удобные и не такие потасканные, даже можно сказать, целые. По крайней мере, ноги теперь будут сухими. Рюкзак девушка набила нижнем бельем и сменной одеждой. Выудила спрятанные от сестры талоны и из черного комбинезона два пакетика ВОП, что добыла, хотя, признаться, была удивлена, что Сильвия их не нашла. Ведь дверь в комнату была выломана.
Ничто не заставило Джо приглядеться, заподозрить хоть малейший намек, что здесь побывала Зачистка. Она видела картину целиком, при этом не обращала внимания на мелочи. Поэтому, когда Джо открыла дверь туалета и по совместительству душевой, ее стошнило на пол. Ее выворачивало и выворачивало. Снова и снова, пока и без того пустой желудок жалобно не простонал. Голова ее закружилась, но все, что она могла – упереться на стену и дверной косяк. Из туалета напирал такой смрад, что глаза резало. На унитазе сидела Сильвия, облокотившись о смывной бачок. Тело ее было, словно решето, усыпанное дырами от пуль. В каких-то местах получилось просто месиво из плоти и крови. Она привалилась спиной с задранным подолом платья. Ноги лежали по разные стороны, и только натянутая ткань изношенных, спущенных до колен, трусов не позволяла им разъехаться. Прямая дорожка пуль была прочерчена ото лба до груди, а дальше, словно стрелок психанул и выпустил весь магазин. Не один. Далеко не один.
Джо буквально впечаталась в стену. Ее тело содрогалось от тяжелых, но тихих рыданий. Трясущиеся руки едва ли могли прикрыть лицо. Ей хотелось убежать, но ноги отказывались подчиняться. Они словно хотели, чтобы она как можно четче запомнила этот запах гниющего тела. Чтобы в память навсегда врезался сине-серый цвет изнеможенного лица сестры, покрытое темными, фиолетовыми и красными пятнами. Чтобы ночами снились открытые, блеклые глаза, потерявшие свойство видеть. Ноги словно примерзли к полу и говорили: «смотри, смотри, чувствуй! Прочувствуй, каково ей было». Слезы текли по щекам, не прекращая бесконечный, мокрый поток.
Она была не готова… Когда-нибудь. Но не сейчас. Но…
Сейчас. Именно сейчас, здесь и так.
Джо сжалась, опустившись на пол. Она хотела исчезнуть, раствориться в воздухе, пронизанным гнилью. Взорваться на миллиарды-миллиарды атомов и уйти в вечность. Поникнуть, увянуть, подобно растению. Но оставаться здесь, в этом доме, который теперь и ее не назовешь, – нельзя. Джо, собрав себя воедино из тысячи осколков, на ватных ногах порыскала в ящике. Она искала спички. Коробок был не полон, но на несколько раз должно было хватить. По крайней мере, хватит, чтобы выполнить задуманное.
Боли в руке она не чувствовала, не обращала внимания на физическое состояние, хотя тело пробивала не хилая дрожь от усталости, стресса, потери… Джо собрала на деревянном столе всю бумагу, простыни, что нашла, и подожгла. Оранжевый огонь с нетерпеливым наслаждением принялся за трапезу, меняя цвет, охватывая все большую площадь. Девушка покинула дом навсегда. И пусть тело не желало слушаться, отчаянно напрашиваясь на отдых, Джо шла вперед. Посреди улицы. Теперь ее не волновали жители Зоны Б и Гнезда, в частности. Она брела, обливаясь слезами и мучаясь от боли. Отнюдь не физической. Ее сердце болело. Ее душа горела, подобно дому, пожираемому огнем. Она и была этим домом. Снаружи – все та же, внутри – испепеляющаяся.
Ее шаги были тяжелые. Грубая подошва ботинок увязала в грязи. Все, что слышала Джо – свое отрывистое дыхание, сопровождаемое густым паром. Огонь жадно принялся выбираться наружу, стремясь завладеть всем так мило предоставленным угощением, до самой крыши. Теперь треск горящей древесины заглушал некоторый кашель и сопение. Из самых темных уголков Гнезда начали выныривать люди, удивленные зрелищем. А ведь в действительности, в эти времена пожар – довольно редкое зрелище!
Джо не думала, перекинется ли жадный огонь на соседние дома. Все, что она хотела – чтобы от ее рода не осталось ничего. Хотела порвать все прутья связи. Оборвать и без того тонкие узы. Покончить с этим.
Она одна. Она завершит свой род. После того, как отомстит, конечно. После того, как собственноручно выпустит пулю в лоб всем, кто стоит за этой системой.
До моста Джо добралась довольно быстро, однако слезы уже успели высохнуть, не оставив и намека на то, что были. Если только чуть распухший нос и раскрасневшиеся щеки, что в полумраке начавшегося утра не были так заметны, выдавали ее. Рассвет лениво лизнул континент и через пару часов люди выйдут на работы. А пока Джо ногой стерла свое сообщение у расщелины и залезла внутрь, не заметив, как тут же отключилась, стоило привалиться к холодной стене.
Грегор очнулся ранним утром. Он весь продрог, а мочевой пузырь, казалось, сейчас взорвется. Тело затекло. Всю ночь драгдилер пролежал в позе эмбриона. Ему тут же захотелось вытянуть руки и ноги, по-человечески потянуться и зевнуть, но из-за ограниченного пространства это оказалось не возможно.
Под рукой оказалась бутылка. Спросонок парень не смог разобрать, что это такое, и почему это что-то лежит под его рукой. У соседней стенки приютилась Джоанна. Она сидела, обхватив руками согнутые ноги и опустив голову на колени. Лица было не видно. Рыжие волосы лохматой, необузданной гривой обрамляли все ее тело. Временами, ее пробивала дрожь от холода.
Из расщелины проникал свет. Туманное утро окутало Зону Б. Драгдилер повертел бутылку в руках, на этот раз глядя на нее осознанней. Он уже начал просыпаться. Внутри болтался свернутый талон – послание Рамиля. Парень подумал было прочитать его, но ему приспичило. Запихнув бутылку в рюкзак, выскользнул на улицу и, сделав два шага от входа в тайник, поспешил облегчиться. Руку поламывало, но по сравнению с тем, что было вчера, это было небо и земля. Грег взглянул на повязку, и его передернуло от холода. Парень мысленно проклял солнце, которое не появлялось уже столько времени и довольный, застегнул ширинку. Туман бродил под мостом. Скрывая бездомных, нашедших здесь прибежище. Парень потянулся и от души зевнул, и тут его осенило. Вокруг была… тишина.
Вчера, когда Джо притащила его сюда, бездомные зажгли костры. В огне потрескивали дрова. Кто-то перешептывался, кто-то храпел или мучился от ломки. Жизнь, можно сказать, кипела, и только к ночи все стихло. Люди разложились на одеялах и придались сну. Но сейчас… Сейчас под мостом было совершенно пусто. Ни души. Грег уже собирался списать все на туман и сонливость. Мало ли, что может привидеться, когда еще толком не проснулся? Драгдилера словно парализовало.
Костры не горели. Ни один. Красноватые языки пламени при желании можно различить сквозь серую пелену, а самое ужасное – в воздухе не было запаха горелой древесины. Словно их всех просто взяли и затушили, но ведь людям нужно греться. Только безумец погасит пламя, согревающее и спасающее. А если нет костров, нет и…
Грег начал быстро оглядываться. Куда подевались все бездомные? Куда все они разом умчались?
Парень уже собирался крикнуть: «Эй! Есть тут кто-нибудь?», когда из тумана начали показываться силуэты. Они шли разрознено. Сначала появился одни, потом второй, третий, четвертый… Грег уже собирался облегченно вздохнуть, когда заприметил, что в руках у этих незнакомцев автоматы.
Опрометью парень помчался назад. Он быстро забрался в расщелину и принялся тихо, но энергично трясти девушку.
– Зачистка! Они здесь! – Шептал Грег, тряся Джо за плечи. Поначалу она не поддавалась, но потом вдруг резко вздрогнула. Ее голубе глаза широко раскрылись, но в них не было ясности, осознанности. Девушку еще не отпустил сон, и Грега это не порадовало.
– Давай! Ходу! Ходу!
Схватив спутницу за руку, парень с силой потащил ее к выходу, но едва он высунул голову, тут же быстро забрался обратно. Джо еще только начала понимать, что происходит. Она потерла сонные глаза и впервые за это утро посмотрела на Грега осознано.
– Мы опоздали. – Объяснил он. Мимо расщелины прошел мужчина. Беглецы тут же отошли вглубь их маленькой пещеры. Под мостом маршировала Зачистка.
Джо осторожно собрала волосы в хвост, чтобы не путались и не привлекали внимание своим цветом. Неплохо было бы их покрасить, подумала она, вжавшись сильнее в стену. Четкие шаги разносились эхом под мостом. Слышались тихие, чуть ли не напевающие голоса самодовольных Рыцарей.
«Там же люди»… – с ужасом подумала Джо, прислушиваясь. Хотя если бы прозвучал выстрел, он был бы подобен раскату грома.
Зачистка двигалась вперед. Они маршировали нескончаемой армией и, если хоть одному удастся заметить расщелину…
– Э, чувак, тут короче хрень какая-то. – Мужчина вразвалочку остановился у расщелины, жуя и чавкая при этом. Грег и Джо вжались в стену, противоположную от входа, настолько сильно, словно пытались через нее пройти, подобно Дэвиду Копперфильду. Они почти не дышали. На лбах проступили капли пота.
– Иди дальше, Нэл. – Голос Джо показался отчего-то знакомым. Они ждали. Ждали конца. Ждали, что кирпичная кладь разойдется и скроет их от душегубителей.
– Да, я могу посмотреть, чувак. Че ты?
– Отставить! – Знакомый голос сотряс стены.
– Ну ладно, че. Пошел я. Но это че-то странное, ага.
Еще какое-то время этот самый Нэл, чавкая, стоял возле расщелины, всматриваясь внутрь, но не влезая. Его любопытство победила чистоплотность и мысль, что это мог быть толчок и весь пол этой дыры в дерьме дерьмовых людишек. Когда появилась еще одна пара высоких военных ботинок, Нэл ушел, насвистывая какую-то глупую, несуразную мелодию. Мужчина со знакомым голосом присмотрелся к расщелине, наклонившись и заглядывая внутрь.
– Что там, Крис? – Послышалось откуда-то издалека.
– Сейчас гляну. – Отозвался он и, нагнувшись, влез внутрь. Мужчина поднял голову и увидел Джо и Грега, напуганных, вжавшихся в стену.
– Ну, что? Пусто? – Снова раздался тот же голос.
– Да. – Ответил Крис и вышел обратно. Он зашагал привычным ритмом. А Джо вылупилась на Грега. Еще несколько пар военных ботинок прошли мимо расщелины. Этот был тот самый Рыцарь, что открыл дверь и увидел Джоанну в Улье. Тот самый, что закрывал своей спиной Родни. Тот самый, что начал пальбу из автомата.
Как только все стихло, Грег тут же высказал идею:
– Валим.
Беглецы еще немного посидели, вслушиваясь в тишину, царившую под мостом, а затем, не спеша, выбрались наружу. Первой шла Джо, следом – Грег. Не потому, что он струсил, не потому, что решил укрыться за ее спиной. Если кто-то из Рыцарей заметит человека, вылезающего из расщелины в стене, не так уж и важно кто это будет, главное – они обнаружат себя и все, считай уже трупы. Просто Джо оказалась чуть проворнее.
– Кажется, ты ему понравился. – Улыбнулась девушка, не веря своей удаче. Под мостом никого не было. Зачистка прошла мимо. Только подумать!
Грег настороженно оглянулся. – Тем хуже для него. Он совсем не в моем вкусе. – Драгдилер улыбнулся.
– Пора убираться из Гнезда.
Грегор молча кивнул. Идея Джоанны была ему по душе. И хотя перспективы у них были не особо радужные, парень успокоил себя тем, что у них хотя бы будет приличный завтрак. Он поклялся себе в этом! Тем более, что до Ангаров путь предстоял далеко не близкий и не простой.
– Нам надо пополнить запасы. – Решительно заявил парень, и его голос эхом пролетел под пустым мостом. Джо замерла, словно ее облили холодной водой, а когда обернулась, взглянула на него, как на чокнутого и кивнула. Только чокнутый мог говорить так громко, когда на хвосте отряд убийц. Может, друзьями они еще и не были, но цель у них была одна – выжить.
По улицам уже ходили люди. Они, словно заведенные роботы, с совершенно отсутствующими лицами спешили занять свои рабочие места. Джо и Грег поспешили слиться с толпой и даже пытались шагать в такт общему темпу. Рабочие костюмы навевали тоску. Грег подумал о бродягах, которые одевались иначе. Они-то хоть напоминали людей, а не отштампованных на какой-нибудь фабрике роботов. К слову, бездомные, оказалось, неплохо дружили с головой, ведь едва заприметив опасность, помчались куда подальше и были правы. А что бы сделали эти люди? Парень оглянулся, рассматривая прохожих. Они остались бы дома, как тот парень, что не хотел полезть с ними в окно в Улье. Совершенно точно, они бы не тронулись с места, наставь Зачистка на них автомат.
Зачистка… В голове у Грега не укладывалось, что им могло так подфартить. То, что какой-то парень из Зачистки оказался совестливым – исключение и огромная удача. Хотя ведь он промолчал именно из-за Джо.
Драгдилер взглянул на Джоанну. Он старался увидеть в ней то, что увидел Рыцарь Зачистки. То, что так сильно его впечатлило, что он не выдал их. Джо показалась ему симпатичной, даже приятной, но не более. Видимо, яркая внешность сыграла свою роль. Да и потом, фигура у Джо была…
Почувствовав на себе взгляд драгдилера, девушка обернулась. «Чего пялишься?» – Читалось в ее голубых глазах.
Грегора вдруг прострелило.
– А когда ты успела переодеться? – Сразу вспомнилось, что бутылка с посланием от Рамиля этим утром оказалась у него под рукой. И как это воспринимать: как попытку побега или приступ глупости?
– Этой ночью. Была в своем доме. – Джо не смотрела на Грега, она внимательно изучала местность. Любое движение, любой шорох ее напрягал. И хотя Зачистка направилась в противоположную сторону, ни что не мешало им вернуться. Да и кто сказал, что группа всего одна?! Джо присматривалась к людям. Ей казались они странными. Безжизненными. Запрограммированными. И только подумать, ведь еще пару дней назад она была среди них. С тем же выражением лица. С той же целью. Джо стало противно от себя. От них. Она старалась завалить себя действиями, движениями, лишь бы не думать о том, что Грег, этот говнюк, продавец наркотиков – единственный, кто у нее остался. Ни Сильвии, ни ноши от того, что сестра наркоманка, ни родителей, ни Родни – единственного друга. Никого. Только Грег.
Джо видела знакомые лица и что хуже – эти люди узнавали ее, замечали.
– Мои волосы слишком яркие. Раздобудем шапку и ножницы?
Грегор кивнул. Он вдруг понял, что ему не мешало бы переобуться. Старые кроссовки уже порядком износились. Не задумываясь, что делает, Грег потянул Джоанну к первому же прилавку. Седой мужчина лет пятидесяти выставлял на крыльце небольшой стол с одеждой. Грегу приглянулась пара потрепанных высоких ботинок. Когда драгдилер поинтересовался о цене, мужчина смерил его взглядом, точнее ноги парня. Поманив за собой, он повлек их в дом. Грег с готовностью двинулся следом, а вот Джо не разделяла его энтузиазма. На крыльце она схватила парня за локоть, резко остановив. Вслух она не произнесла ни слова, но по ее лицу парень понял, что девушка хотела до него донести. Это было так странно – читать эмоции на ее лице, как слова. Словно они были знакомы сотню лет, а на самом деле два дня.
«Опасно!» – Предупреждала девушка. Не зная, что ее так сильно напрягло, Грег принялся отстаивать свое. Мысли о хорошей обуви встали впереди безопасности.
– Расслабься. – Тихо проговорил парень. – Что он может нам сделать?
И правда? Местные безобидные. Уверенный в этом, парень шагнул в дом. Немного задержавшись в дверях, Джоанна вошла следом. Иногда у нее было такое дикое желание отвесить этому парню хорошего пенделя, что сдерживаться было трудно.
Они оказались в маленькой комнате, заваленной обувью. В дальнем углу сидел молодой парень, лет семнадцати на вид. Худой и высокий. Его лицо покрывали угри, а веки усыпали длинные ресницы. Каждый раз, когда он выводил иглу с нитью из подошвы, поджимал губы. Парень даже не поднял глаз на гостей, так он был увлечен работой. Клиентов было много, а вот толку от них мало. Старик всегда просил слишком большую плату за пару ботинок. Конечно, он выполнял свою работу качественно и помощнику платил щедро, но только так отпугивал покупателей.
Старик углубился в кладовку, оставив беглецов наедине с сапожником новичком в большой комнате, заваленной кожей и подметками. Грег тут же пристроил свой тощий зад на ближайший стул, он же единственный свободный, что стоял у стола. На столе красовалась швейная машинка. Старая. Наверное, она видела жизнь задолго до его рождения, по крайней мере, какие-то ее детали точно могли этим похвастаться.
Джо, недовольно скрестив руки на груди, осталась у порога. Взгляд ее то, обращался на улицу, то возвращался к Грегу. В голубых глазах ясно читалось: «Кретин!», а когда их взгляды встретились, и она увидела в его светло-карих зрачках какую-то тупую веселость, желание врезать ему стало практически непреодолимым. Благо, старик зажег в комнатушке лампу и зашуршал, напоминая Джо о сдержанности. Она снова начала изучать прохожих.
– Вы не местные, ребята? – Джо лишь посмотрела в сторону открытой двери и сжала покрепче губы. Грег поднялся и поспешил к старику, словно желая помочь. На самом деле, парень просто не хотел кричать. Все-таки, они как бы в бегах, а не на ярмарке.
– Типа того.
Сапожник ковырялся в каких-то коробках, было слышно, как он откидывал обувь в сторону, словно разгребая себе путь. Наконец, он выгнулся. Спина хрустнула. – Вот эти подойдут. – Он медленно обернулся и протянул Грегу ботинки. – Ну, а ты, дочка? Тебе нужна обувь?
– Нет. – Джо ждала подвоха, признаться, она теперь всегда его ждала. Рисковать не хотелось, особенно, когда они чудом спаслись из-под моста.
– Ну, что? – Обратился он к Грегу, который уже успел вернуться на облюбованную им ранее табуретку. – Как, а? Отличные?!
Грег завязывал шнурок. Правая рука болела, поэтому парень делал все медленно, стараясь особо ее напрягать. Драгдилер морщился, но все равно воевал со шнурками. – Лучше, чем ничего. – Туманно ответил он, стараясь не корчиться от боли в руке. – Сколько вы хотите за них?
Мужчина призадумался. – Десять талонов. – Изрек он так, словно ботинки столько и стоили. Грег уже хотел было выкрикнуть ему в лицо, что это грабеж, но сдержался.
– У меня есть только семь. – Посетовал он хозяину лавки.
– Они стоят десять. – Уверенно проговорил старик. – За девять отдам. – Парень, что взялся за второй ботинок и очередную подошву, поднял недовольный взгляд на старика, но промолчал. Хозяин здесь не он.
Грег мрачно взглянул на мужчину, а затем наклонился и принялся расшнуровывать ботинки, проклиная жадного старикана. – У меня есть только семь. – Повторил парень, протягивая сапожнику ботинки.
– Семь талонов за обувь, шапку и ножницы. – Внезапно произнесла Джо, заставив всех взглянуть в ее сторону.
– И почему я должен пойти на уступки? Каждый талон – еда. А она в дефиците. Вам ли не знать, а? – Старик нахмурился.
Девушка даже не моргнула. – Судя по количеству обуви, у вас не так много покупателей. А запасов еды я не вижу.
– Это не значит, что их нет! – Рассердился старик.
– Я добавлю один пакет ВОП к семи талонам за обувь, ножницы и шапку. – Джо упрямилась. – Это последнее предложение.
Услышав о наркотике, парень, что сидел на стуле и мирно делал обувь, замер. Грег безошибочно узнал этот взгляд. Он пробовал ВОП и ему понравилось. Не могло не понравиться. Возможно, один раз, может, два. В нем только проснулся азарт.
– За кого ты меня принимаешь?! – Вспылил мужчина. Он не мог видеть, как парнишка за его спиной встал со стула. В одной руке он держал готовый ботинок, в другой – толстую иглу.
– Вы можете его обменять. Или заплатить им своему помощнику. – Голос ее звучал так же спокойно. – Вы нас задерживаете. Либо вы согласны, либо мы уходим. Неподалеку есть еще один сапожник. Он нам не откажет. – Наступила тишина. Джо коротко взглянула на парнишку в углу комнаты. Он не двигался, ожидая вердикта. Старик крепче сжал ботинки. – Ладно. Мы уходим. – Джо обратилась к Грегу. Тот выдохнул и поплелся к двери.
– Черт с вами! – На лице Грега проскользнула довольная улыбка, когда он замер рядом с Джо. Он так резко обернулся и засеменил к ботинкам, что Джо удивилась, насколько он их жаждал. Грег осторожно, так, чтобы никто в комнате не видел, выудил из сумки несколько талонов и протянул старику. Тот отдал ботинки. Грег тут же в них впрыгнул, а свои взял в руки.
– Ножницы и шапка. – Напомнила Джо, а сама достала из кармана прозрачный пакетик со светло-розовым порошком. Она заметила, как помощник старика весь напрягся и облизнул губы. Ей показалось, что он готов всех переколоть шилом за этот пакетик. Возможно, так оно и было. Но холодный голос старика его отвлек от собственных мыслей. – Убери эту дрянь! – Брызнул слюной он, а сам подошел к парнишке. – Дай сюда свою шапку, Луи. И те ржавые ножницы. – Но Луи его будто не слышал. Он безотрывно смотрел на пакетик, что лежал на ладони девушки. Тогда старик дал ему подзатрещину. – Шевелись, Луи! Молодые люди спешат! – Помощник едва смог разжать закостеневшие пальцы и выпустить шило с ботинком. Он передал старику предметы и сел. – Вот. – Хозяин дома всунул Грегу ножницы и шапку. – Проваливайте.
Джо и Грег выскользнули из дома и быстро зашагали прочь.
– Не надо было говорить про ВОП. – Спокойно начал парень. – Знаешь, что быстрее Зачистки? Слухи. Завтра все будут знать, что у рыженькой есть, чем поживиться.
– Тебе нужна была обувь или нет?
«Нужна» – Подумал Грег.
– Я бы сторговался. – Решительно заявил он, но умолчал, что это заняло бы слишком много времени, а оно как раз в дефиците. Им еще предстояло пополнить запасы перед долгой дорогой.
Несколько кварталов они прошли в полном молчании. Урчание в желудке сигнализировало, что неплохо было бы перекусить. Грег мог думать только о еде, Джо же постоянно оглядывалась. Мало того, она не позволяла ему останавливаться у лавок с едой. Один раз он хотел притормозить возле симпатичной молодой девушки с черными волосами, заплетенными в причудливую косу и тонюсеньким голосочком. Она выносила на улицу поднос с хлебом. Но Джо силком потащила парня вперед. Он уже было хотел возмутиться, но понял, в чем состояла проблема по взгляду этой самой черноволосой девушки. Она узнала Джо. Многие оглядывались, и у всех читалось в глазах одно: «я тебя знаю». Грег посмотрел на свою спутницу, притаившись за ней. Он думал о том, что Джо не казалась общительной. Может, он ошибался?
Джо уводила его ближе к домам, что были пусты, потому что хозяева работали или потому, что хижины были не пригодны для жилья. – Так, остановимся вон там. – Джо кивнула в сторону дома, у которого были стены, но не было крыши. Лишь каркас, от которого толку было столько же, сколько от упавшего забора. Идя, они держались ближе к домам, чтобы не привлекать еще больше внимания. Джо натянула черную шапку и, насколько смогла, спрятала под нее волосы. Так на нее смотрели не больше, чем на Грега. Когда удалось добраться до полуразвалившегося каркаса, выяснилось, что задней стены вообще не было. Но даже такое небольшое и сомнительное укрытие им было необходимо. В противном случае – каждый шаг их был на виду. Для Зачистки они практически рисовали карту. Никто из жителей Зоны Б не стал бы укрывать информацию от Правительства в ущерб себе.
Теперь, без одной стены, дом был больше похож на загон с двумя окнами. От пола не осталось практически ничего. Ветер занес его песком, землей. Дыр в полу было предостаточно, там, под ними, была лишь темнота и вода.
– Передохнем немного здесь.
– Ладно. – Устало кинул Грег и поспешил протянуть ноги, привалившись спиной к стене. Его желудок напевал не громче, чем у Джо. Но запасы потрошить без острой надобности не хотелось. Джоанна вытащила бутылку с водой из рюкзака и протянула парню. Затем сделала сама глоток и убрала обратно. Теперь воды у них не было. Но остался хлеб, молоко и консервы.